"Где же мы, Где?", Фэнтези. Серия Блуждающие маги. Опции

[NatashaKasher]

Утро наступило неожиданно.

Перл!

- Приблизительно так и есть. Молодец, что попыталась разобраться. Так вот титраконы созданы, для того чтобы воздействовать на хаотичные и темные эманации, будь это какие-либо разновидности темной магии или демонические проявления. Для всех остальных, для кого выше перечисленное не является неотъемлемой частью их сущности они безусловно опасны. Как чудовищно сильные, с молниеносной реакцией, обладающие очень быстрой регенерацией, разумные, но всего лишь животные.
Кроме того я принёс им клятву и они приняли и признали меня, фактически, своим хозяином. Такие клятвы данные магами и магическими существами связывают их очень крепко. Если они нарушат клятву и я решу их наказать, они практически ничего не смогут мне противопоставить, клятва лишит их большинства способностей. Но если честно, то такой вариант событий я не рассматриваю.

Клятва-млятва... Кто кому её принёс?

И откуда он всё это взял? Только что сам глазами лупил, ничего не понимал, и вдруг этакое словоизвержение.
Как бы то ни было. Таких речей-объяснялок следует избегать.

[krokokot]

Глава девятая.(часть первая)

Весь этот день и ночь караван двигался без серьёзных препятствий, с небольшими остановками. Охрана периодически отгоняла местную агрессивную живность своими силами и в помощи не нуждалась. За это время Хесус и Лариэль выспались и уже отлежали себе все бока, поэтому, когда архимаг предложил прогуляться, чтобы хоть немного размяться, принцесса с энтузиазмом поддержала эту идею. Сейчас они, не спеша, шагали по обочине. Хесус периодически проявлял интерес к различным растениям, рассматривал листья, растирал их между ладонями, нюхал, после чего какие-то выбрасывал, а какие-то складывал в сумку, висящую на плече.
- Хесус, ты сможешь перебросить титраконов на Харлан? - Лариэль задала давно волнующий её вопрос.
Архимаг ответил не сразу, видимо что-то обдумав, он, наконец, сказал:
- Ваше высочество, на самом деле я немного слукавил, когда рассказывал об Алтаре Плотиса и о защитном куполе.
- И где именно ты слукавил? - голос Лариэль стал серьёзно озабоченным.
- Точнее сказать не слукавил, а не договорил, - поправился Хесус, - дело в том, что купол блокирует не только защитную зону, но и крайне затрудняет перемещение в сам мир из вне. А если учесть, что Харлан вообще тяжело доступен для перемещений, то задача многократно усложняется. Смогу ли я открыть устойчивый портал на Харлан? Да смогу, но чем ближе это будет к падению защитного купола, и чем ближе мы окажемся к Харлану, тем проще это будет сделать.
Хесус говорил об этом совершенно спокойно и уверенно. Эта уверенность несколько успокоила Лариэль. Немного помолчав, обдумывая услышанное и видя, что Хесус, всё так же уделяет внимание цветочкам, листочкам и корешкам, принцесса решила сменить тему разговора:
- Учитель, здесь есть что-то интересное из растений?
- Да здесь просто сокровищница для травников, ты я смотрю в этом, не очень разбираешься? - Хесус сорвал очередной цветок.
Лариэль кивнула.
- Вот смотри. - Хесус достал из сумки фиолетовый листочек, сорванный с какого-то куста, другой рукой достал из сумки несколько ягод белого цвета размером с ноготь мизинца, приложил к ним кусочки коры дерева, напоминающие по виду чешую крупной рыбы. - Если всё это высушить, растолочь, смешать в равных долях, заварить в кипящем козьем молоке, то получишь эликсир, который при приёме внутрь затянет любую рану.
Маг убрал компоненты обратно в сумку и достал следующие: небольшой корешок завитый спиралью и лист бледно-зелёного цвета с красной прожилкой посередине.
- Если съесть этот корень запив глотком вина, то реакция человека на пару часов увеличивается многократно, а этот лист прекрасный стимулятор, если его пожевать и выплюнуть, то несколько дней спать не будешь, но ни в коем случае нельзя глотать, иначе эффект будет абсолютно противоположный, можно проспать очень долго. Тут ещё много всего интересного, кроме того, если это всё правильно смешивать, то можно добиться очень интересных результатов.
Лариэль внимательно слушала его, кивала головой, потом улыбнулась и сказала таким тоном, как будто разговаривала с ребенком, который играет в игрушки:
- Всё это конечно интересно, но насколько я понимаю всего этого можно добиться и с помощью заклинаний. Тогда зачем вся эта зависимость от перетирания, высушивания, смешивания всех этих компонентов?
Хесус покраснел от возмущения, судя по тому, как он молча открывал и закрывал рот, у него пропал дар речи от такой наглой недальновидности, но через несколько мгновений этот дар вернулся:
- Бестолочь! Ученица, когда ты будешь думать головой, а не чем-то другим! Я то, как раз могу всего этого добиться без всяких усилий, а вот ты можешь? Сколько ты можешь находиться в состоянии левитации? Лута два? Три? При этом находясь в полой концентрации. Сколько потом тебе нужно времени, чтобы восстановиться?
- Столько же, - растерянно ответила принцесса.
- За это время тебя можно убить тысячу раз. А если воспользоваться хорошим эликсиром, то можно без проблем левитировать сутки и не потратить ни капли манны. А вот эта маленькая ягодка усиливает действие заклинаний огня в несколько раз, даже твой никчёмный огненный шар будет в состоянии разом уничтожить особняк средних размеров.
Кроме того, насколько я помню, кое-кто здесь является наследницей престола империи приличных размеров с очень не маленькой армией, которая в ближайшее время собирается схлестнуться с ордой демонов. Было бы не плохо, чтобы солдаты твоей армии обладали реакцией и силой не уступающей демонам, а так же имели иммунитет к демоническим эманациям, чтобы не умереть или не разбежаться от ужаса впервые же мгновения. Или ты думаешь, что твоя армия в состоянии одолеть демонов в открытом и честном бою?
Лариэль молчала. Она злилась, злилась сама на себя, опять Хесус отчитывал её как маленькую девочку, объясняя вполне очевидные истины. Принцесса понимала, почему это происходит. Несмотря на то, что её всю жизнь учили мыслить и воспринимать окружающее с точки зрения главы государства, ноша, которая на неё свалилась так неожиданно, была тяжела. Она периодически забывала, что, даже сейчас находясь так далеко от дома каждое её действие, должно быть направлено на благо ее Родины.
- Учитель, извини! Ты как всегда прав, - повинилась Лариэль, опустив голову.
- Ладно, проехали, - отмахнулся Хесус.
Маг, похоже, был удовлетворён раскаяньем ученицы и с увлечением продолжил сбор полезных компонентов. Поскольку принцесса в этом ему ни чем помочь не могла, она занималась тем, что рассматривала лес.
- Хесус, у нас на Харлане есть много сказок об эльфах, в сказках они как раз живут в таких нетронутых лесах. Как ты думаешь, они здесь есть? - Лариэль задала этот вопрос больше в шутку, чтобы сменить тему разговора. Сама она естественно в эльфов не верила.
Архимаг прекратил обдирать листья с какого-то куста, повернулся к принцессе и внимательно на неё посмотрел.
- В этом лесу эльфов нет, - совершенно серьёзно сказал архимаг.
Лариэль несколько опешила, потому что не ожидала, что Хесус будет так серьёзно говорить об эльфах, она решила побольше разузнать о них:
- Почему ты так решил? Говорят, что их практически невозможно увидеть, если они сами этого не захотят.
- Если бы здесь жили перворождённые, то нечисти здесь не было бы точно, да и за лесом они ухаживают, а этот лес дикий. И караван бы этот они вели. По эльфийским лесам никто не может перемещаться без их надзора и контроля. Заметить их действительно сложно, но не архимагу. Так что могу тебя заверить, их здесь нет.
- А ты много общался с эльфами?
- Достаточно.
- Они действительно настолько идеальны, как их описывают?
- Ну, если рассуждать с их точки зрения, то конечно. А если с человеческой, то вряд ли. У каждой расы есть свои недостатки и преимущества. Эльфы внешне, безусловно, очень красивы. С человеческой точки зрения они крайне высокомерны, хотя если знать их получше то понимаешь, что это просто следствие их внутреннего этикета. Их жизненные ценности кардинально отличаются от человеческих. Они могут перебить стаю волков, чтобы спасти ребёнка, но могут вырезать деревню за срубленное дерево. Перворождённые - идеальные войны. Отменная реакция, мастерство владения оружием отточенное за века до идеала, владение луком вообще не поддаётся описанию. Кроме того у эльфов очень серьёзные маги. Сама раса эльфов имеет склонность к магии, а их продолжительность жизни способствует достижению в магии серьёзных успехов. Эльфы очень тяжело переносят нахождения рядом с собой темных эманаций, у них возникает устойчивое и непреодолимое желание убрать эти эманации путем вырезания и выжигания под корень.
- Странно, если они так ненавидят все тёмные воплощения, а сами довольно могущественны и многочисленны, то почему они не очистили от этой скверны все миры?
- Ученица, я же сказал, они не переносят этого рядом с собой. Эльфы очень ценят свою долгую, практически бесконечную жизнь, а война может лишить их, её. Поэтому они не любят воевать, особенно за сомнительную идею всеобщего блага.
- Я подумала было бы неплохо иметь таких союзников.
- Ха! Конечно, только если учесть, что на Харлане нет ни одного поселения эльфов, то надо всего лишь убедить эльфов из другого мира поучаствовать в войне против демонов. Это, какие им нужно привести аргументы? Задачка, если честно, мягко говоря, нелёгкая. Я думаю, что в данном случае должно произойти какое-нибудь чудо.

Уважаемые читатели, все желающие могут поддержать автора и приобрести книгу полностью на Литрес по ссылке http://www.litres.ru/oleg-ley/gde-zhe-my-gde/
также по ссылке https://ridero.ru/books/gdezhe_mygde.html
или на сайте plati.ru (здесь кстати дешевле, но только один формат fb2) по ссылке http://plati.ru/itm/Gde-zhe-my%2C-Gde/1951562

[krokokot]

Глава девятая.(часть первая)

