Квантовый переход Опции

[Юрий Бессонов]

Квантовый переход

Книга о путешественниках между мирами, которые с помощью колец перехода, могу перемещаться из мира в мир, открывая для себя самые разнообразные миры. От миров где физика и магия являются синонимами, до миров, в которых технократическое развитие полностью вытеснило связь с природой. На своём пути, в путешествии между мирами, главный герой будет находить друзей, которые будут присоединяться к нему, и вот уже главные герои, вместе с вами исследуют загадочное разнообразие веера миров, коих в квантовом пространстве вариантов бесконечное множество. В путь!

Что вы знаете об эльфах? Осмелюсь предположить, что ничего, ведь вы не эльф. Почему я так в этом уверен? Эльф не опустился бы до подробного чтива. Нет, я не хочу унизить или обидеть вас, вовсе нет, но просто вы не эльф, и этим всё сказано. Зачем я вообще решил рассказать вам свою историю, снизошёл так сказать с высот своего эльфийского пафосного величия - спросите вы? Дело в том, что я изгой. Да, вы не ослышались, эльф изгой, а вы представляете себе, что такое быть изгоем в бессмертии? Откуда, ваш век словно миг проносится в суетливой круговерти, чехарда событий сменяет друг друга с такой скоростью, что самые опытные и умные из вас, не сравнятся в мудрости даже с эльфом юнцом. Ну говоря юнцом, я немного лукавлю, ибо юность, когда ты бессмертен понятие довольно условное. Мы условно считаем юными тех эльфов, которые не разменяли ещё первые две сотни, дальше идут мастера, и длится это добрую тысячу, и лишь самые старшие из нас, считаются праотцами. Их точного возраста не знает никто, а мудрости их нет предела. Но я отклонился от сути, я бессмертен, и я изгой, этот текст, мой единственный способ общения с миром, ибо ни гномы, ни орки, ни тролли и даже паршивые гоблины, не станут якшаться с эльфом, которого больше не признают свои. Остаются люди, но общаться напрямую, с неуклюжими смертными, которые не могут осилить даже элементарную магию…? Нет, уж лучше вечное одиночество. Есть конечно среди людей одарённые, что довольно сносно обращаются с силами стихий, но их единицы, да и те всё равно слабы против тех, в ком магия заложена самой природой.

Моё имя - Элендил, что на ваш допотопный язык, можно перевести, как “свет звёзд”. Вообще, почти у каждого эльфа, есть четыре имени. Первое ему даёт отец, второе мать, третье он получает от окружающих его друзей, и только четвёртое он выбирает себе сам. Вам я назвал четвёртое, но все четыре, вам не назовёт никто, если он конечно не сошёл с ума. Обладая полным списком имён кого-либо, вы получаете над ним полную власть. Вы можете просто захотеть, чтобы он умер, и он умрёт. Да, от природы мы бессмертны, но это вовсе не значит, что нас нельзя убить. Когда-то я был довольно влиятельным магом. Мои магические способности никуда не делись, более того, с тех пор я даже поднял свой уровень владения силами стихий на небывалые высоты, чего не скажешь о моём влиянии. Будучи изгоем, я утратил свой авторитет среди всех обитателей лесов, гор, земли и подземелий. Если раньше мне уступали на узкой лесной тропинке из уважения, то теперь больше из-за страха перед моей магией. Но я не привередливый, как бы то не было, я ещё заставлю всех уважать себя, пусть и в страхе, но заставлю, не знаю ещё как, но я не собираюсь быть вечным изгоем. У меня есть план, и следуя ему, я…
Что это? Я не верю своим ушам! Кто-то стучит в мою дверь, дверь изгоя! Кто бы это не был, у него явно не всё в порядке с головой, ибо, заговорив со мной, он рискует всем, положением, репутацией, он сам автоматически становится изгоем! Никуда не уходите, я скоро вернусь, любопытство съест меня, если я не узнаю, что должно случиться, чтобы кто-то мог отчаяться столь сильно, что пришёл ко мне.

Я очнулся в лесу. Обнаружил себя лежащим на мягкой подстилке из мха, и по сути, это было первым событием в моей жизни после провала в памяти, ибо где я и, как я здесь оказался я не знаю. Мои карманы были пусты, хотя нет, кое-что в них всё же обреталось. Кольцо, купленное мной в переходе, абсолютно невзрачное на вид, сделанное из обыкновенного железа, всё ржавое, оно было инкрустировано камнем, коих на дороге, по которой я сейчас шёл валялось несметное количество. Куда и зачем идти мне было всё равно, я плохо соображал и лишь одно чувство отчётливо свербило в моей голове, нет, животе, чувство голода. Чувство в животе и мысль во чтобы то ни стало раздобыть еды в голове, вроде так правильно. А во что я обут, блин, что это за обувь, и причём тут блин? Блииин, ммммм, сейчас бы блин - я остановился и мечтательно закатил глаза представив себе блины со сгущенкой, которые всегда готовила моя бабушка из Владимира. Сейчас выберусь на трассу, поймаю машину и тут же рвану в ближайшее придорожное кафе, денег нет, но я что-нибудь придумаю, главное поесть, а там... Интересно где я, в какой области хотя бы?

Я открыл глаза, и обнаружил, что слюна, выделяющаяся при мысли о блинах стекая по подбородку уже залила мне все лапти. Лапти! Точно! Вот как называются эта обувь. Что за нахрен, какие лапти в двадцать первом веке!? Остальная одежда вроде бы соответствовала эпохе. Толстовка с капюшоном и рисунком а-ля "ассасин крид", чёрные джинсы, футболка с каким-то восставшим мертвецом, ремень из кожи и рюкзак "Скечерс", всё на месте. Я потрогал голову, бейсболка "Найк" тоже была при мне, но лапти..., ну и убойно же я выгляжу сейчас, наверное, со стороны.

