Я хочу увидеть дождь, Автор: Мосеева Надежда (felidae) Опции

[Каркун]

Автор: Мосеева Надежда (felidae)

(Рассказ написан под редакцией NatashaKasher)



Я хочу увидеть дождь




- Ну, колитесь! - весело сказал Миша. - Кто от чего драпает?
Я вздрогнул. До этого мы летели в тишине, разбавляемой лишь ворчанием пилота. И внезапно Миша решил поговорить.
- А мы драпаем? - удивлённо спросил я.
- На Северную только драпают. Я вот хочу быть подальше от дурня-отчима.
С Мишей мы познакомились в гавани. Кроме нас на борту было ещё двое. Игнат - пилот корабля. Я бы мог описать его как "очень выразительный затылок". И пассажир - девушка с каштановыми волосами и бледным лицом. Её имени я не знал. Она держалась особняком.
- Я - доброволец, - гордо сказал я. - Хочу быть одним из тех...
- Да ладно заливать-то, - перебил меня Миша. Он был похож на взъерошенного хорька и из-за этого казался нервным. - Мы за границами Земли, можешь признаваться, - он задумался и спросил. - От властей сбегаешь, да?
- Нет, я...
- Ладно, Олег, с тобой всё ясно, - махнул рукой Миша и обратился к девушке. - А ты, Каштанка, зачем на Северную летишь?
- Меня зовут Нора, - сказала девушка, явно не обижаясь на фамильярное обращение.
- Хорошо, Нора. Хотя Каштанка звучит лучше, - не сдавался Миша. - Так зачем тебе туда надо?
- Я хочу увидеть Дождь.

Солнечная система. Транспортный корабль "Пухлик". До появления Дождя 14 суток

Мы летели на Северную Звезду - первое поселение людей за Поясом астероидов. Чтобы не сидеть в тишине все десять часов пути, Миша предложил нам поделиться "своими историями". Но в основном болтал он.
- У меня лучшие оценки на курсе, поэтому взяли сразу, - рассказывал Миша. - Буду работать в исследовательском. Вычислять, какие метеориты в нас попадут.
- А мне потом их сбивать, - сказал я.
- О, так ты пилот Щита, - обрадовался Миша. - В одной команде работать будем. Эх, Нора, не увидишь ты метеоритный дождь. Всё, что к Северной подлетит, Олег собьёт.
- Дождь не опасен, - тихо сказала девушка.
- Слушай, ты ведь не из этих? - осторожно спросил Миша. - Марсианских?
Нора хотела ответить, но её перебил Игнат. До этого он молча управлял кораблём и лишь иногда ворчал.
- Опровергли же, - сказал Игнат. - Только идиоты ещё уверены, что там метеориты.
Миша фыркнул. Я усмехнулся. Похоже, мы оба видели мировые новости.
В НАСА считали, что Дождь - это газ. В Роскосмосе ограничивались "скоплением пыли и частиц". В Китае упорно продвигали версию с метеоритами. А жители марсианской колонии вообще думали, что это - воплощение Бога. Астрономы сошлись в одном - Дождь пройдёт недалеко от Северной.
- Я слышал, как они вещали, - продолжал Игнат. - "Вы все слепые и не умеете пользоваться телескопами". Это если убрать словестную чепуху.
- Хоть не дошли до варианта с инопланетянами, - пробубнил я.
- Это, кстати, самое правдоподобное, - деловито сказал Миша. - Все их версии - чушня. Никакой газ или пыль не прошли бы через облако Оорта. Не в таком виде.
Мы с Норой удивлённо посмотрели на Михаила. Даже Игнат обернулся.
- Эй, алё, лучшие оценки на курсе, забыли? - спросил Миша и пафосно добавил. - Мне их НАСА в подмётки не годится.
Он сделал серьёзное лицо, но потом рассмеялся.
- Да шучу. Может, всё НАСА и годится.
Я приготовился слушать долгую историю об идиотизме современных учёных. Но меня спас Игнат.
- Эй, пассажиры, - позвал он. - Посмотрите направо. Может, раз в жизни такое увидите.
Я повернулся к иллюминатору.
Пухлик выпрыгнул из Кротовой норы на орбите Юпитера. Тучное тело планеты заслонило весь мир. Рядом с таким гигантом я ощущал себя космической пылью. Но всё же заметил то, что действительно можно увидеть "раз в жизни".
Перед Юпитером скромно и грациозно проплывала Европа, приветствуя нас одним из своих гейзеров. Вода и пар поднимались на сотни километров. Они будто хотели сбежать из родного океана. Но всё равно возвращались.
- Я видел это на моделях, - тихо сказал Миша. - Но никогда вживую.
Я обернулся. Миша с Норой тоже любовались гейзером.
Долго находиться на орбите Юпитера было опасно даже в защищённом корабле. Поэтому вблизи гейзеры Европы мало кто видел.
Игнат использовал гравитацию планеты, чтобы разогнаться и прыгнуть в очередную кротовину.
К сожалению, человечество не очень преуспело в распутывании квантовой запутанности. Даже с червоточинами путь через Солнечную систему занимал несколько часов. И приходилось скакать от планеты к планете, как кузнечики. О том, чтобы полететь к другим звёздам, и речи не шло.

