Купола Посейдона, Автор: Андрей Силенгинский (Starrik) Опции

[Каркун]

Автор: Андрей Силенгинский (Starrik)


Купола Посейдона



Если смотреть только вниз, на воду, то легко можно убедить себя, что ты на Земле. Где-нибудь посреди Тихого океана. Альбине на ум почему-то приходил именно Тихий, а не Индийский или, к примеру, Атлантический. Впрочем, неважно. Океан, он и есть океан. Спокойный, серьезный. Главное, не поднимать глаза, а то иллюзия развеивается моментально.
Солнце — скорее оранжевое, чем желтое. Крупнее земного, но не такое яркое — на него даже можно смотреть довольно долго, если совсем чуть-чуть сощуриться. И небо неправильное, серо-фиолетовое какое-то. Сергей Оганесович как-то назвал его не постиранным. Очень точно, между прочим.
Альбина поднесла ко рту загубник и сделала несколько медленных глубоких вдохов. Атмосфера на Посейдоне условно пригодная для дыхания. Слишком мало кислорода; если не «подпитываться», голова начинает кружиться уже через несколько минут.
Виктор тоже вдохнул живительной смеси и суетливо повел плечами. Альбина поморщилась — суета подходит людям мелким, а обладателям почти двухметрового роста полагается вести себя солидно.
— Аль, может, это… пора уже? — он еще и канючит.
— Витенька, ну почему ты не романтик? — вздохнула Альбина.
— Я романтик. Только очень законопослушный, — попытался оправдаться Виктор. Не то шутит, не то серьезно, не поймешь.
Альбина презрительно фыркнула.
— Ой, посмотрите на него! — Смотреть, правда, было некому. А если бы, скажем, кто-нибудь все же посмотрел, мало бы не показалось обоим. — Вокруг — безбрежный океан. Он — наедине с девушкой, которой проходу не дает с самой Земли. И вместо того, чтобы хотя бы попытаться ее поцеловать — «пора уже»…
Острый кулачок уперся Виктору в грудь, держа на расстоянии.
— Дышите ровно, Ромео! Не надо мечтать, это было вовсе не предложение!
Виктор засопел. Без особой обиды, впрочем: привык.
— Язва ты, Алька! Черт в юбке.
Альбина с наигранным недоумением осмотрела свой переливающийся серебром комбинезон.
— Где юбка? Хорошо бы я смотрелась в юбке на батискафе.
— Да!
— Что «да»?
— Хорошо бы смотрелась!
Альбина снова фыркнула, но теперь не без самодовольства.
— Ладно, задраивай. В самом деле, пора.
Спустившись в тесную кабину, она уже через иллюминатор еще раз окинула взглядом океан. Ведь действительно бескрайний — суши на Посейдоне практически нет. Зато мелкий, тут уж с любым земным океаном сравнивать просто смешно — не больше нескольких десятков метров. Такое себе озерце… размером с целую планету.
Спускались быстро, времени терять не стоило. И так уже по Альбининому капризу потратили десять минут на незапланированную экскурсию. Сергей Оганесович-то ладно, а вот дотошный старпом Колосов может и поминутного отчета потребовать. С него станется. Сама Альбина отвертелась бы запросто, но вот Виктор непременно начнет заикаться с таким виноватым видом, что ни один адвокат защищать не возьмется. Ребенок, сущий ребенок. И ведь подумайте вы, на пять лет ее старше!
Опустившись на глубину тридцать метров, Виктор включил прожектор, хотя особой необходимости в этом не было — видимость была вполне сносная. Ближайшие «дома» просматривались как на ладони. Аккуратные одинаковые черные полусферы восьми с половиной метров в диаметре.
— Этот наш? — спросил Виктор, вытягивая руку. Он знал, что этот. Но молчать не хотелось, а что говорить еще, он не знал.
— Этот, этот, — кивнула Альбина. — Подгребай сюда, поближе к входу.
Входы в каждый «дом» тоже были идентичными — круглый тоннель у самого дна двухметровой длины. Узковатый тоннельчик… Виктор, поморщившись, оглядел свои широченные плечи. Застрянет там, как пробка в бутылке, ищи потом штопор. Хорошо Сергею Оганесовичу или тем более Альке. Но Альку он близко к черному куполу не подпустит. По крайней мере, пока.
Виктор опустил батискаф на дно в десятке метров от нужного «дома». Закрыл лицевой щиток шлема, проверил подачу дыхательной смеси. Подмигнул зачем-то, сполз с кресла и попятился к мембране шлюза. Тесноват батискаф, не развернешься.
— Аль, как слышишь меня? — спросил, уже выбравшись наружу.
— Первый, первый, слышу вас отчетливо, повторяю: отчетливо! — Альбина не удержалась и прыснула.
— Ну тебя, — беззлобно сказал Виктор. — Положено связь проверить.
— Я тебе больше скажу, я тебя еще и вижу! Вижу, как ты барахтаешься на одном месте, будто снулая рыба.
Почему рыба, да еще и снулая, Виктор уточнять не стал. В два гребка приблизился к тоннелю вплотную. Рыбы, кстати, на Посейдоне водились самые разнообразные, порой причудливые до нелепости. Но опасности, насколько известно, для людей не представляли — крупных хищников здесь нет. Наибольшие из виденных животных — ужасно медлительные и неповоротливые крокозябры — человеку в размере все же уступали. Они на рыб-то вовсе не похожи, скорее, покрытые чешуей морские черепахи без панциря, но с длинным хвостом.
Правда, Алька говорит, что рыб, как таковых, здесь вообще нет. Млекопитающих, впрочем, нет тоже. А что есть? Не дай вам бог спросить, погрузитесь в лекцию минут на двадцать, в которой поймете только предлоги. Виктор имел неосторожность. Если Альку послушать, то и водоросли, что растут повсюду, и в городе, и за его пределами, тоже совсем и не водоросли. Виктор хмыкнул. Растут? Растут. В воде? В воде. Значит, водоросли.
В висках застучало, сердце ускорило ритм. Страшно тут все-таки. Жутковатенько, как Алька говорит. Есть в этих одинаковых черных куполах что-то пугающее. Спроси, что — Виктор не ответит. Но есть. Это как пытаться пересказать свой ночной кошмар кому-нибудь. Пожмет плечами и не поймет, чего это ты среди ночи в холодном поту проснулся…
Чтобы не думать обо всем этом, Виктор взялся за работу. Покровительственно хлопнул ладонью по стене «дома» и отстегнул от пояса резак. Тонкая ниточка плазмы в два счета вырезала из стены кубик сантиметра четыре в поперечнике. Глубже Виктор проникать не стал, стенки тоннеля всего семь сантиметров толщиной, возможно, в самом «доме» такие же. Это он, кстати, еще выяснит точно.