Весь этот день и ночь караван двигался без серьёзных препятствий, с небольшими остановками. Охрана периодически отгоняла местную агрессивную живность своими силами и в помощи не нуждалась. За это время Хесус и Лариэль выспались и уже отлежали себе все бока, поэтому, когда архимаг предложил прогуляться, чтобы хоть немного размяться, принцесса с энтузиазмом поддержала эту идею. Сейчас они, не спеша, шагали по обочине. Хесус периодически проявлял интерес к различным растениям, рассматривал листья, растирал их между ладонями, нюхал, после чего какие-то выбрасывал, а какие-то складывал в сумку, висящую на плече.
- Хесус, ты сможешь перебросить титраконов на Харлан? - Лариэль задала давно волнующий её вопрос.
Архимаг ответил не сразу, видимо что-то обдумав, он, наконец, сказал:
- Ваше высочество, на самом деле я немного слукавил, когда рассказывал об Алтаре Плотиса и о защитном куполе.
- И где именно ты слукавил? - голос Лариэль стал серьёзно озабоченным.
- Точнее сказать не слукавил, а не договорил, - поправился Хесус, - дело в том, что купол блокирует не только защитную зону, но и крайне затрудняет перемещение в сам мир из вне. А если учесть, что Харлан вообще тяжело доступен для перемещений, то задача многократно усложняется. Смогу ли я открыть устойчивый портал на Харлан? Да смогу, но чем ближе это будет к падению защитного купола, и чем ближе мы окажемся к Харлану, тем проще это будет сделать.
Хесус говорил об этом совершенно спокойно и уверенно. Эта уверенность несколько успокоила Лариэль. Немного помолчав, обдумывая услышанное и видя, что Хесус, всё так же уделяет внимание цветочкам, листочкам и корешкам, принцесса решила сменить тему разговора:
- Учитель, здесь есть что-то интересное из растений?
- Да здесь просто сокровищница для травников, ты я смотрю в этом, не очень разбираешься? - Хесус сорвал очередной цветок.
Лариэль кивнула.
- Вот смотри. - Хесус достал из сумки фиолетовый листочек, сорванный с какого-то куста, другой рукой достал из сумки несколько ягод белого цвета размером с ноготь мизинца, приложил к ним кусочки коры дерева, напоминающие по виду чешую крупной рыбы. - Если всё это высушить, растолочь, смешать в равных долях, заварить в кипящем козьем молоке, то получишь эликсир, который при приёме внутрь затянет любую рану.
Маг убрал компоненты обратно в сумку и достал следующие: небольшой корешок завитый спиралью и лист бледно-зелёного цвета с красной прожилкой посередине.
- Если съесть этот корень запив глотком вина, то реакция человека на пару часов увеличивается многократно, а этот лист прекрасный стимулятор, если его пожевать и выплюнуть, то несколько дней спать не будешь, но ни в коем случае нельзя глотать, иначе эффект будет абсолютно противоположный, можно проспать очень долго. Тут ещё много всего интересного, кроме того, если это всё правильно смешивать, то можно добиться очень интересных результатов.
Лариэль внимательно слушала его, кивала головой, потом улыбнулась и сказала таким тоном, как будто разговаривала с ребенком, который играет в игрушки:
- Всё это конечно интересно, но насколько я понимаю всего этого можно добиться и с помощью заклинаний. Тогда зачем вся эта зависимость от перетирания, высушивания, смешивания всех этих компонентов?
Хесус покраснел от возмущения, судя по тому, как он молча открывал и закрывал рот, у него пропал дар речи от такой наглой недальновидности, но через несколько мгновений этот дар вернулся:
- Бестолочь! Ученица, когда ты будешь думать головой, а не чем-то другим! Я то, как раз могу всего этого добиться без всяких усилий, а вот ты можешь? Сколько ты можешь находиться в состоянии левитации? Лута два? Три? При этом находясь в полой концентрации. Сколько потом тебе нужно времени, чтобы восстановиться?
- Столько же, - растерянно ответила принцесса.
- За это время тебя можно убить тысячу раз. А если воспользоваться хорошим эликсиром, то можно без проблем левитировать сутки и не потратить ни капли манны. А вот эта маленькая ягодка усиливает действие заклинаний огня в несколько раз, даже твой никчёмный огненный шар будет в состоянии разом уничтожить особняк средних размеров.
Кроме того, насколько я помню, кое-кто здесь является наследницей престола империи приличных размеров с очень не маленькой армией, которая в ближайшее время собирается схлестнуться с ордой демонов. Было бы не плохо, чтобы солдаты твоей армии обладали реакцией и силой не уступающей демонам, а так же имели иммунитет к демоническим эманациям, чтобы не умереть или не разбежаться от ужаса впервые же мгновения. Или ты думаешь, что твоя армия в состоянии одолеть демонов в открытом и честном бою?
Лариэль молчала. Она злилась, злилась сама на себя, опять Хесус отчитывал её как маленькую девочку, объясняя вполне очевидные истины. Принцесса понимала, почему это происходит. Несмотря на то, что её всю жизнь учили мыслить и воспринимать окружающее с точки зрения главы государства, ноша, которая на неё свалилась так неожиданно, была тяжела. Она периодически забывала, что, даже сейчас находясь так далеко от дома каждое её действие, должно быть направлено на благо ее Родины.
- Учитель, извини! Ты как всегда прав, - повинилась Лариэль, опустив голову.
- Ладно, проехали, - отмахнулся Хесус.
Маг, похоже, был удовлетворён раскаяньем ученицы и с увлечением продолжил сбор полезных компонентов. Поскольку принцесса в этом ему ни чем помочь не могла, она занималась тем, что рассматривала лес.
- Хесус, у нас на Харлане есть много сказок об эльфах, в сказках они как раз живут в таких нетронутых лесах. Как ты думаешь, они здесь есть? - Лариэль задала этот вопрос больше в шутку, чтобы сменить тему разговора. Сама она естественно в эльфов не верила.
Архимаг прекратил обдирать листья с какого-то куста, повернулся к принцессе и внимательно на неё посмотрел.
- В этом лесу эльфов нет, - совершенно серьёзно сказал архимаг.
Лариэль несколько опешила, потому что не ожидала, что Хесус будет так серьёзно говорить об эльфах, она решила побольше разузнать о них:
- Почему ты так решил? Говорят, что их практически невозможно увидеть, если они сами этого не захотят.
- Если бы здесь жили перворождённые, то нечисти здесь не было бы точно, да и за лесом они ухаживают, а этот лес дикий. И караван бы этот они вели. По эльфийским лесам никто не может перемещаться без их надзора и контроля. Заметить их действительно сложно, но не архимагу. Так что могу тебя заверить, их здесь нет.
- А ты много общался с эльфами?
- Достаточно.
- Они действительно настолько идеальны, как их описывают?
- Ну, если рассуждать с их точки зрения, то конечно. А если с человеческой, то вряд ли. У каждой расы есть свои недостатки и преимущества. Эльфы внешне, безусловно, очень красивы. С человеческой точки зрения они крайне высокомерны, хотя если знать их получше то понимаешь, что это просто следствие их внутреннего этикета. Их жизненные ценности кардинально отличаются от человеческих. Они могут перебить стаю волков, чтобы спасти ребёнка, но могут вырезать деревню за срубленное дерево. Перворождённые - идеальные войны. Отменная реакция, мастерство владения оружием отточенное за века до идеала, владение луком вообще не поддаётся описанию. Кроме того у эльфов очень серьёзные маги. Сама раса эльфов имеет склонность к магии, а их продолжительность жизни способствует достижению в магии серьёзных успехов. Эльфы очень тяжело переносят нахождения рядом с собой темных эманаций, у них возникает устойчивое и непреодолимое желание убрать эти эманации путем вырезания и выжигания под корень.
- Странно, если они так ненавидят все тёмные воплощения, а сами довольно могущественны и многочисленны, то почему они не очистили от этой скверны все миры?
- Ученица, я же сказал, они не переносят этого рядом с собой. Эльфы очень ценят свою долгую, практически бесконечную жизнь, а война может лишить их, её. Поэтому они не любят воевать, особенно за сомнительную идею всеобщего блага.
- Я подумала было бы неплохо иметь таких союзников.
- Ха! Конечно, только если учесть, что на Харлане нет ни одного поселения эльфов, то надо всего лишь убедить эльфов из другого мира поучаствовать в войне против демонов. Это, какие им нужно привести аргументы? Задачка, если честно, мягко говоря, нелёгкая. Я думаю, что в данном случае должно произойти какое-нибудь чудо.

[krokokot]

Глава девятая.(часть вторая)

Скорость движения каравана была не большая, поэтому Хесус и Лариэль двигаясь параллельно ему, успевали и беседовать и отвлекаться на сбор растений, всё время, оставаясь приблизительно в середине.
- Кстати, учитель, а ты заметил, что за нами наблюдают?
- Да? И кто? - Хесус оторвался от обрывания листьев с очередного куста.
- Воин, между третьей и четвёртой повозкой. Он там ошивается с момента нашего выхода. Похоже, караванщик приставил за нами соглядатая.
Хесус посмотрел в то место, про которое говорила Лариэль, между третьей и четвёртой повозкой, там действительно маячила фигура война.
- Этот что ли? Подойди сюда, - архимаг махнул рукой, подзывая его.
Воин быстрым шагом направился в их сторону, когда он приблизился, Хесус узнал его.
- Старый знакомый. Ученица, ты не узнала его что ли. Это же тот самый, которого тролль зацепил, а мы потом вылечили. Я не ошибся?
- Вы абсолютно правы, Ваше Могущество, - подтвердил воин подходя.
Среднего роста, крепко сложенный, лет тридцати - тридцати пяти, прямой нос, широкие скулы, на брови и подбородке пара небольших шрамов, волосы скрыты под шлемом - шишаком. Одет в добротные кожаные доспехи, за спину закинут небольшой, круглый шит, на поясе слева в ножнах узкий меч, справа в петле небольшой боевой топор. Движения плавные. В общем, он создавал впечатление опытного вояки.
- Кто послал за нами следить? - поинтересовался Хесус.
- Да что Вы! Кто осмелится за вами следить, Ваше Могущество! Сам я. Когда в себя пришел, ребята мне и рассказали, кто меня на ноги поставил, а Ромадиус так, тот говорит, что Вы меня из-за грани вытащили. Ромадиус он хоть и не от мира сего, но если говорит, то так и есть. Так что должник я ваш. А сегодня смотрю, Вы постоянно за линией охранения, вот и решил подстраховать на всякий случай, в этом лесу много всякой гадости водится.
- Понятно. Я так понимаю, если скажу, что ты мне не должен, то ничего не изменится?
Воин отрицательно покачал головой.
- Я так и думал. Как тебя зовут, должник?
- Кирк, Ваше Могущество.
- Ну ладно, Кирк, подстраховывай. На всякий случай. Пойдём. - Последнее обращение было адресовано принцессе. Хесус быстро зашагал, занял место опять приблизительно в середине каравана и продолжил прерванное занятие. Лариэль шагала рядом. Кирк следовал в нескольких шагах от них, внимательно оглядываясь по сторонам.
Хесус так увлёкся сбором ингредиентов, что набрал не только свою сумку, но и принесённый Кирком мешок. И только после этого он угомонился и согласился с доводами Лариэль, что пора перекусить и немного отдохнуть.
Следующие четверо суток караван двигался с остановками на ночлег, ничего особенного за это время не произошло, было несколько нападений местной живности, которые без проблем отразили охранники. Хесус и Лариэль уже отоспались и нагулялись по лесу на год вперёд. Кирк обосновался рядом с их повозкой, было вообще не понятно когда он спит, как только они выглядывали из повозки, то видели бдящего Кирка. Лариэль несколько раз говорила об этом архимагу, ей было жалко этого ответственного война, но Хесус только отмахивался от неё, аргументируя это тем, что он должен думать своей головой. Но когда он как-то ночью выбрался из повозки, направился в лес по нужде и услышал сзади шаги решившего его сопроводить Кирка, архимаг не выдержал:
- Кирк, ты совсем обалдел! Иди уже отдохни хоть немного.
- Я должен быть уверен, что вы в безопасности.
- Да в безопасности я, в безопасности. Нежели ты считаешь, что я не в состоянии обеспечить себе безопасность при походе по нужде? А вот ты не выспавшийся, измотанный, мне как воин не нужен. Потому что в таком состоянии ты меня подведёшь в самый ответственный момент, - совершенно серьёзно сказал Хесус.
Кирк немного постоял, обдумывая услышанное, потом молча развернулся и пошёл к повозке. Хесус проводил его взглядом, облегчённо вздохнул и тоже пошёл по своим делам.
За эти дни Лариэль несколько раз пыталась разговорить архимага по поводу его прошлого. Уж больно ей было любопытно узнать про него побольше. Но каждый раз Хесус уходил от разговора, обещая потом ответить на все интересующие её вопросы. Зато Лариэль получила ответ на другой вопрос.
- Учитель, а зачем вообще эти демоны к нам вторглись? - спросила она.
- Они не вторглись, их впустили. На самом деле ваш мир для них очень лакомый кусочек. Во-первых, люди и другие разумные существа являются их пищей. Во-вторых, Харлан не их мир, он никак не пресекался с миром этих демонов, Бездной. Если бы они имели влияние в вашем мире они ни за что не стали бы к вам вторгаться, зачем им убивать дойную корову. Тянули бы потихоньку души и тянули. А здесь такой подарок.
- А зачем им души.
- Души разумных существ, для них это самое главное. Это для их мира жизнь, энергия, сила, могущество. Без их притока мир демонов будет угасать. Уничтожая лично разумных существ, практически все души уничтоженных они забирают себе, редко какой удаётся вырваться. Например, в этом случае помогает сильная вера в богов. Вера обеспечивает очень прочную связь со своим покровителем и забрать такую душу демонам сложно. Но ведь на Харлане особо верующих не так уж и много. Так ведь?
- В принципе да.
- Вот я и говорю - Харлан для них подарок. А души попавшие к демонам будут в результате высосаны до капли и уничтожены, так что бессмертная сущность лишается всякой возможности для перерождения.
Лариэль была в шоке.
- То есть они не будут захватывать Харлан, они его просто уничтожат, - сделала страшный вывод она.
- Совершенно верно, может быть не сразу, но конечный результат будет тот же самый.
- Но ведь тот, кто их впустил на Харлан, на что-то же рассчитывал.
- К сожалению, находятся много умников, которые считают, что дав что-либо демонам, они могут получить от них ответную услугу, есть такие, которые считают себя властелинами мира и в состоянии повелевать демонами. Всё это полная ерунда. Единственное что может заставить демона подчиняться это страх быть уничтоженным. Чем сильнее демон, тем сложнее его подчинить, а уж подчинить архидемона это задача не то что трудная, практически невыполнимая, а уж двух это вообще из области фантастики. Существует ещё один способ получить от демонов то, что ты хочешь - это договор.
- Как я понимаю средством оплаты, по такому договору является душа, - догадалась принцесса.
- Конечно. Вот и получается, что тот, кто для них открыл проход или переоценивший свои силы дурак, или продавший душу, возможно, не только свою, маньяк. И мне что-то подсказывает, что второй вариант более вероятен.
- Я надеюсь, что нам повезёт и демоны эту тварь оставят нам, а не загрызут с голодухи. - В голосе Лариэль прозвучало столько ненависти, что Хесус подумал, для этого маньяка лучше было бы, чтобы его действительно загрызли демоны.
А караван всё шёл да шёл. И граница Дремучих Лесов приближалась, всё ближе и ближе. Уже скоро населённые земли, города, маги, храмы богов. Всё это должно помочь архимагу определиться с их местонахождением, найти хоть какой-нибудь ориентир. Лариэль очень на это надеялась. Чем ближе цивилизация, тем больше волновалась принцесса. Здесь в караване все уже были своими, они вместе ели, сражались, спали. Что там дальше - неизвестно.
Хесус же был абсолютно спокоен, такое впечатление, что не архимаг попал в чужой мир, а этот мир каким-то образом оказался вокруг него. Ну а если это так, то пусть этот мир и вращается вокруг него, а он будет снисходительно смотреть на него или преспокойно дрыхнуть, что он и делал прямо сейчас, нагло храпя. Лариэль с завистью вздохнула, повернулась на бок, закрыла глаза и попыталась заснуть. Сон долго не шёл, принцесса ворочалась с бока на бок, ещё этот храп, такое впечатление, что сейчас лопнет тент повозки.
" Нет, я так не засну". Подумала Лариэль и уже собиралась толкнуть архимага, чтобы прекратить это безобразие когда до неё дошёл один очевидный факт от осознания, которого ей стало стыдно. Она ученица архимага, подмастерье гильдии магов, которая в ближайшее время собиралась сдавать экзамен на мастера, мучается от громких звуков. Стыдоба. Лариэль вздохнула, произнесла простенькое заклинание, отгораживающее её от посторонних звуков, улеглась и через пару минут совершенно спокойно заснула в тишине.