Колония "Северная Звезда". До появления Дождя 13 суток

Колония находилась на орбите Нептуна. Это была не простая станция, а настоящий город с улицами и домами. И защитной сферой. Издалека Северная походила на морскую звезду в мыльном пузыре.
- Кто ж столько бабла влил? - спросил Миша. - Этот купол им в копейку влетел.
- Как снежный шар, - завороженно прошептала Нора. - У меня такой в детстве был.
- Разлетится от первого метеорита, - спокойно сказал я. - Лучше бы простую станцию сделали.
Нора укоризненно посмотрела на меня.
- Профессиональный рефлекс, - нашёл оправдание я.
- Это психологи из Роскосмоса навыдумывали, - сказал Игнат. Слово "психологи" у него прозвучало, как диагноз. - Решили, что людям будет лучше с небом над головой, а не в станции. Вы хоть какую-то инфу о Северной смотрели?
Я смущённо промолчал. К моему удовольствию, Миша и Нора тоже ничего не ответили.
Корабль заходил на посадку. Вблизи иллюзия "снежного шара" разрушилась. Хрустальный купол превратился в обшарпанное спецстекло, а звезда - в груду металла.
Игнат с первого раза вывел Пухлик к ангарам. Это был сложный манёвр - Северная достаточно быстро вращалась. Я бы не смог приземлиться так же.
Пока в ангаре выравнивалось давление, Игнат решил объяснить нам, что к чему.
- Выходить из-под купола не советую, - сказал он. - И в скафандре тоже. У Нептуна бывают эти его вспышки. Гравитация здесь пониже, чем на Земле. Если поплохеет с непривычки - отойдите подальше от центра. Там в одном из лучей есть комнаты отдыха для таких случаев. И побольше двигайтесь, чтоб мышцы не задряхлели.
Игнат открыл дверь кабины и отстегнул ремни безопасности.
Мы вышли из корабля. Я с радостью вдохнул свежий воздух Северной. Возможно, не такой свежий, как на Земле. Но после десяти часов в Пухлике даже искусственный кислород станции был упоителен. Пусть это и один и тот же кислород.
Колония радушно поприветствовала нас тишиной. В гавани было только два человека: диспетчер, спящий за пультом, и странный парень, который рисовал усы диспетчеру, спящему за пультом.
Если б не они, я бы подумал, что на Северной все вымерли.
- Народу-то, - вдохновенно сказал Миша.
- А смысл тут околачиваться, - пробубнил Игнат. - Всё на автомате работает.
Я осмотрелся. На одной из стен была написана неприличная фраза, которая в цензурном варианте звучала, как "Пятая точка мира".
- И почему её не закрасили? - спросил я.
- Потому что это правда, - ответил Игнат.
Миша, как ни странно, ничего не сказал. Только хмыкнул.
Пока мы забирали вещи, Нора быстро попрощалась и убежала. Похоже, её встречал тот парень, который рисовал усы диспетчеру.
- Что будешь делать? - спросил я Мишу. - Пока не получил назначение?
- Улягусь на диван и врублю на плеере что-то несовместимое с жизнью соседей.
- А если сосед окажется качком?
- Тогда буду слушать очень тихо, - задумчиво ответил Миша. - В наушниках. Возможно, под одеялом. Возможно, во сне.

Северная Звезда. До появления Дождя 9 суток

Я представлял всё немного иначе, когда записывался в добровольцы. Думал, что буду летать на Щите, спасать Северную от метеоритов, не высыпаться и много нервничать. Но вселенная показала мне большую квантовую фигу. Опасность просто отказывалась угрожать колонии.
И я изнывал от скуки.
Миша был занят в исследовательском отделе - они там играли в крестики-нолики на огромной стене и при этом пытались составить из крестиков портрет Мона Лизы. В рабочие часы я приятеля не видел. С Норой мы не встречались. Игнат постоянно где-то летал. А других знакомых на станции у меня не было. Да и не удивительно - многие колонисты улетели, узнав, что к ней приближается Дождь.
Я бесцельно бродил по Северной. Нептун над головой угнетал. Казалось, что планета в любой момент могла свалиться на меня.
Надо было отвлечься. Я решил пойти к управляющему колонии и напроситься на работу. Любую.