Наконец-то я решил осмотреться по сторонам и тут же понял, что навряд ли я нахожусь в московской области, как предполагал раньше. Таких деревьев там нет, да что там, их нет вообще в России. Этот лес больше напоминал лес доисторической эпохи. Огромные, уходящие в небо, мощные деревья со стволами минимум в три человеческих обхвата, были сплошь перевиты лианами толщиной в руку. Кроны деревьев, я так и не разглядел, было что-то похожее на них в высоте, но я так и не понял, кроны это были или облака, которые пронзали собой стволы деревьев. Кругом пели птицы, всё, что не являлось тропинкой или дорогой, было сплошь покрыто коврами разнообразных цветов, а с цветка на цветок, перелетали диковинного вида стрекозы, очень необычные, я таких раньше не видел. Где-то совсем не далеко журнал ручей. Ручей! Только сейчас я понял, как сильно я хочу пить!

Сойдя с дороги, я напролом ломанулся в сторону манящих звуков переливающейся воды, топча цветы и полностью игнорируя протестующие возгласы стрекоз. Опустившись на колени, я стал жадно пить воду черпая её пригоршней, попутно оценив её чуть сладковатый привкус и тут…
Прямо у моего носа, на манер колибри зависла одна из стрекоз, которая на чистом русском языке крыла меня матом и костерила меня и весь мой род на чём свет стоит. “Видать сильно я головой приложился, когда сюда попал” - подумал я. Но гораздо большее удивление ждало меня тогда, когда я приглядевшись обнаружил у стрекозы вполне себе человеческую голову, туловище, руки, ноги, в общем все признаки антропоморфности были на лицо. Видимо моя челюсть отвисла так сильно, что разъярённая стрекоза, забыв о своих претензиях, начала ухохатываться, схватившись обеими ручками за живот.

- Ха-ха-ха, первый раз вижу такого тупого спагла, видел бы ты сейчас свою рожу, ой не могу.

- Ты кто? - выдавил я из себя.

- Фея в пальто, - ответило существо и снова залилось в противном смехе.

Противным он был не только потому, что смеялось это крылатое создание надо мной, но ещё и из-за тембра. Вы когда-нибудь слышали, как смеётся комар? Вот лучше вам этого и не слышать.

- А разоделся то, разоделся, - продолжало существо, - никак цирк уродов распустил свою труппу?

В этот момент к существу присоединились все его сородичи, и вот уже целый рой стрекоз мутантов, буквально ржал надо мной, хвастаясь маленькими тощими ручками за выпирающие животики. Резко выкинув руку вперёд, я поймал существо, которое не растерявшись, тут же принялось кусать меня за пальцы, причём довольно больно и до крови. Укусы были конечно маленькими, но то, с какой частотой оно это делало, грозило моей руке быть объеденной до костей в ближайшие пару минут. Испугавшись такой перспективы, я разжал пальцы и изрядно помятая стрекоза плюхнулась прямиком в воду. Её крылья тут же намокли и ей пришлось в плавь пересекать бурный речной поток, коим для неё представлялся ручей. Её сородичи кружась сверху подтягивали её за руки к берегу, до тех пор, пока полностью не вытащили из воды.

- Ах ты мерзкий спагл, - злобно завизжало существо, - мало того, что ты потоптал наши священные цветники, ты ещё и руки распускать вздумал? Оставайся же ты тут навечно в образе безобразного истукана! - прокричала стрекоза, и махнула в мою сторону какой-то палкой, невесть откуда взявшейся в её крохотной ручке.

С кончика палки, в мою сторону сорвался сноп разноцветных искр. Коснувшись меня, искры хлопнули таким же разноцветным облачком дыма, и..., и ничего не произошло. Нужно было видеть рожицу этой крылатой бестии, настало время мне посмеяться над выражением её лица, тупее которого мне было сложно себе вообразить.

- Ха-ха-ха, что, не вышел фокус? Видела бы теперь ты своё лицо, - продолжал смеяться я, попутно ткнув пальцем в сторону стрекозы.

Увидев, что мой палец нацелен точно в их сородича, весь рой, который ещё несколько секунд назад глумился надо мной, как ветром сдуло, а зачинщица беспорядков пятясь сидя на пятой точке, с расширившимися от ужаса глазами запричитала:

- Нет, пожалуйста нет! Я не узнала вас, я приняла вас за спагла. Пожалуйста пощадите!

- Да нужна ты мне, как собаке пятая нога, гуляй лесом.

От идиомы про пятую ногу, стрекоза окончательно спятила, начала заикаться, кашлять, хрипеть, сопеть в общем была близка, чтобы вот-вот свалиться в обморок. Я отвёл палец в сторону леса и крикнул - а ну брысь. Уговаривать стрекозу не пришлось, вскочив на ноги, она кинулась в заросли цветов, попутно оглашая округу визгом спятившего комара.

- Мда - сказал я, вставая и отряхиваясь, - всё чудесатее и чудесатее.

Стараясь больше не топтать цветы, я по своим следам вернулся обратно на дорогу, и продолжил свой путь куда глаза глядят. Сзади что-то вошкалось, трепетало, жужжало и попискивало. Несколько раз резко оборачиваясь, я заставал врасплох стайки тех самых стрекоз, которые летели на почётном отдалении, и будучи застигнутым сначала замирали, затем с глупыми улыбками и визгом рассыпались в ближайшие заросли. “Если в ближайшее время я не найду еды, придётся сожрать свой ремень, благо он кожаный.” - подумал я, и тут же вдали увидел крышу какого-то строения. Строением оказался добротный, каменный, трехэтажный особняк в средневековом стиле. Я плохо разбираюсь в архитектуре, но то, что дом был построен на манер замка с башенками и бойницами, натолкнуло меня на мысль о средневековье. Даже не знаю, что в данной ситуации сыграло большую роль, мой нечеловеческий голод или любопытство, но я не раздумывая поднял руку, и постучал массивным кольцом, в не менее массивную деревянную дверь.

- Ну, - произнёс открывший мне парень, странного вида, как только мы закончили десятисекундный раунд игры в гляделки.

- Баранки гну, - ответил я не собираясь подыгрывать его величественному тону.

