Мертвое дерево, Автор: Илья Роман (IljyaRoman) Опции

[Каркун]

Автор: Илья Роман (IljyaRoman)


Мертвое дерево




1

Космодром наполнял нескончаемый поток звуков. Скрипели колесики сумок. «Пищали» кредитки, оплачивая билеты или сувениры. Среди объявлений, каждые пять минут эхом гремевших в огромном, не меньше футбольной арены зале ожидания, терялись разговоры пассажиров.
Сара Грин подняла чашку и глотнула кофе. Черный, без сахара. Не столько пристрастие, сколько привычка, сформированная плотным, часто круглосуточным графиком работы.
«Странно, – думала она. – Столько хорошего не прижилось в новом мире, а вот кофе…»
За панорамным окном в небо взмыл очередной корабль. Сжигая в камерах сгорания серн, двигатели с легкостью выводили на орбиту махину размером с океанский лайнер.
Сара поставила чашку на стол и окинула взглядом кафе. Люди коротали время в ожидании рейса. Кроме двоих. Со стороны типичные граждане. На деле агенты Федеральной Безопасности. Ее сопровождение.
Она взглянула на информационное табло: 9:34. Семнадцать часов прошло с того момента, как к ней приставили церберов и отправили в… командировку. Чертова секретность.
Хотя ничего удивительного Грин в том не видела. И почему ее, старшего научного сотрудника вывозят с планеты обычным рейсом, тоже догадалась: не хотели привлекать внимания.
Официально ее направили на Делогар – в дальнюю колонию на краю системы. После проблемы с последней поставкой серна на планете сложилась катастрофическая ситуация. Топлива хватит на неделю. Потом террафомер заглохнет.
И если колонисты не найдут выход, то им придется в спешке возводить купола и гадать каким образом выжить в негостеприимном мире. Потому что их контракты не предполагают возвращение на Лорану. Метрополии нужны новые миры, но не бегущие обратно граждане.
Однако на самом деле она летела не на Делогар, хотя к событиям на границе командировка имела непосредственное отношение. Иначе как объяснить причину, по которой ее срочно отправляют на испытания не доведенного до конца образца. На Мадору, планету, поверхность которой покрывает безграничное море – целый океан серна.
За соседний стол сел мужчина. Средних лет. В белом костюме. С не сползающей с лица жизнерадостной улыбкой и идеально зачесанными на бок волосами. Он достал из кармана телефон и положил перед собой. Вспыхнула голограмма женщины размером с куклу.
Ее Грин не слышала, а вот мужчина отвечал громко.
– Привет. Завтра. Зависит от переговоров.
Картинка что-то произнесла.
– Говорят да. Девять из десяти поддержат.
Сара пригубила кофе, надеясь, что охрана не заметила напряжения на ее лице. Человек в белом костюме продолжал.
– Есть. Может и не получится. Но все зависит только от меня. Мешать никто не должен. Главное выполнить свою часть и привезти отчет. А там…
Конец разговора Грин пропустила мимо ушей: послание прозвучало.