Главным на Северной был Игорь Васильевич - человек, которого все называли "Капитан". Наверное, из-за того, что он выглядел, как капитан. Официально начальника у меня не было. Поэтому за поручениями я пошёл к управляющему.
- Текущая дата. Пятое июня. Две тысячи сто сорок седьмой год. Текущее время...
- Да знаю я! Мне нужен отчёт!
Из кабинета Капитана был слышен извечный спор компьютера и человека, который ничего не понимает в компьютерах.
- Текущая дата...
- Не нужна мне дата!
- Текущее время...
Если б у искусственного интеллекта были чувства, он бы точно разревелся.
Я постучал в дверь.
- Это правильно, молодой человек, - важно сказал Игорь Васильевич, услышав мою просьбу. - Ваше желание помочь Северной надо ставить в пример. Сейчас, когда у нас мало людей, каждый работник на счету.
В кабинете Капитана царил минимализм. Стерильный минимализм. Стол, стул, стеллаж, компьютер, белые стены. Ни одной детали, которая бы хоть что-то говорила о хозяине.
- И у меня как раз есть для вас задание, - сказал Игорь Васильевич. - Узнайте, где застрял наш раздолбай-техник. Он должен принести оперативку со склада, чтоб починить комп. Но куда-то пропал и на звонки не отвечает.
- Но...
Не на такую работу я рассчитывал. Почему Капитан не мог сам сходить на склад? Или поручить это кому-то другому? Не вовремя я начальству подвернулся.
- Вы же хотели быть полезным? - спросил Игорь Васильевич и продолжил таким тоном, будто не ожидал возражений. - Техника зовут Корн. Это кличка, не удивляйтесь. Похож на престарелую крысу. Пахнет так же. И поторопитесь. Я без компьютера, как без рук. А он только дату и время выдаёт. Причём, Земные.
Пришлось согласиться. Вряд ли стоило спорить с начальством.
"Раздолбая-техника", подходящего под описание, я нашёл быстро. Он орал на дверь склада. Оказалось, сломался кодовый замок. И Корн пытался починить его традиционным способом - матом и грубой силой. Ящик с инструментами он даже не открыл.
Я передал технику слова Капитана. Корн ответил однозначно:
- Да пошёл он.
- Мне так ему и сказать? - ехидно спросил я.
- Да, - также ехидно ответил Корн. - Тут проблема покруче, чем его зависший пасьянс. Пульт с замком чинить надо. Иначе без техники останемся. Мне нужен свариватель. Он в мастерской. Принеси.
- Что?! - возмутился я. Впервые видел столь наглого человека. И тоже решил разговаривать нагло. - Я тебе не мальчик на побегушках
- Слушай, не мальчик. Не принесёшь свариватель - не починю замок. Не починю замок - не открою дверь...
- Ладно-ладно. Я понял.
- Не открою дверь - не достану платы. Не достану платы - не починю компьютер. Не починю компьютер... Хотя это конец цепочки. Улавливаешь? М? М-м? - последний "м-м" Корн дополнил зверским взглядом.
Инициатива сделала со мной нечто неприличное. Теперь приходилось бегать по мелким поручениям. И почему здесь никто не ходил сам? У Корна бы не отвалились ноги, если бы он доковылял до мастерской. Но легче было согласиться, чем спорить.
Я возвёл очи к Нептуну и пошёл за сваривателем. На обратном пути увидел, что пульты у других складов тоже сломаны.
- Чёрти что, - выругался Корн. Он явно разозлился, из-за того, что сам не заметил неработающие замки. - И мне все их чинить?
Я молча подал ему свариватель.
- Нет. Это явно не случайность. Кто-то постарался, - раздражённо сказал техник.
- Надо сообщить Капитану, - предложил я.
- Этот Капитан - паталогический инфантил со склонностью к самовыражению и излишнему пафосу, - протараторил Корн. - Он приставит к складу охрану. И мне придётся таскать пропуск. Сам справлюсь.
- А почему сейчас нет охраны? - спросил я.
- Так красть нечего. Всё общее. Захотел, попросил, взял.
- Корн, если это саботаж...
Но техник меня не слушал. Он достал из ящика с инструментами УФ-лампу и начал искать следы.
- Так, эти ботинки я знаю, - бормотал Корн. Он ползал по полу, комично выпятив пятую точку. - Эти тоже. А, вот. Туда.
Я попытался что-то сказать, но техник уже пошёл по следу. Пришлось бежать за ним.
- Да постой ты!
- Отличная штука, - сказал Корн о лампе, проигнорировав мою просьбу. - Сам сделал. Пятна высвечивает. Сразу узнаю, если кто-то жрал за компьютером. С обычными УФ-лампами так следы не найти.
- Может, охрану кликнем?
Я начал волноваться. Мы далеко отбежали от складов. И вокруг не было людей, которые, если что, позвали бы на помощь.
- Поздно. Пришли, - радостно сказал Корн. - Да расслабься ты. Это обычные хулиганы. Поколотить ремнём - вся дурь выйдет. А если охране сообщим - их посадят же.
След привёл нас к неприметному дому. Вряд ли в нём жили преступники - обычное, не отличающееся от других, здание. Скорее всего, Корн был прав. Но я не хотел рисковать.
- Можно поступить разумно, а можно - как обычно, - сказал техник.
- Как обычно?
- Сделать фигню и надеяться на удачу. Всегда срабатывает.
На двери дома было написано "Не открывать". Корн пожал плечами и полез в окно. Я попытался его остановить, но не успел - кто-то ударил меня по голове. Перед тем, как потерять сознание, я увидел удивлённое лицо Норы.

- Дрозофилы паршивые! Жуки навозные!
Меня разбудил голос Корна. Не самое приятное ощущение. Оно было похоже на иглоукалывание в голове. Я попробовал пошевелиться, но руки стягивала верёвка. Корна тоже связали. Мы находились в тёмной комнате без окон, и разглядеть детали обстановки я не мог. Напротив нас сидел рыжий парень и морщился от крика.
- Козлы вшивые! Ишаки облезлые! - орал техник. - Бараны безмозглые!
- Весь словарь вспомнил? - спросил рыжий.
- Нет. Но ругаться матом при детях - неприлично, - спокойно сказал Корн.
- Мы не...
Рыжий явно удивился. Я, честно говоря, тоже. Корн слишком внезапно перешёл от истерики к невозмутимости.
- Что-то раньше ты не задумывался о приличиях, - сказал рыжий, скрыв изумление.
- Вы знакомы? - подал голос я.
- О, очнулся! - обрадовался Корн. - Конечно, знакомы. Это наша местная молодёжная секта. Сиды.
Я хотел спросить, что за "Сиды", но проглотил слова. В комнату вошла Нора с каким-то парнем. Я его не сразу узнал - это был тот, кто встречал её в гавани.
- Блин, Саня, - обратился он к рыжему. - Мы же не террористы. Ты зачем их связал?
- Они нас выдадут, - Саня развёл руками. - Не будь размазнёй.
Пока они спорили, Нора подошла ко мне.
- Привет, - тихо сказала она.
- Привет, - удивлённо прошептал я.
- Не волнуйся. Сашка просто переигрывает. Мы не хотели никому вредить.
Корн наблюдал за нашим разговором с таким видом, будто думал "всё с вами понятно".
- Так что здесь происходит? - спросил я.
- Да, - с вызовом сказал Корн. - Что происходит? Вы зачем замки на складе вырубили?
- Мы не позволим навредить Дождю, - сказал Саша. - Ваши Щиты...
- Что? - не понял я.
- Да эти психованные думают, что Дождь - живой, - объяснил Корн. - И хотят, чтобы мы не выпускали Щиты. Но фиг с вашими протестами. Замки-то зачем гробить? Если б что сломалось, а я у двери склада застрял, кто-нибудь мог погибнуть. Вы об этом подумали, а? Там не только запчасти для кораблей лежат.
Сиды немного замялись. Похоже, они действительно не хотели никому вредить.
Я заметил, как Корн пытается ослабить верёвки и достать что-то из кармана.
- И ты с ними? - спросил я Нору, чтобы отвлечь внимание.
- Да, - ответила она и указала на парня из гавани. - Здесь мой брат. И я знаю, что Дождь не опасен.
Корн вытащил из кармана какой-то пульт. Саша заметил это и отобрал устройство.
- Не нажимай! - прокричал техник. - Это бомба!
Саня недоверчиво посмотрел на Корна.
- Ладно. Он включает самоуничтожение! Если нажмёшь - Северная взорвётся.
Теперь уже я недоверчиво посмотрел на Корна.
- Да фиг с вами, - сказал он. - Он вызывает демонов. Короче, делай что угодно, только не нажимай.
Саша задумался и нажал. Брат Норы хотел ему помешать, но не успел.
И... Ничего не произошло.
- А теперь, - крикнул техник. - Все садимся и дружно ждём охранников.
Оказалось, это была тревожная кнопка. И Саша сам её нажал. Охранники прибыли через десять минут. Сиды, не сопротивляясь, пошли с ними. Перед уходом Нора обернулась и сказала мне: "Он правда живой. Посмотри".

