№22 Финал в Бангкоке, Черное и белое Опции

[Ябадзин]

Пол в зале прилёта бангкокского аэропорта напоминал гигантскую шахматную доску.
Сверхзвуковой суборбитальник доставил его из Европы в Бангкок меньше, чем за три часа. Наконец-то суборбитальники пустили в серию – не надо теперь проводить в полёте десяток часов. Перелёт стоил дороже бизнес-класса в обычных авиалайнерах, но быстрота и ощущение невесомости в верхней точке параболы того стоило.
Выйдя из аэропорта, Феликс Кейс глубоко вдохнул влажный, жаркий, полный растительных и химических запахов воздух. Это был его ритуал – по приезду вдохнуть всей грудью, чтобы ощутить аромат страны.
Его семья всегда любила путешествовать.
Вдалеке виднелись небоскрёбы и многоуровневые транспортные развязки Бангкока, Города Ангелов.
Сначала он хотел добраться до отеля на антиграв-монорельсе, но потом выбрал старомодный роскошный бензиновый лимузин. Пусть будет дольше и дороже – зато он посмотрит город.
Промышленно-складской пригород с запылёнными фасадами и обтрепавшимися рекламными щитами; деловой центр с яркой даже днём голографической рекламой; вездесущие красно-золотые храмы с непременными скульптурами нагов у входа и на коньках крыш.
Повсюду мелькали ещё не запрещённые в Таиланде амазоновские посыльные дроны. Над небоскрёбами парили дирижабли-матки.
Клубки магистралей были забиты. По самодвижущимся тротуарам скользили пешеходы. Некоторые из них были облачены в футуристические экзоскелеты, увеличивающие скорость перемещения и оснащенные персональным кондиционером. Тайцы в них были похожи на стильных богомолов. По краю трасс, по специальной полосе, крутили педали велосипедисты; основные полосы делили между собой мопеды, тук-туки, старые автобусы и непременные электрокары «Toyota». Часто мелькали обтекаемые капли антигравов «Hosaka». На одном из поворотов Феликс, к своему удивлению, заметил величавого слона с полуголым погонщиком на голове.
Водитель поймал настроение пассажира и провёз его через обязательный для любого города Чайна Таун, через Маленькую Индию, арабский квартал в районе Нана Плаза и сквозь один из японских районов.
Феликс видел перед собой «переполненный, грязный, вонючий город», как пелось в одной старой песне, но он любил Бангкок именно таким.
Не стесняясь, Кейс перед прилётом забронировал один из роскошных «именных» сьютов в легендарном «Mandarin Oriental», где всё, от чая и сладостей до проституток любого пола, могли доставить ему прямо в номер.
Феликс скучал в лобби, потягивая приветственный напиток и ожидая заселения в номер. Он взял со стойки свежий «Bangkok Post» и пробежал глазами заголовки на первой полосе:
«СТОЛИЦУ ТАИЛАНДА ПОСЕЩАЕТ ПРЕЗИДЕНТ ВЕЛИКОЙ СТРАНЫ»
«ЗАВТРА НАЧИНАЕТСЯ ФИНАЛ ЧЕМПИОНАТА МИРА ПО АССОЦИАТИВНЫМ ШАХМАТАМ».
Феликс довольно усмехнулся – это про него. Он был гроссмейстером по А-шахматам.
***
Ассоциативные шахматы, или, как их стали называть, когда игра стала популярной, просто А-шахматы. Впрочем, от шахмат в этой виртуальной игре осталось только название.
Обычные детерминированные игры с полной информацией практически вымерли, когда человечеству стало понятно, что компьютер, не говоря уж об ИскИне, победить в них невозможно.
Сначала на арену вышли недетерминированные игры с высоким элементом случайности. Но проигрывать броску кубика ничуть не интересней, чем компьютеру.
Но принципиально новая турнирная игра пришла, откуда не ждали – после качественного прорыва в нейронных интерфейсах человек смог отринуть любые костыли в виде фигур, фишек, карт и кубиков.