А подыгрывать действительно было чему. На меня смотрел высокий, на голову выше меня статный юноша. Его бледная кожа, не оставляла сомнений в его принадлежности к знатному роду, длинные, почти до пояса, белые словно лунный свет волосы, были заплетены в две косички, которые спускались возле ушей. Уши нужно сказать, тоже выделялись, они были заострёнными сверху, что, впрочем, идеально сочеталось с его внешностью, и не казалось чем-то странным. Его одежда, состояла из черного с изумрудными вкраплениями камзола, и таких же брюк. В общем передо мной, стоял самый что ни на есть настоящий эльф, это я понял сразу, ибо фильм властелин колец, не обошел меня в своё время стороной.

- Баран кигну - повторил он за мной, - это что, какое-то заклинание? Если так, то должен тебя расстроить. Мало того, что ты вляпался в изгоя и самолично расписался в проклятии, так ещё и твоё заклинание обречено на провал. Видишь ли, я стихийный маг десятой ступени, и вся твоя человеческая недомагия, для меня, что шелуха от смерков. Но не беспокойся, я очень добрый эльф, и избавлю тебя от страданий в вечном одиночестве, хотя какая там может быть вечность у спаглов.

Эльф выставил в мою сторону открытую ладонь, и произнеся что-то на вроде “искетус тарэ огнус”, опустил руку и развернулся чтобы уйти в дом. Странно, но его нисколько не интересовало, какой результат возымеет его магия на названного гостя, он был уверен. А вот я напротив сгорал от любопытства, что это там сзади трещит. Обернувшись, я увидел полыхающее дерево, которое прямо у меня на глазах за секунды сгорев дотла, осыпалось на землю горсткой пепла, от которой вверх поднималась еле заметная струйка дыма.

- Нахрена деревья то портить? - бросил я в так и не закрывшуюся из-за мой поставленной ноги дверь.

И тут же в дверной проём из темноты коридора высунулась даже не удивлённая, а скорее заинтересованная эльфья морда.

- Хым-м-м-м, - протянул он, - а ты почему не сгорел?

- Не хочу, я по пятницам вообще плохо горю, сегодня же пятница?

- Понятия не имею, что такое пятница, но ты меня заинтересовал, чего не случалось уже почитай лет сто. Пошли, - сказал эльф и опять нырнул в темноту коридора.

- Ну пошли, - отозвался я, следуя приглашению, попутно прикидывая возраст “юноши”.

Внутри, своим убранством особняк полностью соответствовал наружному стилю, хотя, как я уже успел понять, это был не стиль, а типичный дом своего времени и места. Мы сидели за огромным деревянным столом, на разных его концах и рассматривали друг друга.

- Меня зовут Элендил, и должен сказать, я в замешательстве. Моя магия не причинила тебе никакого вреда несмотря на то, что я являюсь одним из сильнейших магов на добрые пять тысяч сардов вокруг - начал эльф.

- Если честно, я озадачен не менее твоего, я вообще не понимаю где я, как я сюда попал, кто ты и каким образом все вокруг кидаются в меня искрами и факелами.

- Вижу вежливости ты не обучен, но раз я не могу убить тебя за дерзость, придётся взять на себя роль учителя, - вздохнул Элендил. Если тебе представились и назвали своё имя, принято ответить тем же, иначе твои действия будут расценены, как пренебрежение и попытка оскорбить оппонента.

- В наших краях, за угрозу смертью обычно сразу ломают нос - ответил я, - но я вовсе не хотел оскорбить тебя, мне просто неведомы ваши обычаи. Меня зовут Константин, для друзей просто - Костя, и ещё, в наших краях убийство приравнивается к преступлению перед человечеством и карается лишением свободы.

- Человечеством говоришь? Всё же я не ошибся, ты спагл, - кивнул Элендил.

- Что такое спагл? – спросил я, заранее прикидывая с какой стороны провести удар в челюсть эльфа, если ответ покажется мне обидным.

- Спаглами - мы называем людей, человек - это спагл.

- Окей, значит я спагл, но вот, кто все вы и где я вообще нахожусь, ты можешь меня просветить?

Эльф прищурился, и около минуты рассматривал меня, затем произнёс:

- Могу, но только после того, как ты поведаешь мне всё, что ты помнишь с того момента..., с которого ты собственно что-то помнишь.

- Замётано.

И я начал рассказывать Элендилу всё, что произошло с тех пор, как я очнулся в лесу. Когда я описывал происшествие у ручья, и как на меня напали злобные стрекозы мутанты, Элендил хохотал до слёз.

- Это были цветочные феи, кстати очень злобные и мерзкие существа. Они и так не каждого путника выпускают из леса, так ты ещё и потоптал их цветы - сквозь слёзы смеха выдавливал из себя Элендил. Если бы не твоя защита от магии..., впрочем, об этом потом. Представляю её рожу, когда ты остался невредим, - и он вновь рассмеялся.

- Ну а дальше ты знаешь, я вышел обратно на дорогу, и пришёл к твоему дому. Теперь твоя очередь прояснять ситуацию - сказал я Элендилу.

- Кольцо, - немного помолчав ответил он.

- Что кольцо? - не понял я.

- У тебя ведь есть кольцо? Оно должно у тебя быть, иначе и быть не может.

- У меня действительно есть кольцо, - я нащупал в кармане ржавую железку, - а причём тут это?

- А можно узнать, как ты его заполучил?

- Я купил его в переходе метро у какого-то барыги за копейки, а что?

- Из того, что ты сейчас сказал, я понял лишь два слова, “купил” и “переход”, причём второе является ключевым в твоей судьбе.

- Может перестанешь уже тянуть резину, и расскажешь мне суть?

Элендил посмотрел на меня с упрёком, но ничего не ответил на мою дерзость.

- В кармане у тебя лежит ни что иное, как кольцо перехода. Сильнейший артефакт, дарующий его обладателю возможность перехода между мирами. Подожди, я ещё не закончил, - поднял руку Элендил. - Мало того, что оно обладает возможностью переносить своего владельца между мирами, оно также дарует ему абсолютную защиту от любой магии, используемой в мире, куда он прибыл. В данном мире - это магия стихий.

- Вот эта вот ржавая побрякушка - сильнейший артефакт? - выложил я на стол кольцо, - что-то слабо в это верится. Такая вещь должна выглядеть очень..., ну, по дорогому что ли.

