"Цена власти"., Роман. Альтернативная история, попаданцы. Опции Подписка на тему Сообщить другу Версия для печати Скачать тему Подписка на этот форум Режимы отображения Древовидный Переключить на: Стандартный Переключить на: Линейный

[Волков Олег]

Цена власти



Жанр по форме: роман.
Жанр по содержанию: альтернативная история, попаданцы.
Объем: 676391 знаков с пробелами.
Объём: 16,91 авторских листа.

Аннотация.
Три студента, три закадычный друга, невероятным образом попадают в другой мир, на удивление похожий на Землю, но, всё же, не Земля.
В новом мире им предстоит выжить, повстречать племя первобытных людей, реконструировать невероятную историю мира, а так же стать настоящими первобытными охотниками. Один из них, Сергей Белкин, попытается пробиться к власти, чтобы ни много ни мало подтолкнуть прогресс человечества. Но в, конце концов, их ждёт потрясающая правда о самих себе и новые невероятно огромные возможности и перспективы.
Трилогия: «Вкус власти» - 1.
Полная версия для бесплатного распространения.

Скачать.
Уважаемые читателя, вы можете бесплатно, легально и без навязчивой рекламы скачать полноценную электронную книгу «С орбиты невмешательства» в следующих форматах: fb2, epub и mobi.

[Волков Олег]

Глава 17. Таинственный Миренаар
В разгар золотой осени Саян пригласил друзей на торжественный ужин. В маленьком уютном домике тепло и весело трещит огонь в печи. А запахи… Убойные запахи еды кого хочешь сведут с ума.
– Ну что ты там медлишь? – Ягис в очередной раз нетерпеливо стукнул ложкой по столешнице. – Давай её сюда! Да сколько же можно варить? Она же развалится!
Саян словно издевается над друзьями.
– Терпение, друзья мои, только терпение, – Саян осторожно приподнял крышку над булькающим котелком.
– Ты садист, – даже у более морально стойкого Ансива сдали нервы.
О том, какая вкуснятина растёт в огороде Умельца, понимали только Ягис и Ансив. Посаженная в июне картошка взошла густыми крепкими веточками. На соседней грядке из земли вылезли зелёные стрелы чеснока.
Наконец, с широкой улыбкой Саян поочередно вытащил из печи пару горшков. Медная крышка брякнулась на стол. В широкое блюдо Саян выложил сваренную в «мундире» картошку. От бледно-фиолетовых клубней повалил пар. Сквозь лопнувшую кожицу выглянула аппетитная начинка.
– Ай! – Ягис схватил самый большой клубень и обжёг пальцы.
Ансив гораздо более осторожно насадил горячую картофелину на медную вилку.
– Это ещё не всё, – Саян таинственно улыбнулся.
Крышка второго горшка звякнула о столешницу. Деревянная поварёшка зачерпнула утиную ножку. Над столом поплыл восхитительный чесночный запах.
– О-о-о! Да будет благословлён этот дом, – Ягис быстренько подставил тарелку.
– Да будет благословлён хозяин этого дома и его хозяйка, – Ансив не остался в стороне и двинул ближе свою тарелку.
Эффект что надо. Саян от души наполнил тарелки друзей чесночным супом из молодой утки.
Ужин не зря называется торжественным. Сегодня утром Саян выдернул несколько картофельных кустиков. Ботва ещё зелёная и вполне могла бы продержаться до первых заморозков. За пару недель картофелины обросли бы толстой кожицей и ещё лучше сохранились бы до весны следующего года. Только Саян так и не сумел побороть дьявольского искушения. Заодно выдернул пару не совсем зрелых чесночных луковиц. Зато теперь друзья с радость вспоминают давно оплаканные вкусы картошки и супа с чесноком.
Ягис положил в пустую тарелку обглоданную косточку.
– Всё, Саян, – Ягис сытно рыгнул, – я набит едой до самого подбородка. А теперь рассказывай, что ты там узнал от пленника.
– Вот, вот, давно пора, – Ансив облизал ложку.