[krokokot]

Глава девятая. (часть первая)

Весь этот день и ночь караван двигался без серьёзных препятствий, с небольшими остановками. Охрана периодически отгоняла местную агрессивную живность своими силами и в помощи не нуждалась. За это время Хесус и Лариэль выспались и уже отлежали себе все бока, поэтому, когда архимаг предложил прогуляться, чтобы хоть немного размяться, принцесса с энтузиазмом поддержала эту идею. Сейчас они, не спеша, шагали по обочине. Хесус периодически проявлял интерес к различным растениям, рассматривал листья, растирал их между ладонями, нюхал, после чего какие-то выбрасывал, а какие-то складывал в сумку, висящую на плече.
- Хесус, ты сможешь перебросить титраконов на Харлан? - Лариэль задала давно волнующий её вопрос.
Архимаг ответил не сразу, видимо что-то обдумав, он, наконец, сказал:
- Ваше высочество, на самом деле я немного слукавил, когда рассказывал об Алтаре Плотиса и о защитном куполе.
- И где именно ты слукавил? - голос Лариэль стал серьёзно озабоченным.
- Точнее сказать не слукавил, а не договорил, - поправился Хесус, - дело в том, что купол блокирует не только защитную зону, но и крайне затрудняет перемещение в сам мир из вне. А если учесть, что Харлан вообще тяжело доступен для перемещений, то задача многократно усложняется. Смогу ли я открыть устойчивый портал на Харлан? Да смогу, но чем ближе это будет к падению защитного купола, и чем ближе мы окажемся к Харлану, тем проще это будет сделать.
Хесус говорил об этом совершенно спокойно и уверенно. Эта уверенность несколько успокоила Лариэль. Немного помолчав, обдумывая услышанное и видя, что Хесус, всё так же уделяет внимание цветочкам, листочкам и корешкам, принцесса решила сменить тему разговора:
- Учитель, здесь есть что-то интересное из растений?
- Да здесь просто сокровищница для травников, ты я смотрю в этом, не очень разбираешься? - Хесус сорвал очередной цветок.
Лариэль кивнула.
- Вот смотри. - Хесус достал из сумки фиолетовый листочек, сорванный с какого-то куста, другой рукой достал из сумки несколько ягод белого цвета размером с ноготь мизинца, приложил к ним кусочки коры дерева, напоминающие по виду чешую крупной рыбы. - Если всё это высушить, растолочь, смешать в равных долях, заварить в кипящем козьем молоке, то получишь эликсир, который при приёме внутрь затянет любую рану.
Маг убрал компоненты обратно в сумку и достал следующие: небольшой корешок завитый спиралью и лист бледно-зелёного цвета с красной прожилкой посередине.
- Если съесть этот корень запив глотком вина, то реакция человека на пару часов увеличивается многократно, а этот лист прекрасный стимулятор, если его пожевать и выплюнуть, то несколько дней спать не будешь, но ни в коем случае нельзя глотать, иначе эффект будет абсолютно противоположный, можно проспать очень долго. Тут ещё много всего интересного, кроме того, если это всё правильно смешивать, то можно добиться очень интересных результатов.
Лариэль внимательно слушала его, кивала головой, потом улыбнулась и сказала таким тоном, как будто разговаривала с ребенком, который играет в игрушки:
- Всё это конечно интересно, но насколько я понимаю всего этого можно добиться и с помощью заклинаний. Тогда зачем вся эта зависимость от перетирания, высушивания, смешивания всех этих компонентов?
Хесус покраснел от возмущения, судя по тому, как он молча открывал и закрывал рот, у него пропал дар речи от такой наглой недальновидности, но через несколько мгновений этот дар вернулся:
- Бестолочь! Ученица, когда ты будешь думать головой, а не чем-то другим! Я то, как раз могу всего этого добиться без всяких усилий, а вот ты можешь? Сколько ты можешь находиться в состоянии левитации? Лута два? Три? При этом находясь в полой концентрации. Сколько потом тебе нужно времени, чтобы восстановиться?
- Столько же, - растерянно ответила принцесса.
- За это время тебя можно убить тысячу раз. А если воспользоваться хорошим эликсиром, то можно без проблем левитировать сутки и не потратить ни капли манны. А вот эта маленькая ягодка усиливает действие заклинаний огня в несколько раз, даже твой никчёмный огненный шар будет в состоянии разом уничтожить особняк средних размеров.
Кроме того, насколько я помню, кое-кто здесь является наследницей престола империи приличных размеров с очень не маленькой армией, которая в ближайшее время собирается схлестнуться с ордой демонов. Было бы не плохо, чтобы солдаты твоей армии обладали реакцией и силой не уступающей демонам, а так же имели иммунитет к демоническим эманациям, чтобы не умереть или не разбежаться от ужаса впервые же мгновения. Или ты думаешь, что твоя армия в состоянии одолеть демонов в открытом и честном бою?
Лариэль молчала. Она злилась, злилась сама на себя, опять Хесус отчитывал её как маленькую девочку, объясняя вполне очевидные истины. Принцесса понимала, почему это происходит. Несмотря на то, что её всю жизнь учили мыслить и воспринимать окружающее с точки зрения главы государства, ноша, которая на неё свалилась так неожиданно, была тяжела. Она периодически забывала, что, даже сейчас находясь так далеко от дома каждое её действие, должно быть направлено на благо ее Родины.
- Учитель, извини! Ты как всегда прав, - повинилась Лариэль, опустив голову.
- Ладно, проехали, - отмахнулся Хесус.
Маг, похоже, был удовлетворён раскаяньем ученицы и с увлечением продолжил сбор полезных компонентов. Поскольку принцесса в этом ему ни чем помочь не могла, она занималась тем, что рассматривала лес.
- Хесус, у нас на Харлане есть много сказок об эльфах, в сказках они как раз живут в таких нетронутых лесах. Как ты думаешь, они здесь есть? - Лариэль задала этот вопрос больше в шутку, чтобы сменить тему разговора. Сама она естественно в эльфов не верила.
Архимаг прекратил обдирать листья с какого-то куста, повернулся к принцессе и внимательно на неё посмотрел.
- В этом лесу эльфов нет, - совершенно серьёзно сказал архимаг.
Лариэль несколько опешила, потому что не ожидала, что Хесус будет так серьёзно говорить об эльфах, она решила побольше разузнать о них:
- Почему ты так решил? Говорят, что их практически невозможно увидеть, если они сами этого не захотят.
- Если бы здесь жили перворождённые, то нечисти здесь не было бы точно, да и за лесом они ухаживают, а этот лес дикий. И караван бы этот они вели. По эльфийским лесам никто не может перемещаться без их надзора и контроля. Заметить их действительно сложно, но не архимагу. Так что могу тебя заверить, их здесь нет.
- А ты много общался с эльфами?
- Достаточно.
- Они действительно настолько идеальны, как их описывают?
- Ну, если рассуждать с их точки зрения, то конечно. А если с человеческой, то вряд ли. У каждой расы есть свои недостатки и преимущества. Эльфы внешне, безусловно, очень красивы. С человеческой точки зрения они крайне высокомерны, хотя если знать их получше то понимаешь, что это просто следствие их внутреннего этикета. Их жизненные ценности кардинально отличаются от человеческих. Они могут перебить стаю волков, чтобы спасти ребёнка, но могут вырезать деревню за срубленное дерево. Перворождённые - идеальные войны. Отменная реакция, мастерство владения оружием отточенное за века до идеала, владение луком вообще не поддаётся описанию. Кроме того у эльфов очень серьёзные маги. Сама раса эльфов имеет склонность к магии, а их продолжительность жизни способствует достижению в магии серьёзных успехов. Эльфы очень тяжело переносят нахождения рядом с собой темных эманаций, у них возникает устойчивое и непреодолимое желание убрать эти эманации путем вырезания и выжигания под корень.
- Странно, если они так ненавидят все тёмные воплощения, а сами довольно могущественны и многочисленны, то почему они не очистили от этой скверны все миры?
- Ученица, я же сказал, они не переносят этого рядом с собой. Эльфы очень ценят свою долгую, практически бесконечную жизнь, а война может лишить их, её. Поэтому они не любят воевать, особенно за сомнительную идею всеобщего блага.
- Я подумала было бы неплохо иметь таких союзников.
- Ха! Конечно, только если учесть, что на Харлане нет ни одного поселения эльфов, то надо всего лишь убедить эльфов из другого мира поучаствовать в войне против демонов. Это, какие им нужно привести аргументы? Задачка, если честно, мягко говоря, нелёгкая. Я думаю, что в данном случае должно произойти какое-нибудь чудо.

[Круделта]

Таких речей-объяснялок следует избегать.

Почему?