Теперь для игры и победы нужно было только воображение.
После подключения соперники, с помощью оборудования молодой корпорации «Cerebral Fitness», оказывались в общей реальности, где задавался только сеттинг и самые общие ограничения.
Сеттинг мог быть любой: гражданская война в США; освоение Сибири; любовный треугольник; войны будущего; вымышленные миры – любой жанр, место и время действия.
Побеждал тот, кто ярче и убедительней силой воли выстраивал происходящие события и применял более изощрённую стратегию в боях с соперником.
У А-шахмат оказалось побочное, но очень прибыльное применение: симстим-записи боёв талантливых игроков, после небольшой доработки, мгновенно становились блокбастерами и приносили игрокам суммы от роялти, которые в сотни раз превышали размер призового фонда любого турнира.
Гроссмейстерами по А-шахматам обычно становились сценаристы, писатели, игроделы – люди с живым и натренированным воображением.
Гроссмейстеры были богаты, но, как и многих известных режиссёров, их мало кто знал в лицо.
***
Феликс начал играть в А-шахматы поздно и при необычных обстоятельствах.
Пару лет назад, после гибели всей своей семьи, Феликс, этот подающий надежды эксперт в области биоэксплозивной химии, попал в клинику с депрессией и суицидальными настроениями. Так как ему было всё равно, он с лёгкостью согласился на экспериментальный курс медикаментозно-электросудорожной терапии.
В какой-то момент желание немедленной смерти пропало.
Как-то раз, Феликс увидел по головизору репортаж про большого человека, любящего А-шахматы. У него появилась цель.
Выйдя из клиники, он решил уволиться из химической лаборатории.
– Наши многолетние исследования едва начали давать плоды. Ты не можешь уволиться именно сейчас, - уговаривал его коллега. – Иди всё своим чередом, и «нобелевка» у нас в кармане.
Но Феликс своего решения не изменил. Он заперся в лаборатории на неделю, напоследок проведя для себя серию таинственных экспериментов, и затем уволился.
Вскоре он начал учиться играть в А-шахматы. Плыли дни. Через год, возможно, благодаря курсу лечения электричеством, он стал одним из четырёх самых успешных гроссмейстеров по А-шахматам. Образы, которые он создавал во время матчей, были необыкновенно ярки и убедительны. За спиной остались этапы чемпионата в Исландии, на Филиппинах и в Британии.
И вот теперь он в Бангкоке. Там, где и должен быть.

***
Бросив вещи в номере, решил сходить пообедать. И не в одном из пафосных ресторанов отеля, а в какой-нибудь простой, но аутентичной кафешке в городе.
На тротуарах попадались на удивление жизнерадостные нищие. Феликс шёл мимо, не торопясь подавать милостыню. Одна из сморщенных старушек с младенцем на руках привлекла его внимание. Феликс остановился перед нищенкой. Сложил руки лодочкой перед лицом и немного поклонился.
– Бабушка, это для вашего внука, – сказал Феликс и вложил в руки старухи толстую пачку крупных купюр. – Иди домой. Ты знаешь, что делать.
Старуха какое-то время в онемении смотрела на него, потом засунула деньги в передник, и так же, как Феликс, сложила руки, но не перед лицом, а надо лбом, как при поклонении божеству или королю, и начала мелко-мелко кланяться. Потом забрала циновку и юркнула в подворотню.
В кафе, полном старых европейцев и их более молодых тайских спутниц и спутников, он заказал себе классику тайской кухни – острый суп том ям и креветки на гриле.
Пошатавшись по улицам, он оплатил массаж ног в недорогом салоне. Тайки переговаривались между собой тонкими голосами. Их речь казалось ему похожей на мяуканье добрых кошек.