Менг в яме словно экзотический урод с двумя головами и тремя руками породил массу слухов и досужих домыслов. И чего только Саян не наслушался за своей спиной. Будь-то менг учит его чёрной магии, будто пленник по ночам вылетает из шатра через дыру в потолке, будто у него в штанах запрятан хвост, будто…, будто… Это было бы смешно, не будь это так глупо.
Саян как может не обращает внимания на шушукающихся по углам сородичей. Для чего он учит язык менгов и подолгу беседует с пленником, сородичам не объяснить. Бесполезно. Первобытные собиратели и охотники всё равно не поймут и не оценят.
Сородичи не одобряют дыхание менга у себя под боком. Впрочем, их можно понять: вековые страхи и предрассудки нельзя просто так выкинуть на помойку, как разбитый горшок. Только Ягис и Ансив понимают, зачем и с какой целью пленный сидит в яме.
Ни раз и не два Саян предлагал друзьям присоединиться. Знать язык самого опасного врага лишним не будет. Но Ягис и Ансив отказались наотрез. Зато через месяц, когда Саян научился вполне сносно понимать пленника, пристали, как пиявки к заднице в затхлом болоте. Что там, да как там? В свою очередь Саян взял моду отнекиваться общими фразами и предлагать друзьям самим спросить у пленника. Естественно, все эти месяцы любопытство Ягиса и Ансива медленно грелось на медленном огне.
Борьба между любопытством и мягкой неопределённостью продолжалась всё лето. Только в конце сентября Саян пригласил друзей на торжественный ужин. И вот суп с чесноком съеден, картошка съедена. Ягис и Ансив с набитыми животами вполне резонно ожидают продолжение банкета.
– Ждёте отчёта о проделанной работе? – Саян сложил в стопку пустые тарелки.
– Ещё как! – воскликнул Ягис.
– А иначе будем сидеть за этим столом до посинения, – Ансив ткнул пальцем в столешницу.
– Ну или пока утка с картошкой обратно не полезут, – Саян добродушно усмехнулся. – Ну ладно. В любом случае именно с вами я хотел поделиться собранной информацией в первую очередь.
Саян снёс грязную посуду на скамейку рядом с кадкой и вернулся обратно за стол с толстой кипой берестяных листов.
– С чего начать? – Саян веером разложил на столе густо исписанные листы.
– Для начала, – правой рукой Ягис отодвинул Ансива в сторону, – почему такая завеса тайны над пленником? Ты же вообще никому ни слова.
– Вполне справедливый вопрос, – Саян пошевелил берестяные листы. – Но вам, так и быть, скажу правду – из мести. Сначала утус Вачиз на меня насел. Потом наш оплот мудрости Большой мох упорно своими погремушками Хессана отгонял. Оба до сих пор чуть ли не каждый день требуют пустить менга в расход. О том, какая ценная информация хранится в его золотокурой головке ни тот, ни другой не понимают и не хотят понимать. Да и вы оба в кусты сиганули. Могли бы поддержать, публично.
– А-а-а, так, это, ты и нам мстил, – Ягис мелко, мелко закивал.
– И вам, – Саян кивнул в ответ. – И не порть личико. Вы доблестно спихнули на меня всю работу, а сами в ожидание результатов готовы сожрать меня с потрохами. Радуйтесь, сволочи: специально для вас я устроил этот торжественный ужин. А то сидеть бы вам в общей куче на собрание рода, а потом бегать за мной подробностей ради. Ну да ладно, проехали. Перехожу к делу.
Саян выдернул из общей кучи берестяной лист, но тут же положил его обратно на стол.
– Прошу прощения, но придётся сделать ещё одно отступление, – Саян говорит так, словно дразнит голодную собаку сахарной косточкой.
– Ну что ещё? – трёхногий табурет под Ягисом недовольно заёрзал. – Залезть на стол и повилять перед тобой голой задницей?
– Зачем же так дико, – Саян усмехнулся. – Я всего лишь прошу перейти на русский язык. Не забыли ещё родную речь?
– Как ни странно, нет, – Ансив чуть наклонился над столом.
– И я не забыл, – заверил Ягис и тут же торопливо добавил, – можешь не объяснять зачем: космические корабли, ракеты, ядерный взрыв и всё прочее, чего нет в местном языке.
– Это хорошо, – Сергей тут же перешёл на русский, – но пару слов о языке всё же скажу: зря вы отказались учить благородный иссари.