Спрятав полученный образец в сумку на бедре, Виктор вплотную подобрался к входу. Сердце забилось совсем уж бешено. Страх сковывал движения, волосы на затылке шевелились.
— Иду внутрь, — как можно бодрее сказал он, вздохнув про себя, чтобы Алька не слышала.
— Ты мой герой! — не съязвить Альбина, конечно, не могла.
Характер, никуда не денешься. Имея миловидную внешность (Виктор мог бы на дуэли драться за необходимость подбора более яркого эпитета) и острый ясный ум, Альбина просто обязана была получить в нагрузку какой-нибудь недостаток. У Природы имеется строгий запрет на создание идеальных людей.
Виктор включил фонарь на шлеме и направил луч внутрь «дома». Стало немного легче. Не давая себе долго раздумывать, он полез по тоннелю. Ничего, оказывается, вполне можно протиснуться, льстил он ширине своих плеч, наверное. Отставить поиски штопора!
Вот Виктор и в «доме». Если бы не рассказы капитана и старпома, он бы сейчас, наверное, почувствовал острое разочарование. Потому что внутри — ничего. Пусто. Ни тебе остатков нечеловеческой техники, ни самого завалящего черепка. Даже элементарной наскальной живописью неведомые экс-жильцы «домов» не озаботились. Что снаружи черные стены, что внутри. И даже водоросли, которые совсем не водоросли, такие же точь-в-точь. И ничего больше.
Поэтому и говорят о «домах» и «городе» с непременными кавычками. В этих-то кавычках весь и вопрос: избавиться от них или оставить на месте? Заброшенный ли это город канувшей в Лету цивилизации — или просто логова канувших туда же животных? А то и вовсе причудливая игра природы… А ведь таких городов на Посейдоне много. Девятнадцать уже насчитали, а исследовали пока только малую часть планеты.
Страх прошел, словно его и не было. Виктор спокойно работал, мурлыча себе под нос какой-то навязчивый мотивчик. Лазерным дальномером снял все габариты помещения — вот ведь дьявол, действительно полусфера с очень приличной точностью! Вырезал еще один образец из стены — кто его знает, может, она не однородная по толщине. Не спеша, буквально сантиметр за сантиметром обошел все помещение по периметру в поисках малейших следов применения технологий… Тщетно. Настроение начало портиться. Стараясь избавиться от навязчивого ощущения, что тратит время впустую, установил на стене крошечную камеру, работающую в инфракрасном и рентгеновском диапазонах. Ставить обычную без подсветки было бессмысленно, а подсветка могла напугать возможного посетителя.
Наконец, Виктор понял, что здесь ему больше делать нечего. И в любом другом «доме» тоже, об заклад биться можно.
— Я выхожу, Аль, — сказал он, силясь скрыть разочарование в голосе.
— Подожди, Вить, собери мне букетик сначала, — раздался требовательный голос Альбины.
— Чего? — не сразу понял Виктор.
— А вот чего найдешь, того и нарви!
— А! Да ну, я тебе точно такой же наружи соберу.
— Ви-тя! — тон сделался ледяным, и Виктор поднес правую руку к шлему.
— Слушаюсь!
Во-первых, спорить с Алькой не хотелось в принципе. Во-вторых, флора-фауна — это ее зона ответственности. Виктор выдрал с корнями (да-да, конечно же никакие это не корни!) несколько упругих грязно-бурых стеблей с локоть длиной. Будет тебе, Алечка, букетик.
Обсушившись в шлюзе, Виктор протиснулся в кабину батискафа и поднял лицевой щиток.
— Ерунда какая-то! Безнадега. С таким же успехом можно исследовать горстку ила.
Альбина демонстративно похлопала руками по карманам.
— Ой, жалость-то какая, Витя, я платочек с собой не взяла, — приторным до липкости голосом протянула она.
Виктор даже не обратил внимания.
— Нет там ничего, Аля, понимаешь? Обманка это все, пустое место. Даже если цивилизация тысячу лет назад исчезла, какие-то признаки должны были остаться.
— Пульт от телевизора на кресле-качалке?
— Не нужно считать меня ребенком, я прекрасно понимаю, что две цивилизации вовсе не обязаны развиваться сколько-нибудь параллельно… тем более, если одна из них подводная. Но следы разумной деятельности…
Алька отбросила ехидно-шутливый тон.
— А если цивилизация исчезла не тысячу лет назад, а десять тысяч?
Виктор категорично помотал головой.
— Нет, почти наверняка могу сказать. Посмотри, ни одного разрушенного купола. Это и для нескольких сотен-то лет странно.
— Ну, я в твою песочницу не лезу, но все ведь зависит от материала зданий.
— Зависит, — Виктор кивнул. — Не все, но многое. Я потому и Сергея Оганесовича, и Степана Вадимовича просил сразу мне образец добыть. Два дня потерял, сидел, баклуши бил… Но в любом случае, говорить о тысячелетиях…
— Смотри! — перебила Альбина, вытягивая руку вперед и вправо.
К одному из «домов» — тому, что вчера обследовал Колосов, подплыла «черепаха». Двигалась она, как и все представители этого вида, с вальяжной неторопливостью. Но к входу направилась вполне уверенно. Секунда — и животное исчезло внутри.
— А вот и хозяин, — пошутила Альбина.
Буквально тут же «черепаха» вновь появилась из тоннеля и, медленно, но без заминки, направилась прочь от «города».
— Скорее, гость, — ответил на шутку Виктор. — А хозяев дома не оказалось. Эх, что ему стоило заглянуть в дом по соседству — где я камеру поставил. Хотя… что Сергей Оганесович хочет от этой камеры получить, я не знаю.
Альбина хотела по привычке съехидничать, но передумала. Подождали минут пять, однако больше ничего интересного не происходило.
— Движемся на корабль, Витя, — вздохнула Альбина. — Пока Колосов спасательную экспедицию не снарядил.
— Не-а, — Виктор помотал головой. — Зачем экспедицию, когда можно по комму вызвать? Он просто будет сидеть и наливаться желчью… И каждая минута нашей задержки превратится в десять дополнительных минут нотаций.
Всю обратную дорогу на губах Альбины блуждала загадочная улыбка человека, который обладает неким эксклюзивным знанием. Виктор это выражение лица разглядел, но в расспросы не пускался. Созреет — сама выложит, а до того пытаться добиться путного ответа — только нервы себе тратить.

