Сокровище Египта, историческая повесть Опции

[Гость_Monk_*]

4. Сокровище Египта

Путь к дворцу Амертота был недолог, и вскоре сообщники остановились в тени высокой стены. За ней находилось то, ради чего они приплыли в Египет. Ради чего рискуют сейчас жизнями.
Дрожа мелкой дрожью, Мевний посмотрел на увенчанную зубцами стену:
— Это здесь. Видите скошенный зубец? Если перелезть через стену, прямо под ним находится небольшая пальмовая роща. Там можно укрыться. Дальше вы будете действовать сами. Я буду ждать вас здесь. Да хранят вас боги!
Мевний боязливо огляделся и собрался уходить, но Скилох удержал хозяина за хитон:
— Подожди, ты кое-что забыл. Что именно мы должны украсть?
— Ах, да-да, — вор видел, что Мевнию не по себе. Хозяин дергался и переминался с ноги на ногу, постоянно оглядываясь по сторонам. Всякий догадается, что Мевний жутко боится. Даже Хемнон понял это, и на лице воина появилась презрительная усмешка.
— Слушайте! — лихорадочным шепотом заговорил Мевний. — Это дворец Амертота, одного из высших жрецов Амона. Мне доподлинно известно, что сокровище находится в каменном дворце посреди двора. За этой стеной!
— Какая там охрана? — спросил Хемнон. Лицо могучего беотийца вновь стало бесстрастным. Похоже, неизвестность не пугала его.
— Мне сказали, небольшая. Такой воин, как ты, легко справится с ней. Трудность в том, чтобы сделать все неслышно. Ну, я пошел, — заторопился Мевний.
— Что мы должны украсть? — напомнил Скилох. Мевний огляделся и подозрительно посмотрел на звезды. — Вы сами поймете, потому что никогда не видели ничего подобного!
— Клянусь грудью Афродиты, я ничего не понял! А ты, Хемнон?
— И я, — проронил воин. — Что мы не видели?
— Это живые существа, — проговорил Мевний, — маленькие, легко помещаются в корзину. Очень ловкие, так что не упустите их! Дворец, выстроенный внутри двора, предназначен только для них! Возьмете двух зверей: самца и самку. Идите же!
— Мевний! — произнес Хемнон. Он поймал ободряющий взгляд Скилоха и уверенно договорил:
— Мне мало тех денег, что ты обещал!
— То есть как мало? — Мевний даже забыл про страх. Он задрал подбородок и прищурился, изображая важность и презрение.
— Скилоху ты даруешь свободу, то есть выкупаешь раба. Мне же платишь столько, сколько стоит обычный раб. А я не раб, я свободный человек и я — не обычный воин. Ты знаешь.
— И я не совсем обычный раб! — добавил Скилох. — Я стою дорого, господин!
— Да! Поэтому я требую у тебя, Мевний, не две мины, а двадцать!
— Ты с ума сошел! — Мевний подбежал к воину и затряс руками перед его лицом. — Ты нарушаешь уговор, Хемнон! У меня нет таких денег!
— А я знаю, что есть! — твердо проговорил беотиец. — И если ты не заплатишь мне, я ухожу. Ищи другого воина.
— А я не пойду один! Мой господин, может быть, вы пойдете вместо Хемнона? — предложил Скилох. — Я уверен: в случае опасности вы легко выпустите кишки кому угодно!
Мевний сглотнул подступивший к горлу ком. Хватит и того сражения в Аттике! Он отвернулся и зашевелил губами, считая в уме оставшиеся деньги. Даже если заплатить Хемнону, сколько он требует, остается немало, а ведь его еще и наградят по прибытии! Другого такого бойца ему здесь не найти. В Афинах Хемнона знали как непобедимого воина, Филидор лично рекомендовал его, хоть он и беотиец. Мысленно бормоча проклятия, Мевний повернулся к напарникам:
— Ладно, беотиец, я согласен.
Хемнон с достоинством кивнул, воспринимая это как должное. Скилох довольно улыбался, и Мевний с неприязнью поглядел на вора: он-то чему радуется? Тем временем беотиец отцепил от пояса веревку с привязанными крючьями и, со свистом раскрутив над головой, закинул на стену. Бронзовые лапы коротко лязгнули, цепляясь за край стены. Силач подергал: держались крепко.
— Я первый, — кратко сказал он.
— Если вас поймают, не забудьте про шарики, — сказал Мевний. Он тихо отступил и скрылся в тени пальмовой рощи. Скилох промолчал. Шарик с ядом он собрался выбросить, но передумал и оставил в своих вещах на галере. Вдруг пригодится? Скилох хранил у себя множество с виду совершенно бесполезных вещей, но приходило время, и они служили ему, подчас спасая голову. А яд... Если думать о несчастье, оно обязательно случится. А у них все получится!
Беотиец схватился за веревку и быстро полез вверх. Взобравшись на гребень, он быстро огляделся. Стражей не видно. Либо все спят, либо охрана далеко. В любом случае, медлить не стоит.
— Теперь ты, — шепнул воин, подавая знак Скилоху. Вор уцепился за веревку и, помогая ногами, полез на стену. Очутившись рядом с товарищем, Скилох втянул веревку на стену и, по новой зацепив ее, спустил на другую сторону.
— Вперед!
Вскоре они были внизу. Как и говорил Мевний, у самой стены располагалась пальмовая роща, и друзья укрылись в спасительной тени, осторожно оглядывая окрестности. Мимо рощи проходила дорога, и шла она прямо к видневшемуся из-за деревьев дворцу. Это был дворец Амертота, им же нужен другой, поменьше...
Воры тихо двинулись по роще. Наконец Скилох остановился и тронул беотийца за плечо:
— Смотри!
Во тьме горели факела, освещая нависавший над ними полукруглый свод входа. Единственный стражник охранял дворец, сонно покачиваясь вместе с копьем. Скилох посмотрел на воина. Тот понял его взгляд и кивнул:
— Нет ничего проще.