– Что ещё за иссари? – Ян сдвинул брови.
– Язык менгов, – пояснил Сергей. – Так вот. Ещё когда мы учились у Иссаама местному языку, ещё тогда я заметил, насколько легко он нам дался. В условиях тяжёлого перехода мы до блеска научились болтать по-местному. Но тогда, двенадцать лет назад, я списал этот феномен на острую потребность. Помните? Буквально с первого дня мы договорились общаться исключительно на местом.
А вот когда я взялся за благородный иссари, то, сами понимаете, столь острой потребности не было. Однако! – Сергей поднял указательный палец. – Язык менгов дался мне на удивление легко. Можно даже сказать сдался. И это при том, что ещё на Земле, что в школе, что в институте, английский язык с превеликим трудом оседал в моей голове. До сих пор не могу простить англичанам двадцать четыре буквы, сорок с лишним звуков и четыре типа чтения гласных под ударением. А тут: выяснил значение слова, раза два повторил, и всё, запомнил. Уж не сам ли Великий Создатель облегчил нам изучение чужих языков?
Да-а-а… На друзей жалко смотреть. Ян сидит с таким кислым видом, будто вот-вот запрыгнет на стол и начнёт вилять голым задом. А вот Андрей вилять не будет, разве только аплодировать.
– Для начала, – Сергей подобрал отложенный листок, – сами менги и связанная с ними загадка.
Лица друзей тут же просветлели.
– После нашей блистательной победы на делянке, я специально оставил пару трупов для более детального знакомства. Я сразу обратил внимание на предводителя работорговцев: на нём другая гораздо более качественная одежда, броня из меди, а руки слишком чистые. На пару с утусом Тачем мы распотрошили трупы. Лично внутренние органы вытаскивал и на траве в рядок раскладывал.
– А зачем тебе потребовалось два трупа? – не удержался Ян. – Вполне хватило бы одно. Я до сих пор помню, с каким вожделением и сожалением наши бойцы поглядывали на их руки. Кстати! Утусу Тачу задавали тот же вопрос.
– Знаешь, Ян, после двух разумных рас на одной планете и, особенно, после того, как на ногах у пленника обнаружилось пять пальцев вместо четырёх, я решил подстраховаться. Вдруг в свою очередь общество менгов состоит из двух видов? Один, так сказать, непосредственно угнетает другой.
Забегая вперёд, скажу: между благородным и простолюдином разница только социальная. Различий в строение тела нет. Что самое интересное, разницы между менгом и человеком, – Сергей взял эффектную паузу, – тоже нет.
– Бред сивой кобылы, – Ян недоверчиво скривился.
– По началу я тоже не поверил, но, – Сергей выразительно развел руками, – факты упрямая вещь. Лёгкие, сердце, печень, желудок, мочевой пузырь, предстательная железа – один в один как у людей точно таких же размеров и точно на тех же самых местах. Во рту тридцать два зуба, на каждой ступне по пять пальцев.
Таким образом, между человеком и менгов всего два различия: цвет кожи и четыре больших пальца на каждой руке вместо пяти. Возможно, более существенно различие находится на генетическом уровне. Только, сами понимаете, микроскоп я ещё не изобрел. Чем и как объяснить столь поразительное сходство людей и менгов – я не знаю.
Сергей бросил берестяной листок на стол.
– Теперь источник информации, – Сергей выудил из стопки другой лист. – Прошу заметить, единственный источник всей без исключения информации.
Его зовут Дрир. Менг. Точного возраста не знает сам. Приблизительно восемнадцать – двадцать лет. По его собственным словам, если бы не поход на север, то уже в этом году отец женил бы его. Простой крестьянин из захудалой деревеньки на берегу Акфара. Образование: три года пас коз на пастбище за околицей, четыре года рыл оросительные каналы. Читать и писать не умеет. Дрир много чего рассказал, но большую часть информации пришлось реконструировать самому. Так что прошу не бить и не кидать тапками за чересчур вольную трактовку.
Сергей выразительно хлопнул ладонью по берестяным листам.