* * *

Сергей Оганесович Азарян — капитан корабля, начальник экспедиции, дважды доктор наук и прочая, и прочая, и прочая — телосложение имел отнюдь не богатырское, однако, вопреки Альбининой теории, суетливости подвержен не был. Напротив, своим умением надолго застывать в полной неподвижности он напоминал не то статую, не то удава, гипнотизирующего кролика. В зависимости от обстоятельств.
Виктор иногда ловил себя на искушении специально разбить что-нибудь из посуды прямо за спиной капитана, чтобы посмотреть: вздрогнет, не вздрогнет… Но легко с этим искушением справлялся, так как примерять на себя роль кролика не хотелось. До крика Сергей Оганесович никогда не опускался, но всего несколькими словами, сказанными ровным и негромким голосом, мог отхлестать так, что щеки горели долго.
— У вас появилась какая-то теория, Альбина Генриховна? — осведомился капитан.
Альбина едва заметно поморщилась. В свою лабораторию после прибытия на корабль она входила с горящими глазами, едва ли не пританцовывая. А вышла через час с каменным лицом и опущенными уголками губ. И сейчас вид имела мрачный.
— Ничего особенного, Сергей Оганесович. Были предположения, но… не подтвердились.
— Какого рода предположения?
Альбина скрестила руки на груди.
— Говорю же, не подтвердились.
С капитаном так говорить не следует. И с капитаном вообще, и с их капитаном в особенности. Альбина знала это прекрасно, но сейчас контроль над собой ей давался тяжело.
— Непрофессионально, Альбина, весьма непрофессионально, — вступил в разговор Колосов.
Несмотря на то, что и в словах, и в голосе содержался ясный упрек, Виктор подумал, что старпом вольно или невольно оказал Альбине услугу. Скорее, все же умышленно. Хороший он мужик, хоть и зануда редкостный.
— Вы ведь сюда не в гордом одиночестве прилетели, так? — развивал свою мысль Колосов. — Вы в команде прилетели. Что такое работа в команде, вы себе представляете? Должны представлять, иначе бы отбор не прошли. Мы для чего здесь собрались? — старпом обвел взглядом кают-компанию.
Отвечать никто не спешил, с ответами на собственные вопросы Степан Вадимович и сам справлялся вполне успешно. Виктор почесал кончик носа, пряча улыбку. Собравшуюся было накалиться атмосферу старпом уже остудил до приемлемой температуры, сейчас и Алька наверняка в себя придет.
— Мы собрались для совместного анализа полученной информации, — продолжал Колосов. — А информация, она, Альбиночка, разная бывает. Яркие прорывы и гениальные открытия — это все просто здорово, но случаются они не каждый день. А с работой мы, тем не менее, справляемся. Потому что отрицательный результат — это тоже результат. Вот вы сегодня не посчитаете нужным поделиться с нами своей несостоявшейся теорией, а мы потом потеряем время на то, чтобы пройти по уже пройденному вами пути.
— Что за предположения у вас были, Альбина Генриховна? — прервав старпома, Сергей Оганесович повторил свой вопрос.
— Местная растительность, — Альбина усмехнулась. — Давайте я буду называть их водорослями, чтобы не отвлекаться. Тем более, названия этому царству еще не придумано. Хотя они не являются фототрофами, и скорее, имеют больше сходства с грибами…
— Альбина Генриховна, вы обещали не отвлекаться, — сказал капитан.
— Да… — Альбина несколько секунд озадаченно смотрела в верхний угол кают-компании, словно узрела там нечто неожиданное. — Да. Я полагала, что водоросли внутри «домов» могут отличаться от остальных. Я ошиблась.
Подобная лаконичность показалась Виктору подозрительной. Складывалось впечатление, что мысленно Альбина находилась где-то в другом месте и желала как можно скорее отправиться туда же телесно.
— Вы предположили, что само функциональное предназначение куполов как-то связано с этим? — уточнил Сергей Оганесович.
— Да, пожалуй, — с видимой неохотой ответила Альбина.
Капитан буквально две или три секунды посверлил ее взглядом, а затем решил оставить в покое и повернулся к Виктору.
— Виктор Алексеевич, что вы можете сказать про материал куполов?