- Да будет тебе известно невежда, что все самые могущественные магические артефакты, выглядят именно так, невзрачно и неприметно. Иначе каждому было бы понятно, что перед ним, и каждый норовил бы его заполучить. Украсть, например.

- Я его не крал.

- Я ни за что не поверил бы тебе, но кольцо перемещения в отличии от других артефактов действительно нельзя украсть. Его можно только передать добровольно.

- Так что же это получается, я теперь у вас самый крутой на всю деревню? Никто не может мне навредить?

- Ваши спаглы все такие тупые, или ты в своём мире исключение? Тебе нельзя навредить магией, но тебя вполне можно проткнуть мечом, или стукнуть по голове камнем. К тому же, такое кольцо не одно, в каждом мире, есть своё кольцо, а миров таких как твой и мой бесчисленное количество. Любой путешественник из другого мира оказавшись здесь, сможет воздействовать на тебя магией своего мира, как я упоминал ранее, кольцо защищает только от магии того мира, в который переносит. Здесь властвует магия стихий, и сейчас тебя окружает стихийный щит, теперь я вижу его мерцание, хотя и не заметил его раньше.

- Зашибись, и как мне теперь вернуться домой? - спросил я Элендила, пропустив его колкость про тупость мимо ушей.

- Ты бы был поаккуратнее с тем, что произносишь, - посетовал Элендил, - у колец перемещения есть ещё один сюрприз, они наделяют своего хозяина магической силой, и если оно вдруг отреагирует на твои слова, то твоё зашибись, может запросто убить собеседника. Ты же не хочешь, чтобы я зашибся?

- Прямо кольцо всевластия какое-то. Так вот почему ополоумела та фея, когда не сработала её магия, - догадался я.

- Именно, она распознала в тебе квантума - путешественника между мирами, а они и сами по себе являются довольно сильными магами, а рядом с кольцом сила из возрастает в разы.

- Но я вообще не маг, ни сильный, ни слабый, почему кольцо оказалось у меня?

- Кольцо никогда не сработает у простого смертного, оно чувствует магию и тянется к ней. Ты маг, но ещё не раскрывшийся. - Сказал, как отрезал Элендил.

- Так каким образом мне попасть обратно в свой мир, - повторил я свой вопрос, не принимая всерьёз слова Элендила. Маг из меня тот ещё, эльф явно наелся мухоморов и бредит.

- После каждого перемещения, кольцу требуется перезарядка.

- Отлично, где у тебя тут аккумулятор?

- Кто? - не понял Элендил, - ты о чём?

- Ну, мы идём заряжать кольцо?

- А ты что, чувствуешь поблизости другого квантума? - напрягся Элендил.

- Почему? - теперь уже не понял я.

- Чтобы перезарядить кольцо, владельцы колец должны соприкоснуться ими.

- И как же нам найти другого владельца?

- Нам? - удивился Элендил, - я что-то не припомню, чтобы собирался куда-то.

- Как мне найти владельца другого кольца?

- Ваша встреча неизбежна, даже если ты будешь сидеть и ничего не делать, то другой квантум рано или поздно сам найдёт тебя. Сейчас ты спросишь “зачем?”, ну тут два варианта, смотря кто будет тебя искать. Либо для того чтобы убить тебя и забрать кольцо себе, либо с той же целью, что и ты, перезарядиться.

- Но зачем ему убивать меня, ты ведь сам говорил, что кольцо можно только передать добровольно.

- Не понимаешь да? Отнятое кольцо не будет работать, в смысле оно не будет перемещать, но разве плохо всегда иметь при себе в кармане перезарядку?

- И что мне делать?

- Если тебя интересует, как поступил бы я, то я бы не стал сидеть и дожидаться, пока за мной придут. Я пошёл бы навстречу другому квантуму, но это при условии, что тот другой в данное время вообще присутствует в нашем мире. Нет ни никакой гарантии, что сейчас тут есть кто-то ещё.

- Это можно как-то определить?

- Твоё счастье, Костя…, я ведь могу тебя так называть?

- Ну если мы стали друзьями, то почему бы и нет, - закинул я удочку.

- Я думаю мы подружимся, - усмехнулся Элендил, раскусив мою уловку. Так вот Костя, на твоё счастье, ты забрёл в нужный дом и к нужному эльфу. Я изгой, и любой из этого мира заговори он со мной, вляпался бы по самые уши, но ты квантум, и с тебя по сути некому спросить. Я помогу тебе найти другого квантума, если он вообще присутствует здесь, и даже больше, я отправлюсь в путь вместе с тобой и тем самым ты поможешь мне. Одиночество убивает мой разум, я уже докатился до того, что начал писать книгу, ты представляешь, насколько низко я пал?

- Кошмар! Писать книгу? Это как же нужно было отчаяться! - деланно удивился я. - Дружище Элендил, я рад, что смог прийти тебе на помощь в столь трудное для тебя время.

Элендил оценил юмор, и рассмеялся.

- Насколько я знаю, после перехода ты должен быть чертовски голоден. Один так сказать из побочных эффектов магии кольца.

- Ты даже не представляешь насколько, - ответил я. - Если ты сейчас же не дашь мне хоть что-нибудь съесть, я начну сомневаться в искренности твоей дружбы.

Продолжение следует...

[Юрий Бессонов]

Часть 8.

Камзол смотрелся довольно вычурно, но всё же, он мне шёл. Я бы даже сказал, был к лицу. Хорошо, что в этом мире до напомаженных париков не додумались, иначе я бы опять пал жертвой приступа смеха, когда увидел бы Орхара с белыми кудрями. Я и так давился в кулак, когда орк предстал в камзоле и туфлях на босу ногу, а парик бы меня добил. Естественно размеров на Орхара не существовало, поэтому нам с Элендилом пришлось хорошенько перекроить заклинание, прежде чем мы смогли проявить в реальности камзол и туфли размером двадцать XL. Причём Орхар всё-таки настоял на новой дубине, которая ему на время бала служила в качестве трости, дополняя наряд, а мы посоветовавшись решили, что так оно даже лучше. Всех перед входом в замок тщательно обыскивала на предмет оружия местная служба охраны, а тут трость и трость, что с неё взять? А то, что большая, так и Орхар не маленький, а нам было спокойнее, если орк останется при оружии, мало ли что. Обыскивать его кстати тоже не стали, просто не смогли толком. Так, похлопали докуда дотянулись, чуть выше коленей, и пропустили. Шиза разволновалась, а это сами знаете, чем чревато. Ей запретили общаться с кем-либо и затянули в жёсткий собачий корсет. Её конечно по-прежнему колбасило, но хотя бы не так очевидно, а вот фей брать не стали. Феям поручили охранять дракона, который в охране в общем-то не нуждался, но лучше, когда служивые при деле, и им привычнее и нам спокойно.