– География, – Сергей уставился в лист. – Как мы вполне резонно предполагали, великий Акфар далеко, далеко, охренеть как далеко на юге впадает в море. Сколько именно километров от Утеса до морского побережья выяснить не удалось. По моим прикидкам, счёт не на одну тысячу километров. Возле самого моря Акфар образует большую дельту. Место там низкое, сплошные болота, москиты и густые заросли тростника.
На неком расстояние от моря Акфар очень близко подходит к горам Ануб.
Так себе горы: массив не слишком большой, куча плоскогорий, узких долин и ни одной покрытой вечными снегами вершины. Как раз в промежутке между морем и горами Ануб находится основанная территория расселения менгов. На морском берегу несколько рыбацких деревень. По Акфару так же разбросано несколько поселений вплоть до кромки великого леса. Сразу уточню: та деревня, до который мы добрались двенадцать лет назад, самая северная из всех.
Саян отложил берестяной лист в сторону и вытащил из кучи ещё один.
– А теперь самое приятное – история. Точнее, история менгов. Сразу замечу: рассказы пленника во многом совпадают с преданиями людей.
Как я и предполагал, давным-давно люди и менги были высокоразвитыми космическими цивилизациями. Порхали как бабочки между звёзд и заселили десятки, а может и сотни миров. Тогда же, давным-давно, люди и менги вцепились друг другу в глотки. Война шла не на жизнь, а на смерть.
О масштабах космической войны можно только гадать. Но речь идёт о схватке на уничтожение. Как и следовало ожидать, уничтожение вышло взаимным. Предания менгов пестрят описаниями сожжённых миров и морями пролитой крови. Что, кстати, объясняет, почему у менгов не было связи с метрополией. Хуже того, связь и поддержка даже не предусматривались.
Если я правильно реконструировал историю, то космическая война поставила перед менгами проблему выживания как вида. В стремление элементарно уцелеть менги пачками отправляли корабли с поселенцами наугад. Нашли годную для жизни планету – повезло. Не нашли – полетели дальше.
На Миреме менги не долго наслаждались миром и одиночеством. Прошло совсем мало лет, как в звёздную систему Геполы прилетели люди.
А теперь самое приятное во всей это мрачной истории – Вем-защитник выполнил свой долг. То, что менги скатились до медного века, его прямая заслуга.
– И что же он такого наделал? – от былого кислого выражения на лице Яна не осталось и следа.
– До появления людей, – Сергей вновь глянул в берестяной лист, – менги построили всего один и уже легендарный город Дойланд. Как не трудно догадаться по описанию катастрофы, он исчез под шляпкой ядерного взрыва. Вместе с Великим князем, то есть правителем, погибла учёная элита, промышленные мощности, учебные заведения и хранилища. Из-за радиоактивно загрязнения местности менги оставили много хорошо освоенных земель. Фактически, им пришлось начинать заново.
– Подожди, подожди, – встрял Андрей. – Получается, менги сложили все яйца в одну корзину? Глупость какая-то.
– Вот, вот, – Сергей тряхнул берестяным листом, – и я так подумал. Но, если прикинуть, автономная колонизация новой планеты в условиях тотальной космической войны – авантюра сама по себе. Будь эскадра людей посильней, то она стёрла бы колонию менгов в радиоактивную пыль. Образно говоря, люди всё равно перевернули бы все корзины с яйцами. Но этого не произошло. Думаю, в первую очередь менги рассчитывали на тайну местонахождения новой колонии. В главном они оказались правы – колония выжила. Но я продолжу.
В настоящее время менги находятся в медном веке. До первобытного строя они не опустились, но и полноценного рабовладельческого государства у них нет. Что-то среднее.
Лично свободные крестьяне большими общинами обрабатывают землю. Часть полей заливает Акфар, часть менги орошают сами. В целом хозяйство носит натуральный характер. Всё, что нужно, крестьяне делают сами. Развитой торговли и денежного обращения нет. Хотя… – Сергей пробежал глазами по листу, – деньги, ну и торговля соответственно, полностью не исчезли. Если я правильно понял Дрира, у менгов всё же существует сословие купцов. По возможности крестьяне предпочитают покупать продукцию профессиональных ремесленников из города.