Виктор подавил позыв встать. Поерзал и, злясь на себя, напротив устроился в кресле поудобнее.
— Материал… любопытный материал. Что касается физических и механических свойств, то ничего выдающегося, но вполне пристойный с точки зрения строителя. Вас цифры интересуют?
— Возможно, позже, — подумав, сказал капитан. — Дайте общее представление, пожалуйста.
— Твердость — как у жестких бетонов, пористость намного ниже, тут он ближе к гранитам. А вот ударная прочность подкачала. Интересно другое…
— Да-да? — Колосов подался вперед.
— Состав. — Виктор помолчал. — Кроме диоксида кремния, карбонада кальция и прочих вполне ожидаемых компонентов, в него входят сложные органические соединения вероятнее всего биологического происхождения.
— Что именно? — немедленно спросил старпом.
Виктор развел руками.
— Даже если бы дело касалось земной органики, я затруднился бы дать точный ответ. А здесь… Может, Альбина поможет нам в этом разобраться?
Альбина вздрогнула, услышав свое имя, потом коротко кивнула. Виктор не стал бы ручаться в том, что она слышала вопрос.
— У вас есть объяснение этому? — спросил старпом.
— Гипотеза есть, впрочем, достаточно очевидная, — Виктор чуть смущенно улыбнулся. — Органические вещества, в основном, содержащие белок, наши предки добавляли в строительные смеси для связки. Яичный желток, например…
— Так белок или желток? — улыбнулся Колосов.
— Почти весь белок — в желтке, — подала голос Альбина, и Виктор понял, что какая-то часть ее сознания все же присутствует на совещании.
— Природа — женщина, можно не сомневаться, — сказал Виктор, а Альбина не ответила колкостью, а лишь едва заметно сморщила носик.
Старпом вернул разговор в рабочее русло.
— Вы полагаете, Виктор, можно считать доказанным, что купола являют собой результат разумной деятельности?
— Ни в коем случае, — Виктор решительно помотал головой. — Различные выделения собственного тела используют при постройке жилищ множество видов земных животных. Насекомые, да и не только. Что не делает их сколько-нибудь разумными.
— Стало быть, — подал голос капитан, — состав материала куполов любопытен сам по себе, но ничуть не приближает нас к ответу на вопрос о природе их возведения.
— Именно, — согласился Виктор. — В самих же «домах» мне не удалось найти малейшего подтверждения применения каких-либо технологий при строительстве. Так что свой голос я бы отдал за то, что купола являются жилищами вымерших животных и ничем иным.
— Рановато еще голосовать, Виктор Алексеевич, — в голосе капитана осуждения не слышалось, но неуютно себя Виктор почувствовал. Захотелось немедленно оправдаться и пояснить, что имел он в виду совсем не это…
Тут Альбина встала с кресла.
— Сергей Оганесович, разрешите мне уйти. Я все равно пока не смогу сказать ничего ценного. Мне нужно посмотреть видеозаписи.
— Камеры, которую вы буквально только что установили? — удивился старпом.
— Нет, внешних камер. Хочу понаблюдать за «городом».
— Что вы надеетесь там разглядеть? — Колосов выглядел по-настоящему озадаченным.
Альбина прижала руки к груди и заговорила самым проникновенным тоном, на который была способна.
— Если б я знала точно, непременно бы сказала. Все, что у меня есть, это догадки, причем весьма смутные. Поверьте, я не пытаюсь отделиться от команды и ничего не скрываю. Могу заверить, что о результатах я доложу, какими бы они не были.
Виктор ни на грамм не поверил ни этому тону, ни трогательной позе. Но формального повода для обвинений в неискренности не наблюдалось.
— Идите, Альбина Генриховна, — бронзовое изваяние капитана благосклонно склонило голову.

Когда через три часа Виктор отнес Альбине сэндвич и стакан молока — ужинать она попросила без нее — биолог сидела неподвижно перед видеокубом и пристально вглядывалась в изображение, время от времени включая ускорение.
За заботу она поблагодарила очень вежливо, но Виктор утвердился в мнении, что положи он в сэндвич дольки апельсина, намазанные горчицей, Альбина едва ли почувствовала бы неладное.