- Эл, а что будет на балу?
- Ну, как обычно, банкет, танцы, чествование виновников торжества.
- Слушай, а я танцевать не умею, у нас нет балов.
- Нет балов? - искренне удивился эльф. - Да как вы там вообще живёте? Балы - это же очень важная часть общественного взаимодействия, как же у вас тогда героев чествуют?
- Ну, о нём рассказывают по телевизору, а президент награждает его орденом.
- Знаешь, мне даже не нужно узнавать смысл непонятных для меня слов, чтобы понять, что быть вашим героем - довольно скучное занятие.
- Так геройство - это вообще не показуха, героем становятся случайно и то, только при наличии особых качеств, - возразил я.
- Не смеши меня, - ответил эльф, - ты ещё скажи, что изобличил старосту чисто по доброте душевной, а не из корыстных побуждений.
- Ну так и есть, а в чём моя выгода по-твоему?
- Вкусно поесть, хорошо поспать, засветиться среди вельмож, получить известность, денежное вознаграждение и любую женщину из низшего сословия себе в собственность. Достаточно выгодно? И я никогда не поверю, что в твоём мире, как-то иначе.
- Женщину в собственность? - опешил я, - не, вот это точно лишнее, я надеюсь можно отказаться?
- Можно, если хочешь оскорбить хозяина бала, а что у нас делают с теми, кто не соблюдает приличий, я тебе уже рассказывал.
- Вот и помогай людям после этого, и что я с ней буду делать?
- В смысле, что ты с ней будешь делать? - Эл с ужасом посмотрел на меня, - Костя, только не говори мне, что в вашем мире мужчины…
- Нет, ты что! - догадался я, что так напугало эльфа, - мы любим женщин, просто у нас такие вещи происходят по обоюдному согласию.
- У нас тоже, кроме тех случаев, когда речь идёт о невольницах.
- Невольницах? Ты говоришь о рабстве?
- Ну не совсем рабство, рабы у нас трудятся на самых тяжёлых и смертельно опасных работах. Невольники имеют куда больше прав. Например, они могут расплатиться с долгами и снова стать свободными, или же ждать, пока долг не будет попросту отработан, и тогда они также освобождаются.

Должен сказать, я был неприятно удивлён узнав о легализации рабства в Средиземье. Я непременно захотел узнать, как попадают в рабство, чем можно оправдать лишение человека воли? Из того, что рассказал мне Эл, следовало, что рабами становятся лишь самые опасные для общества преступники, которые будучи приговорёнными к смерти, выбрали жить в безволии без права на помилование. Таких отправляли на каторгу, из которой им уже никогда не было суждено вернуться. После этой информации, я уже не мог однозначно сказать, какие чувства я испытываю по поводу рабства. С одной стороны, каждому давался выбор, но с другой иногда отсутствие выбора лучше, и мне кажется это, как раз тот самый случай.

На балу было весело, пафосно, величественно и помпезно. Столы ломились от закусок и вин, а Орхар, не будь дураком сразу же приземлился на лавочку ровно посередине одного из них, и собирался было сгрести с краёв всё в одну кучу, но я вовремя подоспел.

- Орхар, помнишь, что я рассказал тебе об этикете? Так делать нельзя, мы не в лесу.
- Орхар не унять голод одной тарелкой. Еда мало, нужно всё, - печально произнесла зелёная гора, укутанная в камзол.
- Подожди здесь, я что-нибудь придумаю, только не сгребай всё в кучу, или лишу тебя сладкого! - погрозил я орку пальцем.

Затем, через прислугу найдя придворного повара, я объяснил ему, что наш друг предпочитает есть за отдельным столом, и что вместо множества закусок, куда правильнее будет выложить перед ним трёх жаренных оленей, можно даже целиком, не разделывая. Сначала повар был категорически против, говорил что-то о правилах подачи блюд, но, когда увидел, что за столом ковыряясь вилкой в ногтях сидит здоровенный орк, грязно выругался и послал помощников на рынок за олениной. Вообще нужно сказать, что Орхар произвёл фурор. У большинства придворных было весьма ограниченное представление об орках. Пропитанное слухами и стереотипами, это представление рисовало в их фантазии довольно жуткие картины. Орки представлялись им неуклюжими, злобными тварями в набедренных повязках, которые только и могли, что громить всё вокруг и убивать людей. Возможно так оно и было, я знал лишь одного орка, и сравнивать не мог, но Орхар был очень далёк от их стереотипов. Окружив его со всех сторон, люди с неподдельным интересом смотрели, как окультуренный орк в камзоле, поглощает оленину, запивая её непомерным количеством вина. Я же вынужден был в сопровождении жены сэра Валтрана слоняться по разбившимся на кучки вельможам, принимать комплименты и благодарности, на которые, я понятия не имел, как нужно реагировать, и что отвечать.

- Ой, какая милая у вас собачка, - указала одна придворная дама на Шизу.

Несмотря на то, что с лисой провели профилактическую беседу, на всякий случай ей всё же завязали морду, чтобы она не выдала чего-нибудь вслух. И как оказалось - не зря. Видя то, как импульсивно задёргалась Шиза, я сразу понял, что не будь её пасть связана, она сейчас объяснила бы этой даме, кто тут собачка и куда ей идти.

- А что это она у вас вся перевязанная и в корсете, неужто под повозку попала?
- Вы очень прозорливы, мы подобрали её на базаре в одной из провинций, и ей там приходилось очень несладко, - ответил я, глядя на извивающуюся гусеницей, Шизу.
- Бедненькая, а что это за порода?
- Лесная рыжуха, - ответил я, и сославшись на срочность переместился поближе к Орхару, который наевшись и напившись, судя по всему порывался пуститься в пляс.