В горах Ануб добывают медь и некоторые виды камня. Кстати! Там же, в огромной низине, на ещё более огромном плато, находится Благословленная долина. Уже после налёта людей сквозь низкий хребет менги пробили канал и оросили долину. Дрир с телячьим восторгом рассказывал об этом инженерном чуде древних, хотя сам в Долине никогда не был. В любом случае менги получили огромное количество великолепных земель. На самых низких полях выращивают рис. На тех, что выше, ячмень, рожь, пшеницу. Ещё выше разбиты сады и виноградники.
У входа в Благословленную долину менги построили новый город великолепный и ослепительный Лемай. Столица, где живёт Великий князь и члены Совета благородных. Там же главные культовые сооружения менгов и, конечно же, ремесленники.
Общество менгов разделено на два класса: простолюдины, рабочая скотинка, и благородные, угнетающая верхушка. Происхождение играет очень важную роль, движения по социальной лестнице практически нет. Но и замкнутых каст тоже нет. Дрир рассказал, как в соседней деревне благородный взял в дом простолюдинку, а потом официально женился на ней. Сын простолюдинки стал благородным и в настоящий момент правит той деревней.
А вот рабы у менгов всё же есть. Как несложно догадаться, это люди, но их крайне мало. В сельском хозяйстве их не используют вовсе. В основном прислуга и наложницы. Молодые женщины и девушки стоят очень дорого. По словам Дрира всего пять юных рабынь покрыли бы все расходы на экспедицию. Но о разгромленном нами отряде чуть позже.
Особенно долго и упорно я расспрашивал Дрира о том, есть ли у них менги в рабском состояние. Он долго не мог меня понять, но потом всё же сообщил, что нет. Как я понял, эксплуатация простолюдинов носит патриархальный характер. Крестьяне буквально боготворят своего благородного, считают его прирождённым вождём и сами идут к нему за справедливым судом, советом и даже помощью.
Мирем, можно сказать, пуст. Вокруг Миренаара полно свободных земель. Так что все недовольные властью просто убегают на новые земли.
Так, кстати, появляются независимые поселения. Та самая деревня, до которой мы доплыли, как раз такая и есть. Живущие в ней менги не платят Великому князю никаких налогов. Своего благородного у них нет. Как мне кажется, центральная власть терпит подобные вольности по вполне банальной причине – не может до них дотянуться.
Сергей вытащил из общей кучи на столе очередной ничем не примечательный листок.
– Чуть не забыл. Хотите знать подробности нашего бегства от той деревни?
– Это… когда ты зарубил менга, а мы потом еле ноги унесли? – уточнил Ян.
– Именно, – Сергей тряхнул листом. – Только никакой погони не было.
– Как это не было? – недоверчиво переспорил Ян. – Они что? Не нашли того садиста?
– Конечно нашли, – Сергей улыбнулся. – И не только его, а ещё следы от наших армейских ботинок. Суеверные менги приняли их за следы мифического лесного демона. А кто ещё, спрашивается, мог снести менгу голову одним махом, выпить кровь и при этом не позариться на дорогую медную броню? Товарищи убитого побежали, только в другую сторону. Подальше от нас.
– Это тебе Дрир рассказал? – Андрей поднял голову.
– Да, он, – Сергей кивнул. – В свою очередь он услышал эту жуткую историю от какого-то старика в той деревне. Они с тех пор в лес с осиновыми кольями ходят. Боятся. Ну ладно.
Сергей вновь склонился над берестяным листом:
– После налёта людей, гибели Дошара и радиоактивного заражения большей части освоенных земель государство менгов не рассыпалось. К сожалению. Паника и анархия, конечно же, были. Но не настолько, насколько можно было бы ожидать. Даже голода как такового менги не пережили.
Если я правильно понял Дрира, уцелевшие благородные собрали так называемый Совет благородных. Дела того самого первого Совета до сих пор определяют облик и содержание Миренаара. Совет принял ряд очень важных решений, которые с блеском прошли испытание временем.
Что именно они там нарешали, сказать не могу. Но Дрир с религиозным упоением рассказывал о Совете благородных как об истине в последней инстанции. Дрир точно знает, кто правит его общиной и ещё несколькими соседними деревнями. Это род благородного Девиго. Кстати, атаман уничтоженного нами отряда его младший сын. Так что структуру власти можно только реконструировать.
