Армия была разбита, король погиб.
Принц Лоран, цесаревич и наследник, организуя оборону переправы, по которой беженцы уходили вглубь страны, получил тяжелую рану и через три часа скончался от потери крови.
Теперь редкие уцелевшие отряды некогда блистательных вооруженных сил Арзании уже не пытались сдерживать натиск моторизованных орд пришельцев. Они лишь вели короткие арьергардные бои, прикрывали отход нескончаемых колонн мирных жителей, разрушали за ними дороги и взрывали мосты.

Небольшой городок на берегу полноводной Слтавы был переполнен людьми. Возле храма, где построили обширные навесы, постоянно клубился водоворот новых и новых погорельцев, спасавшихся от безжалостного врага. Кто-то еще только подходил, подыскивая место, чтобы пристроить подводу или пару мешков с уцелевшим имуществом, кто-то спал в сторонке, накрывшись старым пальто. Женщины, пользуясь возможностью, спешили перепеленать и накормить измученных чумазых детей. А кто-то, получив у строгого монастырского служки миску с кашей, торопливо ел, стараясь не занимать надолго место у длинных дощатых столов.
Удивительно, но столь большое скопление народа почти не производило шума. Люди переговаривались негромко, и даже младенцы плакали, беззвучно разевая рот, словно берегли силы для дальнейших испытаний.

В этой сумрачной толчее никто не обратил внимания на двух путников в монашеской одежде. Мужчина средних лет и монашка в надвинутом капюшоне умылись у ручья и скромно, как все, подошли за порцией пищи.
Им пришлось немного подождать, пропуская семейство с шестью детьми. А когда мужчина протянул руку за наполненной миской, младшая девочка замешкалась и, не удержав равновесия, ухватила его за рясу.
И на боку, под тканью, отчетливо обрисовался короткий клинок, который обычно носили воины-драконы, личные телохранители членов королевской семьи.
Служка не подал виду, что что-то заметил, но через несколько минут, когда путники уже заканчивали трапезу, к ним подсел настоятель монастыря – невысокий усталый мужчина с посеревшим лицом.
– Приветствую вас, – сказал он вежливо. – Я вижу, идете издалека?
– Да, – ответил мужчина. И, повернув голову, пристально посмотрел настоятелю в глаза.
Молчаливый диалог длился недолго, но оба четко уяснили ситуацию. Один понял, кто перед ним. Второй осознал, что тайна останется между ними.
– Я слышал, что жена погибшего принца Лорана, – осторожно произнес настоятель, – несет в себе семя королевской династии. И предсказано, что родит она мальчика.
Путник в рясе молча кивнул.
– Все наши надежды связаны с этим наследником, – продолжил глава монастыря. – Так что если требуется какая-то помощь…
Он сделал паузу, но ответа не последовало.
– Вы видите, мы раздаем имущество. Пусть люди уносят, кто сколько сможет. Все равно эти, – настоятель дернул подбородком в сторону запада, – отберут, сожгут или изуродуют. Но на экстренный случай мы сохранили резерв. Есть люди, повозка, два крепких коня…
– Это хорошо, – одобрил путник. И замолчал, не высказав просьбы.
Служитель церкви вздохнул.
– Я могу быть уверен, что мать наследника охраняют надежно?
Ответ прозвучал суховато:
– Делается все возможное.

В этот момент со стороны западной околицы раздался шум. Кто-то там пронзительно вскрикнул, лязгнуло железо, и к храму, рассекая толпу словно тяжелый крейсер морские воды, выломился вражеский отряд.
Их было не много – человек восемь, но выглядели они жутко. Рогатые шлемы, шипастая броня… И у каждого в руках тяжелая ручная пушка, выстрелы из которой способны были наносить поистине ужасные раны, перемалывая живую человеческую плоть в безобразную кашу из костей и мяса.