* * *

— Витя. Витя!
Виктор открыл глаза, всплывая на поверхность мира снов. Свет в его каюте был включен на самую слабую мощность, в этом полумраке над кроватью стоял белокурый ангел и осторожно тряс его за плечо.
Коснувшись ладонью сенсора, Виктор осветил каюту получше и заметил, что глаза у ангела красные. А часы показывали четыре утра по корабельному времени.
— Ты чего, Алька, не ложилась, что ли? — почему-то ничего другого на ум сходу не пришло.
— Не ложилась. И ты вставай, — по-деловому скомандовала Альбина.
Команду Виктор выполнил наполовину: сел на кровати, опустив ноги на пол. Пригладил ладонью растрепанные волосы и постарался собраться с мыслями.
— Что случилось-то?
— Витенька, ты вставай. Одевайся. А я тебе потихоньку все расскажу, — проворковала Альбина.
Противостоять такому голосу было невероятно сложно. Но Виктор все-таки был сильным и волевым мужчиной.
— Нет, Алька, так не пойдет! — решительно заявил он, вставая на ноги. — Ты хотя бы вкратце…
— Хорошо, — покладисто согласилась Альбина. — Вкратце, мы с тобой сейчас возьмем батискаф и быстро-быстро смотаемся до «города». Туда и обратно, обещаю, никаких задержек.
Виктор сумел возмутиться.
— Что значит, смотаемся? Это тебе что — в магазин за мороженым? Если есть необходимость, нужно, чтобы Сергей Оганесович санкционировал…
— Витя! — Альбина закатила глаза. — Я посреди ночи Сергея Оганесовича будить не пойду. Ты пойдешь?
— Нет, — не раздумывая, ответил Виктор. — Если нет тревоги… Значит, нужно просто дождаться утра. Рассвет близко, а капитан встает рано…
— Нельзя утра, — Алька разговаривала с Виктором как с ребенком. — Поздно будет утром. На Посейдоне как раз ночь наступит, и жди потом рассвета…
Ждать пришлось бы, действительно, долго — сутки на Посейдоне длились пятьдесят два стандартных часа. Но зачем ждать?
— Зачем ждать? — повторил Виктор вслух свои мысли.
— Ты одевайся, Витенька, одевайся, — ласково проговорила Альбина. — А я тебе все-все расскажу, вот честное слово. Только ты быстро одевайся.
Бурча себе под нос что-то недовольное, Виктор направился в душевую.

— Но какой в этом смысл? — спросил Виктор, заблокировав по требованию Альбины управление прожектором батискафа, чтобы не включить его даже случайно.
— Ты, Витенька, логикой пользоваться умеешь?
— Женской? Нет, — огрызнулся Виктор.
— Обычной. Мужской, если тебе так нравится. Я вот пользуюсь, — заняв место в кабине батискафа, Альбина снова стала сама собой. — И не без успеха. Давай и ты попробуй, вдруг да получится. Скажи, кому могут принадлежать эти купола?
Виктор пожал плечами.
— Каким-нибудь вымершим…
— Стоп! — Альбина резко хлопнула в ладоши. — Почему вымершим? Откуда такая уверенность? Мы ведь не видели ни одного разрушенного купола! А они все же не из титанового сплава сделаны, так?
— Так, но… — Что «но» Виктор сходу придумать не смог.
— Ты просто предположи, что купола принадлежат кому-либо из нынешних обитателей Посейдона. Предположи. И задай себе вопрос: кому?
Особого энтузиазма Виктор не ощущал.
— Ну… тому, кто смог бы построить…
— Нет! Не с той стороны смотришь. Оставь пока в покое способ строительства. Сфокусируй внимание на функциональности. Кому нужен вход шириной полметра? Какой-нибудь мелочи или?.. — Альбина многозначительно замолчала.
— Намекаешь на «черепах»? — Виктор пожал плечами. — По размеру, согласен, вход лучше всего подходит им. Но делать окончательный вывод на одном только этом основании я бы не спешил.
Батискаф лег на курс и приближался к «городу». Альбина улыбнулась.
— А кто говорит об окончательном выводе? Это всего лишь логичная гипотеза… которую я проверила. Думаешь, я зря торчала у видеокуба? Я насчитала двадцать четыре раза, как «черепахи» входят в тот или иной купол. И выходят через короткий промежуток времени.
Альбина взяла паузу, дождалась, пока Виктор соберется возразить, и только после этого продолжила.
— И не единого случая, чтобы в «дом» забрался кто-либо еще.
Это было ощутимо, но дух противоречия говорил в Викторе в полный голос.
— Хорошо, можно считать установленным, что «черепахи» посещают «дома». А остальные животные либо не посещают, либо посещают значительно реже.
— Витя, скажем проще: купола нужны «черепахам». Это можно считать обоснованным предположением?
— До определенной степени, — уклончиво согласился Виктор. — Куда швартуемся?
— К любому куполу, в котором мы еще не бывали. Этот, например, вполне подойдет, — Альбина указала на «дом» по соседству с посещенным ими накануне. — Продолжим логическую цепочку. Зачем нужны купола «черепахам»?
Виктор только развел руками.
— Вот уж представления не имею!
— Понимаешь, Витя, — Альбина заговорила без привычного ехидства. — Мы вот сразу окрестили купола «домами», а их скопление — «городом». И других вариантов, кроме как считать их жилищами, даже не рассматривали. А, подумай, Витя, зачем нужно жилье? Защита от непогоды? — под водой это нелепо. От хищников? — у «черепах» просто нет реальных конкурентов на Посейдоне. Да и времени внутри куполов они проводят крайне мало, чтобы говорить о домах. Значит, купола построены не для самих «черепах», а для того, что внутри.
— Водоросли? — продемонстрировал Виктор свое умение мыслить логически.
— Да, — Альбина кивнула. — До меня не сразу дошло, что единственный смысл куполов — защита от света. Больше просто не от чего. Поэтому ты, Витя, сейчас нарвешь для меня еще один букетик… только сделаешь это в темноте. Сними, пожалуйста, фонарь с шлема. И закрепи страховочный фал. На всякий случай.