Члены Совета благородных образуют высшую или старшую аристократию. Места в Совете передаются по наследству. Род Великого Князя, быстрей всего, просто первый среди равных. Деспотии или иного вида единоличного правления у менгов нет. Великий Князь без одобрения Совета даже до ветру сходить не смеет, это Дрир знает точно.
Старшей аристократии подчиняется младшая, младшие потомки Совета благородных. Тот же род Девиго младший. Он, в свою очередь, подчиняется какому-то старшему роду и далее по цепочке до какого-нибудь члена Совета.
О религии менгов распространяться не буду. В другой раз, если хотите. Но пару важных моментов всё же отмечу.
Во-первых, высшее божество.
Как ни странно, тоже Великий Создатель. Но в пантеоне менгов он единственная божественная сущность. Ни духов стихий, ни дьявола, как воплощения тёмных сил, ни великих предков в понимание людей у менгов нет. Великий Создатель вездесущ, всё в этом мире происходит по воле его и под его неусыпным контролем.
Менги чтят предков. В ходу несколько особо почитаемых. С некоторой натяжкой их можно назвать святыми. Но, опять же, святые менги могут только молить Великого Создателя о помощи от имени благодатных потомков, но сами ничегошеньки не могут, даже превратить воду в вино. Религия менгов сохранила гораздо больше монотеистических черт.
И во-вторых, светская власть напрямую заведует оправлением культа.
Благородные сами проводят все более-менее важные религиозные церемонии. Дрир много раз рассказывал, как благородный Девиго лично приносил жертвы Создателю, пел гимны и махал кадилом. Ну и выше по цепочке: чем важнее аристократ, тем в более важном и почитаемом храме он ведёт службу. Так Великий Князь лично молится Великому Создателю в самом главном храме.
Для независимости у храмов нет экономической базы. На чьей земле стоит тот или иной храм, тот его содержит и проводит религиозные церемонии. Жрецов, как профессиональных служителей культа, у менгов нет. Ну а тех, кто постоянно живёт в храмах, правильней назвать смотрителями. Они отвечают, так сказать, за текущую эксплуатацию храма: поддерживают здание в надлежащем состояние, убирают прилегающую территорию и подготавливают всё необходимое для религиозных церемоний.
Как мне кажется, светская власть целенаправленно не даёт появиться власти духовной. Не плодит конкурента. Только в наиболее важных храмах прислугой руководит благородный, да и то самый младший из самого захудалого рода.
На особом положение находится некий Оплот знаний. Но что это я так и не понял. Вроде монастырь, в нём постоянно живёт много служителей культа. А вроде как архив. То немного, что уцелело после налёта Вема-защитника, менги хранят именно там.
Дрир буквально захлёбывался от восторга, когда рассказывал об Оплоте знаний. Там и такие и сякие храмы, какая-то лестница до неба и далее в том же духе. Если не ошибаюсь, Оплот знаний самое настоящее чудо света, единственное в своём роде и от того ещё более почитаемое. К сожалению, сам Дрир в Оплоте знаний никогда не был.
Там же, в Оплоте, находится некая «Загадка». Я так и эдак гонял Дрира, его куцые мозги едва не выкипели от натуги, но что это такое, он так и не сумел объяснить. Ясно одно: «Загадка» – самое ценное наследие звёздных предков. Древние менги, которые родились за пределами Мирема, создали её уже здесь в назидание одичавшим потомкам.
В принципе, – Саян хлопнул ладонью по пачке берестяных листов, – это всё, что я хотел вам рассказать. Если интересуют подробности – читайте сами.
Саян поднялся из-за стола. В дальнем углу, из-под тяжёлой деревянной крышки, Саян вытащил заляпанный сырым песком кувшин.
– Что у тебя там? – Ягис вытянул шею. – Случаем, не самогонка?
– Размечтался, – Саян поставил кувшин на стол. – Спирт у меня на строгом учёте. Последняя война и так свела запасы к нулю. А зима ещё только будет.
– Тогда что? – Ягис покосился на таинственный кувшин.
– Клюквенный морс. Без сахара, разумеется, кисленький, но хорошо прочищает горло и мозги. Будете? – Саян рывком выдернул из кувшина большую деревянную пробку.