Мы с Корном стояли рядом с домом Сидов. Вокруг не было ни души. Я чувствовал себя как-то скверно. Будто мы остались одни на станции.
- Да не посадят их, - сказал техник. - Преувеличивал я. Они ж молодые - дурь одна в голове. Просто последят за ними, пока этот Дождь мимо не пройдёт. Чтоб Щиты вдруг не поломали.
Я молчал.
- Ты можешь к той девушке приходить, - сказал Корн. - У нас же не тюрьма.
Я опять промолчал.
Легче было смириться, чем объяснять другому человеку, что ничего такого нет, и ты ту девушку почти не знаешь.
- Корн?
- Ась?
- Почему вы с Капитаном друг друга не перевариваете? - тихо спросил я.
- Почему-почему, - проворчал Корн. - Родичи мы - вот почему. Братья.
- Что?
- Нечему удивляться. По-настоящему не переваривать могут только те, кто с десяток лет друг другу глаза мозолил. И всё. Никаких сериальных страстей ты тут не дождёшься.
Мы немного помолчали. Я крутил в руках свариватель. Корн смотрел куда-то наверх.
- Слушай, - сказал он. - У тебя нет никаких связей в Роскосмосе? Или хотя бы у наших Звездунов?
- Что? Откуда? - удивился я.
- Да так, просто. Вдруг совпало бы.
- Думаешь, они правы, и Дождь...?
- Ничего я не думаю, - перебил меня Корн. - Пошли. Надо этому индюку его оперативку доставить. А то он там уже с ума сошёл, наверное.

Северная звезда. Исследовательский центр. До появления Дождя 7 суток

Звездуны. Так у нас называли астрономов. Они били тревогу, если в Северную летел метеорит. В свободное от паники время Звездуны изучали пояс Койпера и играли в крестики-нолики.
Но я не сомневался, что астрономы сейчас следили за Дождём.
И, на самом деле, у меня был там знакомый. Которого из-за лучших оценок на курсе сразу назначили начальником.
- Живой? - удивлённо спросил Миша, выслушав историю о Сидах. - Как живой?
Я отвлёкся. Один из Звездунов стоял перед знаменитой стеной Мона Лизы. Похоже, он думал, как выиграть партию и при этом не испортить нос Моны. Более забавного зрелища я не видел.
- Ладно. Вот тебе мое профессиональное мнение на счёт этого Дождя, - важно сказал Миша и, глубоко вдохнув, чтобы начать длинную речь, выдал: - Забей.
- И всё?
- И всё. Ни ты, ни я, ни весь мир не может ничего сделать, - протараторил Миша. - Мы ни на что не влияем. А на Земле - не хотят ни на что влиять. Ми им не нужны. Я вижу один выход - забить. У нас под боком Нептун. Натуральный щит из планеты.
- Слышал, НАСА туда зонд послали, - сказал я о Дожде. Хотел сменить тему.
- Угу. Только о результатах не известно, - фыркнул Миша. - Значит, опять ничего не увидели. Но не хотят портить репутацию.
Дождь невозможно было изучить. Он отражал любые волны. Скорее всего, НАСА просто потеряли связь с зондом, когда он приблизился к феномену. А пилотируемые корабли туда отправлять было рискованно.
- Если признают, что Дождь опасен, им придётся эвакуировать людей, - сказал Миша. - Или посылать сюда флот. А это куча денег. Вот и плетут, что Щиты справятся.