Как пляшет орк, я уже видел, когда мы мяли цветники фей, и поверьте мне, замок вряд ли бы устоял. С большим трудом и лишь пригрозив тем, что он больше никогда не будет кататься на драконе, мне удалось уговорить его этого не делать.

- Сер Валтран просит всех собраться в круглом зале, - объявил глашатай, настало время официальной части.

Все гости, включая нас потянулись в указанном направлении, а меня по дороге перехватил один из лакеев и попросил следовать за ним. Получив утвердительный кивок от Элендила, я отделился от общей группы и пошёл за провожатым, который вскоре нырнул в какую-то нишу возле камина. Я притормозил, всё это показалось мне каким-то странным, но буквально через минуту, голова лакея вынырнув из ниши и нашарив меня глазами произнесла:

- Ваша милость, проследуйте пожалуйста за мной.

На мой вопрос зачем, и что тут вообще происходит, голова пояснила, что таковы правила этикета. Чествуемый должен находиться по правую руку от наместника, а не появляться в зале вместе с приглашёнными гостями, а данный скрытый проход, ведёт как раз за трон сэра Валтрана. Я спросил не боятся ли они раскрывать незнакомцу информацию о столь серьёзной уязвимости в системе безопасности наместника? На что лакей справедливо заметил, что, если бы я хотел смерти сэра Валтрана, достаточно было бы не раскрывать заговор против него.

- Дорогие гости! Сограждане! Друзья! - начал свою речь Валтран, - сегодня, мы с вами чествуем настоящего, не побоюсь этого слова - героя! Не многие на его месте узнав о заговоре, и зная о том какие влиятельные и опасные люди за ним стоят, побежали бы об этом докладывать. Да что там говорить, я бы и сам, наверное, сто раз подумал, прежде чем наживать себе таких врагов. Но среди нас нашёлся человек, который не убоявшись расправы, выполнил свой долг, предотвратил беззаконие, и тем самым спас мою жизнь. Более того, его самоотверженный поступок, помог раскрыть целую сеть заговорщиков и выявить предателей из числа приближённых ко мне людей. Разрешите вам представить, Константин!
- Ваш выход, - шепнул лакей мне на ухо, и я, шагнув вперёд из тени трона, оказался перед взорами собравшихся, которые принялись аплодировать и выкрикивать щедрые похвалы в мой адрес, но всех перекричал пьяный Орхар, который был искренне счастлив за своего друга.
- Константин, - произнёс Валтран, - властью данной мне королём, я посвящаю вас в рыцари, что закрепляется правом носить королевское оружие!

Валтран кивнул, и один из лакеев вынес на красной бархатной подушке сверкающий меч, гарда и ножны которого были украшены королевским гербом. К мечу прилагалась наградная грамота и перевязь.

- Да здравствует сэр Константин, рыцарь его величества! - крикнул кто-то из гостей, и началось массовое ликование.

После этого было ещё около десятка проникновенных речей от собравшихся, которые, совершенно ничего не зная обо мне, восхваляли мою праведную жизнь, моих родителей, что дали миру такого светлого и отважного человека. В общем стандартная здесь, как я понял процедура. Причём искренним в этой ситуации был только сам наместник, но это и не удивительно, ему я как никак спас жизнь, остальные же просто отрабатывали банкет.

Когда начался сам бал, и гости разошлись танцевать, сер Валтран отозвал меня в сторону и попросил пройти за ним. По коридорам замка мы проследовали в одну из комнат, в которой нас ожидало около десятка женщин, и я понял, что момент которого я так боялся настал.

- По статусу вам положено иметь прислугу, сэр Константин, - обратился ко мне Валтран, - и так как вы вступили во владение титулом под моей крышей, я обязан предоставить вам выбрать из имеющихся у меня невольниц.

Должен сказать, что Эл был прав. Судя по тому, как держались и как были одеты женщины, неволя и рабство в Средиземье сильно различались. По сути, если сравнивать с Землёй, невольники здесь, были сродни ипотечникам у нас, с той лишь разницей, что здесь, за свой вовремя непогашенный долг, тебя не прессовали коллекторы, но ты поступал в услужение с правом перепродажи твоего долга. Единственным ограничением невольника, было ограничение свободы выбора - где ему находится и что делать, пока он не отработает задолженность. Естественно денег невольники не получали, так как весь их заработок шёл в счёт погашения долга, но их господин, обязан был полностью взять на себя расходы по их содержанию. Я понимал, что своим отказом я могу спровоцировать нешуточный скандал, но не мог ничего с собой поделать. Моё нутро отвергало даже саму мысль об обладании кем-то против воли, и приготовившись к худшему, я сказал:

- Уважаемый сэр Валтран, я не могу позволить себе выбрать кого-либо… кроме неё, - закончил я совершенно не так, как собирался, даже не слыша окончания своей фразы.

Мой взгляд, мои мысли, моё сознание, всё моё существо буквально поглотили глаза одной из невольниц, что гордо и с вызовом сейчас смотрела на меня. Неимоверное сочетание изящества и дикости, покорности и независимости делало её лицо настолько притягательным, что я готов был пойти на что угодно, лишь бы оно и впредь радовало меня своим присутствием. А если более прозаично, то я просто влюбился и немедленно дал себе слово, что ни дня этот цветок больше не проведёт в неволе. Проследив за моим взглядом, сэр Валтран болезненно скривился. По его лицу было видно, что мой выбор ему совершенно не угоден, так как он и сам строил планы на эту невольницу, но выхода я ему не оставил.