2

Майор Алан Мид шел по коридору и думал. Три дня назад колонисты с Паллы захватили конвой танкеров с серном, летящий на Делогар. Запасы топлива в дальних мирах подходили к концу, а столица не спешила с поставками жизненно необходимого вещества. Так что поселенцы пошли на крайние меры.
В чем-то Алан их понимал. Никто не хочет, чтобы терраформер остановился, и планета вернула прежний облик безжизненного куска камня. Но теперь, возможно, его роту отправят туда.
В любом случае Мид был уверен, что если поступит приказ, любой приказ, он выполнит его без колебаний. И неважно, что стрелять придется в гражданских. Такова необходимость.
Шагнув в инструктажную, Алан удивился. Внутри было пусто. Он не стал размышлять над причинами. Занял место в переднем ряду и приготовился ждать. Однако ждать не пришлось. Через минуту в комнату вошел человек. В черном свитере и брюках. С кейсом в руке.
«И кто пустил тебя на боевой корабль?» – задался вопросом Мид, наблюдая, как незнакомец прошел к столу и сел. Он раскрыл кейс, достал диск. Напичканный информацией кусок пластика в форме монеты утопил в приемнике проектора.
– Майор Алан Мид, – начал человек. – Попрошу внимания. Я агент Грэг Вэйкер. Федеральная Безопасность. С этой минуты вы поступаете под мое непосредственное командование. Полковник Борк в курсе и дал добро.
Мид не ответил. Вэйкер коснулся панели управления, на стереоэкране вспыхнула голограмма планеты. Алан без труда узнал этот темно-синий шар, на орбите которого висела половина флота Федерации, включая и его «Адмирал Голдбер».
– Мадора, – заговорил агент. – Планета-океан. Единственный известный источник серна. Что вам известно о местных, майор? О Чужих?
«И зачем эти вопросы?» – подумал Мид. Он и так знал, что под ними безграничные запасы колоссальной энергии. «Нефтяная игла» XXIII-го века, без дозы которой мир рухнет всего за пару мгновений. Скатится обратно к технологиям двадцать первого тысячелетия. Скорость космических путешествий упадет до черепашьего шага. Полет на Землю займет столько же времени, сколько потратили первые переселенцы. А планеты, все кроме Лораны, так и останутся мертвыми булыжниками, потому что нечем будет питать терраформеры.
И это лишь малая часть того, что дает серн.
– Я знаю, как их убивать, – наконец сказал Алан.
Вэйкер усмехнулся.
– Не сомневаюсь. Скажите, майор, вы считаете их разумными?
– Скорее умными.
– Вот как? Поясните.
– «Пояснить? Что ж, надеюсь, ты тоже не ограничился одной лишь общей историей старого мира», – подумал он и ответил. – Вы читали о дельфинах? Они погибли вместе с Землей, а на Лоране так и не прижились. Охотились стаей, умели общаться и решать задачки.
Вэйкер внимательно слушал, скрестив руки на груди.
– Считаю ли я кальмаров разумными? Они всегда безошибочно определяют место, где спускаются танкеры. Всегда появляются в течение пятнадцати минут и атакуют группами. Порой их действия предсказуемы, а порой они преподносят сюрпризы. Если не защищать танкер, то они гарантированно разобьют корабль. Нет. Они не разумные. Но они определенно умные.
Агент долго молчал.
– Но вы слыхали про Артура Карна, – прозвучало как факт.
Алан кивнул.
– Как вы относитесь к Юнитам? – спросил Вэйкер.
– Я не фанатик.
– Они тоже о себе так не думают.
Мид пожал плечами.
– Вы в курсе майор, что половина граждан Федерации Юниты. И больше всего сторонников мира с кальмарами проживает в столице.
– Я как-то об этом не думал.
– Возможно оно и к лучшему. Потому что в отличие от вас Юниты считают Чужих разумными. Им невдомек, что их лидер Артур Карн попросту свихнулся. Единственный кто утверждал о связи с Чужими, что у них города на дне океана и что сам океан живой. Возможно, он и был прав. Но никому после не удалось войти в контакт. Все погибали. А попытки просканировать планету не выявили на дне ничего похожего на города.
Вэйкер вздохнул.
– Всего один человек повел за собой миллионы граждан Федерации. Уборщики, учителя, политики и даже ваши товарищи – везде есть Юниты. Мне, признаться, иногда жаль, что он умер. В первую очередь договориться следовало с ним.
Агент потер висок.
– Теперь его последователи населяют похожую на Землю Лорану. Как паразиты. Им не нужны терраформеры. У них все есть. Плевать они хотели на то, что множество сограждан каждый день рискуют жизнями в колониях, чтобы у них было дешевое сырье. Никто не задумывается, что без серна ничего этого не будет.
Мид поморщился. Он привык к приказам и привык их исполнять. Потомственный военный. Его дед был в составе переселенцев, прилетевших с Земли в эту систему больше половины века назад. Отец служил десантником и участвовал в битве двух планет.
И теперь он сам сражается за Федерацию. Каждый раз одевает скафандр и спускается вниз на Мадору, чтобы защищать танкеры от кальмаров. Потому что человечеству нужен океан. Нужен серн.
Внезапно Алан захотел подняться и сломать федералу нос. Как смеет этот мягкотелый урод считать его Юнитом? Одна только мысль, что он может колебаться, что предал идеалы семьи, заставила кровь закипеть от гнева.
«Я ОФИЦЕР!» – Мид сжал кулаки.
– И мы точно знаем, – произнес Вэйкер, будто услышал его мысли. – Что вы к Юнитам не относитесь.
Алан успокоился, но пальцы не разжал.
– Теперь о деле. На данный момент ситуация критическая, – сказал агент. – Запасы серна заканчиваются быстрее, чем Чужие позволяют добывать. Семь колоний на грани остановки терраформеров. Сообщение между планетами ограничено. У нас уже есть нападение на конвой с топливом, летящий на Делогар. И будьте уверены, за ним последуют другие. А это серьезно. Мы с вами на пороге гражданской войны.
Вэйкер помолчал.
– Президент и Совет издали приказ о проведении операции «Рассвет». Через два дня мы нападем на Чужих всеми имеющимися у нас силами.
Он выдержал паузу, позволив прочувствовать серьезность сказанного.
– С этой минуты вам запрещено покидать корабль. Связи с Лораной или любой другой планетой системы не будет. Попытка связаться с кем-либо закончится для вас трибуналом. Раскрытие деталей задания как до, так и после его завершения приведет к тем же последствиям. Уровень секретности первый.
Мид удивился, но сохранил безразличное выражение лица.
– Вы в составе группы спуститесь к океану. Ваша задача – обеспечение безопасности при проведении операции, – агент щелкнул по панели и голограмма потухла. – Можете задавать вопросы.
– Сколько людей у меня будет? – спросил Алан.
– Нисколько. Летим только я, вы и еще двое включая пилота.
– В одиночку я не смогу противостоять кальмарам.
– Чужих возьмет на себя флот.
Алан Мид никогда не обсуждал приказы и был готов умереть за Федерацию, но не видел смысла в предстоящей атаке. Он слишком хорошо знал Чужих.
– Вы позволите высказать мнение?
– Говорите, – сказал агент, будто ожидал подобного вопроса.
– Со всем уважением, но нападение ничего не даст. Мы уже неоднократно пытались загнать кальмаров на дно, но как только атака заканчивается, они всегда появляются снова. В океане нам их не достать.
– Теперь достанем. Не переживайте, майор. «Рассвет» все изменит.
Мид не поверил. Но что-то в тоне Вэйкера, в той уверенности и спокойствии с которой он это произнес, заставило его засомневаться.