Северная Звезда. До появления Дождя 3 суток

По утрам я приходил к Норе. Мы болтали о пустяках. Правда, в присутствии охранника. О Дожде она заговорила только один раз. Когда наблюдатель отвлёкся, Нора прошептала "Не дай его убить". А потом сразу вернулась к беседе о котятах.
Днём я помогал Корну. Работал "на побегушках". Пришлось слегка придушить гордость. Но это было лучше, чем бесцельно слоняться по Северной и ненавидеть Нептун.
Вечером мы разговаривали с Мишей. Только о науке. Точнее о том, что никто ничего в ней не понимал.
Я даже встретил Игната. Он дал мне пару уроков - научил приземляться на Северную без автопилота.
Теперь я не скучал. Но, несмотря на это, никак не мог успокоиться.
Мне захотелось проветриться и увидеть что-то кроме Нептуна. Я взял в гавани Щит. Просто так брать корабли нам не запрещалось. Но топливо за "использование в личных целях" мы оплачивали сами. Я отлетел подальше от колонии и Нептуна. Северная раскинулась в пространстве, словно морская звезда на пляже. Мне даже показалось, что она протягивает лучи к далёкому Солнцу. Хочет тепла и света, как любое живое существо.
Живое...
"Посмотри" - говорила Нора.
Недавно Дождь пересёк орбиту Юпитера. Наверное, жители Марса объявили траур. Они так и не встретили своего "бога". Дождь прошёл в тени газового гиганта.
Но сейчас его можно было увидеть. Пятно света рядом с Ураном. Дождь ведь отражал любые волны. И никто не мог понять, что у него внутри.
В Щите было просторно и удобно. Помимо кресла пилота в кабине имелось ещё два места: для штурмана и стрелка. А иллюминаторы давали практически панорамный обзор. Предполагалось, что сбивать метеориты - тяжёлая работа.
Я будто парил в космосе без корабля. И смотрел на Дождь. Не знаю, что хотел там разглядеть. Скорее всего, он уже переместился, а я видел лишь отражённый им свет. Но это успокаивало. Я блаженно откинулся в кресле и, похоже, заснул. Потому что наяву бы такое вряд ли произошло. Дождь, кажется, мне... подмигнул?
Я вздрогнул и резко выпрямился. Пятно света рядом с Ураном не подавало признаков жизни. Но оно ведь точно... Я это не увидел. Скорее, почувствовал. На мгновение. Щекочущее ощущение радости и задора. И оно исходило от Дождя. Который был очень далеко.
Казалось, его забавляли мои сомнения.

Чёрт знает, почему я пошёл к Капитану. Наверное, ожидал, что он выставит меня за дверь. Что прикажет не забивать голову глупостями. Тогда мне не пришлось бы ничего решать. Но Игорь Васильевич тихо сказал:
- Я знаю. Я тоже видел.
Капитан встал и медленно прошёлся по кабинету. Я наблюдал за ним, не задавая вопросов.
- Если что случится, - сказал он. - Помощь прибудет через несколько часов. Да и то если удачно стартанут.
Я кивнул. Мы были один на один со всеми проблемами.
- Я отвечаю за колонию и людей, - продолжил Игорь Васильевич. - И не могу так рисковать. Да, Дождь может быть, - он запнулся. - Не опасен. Но если нет? Если китайцы правы и там куча метеоритов? Или ещё что похуже.
Я снова кивнул. Мне нечего было ответить.
Капитан повернулся к окну.
- Я полечу с Щитовиками. И пусть это будет на моей совести, - тихо сказал он. - Что бы там ни было - пусть это будет только на моей совести. А вы просто выполните приказ.

Северная звезда. Столовая. До появления Дождя 2 суток

- Он не обязан был отчитываться. Он мог просто меня выгнать и правильно бы сделал. Но он всё объяснил. И объяснил так, что мне даже сказать было нечего. И, знаешь, я его понимаю. Чёрт возьми, я его понимаю.
Миша, иногда кивая, выслушал мою тираду. При этом он активно уплетал спагетти.
- Хорошо, а теперь отдышись, - сказал друг, когда я замолчал. - А-то ты так быстро вещал - у тебя, наверное, с непривычки лёгкие съёжились.
Мне нужно было выговориться. Миша хоть и не подходил на роль слушателя, зато прекрасно меня понимал.
- Так что думаешь? - спросил я, отдышавшись.
- У Капитана просто накипело, - ответил Миша. - И он выпалил всё на случайно попавшегося человека. Вряд ли это ты такой особенный.
- Да я не про...
- Или Кэп рассчитывает, что ты его не послушаешь, - продолжал Миша. Я не успевал даже слово вставить. - И пойдёшь против. Реверсивная психология.
- Но...
- Или это заговор инопланетян с Юпитера. И Капитан, на самом деле, разумная ящерица.
Я тупо уставился на друга. Он даже не улыбался.
- Ты хотел услышать версии, - спокойно сказал Миша. - Это всё, что могу предложить.
Он с грустью посмотрел на пустую тарелку.
- И что мне делать? - тихо спросил я.
- Если хочешь - слиняй, - ответил Миша. - Все нормальные люди так и сделали. Остались только идиоты. Это мы такие долбанутые, что прилетели в самое пекло.
Я покачал головой. Не для того я записывался в добровольцы, чтоб сбежать при первой же опасности.