[krokokot]

Глава десятая.(часть первая)

С утра их повозку посетил Махер. Хесус и Лариэль как раз собирались завтракать. Купец был в прекрасном настроении, поскольку самый опасный участок его маршрута скоро должен был остаться позади. Приняв приглашение, он поудобнее расположился на подушках.
- Ваше могущество, к полудню мы покинем Дремучие Леса, а к вечеру подойдем к довольно крупному городу. Вы дальше с нами, или останетесь в городе? - спросил он.
- Что за город? - поинтересовался Хесус.
- Каратамар, столица свободного баронства Вилинштейн.
- Большое баронство или так, переплюнуть можно? - Хесус отправил в рот кусочек сыра и запил его вином.
- Довольно большое, на Сари, вообще, маленьких государств не осталось. Вилинштейн занимает приличную территорию, на которой расположено десятка полтора городов. Самый крупный из них это Каратамар, примерно тысяч триста жителей. Баронство не самое крупное, но довольно процветающее, сказывается нахождение на границе с Дремучими Лесами. Дорога через Дремучие Леса, по которой, хоть и не часто, идут караваны. Они обязательно задерживаются в Каратамаре, пополняют запасы, продают свои товары. Много желающих отправиться в Леса за различными компонентами для зелий, которые потом скупают знахари, алхимики, волшебники. Всё это приносит приличный доход баронству.
- Я думаю, что мы остановимся в Каратамаре, - решил архимаг.
- Тогда у меня к Вам, Ваше Могущество, есть деловое и очень выгодное предложение. Каратамар город не дешёвый, а Вы, я уверен, привыкли к комфорту. Понимаю, что для Вас деньги не проблема, но зачем забивать себе голову в городе. Я тут кое с кем проконсультировался и мне сказали, что Вы при желании могли бы выполнить мой небольшой заказ.
Хесус вопросительно посмотрел на купца. Махеру было жутко страшно предлагать сделку, ведь реакция сумасбродных магов могла быть непредсказуемой, однако если дело выгорит, то в будущем оно сулило окупиться многократно. Поэтому купец взял себя в руки и продолжил:
- Может Вы согласились бы изготовить для меня кое-какие амулеты? А я бы заплатил за них очень приличную цену.
- Ну, у кого ты консультировался это понятно, у Ромадиуса. И какие же ты амулеты хочешь? - усмехнувшись, спросил архимаг.
Махер откашлялся и начал перечислять:
- От подслушивания, для подслушивания, переводчик, правды, защитный, .... - купец перечислил ещё десятка полтора амулетов, - и ещё хотелось бы, чтобы амулеты были не одноразовыми, - закончил он.
- Купец, да ты вообще обалдел, что ли? Ты хочешь, чтобы я за несколько часов, в двигающейся повозке создал тебе два десятка качественных самозаряжающихся амулетов? - возмутился Хесус.
- Ну, я думал, мне сказали ...- на Махера было жалко смотреть, его от испуга трясло.
- Я согласен.
- Что? - не поверил Махер.
Лариэль тоже удивлённо посмотрела на архимага.
- Я согласен, но материала для амулетов у меня нет и создать его за такой срок и в таких условиях я не успею. Поэтому если тебе нужны амулеты, то сейчас ты идёшь, собираешь и несёшь мне сюда изделия из золота с драгоценными камнями, а ещё лучше, если это уже действующие или разряженные амулеты. Я их переделаю.
- Согласен! - Махер вздохнул с облегчением и начал собираться.
- И ещё, амулет правды я тебе за такой срок не сделаю, слишком сложная работа. Могу предложить порошок правды.
- И как он действует? - заинтересовался купец.
- Берёшь щепотку порошка, подсыпаешь в воду, вино или другую жидкость и человек, выпивший это, следующие полдня, будет говорить правду и ничего кроме правды.
- Годится.
- Тогда давай неси материал. Быстрее принесёшь, быстрее начнём.
Махер выбрался из их повозки и трусцой побежал к своей. Отсутствовал он совсем недолго и принес с собой сундучок с так называемым исходным материалом. Хесус высыпал перед собой его содержимое и начал сортировать. Довольно быстро по одному ему известным критериям он разделил всё это на две не равные кучки. Ту, что побольше ссыпал обратно в сундучок и пододвинул его Махеру.
- Это забирай, а с этим будем работать. - Подгрёб он к себе кучку поменьше, - Иди и постарайся сделать так, чтобы меня не беспокоили. Когда закончу, позову.
Купец кивнул, забрал сундучок и удалился.
Архимаг обратился к Лариэль:
- Теперь с тобой, ученица. Было бы неплохо провести с тобой занятие по созданию амулетов, но если я буду отвлекаться на тебя, то это всё может затянуться до завтра, а у нас этого времени нет, поэтому если есть желание, смотри и учись. Потом отвечу на твои вопросы.
- Учитель, я могла бы помочь, я уже делала амулеты тишины и подслушивания, правда не самозаряжающиеся, - предложила принцесса.
- Хорошо, на, делай, - Хесус протянул принцессе два перстня с драгоценными камнями, - активацию сделай на вращение перстня вокруг своей оси.
Лариэль положила перед собой один из перстней. Начала медленно произносить заклинание Полога Тишины, одновременно накачивая его маной. Когда принцесса закончила заклинание, мановые потоки сплелись в устойчивый узор, чтобы заклинание активировалось, нужно было дать возможность узору расплестись, как говорил Аландид " дёрнуть за ниточку", но сейчас это было не нужно. Лариэль сплела из манны сдерживающую руну, судя по тому, как руна втянула в себя заклинание, пока что, она работала без ошибок. Долго руна в свободном состоянии не продержится, её надо на что-то перенести, вот для этого и нужен перстень. Принцесса аккуратно переместила сложный энергетический объект, каковым являлась руна, поближе к ободку перстня, затем коснулась руной перстня, та моментально втянулась в кольцо и на ободе перстня, появился причудливый рисунок. После этого осталось замкнуть" ниточку" на вращение кольца и амулет закончен.
" Всё, получилось!". Лариэль облегчённо вздохнула, капелька пота стекла по её виску.
Со вторым амулетом работать было уже намного проще и поэтому, Лариэль довольно быстро его закончила. После чего она, отложив перстни в сторону, решила понаблюдать, как работает архимаг. Вот это было что-то!
В данный момент перед ним лежал золотой кулон со вставленным посредине сапфиром размером с голубиное яйцо. Прямо в воздухе перед Хесусом висело заклинание, какое Лариэль определить не могла, но то, что заклинание очень мощное было видно по насыщенности мановых потоков и сложности узора. В правой руке архимаг держал свой кинжал.
"Всё забываю, надо будет у него поинтересоваться на счёт этого кинжала". Подумала Лариэль.
В это время архимаг кончиком кинжала зацепил правый край заклинания и потянул к кулону. Коснувшись кулона, кончик кинжала с большой скоростью начал выписывать непонятные письмена. Через несколько мгновений по периметру всего кулона появилась надпись, которая частично легла на золотое основание частично на камень. Хесус отвлёкся от кулона и кинжал начал плясать в воздухе на уровне глаз архимага. Кончик кинжала выписывал сложный узор.
" Он, таким образом, создаёт руну". - Догадалась принцесса.
Постепенно узор начал проявляться, переливаясь разными цветами, преобладали два цвета, бордовый и синий, кое-где проскакивал жёлтый. Больше всего узор руны напоминал цветок розы. Последний взмах и кинжал отложен в сторону. Архимаг критически осмотрел своё творение и потом сделал, то от чего Лариэль забыла, как надо дышать. Он просто протянул руку к руне и начал её уменьшать, сдавливая пальцами. Все книги, просчитанные ей о теории магии, а так же все те знания, которые в неё вложил предыдущий учитель архимаг Аландид, говорили о том, что с мановыми и другими энергетическими потоками можно работать только усилием воли. Теоретически возможно воздействовать на них специально созданными артефактами, к которым Лариэль поначалу и отнесла кинжал Хесуса. Но чтобы воздействовать физически! Физическое тело просто не может воздействовать на ману, но это как оказалось теоретически, а практически перед ней сидел архимаг и скатывал в горошину рунический узор, который являлся ничем иным как переплетением сформированных мановых жгутов.
Хесус не обращая внимания на выпученные глаза своей ученицы, скатал рунный узор между пальцами до размера булавочной головки и просто вдавил его в сапфир. Затем он создал вторую руну, несколько отличающуюся от первой, и всё повторилось, лишь с тем отличием, что вдавил он её в золотую часть кулона.
Установив руны, архимаг подцепил мановый жгутик одной из них и начал с ним какие-то манипуляции. Если смотреть со стороны и не знать что он работает с энергетическими потоками, создавалось впечатление, будто бы архимаг завязывает какие-то верёвочки.
Закончив, архимаг отложил готовый амулет в сторону и положил перед собой следующую заготовку. Всё начало повториться, с той лишь разницей что заклинание и руны были другими. Понаблюдав за работой учителя ещё некоторое время, Лариэль решила проветриться и выбралась из повозки. Тут же она натолкнулась на шагающего рядом с их повозкой Кирка, компанию которому составлял Ромадиус.
- Ромадиус не составите мне компанию? - обратилась к нему Лариэль.
Одной прогуливаться было скучно.
- С огромным удовольствием, ваше высочество! Вы не против, если я буду вас так называть? Я как-то слышал, как Его Могущество так к вам обращался, - с поклоном ответил Ромадиус.
- Я не против, если мой титул не будет привлекать лишнего внимания.
- Такой титул не может не привлекать внимания, но ничего необычного в нем нет. На Сари он встречается довольно часто.
- Ну и отлично. Ромадиус, скажите, Вы бывали в Каратамаре?
- Да, раз пять.
- Не могли бы Вы рассказать мне про этот город?
- Что именно, ваше высочество, Вас интересует?
- Кто управляет городом?
- Каратамар ведь столица и хотя в городе есть свой бургомистр, но фактически городом управляет местный правитель барон Тинат Ар Вилинштейн.
- Насколько я поняла, двойное имя означает, что он относится к мечникам.
- Вы о приставке Ар. Да, барон Вилинштейн входит в клан мечников, как вы уже поняли наш начальник охраны тоже мечник и родом из этого баронства.
- А что вообще можно сказать о бароне?
- Правитель, как правитель. Бароном то его можно называть чисто условно. Баронство Вилинштейн по размерам и численности населения не уступает некоторым королевствам, так что его можно вполне было бы назвать королевством, но соседи с этим не согласятся. Поэтому барон по своей сути - монарх. Народ его правлением доволен. В меру жесток, в меру добр, налоги сносные, законы суровые, но справедливые.
- Расскажи мне про сам Каратамар.
- Типичная столица одного из государств Сари. Большой город, конечно, не самый крупный на Сари, но и далеко не рядовой городишко. Интенсивная торговля, много путешественников, ловцов удачи. Это здесь так называют ходоков в Дремучие Леса. В лавках Каратамара можно найти много такого, чего не встретишь в других местах. Здесь, как и в других городах действуют различные гильдии, как официальные, так и теневые.
- Что значит теневые? - не поняла Лариэль.
- Гильдия Справедливости и Гильдия Теней.
- Не поняла?
Ромадиус вздохнул и объяснил непонятливой принцессе:
- Гильдия Воров и Гильдия Убийц.
- Здесь и такие есть.
- А где их нет.
Лариэль решила не сообщать, что в Империи Дарк таких гильдий нет. Преступность, конечно, присутствовала, действительно, где её нет, но чтобы она приобрела такой организованный вид, как гильдия! Начальник имперской стражи от такого позора удавился бы. Поэтому принцесса не стала продолжать эту тему, а задала вопрос о том, что её интересовало значительно больше:
- А Гильдия Магов в городе есть?
Ромадиус удивлённо на неё посмотрел, но на вопрос ответил:
- Конечно, нет! Ну, Вы скажете, ваше высочество! Гильдия Магов! Это чтобы маги добровольно объединились, делились знаниями, признавали лидерство кого-то над собой? И каким монстром должен быть этот лидер, чтобы удержать в рамках этих вздорных, самолюбивых, независимых индивидуумов. Нет, это невозможно! - категорично отмёл он такую возможность.
Лариэль могла бы рассказать ему, что один из таких "монстров" сейчас в повозке занимается изготовлением амулетов, но опять, чтобы не рушить мировоззрение Ромадиуса, решила оставить эту информацию при себе. Значит, гильдий магов здесь нет. Пожалуй, это даже хорошо, общаться с разобщёнными магами намного проще.
В принципе все, что хотела узнать о Каратамаре, принцесса узнала, расспрашивать о всяких мелочах не имело смысла, как говорится, на месте разберёмся. Уже собираюсь закончить разговор и вернуться обратно в повозку Лариэль обратила внимание на поведение Ромадиуса. Он явно хотел что-то спросить, но не решался.
- Ромадиус, мне кажется, Вы что-то хотите спросить у меня? - принцесса взяла инициативу в свои руки.
Ромадиус так волновался, что даже не сразу ответил, видимо пытался сформулировать свой вопрос:
- Ваше высочество, мы с Кирком хотели бы попросить у Вас и у Его Могущества, разрешения сопровождать Вас. - Наконец выпалил он.
- А как же ваш контракт с Махером? - Лариэль не ожидала такого поворота событий, но быстро справилась со своим изумлением.
- Я думаю, с Махером этот вопрос можно будет решить. Вторую половину денег по контракту мы должны были получить в конечной точке, а так как самые опасные места мы уже миновали купец, вряд ли откажется сэкономить на нашем жалованье.
- Хорошо, я поговорю с Хесусом, - пообещала принцесса и направилась к повозке, при этом отметила для себя, что настроение Ромадиуса резко улучшалось, на лице заиграла счастливая улыбка.

