Присмотреться к темноте, Автор: Гугма Фисс Опции

[Каркун]

Автор: Гугма Фисс


Присмотреться к темноте



Артур напяливает парик, цепляет красный нос, ставит два круга на белые щёки и идёт, покачиваясь, к двери, как вдруг понимает, что с ногами что-то не так. Он наклоняется и, с трудом сосредоточившись, разглядывает ботинки. Ах да, ботинки! Артур поворачивается – слишком резко, так что едва не падает – и достаёт из шкафа башмаки с длиннющими носами.
Пьяный клоун. Уже смешно. Можно даже ничего не изображать, а просто выйти на сцену и хоть стихи читать – все будут покатываться. Но нет, детям пьяных показывать не положено.
- Быстрее, быстрее! – торопят в коридоре.
- Куда?
- Как обычно. Давай, детишки ждут!
Насмешливые лица. Для них не секрет его пьянство, а для него не секрет, что для них не секрет. Он привык к подколам приятелей и к замечаниям директора.
Артур, заплетаясь ногами, бежит к «левому залу». Пробирается через кабели и коробки, становится у выхода на сцену.
- Дети-ишки! – выкрикивает он дурашливо.
Раздаются редкие смешки.
Артур, пятясь, выходит на сцену и становится спиной к залу, разглядывая освещённую декорацию с россыпью грубо намалёванных лиц.
- Детишки! Вот вы где! Как вас мно-ого!
Опять смешки, но какие-то неуверенные. Обычно дети начинают кричать: «Мы тут! Повернись!», а он ещё какое-то время ломает комедию, приставляя руку козырьком ко лбу. В этот раз никто не кричит, слышен шёпот и недоумённые возгласы.
Неужели заметили? Впрочем, неудивительно. Сколько раз говорил себе, что пора завязывать.
- Э-э-эй! Детишки-ребятишки! Какие вы все весёлые! Помашите мне руками! – и машет сам, качаясь из стороны в сторону.
Тишина.
- А где вы? – спрашивает писклявый голосок.
- Где дядя? – это другой.
Артур поворачивается к залу. Там абсолютно пусто. Никого.
Артур в ужасе кричит – так громко, насколько хватает сил.
Допился! Вот уже и ослеп.
Следом за его криком раздаётся испуганный детский визг. Из «правого зала» и из колонок, которые сволочи-коллеги переключили крест-накрест, чтобы он, пьяный и растерянный, не сразу разобрался, что к чему. Клоун и зрители слышат друг друга, но не видят. Отличная шутка.
Всё это он понял в доли секунды, просыпаясь с громким криком. Свет прожектора и темнота в зале, пустые кресла и этот двоящийся звук – из колонок и из-за стены – навевали ужас при одном воспоминании, хотя в комнате было светло.

- Как ты, дорогой? – спросила Дина уже в третий раз.
- Спасибо, уже лучше. Не обращай внимания. Много работаю, вот и кошмары снятся.
- Артур, а зачем ты так напрягаешься? Давай съездим куда-нибудь. Отдохнём.
- Не сейчас, ты же понимаешь. Может, после праздников.
Он поцеловал её и вышел.

- Макс, я еду.
- Да, давай, у нас три заказа.
Артур посмотрел в зеркальце автомобиля: его покрасневшие глаза на фоне дорогого салона. Автомобиль дорогой, а он дешёвка. Всегда был дешёвкой: и когда пьянствовал в театре, и теперь, когда остепенился и врёт жене, что у него серьёзный бизнес, а сам выступает в ночном клубе и на корпоративах. Всё организует двоюродный брат, и машина тоже его. Макс... Самый близкий из родни. Всегда поддержит, всегда поймёт.
Артуру он, можно сказать, дал повышение. После зайцев и клоунов у Артура номер «Чудесный Ви-хи-то – мгновенная смена масок». Зрители в восторге. Ещё бы, ведь роль – в самый раз для артиста.
Он вспомнил сон. Приятели из театра не успели устроить ему какую-нибудь шутку – директор с треском выгнал после второго опоздания. Но эти невоплощённые розыгрыши снятся до сих пор.
Артур усмехнулся. Зрители, слыша дурашливый голос из пустоты, решили бы, что это часть номера. Если бы не заорал, можно было ещё спасти выступление.