Стемнело. Он оказался на Сой Ковбой, в одном из бангкокских кварталов красных фонарей. Гоу-гоу бары были похожи на храмы во славу плоти, а стриптизёрши – на самоотверженных жриц любви. Секса ему не хотелось – завтра важный матч. После гибели его невесты у него так и не появилось постоянной женщины. Не видел смысла. Хотя иногда плоть брала своё. Выпив пару бутылок «Сингхи», он побрёл обратно.
Вернувшись в отель, Феликс включил головизор – показывали старый фильм с Юлом Бриннером.
Кейс достал из чемодана брикет массы, похожей то ли на сыр тофу, то ли на творог, то ли на пластилин. Без удовольствия, но с пониманием необходимости, стал есть его. Доев, он покурил на балконе и лёг спать.
Проваливаясь в сон, Феликс вспоминал свою последнюю неделю в лаборатории. Как в лабораторном аквариуме взрывались сами по себе подопытные мыши.
Спал он без сновидений.
***
Река за окном по цвету напоминала дешёвый разбавленный кофе.
Финал чемпионата мира по А-шахматам проходил в конгресс-холле гигантского молла «Central World». Соперником Феликса был шри Шатрандж – агрессивного вида индус во всём белом, с пышными усами и глазами навыкате. Вид у него был такой, как будто он в любой момент готов схватиться за несуществующую саблю. Феликс, абсолютно не специально, пришёл в чёрных джинсах, чёрных кроссовках и чёрной же майке.
Претенденты на чемпионское звание сели в комфортные кресла друг напротив друга за огромный круглый стол, занимавший почти весь конгресс-зал. Вдоль стен расселись зрители, не пожалевшие больших денег, чтобы первыми увидеть то, что скоро станет несомненным блокбастером. Увидеть в «непричёсанном» симстим-студией виде.
Так как это был финал, сеттинг задали самый общий, чтобы не стеснять фантазию гроссмейстеров. «Фэнтези».
На головы игрокам одели глухие шлемы-нейросчитыватели от «Cerebral Fitness», похожие на сушилки для волос в парикмахерских позапрошлого века. Между соперниками возник гигантский шар голосферы, заполненный серой клубящейся мглой. Поединок начался.

Соперники стали создавать свои реальности. Шри Шатрандж, как и ожидалось, использовал хорошо знакомую ему индуистскую мифологию с богами, сурами и асурами, аскетами и великими воинами.
Феликс пустил в ход своё знание западной фэнтезийной традиции. Он был богом целой вселенной. Он заселил сотни измерений волшебными расами; как обычными для фэнтези – тёмными и светлыми эльфами, гномами, орками, троллями и гоблинами, так и такими экзотическими существами, как разумные летающие скаты и пернатые змеи.
Его пешки-герои отправлялись в сложнейшие походы за могущественными артефактами, набираясь опыта и становясь более грозными.
Его цитадели вознесли свои шпили выше облаков. Вокруг башен с узкими вымпелами кружили могущественные драконы всех цветов радуги.
В скором времени начали происходить первые стычки с пешками шри Шатранджа. Воины в вычурных доспехах, на слонах и колесницах, при поддержке звероподобных ракшасов испытали на крепость рубежи дальних измерений Феликса. Выдуманные Кейсом расы стали заключать друг с другом военные союзы, чтобы плечом к плечу отражать угрозу.
Несколько небольших команд опытных искателей приключений Феликса отправились на самоубийственные миссии вглубь вражеской территории для саботажа и разведки.
После нескольких пробных сражений и первых потерь, две невообразимые армии сошлись в решающем сражении. Рагнарёк, Армагеддон и побоище на поле Куру бледнели по сравнению с битвой, устроенной игроками. Этот бой происходил сразу на множестве планов бытия.
В сражении сошлись магические Ордена Феликса и воины-аскеты индуса; сияющие ангелы и дымящиеся дьяволы грудь в грудь сшиблись с гандхарвами и разумными обезьянами.
Гномьи хирды при поддержке эльфийских лучников и человеческой конницы выступили против племен Бхараты.
Некроманты гнали в бой полчища скелетов и зомби; их рвали на части голодные духи Индии.