Широкоплечий торс Хемнона мелькнул среди деревьев. Для такого громилы передвигается он очень даже неплохо, отметил Скилох. Хемнон неслышно приблизился к стражнику. Миг — и могучий кулак мелькнул в воздухе, обрушиваясь на затылок египтянина. Тот без звука повалился наземь, и глубокий сон незаметно перешел в такой же глубокий обморок. Когда вор приблизился к Хемнону, тот уже накинул на горло пленника веревочную удавку.
— Подожди, — сказал Скилох, — не торопись. Зачем убивать, он все равно нас не видел. Он нам еще пригодится.
— Это как? — удивился воин.
— А вот так, — Скилох изо всех сил воткнул копье стража в землю. — Привяжем его к копью, и пускай стоит.
Беотиец усмехнулся. Скилох и впрямь мастер на выдумки. Ловко придумал. Если заметят исчезновение стража, могут поднять тревогу. А издали никто ничего не заподозрит, по ночам сюда не ходят. Так сказал Мевний. Заткнув рот стража куском материи, вырезанным из его же одежды, друзья шагнули под своды дворца.
Сразу за входом располагалась длинная лестница, ведущая наверх. Ступени, вы-рубленные из полированных известняковых плит, были холодными и гладкими, на стенах виднелись рисунки и письмена.
— Любят в Египте на стенах писать, — шепотом произнес Скилох. — Такие уж эти египтяне.
— Не шуми! — предупредил воин. Он поднимался первым, и в его могучих мускулах чувствовалась мощь леопарда. На верхней площадке никого. Ряд мощных колонн поддерживает расписанный золотыми звездами потолок. Отсюда в обе стороны дворца вели два коридора, освещенные закрепленными на стенах факелами. Хемнон остановился, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, как Буриданов осел между кучами сена.
— Идем налево! — прервал мучительное раздумье воина Скилох.
— Почему налево? — спросил Хемнон.
— Тогда направо!
— Почему направо?
— Потому что надо куда-то идти! — едва не заорал вор.
— Тогда пойдем налево! — твердо сказал воин.
Они прошли по коридору до самого конца, но ничего не обнаружили. В самом конце коридор сворачивал и круто уходил вниз, вероятно, в подвал.
— Вряд ли священных зверей станут держать в подвале, — сказал Скилох. — Пойдем назад.
На этот раз Хемнон не спорил. Они вновь миновали лестницу и вошли в правый коридор. Здесь были несколько дверей и небольших коридоров, выглядевших значительно проще основного — там не было ни освещения, ни настенных росписей, и Скилох предположил, что и там искать не следует. В конце концов, они остановились перед массивной деревянной дверью. Скилох нажал на нее: закрыта. Он прислонился к дереву ухом и услышал непонятные звуки. Там кто-то есть. Вор повернулся к Хемнону:
— Я думаю, это здесь. Попробую открыть.
Он извлек из складок набедренной повязки несколько кусков проволоки и сунул в отверстие замка. Хемнон с ухмылкой наблюдал за его действиями.
— Может, просто выбить ее?
— Нет такой двери, которой Скилох не мог бы открыть, — пробурчал вор, ковыряя отмычками в скважине.
Оказалось, такая дверь существует. Скилох перепробовал все известные средства, вплоть до заклинаний и ругательств в адрес неизвестного мастера, но египетский замок был непоколебим, как Олимп.
— Плохо дело, — сказал вор. — Наверно, они заказали запоры у самого Гефеста . Придется нам, Хемнон, лезть в окно. Снаружи я видел несколько окон. Скорее всего, то, что мы ищем, находится там. Надо найти вход на крышу.
Дворец был не таким уж большим, и лестница, ведущая наверх, отыскалась быстро. Они выбрались на крышу. Хемнон обмотал веревку вокруг зубца и сунул ее конец в руки Скилоха:
— Держи.
Воин ловко соскользнул вниз. Скилох ждал, но натяжение веревки не менялось. Наконец, Хемнон вылез обратно:
— Мне не пролезть. Окна слишком узкие. Придется тебе.
Скилох дал обвязать себя веревкой вокруг живота и перевесился через крышу. До земли не слишком далеко, но при неудачном падении можно и шею свернуть. Хемнон постепенно вытравливал веревку, и вор спускался все ниже. Вот и окна. Да, немудрено, что Хемнону не удалось пролезть в них. Скилох старался не думать о том, что будет, если и он не сможет пролезть внутрь. Он должен сделать это, если хочет получить свободу!
Укрепившись в оконном проеме, Скилох три раза дернул за веревку. Голова Хемнона тотчас появилась на краю крыши.
— Иди к дверям, — шепотом сказал Скилох, — я открою изнутри!
Беотиец кивнул и исчез. В окне было темно. Тем лучше, значит, никакой охраны. Вор с трудом протиснулся в узкое отверстие и ухнул вниз головой, приземлившись на какие-то кувшины. Скилох вскочил, стряхивая черепки, и выставил перед собой нож. В темноте что-то двигалось. Не сходя с места, вор чутко прислушивался, но раздавшийся звук поверг его в ступор.
— Клянусь ляжками Геры ! — прошептал вор. — Это плачет ребенок! Надеюсь, это не маленький Минотавр! Надо зажечь свет, а то темно, как в царстве Аида ! Где же эта дверь?
Он на ощупь двинулся вперед, рассчитывая таким образом добраться до двери. Скилох шел осторожно, но едва коснулся стены, как что-то мягкое скользнуло по босым ногам. Вор едва не вскрикнул, и в этот момент свет показавшейся из-за туч луны пронзил узкое оконце и отразился в двух немигающих, желтых глазах с узкими вертикальными зрачками. Змея! И, судя по расстоянию между глаз, настолько огромная, что проглотит Скилоха, как червяка. Вот настоящий страж сокровищ! Страж внизу знал об этом и преспокойно спал на посту. А он, Скилох, сейчас умрет...
— Хемнон, ты где?! — заорал он, не заботясь, что его могут услышать.
— Я здесь! — голос напарника еле слышно звучал через мощную, неподдающуюся взлому дверь. Ее бы открыть, и Хемнон поможет!