3

Остаток дня Алан провел в одиночестве. Все куда-то пропали. Даже Вэйкер испарился. При этом майор с удивлением обнаружил, что ему запрещено покидать определенные уровни корабля. Двери оставались закрытыми, механический голос любезно ссылался на приказ командования и больше ничего не пояснял.
Связь, как и обещал агент, отсутствовала. Причем не только с внешним миром, но и с остальными отсеками «Адмирала Голдбера». На второй попытке дозвониться до командования на экране интеркома появился Вэйкер и сообщил, что до окончания операции «Рассвет» группа полностью изолирована.
«Какая группа?» – думал майор, расхаживая по пустым, будто вымершим коридорам.
Впрочем, он быстро забыл об этом. Ему поставили задачу, и он уже размышлял над ее решением. Защита людей. Не от кальмаров. Тогда от кого? И почему Вэйкер сам не займется охраной?
Единственные мысли, которые позволяли предположить хоть что-то, касались Юнитов. Не зря же федерал так упорно расспрашивал его о последователях Артура Карна.
Стараясь понять хоть что-то, Алан прогонял в голове все, что знал о Мадоре, Чужих и ученом-фанатике.
Прошло сорок три года с тех пор как обнаружили планету. Однако использовать серн в качестве топлива научились всего семь лет назад. До тех пор ядовитый океан считали безжизненным. Но когда танкеры погрузились в моря и приступили к закачке субстанции, появились Чужие.
Первое время Карн вместе с коллегами изучал кальмаров. Пока те не перестали вести себя мирно. Они взялись яростно атаковать все, что касалось поверхности. Уничтожали корабли, убивали людей.
После очередного «контакта» Карн вернулся один. Полуживой и уже другой. Он призвал оставить планету в покое. Но вскоре умер, оставив миру Юнитов.
Снова и снова Мид пытался уловить связь между фанатиками и операцией «Рассвет». Но одно с другим не складывалось.
К вечеру майор перестал быть единственным узником на корабле. А ситуация неожиданным образом прояснилась.
Заглянув на ужин в столовую, он застал там Грэга Вэйкера и лысого парня в форме с нашивками, сообщающими о его принадлежности к летному составу. Оба наградили Алана короткими взглядами и вернулись к тарелкам.
Майор взял поднос и задержался у панели меню. Выбрал картофель с овощами, сок и гору хлеба. Он уже прикидывал какое из множества свободных мест занять, чтобы не попасть в поле зрения федерала, когда заметил женщину. И она смотрела прямо на него.
Мид подошел и молча сел. Это был его корабль и его дом, так что он не видел причины, по которой должен спрашивать разрешения.
Женщина изобразила что-то похожее на улыбку. Прищурила голубые глаза. Не отводя взгляда, зачерпнула суп и отправила ложку в рот.
У нее на шее висела цепочка с серебряным кулоном в форме сердца. Раньше внутри таких прятали фотографию. Теперь ее заменяла голограмма, которая появлялась при касании сенсора.
– Первым приветствует тот, кто пришел позже, – сказала она и откусила краешек хлеба. – Обычно.
Мид усмехнулся. Мало кто позволял себе так с ним разговаривать. Особенно гражданские. Он привык, что все беспрекословно выполняют его приказы, что с ним считаются и его слушают. Однако поймал себя на мысли, что подобный тон ему даже нравится. Ее голос звучал не столько нагло, сколько с вызовом.
– Нет, вы конечно можете прикинуться солдафоном, – она покачала ложкой. – Но я бы предпочла узнать ваше имя.
– Алан, – он протянул ладонь и улыбнулся. – Добро пожаловать на борт.
– Сара Грин, – она пожала руку. – Пестрая у нас компания, не так ли?
– Вы что-то знаете? – он сделал вид, что заинтересован не ее ответом, а брокколи на вилке.
– Достаточно посмотреть по сторонам. Вы, наверняка, десантник. Я бы не сказала, что у вас квадратная челюсть и спина размером со стену, но выглядите вы все равно внушительно. Вон тот типичный федерал. Видите кейс?
Мид кивнул. Металлический чемоданчик лежал на коленях у Вэйкера.
– Кому еще взбредет в голову таскаться с кейсом повсюду. Ну а последнего, как и вас, выдает форма.
Она проглотила еще ложку супа.
– А кто вы? – спросил он. – Что вы здесь делаете? Вы уж точно не федерал, не пилот и не… солдафон.
Грин коротко хихикнула. Алан заметил, как покраснели ее щеки, отчего на мгновение исчезли синяки под глазами.
– Жду судного дня.
– Что простите? – он едва не подавился капустой.
– Да не берите в голову. Я ученый и буду участвовать в операции.
– «Рассвет?»
– Да вроде как. Вся наша компания, насколько я понимаю.
Она отодвинула в сторону пустую тарелку и взяла чашку. Мид уловил крепкий аромат кофе.
– И что же мы будем делать? – спросил он.
– Как что? Громить кальмаров.
– Вчетвером?
– Я одна. Точнее даже не я. Я нужна лишь на тот случай, если что-то пойдет не так. Со всем остальным справится автоматика.
Теперь майор ничего не понимал.
– И с чем же?
– Мы сделаем океан непригодным для них.
– Непригодным? Вы хотите сказать…
– Ага, – Сара глотнула кофе. – Я выпущу вирус.
В горле Алана застрял комок хлеба. Он с трудом проглотил его.
– Такое возможно? Я думал, что в серне не выживает ничего кроме кальмаров. Даже вирусы.
– Этот выживет. Я знаю. Я участвовала в его разработке. По крайней мере, испытания показали вероятность близкую к девяноста процентам.
От ее тона Миду стало не по себе. Его поразило, с каким спокойствием Грин говорила о массовом истреблении. Он убил много Чужих, но то был бой, все по чести. А теперь они намеревались устроить геноцид пусть и не разумной, но инопланетной расы.
Живой расы.
Однако теперь он сообразил. Ситуация с запасами серна не оставила Совету выбора. Они здраво рассудили, что это лучше чем гражданская война. А война неизбежна. Если добыча останется на прежнем уровне, то топлива на всех не хватит.
– Они на такое не пойдут, – возразил Алан.
– Уже пошли.
– Да. Но… атака. К чему она?
– А вы подумайте сами. Если отец семейства прибьет любимую кошку его детей, потому что паршивка гадит в туфли, то дети возненавидят папашу. А вот если окажется, что кошку загрыз соседский пес, то дети погорюют, но отец останется невиновным.
– Так значит «Рассвет» прикрытие.
– Да. Это фарс, чтобы скрыть от всех действительность. Они отравят океан, но скажут, что кальмары сдались и ушли на глубину. А это ложь. Потому что их убьет вирус. И океан умрет. Он станет безжизненной субстанцией, которую мы будем сжигать в реакторах.
Теперь Мид не мог не отметить напряжения в ее голосе: «Значит тебе это тоже не по нраву».
– Глупо, на мой взгляд, – сказал он. – Один корабль сделает все по-тихому, и никто не узнает.
– Узнают. Часть флота всегда на орбите. А среди диспетчеров, связистов и даже вас немало Юнитов.
«Но не я», – мысленно защитился майор.
– Нельзя просто ввести блокаду на время тайной операции или убрать всех подальше, – продолжала Грин. – Это вызовет подозрение и желание сунуть нос куда не следует. Так что «Рассвет» идеальное прикрытие. Вояки будут заняты бомбежкой планеты. И ни один гражданский не рискнет залезть в мясорубку.
– Будут потери.
– Я согласна. И мне… – она наклонилась. – Мне тоже все это не нравится. Но сами подумайте. Как потом объяснить исчезновение Чужих? Они просто устали? Да никто не поверит. Каждый второй в Федерации Юнит. И им явно не понравится вариант с убийством кошки. Уверена, за этим вас и взяли. Вы же наверняка истинный патриот и идеи Карна вам противны. А вот я, как и летун, неблагонадежны. Так что наш агент подстраховался.
Алан не нашел что ответить.
– Им проще пожертвовать вами, чем спасать столицу от беспорядков, – Грин запнулась и перешла на шепот. – Кто знает, может Карн был прав и у Чужих действительно есть города на дне. Тогда те, кто останутся изолированными, выживут.
– Вы серьезно?
– А почему нет? Мы полвека пытались разгадать тайну серна, но все чему научились это использовать его как топливо. Но что если мы не правы? Что если океан куда ценнее, чем бездонная бочка с нефтью? Какие он хранит секреты? Что-там внизу? Мы ведь даже не пытались понять. О-о-о, – она замерла, увидев выражение лица Мида. – Вот только не надо записывать меня в Юнитки. Я всего лишь рассуждаю. Бобры, к примеру, тоже изолировали дома от окружающего мира.
– Зачем тогда наша группа? Проще было бы сбросить в океан бомбу с вирусом и не рисковать.
– Нет. Я должна быть там и контролировать процесс. В случае неудачи мне будет проще вывести новый штамм. Понимаете, весь серн, что мы вывозим с планеты, он, как бы это получше выразиться, он мертв. Только внизу цельная масса океана… живая, что ли. Оторвите эту часть, и она погибнет.
– Так океан живой?
– В некотором роде. Мы давно пытались создать вирус, но из-за отсутствия нужного материала все заканчивалось неудачей. Вирус погибал.
– А теперь?
– Теперь вероятность успеха высока.
– Мы сможем потом использовать серн?
– А почему нет? Не имеет значение живое дерево или его срубили год назад. Оно в любом случае будет гореть.
Мид молчал. Затем заметил на себе взгляд Вэйкера.
– По-моему нам не стоит говорить об этом.
– Да плевать. Вы и без меня все узнаете, – Грин допила кофе и поставила чашку на поднос. – До встречи, Алан.
Она встала из-за стола и направилась к выходу.