* * *

Альбина заботливо поправила подушку под головой Виктора и легко коснулась кончиками пальцев его лба. Это было чертовски приятно. К сожалению, неприятных ощущения все же превалировали: слабость, озноб, головокружение и странное чувство, что ты вот-вот куда-то провалишься. Хотя куда можно провалиться, лежа на собственной кровати?
И все же любопытство перевешивало все остальное.
— Значит, ты уверена, что «черепахи» разумны?
— Уверена, — тон Альбины сомнений не допускал. — Хотя это очень необычный с нашей точки зрения разум. Что же касается цивилизации… вы ведь, наверное, раз пятьдесят за последние три дня это слово произносили… то мне сложно судить. С нашей, технократической точки зрения, никакой цивилизации «черепахи» не создали. Но ведь они несомненно создали для себя максимально комфортные условия существования, подчинив всю необходимую часть биосферы планеты. Просто им для этого не потребовалось строить ни заводов, ни электростанций, ни еще чего-то подобного. «Черепахам» не нужны никакие орудия, кроме этих перестроенных водорослей.
Алька успела показать Виктору пару укрупненных кадров видеосъемки. Морда «черепахи» до входа в купол — ничего примечательного, два маленьких широко расставленных глаза и узкая щель рта. И после посещения — с вздувшимися мешочками на щеках. Набирали они водоросли просто в рот или имели специально предусмотренные для этих целей пазухи, Алька не знала.
— Как же они их перестроили? — спросил Виктор.
Алька хмыкнула.
— Если ты подразумеваешь «каким образом», то ничего не могу сказать. Если вдруг разберусь, наверняка получу нобелевку. А вот что они в итоге получили… Строение обычных водорослей, растущих вне куполов, — довольно примитивный таллом, практически не дифференцируемый на клетки. Зато те, что ты мне героически добыл, — Алька еще раз погладила Виктора по голове, — весьма сложная структура тканей, понять назначение каждой из которых я пока не в состоянии. Да и трудно исследовать в полной темноте, а свет очень быстро структуру разрушает, возвращая организм в неизмененное состояние. Но один из достигнутых эффектов я могу подтвердить — твой трофей до сих пор является источником инфразвука.
— Инфразвук! — простонал Виктор, хлопнув себя по лбу.
Теперь понятно и ощущение дискомфорта в пределах «города» — инфразвук все-таки обходит преграды лучше обычного звука, и дикий парализующий ужас внутри купола. Космос знает, как Виктор не потерял сознание, сумел все же трясущимися руками нащупать пучок водорослей, вырвать и спрятать в контейнер. Как выбрался наружу, он вообще не помнит. Хорошо, не пришлось Альке вытягивать его за страховочный фал. Стыда бы не обрался…
— Не знаю, если честно, является ли инфразвук собственно целью или побочным эффектом, но «черепахи» при помощи созданных ими мутированных водорослей способны полностью парализовать волю и подчинить себе любое существо на планете. Они — хищники, но жутко медленные и неповоротливые. И я ведь еще раньше задумывалась, как же они охотятся, если добыча вдвое, а то и втрое их подвижнее? Просматривая записи, я нашла ответ. Хочешь взглянуть?
Воображение у Виктора было хорошее, а чувствовал он себя, наоборот, плохо. Поэтому, проглотив подкативший к горлу комок, мотнул головой.
— Ну и правильно, не самое приятное зрелище, — быстро согласилась Альбина. — Я тебе лучше другое покажу. Смотри.
Коснувшись пальцем своего коммуникатора, она снова включила видеокуб. Перед глазами Виктора возникли окраины «города».
— Узнаешь этот купол? — Алька ткнула пальцем в экран.
— Э-э… подожди… Отдали-ка немного, — попросил Виктор.
— Я лучше наоборот, приближу, — хихикнула Алька, и стена ближайшего купола наплыла на зрителей. — Видишь?
Конечно, теперь Виктор разглядел вырезанный им собственноручно кубик, поэтому просто кивнул. Альбина вернула прежний масштаб. Внимательно глядя на цифры в углу экрана, на несколько секунд включила быструю перемотку и отняла пальцы от коммуникатора.
— Смотри внимательно, — совет был, в общем, излишний.
Из одного из соседних куполов выплыла «черепаха» с набитыми щеками, подобралась к сотворенному Виктором безобразию и секунду-другую пристально ее разглядывала. Затем развернулась и, как показалось Виктору, посмотрела прямо ему в глаза. На лбу проступили капли пота.
Примерно с полминуты ничего не происходило, но Альбина перемотку не включала, выдерживая театральную паузу. Наконец, к куполу приблизилась мелкая невзрачная рыбешка. Не замечая присутствия «черепахи», она метнулась вниз, ткнулась мордой прямо в дно и тут же стремительно подплыла к изъяну в куполе. Там она задержалась не больше секунды, а затем отправилась на новый цикл. За это время приплыли еще две такие же рыбешки, потом еще… Вскоре уже с десяток рыбок сновали между дном и стеной.
Виктор не сразу понял суть происходящего, но через какое-то время за этим суматошным мельтешением разглядел, что глубина выреза постепенно становится все меньше и меньше… Затем рыбешки вдруг разом порхнули в разные стороны, а «черепаха», прежде чем неспешно удалиться, еще полюбовалась на ровную, без малейшего дефекта стену.
— Ничего себе… — проговорил Виктор, и Альбина не нашла, что добавить.
— Выходит, органическая составляющая материала куполов — слюна этих рыбок?
— Кто знает? — Альбина пожала плечами. — Возможно, именно эти используются для мелкого ремонта, а для строительства — кто-нибудь покрупнее…
— Знаешь, пусть даже «черепахи» действительно разумны — не уверен, что с ними возможен контакт, — задумчиво проговорил Виктор после довольно продолжительной паузы.
— Почему?
— Меня, например, ни за что не заставишь приблизиться к этим монстрам даже на сто метров.
Альбина тихонько засмеялась.
— Да, я тоже в контактную группу напрашиваться не собираюсь.
Теперь засмеялся Виктор.
— Тебе примерно через час предстоит кое-что пострашнее.
— Что?
— Докладывать Сергею Оганесовичу о своем героизме.
На Алькино лицо набежала тень. Она, конечно, понимала, что все рассказать придется, но как-то временно отодвинула эту мысль на второй план… Теперь же она посмотрела на Виктора откровенно испуганными глазами.
Он понял, что это его шанс. Новый подвиг будет посерьезней, чем забраться в полной темноте в логово инфразвуковых мутантов. Так как встать сил пока еще не было, он постарался принять как можно более героическую позу лежа.
— Ладно, Алька. Я скажу, что идея самостоятельного рейда принадлежала мне.