Хемнон спустился вниз и прошел знакомой дорогой к дверям. Коридор был пуст, в бронзовых кольцах догорали оставленные на ночь факелы. Остановившись перед дверью, беотиец прислушался. Скилох сейчас там, внутри. Скоро он откроет дверь, и останется лишь вытащить отсюда этих зверей.
Внимание грека привлекла настенная роспись. Египетский художник изобразил странную процессию: удивительные боги с головами животных шествовали по пескам, а впереди шли странные собаки с плоскими мордами и задранными кверху хвостами.
— Хемнон, ты где?! — из-за дверей послышался испуганный голос вора. — Хемнон, тут змеи! Ломай дверь!
Шуметь опасно, но вдруг Скилох погибнет, а он, Хемнон, никогда не бросал друзей в беде. Гигант отошел к стене, разбежался и врезался в дверь. Она заскрипела, но не поддалась. В тот же момент воин услышал шаги. Кто-то приближался, разбуженный шумом. Судя по громким, тяжелым шлепкам, это был человек не хлипкого сложения, и грек приготовился к драке.
Из-за угла показалась огромная, грузная фигура с бритым черепом и внушительным животом, на который со складчатой шеи свешивалось странное ожерелье. Крохотные черепа птиц и животных перемежались с бронзовыми завитушками. Грек вжался в стену за выступом и, следуя совету Скилоха, натянул на лицо маску.
— Хемнон, где ты? Ломай же дверь!
Толстяк прислушался и решительно двинулся к двери, из-за которой слышались вопли Скилоха. Воин приготовился. Египтянин остановился перед дверью и прислушался. В тот же миг Хемнон прыгнул ему на спину.
Грек рассчитывал сбить противника с ног одним ударом, но гора жира и мяса едва покачнулась от его натиска. Египтянин обернулся, черные глаза загорелись злобой. Растопырив руки, он двинулся на Хемнона. Грек ловко уворачивался от захватов, не забывая про кулаки, но удары не причиняли египтянину особого вреда. Тесный коридор не давал воину развернуться.
Хемнон отступал, пока не вышел на лестничную площадку. Здесь просторней, но отступать дальше некуда. Вдруг толстяк бросится вниз и позовет на помощь?
Они ринулись друг на друга и сцепились, как два медведя. Хемнон напряг все мышцы, но побороть противника, вдвое превосходящего по толщине, оказалось непросто. Грек просто не мог сдвинуть его с места. Между тем египтянин давил все сильнее, заплывшие жиром руки сжали грека так, что тот едва дышал. Хемнон почувствовал себя Гераклом в схватке с Антеем . В борьбе против такой горы не выстоять, удары кулаками сотрясали складки жира на груди противника, не нанося особого вреда. Тогда беотиец решился на последний аргумент. Его нога взлетела вверх, целя между ног египтянина. После таких ударов даже самый сильный враг падает как подкошенный, но соперник не просто устоял, но даже не вскрикнул. «Не может быть!» — подумал изумленный грек. Мгновение замешательства едва не стоило жизни: толстяк вцепился в горло, и отодрать его пальцы не удавалось. Из-за дверей слышались вопли Скилоха, но воину было не до него. Вместе с воздухом уходили силы...

[Гость_Сочинитель_*]

Беотиец схватился за веревку и быстро полез вверх. Взобравшись на гребень, он быстро огляделся.

— Любят в Египте на стенах писать, — шепотом произнес Скилох. — Такие уж эти египтяне.

Так это нам от них передалось?
Представляю, как останки нашей цивилизации будут изучать потомки. Надписи типа: "Вася - лох" и "Здесь был Вася" расшифруют как-нибудь так: некое божество Вася достигло высшей степени - лох и поэтому везде было.

[Гость_Monk_*]

Представляю, как останки нашей цивилизации будут изучать потомки. Надписи типа: "Вася - лох" и "Здесь был Вася"

В первой главе на корабле была надпись: "Панагон - скотина". Тоже историческая.

[Гость_Monk_*]

Скилох отступал. То справа, то слева слышалось зловещее шипение. Змеи окружали, не давая подойти к двери, которую, возможно, он смог бы открыть изнутри. Вор подобрал с пола осколки разбитого кувшина и швырял в невидимых тварей. В ответ раздавались жуткие звуки. Скилох никогда не слышал ничего подобного и, если бы не змеиные глаза, то поклялся бы, что кричат сказочные гарпии , невесть как попавшие во дворец Амертота. Но Скилох не был бы Скилохом, если б в самые трудные минуты потерял спокойствие ума. Это не могут быть гарпии, подумал он, кому нужны такие чудовища? Мевний сказал, что животных можно легко посадить в корзину и понести. Значит, змеи! Но змеи так не кричат!
За дверью, где находился Хемнон, послышалась возня. Вот невезение! Видно, они разбудили охрану! Теперь придется плохо. Что-то волосатое скользнуло по босой ноге, вор пнул нападавшего змея и почувствовал боль. Змей укусил его! Скилох почувствовал, как кровь потекла по стопе. Все, это конец! Вор замер, понимая, что жить осталось немного. Яд такой огромной змеи наверняка убьет слона, что уж говорить о человеке. Скилох даже улыбнулся, понимая, что все равно бы умер в афинской тюрьме и, кстати, тоже от яда. Да, правду говорят: от судьбы не уйдешь...
Время шло. Скилох ждал конвульсий и удушья, но действие яда не ощущалось. Вор прижался спиной к полкам и в мгновение ока взобрался по ним на самый верх, раскидывая горшки и плошки. Жуткие волосатые змеи ползали внизу, оглашая комнату протяжными воплями, но на Скилоха не нападали.
— Хемнон! — вновь закричал он. — На помощь!