[krokokot]

Глава десятая.(часть вторая)

Лариэль тихо как мышка заползла в повозку, чтобы не побеспокоить занятого работой архимага. Хотя судя по всему, ему было наплевать на внешние раздражители, он всецело сосредоточился на создании амулетов. Принцесса удобнее устроившись на подушках, решила понаблюдать за процессом создания амулетов. Спустя некоторое время она сама не заметила, как задремала. Из сна её вырвал возмущённый крик архимага:
- Ученица! Я тут вкалываю, а ты дрыхнешь! И это вместо того чтобы наблюдать за тем как я творю и учиться!
- Ну, извините, так получилось, - особого раскаяния в голосе принцессы не прозвучало.
Хесус ещё немного побурчал, потом сгрёб все амулеты в кучу и позвал:
- Кирк!
Через мгновение полог повозки откинулся и внутрь заглянул воин:
- Слушаю, Ваше Могущество!
- Кирк, позови к нам Махера.
- Будет сделано, - послышался топот бросившегося бегом исполнять приказ Кирка.
- Кстати, Ромадиус и Кирк просятся нас сопровождать, - сообщила Лариэль.
- Ну и замечательно! Местные жители нам не помешают. Это позволит нам избежать многих неприятных моментов связанных с незнанием местных особенностей.
У Лариэль сложилось впечатление, что Хесус об этой новости уже знал.
- Надо будет доплатить им жалование, которое удержит Махер.
- Конечно, доплатим, - согласился архимаг.
Полог откинулся и в повозку забрался Махер. Купец жадными глазами посмотрел на кучку амулетов, лежащую рядом с магом. Ему не терпелось поскорее заполучить эти вещицы, ведь на них он возлагал большие надежды и надо сказать, что не безосновательно.
- Вот амулеты, смотри и запоминай, - Хесус в течение нескольких минут объяснял Махеру назначение и возможности каждого амулета, а так же способы их активации. Закончив объяснять, пододвинул горку амулетов к Махеру, а рядом положил довольно пузатый мешочек.
- А это ... - начал фразу Махер.
- ... порошок правды, - закончил за него Хесус.
Махер был доволен, он быстро собрал все, что лежало перед ним в принесённый с собой сундучок.
- Ну, а теперь пора рассчитаться. Я не ориентируюсь в местных ценах, но я надеюсь, что ты оценишь их по достоинству и заплатишь столько, сколько эти побрякушки стоят. На всякий случай я хочу тебя предупредить, эти амулеты делал я и если вдруг я, совершенно случайно, узнаю, что ты пожадничал, может произойти какая-нибудь неприятность. Например верёвочка на амулете-кулоне, после того как ты его оденешь, вдруг станет слишком короткой, а это явно затруднит дыхание.
Довольная улыбка сползла с лица торговца, Махер побледнел, рука, которая было, потянулась к кошельку на поясе, замерла. Но через несколько мгновений он справился с собой. На лице опять появилась улыбка, правда в этот раз она была вымучено-заискивающей.
- Ваше Могущество, как Вы могли такое подумать! Я очень ценю вашу работу! Буквально через несколько минут я принесу деньги.
Махер быстро выбрался из повозки, при этом сундучок с амулетами и порошком правды прихватил с собой и быстрым шагом направился к своей повозке.
- Ты действительно дополнительно зачаровывал амулеты на своё подчинение? - поинтересовалась Лариэль.
- Нет, конечно, но он-то этого не знает. Видишь, даже ты засомневалась. Зато теперь он заплатит хорошую цену, я думаю, что даже немного переплатит, - с довольным видом ответил архимаг.
- А это тебе, - Хесус протянул Лариэль, держа за цепочку кулон.
Кулон был довольно необычный. Сначала Лариэль решила, что это огромный рубин размером с голубиное яйцо. Взяв его в руки и рассмотрев, принцесса поняла, что это не цельный камень, а несколько сплавленных вместе рубинов в форме яйца с пустотой внутри и в этой пустоте висела голубая искра. С " острой " стороны яйца, было сделано сквозное отверстие и через него, была продета золотая цепочка.
- Это что? - удивлённо спросила принцесса.
- Это комплексный амулет защиты, точнее, его уже можно отнести к артефактам, уж больно мощная вещь получилась.
- И зачем?
- Затем, что я не могу постоянно находиться с тобой рядом, а ты как уже сама убедилась, несмотря на свои умения, благословение крови и так далее, далеко не всегда можешь за себя постоять. Мне проще сделать амулет, чем тебя потом воскрешать.
- И от какого воздействия он защищает?
- От магического и физического. Но я напоминаю, что нет ничего абсолютного, несмотря на то, что амулет имеет довольно приличный заряд и вдобавок он самозаряжающийся, тратит энергию он прямо пропорционально силе воздействия на него.
- И как долго он может продержаться. - Лариэль было важно знать все возможности амулета.
- Ну, например, я сломал бы защиту этого амулета за полминуты, - прикинул Хесус.
- Всего-то, - разочаровано сказала принцесса.
- Всего-то! Ученица! Всего-то! Архимаг создавший амулет говорит тебе, что на разрушение этого амулета ему надо полминуты, а ты - всего-то! Ну, ты оборзела! - возмущению Хесуса не было предела, - А ну отдай амулет! Вот вытащу тебя разок из-за Грани, прочувствуешь все "радости" воскрешения, сразу начнёшь ценить мои защитные амулеты.
Лариэль поняла, что ещё немного и Хесус действительно заберёт свой подарок, поэтому дальнейшие выяснения о возможностях подаренного амулета она оставила на потом, а сейчас решила быстренько подлизаться к архимагу:
- Учитель, извини меня, пожалуйста, я как-то сразу не сообразила этого. Мне очень приятно, что ты беспокоишься о моей безопасности. Кроме того этот амулет очень красивый и необычный внешне. Ты специально его сделал таким, чтобы можно было носить как украшение?
Сказано это было таким просительным тоном, что Хесус сразу успокоился, всё-таки, приятно, когда ценят твою работу. Уже спокойным голосом он продолжил рассказывать про амулет, заодно немного похвалив себя ответом на вопрос о внешнем виде амулета:
- Ну, я как-никак архимаг, поэтому всё, что я делаю по определению красиво. А насчёт амулета, то учти, он реагирует на угрозу значительного ущерба для здоровья, поэтому от пореза пальца он тебя не защитит.
Пока Хесус и Лариэль обсуждали защитный амулет, Махер наконец-то вернулся с деньгами, точнее вернулся он с двумя помощниками. Сначала Махер сам забрался в повозку, а затем его помощники водрузили в повозку два увесистых мешка размером с голову, туго набитые, как оказалось, золотыми монетами.
- Вот теперь, вроде бы всё, - Махер в дополнение отвязал от пояса туго набитый монетами кошелёк и добавил к мешкам.
- Вот теперь, я вижу, что ты достойно оценил мою работу. - Удовлетворённо заключил Хесус. - Кстати тут Ромадиус с Кирком просятся меня сопровождать. Ты ведь не против?
- А Кирк это кто? - уточнил купец.
- Один из твоих охранников, - подсказала Лариэль.
Махер задумался, точнее, сделал вид, что задумался. Через несколько мгновений он огласил своё решение:
- Я не против, но вторую часть их гонорара выплачивать не буду. Они отработали только половину и за неё уже получили аванс.
- Договорились. Их услуги я оплачу сам, я надеюсь теперь у меня достаточно средств. - С улыбкой сказал Хесус.
- Да уж! - Махер бросил грустный взгляд на мешки с деньгами, - к вечеру будем в Каратамаре.
Махер задержался у них ещё на несколько минут, когда он покинул их повозку, Лариэль спросила у Хесуса:
- И как мы будем таскать эти мешки? Судя по всему, весят они очень прилично.
- Ну, во-первых, у нас теперь есть два помощника. Во-вторых, мы же маги! Накладываем на мешки заклинание легкого веса и облегчаем работу нашим помощникам.
- Но я сомневаюсь, что у нас кто-нибудь возьмёт лёгкое золото, - сумничала Лариэль.
- О боги! Ученица, я же сказал, что заклинание накладывается на мешок, а не на монеты. Пока они в мешке, на них действует заклинание, вытаскиваешь из мешка, они покидают зону действия заклинания и приобретают свой прежний вес.
- Удобно.
- Магия вообще удобная штука.
К полудню караван покинул границу Дремучих Лесов и сейчас двигался по тракту, который пересекал бескрайнюю степь. Хесус и Лариэль, откинув полог повозки, разглядывали медленно проплывающий мимо пейзаж. Изредка, колышущуюся высокую густую зелёную траву степи разбавляли небольшие рощицы. Что удивительно, несмотря на нещадно палящее солнце, не было заметно ни одной высушенной травинки. Вокруг царило буйство насыщенной зелени. Периодически, вдалеке от дороги появлялись небольшие деревни с распаханными вокруг полями. К деревням от тракта тянулись хорошо укатанные, от частого использования, дороги. Крестьяне с телегами останавливались на обочине, пропускали караван и провожали его равнодушными взглядами. Видимо такие зрелища для них были обычным делом. Пару раз разминулись с караванами идущими навстречу. Караваны останавливались на несколько минут и архимаг с принцессой наблюдали, как купец встречного каравана подходил к Махеру, вылезающему навстречу из повозки и что-то обсуждали. Видимо делились новостями.
- Учитель, вот скажи, как так получается, не прошло и пары часов как мы встретили уже два каравана, а за несколько дней путешествия по Дремучим Лесам ни одного. Ведь эти караваны тоже идут туда, больше некуда, не в местные же деревни. - Задала вопрос Лариэль, если честно ей это было не очень интересно, но сидеть молча и лицезреть однообразную степь, было скучно, а разговор хоть как-то позволит скоротать время.
- Конечно, они идут через Дремучие Леса, куда же им ещё идти, - согласился Хесус.
- И как тогда это объяснить?
- Да очень просто. Тому, кто строил эту дорогу, было проще создать расслоение пространства, чем строить более широкую дорогу, - как всегда коротко и непонятно объяснил архимаг.
- А можно поподробнее? - в очередной раз попросила разъяснить принцесса " элементарные", как считал Хесус, вещи.
- Ну, если объяснять попроще, то над дорогой несколько слоёв пространства немного сдвинутых относительно основного. Караваны в одну сторону идут по одному слою, а в другую по-другому. Соответственно встретиться они не могут никак. Таких слоев, как правило, несколько, и сортировка на каждый слой может, производится, например, по времени или по количеству, или по другому параметру. Вариантов много.
- А как же тогда нападения из леса?
- С нападениями как раз всё понятно. Уйти на пространственные слои можно, только если входишь в лес по дороге, а если нет, то попадаешь на произвольный слой. Кстати, помнишь, Махер рассказывал, что если сойти с дороги и потерять её из вида, то обратно попадёшь на другую дорогу?
Лариэль кивнула, припомнив рассказ караванщика.
- Так вот, это не дорога другая, а другой пространственный слой. Если сделать несколько заходов то, скорее всего, попадёшь на тот слой, с которого ушёл. Только редко кто решается на такие эксперименты. Это всё подтверждает то, что я прав.
- И кто же способен такое создать? - поразилась Лариэль.
- Мало ли кто, например киштяне. Я же тебе говорил, что у них были очень сильные маги.
- Но не одно заклинание не в состоянии продержаться несколько тысяч лет, оно просто развеется со временем.
- Я не был бы настолько категоричен, но в целом ты права. Существует другой вариант - артефакт подпитывающий систему заклинаний. Кстати, а что мы гадаем, нам же есть, у кого спросить. Ням-ням, ты меня слышишь? - позвал Хесус.
Из пространственной складки высунулась голова пантеры, титракон даже не удосужился выбраться из неё целиком:
- Слушаю тебя, командир! Ням-ням.
- Ням-ням, дорогу через Дремучие Леса строили киштянские маги?
- Конечно. Местные с такой задачей не справились бы. Ням-ням.
Хесус удовлетворённо кивнул.
- Ням-ням, система заклинаний пространственных слоёв поддерживается с помощью артефакта?
- Да он в подземелье замка. Ням-ням.
Хесус выглядел довольным, все его предположения подтвердились.
- Всё. Свободен!
Голова титракона спряталась в пространственной складке.
- Я оказался прав. Впрочем, как всегда, - то ли похвастался, то ли сам себя похвалил архимаг.
Лариэль не могла с этим не согласиться.