[юджен]

Ну, что-то скучновато вроде. Есть идея, замысел, но очень уж добросовестно исполнено. Живости не хватает.

[Мой дядя]

Вообще-то, использование рыбок еще не доказывает разумность черепах. Строительство? Термиты это делают и обычные муравьи. Использование других животных? Муравьи пасут тлей.
И вполне обходятся на одних инстинктах.

Впрочем, язык хорош. Характеры очерчены достаточно ярко. Но автор, несомненно, женщина. Интересно, кто?

[Starrik]

Некоторые сомнения вызывает геология Посейдона. Если вся планета покрыта водой, но при этом таким тонким слоем (несколько десятков метров), какая-то она очень ровная получается. Прям вылепленный шарик. Автор, разумеется, имеет право придумать и такой мир, но хотя бы парой слов следовало его обосновать.
Согласен с предыдущим оратором, рассказ с большой долей вероятности принадлежит женщине. Причем, если о мужском шовинизме я слышал, здесь столкнулся с женским. Но мы, мужчины, необидчивы.
Написано хорошо, возможно, даже очень хорошо. Заметна только излишняя, на мой взгляд, торопливость в финале. Не то времени автору не хватало, не то в объем трудно было вписаться. Но прочитал с неослабевающим интересом, спасибо!

[Dionis]

Я торопливости не заметил. Наоборот, действие развивается очень неспешно. На мой взгляд, рассказ был бы еще лучше, если бы было чуть больше динамики и приключений. Возможно, не помешал бы драматический конфликт. Но рассказ и так хорош. Вполне добротная научная фантастика в классическом НФ стиле. Хороший литературный язык.

[NatashaKasher]

— Витенька, ну почему ты не романтик? — вздохнула Альбина.

А Каркун говорил, что Кукараче один рассказ посвящен! А вот и ещё один.

Ну что же, "твёрдая" фантастика, по всем правилам. Не хватило разве что какого-то реального конфликта, опасности... Напомнило НФ былых времён...

[Valico]

— Твердость — как у жестких бетонов, пористость намного ниже, тут он ближе к гранитам.

Не знаю точно, но, кажется, пористость, близкая к граниту, не то, что нужно для подводных зданий.

Рассказ скорее понравился, чем нет. Но буду думать.

[Ябадзин]

Рассказ и правда в старом добром ламповом НФ-стиле. Написано умело.
Медленное развитие, намек на тайну, внезапное озарение, детальное объяснение.
Ни тебе драмы, ни тебе драки. Хорошо, словом.

[mgk]

Неспешно, грамотно, герои подобраны так, что постоянно существует конфликт между ними, что заставляет читать дальше:-)
Рассказ скорее понравился, чем не понравился.
Мелкие придирки:
Но почему надо обязательно выставлять какого-нибудь ГГ стервозным? Теперь вступлюсь за мужчин! Не верится, что так можно помыкать на корабле в космической экспедиции. Витя по первому зову встает по приказу Альбины. Альбина не отвечает на вопросы начальника экспедиции. А зачем такая дама вообще нужна там? Что-то не видно особых заслуг для ее присутствия. Спокойно поделиться гипотезой с командой, и всем вместе следить за черепахами никак нельзя?
И какой дилетантский подход к изучению куполов - взяли и выпилили кусочек стены.
Интересно, кому бы понравилось, если в его жилище просто так вторгся чужой человек(инопланетянин -паук, к примеру) и вырезал кусок стены или унес дверь? Словом, научное изыскания ведутся на уровне дикарей.

Удачи автору!

[IljyaRoman]

По мне так неплохо. Но смысла как такового не увидел. Да и финал пустой. Будто кусок повествования вырвали и представили как есть. Ну, узнали они что черепахи разумны. А дальше-то что?
Напрашивается отрывок из ленты новостей или статья в газете, в которых распишут итоги экспедиции и тому подобное (это если коротко).