Рогатые подошли.
Лиц под шлемами было не разобрать, и потому они напоминали диких, неукрощенных животных.
Люди, пряча за спины детей и женщин, раздались перед ними, отступив насколько можно дальше. Но не побежали. Потому, что опасались лишний раз двинуться и привлечь внимание. Они знали: от залпа ручной пушки не спастись.
У столов остались лишь два путника и настоятель, который не успел, или не посмел отойти.
– А ну-ка, – рявкнул вражеский предводитель, снимая свой жуткий шлем и обнажая всклоченную грязную голову, – покажите, чем тут у вас кормят.
Он жестом указал солдатам место на лавках, а сам подошел к трем смельчакам, которые единственные не отпрянули к стенам.
Он ухмылялся.
Размашисто брякнул на столешницу шлем, туда же водрузил пушку с заскорузлым от копоти дулом.
И сел.
Коренастый, лохматый, пахнущий смертью.
Он ухмылялся.
От полевой кухни побежали служки, спеша поднести пришельцам пищу. Это не противоречило правилам. Здесь ведь кормили всех. А еда, кто знает, может быть сделает врагов чуть человечнее? Сказано же в старинном писании «Преломивший с тобой хлеб, не враг тебе».
Солдаты принялись за еду, а их предводитель только покосился на поставленную перед ним миску и снова вернулся к разглядыванию трех людей, находящихся прямо перед ним.
– А что, – произнес он, удовлетворенный увиденным, – хороша ли твоя монашка, монах?
– Да, – сухо ответил путник.
– А ты сам-то ее пробовал?
– Она невеста Божья.
Предводитель захохотал.
– Ну ты смешной, – вымолвил он наконец. – Пусть остается невестой. Я ж не собираюсь на ней жениться. Но уверен, смогу обучить ее кое-чему. Поможешь?
– Что вам нужно? – спросил настоятель, стремясь увести разговор с опасной темы. – Мы отдадим вам все, что есть, только не трогайте людей.
– Отдадим, – хмыкнул фюрер маленького отряда. – Разумеется! Мы всегда берем все, что хотим.
– И чего же вы хотите?
– А! – Предводитель приподнял закованную в стальные пластины руку и смачно шлепнул ей по прикладу пушки. – Диспут! Вы, рясоносцы, всегда любите поболтать.
Он оскалил в усмешке кривые зубы.
– Что ж, я отвечу. Последнее желание, как никак.
Фюрер маленького отряда встал, автоматически цапнув со стола свое оружие, выставил вперед правую ногу и сообщил:
– Мы – повелители. Вы – рабы.
Его солдаты, доскребая ложками остатки каши, приподняли взоры, чтобы послушать программное заявление своего вождя.
– Мне с детства долдонили: «Слушай старших, помогай младшим. Будь паинькой, работай, молись, трудись. И тогда… Тогда!», – Он коротко хохотнул. – Тогда, лет через сорок-пятьдесят… Или вообще в другой жизни… Станешь уважаемым человеком и тебе воздастся сполна.
Он оглянулся на солдат и переменил опорную ногу.
– А что в вашем понимании «сполна»? Хибара? Огород? Те убогие тряпки, которые таскают ваши людишки?
И на это угробить жизнь? Это дебилизм! Идиоты! Только полные идиоты с тараканами в голове, могли выдумать такое счастье.
Фюрер подобрался и возвысил голос до крика:
– Я беру всё и сразу! Золото! Женщин! Лучшую еду! Лучшие вина! Всё! И не через пятьдесят лет, а сейчас! Я – повелитель!
Он перевел дыхание и посмотрел на собеседников с вызовом.
– Ты громко кричишь, – после паузы произнес воин в рясе. – Как будто сам не веришь в свои слова.
– Я? Не верю?
– Повелитель не ты, а твоя пушка.
– Это моя пушка!
– А чего ты стоишь без нее?
– Болтовня! – Фюрер расслабился и ухмыльнулся. – Завидуешь?
– Хорошо. Ты берешь все и сразу. Еду, выпивку, золото, женщин. Но что у тебя остается в итоге?
– Власть!
– Это власть твоей пушки. Точнее тех, кто тебе ее дал. А ты, не имея дома и крова над головой, живешь в окопе, ночуешь под кустом… Целыми днями выполняешь чьи-то приказы. Как раб, который трудится за еду. Так чей тут дебилизм? Чьи это тараканы?
– Ну ты!
Предводитель рогатых подхватил свое жуткое оружие, и оскалился, направляя жерло в живот мужчине.
Но тот мгновенным феерическим движением, через голову сорвал с себя рясу. Ткань взвилась в воздух и там, разворачиваясь, вдруг обратилась в гигантского дракона.
Хрямсть!
Челюсти, вооруженные метровыми клыками, щелкнули, подхватывая маленького фюрера с земли. Где-то высоко задергались торчащие из пасти напряженные ноги.
Не выпуская добычи, дракон развернул шипастую башку в сторону окаменевших от ужаса воинов.
Он ошеломлял и потрясал. Возвышался почти до куполов храма. Языки пламени подрагивали в широких ноздрях. Шар голубой молнии сыпал искрами, кружась между двух исполинских рогов. Когтистые лапы продавили в земле полуметровые ямы.
Дракон расправил кожистые крылья и напрягся, чтобы совершить бросок…
– Мама!!! – разом дико заорали рогатые воины и, сшибая лавки, ринулись наутек.
Голубая молния, с шипением рассекая воздух, ударила над их головами, и они все, как кегли, повалились наземь.