Северная звезда. Комната Миши. До появления Дождя 10 часов

Миша разбудил меня посреди ночи. Хотя тут не было ночей... Короче, он позвонил, когда я спал, и попросил срочно явиться к нему "в апартаменты" (оригинальная цитата). Похоже, у него были важные новости. Пришлось расстаться с уютной постелью.
Когда я "явился", Миша ходил по комнате и, кажется, сильно нервничал. Перед ним на стене висела математическая карта Солнечной системы. Вместо планет и орбит на ней были нарисованы графики и числа. Судя по пометкам и вмятинам на стене, Миша агрессивно проводил какие-то расчёты. И сейчас пытался объяснить их мне.
- Вот здесь, - Миша показал на карту, забыв, что я не Звездун и плохо в этом разбираюсь. - Дождь сменил курс. Вот здесь снова на него встал. Вот здесь - в Роскосмосе из-за этого чуть с ума не сошли - он прошёл через гравитационное поле Юпитера.
- Гравитация и излучение на него не повлияли, - сказал я, зевнув. - Это ж вроде объяснили. Вряд ли такие доказа...
- Здесь! - продолжил Миша, повысив голос. Я решил молча слушать. - Он поменял скорость. Вообще без причины. А здесь он получил ускорение от гравитации Урана.
- Ну и...?
Спросонья я плохо соображал. До меня не сразу дошло.
- Помнишь, как мы сюда летели? - тихо спросил Миша. - Мимо Европы. Ты пилот - ты должен был заметить.
- Помню, - тихо сказал я.
Игнат тогда использовал гравитацию планеты, чтобы выполнить манёвр. В теории - ничего сложного. Но на практике...
Я тогда отвлёкся на гейзер. И не придал значения трюку, который пилоты ласково называли "Дуга Хель".
- Я в институте такое высчитывал, - сказал Миша. - Скорость, курс, инерция, гравитация. Вот просто поверь, там нужно дофига всего. Чтобы такое сделать надо либо быть отличным пилотом, либо считать в уме со скоростью компьютера. А Игнат пролетел так, будто каждый день этим занимался. Я тогда подумал, почему водитель обычного Пухлика...
- Миш, не отвлекайся. С тайной жизнью Игната потом разберёмся.
Я уже сам всё понял. Но боялся сказать вслух.
- Так, короче, - затараторил Миша. - Если там и объяснили, почему гравитация Юпитера на Дождь не повлияла... Хотя гравитация влияет на всё. А учёные с Земли - просто заклёпочники, которые ради сохранения репутации готовы забить на законы физики. Но оставим это на их совести.
- Миш, - тихо сказал я.
- Но они не смогут объяснить, как эта фигня то включает, то выключает влияние гравитации, - сказал Миша, вернувшись к делу. - Это даже я не могу объяснить. Хотя в институте нас учили выкручиваться, если чего-то не знаешь. Мало того, Дождь точно рассчитал ускорение и курс.
- Думаешь, он сделал это специально?
Я запнулся. Мы с Мишей говорили о Дожде, как о живом существе.
- И что теперь? - спросил я.
- Не знаю, - ответил Миша. - Я передам всё нашим лоботрясам и перешлю на Землю. Но...
Я прекрасно понимал, что "но". Если уж то, что Дождь обогнул Юпитер, никого не убедило, манёвр с гравитацией вряд ли изменит мнение учёных. Как выяснилось, у Миши было другое "но".
- Вдруг они подумают, что Дождь агрессивен, - сказал он. - Инопланетный корабль или высокоразвитая космическая амёба, пожирающая планеты.
- Думаешь, он... опасен?
- Понятия не имею. Но если б это была амёба - как минимум две планеты она бы уже сожрала.
- А серьёзно? - устало спросил я.
- Это серьёзно. Если бы Дождь хотел всех убить - он бы уже давно начал это делать.
Миша немного помолчал и продолжил.
- Хотя, может, ему по вкусу именно Нептун. Тогда Щитовиков, желающих пострелять по метеоритам, ждёт смерть. Как и всех нас.
- Спасибо, - пробубнил я. - Теперь мне легче.
- Знаешь, - тихо и на удивление серьёзно сказал Миша. - Я в детстве слышал фразу: "Разумное не может быть агрессивным". Просто люди - неразумные. И колотят друг друга палками с начала времён. Палки меняются, а люди - нет. Поэтому, видя непохожее на нас существо, мы сразу предполагаем худшее. Если оно сильнее, то оно хочет нас убить. Если оно умнее, оно хочет нас убить. Если у него оружие, оно хочет нас убить. Люди судят по себе. Ведь если они сильнее, умнее или у них есть оружие, они обязательно найдут, кого грохнуть. Но у нас просто нет другого примера. Поэтому в детстве я пообещал себе, что никогда не буду судить по людям. И если встречу непохожее на себя существо, не стану его убивать только из страха, что оно убьёт меня.
Я слушал Мишу с открытым ртом. На этот раз друг не тараторил, но мне всё равно не удалось вставить ни слова. Я просто онемел от удивления.
Миша помахал рукой перед моим лицом.
- Эй, лучшие оценки на курсе, забыл? И по философии тоже. Хотя необязательный предмет. Мы там такие монологи закатывали - у преподов уши скручивались вместе со всем остальным. А тут всего-то... Вопросы жизни, вселенной и всего такого.
Я поискал свою челюсть на полу. Её там не было. Пришлось закрывать рот так.
- Это, - замялся я. - Просто не ожидал.
- О. Заговорил, - обрадовался Миша. - А я думал, ты мысленно отправился на Землю. И вообще, чему ты удивляешься? Кэпу нашему можно излучать пафос, а мне нельзя?
- Давай вернёмся к делу, - ушёл я от темы.
Миша сразу погрустнел.
- Честно, - вздохнул он. - Не знаю, что думать. Помнишь, я говорил, что мы ни на что не можем повлиять? Так вот. Я врал.
- В смысле?
- Дождь ускорился от гравитации. Понимаешь? Он будет тут раньше. Я могу просто не передавать эти данные.
- А другие Звездуны не вычислят? - спросил я. - Или на Земле...
- Не знаю, - Миша покачал головой. - Если и смогут, то не успеют ничего сделать.
Он явно колебался.
- Отправь, - угрюмо сказал я.
Всё-таки Капитан был прав.

Северная Звезда. До появления Дождя 2 часа

Щитовики готовились к отлёту. Как ни странно, не только они. Тут был шаттл Капитана, Пухлик Игната и даже корабли исследовательского центра. Интересно, Миша знал, что его Звездуны решили лететь с нами?
Ко мне подбежал Корн. Он выглядел взволнованным.
- Что случилось? - спросил я.
- Сиды сбежали, - ответил запыхавшийся техник. - И твоя Нора с ними.
- Как? Куда?! - я настолько удивился, что не отреагировал на фразу "твоя Нора".
- Не знаю. Охранники сами в шоке. Сиды как-то угнали списанные корабли.
- И что? Их будут искать?
- Точно не сейчас, - сказал Корн. - Трутни из охраны уверены, что эти молокососы сбежали на Марс.
Плохая новость. Но я ничего не мог изменить. Просто надеялся, что Сиды не наделают глупостей.