Хемнон вспомнил слова вора о египтянине, слывущем непобедимым борцом, и понял, что это он и есть. А ведь он клялся Скилоху, что победит... И гордость прибавила сил. Застонав от напряжения, грек развел руки противника в стороны и ударил лбом в лицо. Захват ослаб, и беотиец выскользнул из потных рук египтянина. Зарычав, толстяк снова бросился на него, но грек ловко уклонился, молниеносно нанеся удар кулаком в висок. Туша на миг замерла, и Хемнон ударил еще раз, изо всех сил, привстав на носки и вложив в удар все тело. Толстяк пошатнулся, невидящие глаза уставились на грека. Египтянин медленно повалился на пол. Хемнону показалось, что дворец дрогнул.
Беотиец прислонился к холодной стене, переводя дыхание. Да, такие противники ему в Аттике не попадались. Интересно, подумал воин, если на Игры приглашать иноземцев, скольких из них увенчали бы лавровые венки? Тут он вспомнил о Скилохе и бросился к запертой двери.
— Хемнон, помоги...
— Я тут, дружище! — отозвался воин. — Мне пришлось драться с охраной!
— Вытащи меня отсюда! Здесь змеи волосатые! — через дверь Хемнон и впрямь услышал жуткое шипение.
— Подожди немного! — воин вспомнил про странное ожерелье на груди толстяка. Наверно, это связка ключей! Только непобедимому бойцу могли доверить их!
Беотиец метнулся в коридор. Недавний соперник все еще лежал без сознания и, приподняв его голову, воин снял с шеи ожерелье и бросился к двери. Затылок толстяка стукнул по каменному полу.
Хватая одну бронзовую закорючку за другой, воин вставлял их в замочную скважину. Наконец, дверь щелкнула и открылась. Сдернув со стены два факела, беотиец ворвался внутрь. Что-то живое бросилось в сторону из-под ног, и он невольно подпрыгнул. Скилох кричал о змеях! Хемнон осветил покрытый письменами пол: никого и ничего.
— Хемнон, я здесь! — крик раздался откуда-то сверху. Воин поднял факела и в колеблющемся свете разглядел вора, забравшегося на полки с утварью. Позади раздался странный звук и, обернувшись, Хемнон заметил тень, метнувшуюся в коридор. Надо закрыть дверь! Он притворил тяжелую створку и услышал остерегающий крик товарища:
— Осторожно, Хемнон, тут полно змей!
— Что-то я не вижу никаких... — проговорил воин, и тут заметил с десяток желтых глаз, смотревших на него из полумрака. Не желая оказаться вторым Лаокооном , Хемнон мгновенно отпрянул, выставив факел перед собой, как оружие. И в его свете увидел странных существ, напоминающих маленьких собак. У них были круглые головы с большими усами, острые уши и длинные, как у собак, хвосты. На шее каждого был маленький золотой обруч.
— Клянусь лоном Афродиты, это не змеи! Это то, о чем говорил Мевний! — воскликнул вор. Он мигом спрыгнул с полки и очутился рядом с воином. — Вот они какие, священные звери Египта!
Два факела кое-как осветили обширную комнату, да и глаза грабителей привыкли к полутьме. Несмотря на разбитые кувшины и перевернутый стол, комната поражала убранством. Дорогие ковры висели прямо на стенах, пол устилали шкуры животных. Внизу, вдоль вереницы узких окон, выстроились странные сундуки, сплетенные из прутьев. А посредине комнаты устроены ложа из тростника, покрытые леопардовыми шкурами. Воры дружно шагнули вперед, намереваясь получше рассмотреть странных тварей.
Удивительные животные избегали пришельцев, ловко и грациозно скользя между ложами.
— Мевний сказал, нужны всего лишь две твари, самец и самка, — проговорил Скилох, надвигаясь на одно из животных. Попытка схватить его сорвалась. С виду маленькое и слабое, животное могло постоять за себя. Пасть его открылась, обнажая редкие, но острые зубы, оно выгнуло спину и зашипело.
— Так вот кто здесь шипит! — проговорил Скилох, зловеще улыбаясь. — Теперь-то вы меня не напугаете!
Существо привстало на задние лапы и полоснуло когтями по протянутой руке. Скилох вскрикнул. На ладони проступил кровавый след.
— Они могут постоять за себя, — проронил доселе молчавший воин. — Доставай сеть!
Скилох вытащил из-за пазухи кусок рыбацкой сети и, не торопясь, расправил его:
— Иди сюда, зверюшечка!
Поймать странное животное оказалось задачей не из легких. Вор и воин метались по комнате, ловя разбегавшихся по углам тварей, сталкивались и мешали друг другу. Наконец, один зверь был пойман. Осталось разобраться, самец это или самка.
— У всякого самца на земле есть нечто, что отличает их от самок, — глубокомысленно изрек Скилох, пытаясь заглянуть отчаянно извивавшемуся зверю под брюхо. — Это не самец.
Он сунул животное в корзину и погнался за следующим, пятнистым, как леопард.
— Хемнон, помогай!
Используя большую корзину, они изловили и осмотрели всех зверьков, но искомого не обнаружили.
— Странно, Мевний говорил, что здесь их примерно поровну, — обескуражено проговорил воин, потирая оцарапанные руки.
— Мевний много чего говорил! — передразнил его Скилох, одергивая на бедрах изодранную зверями повязку. — Еще он говорил, что дело займет совсем немного времени. Схватил зверя — и в мешок! Сам бы попробовал хоть одного поймать! Бежать надо отсюда, клянусь щитом Ареса, и побыстрее! Предчувствия никогда меня не обманывали.
Внезапно вор расплылся в улыбке.
— Я понял! У всех самцов на земле есть еще кое-что... — он приподнял отчаянно извивавшегося зверька и заглянул под хвост. — Она! Засунь ее вон в ту корзину, а я пока поймаю другого.
— Не у всех, — возразил беотиец, вспоминая недавнюю схватку с египтянином, но спорить не стал и взял одну из стоявших у стены корзин. Она была сплетена из тонких, но прочных прутьев, перевитых позолоченной проволокой, и имела привязанную крышку. Очевидно, ее использовали для переноски этих прытких животных. Воин запихнул тварь в корзину и закрыл на серебряный крючок. Из угла комнаты слышалось пыхтение Скилоха, тщетно гонявшегося за юркими тварями.
— Помоги же, Хемнон!
Воин схватил лежавшую на ложе шкуру и ловко набросил на одного из зверьков. Попался! За хвост они извлекли отчаянно визжавшего зверя наружу, и Скилох довольно вымолвил:
— Он! Давай корзину!