4

Корабль оказался еще меньше чем предполагал Мид. Легкий челнок-амфибия, переоборудованный в летающую лабораторию. И это насторожило майора. Кальмарам, средняя длина которых достигала сорока метров, не составит труда смять их как консервную банку.
Алан сидел рядом с Грин. Она несколько раз брала кулон и раскрывала створки сердца. Минуту или две рассматривала. Голограммы не было, только фотография девочки лет пяти.
– «Рассвет близко», – прозвучала в динамиках кодовая фраза, и в иллюминаторе за спинами пилота и федерала тысячи огненных полос прорезали ядовитую атмосферу Мадоры. Операция началась. Флот устремился вниз.
Но они ждали еще четверть часа.
– Вперед, – наконец скомандовал Вэйкер.
Пилот запустил носовые двигатели. Мид ощутил плавное торможение. Не такое резкое, как в десантном корабле. Челнок наклонился, и он увидел множество рыжих всплохов на синей поверхности планеты. Сперва туда спустились беспилотные танкеры в качестве приманки. Теперь штурмовики буравили моря лазером, дырявили ракетами и бомбами. Линкоры с орбиты били артиллерией, вспенивая океан на большой площади, заставляя серн кипеть.
Желудок стянул спазм. Алан не привык вот так наблюдать за боем со стороны. Он всегда был в самой гуще. И теперь без винтовки в руке и адреналиновой инъекции в организме ощущал себя абсолютно беспомощным и ненужным.
Когда корабль нырнул в плотные слои атмосферы, облако плазмы скрыло картину сражения. Их затрясло. Грин схватила Мида за руку, другой сжала серебряное сердце. Будь он в скафандре, то даже не почувствовал бы. Но Вэйкер запретил одевать броню. Даже оружие взять не позволил. И зачем спрашивается, тогда нужен десантник?
Вибрация прекратилась. Скорость упала, и теперь они летели над бескрайним синим океаном, постепенно снижаясь. Сара отпустила его ладонь. Коротко улыбнулась вместо благодарности и посмотрела вперед.
Линия горизонта приближалась. Наконец челнок завис, после чего мягко плюхнулся в море. Тут же подхватило течение. Длинные волны, похожие на сапфировые дюны, одна за другой врезались в корпус. Их болтало из стороны в сторону и если бы не гироскопы, наверняка перевернуло бы.
– Приступаем, – сказал Вэйкер.
Все, кроме пилота, отстегнули ремни и поднялись с кресел.
– Протокол? – спросила Сара.
– Займитесь делом госпожа Грин, – ответил агент.
– Мне понадобятся данные в случае провала.
– Данные фиксируются с начала операции на несколько носителей, – он кивнул в сторону борткомпьютера по левому борту. – Работайте.
Секунду она не двигалась, будто не поверила Вэйкеру. Затем прошла в салон. Корабль покачивало и ей приходилось придерживаться за перекладины над головой, чтобы не упасть. Остановилась у панели управления, размещенной справа от емкости в форме спирали. Экран ожил. Тонкие пальцы заплясали по подсвеченным клавишам.
Мид наблюдал, как по стеклянному змеевику вверх ползла густая масса серна. Когда емкость заполнилась, Грин повернулась к Вэйкеру.
– Готово.
Агент кивнул. Прижался к стене, чтобы удержаться на ногах во время болтанки, раскрыл кейс и извлек тонкий цилиндр с окошком в центре, за которым виднелась зеленоватая жидкость. Сара осторожно взяла вирус. Присела перед емкостью и вставила цилиндр в клапан. Щелкнул замок.
Корабль качнуло. Словно на этот раз волна ударила не сбоку, а сверху.
– Какого черта, – крикнул пилот, и все обернулись.
Мид увидел кальмара. Чужой сидел впереди, прямо за остеклением на носу кабины. Инстинкт тут же подсказал ему что делать. Он уже тянулся к пульту управления турелью, когда вспомнил что ни пульта, ни турели, ни даже автомата у него нет.
Чужой не шевелился. Он был мал. Всего три метра в высоту. Четыре нижних мощных щупальца, гибких, сильных и смертельно опасных, присосались к корпусу. Еще четыре, находящиеся чуть повыше на вытянутом теле, хаотично болтались, как ленты на ветру.
Кальмар замер, будто рассматривал врагов склоненной на бок головой в форме трехсторонней пирамиды. Хотя рассматривать было нечем. Ни глаз, ни ушей у Чужих не было. Только едва заметные наросты, вроде жабр, на длинной шее.
Щупальца-ноги изогнулись. Мид не раз наблюдал, как они это делают. Гибкие конечности стали жесткими, с резкими изгибами, точно лапы паука. Три по-прежнему липли к корпусу. Четвертой он замахнулся и хлопнул по стеклу. Чуть сдвинул, оставив склизкий след на поверхности. Надавил, отчего присоска расплылась, увеличив площадь контакта.
Грин схватилась за голову. Пилот скорчился в кресле. Перед тем как сжаться от невыносимой боли, Мид заметил, что из ушей Вэйкера потекли красные струйки крови.
Звуковая волна, которой ударил чужой, была невыносима. Она казалась громкой, и в ту же секунду Алан переставал ее слышать. Кальмар словно настраивал музыкальный инструмент, вызывая у слушателей боль вместо эмоций. Ни с чем подобным раньше майор не сталкивался.
Воздух задрожал. Одна за другой лопнули лампы, и кабина покрылась в сумрак.
А затем треснула емкость с серном.
Пару секунд внезапно возникшая тишина давила на мозг с той же силой. Мид сидел на корточках и прижимался плечом к стенке, медленно возвращаясь в реальность, когда увидел, что чужой напрягся. Щупальца сжались подобно пружине. Он оттолкнулся, корабль качнуло, и плавно полетел по дуге. Гладко нырнул в океан, не выбросив ни одной брызги.