- Что же, - произнёс Валтран сквозь зубы, - её зовут Ника и она твоя, - бросил он на одном дыхании, затем развернулся и резко вышел из комнаты, а я по-прежнему продолжал не моргая смотреть на Нику всё ещё не веря своему счастью.
- На моей планете, твоё имя носит богиня победы, - ляпнул я, не подумав, когда Ника подошла и встала рядом со мной.
- На вашей планете? - не понимая переспросила она.
- Ну я хотел сказать в моём мире, - опять сморозил я чушь, - ну в смысле там, откуда я родом.
- А откуда родом ваша милость?
- О, знаешь ли, это очень далеко, другой край мира, здесь о нас никто и никогда не слышал.
- А, как ваша милость оказались здесь и куда держите путь? К чему мне готовиться и какие вещи брать в дорогу?
- Так, давай для начала договоримся, что ты перестаёшь назвать меня "ваша милость", и начнёшь обращаться ко мне на "ты". Договорились?
- Договорились ваша милость, только я всё равно буду обращаться к вам ваша милость, иначе узнав о том, что я не проявляю должного уважения к своему господину, мою выплату могут продлить за нарушение.
- А что происходит, когда срок выплаты заканчивается?
- Господин подписывает специальную графу в долговой грамоте, и я снова принадлежу сама себе. А разве в ваших краях не так?
- В моих краях нет невольниц, где мне найти эту грамоту?
- Она у меня всегда при себе, - сказала Ника.
- Я хочу на неё взглянуть, ответил я и протянул руку.

Как только грамота оказалась в моей руке, а кольцо услужливо перевело мне смысл написанного, я, схватив со стола перо и обмакнув его в чернильницу, тут же поставил свою подпись в графе, смысл которой сводился к полной выплате долга подневольного человека. Будучи подписанной господином, она отменяла все ограничения и возвращала невольнику полную свободу.

- Ну вроде всё? Теперь вопрос с формой обращения ко мне улажен? - спросил я Нику, возвращая ей грамоту.
- Вы…, то есть ты только что освободил меня? - не веря своим глазам переспросила она.
- Как видишь. Теперь ты снова свободный человек и вправе сама распоряжаться своей судьбой, надеюсь ты не успела забыть, как жить самостоятельно?
- Нет, я…, но…, а что мне делать, куда мне теперь идти? - испуганно спросила Ника.
- Как это куда, иди домой глупышка, и живи в своё удовольствие, ты теперь свободна!
- Но у меня нет ни дома, ни денег. Всё моё имущество было распродано за долги, а выходное пособие, которое я должна была получить по окончании срока неволи я теперь не получу, так как ты освободил меня раньше времени. Мне некуда идти и не на что жить, - чуть ли не плача сообщила Ника.

"Нет с добрыми делами однозначно нужно завязывать" - подумал я. Жил себе человек на всём готовом, горя не знал и тут пришёл я, вмешался в его судьбу, и из лучших побуждений обрушил всю его жизнь.

- Э-э-э, ну я…, ну ты можешь отправиться со мной, раз уж я, так сказать выдернул тебя из зоны комфорта. Обещаю, что от голода ты не умрёшь точно, только вот способ путешествовать у меня довольно своеобразный, да и цели не совсем обычные, не говоря уже о составе компании в которой тебе тогда предстоит пребывать.
- Вряд ли что-то может меня напугать больше, чем перспектива остаться на улице без денег, я согласна, - сказала Ника.
- Ну-ну, - улыбнулся я, и взяв Нику за руку повёл её в зал.

В зале во всю глотку, Орхар распевал орочьи застольные песни, которые внезапно возымели такую популярность, что все придворные включая дам, побросав танцы собрались вокруг и размахивая бокалами с вином, подпевали Орхару. Ну, как подпевали, язык они конечно же не знали, но вот в припеве, который каждый раз повторялся, они во весь голос с удовольствием выкрикивали: " У-ХА-ХА! О-ХА-ХА! ТРАККАР УРДА!", что, как мне перевело кольцо дословно означало: "У-ХА-ХА! О-ХА-ХА! Я ЕМ ЛЮДЕЙ".

- И поэтому я не вижу иного выхода для Ники, как присоединиться к нам, - закончил я свой рассказ и посмотрел на Элендила, когда мы после бала отдыхали в выделенных нам покоях.
- Что скажешь Весп? - эльф посмотрел на Веспера, который в свою очередь посмотрел на Орхара, который поковырявшись в носу и отправив всё найденное там себе в рот, утвердительно кивнул. - Мы не против, - ответил Элендил.

Зато вот Ника была явно озадачена увидев своих попутчиков. Она конечно была готова ко многому, но не к тому, что эльф, вампир и орк будут делить с ней одну крышу. И это она ещё Шизу с феями не видела, а когда увидит Боинга, я вообще не ручаюсь за её рассудок.

- Кстати, а где Шиза? - спросил я, - кто-нибудь развязал ей пасть?
- О, мы же совсем забыли! - сказал Эл.

Откуда-то из-под кровати, он извлёк обездвиженную лису с замотанной пастью, которая извиваясь, тщетно силилась что-то сказать. Честно говоря, очень не хотелось разматывать ей пасть, потому что, как только мы это сделаем, на нас обрушится такой поток брани, что бедная Ника вообще разочаруется в своём освобождении. Но вопреки ожиданиям, освобожденная Шиза, дёргаясь обвела нас всех злобным взглядом и сказала: "Идиоты, на балу был человек, от которого так и разило Турсой, но благодаря вам, мы его упустили!". И как только она закончила, сзади меня что-то вскрикнуло, затем с характерным звуком осыпалось на пол.

- И это она ещё дракона не видела, - повторил Эл мою мысль.

Когда Ника пришла в себя, она не сразу поняла, где находится. Какое-то время, она просто лежала и смотрела вверх на проплывающие облака. Я сидел рядом и на всякий случай держал её за руку, неизвестно, как она в этот раз отреагирует на изменение обстановки.

- Когда-то так уже было. Облака летели так низко, что до них можно было дотянуться руками, - беззаботно сказала Ника, но сразу после этого, её брови поползли вверх, а глаза стали расширяться.
- Ника, прежде чем ты не успела перепугаться до смерти, позволь я объясню тебе некоторые детали твоего положения, - сказал я. - Да, мы действительно в небе, и мы летим. Для твоей же безопасности, ты надёжно зафиксирована ремнями в лежачем положении. На момент доставки тебя на борт, ты была в бессознательном состоянии, мы наскоро соорудили для тебя специальное лежачее место и сейчас тебе ничего не угрожает. Скорее всего, тебе интересно на чём мы летим? Познакомься, это Боинг, Боинг - дракон.
- Да кто вы все такие!? - испуганно спросила Ника.
- Наверное действительно будет лучше, если я раскрою перед тобой все карты. И если после этого, ты решишь сойти в ближайшем городе, так тому и быть. Ты что-нибудь знаешь о квантумах?