[Гость_Monk_*]

5. Подземелья дворца.

Осталось выбраться наружу. Но едва Хемнон выскочил на лестницу, как понял, что все будет не так просто. Поверженный им толстяк исчез. Пока они занимались зверьками, египтянин сбежал, и наверняка поднял на ноги охрану.
— Что? — спросил Скилох, заметив, как напряглось под маской лицо воина.
— Он сбежал!
Вор понял, что дело плохо, и стремительно помчался вниз. Но едва они оказались снаружи, как увидели десятки факелов, окружавшие дворец.
— Хемнон будет сражаться! — беотиец выдернул копье стража из земли, и оглу-шенный кулем повалился в пыль. — Идите сюда, жалкие почитатели скарабеев !
— Погоди, Хемнон! Умереть всегда успеем! — Скилох дернул товарища за руку. — Давай корзину, и затаскивай этого парня внутрь!
Как ни странно, Хемнон внял его словам и не спорил. Воры отступили в глубину арки и закрыли двустворчатые двери, наложив запоры. Двери крепкие, какое-то время они выдержат.
— Зачем тебе египтянин? — спросил Хемнон, слушая, как снаружи в двери колотят десятки рук. — Даже если б это был сам Амертот, с нами не станут торговаться...
— Вытащи кляп, — сказал Скилох. — Я слышал, египтяне любят строить подземные ходы. На всякий случай. Такие уж эти египтяне. Ты знаешь их язык, спроси, есть ли здесь такой ход?
— Хм. Попробую! — Хемнон вытащил у пленника кляп и спросил по-египетски:
— Ты, жалкая куча навоза, говори, где подземный ход?
— Я не знаю! — отвечал стражник. Его глаза смотрели умоляюще, но пощады он не просил. Но это пока. Хемнон перехватил копье и ткнул острием в грудь пленника.
— Тогда ты нам не нужен! — он слегка надавил, и египтянин заорал:
— Клянусь Гором , не знаю! Знаю лишь, что он есть!
— Что он сказал?
— Что ход действительно есть, только он не знает, где. Пожалуй, я его прикончу.
— Убивать безоружного и связанного человека недостойно воина, — сказал Скилох, удерживая занесшего копье беотийца. — И богам это не понравится.
— Откуда тебе знать, ты не жрец, — возразил Хемнон, но копье опустил.
— Спроси, где вход в подвал, наверняка там же и вход в подземелье! — предположил вор.
Хемнон спросил. Пленник залопотал, энергично тряся головой.
— Он говорит, вход в подвалы там, за другой лестницей, — указал пальцем воин. — Идем?
— Бежим! — сказал Скилох, устремляясь в указанную приятелем сторону. Дверь за их спинами затрещала, медленно, но верно поддаваясь натиску охранников. Раздался громкий треск, а за ним — торжествующие крики ворвавшихся во дворец воинов.
Воры пустились бежать. Широкий коридор сменился более узким, и ход привел на кухню. В обширном помещении с низким закопченным потолком стояли широкие разделочные столы, вдоль стен выстроились огромные кувшины, в углах вязанки тростника и всяческая утварь. В стенах имелись окна, но они были слишком узки для Скилоха, не говоря о широкоплечем Хемноне. Вой преследовавших беглецов египтян нарастал. Вор лихорадочно огляделся: в помещении имелись еще две двери, но какая из них...
— Хемнон, ты сможешь удержать их ненадолго?
— Попробую, друг!
Силач перевернул один из столов, перегородив проход к кухне, и огляделся в поисках подходящего оружия. На противоположной стене висели тесаки для рубки мяса, но бежать к ним уже поздно. В ведущем к кухне коридоре показались вражеские воины...
Хемнон повернул голову: рядом на полках стоят глиняные горшки и блюда. Воин схватил стопку тарелок и размахнулся. В молодости, попав на Игры и состязаясь в метании диска, он стал вторым.
Выпущенная, словно из пращи, тарелка звонко разбилась о голову первого же воина, и он пал замертво. Тарелки и блюда летели, не переставая. Щитов стражники не имели, а потому запаниковали и попятились, оставляя на полу побитых и оглушенных товарищей.
Скилох подбежал к одной из дверей и дернул: не открывается. Тогда с размаху толкнул плечом. Дверь легко отворилась, и вор влетел в кладовку. Чем-то набитые мешки, сваленные у стены дрова, и прочий хлам заполняли крохотное помещение. Скилох осветил все стены факелом: каменная кладка везде выглядела целостной, никаких дверей или проходов. Вор лихорадочно разбросал мешки в сторону, надеясь что-нибудь обнаружить за ними, но тщетно. Выскочив из кладовки, он увидел Хемнона, поднявшего над головой огромный кувшин. В следующее мгновенье кувшин полетел во вражеских солдат.
— Продержись еще немного! — Скилох метнулся к другой двери и дернул за медное кольцо. Если и отсюда нет выхода... Дверь неохотно поддалась. Из темноты пахнуло вонью и плесенью. Сырость! Для кухни это плохо, сообразил Скилох. В душе вора затеплилась надежда. Что же тут такое?
Хемнон пожалел, что не взял меч, хотя против ощетинившихся копьями египтян он мало эффективен, тем более в узких коридорах. Но лучше что-то, чем ничего. Стражники напирают, а метательные снаряды кончились. Какое-то время беотиец удерживал заблокировавший проход стол, но когда одно из вражеских копий проломило доску рядом с его торсом, принял решение отступить. Разъяренная толпа египтян хлынула на кухню, но, к счастью беглецов, первые из преследователей поскользнулись на масле из разбитых беотийцем кувшинов и попадали наземь. Куча тел росла, подпитываемая напиравшими из коридора новыми воинами. Хемнон схватил и занес над головой скамью, намереваясь сражаться до последнего, но услышал голос Скилоха:
— Хемнон, сюда!
Воин швырнул скамью в египтян и метнулся за вором, едва не раскроив голову о низкий потолок.
— Что здесь? — спросил он, почувствовав неприятный гнилостный запах.
— Выгребная яма. Лучшей маскировки не придумаешь, верно? — ухмыльнулся Скилох. — Но я нашел! За мной!
Вор бросил факел вниз и, прежде чем беотиец успел что-то промолвить, спрыгнул в круглую дыру.
— Прыгай! Звери со мной! — из-под земли раздался приглушенный крик Скилоха, и рядом с воином в стену влетело брошенное кем-то из египтян копье. Зазвенев, железный наконечник отскочил от камня. Сознавая, что был на волосок от гибели, Хемнон мгновенно подхватил копье и прыгнул следом. Падал недолго — высота была незначительной, даже ног не отбил. Приятель уже ждал, протягивая корзину с животным:
— Неси, побежали!
Осматриваться было некогда, да и незачем: они находились в тупике. Хемнон схватил корзину и помчался за Скилохом по наклонному, ведущему вниз, ходу. Дышать было трудно, и на лицах беглецов выступили капельки пота. Стены и пол коридора были сложены из наспех обработанного камня. Похоже, строителей не беспокоила красота этого места. Коридор закончился запертой дверью. Хемнон молча посмотрел на вора. Скилох осмотрел и ощупал дверь. Посредине виднелась скважина для ключа. Это хорошо, хуже, если бы она открывалась скрытыми механизмами. Вор достал отмычки и услышал далекие, но все более нараставшие звуки погони.
— Давай, Скилох! — проговорил Хемнон. В голосе воина не было отчаянья, и вор воодушевился. Ловкие пальцы быстро крутили в руках изогнутую проволоку, подбирая нужную комбинацию. В свое время Скилох сам изготавливал подобные запоры, продавая доверчивым богачам. И действительно, никто не мог открыть их. Никто, кроме Скилоха...
Скрытая пружина щелкнула, и дверь распахнулась. Пред ними простиралась галерея с низкими сводами, терявшимися во тьме. Их поддерживали десятки, а может и сотни, квадратных колонн. У дверей стоят две статуи, изображающие странных существ с человеческими телами, но головы были крокодильими. Хемнон не без труда приподнял одну из статуй и подпер взломанную дверь. Скилох одобрительно кивнул:
— Кажется, мы на верном пути!
Они бежали во тьму, освещая дорогу уже прогоравшими факелами. Похищенные твари издавали протяжные, странные звуки, напоминающие детский плач, но беглецам было не до них. Воры мчались вперед, и вскоре галерея окончилась пещерой с небольшим озерцом. Подземный ход продолжался и дальше, но перейти, не замочив ног, было невозможно. Хемнон ткнул копьем в воду.
— Да здесь мелко!
Он шагнул вниз, но Скилох остановил товарища:
— Не спеши! Один мой знакомый, теперь покойник, говорил, что египтяне обожают всевозможные ловушки. Таковы уж эти египтяне.
Он склонился над темной водой, пытаясь разглядеть дно, и увидел золотой браслет, висевший на зеленой коряге. Вор мигом опустился на живот и сунул руку в воду. Он схватил браслет и потянул, но коряга поддаваться не хотела, а потом и вовсе вырвалась из рук. Скилох опешил, и могучая рука Хемнона едва успела оттащить вора от края бассейна. Из воды высунулась уродливая зеленая морда, и зубы величиной с палец звучно клацнули там, где только что стоял вор. Огромный крокодил охраняет протоку!
— Я видел этих чудовищ, когда служил наемником, — сказал Хемнон. — Еще не-много, и ты остался бы без головы!
— Спасибо тебе, Хемнон, — пробормотал ошеломленный вор. Он встал, прижимая руку к сердцу. — Клянусь быстроногим Гермесом , уродливей твари на свете я не видел! Ну, кроме одной гетеры, которую я... Я что-то слышу!
— Погоня скоро будет здесь! — сказал могучий беотиец. — Надо убить крокодила!
— Ты говоришь, там мелко, — Скилох почесал бритую голову. — Дай-ка мне копье. Мы не станем сражаться с крокодилом. На это нет времени.
— Не станем сражаться? Клянусь Зевсом, я не понимаю тебя, Скилох! Тогда зачем тебе копье? И как нам пройти мимо чудовища, не убив его?
— Смотри! — держа копье наперевес, а факел зажав в зубах, вор разбежался, воткнул копье в дно бассейна и прыгнул, в одно мгновение оказавшись на другой стороне. — И учись! Кидай корзину и прыгай, как я!
— Ты мудр, как Хирон , Скилох! — восхищенно промолвил воин. — Я мигом!
Он перекинул вору корзину. Похищенные животные жалобно скулили, но воры не обращали на это внимания. Самим бы спастись. Воин зажал горящий факел зубами, разбежался и прыгнул. Но в это время чудовище ударило по воткнутому в дно древку мощным хвостом и преломило его. Не долетев до края, беотиец упал в воду. Чудовище устремился на него, и онемевший от ужаса Скилох замер, ожидая страшной развязки. Но Хемнон схватил факел и, едва чудище распахнуло пасть, сунул его туда, не давая сомкнуть челюсти. Крокодил завертелся, пытаясь сломать кусок дерева, застрявший в пасти. Хемнон выскочил из бассейна и дернул ошалевшего вора:
— Бежим!
Они устремились дальше. Погоня настигала. Беглецы слышали топот множества ног и звон оружия. Если их настигнут, лучше умереть! Мевний говорил про ужасные пытки, и теперь Скилох не сомневался, что это правда. Злобные крики преследователей катились по подземелью, отражаясь от древних стен.
— Хемнон! — пропыхтел вор, спеша вслед за воином.
— Что?
— Ты заметил на лапах крокодила золотые браслеты?
— Знаешь, не до этого было, — признался беотиец.
— А я заметил. И думаю: зачем они крокодилу? И главное: кто ему их надел и как? Нет, странный народ эти египтяне!
Ход, проделанный в толще известняка, поднимался выше, и друзья воспряли духом. Наверняка, впереди выход! Последний оставшийся факел уже догорал, и перспектива остаться в полной тьме Скилоха не радовала. Ход становился все круче, а крики преследователей громче. Друзья спешили изо всех сил, но их оставалось все меньше. Напряжение последних часов давало о себе знать. Потолок коридора поднялся, а стены раздались вширь. Воры пробежали с десяток шагов и уперлись в широкую дверь.
— Давай ключи! — крикнул Скилох. Хемнон подал связку. Лихорадочно копаясь в ключах, вор поочередно вставлял их в замочную скважину. Не тот, не тот! Пальцы дрожали, и отмычки не желали лезть в скважину. Внизу замерцали огни. Стражи были близко.
— Ни один не подходит! — закричал Скилох, в ярости швырнув связку под ноги. Хемнон злобно посмотрел на дверь и изо всех сил ударил по ней ногой. Что-то громко щелкнуло, деревянная створка подалась, и дверь распахнулась. Воры кинулись вперед, и невольно остановились, встревоженные странным, все более приближавшимся грохотом. Скилох напряг глаза и в ужасе увидел катящийся на них огромный каменный шар. Еще мгновение — и они будут раздавлены и лопнут, как виноградины под прессом винодела. Вор обреченно замер, понимая, что на этот раз смерть неизбежна. Остановить такую громадину смог бы только Геракл...
Мощный рывок вздернул Скилоха вверх, и каменный шар приподнял орущего грека, прокатив его на себе. На миг вору показалось, что сейчас его размажет по потолку, но его высота была больше диаметра шара. Божественная рука, спасшая от ловушки египтян, разжалась, и вор грохнулся на каменный пол. Он только сейчас понял, что не выпустил драгоценную корзину из рук. Каменный страж покатился дальше, и беглецы услышали вопли преследователей.
Сверху свалился Хемнон, и Скилох бросился обнимать товарища:
— Я думал: нам конец! И вдруг почувствовал, как рука самого Зевса приподняла меня, и этот чудовищный шар прокатился мимо! Хемнон, боги за нас! Слава богам! Слава Зевсу, моему покровителю!
— Это была моя рука, — скромно сказал беотиец. Скилох замолчал, пораженно глядя на воина.
— Пока ты стоял столбом, я уперся руками и ногами в стены и взобрался наверх. Этот трюк я видел у странствующих фокусников. Мне показалось, что потолок значительно выше шара, и я оказался прав. А потом я вздернул тебя вверх. Это ты молодец, что не выпустил корзину.
— Хемнон, ты подобен Гераклу! — восхищенно проговорил вор. — Даже он не смог бы остановить этот камень, но ты просто...
— Пойдем скорее, друг, — прервал его Хемнон. — Мы еще не выбрались отсюда. И погоня...
— Погоня бежит в другую сторону! — расхохотался Скилох. — Клянусь волосами пеннорожденной , хотел бы я посмотреть на это зрелище!
Коридор поднимался все выше и выше, и вскоре закончился. Беглецы оказались в тупике, стены вокруг были сложены из массивных гладких плит, между которыми и нож не пролезет.
— И что теперь? — спросил Хемнон.
— Не может такой длинный ход привести в тупик! Не такие эти египтяне! — Скилох лихорадочно ощупывал стены и пол. Факел почти догорел, света становилось все меньше. — Надо искать!
Он выхватил у воина факел и провел вдоль каменной кладки. Огонек дрогнул, и вор радостно воскликнул:
— Здесь! Помогай, Хемнон!
Вдвоем они надавили на плиту, указанную Скилохом, и она скользнула в сторону, открывая широкий проход.
— Что я тебе говорил? Со Скилохом не пропадешь!
Воры пролезли в проход и оказались в полуразрушенном здании. Ветер свистел в проломах стен, и пустыня желтыми языками песка постепенно проникала внутрь. Они задвинули камень на место и без сил упали на песок.
— Удивительные твари, да, Хемнон? — спросил вор, просовывая палец сквозь стенки корзины. Палец был мгновенно атакован. — Ай, кусается! Ты знаешь, они чем-то напоминают львов. Интересно, что они едят?
— Может быть, змей или птиц, — предположил воин. — Вряд ли они способны съесть кого-нибудь крупнее.
Странные остроухие существа пристально наблюдали за похитителями яркими миндалевидными глазами, изредка обнажая редкие, но острые зубы. Усы зверей грозно топорщились, а смелый, немигающий взгляд гипнотизировал, вызывая невольное уважение.