Макс разглядывал себя в зеркале. Впервые он решил постричься так коротко. Парикмахерши восторженно закатывали глаза, говорили почему-то «Казанова!», а Макс думал, что больше похож на сутенёра. Хотя не в стрижке дело. Просто его всё не устраивало в последнее время.
Отвратительное состояние. Слова, мысли, события либо раздражали, либо утомляли, либо вызывали ужас.
Дела шли успешно, лучше не бывает. Заказы шли один за другим: юбилеи фирм, праздники, вечеринки – только успевай вертеться. Но и дела не радовали. Уже целый месяц сердце сжималось от страхов и дурных предчувствий.
Вот и сейчас, вспомнив, что было причиной, Макс вздрогнул. Кажется, покоя не будет никогда.
- Только бы свет не погас, - повторял Роман в те последние дни. И теперь Макс всё чаще ловил себя на той же мысли.
Но тогда он скривился и сказал:
- Всё, хватит. Иди-ка отдохни. Как придёшь в себя, вернёшься, а пока ты в бессрочном отпуске.
Роман вздохнул.
- Думаешь, я спятил? Ну да, кто ж мне поверит. Ладно, я уйду. Только прошу: когда выключаешь свет, смотри внимательно. Потому что, когда свет погаснет сам, может быть поздно.
Слова были похожи на бред, а вот сам Роман – на абсолютно нормального. Не было в его голосе одержимости. Был страх, но голос звучал ровно. Сумасшедшие так не говорят.
Роман вышел. Хлопнула дверь его кабинета.
Макс посмотрел на часы: полдвенадцатого. Трудно работать по ночам, не все выдерживают. Он усмехался, когда слышал, что развелось много «сов»: посидеть с пультом у телевизора до трёх ночи, а потом до обеда тереть глаза, бродя по офису с чашкой кофе – это не признаки «совы», а обычные нарушения сна у стрессующих горожан. А вот работать, по-настоящему работать с шести вечера до пяти утра, другое дело. Половина новичков через год уходят, никакой зарплатой не соблазнишь.
Роман был его управляющим уже четыре года, но, видимо, начал сдавать. Напряжение, перевёрнутый режим. Да, и электрический свет, опять же, чаще, чем солнечный. Тоже, говорят, вредно – спектр излучения, волны, то-сё. Ничего, пусть отдохнёт.
Макс решил проверить, как там дела в клубе. У выхода протянул руку к выключателю. Обычно ему и в голову не приходило погасить свет, покидая кабинет ненадолго, но теперь он вспомнил слова Романа. Посмотреть, что ли, «внимательно».
Макс нажал на выключатель. Показалось, что в первые мгновения темноты предметы покачнулись, а тени переползли с места на место. Но – показалось, конечно.
И тут же из кабинета Романа раздался крик.
Макс бросился туда.
- Роман!
Распахивая дверь, он ожидал увидеть что угодно, но в кабинете было темно. Он включил свет.
Пусто! Все вещи на своих местах, окно закрыто. Пахнет освежителем воздуха.
- Роман, где ты там?
Он осмотрел всё, думая, что управляющий потерял сознание. Или, чего доброго, решил подшутить и спрятался – под столом, например. За ним такого не водилось, но мало ли что делает с людьми трудная работа.
Романа не было нигде. Ни под столом, ни за занавеской, ни в узком сейфе для документов, куда Макс на всякий случай заглянул.
И только стоя возле сейфа, он увидел отпечатки на полу.
Два кровавых отпечатка ног. Под столом, там, где стояли бы ноги сидящего в кресле Романа.
Отпечатки, оставленные босыми ступнями.

Двоюродные братья сидели за пустым столиком. Три часа дня, вторник – в это время в клубе никого не было.
- И когда ты ей скажешь? – спросил Макс.
- Теперь уже, наверно, никогда. Не хочу обнаружить, что она любит не меня, а Артура – хозяина ночного клуба. Или любит Артура, но не простит обман. Нет, не скажу.
- Ну и зря.
- Ты ведь тоже не всё рассказывал... девушкам, правда? – Артур не знал, стоило ли упоминать бывшую жену Макса.
- Вообще да. Ты прав.
- А с тобой что? Я же вижу. Что такое? С бизнесом проблемы?
Макс покачал головой.
- Нет, бизнес в порядке.
Он подумал, стоит ли посвящать брата в ту историю. Романа так и не нашли – ни живого, ни мёртвого. Многие видели, как он заходил в клуб, были и те, кто «кажется, видел», как Роман вышел через пожарную дверь, или через основной выход, и даже как он заходил в служебный туалет в три часа ночи. Очевидцы...
Звонки и визиты домой ничего не дали. Пропал.
Но о следах в кабинете Макс не говорил никому. Сначала надеялся, что следы были шуткой. Крик можно было записать заранее...
А потом было поздно что-то говорить – только подозрения навлёк бы. К тому же, если это не шутка, то... То пришлось бы признавать, что бред Романа был правдой? Так?
- Артур, помнишь, Роман пропал?
- Помню.
- Он говорил тебе когда-нибудь о своих видениях?
- У него были видения?
- Были. Он толком мне не объяснил, но, в общем, считал, что каждое выключение света погружает наш мир в другое измерение, ненадолго, на несколько секунд... И будто бы в это время жители того мира могут видеть нас, а мы их. И они пытаются попасть к нам, чтобы изменить всё... под себя. Как-то так.
- А, выключающие. Ну да, про них рассказывал.
Макс вздрогнул и посмотрел на лампы.
- Выключающие? Он так их называл?
- Да, только не говорил, что видел. Я думал, у него просто какая-то безумная теория.
- А мне сказал, что видит. Что эти существа могут подобраться к нам в промежутке между светом и темнотой. И что они уже догадались, как погасить свет самим. Знаешь, бывает, электричество пропадает? И вот когда они это устраивают, от них не спастись. Хватают и уносят к себе, а там ставят на людях опыты. Или просто наблюдают, как человек сходит с ума.
Артур внимательно смотрел на Макса. Тот стал беспокоен, руки дрожали.
- Да ты что, поверил? Эй, перестань.
- Не знаю. Сначала не поверил, но потом...
- Вот ты наивный. Роман всё выдумывал, он даже говорил разным людям разное! Тебе – что они нас видят и он их, мне – что никого не видел... Не сходи с ума!
Макс потёр стриженую голову.
- Может, выдумывал. А может и нет. Я ведь наблюдал, как он посоветовал. Когда выключаешь свет, можно кое-что заметить... У меня теперь дома всё время светло. Не могу в темноте.
- Ты, может, отдохнёшь? Я бы тебя подменил на пару недель.
- Не сейчас. Вот после праздников...
- Ладно, тогда вместе и поедем. Я Дине уже обещал. Полежим на пляже, погреемся на солнышке. И никакого электричества!