[Abrek]

"Наибольшие из виденных животных — ужасно медлительные и неповоротливые крокозябры — человеку в размере все же уступали. Они на рыб-то вовсе не похожи, скорее, покрытые чешуей морские черепахи без панциря, но с длинным хвостом."

И вот эти без панциря с хвостом оказываются едва ли не умнее главных героев? А не проще сказать, что главные герои, неповоротливые, как черепахи, уступают этим Крокозякам?
В это как то больше верится.
И хотя, начиная читать новый рассказ, веришь в большее, традиционно хочется пожелать автору успехов. Пусть не в этот, так в следующий раз.

[Умаксуман]

А мне понравилось. Такая спокойная твердая НФ в стиле "Полдня", очень позитивно. Конфликт, кстати, есть. Просто он без брызгов Если чуть докрутить с ночным визитом главгера в купол, будут и брызги.
Купола на дне созвучны с городом на Леониде. Поклон в сторону Великих Мастеров?

Пара вопросов возникла походу:

Показалось странным, что один персонаж и капитан, и начальник научной экспедиции, профессор и т.п., имхо, как правило, так не делают. Слишком разные сферы деятельности. Страшно подумать члены каких академий старпом и боцман

Рыбки строят купола из своей слюны и ила но у рыб нет слюнных желёз, они им, вообще-то, ни к чему.

При свете Виктор ничего не боялся, а в темноте чуть не обделался, здесь не понял: в темноте, что инфразвук не распространяется?

В целом же очень неплохо

[Yuliya Eff]

А мне понравилось. Такая спокойная твердая НФ в стиле "Полдня", очень позитивно. Конфликт, кстати, есть. Просто он без брызгов Если чуть докрутить с ночным визитом главгера в купол, будут и брызги.
Купола на дне созвучны с городом на Леониде. Поклон в сторону Великих Мастеров?

Пара вопросов возникла походу:

Показалось странным, что один персонаж и капитан, и начальник научной экспедиции, профессор и т.п., имхо, как правило, так не делают. Слишком разные сферы деятельности. Страшно подумать члены каких академий старпом и боцман

Рыбки строят купола из своей слюны и ила но у рыб нет слюнных желёз, они им, вообще-то, ни к чему.

При свете Виктор ничего не боялся, а в темноте чуть не обделался, здесь не понял: в темноте, что инфразвук не распространяется?

В целом же очень неплохо

+1
Ничего, кроме того, что Аля -- неприятная дама, не могу добавить.

[Born]

И правда мир Полдня напоминает по атмосфере - научный поиск, люди все неплохие. К сожалению взаимоотношения героев напоминают штампованные женские романы - она вся такая из себя красивая, умная язва. А он большой двухметровый дядечка, пляшущий под ее дудку. Угу, конечно. И все это в дальней экспедиции.
Написано достаточно интересно, автор правда не докрутил с открытиями и интригой. Разумны черепахи или нет непонятно, мало ли кто рыбок к своим делам пристроить может. Как мне кажется надо было показать более яркий конфликт с коллегами, и контакт с другой цивилизацией вопреки косному мнению этих коллег. Ну это мое ИМХО конечно.

[Anirad]

Приятный рассказ, прочитано с интересом. Относительно "слюнок рыб" - ну, это не обязательно должны быть слюнки. Может, во рту у них находились какие-то особенные железы, выделениями из которых цементировались донные отложения? А героиня, как замечено, да, выписана довольно живо как антигерой. Но, может именно такого эффекта автор и добивался?

[tanasa]

Итак Купола Посейдона.

Замечательно стилистически\грамматически написанное произведение.

Единственное, что хотелось бы отметить отсутствие мира как такового. Что делают люди на планете, откуда, почему изучают именно подводный мир и как до этого дошли. Ответов нет - принимайте как есть! Но это на мой, кошачий взгляд. С дуру сначала подумал, что это Нептун (греч. Посейдон), но нет, явно планетка не в нашей системе.

Стиль показался очень знакомым( это не придирка, автор этим постоянно грешит, но пишет прелестно))):

Отвечать никто не спешил, с ответами на собств

ой информации, — продолжал Колосов. — А информация, (

то ты вот-вот куда-то провалишься. Хотя куда можно провалиться, лежа н

черепахи» не создали. Но ведь они несомненно создали для

Но. ещё раз повторюсь, это стиль автора, а не придирка. И очень знакомый)))

Удачи на конкурсе!

[Рыжая вешка]

Такое себе озерце

- озерцо

ужасно медлительные и неповоротливые крокозябры

- это научное название или прозвище? Почему автор не указал? У этого слова, только с буквой А есть другое значение.

Спрятав полученный образец в сумку на бедре, Виктор вплотную подобрался к входу. Сердце забилось совсем уж бешено.

- а вот я без малого думала, что они подплыли к собственным жилищам.

довольно примитивный таллом, практически не дифференцируемый на клетки.

- э-э... чаво?

Да это хорошо написано, но остроты явно не хватает. В комнате было шумно и я при чтении постоянно отвлекалась. Хотя при интересном чтении перестаю реагировать на окружающее совершенно и бесповоротно. Эффекта погружения не случилось. А жаль. Далее. Постоянный перенос фокала с героя на героиню путает. Приходится возвращаться назад и додумывать про себя - чьи же это были мысли? Ну и закончилось как-то уж очень спокойно. Я не говорю, что ничем, но... Вот ведь читатель пошёл - и так ему плохо, и это не устраивает... И как с этим бороться?