Воздух вокруг гигантского туловища огнедышащей рептилии задрожал… и хоп! Морок рассеялся.
Дракон исчез.
Предводитель поверженного войска неподвижно лежал на земле. Он был абсолютно мокрый. То ли от собственного пота, то ли от слюней.
На обожженной голове его дотлевали остатки волос.
Солдаты, позабыв о своих пушках, валялись среди поломанных лавок, как мертвые.

Минуты три прошло, прежде чем люди, ставшие свидетелями этого необычайного сражения, начали шевелиться.
– Потрясающе, – сумел произнести настоятель тонким голосом. Прокашлялся. – Я слышал о таких вещах, но, честно говоря, не верил.
– Не берите в голову, – мягко произнес воин-дракон. – Это же только морок. Наведенная галлюцинация.
– А это? – служитель храма указал на большое, метра два в диаметре, выжженное пятно в том месте, куда ударила молния, поразившая вражеский отряд.
– Это я погорячился.
– Ага. Ладно. Так… – настоятель огляделся, соображая что теперь нужно сделать в первую очередь.
– Солдат будут искать, – подсказал телохранитель королевской династии. – Надо бы собрать их оружие и отвезти куда-нибудь на болото. Типа они утонули в трясине.
– Ага. А они живы?
– Да, я только стер память. Вам придется учить их всему заново.
– Понял. Пострижем, помоем, побреем… В чистом виде их никто не узнает
– Предводителя я заберу с собой. Он крепкий. Понесет вещи.
– Да-да.
Настоятель отдал несколько распоряжений служкам, но видно было, что он еще не пришел в себя окончательно.
Воин подошел к бывшему фюреру, все еще лежавшему неподвижно, и одним движением, за шиворот, поставил его на ноги.
– Мы пойдем.
– Да-да, – повторил настоятель. – А скажите…
Телохранитель королевской династии вздохнул.
– Я понимаю, о чем вы хотите спросить. Да, можно было встретить врагов на границе. Но Король хотел переговоров. А они напали из засады. Внезапно. Подло. Никто не успел ничего сделать.
– А теперь?
– Теперь мы знаем, чего от них ждать. Мы вернемся.
– Благослови вас Господь.
Люди со всех сторон смотрели на них. И как бы отвечая молчаливым просьбам, молодая женщина скупым движением скинула с головы капюшон.
Долгий вздох прошел по толпе.
Она была прекрасна. Даже теперь, измученная дальней дорогой, осунувшаяся и печальная.
Златокудрая принцесса. Вдова погибшего цесаревича. Мать нерожденного наследника.
Волной, от ближних к дальним, люди начали опускаться перед ней на колени.
Она подняла взор, чтобы одарить им каждого. И произнесла негромко:
– Мы выстоим. Мы вернемся.

По просьбе автора, иллюстрация:



Ручная пушка

Автор, пишите вы хорошо, но совершенно зря!
Безвкусица.

Теперь немного подробностей:
1. Это не рассказ, а у нас конкурс рассказов. Это, в лучшем случае, зарисовка, диспозиция.
2. Нет идеи.
3. В пробовали прочитать первый абзац вслух? Это рассказ про букву "р"
4. Первый абзац - он очень важен, если произведение - художественное. А у вас начало пьеы или сценария, затем - легенда, а потом - боевичок.
Да, о безвкусице:
5. "мама!", "хрясь", "бамсь" после слова "моторизированные" - это верх графомании.

Со счетом 5:0 тема победила автора

Выбил из колеи фрагмент беседы про "чей это дибилизм и чьи это тараканы". Ну, совершенно не вписывается! Читалось легко, впрочем, так же легко угадалось, кто эта женщина в монашеской рясе. На мой взгляд, рассказ недоработан. Впрочем, удачи автору!

Рассказ ученический, ругать не хочется, а хвалить не за что.
Автору удачи, в следующий раз точно будет лучше

Это о чем?
Картинка с драконом получилась красивая.
Идеология с обоих сторон, хоть и вызывает вопросы, автором обозначена.
А больше тут ничего нет!
Маленький эпизод большой войны, так и не прояснивший мотивации героев.
Увы.
Единственное, что можно отнести в плюс - это огромное количество тараканов в голове у "дракона". Такое, что понять его невозможно.
Автор, поймите, такие проблемы не решаются в таком размере такими средствами.