Ягис опрокинул кружечку и только крякнул от удовольствия.
– Отличная штука, – Ягис поставил пустую кружу рядом с кувшином. – Только держать её надо не в холоде, а в тепле. Тогда ещё лучше будет.
– Кто о чём, а Ягис о выпивке, – Ансив опустил на стол пустую кружку.
К чему клонит большой любитель хмельных напитков догадаться не сложно.
– Может, ещё что-нибудь расскажешь? – Ансив глянул на Саяна.
Пустая кружка с грохотом опустилась на стол.
– Расскажу, расскажу, обязательно расскажу, – Саян закусил холодной картофелиной. – Ещё пожалеете, что услышали.
– А ты за нас не переживай, – Ягис стукнул кулаком по столу. – Прорвёмся! Как-нибудь.
– Хорошо, – Саян сдвинул на край стола наполовину пустой кувшин. – Тогда слушайте самый главный, самый печальный вывод из всего, что мне удалось вытрясти из Дрира.
Ягис и Ансив тут же подняли головы.
– И так и эдак я пытался подсчитать, когда же менги, а за ними люди, заселили Мирем, – Сергей, как обычно, начал издалека. – Особой точности не требуется. Плюс, минус сотня лет погоды не сделает. Но не получилось даже с такой погрешностью. У людей календаря нет вообще, за ненадобностью. Дрир что-то там говорил о подсчёте лет, но он банально не знает, какой сейчас год. Крестьянам гораздо важнее следить за сменой сезонов, а за сменой лет пусть благородные следят.
– Короче, – Сергей рубанул ребром ладони по столу, – выкладываю самый страшный прогноз. Атака Вема нанесла менгам колоссальный урон, но рано или поздно они должны были оправиться. Уже несколько поколений государство менгов стабильно. Население растёт, благородные богатеют. Менгам всё больше и больше нужны рабы. Разбитый нами отряд всего лишь первая ласточка. Будут и другие во всё большем и большем количестве. Иного источника дармовой рабочей силы у менгов просто нет.
– Ну как же, – Ян всплеснул руками. – А раньше зачем они приплывали в наши леса? Ты же лично спас Иссаама от рабского ошейника.
– Верно, – Сергей кивнул. – Менги и раньше приплывали в наши леса за рабами. Я специально расспросил стариков, торговать менги даже не пытались. Только сила, только захват и только рабы.
Спрос на рабов был и раньше. Но люди для менгов как экзотические зверюшки. Как когда-то на Земле моряки привозили из заморских стран цветных попугайчиков, смешных обезьянок и золотых рыбок. Пользы от экзотики никакой, зато восторг праздной толпы гарантирован. Но ситуация меняется.
Одной ногой менги уже на пороге рабовладельческого общества. Очень и очень скоро они начнут воспринимать людей как дармовую рабсилу. Крестьяне тратят уйму времени на поддержание ирригационных сооружений в рабочем состояние. Ещё та, оказывается, задачка. Для такой работы нужно тугие мускулы и куцые мозги. Сам Великий требует поручить её рабам. Что, к слову, в Древнем Египте и делали, если вы ещё не забыли земную историю.
Пару раз Дрир помянул о желание благородного Девиго построить на Утёсе форпост. Так сказать, оперативную базу по ближе к месту охоты. Пока людей очень здорово выручает огромное расстояние. Дрир был не в состояние подсчитать, сколько дней они плыли, но, говорит, очень и очень много.
– А как же долговое рабство? – заметил Андрей. – Если за рабами нужно плыть за тысячи километров, то не проще ли обратить в рабство простолюдинов?
– Проще, – тут же согласился Сергей. – Когда-нибудь благородные додумаются и до этого. Но, опять же, Мирем практически пуст. Тех же менгов вряд ли больше миллиона. Пока самые бедные предпочитают уходить на новые земли. Сотня километров в любую сторону и вот тебе ни благородных, ни долгов. Что простолюдины и делают. Такой исход выглядит особенно привлекательным из-за полного отсутствия враждебных аборигенов. Самый страшный враг на новом месте степной волк или медведь, если рядом лес.