Мевний ждал долго и порядком замерз. Несколько раз мимо скользили неясные тени, и грек сильнее прижимался к стене, памятуя, как его едва не лишили жизни на пристани. Будь проклят Египет и тот день, когда он согласился на это дело!
На стенах дворца замерцали факелы. Мевний посмотрел наверх и услышал крики и шум. В груди екнуло. Он понял: воры попались, а значит, надо уносить ноги. Он плотнее закутался в свои одеяния и бросился бежать. Несмотря на быстрый бег и испарину, Мевния колотила дрожь. Он с ужасом представил, как Скилох рассказывают о нем всемогущему Амертоту. Бежать и быстрее плыть из города — тогда еще можно спастись!
Лязгая трясущейся челюстью, он взбежал по сходням на корабль и затряс спящего Панагона:
— Вставай, Панагон, вставай!
— Что случилось? — еле продрал глаза капитан. Как всегда, от Панагона несло прокисшим вином. — Любезный Мевний, в чем дело? — проговорил он, еле ворочая языком.
— Надо отплывать! Сейчас же! — зашипел Мевний, вцепившись в хитон капитана. — Вели ставить паруса!
— Какие еще паруса? Ты пьян, Мевний! — Панагон отвернулся и захрапел. Мевний едва не завопил от возмущения, но вспомнил, что нельзя привлекать внимание к кораблю. На пристани могут быть шпионы... Все должны думать, что они простые торговцы. Надо обойтись без криков. Мевний бросился в каюту и выскочил с кувшином в руках. Нагнулся, перевесившись за борт, едва не сорвался, но все же зачерпнул забортной воды.
— Вставай, Панагон! Хочешь вина? — Мевний потряс кувшином перед ухом капитана.
— У тебя есть вино? — Плеск жидкости в кувшине произвел поистине магическое действие. Капитан мигом открыл заплывшие глаза и протянул к кувшину грубые волосатые руки. — Давай!
Мевний зловеще усмехнулся и подал кувшин. Панагон сделал залихватский глоток. Глаза его выкатились из орбит, капитан закашлялся и перегнулся за борт. Жуткие звуки изрыгавшейся наружу морской воды и проклятий разбудили половину экипажа.
— Что это такое?! — отплевавшись, возопил Панагон. Сжав кулаки, он двинулся к Мевнию, но чиновник не испугался.
— Тебе заплатили за то, чтобы ты повиновался мне! — негромко крикнул афинянин. — Клянусь обитателями Олимпа, если ты тотчас не отплывешь, то сгниешь в афинской тюрьме, а твое имущество...
— Все по местам! — угрюмо крикнул Панагон, злобно поблескивая глазами. Он поднял вверх кувшин, поданный Мевнием, и с размаху грохнул о палубу. — Живей, рыбий корм! Мы отплываем в Элладу!
Моряки забегали по кораблю. Одни убирали сходни, другие разворачивали парус, третьи брались за весла. Корабль стал разворачиваться.