Они забронировали тур на четверых – Макс пригласил новую знакомую – сразу по окончании «сезона». Праздники прошли отлично. Клуб был забит до отказа, корпоративы – один за другим. Временный управляющий, который пришёл на место Романа, не успевал за всем уследить, и Макс уговорил Артура по возвращении стать вторым управляющим. Хватит уже менять маски. А опыт придёт с работой.
В последний день народ не расходился до пяти утра. Закрывали клуб Макс и Артур, распустив персонал и попрощавшись.
Артур прошёлся, выключая везде свет и запирая помещения. Брат всё ещё побаивался темноты, хотя старался это не показывать.
Где он, кстати?
Артур зашёл в служебный туалет..
Из соседней кабинки донёсся шум воды. Артур вздрогнул.
- Ты здесь, что ли?
- Здесь, где же ещё.
«Хорошо, свет не выключил», - подумал Артур. Тут бы братцу и конец.
Будто услышав его мысли, мигнула лампа. Надо бы заменить – перегорит скоро. Ну, это уже по возвращении.
Он направился к умывальнику. Макс уже подошёл к сушилке. Раздался гул.
Лампа снова мигнула. Артур, глядя в зеркало, вдруг краем глаза заметил, что что-то изменилось. Он присмотрелся.
Из-под двери кабинки – той, откуда он только что вышел – торчали ноги. Слишком толстые и тёмные, чтобы быть человеческими.
Он оглянулся. Ничего.
Мерещится всякое от усталости. «Умоюсь, в себя приду», - решил он.
Когда Артур отнял мокрые руки от лица, лампа мигнула ещё раз. Теперь ноги торчали из-под двух дверей. И снова пропали, когда он обернулся.
Макс беззаботно поворачивал руки под гудящей сушилкой.
Артуру вдруг стало не по себе. Лампа мигает, а брат, который шарахается от каждой тени, ведёт себя как ни в чём не бывало.
Зазвонил телефон в кармане. Артур посмотрел на номер – что за ерунда?
- Макс. Ты телефон, что ли, где-то забыл?
- А? – переспросил брат, не оборачиваясь. – Что говоришь?
Лампа мигнула ещё раз. Телефон звонил, и надпись на экране «Макс» вызывала такой ужас, что Артур не решался ответить. Ещё страшнее делалось от того, что Макс не узнавал мелодию, которую сам же установил.
Артур всё же нажал «ответить».
Одновременно со звонком смолкла сушилка. И в наступившей тишине Артур услышал шаги в коридоре и двоящийся звук – в коридоре и в трубке:
- Ну где ты? В туалете застрял?
Стоявший у сушилки тоже услышал голос из коридора.
Лампа мигнула ещё раз, и Артур увидел, как открываются двери всех трёх кабинок. Почувствовал руку, которая легла на плечо, хотя в зеркало было ясно видно, что позади никого нет. И ещё увидел, как стоявший у сушилки, не меняя положения, вдруг развернулся к нему внутри тела, и с коротко стриженного затылка сверкнули глаза.
Потом свет погас.

Макс тоже услышал двоящийся звук: крик из туалета и из телефонной трубки. Увидел, как пропала полоска света под дверью. Он попытался вдохнуть или побежать, пока ещё не зная куда – к туалету или к выходу. Но не мог сдвинуться с места.
И тут свет погас и в коридоре.