Сара Грин держалась за кресло. Ноги дрожали. Она тяжело дышала. Вэйкер удивленно глядел на красные от крови ладони. Пилот стонал что-то непонятное.
Мид поморщился. Сквозь трещину в емкости пары серна проникли в салон. Во рту пересохло. Едкий воздух наполнил гортань битым стеклом. Легкие сжало капканом, а глаза превратились в два колючих шара.
И что-то изменилось.
Мир перестает быть тесным пространством консервной банки на поверхности океана. Он становится огромным. Каждое действие, каждый звук отзывается эхом в сознании.
«Что со мной?» – не понимает Алан.
И Грин и Вэйкер, и пилот – все задыхаются от кашля. Он кидается к ремкомплекту. Хватает пеногерметик, срывает чеку и направляет струю желтой кашицы на трещину в емкости.
Одновременно с ним агент падает на приборную панель и щелкает клавишу очистки атмосферы. Шелестят вентиляторы. Дышать становится легче.
– Нет, – слышит Мид и оборачивается, пытаясь понять кто говорит. – Нет. Не сметь.
Он смотрит на остальных и вдруг осознает, что слова звучат прямо в голове.
– Нет, – это уже Вэйкер. Голос у него хриплый, чужой.
На секунду Алану кажется, что на месте агента кальмар. А затем он видит у него пистолет.
– Прочь, – повторяет Вэйкер. Его рука двигается в сторону пилота, и вспышка пламени вырывается из ствола.
– Наш мир, – успевает сказать тот, перед тем как заряд прожигает в его затылке дыру. Безжизненное тело мешком повисает на подлокотнике.
– Нет, – опять отдается в голове.
– Ты. Не. Понимаешь, – шипит Грин.
Она поворачивается. Голубые глаза неестественно косятся в сторону. Алан ее не узнает.
Вэйкер поднимает пистолет и целится в ученого. Мид бросается вперед. Отталкивает Сару. Рукавом цепляет цепочку с кулоном на шее и рвет. Серебряное сердце отлетает куда-то в сумрак салона.
Выстрел уходит мимо. Мид сбивает федерала с ног и одним ударом вырубает. Вэйкер подобно кукле болтается на полу.
Сзади набрасывается Грин.
– Нет! Наш дом, – кричит она.
Ее ногти впиваются в кожу. Царапают глаза. Ухо пронзает боль от стиснутой челюсти. По шее течет теплая струйка.
Алан врезается в стену. Еще раз. Из легких Грин вместе с воздухом вырывается стон. Она слабеет. Майор сбрасывает ее, тащит к креслу и связывает ремнями.
Сара вырывается. Рычит. Что-то говорит. Мид уже не различает ее голос он слышит или голос в голове. Ладонью зажимает разорванное ухо, стараясь остановить кровь.
Реальность меняется. Теперь он в корабле. В точно такой же летающей лаборатории. Но тут нет живых. Другой человек с кейсом перерезал всех и вскрыл себе вены.
Новый челнок. На этот раз за иллюминатором темно-синее море. Амфибия тонет. Экипаж будто спит. Но Алан, понимает, что они мертвы. Все мертвы.
В голове всплывают другие картины. Еще три команды. И везде трупы.
«Я последний».
– Мы. Хотим. Жить, – воет Грин, дергаясь в кресле, и по спине пробегает холод.
Майор лихорадочно соображает. Он смотрит в иллюминатор и видит шторм. Сама планета восстала против Алана Мида. Планета, которая так и не смогла подчинить его.
«У тебя приказ, – говорит он. – Это галлюцинация. Не реальность. Ты знаешь, что должен».
– Нет. Нет. Нет, – Сара бьется о спинку кресла, на губах пузырится слюна.
Корабль вздрагивает и Мид падает. Комбинезон пропитан потом, плечо в крови, царапины щипает соль. Он ползет к панели управления. Хватается за угол и поднимается. Среди сотни столбцов непонятных параметров на экране мигает команда: «Выпустить образец».
– Не надо, – уже шепчет Грин.
– Это приказ. Я должен, – произносит он и касается клавиши. – Это ради человечества.
Зеленая субстанция из цилиндра выливается в емкость и растворяется в синей массе океана.
Корабль продолжал качаться на волнах, но шторм, судя по всему, закончился. Мид не ощущал ног и не понимал, как он до сих пор стоит. Голос исчез, но вместе с ним исчезли и силы. Притяжение Мадоры, вдвое меньшее стандартного, казалось возросло до уровня планеты-гиганта.
С трудом Алан дотянулся до аптечки на полке и замазал царапины и ухо гелем. Вытер руки от крови и подошел к Саре. Едва не упал. В последний момент схватился за перекладину. Наклонился. Она смотрела сквозь него усталыми глазами. Безразлично.
Он плюхнулся в кресло и, наплевав на все, минут десять лежал точно труп. Потом, когда появились хоть какие-то силы, усадил Вэйкера рядом и пристегнул. Медленными движениями непослушных пальцев запрограммировал автопилот. Взревели двигатели, челнок оторвался от океана и метнулся вверх.
На орбите Алан почувствовал себя лучше. Очнулся федерал. Он не спрашивал, что произошло и просто пялился на Мадору. Сара Грин умудрилась встать и подошла борткомпьютеру.
– Хотите украсть диск? – прохрипел Вэйкер, не оборачиваясь – И не надейтесь. Я обыщу вас.
– Проверяю, – буркнула Сара.
– Не волнуйтесь. Если вирус не сработал, вам передадут данные.
Она промолчала. Покружила по салону, будто что-то искала, пару раз наклонилась и вернулась в кресло.
Алан увидел, как она легонько коснулась пальцами груди в том месте, где раньше висел кулон.