Не будучи каким-либо образом связана с магией, вполне ожидаемо, что о квантумах, Ника никогда не слышала. Ну разве, что на уровне бабушкиных сказок, да и те не до конца отражали суть явления. Пришлось с самого начала, рассказать ей всю свою историю, попутно объясняя то, что я и сам совсем недавно узнал о путешественниках между мирами. По началу, к моим словам она относилась с явным недоверием, но по мере повествования, на её лице появлялась заинтересованность, а когда я закончил, Ника просто светилась восторгом.

- И всё это правда? - с восхищением озиралась она по сторонам, - путешествовать в другие миры, летать на драконе и иметь личную охрану из фей, ходить в друзьях у эльфа с вампиром, найти общий язык с орком, и ты хочешь, чтобы я ушла?
- Я-то, как раз хочу, чтобы ты осталась, что скажешь?
- Да конечно же я остаюсь! Знаешь, как я угодила в неволю? Я мечтала о путешествиях! Но не только для себя, я хотела, чтобы любой желающий мог позволить себе, посмотреть на мир, в котором он живёт. Заняв огромную сумму у ростовщика, я вложила всё в своё предприятие. За небольшое вознаграждение, любой мог подняться в небо на специальном шаре наполненным летучим газом, и совершить на нём кругосветное путешествие с комфортом. Но даже за небольшие деньги, людей не интересовало моё предложение. "Ты явно сумасшедшая, зачем куда-то лететь, когда наше место здесь. Сиди себе дома, да хлебай кашу", говорили они. Вот так я и осталась ни с чем.
- Тогда добро пожаловать на борт и в команду! - деланным официальным тоном заявил я, - Следующая остановка - Чёрная лагуна, именно там Шиза учуяла магический след Турсы.

Чёрная лагуна, лагуной только называлась. На самом же деле, ничего общего ни с морем, ни с океаном она не имела. Более того, она располагалась в пустыне среди песков, и обдуваемая знойными ветрами, по виду напоминала огромного доисторического кита. Кости его скелета, почерневшие от времени, возвышались над барханами на добрых пятьсот метров, а в длину, в нём запросто могло поместиться около шестидесяти драконов. Когда-то, этот исполин бороздил просторы раскинувшегося здесь океана, и не имея естественных врагов, пел свои песни глубине. Сейчас его остов служил каркасом для огромного города, что основали выходцы со всех уголков Средиземья. Многоуровневые переходы и улицы, башни и техно фермы, всё это со стороны, выглядело, словно декорация к очередному фильму о Безумном Максе, а населявших город жителей, справедливо можно было сравнить с американским народом Земли. Как и предки американцев, их предки со всего Средиземья, так же когда-то покинули свои родные земли, и отправились искать лучшей доли. И теперь потомки далёких основателей, практически представляли из себя не столько город, сколько отдельное государство.

Пролетая над всем этим великолепием, я, управляя драконом специально сделал несколько кругов вокруг города, чтобы все могли сполна насладиться этим творением в стиле стимпанк. Скрывать Боинга от взоров посторонних смысла не было, посередине пустыни спрятаться негде, а караваны, которые мы обогнали на пути в город, наверняка уже сочинили истории о драконе, которого они видели высоко в небе. В общем сделав несколько почётных кругов вокруг Лагуны и видимо не на шутку перепугав службу охраны города, которая была совершенно не готова к отражению атаки с воздуха, я приземлился примерно в километре, и мы тут же начали готовиться к встрече. Никто из нас не сомневался в том, что из города по направлению к нам уже выдвинулся самый передовой отряд местной армии, ибо дракон, которых тут уже не видели несколько сотен лет, мало у кого порождал иллюзии о дружеском визите.

- Если Турса там, то она уже точно в курсе о нашем визите, - сказал Элендил.
- Да уж, с таким появлением сюрприза точно не получится, - добавил Веспер, и на секунду превратившись в стайку летучих мышей, перепончатым облачком спикировал на песок.
- Орхар, бери своё дерево и спускайся на всякий случай вместе со мной, - попросил я орка, - вдруг они нервные и не станут разговаривать, тогда твоя помощь будет очень кстати.
- Махать-колотить! - обрадованно прорычал орк и схватив любимую дубину просто спрыгнул с Боинга, уйдя при этом в песок по колено.

И вот мы втроём, щурясь от яркого полуденного солнца, стояли всматриваясь в даль в ожидании патруля из лагуны, который не заставил себя долго ждать. О том, что нас не обделили вниманием, красноречиво свидетельствовали пылевые столбы, которые причудливо загибаясь, издалека были похожи на хвосты гигантских скорпионов. Судя по количеству этих хвостов, к нам двигалось не менее тридцати непонятно кого и непонятно на чём, возможно их было больше, но на таком расстоянии пылевые столбы сливались и были плохо различимы по отдельности.

- Что может поднимать такую пыль, Эл? - спросил я.
- Вот уж не знаю, Костя, я бы предложил, что это лошади, но лошади не двигаются так быстро. Смотри, они уже покрыли половину расстояния.
- Не нравится мне их целеустремленность, - заключил я, и на всякий случай развернул дракона мордой к всадникам, вдруг они вообще не настроены разговаривать.

Ещё пару мгновений, и вот мы уже стоим лицом к лицу со странными людьми, в странной одежде, на не менее странных транспортных средствах. Странными они были не сами по себе, в этом плане, мне, как раз всё было более чем понятно, странно было встретить их здесь, в Средиземье. Передо мной стояли представители железной эры, эпохи зарождения паровых машин и механизмов, огнестрельного оружия и жидкого топлива, оптики и электричества. При этом, всё это настолько гармонично сочеталось с магией, что я был уверен, без смешения рас в этом пустынном государстве не обошлось. И я был прав. Среди встречающих, прибывших на место на аппаратах, похожих на паровые мотоциклы, которые тем не менее непонятным образом парили над землёй, под пылевыми масками угадывались эльфийские, г%