Над всем этим противостояние вели Боги. Скандинавский, славянский и греко-римский пантеоны противостояли локапалам индуизма и сотням божков-приспешников.
Долгое время было неясно, на чью сторону склонится чаша весов.
Но, в итоге, благодаря менее зашоренному воображению Феликса, его войска стали побеждать. Где-то благодаря более изощрённой магии, а где-то с помощью невероятной силы артефактов, поражающих даже богов.
Наконец, всё кончилось. Виртуальное поле боя сплошь покрывали тела погибших.
Победа досталась войскам Феликса.
***
Сняв нейрошлем, Кейс устало улыбнулся. Зрители, потрясённо помолчав ещё с минуту, встали и начали аплодировать. Шри Шатрандж сдержанно поклонился и в ярости покинул помещение.
После церемонии награждения к Феликсу подошёл представительный человек, которого так и тянуло назвать «дипломатом»:
– Господин Кейс, поздравляю Вас! Я секретарь Президента Великой Страны. Он бы хотел встретиться с Вами.
– Я согласен, – просто сказал Феликс. – Конечно, едем.
***
Бронированный антиграв-лимузин оперативно доставил их в посольство. После нескольких тщательных досмотров, сканирований в разных диапазонах и прочих мер по обеспечению безопасности Президента, Феликса провели в зал встреч.
Все знали о слабости Президента Великой Страны к А-шахматам. Сам он никогда не играл на публике, но по много раз пересматривал симстим-записи известных боёв и всегда старался лично пообщаться с очередным чемпионом мира. Феликс подозревал, что и поездку в Таиланд Президент спланировал именно так, чтобы она совпала со временем проведения финала чемпионата по А-шазматам.
Открылась дверь, и в зал зашёл энергичный, хоть и пожилой человек – Президент Великой Страны.
Той страны, что поощряла сепаратизм в Европе. Той страны, что стравливала друг с другом противоборствующие силы на Ближнем Востоке, и затем помогала, к своей выгоде, одной из сторон. Той страны, чей беспилотник по прямому указу Президента уничтожил мирно путешествующую семью, перепутав её с давно разыскиваемым экстремистом-террористом и его близкими. Уничтожил семью Феликса.
Его семья всегда любила путешествовать. Вот и в тот раз его седобородый отец-историк повёз свою жену, младшего сына и невесту Феликса по местам зарождения зороастризма в Иране. Феликс поехать не смог – защищал докторскую по химии. Из путешествия его семья вернулась в закрытых гробах.
***
Его лаборатория занималась феноменом самовозгорания, и, реже, самовзрывания людей и животных. Феликс и его коллеги приблизились к пониманию механизмов феномена, когда Феликса положили в клинику с нервным срывом.
В клинике головоломка сложилась. За неделю перед увольнением Феликс полностью подтвердил свои догадки – наличие в организме определённого соединения и характерный для чувства злости и гнева рисунок мозговых тета-волн со стопроцентной вероятностью приводили к взрыву организма. Осколки костей служили отличными поражающими элементами. Он открыл способ превращения любого человека в идеального террориста-смертника, в живую бомбу, не распознаваемую никакими сканерами. Именно поэтому он не стал обнародовать своё открытие. Он просто тихо уволился.
Позже он с лёгкостью синтезировал вещество-катализатор взрывной реакции. То самое, что ел вчера перед сном.
Единственной возможностью добраться до Президента было чемпионство в А-шахматах. И Феликс стал чемпионом. Он понимал, что смерть Президента не изменит политику Великой Страны, и знал, что месть это не выход. Но он всё равно решил отомстить.
– Ну, здравствуй, сука, это я, – сказал, со злостью оскалившись, Феликс. Тета-волны мозга зашкалили и он взорвался.
Когда в зал вбежали охранники, они увидели только фрагменты тел и кровь, стекающую по стенам.
Гроссмейстер поставил свой самый важный в жизни мат.