5

Всю дорогу до Лораны Сара Грин старалась забыть о том, что произошло. Получалось плохо. Снова и снова с отвращением вспоминались минуты, что тянулись под контролем Чужих. Поначалу она уверяла себя, что все было не так. Что пары серна вызвали в ее сознании галлюцинации. Но голос внутри не соглашался.
Где-то в середине пути ей стало страшно, безумно страшно, и она снова вцепилась в руку сидящего рядом Алана. Дикий ужас вызвал в ней панику от одной единственной мысли, что она так и осталась марионеткой у кальмаров. Что в ней снова возникнет неудержимое желание умереть.
«Они погибли. Все, – повторяла она. – У меня получилось. Вирус подействовал».
Мид, будто почувствовав ее тревогу, обнял Грин. Она успокоилась. Даже не заметила, как уснула. Проснулась уже после того, как корабль приземлился на космодроме.
У трапа ждала машина. Их отвезли в ближайший корпус Федеральной Безопасности, где в сотый раз обыскали всеми известными способами и заставили подписать кипу документов о неразглашении.
Потом Грэг любезно проводил Алана и Сару к выходу. Пожал Миду руку и повернулся к ней. Достал из кармана пиджака серебряный кулон в виде сердца на порванной цепочке.
– Думаю, это ваше, – протянул он, развернулся и исчез за дверью.
С Аланом она прощалась дольше. Они шли по шумному проспекту. Не обращая внимания на проносящиеся мимо машины, прохожих и взлетающие вдалеке корабли на топливе, которого теперь хватит всем.
На одном из перекрестков расстались. Мид улыбнулся. Зашитое медиками ухо чуть топорщилось. Сара отметила, что нарушенная симметрия даже к лицу майору, хотя тут же осознала, что подобными мыслями просто пытается оправдать нанесенный урон. А он, казалось, даже не вспоминал про ухо. Просто пожелал удачи и скрылся в толпе. Грин посмотрела вслед и поймала такси.
Через час она позвонила из телефона в кафе на другом конце города по известному только ей номеру и заказала пиццу. Ей ответили, что она ошиблась. В парке напротив, под тенью земных кленов, сожительствующих с шанами – местными деревьями, изумрудные листья которых поблескивали на солнце, Сара нашла пустую беседку и села на скамью.
– Говорят, кальмары побеждены, – раздался из-за спины голос.
Грин вздрогнула и обернулась. Увидела невысокого человека. В белом костюме с идеально зачесанными на бок волосами.
– Тебе не следовало светиться на космодроме, Том, – сказала она.
– Я должен был уточнить задание, – ответил Том Норд, присаживаясь рядом.
– «Выполнить свою часть и привезти отчет», – повторила Грин и опасливо оглянулась по сторонам.
– Не волнуйся. За тобой не следят.
На его лице вновь растянулась эта дурацкая улыбка. Сара молчала.
– Как? – искренне удивился он. – И ты даже не спросишь, почему мы не пытались им помешать?
Раньше она бы спросила. Обвиняла бы, требовала. Быть Юниткой и предать все во что верила.
Но не теперь. Не после того, как Чужие влезли в ее голову и управляли телом. Грин пожала плечами.
Том довольно ухмыльнулся.
– Но ведь могли, – произнесла Сара. – Мы знали, что они намерены сделать. Я пять лет выводила эти чертовы вирусы.
– И что бы ты сделала? Тебя заткнули бы до того как ты начала говорить. Не забывай, зачем ты согласилась.
Том протянул руку. Она помедлила. Затем отдала кулон. Норд раскрыл серебряное сердце и посмотрел на фотографию девочки. Усмехнулся. Поддел ногтем фото и выковырял вместе с запрятанным внутри диском. Немного подумал и вернул остатки кулона Грин.
– Это они? – спросил он.
– Да.
– Данные все?
– Да.
– И как тебе удалось?
– Федерал помог… случайно. Мы ведь убили их, Том. Я убила.
– Выживает сильнейший. Кому как не тебе это знать. Единство? Юниты? Серьезно? Карн был чокнутым параноиком. Поначалу его идеи вели за собой, но потом он помер. Так что теперь мы сами решаем, что важнее.
– И что же? – Сара сглотнула.
– Вот это, – Том поднял зажатый между пальцами диск. – Теперь мы можем доказать, что они к этому причастны. И будем диктовать любые условия.
– Так все ради власти.
– А ты как думала? Но что это мы о грустном. Истинным Юнитам теперь никто не мешает сесть в батискафы и спуститься ко дну морей Мадоры. Пусть ищут секреты, инопланетные города и прочую хрень. Кальмары больше не возражают.

6

Алан Мид открыл глаза и прижал руку к груди. Сердце колотилось словно трещотка. Тело покрывал липкий холодный пот.
«Неужели опять?»
В окно пробивался молочный свет двух лун Лораны, оставляя на полу перекрестия теней. Он дома. Но он здесь чужой. Его семья на борту «Адмирала Голдбера». Его настоящий дом – каюта корабля.
«Когда же кончится чертов отпуск?»
Алан выбрался с кровати и прошел в кухню. Жадно выпил стакан воды. Три часа. Ночь. Так же как и вчера он видел сон. Настолько реальный, что сводит с ума… и одновременно прекрасен.
Мид помнил каждую мелочь, каждую мысль, произнесенную Чужими. Теми, что выжили. Он снова погружался в город на дне моря. Чувствовал на коже теплое прикосновение ледяного океана. Подхваченный течением, плавал вдоль изогнутых туннелей пещер.
Но иногда Алан мчался мимо звезд, мимо галактик. Ему показывали рождение миров, а после их… гибель. В одну из ночей он видел Землю. И понял, как ничтожно мало времени понадобилось людям, чтобы убить родную планету.
Субстанция, которую они называют серном, способна подчинять пространство, позволяет заглянуть в самые дальние уголки вселенной. И меняет жизнь.
Сегодня он присутствовал при перерождении. Наблюдал, как огромное, метров пятьдесят в длину тело Чужого разорвало на куски. И это была не смерть. Из старой оболочки на свободу вырвалось несколько молодых. Цикл всегда так завершается.
Вчера, а может два дня назад, сон был другим. Ему показали Атура Карна. Он слышал мысли, которыми обменивались ученый и кальмары. Потому что они понимали друг друга.
Но Карн не смог ничего изменить. Мида вынудили смотреть, как на лицо создателя Юнитов опустился темный предмет. Заставили чувствовать, как тот задыхался, и из него уходила жизнь. Последнее, что Алан успел заметить, перед тем как они его отпустили, и он проснулся в холодном поту – это человека с зачесанными на бок волосами в белом костюме. Его отвратительную улыбку. Улыбку победителя.
«Вы пытаетесь говорить со мной, а я даже не знаю что ответить, – думал Мид. – Я не хочу отвечать. Почему, черт возьми вы не оставите меня в покое».
Но он знал почему.
Следующей ночью Чужие позовут снова, и Алан окажется в море. Снова заставят прикоснуться к тому, что он уничтожил.
Таким будет его проклятие.