Щиты по одному вылетали из гавани. Я ждал своей очереди. Мы с Корном молча сидели у диспетчерской. Внезапно появился Миша.
- Ты что здесь делаешь? - удивлённо спросил я.
- Решил вживую посмотреть на картину "Щиты улетели", - радостно ответил Миша.
Корн многозначительно кашлянул.
- О, привет! Я - Михаил, - сказал Миша. - Его друг-Звездун, - он кивком указал на меня. - Сейчас хочу сменить профессию и стать идиотом-камикадзе. Олег, я лечу с тобой.
- Что?! - обалдел я.
- Привет, - весело сказал техник. - Я - Корн. Его начальник-сволочь. Профессию менять пока не планирую.
- Мне просто неохота сидеть со Звездунами, - объяснил Миша. - Они нервные какие-то.
Я усмехнулся и взглядом показал на корабли исследовательского.
У Миши вытянулось лицо.
- Ах, вы, гады! - крикнул он Звездунам. - Вы же должны за показаниями следить!
Учёные почти синхронно подпрыгнули и попытались спрятаться друг за другом. У них не очень хорошо получилось. Никогда раньше не видел куча-малу из дипломированных астрономов. Миша махнул рукой.
- Да и фиг с вами, - сказал он и обратился ко мне. - Ладно. Я просто хочу быть там. Не знаю, что произойдёт, но я хочу быть там.
- Потрясающе, - проворчал Корн. - У этой молодёжи напрочь отбило инстинкт самосохранения.
Он достал из кармана какой-то прибор и дал мне.
- Держи, - сказал техник. - На крайний случай. Эта штуковина может вырубить оружие корабля. Но только одного и с близкого расстояния. Не знаю, пригодится ли. И против кого ты её используешь. Просто возьми. И не спорь.

Орбита Нептуна. До появления Дождя 30 минут

Щиты выстроились в ряд. Неровный и несимметричный. В космосе было сложно встать по линейке. За нами летали другие корабли из Северной.
Дождя не было видно. Его заслонил Нептун. Я боролся с желанием обогнуть планету и посмотреть. Но во время тревоги нельзя было отлетать далеко от колонии.
Мы здесь, чтобы её защищать.
- Я сделал запрос на Землю, - тихо сказал Миша. - Об Игнате. Пока ты дрых, пришёл ответ.
- Ответили, что это не твоего ума дела? - спросил я.
Болтовня с Мишей хоть немного снимала напряжение. Просто сидеть и ждать было невыносимо. А говорить о Дожде не хотелось.
- Он был чуть ли не лучшим пилотом в ККС, - продолжил Миша, проигнорировав мой вопрос. - А месяц назад взял и уволился. Решил возить людей на Северную.
Я задумался. Надолго. Потом, наконец, спросил.
- А это не закрытая информация?
- Возможно, - ответил Миша. - Но у меня есть связи. Мой отчим, конечно, дурень. Но по совместительству ещё генерал ККС Валентин Назарович Шёлохов. Это такая смежная профессия - дурень-генерал.
- И ты ему написал? - удивлённо спросил я. Это было первое, что пришло в голову. - Ты вроде от него и сбегал.
- Не мог же я слинять на Нептун и вообще ничего не написать. Они с мамой волнуются.
Я усмехнулся и вспомнил слова Корна. По-настоящему не переваривать могут только те, кто с десяток лет друг другу глаза мозолил.
- Зачем Игнату из элитного пилота превращаться в таксиста? - задумчиво спросил Миша.
- Не знаю, - сказал я. - Да и сейчас меня это интересует меньше всего.
Миша, загадочно улыбнувшись, включил связь и вызвал Пухлик.
- Эй, Игнат! Тебе привет от Назарыча!
- Нашёл, блин, время.
- Нашёл-нашёл, - проворчал Миша и хаотично нажал несколько кнопок на приёмнике. - Связи нет.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, пустив ледяные корни. Испугался. На секунду. Только на секунду.
- Что ж, - Миша откинулся в кресле. - Эта штука глушила все волны. Значит, наши переговоры она тоже гасит.