– Печально твоё пророчество, – Андрей забарабанил пальцами по столешнице. – Во истину, кто приумножает знания, тот приумножает скорбь. Охотникам твой прогноз не понравится. Ох как не понравится.
– И они тебе просто не поверят, – добавил Ян.
– А это и есть главная причина, почему я решил сперва поговорить с вами, – Сергей вздохнул.
Над столом повисла тягостная тишина. Слышно, как в печи гудит огонь, а по крыше барабанит осенний дождик. В медном держателе потрескивает лучина. Крошечные огненные капли с тихим шипением падают в миску с водой. В доме тепло и уютно. Совсем, совсем не верится, что где-то далеко, далеко на юге коварные менги куют рабские ошейники.
На прохладном кувшине маленькими капельками осела влага.
– Впрочем, всё не так плохо, – Сергей щелчком сбил с кувшина прозрачную капельку. – Менги никудышные воины. Воевать им не с кем. Прослойки профессиональных воинов у них нет. А те, что есть – охранники и полицейские. За сотни лет государство менгов не тряхнула ни одна социальная катастрофа.
Как мне рассказал Дрир, витус Девиго, атаман отряда, набрал простолюдинов в деревнях отца. Профессиональных воинов среди них не было вообще. В лучшем случае с десяток охотников. Остальные такие же крестьяне, как и сам Дрир – физически крепкие, но не более. Витус Девиго около десяти дней учил их махать топором и прикрываться щитом. Да ещё в походе вместо утренней зарядки заставлял воевать друг с другом. И всё.
– Он что, этот Девиго, авантюрист? Коль с таким куцым войском на нас попёр? – Ян склонил голову.
– Ещё какой, – Сергей махнул указательным пальцем. – Молодой Девиго страсть как хотел забраться по социальной лестнице как можно выше и как можно быстрее. Для него заняться работорговлей примерно то же самое, что в наше время на Земле найти богатейшее месторождение нефти. Деньги дают власть, а большие деньги дают большую власть. Ему, как самому младшему в роду Девиго, место отца не грозило ни с какого бока. Старшие братья от старшей жены быстрей прирезали бы его на заднем дворе, чем позволили бы занять место отца. Да и сам отец не собирался назначать его своим наследником. Среди благородных ещё та грызня идёт.
В тишине дома скрип открывающейся двери прозвучал громче раската грома. На пороге появилась Инса, жена Саяна.
– Вы ещё здесь? – Инса повесила мокрую накидку на колышек в стене. – Поздно уже. Спать пора.
Недовольство жены можно понять. Прежде, чем звать друзей на торжественный ужин, Саян с превеликим трудом уговорил жену сходить в гости к соседке вместе с дочерью. Иначе говоря, спровадил на вечерок, чтобы не мешали.
– А-а-а… Шима где? – Саян вгляделся в полумрак за спиной жены.
– Папа, я здесь, – из-за спины матери выглянула приёмная дочь.
– Ну ладно, – Ансив поднялся из-за стола. – Спасибо, Саян, за невероятный ужин, за интересный рассказ, но нам действительно пора.
– И то верно, – следом поднялся Ягис. – Последний вопрос: что ты будешь делать с менгом?
– Не знаю. Не решил ещё, – Саян отвёл глаза.
Возле двери Ягис обернулся:
– До завтра. Всем спокойной ночи.
Друзья аккуратно прикрыли за собой дверь. Инса бросила взгляд на стопку грязных тарелок.
– Опять секретничали, Умелец? – пробурчала жена.
Если Инса называет его Умельцем, значит она очень недовольна. Нехорошо, конечно же, злить супругу, но иначе непонятная речь разозлила бы её ещё больше. Женщины очень любопытны. В чём, в чём, а в этом качестве Инса ничем не уступает соплеменницам.
– Не сердись, родная, – как можно мягче произнёс Саян. – О чём мы тут секретничали всё равно не скажу. Как верно заметил Ансив, кто приумножает знания, тот приумножает скорбь. Оставь посуду, завтра вымоешь. А сейчас пошли спать.

Скачать.
Уважаемые читателя, вы можете бесплатно, легально и без навязчивой рекламы скачать полноценную электронную книгу «Цена власти» в следующих форматах: fb2, epub и mobi.