[krokokot]

Глава одиннадцатая.(часть первая)

Караван подходил к Каратамару, столице свободного баронства Вилинштейн. До захода солнца было ещё очень далеко. Чтобы лучше разглядеть город, Хесус и Лариэль сели рядом с возницей.
Город действительно был большой, называть его столицей баронства с точки зрения Лариэль было как-то неправильно. Скорее уж столица довольно приличного королевства.
Каратамар раскинулся на равнине. По периметру он был обнесён крепостной стеной и, судя по толщине, высоте, количеству сторожевых башен, это сооружение было создано для обороны города, а непросто как ограждающая конструкция.
Заклинание приближения, созданное Хесусом, позволило убедиться в правильности этих выводов. Архимаг и принцесса разглядели несколько конных груп стражников, по трое в ряд, патрулирующих различные участки крепостной стены. На сторожевых башнях были хорошо видны мощные стреломёты.
Из-за крепостных стен выглядывали крыши, шпили и башенки домов. Судя по тому, насколько они возвышались над стеной, в городе было много зданий с количеством этажей не менее четырёх. В центре города возвышался замок. Большой замок, настоящая крепость. Стены в два раза выше городских, острые шпили на четырёх угловых башнях, такое впечатление подпирали небо, а посредине, над всем, господствовал многоуровневый донжон с высоченным шпилем. История обычная, сначала построили замок барона, а затем вокруг, постепенно строился город, в дальнейшем, в целях защиты, город обнесли крепостной стеной.
А ещё Каратамар был зелёным и не только в смысле того, что в нем росло множество высоких деревьев с пышными кронами, которые прекрасно было видно, даже из-за крепостной стены. Зелёным он был потому, что огромные каменные глыбы, из которых сложены крепостные стены города, замка и донжона были бледно зелёного цвета. Зато позолоченные шпили замка ярко сияли над городом, отражая солнечные лучи.
Чем ближе караван подходил к городу, тем более оживлённым становилось движение по тракту. В обе стороны, уже, сплошным потоком двигались телеги, люди на лошадях и просто пешеходы. Одни спешили попасть в город до захода солнца, пока не закрылись ворота, другие, например крестьяне из окрестных деревень, спешили быстрее добраться до дома. Теперь расходясь со встречными караванами, их караван не останавливался, чтобы не создавать затора. Караванщики на ходу, если успевали, перебрасывались фразами, сообщая самые важные новости.
Пару раз разминулись с отрядами конной стражи. Полдюжины стражников в кольчугах, остроконечных шлемах и серебристых плащах, стоя на обочине, цепкими взглядами провожали проезжающих по тракту.
Не доезжая до городских ворот караван, свернул с тракта на большую поляну и повозки начали становиться в круг, организовывая стоянку на ночь. На поляне уже расположились несколько караванов, здесь же работала кузня, а рядом женщины на кострах, в больших бадьях готовили, судя по запаху, кашу с мясом. К повозке Хесуса и Лариэль подошёл Махер.
- Ну, вот и прибыли. В город мы не пойдём, дорого там ночевать, а здесь бесплатно, кроме того утром, прямо на этом месте, откроется небольшой рынок. Так что мы здесь задержимся на пару дней. Если хотите, Ваше Могущество, можете пока пожить с нами, - предложил он.
- Спасибо за гостеприимство, но мы, пожалуй, переночуем в городе. - Хесус спрыгнул на землю, подал руку Лариэль, помогая ей выбраться из повозки. - Ну, купец, удачи тебе в торговле. - Архимаг кивнул Кирку и Ромадиусу и направился в сторону городских ворот. Наёмник и волшебник подхватили из повозки, заранее приготовленные мешки и последовали за ним. Лариэль тоже попрощалась с Махером и быстрым шагом догнала Хесуса.
Через ворота они прошли без всяких эксцессов, правда один из стражников обратил на них внимание, и уже было двинулся к ним, но разглядел на Ромадиусе одежду волшебника и видимо решил не связываться.
Войдя в город, Хесус обратился к своей команде:
- Ну и что в нас не понравилось этому стражнику?
Общее мнение выразила Лариэль:
- Я думаю, его насторожила наша одежда. Если посмотреть по сторонам то, несмотря на то, что здесь народ разный и одет по всякому, мы всё же несколько выделяемся.
Кирк с Ромадиусом согласно закивали. Хесус огляделся вокруг, потом осмотрел себя, перевёл взгляд на Лариэль и сделал вывод:
- М-да. Надо переодеться. Кто знает, где здесь, можно купить приличную одежду?
Первым отозвался Кирк:
- Я знаю. Здесь не далеко.
- Веди! - скомандовал Хесус.
Кирк немного попетляв по кривым улочкам привёл всю команду на улицу где находились магазины одежды, после того как он услышал заявление архимага, "что экономить он не собирается и ему нужна самая лучшая одежда", он направился в самый шикарный магазин. Выбор одежды в магазине был огромный: мужская, женская, нарядная, повседневная, для путешествий, для охоты и так далее, короче - на все случаи жизни. Кирк с Ромадиусом отказались от предложения обновить гардеробы, их своя одежда вполне устраивала. Поэтому они с комфортом развалились на диванчике в зале ожидания и перед ними тут же поставили чашки с чаем.
Архимаг довольно быстро подобрал себе одежду. Это оказалась бежевая охотничья куртка из плотной, но тонкой ткани с множеством карманов, штаны из такой же ткани светло серого цвета, светло-коричневые сапоги из мягкой кожи и пара белых кружевных шёлковых рубашек. Хесус тут же переоделся в выбранную одежду и уселся на диванчик рядом с Кирком и Ромадиусом.
А вот с выбором одежды для принцессы начались проблемы. Оценив уже, наверное, десятое по счёту платье, в котором вышла Лариэль, чтобы поинтересоваться их мнением, Хесус спросил к чему на этом платье, она будет пристёгивать свой меч, и заодно сообщил ей, что её кольчуга плохо гармонирует с кружевами на платье. Лариэль обиделась, но через несколько минут вернулась одетая в охотничий костюм светло-голубого цвета, высокие бежевые сапоги и шляпу с пером.
- Вот это другое дело! - одобрил Хесус.
Расплатившись за одежду, они вышли на улицу.
- Теперь нам надо где-то остановиться на ночь. Только не в каком-нибудь гадюшнике, а там где есть удобства и нет тараканов, - предупредил архимаг, обращаясь к Кирку и Ромадиусу, как к знатокам города.
Те переглянулись и в один голос уверенно сказали:
- Дворец!
- А вы уверены, что нас пустят во дворец? - засомневалась Лариэль.
- "Дворец" это такая гостиница для богатых путешественников с купальнями, рестораном, другими удобствами и безумными ценами! - уточнил Ромадиус.
- Нам туда! - не терпящим возражения тоном заявил архимаг.

[krokokot]

Глава одиннадцатая.(часть вторая)

Уже смеркалось, когда они наконец-то добрались до гостиницы. Идти пришлось через полгорода. Гостиница находилась в престижном районе рядом с замком барона. Здесь же проживала местная элита. Дома один причудливей другого, чистые улицы и часто встречающиеся патрули стражи. Типичный богатый район.
"Дворец" оправдывал своё название. Четырёхэтажное здание небесно-голубого цвета с башенками, колоннами, статуями, позолоченной лепниной, арочными окнами и дверями, фонтаном перед парадным входом, действительно больше всего было похоже на дворец.
Внутри "Дворца " обстановка была ещё более пышная. Зеркала, лепнина, резная мебель, прислуга, одетая в одинаковую форму, всё это говорило о том, что это место только для богатых.
Хесус проследовал через обеденный зал к стойке. Зал был небольшой, столов на пятнадцать, занятых же было только два. За одним, ужинал какой-то купец, а за другим столиком, судя по плащам с гербами, висящими на спинках стульев, беседовали, за бутылкой вина, пара дворян. Вся компания последовала за архимагом.
За стойкой суетилась молодая официантка, собирая очередной заказ для дворян, состоящий из бутылки вина и тарелки с ломтиками сыра, а рядом с ней облокотившись на стойку, стоял невысокий толстячок в дорогом кафтане шитым золотом. Толстячок спокойно наблюдал как компания приближается к стойке. Вот к нему-то и обратился Хесус:
- Добрый вечер, уважаемый, мне нужны четыре комнаты.
- И вам добрый вечер, путники. Во дворце нет комнат, у нас есть только номера. В каждом номере как минимум две комнаты и отдельные комнаты для удобств. - Снисходительно улыбнувшись, ответил толстячок.
- Значит, мне нужны четыре номера. - Огрызнулся Хесус, его начал раздражать снисходительный тон толстячка.
- Номер стоит, одну золотую монету в сутки. - Всё также со снисходительной улыбкой сообщил толстячок.
Его поведение начало Хесуса выбешивать, он облокотился на стойку напротив толстячка и заговорил, смотря ему прямо в глаза:
- Разве я спрашивал, сколько стоит номер? Может быть, ты намекаешь, что я нищий?
Улыбка с лица толстячка пропала.
Обстановку разрядил Ромадиус, обратившийся к архимагу:
- Ваше Могущество, это же огромные деньги! На них можно три десятицы жить с питанием на постоялом дворе! Может мы с Кирком в целях экономии, поживём где-нибудь в другом месте?
- Нет! - гаркнул в ответ Хесус и опять сосредоточил своё внимание не толстячке.
Толстячок же, услышав обращение Ромадиуса к Хесусу, вздрогнул и побледнел, затем у него на лице опять появилась улыбка, но в этот раз уже не снисходительная, а услужливо-заискивающая.
- Уважаемые гости, прошу простить меня, если я по своему скудоумию ляпнул какую-то глупость. Ваши номера уже подготовлены и наша официантка Салета проводит вас, - закончив свою речь, толстячок слегка поклонился, после чего что-то быстро, в полголоса, объяснил девушке уже взявшей в руки поднос. Та, поставив поднос обратно на стойку, взяла связку ключей, которую ей подсунул толстячок и, выскользнув из-за стойки, мило улыбнулась и обратилась ко всей компании:
- Прошу следовать за мной.
Хесус проигнорировал девушку и опять обратился к толстячку:
- Я хочу, чтобы мне подготовили ванну, потом массаж, а после этого я хочу вкусно поесть. Надеюсь, мне предоставят данные услуги, или опять кто-то сомневается, что смогу это оплатить?
- Нет, нет, нет! - замахал руками толстячок. - Всё это входит в стоимость номеров.
- Кирк, заплати ему за двое суток. - Скомандовал Хесус, а затем обратился к официантке. - Ну, показывай дорогу к нашему месту обитания.
Но отправиться в номера им не удалось, их отвлекла фраза, прозвучавшая сзади, и адресована она была толстячку:
- Лиост, почему из-за каких-то оборванцев мы не можем дождаться нашего вина?
Хесус медленно развернулся на каблуках, осмотрел зал и его взгляд остановился на говорившем. Им оказался один из дворян развалившийся в кресле и с наглой улыбкой разглядывающий Хесуса и компанию. Его товарищ, держа двумя пальцами за ножку бокал наполненный вином, бросил брезгливый взгляд в их сторону и сделал глоток.
На лице архимага расплылась довольная улыбка.
- Испепелю! - рука Хесуса начала подниматься.
Лариэль поняла, что через мгновение в сторону зарвавшихся наглецов полетит огненный шар. Она быстро шагнула вперёд и положила свою ладонь на поднимающуюся руку архимага, тот оторвал взгляд от дворян и непонимающе посмотрел на Лариэль.
- Учитель, разреши мне, - попросила принцесса.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, наконец, архимаг улыбнулся и сказал:
- Действуй!
Затем бросил через плечо Кирку:
- Подстрахуй её.
- С удовольствием. - Откликнулся тот, передал свой мешок Ромадиусу и встал рядом с Лариэль.
Принцесса развернулась в сторону наблюдавших за ними дворян и с вызовом произнесла:
- Такая пьянь, как вы, в состоянии сама сбегать себе за пойлом в соседний кабак и не отвлекать от дела приличных людей.
Дворяне удовлетворённо переглянулись. Произошло то чего они, и ожидали, их оскорбили в ответ. И это был повод для поединка. Оба поднялись из-за стола и встали, напротив положив руки на эфесы мечей. Заговорил тот дворянин, который бросил первую фразу:
- За такие слова надо отвечать. Поскольку оружие есть только у вас двоих, то вы и ответите.
Толстячок проворно выскочил из-за стойки, встал между конфликтующими и умоляющим тоном обратился ко всем:
- Милорды, миледи, только не здесь! Ели вы хотите выяснять отношения, то это лучше сделать в саду.
Против этого предложения никто не возражал и все направились к двери на противоположной стороне от главного входа. За ней оказался довольно просторный внутренний дворик с садиком. Там-то и произошло выяснение отношений. Лариэль достался зачинщик конфликта, а Кирку молчаливый.
Противник Лариэль, не затягивая, выхватил меч и сделал колющий выпад в плечо. Принцесса легко парировала этот выпад и в ответ нанесла рубящий удар, который с трудом, но тоже был отбит. Дворянин провёл следующую атаку, от которой принцесса просто уклонилась. Имперские фехтовальщики, обучавшие принцессу владению оружием, не зря получали своё немаленькое жалование. Её противник, проведя ещё несколько атак, понял, что соперница явно превосходит его в мастерстве. После чего сосредоточился на обороне, надеясь на то, что он физически сильнее и выносливее как мужчина, и когда его противница выдохнется, у него появится шанс. Но принцесса затягивать схватку не собиралась.
Уход в сторону и меч дворянина пролетает мимо, взмах и кончик её меча рассекает мышцы плеча, следующий взмах и выбитый меч дворянина отлетает в сторону, а он сам пятится к стене, зажимая кровоточащую рану на плече. Лариэль смерила взглядом проигравшего противника, убрала свой меч в ножны и подошла к Хесусу.
- Неплохо, - похвалил он, уже наблюдая за второй схваткой.
Схватка между Кирком и молчаливым дворянином была в самом разгаре. Дворянин неплохо владел мечом, но ему, по сравнению с Кирком, явно не хватало боевого опыта. Его изящные выпады и удары натыкались на грубые, жёсткие и весьма эффективные блоки, а каждая ответная атака заставляла дворянина отступать и грозила стать последней для него. Хесус заметил, что Кирк уже несколько раз, в самый последний момент, отводил свой меч в сторону. Он явно не собирался убивать или даже серьёзно ранить дворянина. Наконец наступила развязка. Дворянин допустил ошибку, провалившись при нанесении рубящего удара, Кирк левой рукой перехватил запястье руки, которой противник держал меч, а кулаком правой, отбросив при этом свой меч, ударил в лицо. Дворянин рухнул на землю, где и остался лежать без движения. Кирк подошёл к лежавшему, наклонился и проверил пульс, удовлетворённо кивнул, подобрал свой меч и подошёл к своей компании.
- Можно было бы и побыстрее, - проворчал Хесус.
- Не хотел убивать дурака, - оправдываясь, сказал Кирк.
- Я так и понял. - Хесус открыл дверь и вошёл обратно во " Дворец". Все кроме проигравших дворян последовали за ним.
Толстячок, всё так же, стоял за стойкой, а вот рядом с ним топтались полдюжины стражников и ещё один человек одетый в хорошую, дорогую одежду, но не имеющий при себе оружия.
"Маг", сразу определил Хесус. "Пожалуй, будет чуть посильнее ученицы", присмотревшись к ауре, сделал вывод архимаг и на всякий случай набросил на себя маскировку, хотя и так было ясно, что маг его уже срисовал.
- Это Этраск, придворный маг барона, - чуть слышно сообщил Ромадиус.
Этраск несколько мгновений рассматривал архимага, затем отвёл взгляд. Командир стражников что-то негромко спросил у него. Хесус не расслышал, что именно спросил стражник, но в принципе всё было ясно и так, скорее всего он спрашивал, что им делать дальше. Придворный маг на вопрос стражника отрицательно покачал головой. Командир отряда отдал короткую команду, и стражники двинулись к выходу. Этраск наклонился над стойкой и что-то шепнул на ухо толстячку, а затем направился за стражниками. Уже у двери он остановился, обернулся, встретился взглядом с Хесусом и слегка поклонился. Архимаг ответил сдержанным кивком, после чего придворный маг покинул "Дворец".
Повисшую паузу нарушила Лариэль, обратившаяся к толстячку Лиосту:
- Вы бы направили кого-нибудь помочь этим наглецам, а то можете лишиться прибыльных клиентов.
Толстячок схватил стоящий на стойке звонок и зазвонил. Из подсобного помещения появились ещё две официантки, и Лиост отправил их во внутренний дворик. Когда девушки скрылись за дверью, Лариэль снова обратилась к толстячку:
- За наше проживание во " Дворце" заплатят эти два болвана. Думаю, их жизни стоят этого.
Толстячок не возражал, он тут же выложил на стойку восемь золотых монет заплаченных Кирком. Лариэль забрала монеты оставив на стойке одну.
-Это компенсация за растоптанные клумбы, - небрежно бросила она, остальные монеты принцесса ссыпала в подставленную руку Кирка.
Хесус довольно хмыкнул.
- Так теперь все по номерам приводить себя в порядок. Хочу принять ванну! Ну что стоишь? Веди, - обратился он к, всё так же, стоящей здесь официантке Салете.
- А ты не забудь про ужин, - эта фраза была адресована уже толстячку.