[Мой дядя]

"Скатится к технологиям XXI тысячелетия"... Столетия! Невнимательность.

В целом идея правильная. Не навреди, не убий, сохраняй экологию...
Но для XXIII века физика что-то больно примитивная. Как будто ученые совсем не продвинулись в познании мира. Нефть заменили на серн и все. А ведь в глубинах материи сокрыты мощнейшие источники энергии.
Короче, сюжет не слишком продуман

[Хирург без дипло...]

Сжигая в камерах сгорания серн, двигатели с легкостью выводили на орбиту махину размером с океанский лайнер.

аж передёрнуло: в первый момент подумал, что горных козочек в двигателях сжигают.

И если колонисты не найдут выход, то им придется в спешке возводить купола и гадать каким образом выжить в негостеприимном мире. Потому что их контракты не предполагают возвращение на Лорану. Метрополии нужны новые миры, но не бегущие обратно граждане.
Однако на самом деле она летела не на Делогар, хотя к событиям на границе командировка имела непосредственное отношение. Иначе как объяснить причину, по которой ее срочно отправляют на испытания не доведенного до конца образца. На Мадору, планету, поверхность которой покрывает безграничное море – целый океан серна.

три раза перечитывал: слишком всё перемешано в малом объёме текста: фальшивая командировка, переселенцы, топливо...

За соседний стол сел мужчина. Средних лет. В белом костюме. С не сползающей с лица жизнерадостной улыбкой и идеально зачесанными на бок волосами.

зачем оформлять характеристики отдельными предложениями. так обычно делают, чтобы акцентировать внимание. Мужчина в белой рубашке так важен для текста?

Вспыхнула голограмма женщины размером с куклу.

женщина размером с куклу? лилипутка? ах, это про голограмму...

[Anirad]

Хорошая попытка, но такое чувство, что автор написал рассказ за полчаса до дедлайна. Присутствуют моральный и смысловой посыл, но смешанность в стиле и некоторая хаотичность сюжетных линий... Если бы не конкурс, наверное, полностью не осилила бы. Автору больше времени на работу либо трудолюбия - будет стоящая весчь.

[Гость_Rann_*]

Много киношных американизмов. "... на экране интеркома появился Вэйкер"... "Квадратная челюсть", "чужие".. и так далее.

По подаче - сравнимо с элементами таких произведений как: "Звездная пехота", "Мятеж шлюпки", "Через тернии к звёздам",

Цитата 1:
"Корабль покачивало и ей приходилось придерживаться за перекладины над головой, чтобы не упасть"
Ремарка 1:
Это как в автобусе? Что за перекладины? (ничего не имею против. чуть непонятно).

Цитата 2:
Гладко нырнул в океан, не выбросив ни одной брызги.
Ремарка 2:
...как кальмер, он мог выбросить чернильное пятно, а брызги вызывают, вроде бы.

Цитата 3: "Мир перестает быть тесным пространством консервной банки на поверхности океана. "
Ремарка 3 : Вроде хорошо, но в контексте плавности ощущений, всё же выглядит отдельно от всего - как "банка на поверхности океана" )

В остальном согласен с предыдущими ораторами. Есть багаж идей, но есть и поспешность в изложении - которая его частично растеряла.

[Ябадзин]

Очень недурно выполненный боевик с неплохой идеей.
Понравилось, читал без отрыва.
Даже и не знаю, я бы ничего не менял в рассказе.

Но в целом материала тут, конечно, для произведения большего объема.
Замах на глобальную историю, и ей немного тесто в рамках рассказа.

[unzor]

Хорошо написано. легко читается. Напомнило старого милитариста Хайнлайна)

[Yuliya Eff]

Мне понравилось. Потенциала хватит на повесть, это правда. Автору пришлось впихнуть в 35 (?) тыщ знаков слишком много.
По идее весьма близко к другому рассказу на конкурсе - "Море цвета лаванды".
Видно, проблема экологии и совести становится все актуальней, раз звучат похожие фразы про то, что успешнее всего человеку удаётся уничтожать и загаживать пространство.

Читала, кстати, не отрываясь. Это удивительно при том, что стиль ну очень суровый и насыщенный нф-шным антуражем.

Зы. Кальмаров жалко(((

[Yuliya Eff]

А почему "мертвое дерево"-то?

[Abrek]

"Грин коротко хихикнула. Алан заметил, как покраснели ее щеки, отчего на мгновение исчезли синяки под глазами".
Очень меткие наблюдения, если учесть, какие важные задания даны этим героям. Шпионам одной из воюющих сторон, агентам влияния, террористам и т.д. Невольно представляешь себе Штирлица и радистку Кэт, которые в тылу врага хихикают, краснеют, , прикрывая синяки под глазами... Непонятно, кстати, кто поставил их -- Штирлиц или Мюллер?

А без шуток, рассказ скучать не даёт. В 35.000 знаком набито всё, что можно: политика, религия (сунниты 13 столетия), технология современного топлива, за обладание которым, как сегодня за нефть и газ, идёт борьба, и конечно же, терроризм (а куда без него?). Причём, терроризм самый подлый, всепланетного масштаба: что бы победить врагов, шпионы с синяками готовы отравить целый океан: "нефть" под ласковым именем "серна" всё равно останется.

Кого же мечтают победить хихикающие майоры в штатском? Неужели ещё более злобных и коварных инопланетян, до зубов вооружённых? Ничего подобного! Обычных обитателей океана -- кальмаров!. Крепких, мускулистых, но без навыков владения подводными субмаринами и простыми АКМ. Вся их сила в правде, как говорил наш Князь. В правде и в мощных присосках, с помощью которых можно вырвать стекло перескопа ненавистных оккупантов.

Как сказала здесь одна душевная дама, "кальмаров жалко!".
А в целом язык хорош, сюжет крепкий. Из этого рассказа, если расширить его до повести, мог бы получиться славный космический боевик.
Автору -- новых творческих удач!

[mgk]

Закручено лихо и много. Юниты, серн, борьба за власть, шпионка - юнитка под видом ученой...
Если бы сюжет четко обрисовать, цены бы не было:-)
А так похоже на отрывок из фантастического боевика, очень уж напрашивается продолжение.

С не сползающей с лица жизнерадостной улыбкой и идеально зачесанными на бок волосами.

Воздух задрожал. Одна за другой лопнули лампы, и кабина покрылась в сумрак

-коряво сформулировано!