Честное слово, после прочтения чувствуешь себя так неудобно, как будто сам это написал. И острые эти философские дискуссии, и трогательный этот финал, и хрямсть, и дебилизм, и фюрера, и мы выстоим, мы вернемся. Ничего не хочу говорить, свою треть отзывов буду зарабатывать на чем-нибудь другом...

Очень атмосферный рассказ. Написано легко, без всех этих утяжеляющих восприятие кудрявостей и вычурностей – мне такой стиль больше по душе. Есть пара замечаний. «Фюрер» явно неуместен в той эпохе – позднее Средневековье, если я правильно понял. И фраза с клубящимися погорельцами вышла несколько нелепой, словно речь о дымящихся головешках.
На мой взгляд – самый сильный из пяти прочитанных рассказов.

Мы точно с вами один рассказ читали?

Картинка получается - как из комикса, не могу сказать, что неяркая, вполне себе картинка) Краски анилиновые, силуэты чёткие, герои сказочные)

В этом тексте, по крайней мере, присутствует глубина. Это мир, со своими войнами, именами, героями, легендами. Предыдущие мне показались несколько плоскими.

Как зарисовка части чего-то большого - вполне достойно.
Но как рассказ - это фактически описание сцены без конфликта и идеи.

Совершенно излишнее пояснение.

Про хлямсь и фюрера уже написали.

Написано легко. Дракон понравился!

При прочтении же диалога не могла не вспомнить знаменитый афоризм, озвученный в одном вестерне:
When you have to shoot - shoot. Don't talk
(Если пришел стрелять - стреляй, а не болтай).

Автор просил передать:

Всё равно выглядит неуместно. И что значит "только для нас"? А кто читатель? Абстрактное разумное существо из соседней галактики? Если уж сформировался настолько прочный смысловой ряд "фюрер"="Гитлер", то использовать это слово как минимум неразумно. Это моё мнение, я на звание хранителя универсальных истин не претендую.
Это всё равно, что оправдывать татуировки свастики древними магическими рунами.
Разумеется, мой ответ направлен автору, а не организаторам.

Я так понимаю, рассказ написан не по-немецки. И ощущения, что вождь - подходящий русский термин для командира отряда наемников, у меня тоже нет. А ощущение, что автору лучше бы не загружать организаторов переводческой работой, есть. Но, разумеется, если организатор не возражает, то и я никого учить не буду. Потому что организатор - это форумфюрер, он всегда прав!

Этого автора ждёт великое будущее. Без шуток, именно такое сейчас любят читать. И самое главное пишет неплохо, и трах-бах дракон и фюрер, это все вполне укладывается во вкусовые пристрастия современных читателей. Автор никого не слушайте, пишите, шлите в ЭКСМО вас возьмут с руками и ногами.

В общем-то хорошо написано. Красивости и возвышенность преобладают над смыслом, но думаю Kukaracha права - рассказ найдет читателей.


Это неправильно. Читать рассказ будут современные люди, отягощенные современными тараканами в голове, а не средневековыми. Это следует учитывать.

Добавить пару шуток, и получится Монти Пайтон: В поисках эпичного момента. До последнего ждал, что принцесса разродится тараканами:)
Спасибо за рассказ!

Язык – не очень. Какие-то фразы перегружены излишними описаниями. Какие-то – слишком коротко нашинкованы. Диалоги мне показались неудачными.

Сюжет – Хрямсть! Дракон! …И хоп! Дракон исчез.
По сути, мы имеем начало саги, написанное впопыхах.
Вот автор соберётся с мыслями, продумает синопсис и напишет что-то захватывающее и интересное.
А пока что мы видим лишь первый шаг на пути к роману…

Замах на большой фэнтези роман. Но не совсем рассказ. Начало - принц истёк кровью, а финал: "Мы ещё вернёмся и всем покажем". Сто шестую серию "Игр престолов" включили не сначала, и выключили, не досмотрев. "Механизированные" - это мощно. Похоже, чуваки, во главе с "маленьким фюрером" приехали из "Безумного Макса"(судя по моторизаци и костюмам) и заскочили к Конану-варвару по пути за рогатыми шлемами. Думаю, своего читателя такое произведение всегда отыщет. Не меня, увы.