[krokokot]

Глава двенадцатая.(часть первая)

После бодрящих ванн и искусных массажисток, настроение у всех значительно улучшилось, и проснулся зверский аппетит. Поэтому приход Салеты с приглашением на ужин был воспринят с энтузиазмом. Салета провела всю компанию в угол зала. Здесь в отдельной ложе, стилизованной под беседку, увитую виноградной лозой, для них был накрыт ужин. Оглядев накрытый стол, Хесус про себя подумал, что если здесь так кормят хотя бы три раза в сутки, то золотой, вполне оправданная цена. Это конечно не королевский ужин, но большой овальный стол, застеленный белой скатертью, ломился от еды. Мясо, птица, рыба жаренная, пироги, пирожные, фрукты, посередине стояла большая супница, на тарелках нарезано несколько сортов сыра и рядом стоят три графина с вином: белое, красное и розовое. Вокруг стоят шесть кресел с невысокими спинками и резными подлокотниками. Четыре из них по длинным сторонам стола и заняла компания.
Только утолив первый голод, Хесус решил осмотреть зал. Рядом со стойкой, на свободной площадке играли музыканты. Сейчас звучала приятная медленная мелодия. Похоже, ресторан " Дворца" пользовался популярностью у местной элиты. Занято было больше половины мест. Подавляющее количество посетителей, судя по фасону одежды, были местные. Только в противоположном углу, за двумя столами расположились несколько приезжих купцов, держащихся вместе. Центральные места занимали несколько шумных компаний местных аристократов, а за столами находящимися ближе к музыкантам расположились зажиточные горожане.
Лариэль сделав глоток вина, откинулась в кресле и задала вопрос, адресуя его всем:
- А зачем толстячок, во время нашего поединка, вызвал стражу?
Ответил Кирк.
- Да всё очень просто. В Каратамаре поединки не запрещены, но один из местных законов гласит, что в случае гибели дворянина баронства, виновный в этой гибели, должен заплатить компенсацию семье дворянина и штраф в казну, за нанесение ущерба обороноспособности баронства. Все дворяне военнообязанные. Кстати размер штрафа и компенсации довольно приличные. Вот Лиост и вызвал стражу, мало ли как закончилась бы наша стычка.
- Раньше об этом сказать нельзя было? А если бы я убила этого придурка? - возмутилась Лариэль.
Кирк смущённо пожал плечами:
- Вообще-то я не думал, что Вы, ваше высочество, так быстро справитесь с противником. Я рассчитывал быстро разобраться со своим и помочь Вам.
- Ну, наглец! Помочь он мне собирался! Ну да ладно. Интересно, придворные маги здесь часто патрулируют вместе со стражей?
- Нет, нет, нет, что Вы, ваше высочество! Его магичество Этраск, такой работой вообще не занимается, - Ромадиус даже замахал руками от такого предположения.
- С этим, как раз, тоже всё понятно. Его пригласил Лист, - вступил в разговор Хесус.
- Лиост, - поправила Лариэль.
- Кто? - не понял Хесус.
- Его зовут Лиост, - пояснила принцесса.
- Кого? - опять не понял Хесус.
- Того толстячка, который вызвал стражу. Его зовут Лиост, - попробовала ещё раз объяснить Лариэль.
- Да? Ученица, да какая разница как его зовут! Не сбивай меня. Так вот, мага вызвал он.
- Почему ты так решил?
- А больше это ни кому не было нужно. Логика здесь простая. Когда человек одетый как маг, я имею в виду Ромадиуса, применил ко мне обращение, Ваше Могущество, это сильно напрягало Лиоста. Насколько я понимаю, если Ромадиус к придворному магу использовал обращение, его магичество, а он, если я понимаю, самый сильный чародей в баронстве, то Ваше Могущество, это обращение к ещё более сильному магу. Так? - своё "так" Хесус адресовал Ромадиусу.
- Совершенно верно, это обращение пришло к нам из древних веков. Таким образом, обращаются, точнее должны обращаться к самым могущественным чародеям, но нынешние маги уже не те. Вы, пожалуй, первый встреченный мною волшебник к, которому можно применить его, - пояснил Ромадиус.
- Вот поэтому Лиост и пригласил притворного мага, чтобы убедиться, правда, это, или нет. И соответственно, выработать после этого свою линию поведения в отношении нас.
- Ну и как, он убедился? - спросила Лариэль.
- А ты разве не заметила, как к нам поменялось отношение. Но сейчас важнее другое. Как отреагирует на его доклад, а в том, что он доложит, нет никаких сомнений, барон. Хотя если до сих пор вся баронская рать не осадила " Дворец", то есть надежда, что местный правитель мудрый и рассудительный человек.
Закончив свои рассуждения, Хесус обратил внимание, что атмосфера в зале изменилась. Пропали смешки, люди разговаривали в полголоса и даже музыканты начали подфальшивливать. Архимаг посмотрел на своих товарищей. Лариэль знобило, Кирк отрешённо жевал кусок жареного мяса, а Ромадиус с напряжённым лицом смотрел куда-то в сторону входа в зал. Хесус проследил за взглядом Ромадиуса, его заинтересовало, что же так напрягало видящего.
Как оказалось, взгляд Ромадиуса был направлен на новых посетителей. Трое мужчин в чёрных плащах с красной окантовкой, в наброшенных на головы капюшонах, беседовали у стойки с Лиостом. Все трое были вооружены, из-под длинных плащей выглядывали ножны мечей. Что-то в этих людях Хесусу показалось знакомым, какая-то мысль витала рядом, но он никак не мог её ухватить.
- Тоже заметил их? Какие-то они неприятные, от них холодом веет, - заметив, куда смотрит Хесус, сказала Лариэль.
- Точно! Холод! Это же вампиры, причём высшие! - воскликнул архимаг, мысль наконец-то поймалась.

[krokokot]

Глава двенадцатая.(часть вторая)