Хемнон и Скилох бежали к порту. Прибрежный песок закончился, уступив место вымощенной желтым камнем пристани. Их ждал корабль, а за морем — Афины и свобода!
Две черные тени заступили дорогу. Оправившись после предательского удара сзади, неугомонные нубийцы продолжали нехитрый промысел. Два безоружных египтянина с корзиной показались неплохой добычей.
— Эй, вы, отдавайте корзину! — произнес бандит, размахивая ножом.
— Скилох, ты не будешь возражать? — спросил воин.
— Ну, что ты, Хемнон, сейчас самое время! — развел руками пройдоха. Беотиец размахнулся. Ближайший из грабителей, взмахнув руками, взлетел над пирсом. Второй бросился наутек, но мощный пинок отправил его с пристани в море.
— Ни один египтянин не сможет побить меня! — произнес беотиец, потрясая кулаками.
Беглецы подбежали к пирсу, и изумленный Скилох увидел, что «Ларисса» медленно отходит от берега.
— Стой, Панагон! Ты куда поплыл?! — закричал вор, прижав ладони к губам.
— Это ты, Скилох? — не поверил ушам Мевний. Он вцепился в борт, вглядываясь во тьму причала. Две фигуры на пристани прыгали и махали руками.
— Да, господин, и Хемнон со мной! Причаливай, за нами погоня!
— Они у вас? — прерывающимся от волнения голосом крикнул Мевний. Он разглядел в руке раба плетеную корзинку, и сердце едва не взлетело от радости. Неужели добыли?!
— У нас! — крикнул Скилох, потрясая корзиной. Египетские звери жалобно застонали.
— Правь к берегу!! — заорал на Панагона Мевний.
— То в море, то к берегу! — недовольно проворчал Панагон, повторяя приказ Мевния матросам.
Корабль снова причалил, и два человека запрыгнули на борт. Не тратя время на разговоры, и не желая показывать кому-либо драгоценный груз, Мевний быстро затолкал беглецов в свою каюту.

[Гость_Monk_*]

Ну, раз никому не интересно, выкладку прекращаю...

[Граф]

Монк, я с самого начала сказал, что читать (издавать) это не будут. Вы мне не поверили...

[Гость_Monk_*]

Вы мне не поверили...

Здесь просто не та аудитория.