[Born]

Читалось с интересом, в рассказе все есть - интрига, осмысленная концовка, все нам объяснили. Отдельно хочу отметить удачное название. Мало у кого получается.
Есть некоторые корявости с языком.
И у меня возникли вопросы по логике мира:
- говорится, что открыли серн для использования топлива только 7 лет назад. А уже весь мир (куча планет) на него подсел как на наркотик или электричество сейчас. Это маловероятно за такой короткий срок. Внедрение как правило долго идет. Вот упоминаемые 43 года больше похожи на правду.
- странно, что во время пребывания на планете кальмары завладели разумом всех кроме майора. Почему они раньше это не использовали? Люди явно не были готовы.
- почему Сару Грин товарищ в белом костюме не убрал после прилета. Как очень ненужного свидетеля.
- также не очень естественно выглядит сближение майора и Сары во время полета.

Идея неплохая, все это развернуть можно в полноценный роман как уже здесь заметили.

[Умаксуман]

Проработанный, почти проработаннй мир, динамичный сюжет, но слишком много декларативных пояснялок. Герои постоянно во что-то просвящают читателя, а это сильно портит текст.

[tanasa]

И так, начнём разбор: Сжигая в камерах сгорания серн, двигатели с легкостью выводили на орбиту махину размером с океанский лайнер.

Зачем выводить такие тяжести? Пусть даже путём сжигания коз? Ой, да это не козы... а неизвестное топливо. Автор, ну не будут, даже имея супер топливо идти на такое. Силу гравитации никто не изменял и одного топлива будет мало. Нужны совершенно другие технологии, при которых обычное "сжигание" будет... ненужно.

Что следующие резануло: Сара Грин. Чуть ниже Грин, потом Сара. Тож самое с : Майор Алан Мид. Чуть ниже Мид, через строчку Алан. Далее по тексту ещё не раз повторится. И, да, высказывался уже, где русские? Наверное именно это отличие русской фантастики от иностранной, наличие НАШИХ))).

Вспыхнула голограмма женщины размером с куклу - Коряво

Сара пригубила кофе, надеясь, что охрана не заметила напряжения на ее лице - охрана обычно не за этим смотрит) Да и куда она потом денется? На самом деле вот этот момент в космопорте белыми нитками шит. Что это отправка обычным рейсом с охраной? Не верю... Но да бог с ним.44

Он раскрыл кейс, достал диск. Напичканный информацией кусок пластика в форме монеты утопил в приемнике проектора. - Примитивненько. Вот честно. Способы избежать утечки информации уже сейчас намного выше, чем хранить ДИСК в кейсе. Пусть и маленький, пластиковый и в виде монеты.

Я агент Грэг Вэйкер. Федеральная Безопасность. С этой минуты вы поступаете под мое непосредственное командование. Полковник Борк в курсе и дал добро. - А майор вот так взял и поверил? Ну-ну. Хреновый и него служака. ОН же этого товарища вроде как первый раз видит?

Дальше пошла объяснялка, что же такое этот серн и где водиться. Но вот эта строчка убила мир окончательно: А планеты, все кроме Лораны, так и останутся мертвыми булыжниками, потому что нечем будет питать терраформеры. - Этож, что получается, во всей галактике только одна пригодная планета? Угу, верю. Вот честно, поверил.

Далее появляются Юниты и чужие) К слову, совершенно не уверен, что Юнит, в том значении что даёт автор, верно употреблено. Спишем на язык 23 тысячилетия

рискуют жизнями в колониях, чтобы у них было дешевое сырье. - Противоречие. Вродь как серн только в одном месте добывают? Спустился танкер, закачал и вщлетел? Не?

Мы с вами на пороге гражданской войны. - Очь по детски. Не будет топлива и усё. Останется каждый на своей планете. О какой войне может быть речь?

К вечеру майор перестал быть единственным узником на корабле. - Коряво. Их стало больше? Это первая мысль...

Металлический чемоданчик лежал на коленях у Вэйкера.
– Кому еще взбредет в голову таскаться с кейсом повсюду. Ну а последнего, как и вас, выдает форма.

Вернёмся наверх, к описанию агента Грэг Вэйкера из Федеральной Безопасности:

В черном свитере и брюках. С кейсом в руке. - Во первых свитер на корабле это примерно как шуба в бане. Во вторых он не десантник, как определила Сара.


На самом деле рассказ не так плох. Все эти мелочи, что я указал выскакивают если читать внимательно. Далее могу ещё отметить скачки во времени, по стилистике. Есть и ещё вопросы, например почему чужие не захватили майора? Почему раньше открылись только один раз? Ведь "контакт" получилось наладить. Как они эту планету нашли и проработали добычу за, кажется, 50 лет, если до открытия все летели с черепаший скоростью?

Данный бы текст переработать, фантазия у автора работает, а вот опыта, могу предположить маловато. Тем не менее рассказ было почитать приятно, а это хорошо. Удачи на конкурсе!

[Литера]

ну, хорошо, рассказ я прочитала. и комментарии, Там уже написали про текст много и по делу. От себя добавлю, что не люблю когда в рассказе один и тот же человек называется то по имени, то по статусу, то еще как-то. Это сбивает и это путает. И с временем повествования аккуратнее стоит обращаться, по-моему.
что еще сказать? угадала, как, впрочем, и остальные, кулон с сердечком.

[Andrey80]

Такой себе боевик. Неплохо. Только Кальмаров, как уже заметили - жалко.

[Рыжая вешка]

Сжигая в камерах сгорания серн, двигатели

- антилопа?!!!

идеально зачесанными на бок волосами

- все волосы на бок? О_о!

Считаю ли я кальмаров разумными?

- э-э... Фели?

Сердце колотилось словно трещотка.

- неудачное сравнение.

Как по мне - затянуто. Ну или тогда уже наоборот - тесно в рамках знаков. С самого начала очень большой вброс информации для читателя, которую хотелось бы получить плавнее.

[Рыжая вешка]

Чего-то задвоилось...

[Daniil]

Что-то не совсем понятно, причем тут дерево? Да при этом мертвое?

[Born]

Понимаете, весь серн, что мы вывозим с планеты, он, как бы это получше выразиться, он мертв. Только внизу цельная масса океана… живая, что ли. Оторвите эту часть, и она погибнет.
– Так океан живой?
– В некотором роде. Мы давно пытались создать вирус, но из-за отсутствия нужного материала все заканчивалось неудачей. Вирус погибал.
– А теперь?
– Теперь вероятность успеха высока.
– Мы сможем потом использовать серн?
– А почему нет? Не имеет значение живое дерево или его срубили год назад. Оно в любом случае будет гореть.

По поводу названия