Он не приблизился, не телепортировался, не вывалился из огромной дыры в космосе и даже не обогнул планету. Он просто появился. Огромный сгусток света, по сравнению с которым наши корабли были ничего не значащими пылинками. На фоне Дождя даже Нептун казался студентом-ботаником, встретившим качка.
- Он ведь не был таким большим? - спросил я, с трудом сохраняя самообладание. Несколько минут ничего не происходило и паника, сжавшая разум в тисках, отступила.
- Я.... Э..., - Миша сглотнул и тоже взял себя в руки. - Нет. Может, он по пути сожрал Юпитер и у него вздутие?
- Заткнись, - беззлобно сказал я.
- Или он просто выпендривается, - продолжил Миша, не обратив мой выпад внимания. - Нахохлился, как попугай.
Некоторые Щиты готовили оружие.
- Они собираются стрелять, - прошептал я.
- Что?! Они там совсем дебилы?
Казалось, корабли двигались медленно, через силу. Словно давали мне время подумать и решиться. Время, которого хватит на один безумный поступок.
Я направил свой Щит к сгустку света, чтобы встать на его сторону. Но меня опередили. Перед Дождём один за другим выплывали корабли. Я понял, что это списанные развалюхи, угнанные Сидами. В секте было много людей. Больше, чем казалось.
- Мать их, они прятались у южного полюса! - восхищённо сказал Миша.
Похоже, все были так увлечены предстоящей борьбой с метеоритами, что не заметили беглецов, которые скрывались в тени Нептуна.
Сиды встали на защиту Дождя. "Спиной" к нему, "лицом" к нам. Символично, но глупо. Щиты смогли бы попасть в сгусток света, не задев корабли Сидов. Но никто не стрелял.
- И что теперь? - спросил Миша.
- Как обычно, - ответил я.
- В смысле?
- Будем делать фигню и надеяться на удачу.
Я ощущал себя набравшим скорость бегуном, которого резко остановили. Надо было использовать эту инерцию.
Одновременно со мной к Дождю полетел Игнат. Мы вклинились в ряды Сидов и развернули корабли носом к Щитам.
- Эй, слушай, - тихо сказал Миша. - Может, проверим эту Корнову штуку? А то они вроде настроены серьёзно.
Корабли были похожи на фигуры на шахматной доске, застывшие в безмолвном ожидании. Без связи, без приказов, без поддержки. С одной стороны Щиты и Северная, с другой - Сиды и Дождь. И кто-то должен был сделать первый ход.
Я посмотрел на ровный строй кораблей, на Северную звезду, на Нептун. Пытался даже разглядеть далёкую Землю. Дождь я не видел. И не хотел видеть, потому что боялся удара в спину.
- Отложим до следующего раза, - сказал я об "этой Корновой штуке".
От команды Щитов отделился корабль. Потом ещё один. Потом ещё. Они осторожно, будто напуганные зверьки, направлялись к нам. К Дождю. Похоже, не только я летал на него посмотреть.
- Знаешь, не думаю, что ему там, - Миша указал на что-то, находившееся у нас за спиной. - Нужна защита. Ему вроде вообще ничего не нужно. Он просто там... висит.
Миша осёкся и удивлённо уставился в иллюминатор. К нам летел шаттл Капитана. Он встал в строй Сидов и развернулся носом к Щитам.
- Думаю, это равнозначно приказу не атаковать? - спросил Миша.
Я кивнул и посмотрел на Дождь. Он медленно приближался. Достаточно медленно, чтобы никто не увидел в этом угрозу. Но всё равно было жутко. Дождь ласково обнял корабли. Вокруг нас танцевали потоки света. Они сомкнулись перед Щитом, превратив мир в океан искр. Дождь был скоплением маленьких огоньков. Они кружились перед иллюминатором, как земные светлячки в ночном лесу.
- Поздравляю! - неестественно весело сказал Миша. - Нас сожрали! Ну, и где тут желудок? Хочу сфоткать.
- Тихо! - прокричал я.
В кабине Щита появились искры. Они резвились, прыгали в воздухе, словно дети, играющие в догонялки.
- В корабле ведь дырок нет? - спросил я и, посмотрев на приборы, сам ответил. - Вроде всё герметично.
Миша пожал плечами.
И тут я услышал Дождь.
Он не говорил, не издавал звуков, не посылал телепатические сигналы. Я просто знал все его мысли, будто мы были одним существом.
Он благодарен за защиту.
Он не причинит никому вреда.
Он пришёл к тем, кто пересёк рубеж.
Он готов забрать тех, кто хочет идти дальше.
К звёздам.
Резко сбросив наваждение, я потянулся к пульту и активировал связь. Куда звонить, не знал, поэтому настроил передатчик сразу на все частоты.
- Нора! Нора! Ответь! Не лети с ним! Останься со мной! Пожалуйста!
Меня привёл в чувство удар чем-то тяжёлым. Оказалось, это был кулак Миши.
- Спокойнее. Без истерик, - примирительно сказал друг. - Связи-то нет.
Я откинулся в кресле и глубоко вдохнул. Сам не знаю, почему так отреагировал. Космические светлячки медленно вальсировали в кабине. Казалось, они слышали какую-то свою музыку.

Северная звезда. До появления Дождя 34 миллиона лет

Когда Дождь ушёл, мы не досчитались нескольких кораблей. Исчез шаттл Капитана. Не было трёх Щитов. И, похоже, с Дождём улетели почти все Сиды.
Миша, как обычно, выдавал версии.
- Может, это какой-то рой. Куча космических насекомых. И наши превратились в таких же светлячков.
Я молчал.
- Или это инопланетный корабль. С оригинальной конструкцией.
Я молчал.
- Или это действительно была огромная амёба. И она всех сожрала. Надо проверить, на месте ли Юпитер.
Я молчал.
А Дождь просто ушёл. Растворился в пустоте Вселенной. И с ним улетели люди, чтобы создать колонию в новом мире. У других звёзд.

Мы вернулись на Северную. Там нас ждал Игнат, который прилетел раньше всех.
Миша сразу его окликнул.
- Эй, я уж решил, что ты с Дождём ушёл.
- Зачем мне с ним уходить? - удивился Игнат.
- Я думал, ты ради этого из ККС уволился, - смущённо сказал Миша. - Чтоб на Северную попасть. Иначе зачем от такой зарплаты отказываться.
- Если честно, я тоже так подумал, - пробубнил я. - Ты же вместе с нами к Дождю полетел.
- Эх. Одна романтика у вас в головах, - вздохнул Игнат и похлопал Мишу по плечу. - Уволился, потому что постарел и устал. И просто возил сюда людей. А вот как вы узнали, что я в ККС служил - вопрос.

На Северную прилетел только один корабль Сидов. Из него вышла Нора. Я хотел подбежать к ней, но подумал, что это будет похоже на конец слезливого фильма. Она сама ко мне подошла.
- Мой брат улетел, - тихо сказала Нора.
- Я... Мне...
- Да нет, - она улыбнулась. - Я даже рада. Эта была его мечта. Он в детстве хотел построить дом далеко-далеко отсюда.
- А почему ты с ним не ушла? - спросил я.
- Да я и не хотела, - Нора рассмеялась. - А ты решил, что я за этим на Северной? К брату я в гости прилетала. И посмотреть интересно было. На Дождь.
Рядом со Щитами стоял Корн. Он крутил в руках свариватель и смотрел куда-то наверх. Туда, где у далёких звёзд его брат станет управляющим новой колонии.

- И что он имел в виду под рубежом? - задумчиво спросил Миша.
- Не знаю, - ответил я. - Может, Пояс астероидов.
Миша улыбнулся.
- Думаю, он имел в виду другой рубеж.

[ledovsky]

Хороший рассказ. В мой топ попал, что для автора видимо важнее просто хороших слов)