Услышал возглас Хесуса, Ромадиус вышел из оцепенения перевёл взгляд на него и сказал:
- Это курьерская служба княжества Эрб.
- Ты хочешь сказать, что здесь существует целое государство высших вампиров? - уточнил Хесус, чтобы убедиться, правильные ли выводы он сделал.
- Ну да. Княжество Эрб. Только там живут не только вампиры, в основном это обычные люди, вампиры в княжестве занимают все государственные должности. Поэтому княжество и считается вампирским. А Вы что, никогда не слышали об этом? - удивился Ромадиус.
- Нет, о таком я не слышал. А как они уживаются с людьми? - задал следующий вопрос архимаг.
- Нормально уживаются. Когда-то между людьми и вампирами бушевали жестокие кровопролитные войны, но это было несколько сот лет назад. С тех пор многое изменилось. Сейчас стать гражданином княжества Эрб это мечта многих. Да, вампиры в общении конечно проблематичны, но это компенсируется другим. В княжестве самые низкие налоги, их практически нет, в других государствах, с гражданами княжества ведут себя очень корректно, даже разбойники стараются с ними не связываться, себе дороже, поскольку возмездие наступит неотвратимо. Единственная особенность, которая отличает княжество Эрб, это кровяной налог. Каждый гражданин княжества обязан периодически сдавать небольшое количество своей крови, разумеется, это не касается вампиров. - Ромадиус закончив рассказ, сделал глоток вина.
Хесус обдумывал рассказ местного мага, всё услышанное очень плохо вязалось с тем, что он знал о вампирах. От своих мыслей он оторвался, услышав вопрос Лариэль обращённый к нему.
- И что тебя в этом, так напрягает?
- Понимаешь, ученица, вампиры по сути своей опасные, жестокие, кровожадные тёмные сущности которые рассматривают другие виды только как пищу или рабов, тем более высшие вампиры. Здесь же существует целое государство высших вампиров мирно сосуществующих с людьми. Довольно странно.
- А что значит, высшие вампиры? На Харлане когда-то тоже существовали вампиры, но их уничтожили. - Задала очередной вопрос принцесса.
- В отличие от обычных вампиров, высшие не боятся солнечного света, он доставляет им всего лишь небольшой дискомфорт, кровь для них желательна, но не обязательна, они могут питаться обычной едой, обладают почти молниеносной реакцией и очень быстрой регенерацией, многократно превосходят человека в физической силе. И самое главное имеют магические способности, развиваются они со временем, но если учесть что живут они очень долго, то в результате могут стать довольно сильными магами. Правда доступны им не все виды магии, в основном магия крови, смерти, некромантия, ментальная магия и магия перемещений. - Хесус сделал акцент на последней фразе. Лариэль прекрасно поняла, к чему он клонит, но вида не подала, и они продолжили беседу, как ни в чём не бывало.
- Что-то эти не похожи на магов, - принцесса внимательно посмотрела в сторону вампиров.
- Эти, нет. Так, присутствуют несколько характерных для вампиров способностей, не более,- согласился Хесус.
- Удивительно, что они ещё не поработили этот мир, обладая такими-то способностями. Кстати, а как можно уничтожить высшего вампира? Или они ещё и неуязвимы?
- Ученица, неуязвимых нет. Высшего вампира убить сложно, но вполне возможно. Только для этого надо использовать специальное оружие, зачарованное или с содержанием серебра. Например, точный удар в сердце или отрубание головы таким оружием, для вампира фатально. Можно конечно использовать осиновый кол, но это очень неудобно. Ну и конечно всеочищающий огонь. Если вампира испепелить, то никакая регенерация не поможет.
- Да, да. В одной из войн люди смогли остановить вампиров, только собрав со всего мира и выставив против них, целую армию магов владеющих огненной магией. Большая часть магов, в той войне погибла, но и потери вампиров оказались настолько велики, что они вынуждены были отступить, - подтвердил Ромадиус.
Пока они беседовали, Хесус продолжал наблюдать за вампирами. Те по-прежнему находились у стойки и беседовали с Лиостом. Точнее они что-то от него требовали, а Лиост им возражал и пытался что-то объяснить. Архимаг заметил, как вампир усилил ментальное давление. Это тут же отразилось на состоянии людей в зале. У пары наиболее впечатлительных дам началась лёгкая истерика, кто-то от неожиданности подавился и закашлялся, у Лиоста пот со лба полился струйками, и он его лихорадочно вытирал платком, даже Лариэль начала массировать себе виски.
- Кстати сейчас, вы наблюдаете на себе действие одной из характерных магических способностей, которыми владеют высшие вампиры, - сообщил Хесус.
- Учитель, с этим можно что-нибудь сделать? - со страдальческим лицом спросила принцесса.
- Конечно, - Хесус активировал заклинание Доспеха Духа и растянул его, на весь зал.
По залу прокатился вздох облегчения. Атмосфера в зале начала меняться, люди стали разговаривать громче, кое-где даже зазвучал смех.
У стойки вампиры, похоже, добились своего, Лиост с недовольным лицом вышел из-за стойки и направился сторону их ложи. Вампиры же, наконец, сбросили капюшоны.
Внешность у всех троих абсолютно типичная для вампиров, отметил для себя архимаг. Худые лица, бледный, практически белый цвет кожи, все трое брюнеты, ну и характерные глаза, даже с такого расстояния видно красные зрачки.
Хесус с интересом наблюдал, как к ним приближается Лиост. По всему виду толстячка было заметно, что ему очень не хочется беспокоить их, но приходится. Наконец он добрался до ложи, остановился у стола и, вымучив на лице заискивающую улыбку поинтересовался:
- Миледи, милорды, я надеюсь, вам понравились номера и наш ужин?
- Уважаемый, Лиост, нам всё у вас нравится, а ужин вообще замечательный. У Вас неплохие повара, - очаровательно улыбнувшись, ответила Лариэль.
Лиост с благодарностью поклонился принцессе. Приободрённый её благосклонностью, собравшись с духом, он обратился как бы ко всей компании, но было ясно, что его речь, в первую очередь, направлена на Хесуса:
- Милорды, миледи, я очень рад, что вы решили остановиться у нас. Мы приложим все силы, чтобы пребывание здесь, было для вас комфортным и оставило самые лучшие воспоминания, - начал он издалека.
Хесус откинулся в кресле и слушал Лиоста, держа бокал с вином в руке. Лиост продолжил:
- Мне очень неудобно, но у нас появились посетители, которые желали бы поужинать в уединённой обстановке, а ложа у нас одна. Поэтому они обратились ко мне, чтобы я попросил вас уступить эту ложу. Мы перенакроем для вас стол в любом месте, где пожелаете.
Закончив говорить, Лиост, ожидая ответа, посмотрел на Хесуса.
Архимаг сделав глоток вина, поставил бокал на стол, затем ещё раз бросил взгляд в сторону вампиров и дал ответ:
- Ты так долго пытался им что-то объяснить. Разве ты не знаешь моего ответа?
- Знаю.
- Ну, так сообщи его им, - Хесус взял бокал и одним глотком осушил его.
Лиост горестно вздохнул, развернулся и побрёл к стойке, что-то бормоча себе под нос.
- Командир, мы решили поссориться с вампирами? - поинтересовался Кирк.
- Нет. Это они решили с нами поссориться.
- Понятно. - Кирк сел так, чтобы было удобнее вскочить, и поправил ножны, чтобы не зацепиться за кресло.
Лариэль, заметив приготовления Кирка, тоже поменяла позу, на более удобную для немедленной атаки или защиты. Ромадиус, понимая свою бесполезность в случае конфликта с высшими вампирами, постарался поглубже забился в кресло. Хесус, наблюдая за этими приготовлениями слегка улыбнулся.
К этому времени Лиост добрался до стойки и начал опять что-то объяснять вампиру, стоящему в центре, видимо старшему из троицы. Тот не стал его дослушивать и направился в сторону ложи. Остальные вампиры последовали за ним. Подойдя к столу, с узкой его стороны, он двумя пальцами легко приподнял тяжёлое свободное кресло и отставил его в сторону. После чего, оглядел сидящих за столом высокомерным взглядом и произнёс, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Смертные, мне нужен этот стол. Я думаю, этого будет достаточно, чтобы вы убрались отсюда.
Он достал руку из кармана и бросил на стол горсть монет. Золотые монеты разлетелись по столу, некоторые упали и покатались по полу. Свои слова вампир произнёс громко, и в зале моментально повисла тишина, так что звук разлетающихся и катящихся монет был слышен во всём зале.
Хесус смотрел на вампиров невозмутимо. Сделав небольшую паузу, он задал абсолютно спокойным голосом вопрос:
- А с чего ты решил, что ты бессмертен?
Старший вампир посмотрел на архимага и в зловещей улыбке, обнажив клыки ответил:
- Потому что я - вампир! Высший!
- Вообще-то бессмертный это тот, кого нельзя убить или, по крайней мере, с кем очень трудно это сделать, а ты всего лишь долгоживущий упырь, - архимаг произнёс это с безразличным пренебрежением.
Только Хесус успел договорить, как один из вампиров стоящий за спиной старшего, со скоростью молнии переместился к его креслу. Вампир выбросил руку вперёд и схватил архимага за грудки намереваясь выдернуть из кресла. При огромной физической силе, которой обладал вампир, он должен был поднять его как пушинку, но произошло странное, Хесус не сдвинулся из кресла ни на миллиметр. Вампир дёрнул ещё раз, изо всех сил, которые у него были и почувствовал, что с тем же успехом он может пытаться поднять гору.
А затем что-то мелькнуло в руке архимага, и зал огласил истошный крик вампира. Отброшенный пинком ноги, вампир извивался на полу, прижимая к груди руку с отсутствующей кистью и орал от боли. Люди в зале застыли истуканами. Практически нечуствимый к боли вампир, с сумасшедшей регенерацией, так бурно реагировал на рану! Такого никто даже предположить не мог. Вампиры опешили не меньше людей. Пока они в растерянности, смотрели на своего товарища, Хесус левой рукой стряхнул у себя с груди пепел, в который превратилась отрубленная кисть руки вампира, в правой он держал свой кинжал. Раненный вампир уже не мог кричать и просто выл.
- Да отрасти ты себе уже новую руку! - не выдержав этого воя, рявкнул старший из вампиров.
- Я пытаюююююсь ..... - выл покалеченный вампир.
- Что ты там лопочешь? Регенерируй и прекрати выть! – старшего, начинала раздражать эта ситуация.
- Он не сможет регенерировать свою руку. Никогда! - Хесус сказал это не громко, но его услышали все находящиеся в зале.
- Что? - старший вампир медленно развернулся в его сторону. - Ты хочешь сказать, что покалечил моего человека? Да ты представляешь, что я с тобой сейчас сделаю, мерзкий колдунишка.
Хесус не стал дослушивать угрозы, он резко встал из кресла, сделал два шага в сторону вампира, взял его за горло левой рукой и приподнял над полом, в правой он, всё так же, сжимал кинжал. Старший вампир пытался сопротивляться, но его руки и ноги не слушались. Третий вампир хотел было стать на защиту своего командира, но не смог сдвинуться с места.
Архимаг заглянул в глаза вампиру и спросил:
- Как твоё имя, упырь?
Вампир молчал.
- Ну что же, похоже, сейчас я продемонстрирую, как бессмертное существо становится смертным. Раз говорить ты не умеешь, значит, голова тебе не нужна, - Хесус начал поднимать руку с кинжалом.
Глаза вампира расширились от ужаса.
- Каштрак зорг Кхара, - выдавил он сквозь зубы.
- Замечательно! Значит так, Каштрак зорг Кхара, вампир-инвалид будет хорошим напоминанием всем вам, что бывает с самоуверенными дураками. А ты, Каштрак зорг Кхара, запомни, очень хорошо запомни, бессмертие своё надо беречь. Теперь иди, иди и не оборачивайся, а то... - Хесус на мгновение задумался - прокляну!!
Хесус поставил вампира на пол и сел в своё кресло.
Каштрак зорг Кхара ещё немного постоял, усмиряя свою ярость и страх, затем развернулся и зашагал в сторону выхода. Второй вампир помог подняться своему травмированному товарищу, и они направились за своим командиром. У входной двери вампиры столкнулись с придворным магом Этраском и дюжиной стражников. Стражники посторонились, пропуская вампиров, а Этраск удивлённым взглядом проводив травмированного, направился к Лиосту.
Стражники остались у входа.
- Впечатляюще! У меня даже в горле пересохло.- Лариэль взяла бокал и сделала глоток. - Чем ты их парализовал?
- Это заклинание называется Паутина Жизни. Очень эффективно, как раз, против небольшого количества нечисти, не владеющей магией. Потом научу, - пообещал Хесус и тоже взял бокал.
- Интересно, эти упыри сделали вывод из преподнесённого урока или попытаются отомстить?
- Ученица, естественно они попытаются отомстить! Это же вампиры! Мозгов мало, зато злобы по самые клыки.
- Совершенно верно. Тем более, здесь, была только часть паранга. Но в городе они нападать не будут, а вот как только покинете город, вас атакуют, - это подошедший Этраск обрисовал ближайшую перспективу, - позвольте присоединиться к вашей компании?
Дождавшись кивка Хесуса, он сел в свободное кресло.
- Паранг! Точно! А я думаю, что не так! - Кирк хлопнул себя по лбу.
- Может мне кто-нибудь объяснит, что такое паранг, - поинтересовался Хесус.
- Командир, основная задача курьерской службы княжества Эрб не доставка сообщений, хотя этим они тоже занимаются, а отстаивание интересов княжества за его пределами. Паранг - это боевая единица курьерской службы и насчитывает, в зависимости от поставленных задач, от семи до одиннадцати вампиров, - рассказал Кирк.
- Так и есть, - подтвердил Этраск, - а здесь их было только трое, хотя как утверждает начальник стражи в город вошёл полный паранг - одиннадцать вампиров.
- Одиннадцать так одиннадцать. Количество этих кровососов меня не сильно беспокоит. Чем мы привлекли ваше внимание? - Хесус обратился к Этраску.
- Уважаемый, Хесус, я могу Вас так называть? - архимаг кивнул, - Не надо принижать свою значимость. Ну как я мог проигнорировать появление в городе настолько сильного мага с необычной компанией, которая за один вечер умудрилась уложить на койку к лекарям, двух бестолковых отпрысков знатных родов и не просто вышвырнуть на улицу тройку высших вампиров, а ещё и покалечить одного из них. Я конечно не видящий, но определить сильного мага, конечно могу. Кроме того, с вами настоящий видящий и насколько я знаю, дар Ромадиуса ошибок не допускает. Если он обращается к Вам, Ваше Могущество, значит так и есть. Кстати, судя по ране вампира, я так понимаю, Вы владеете артефактом, как минимум, шестого уровня?
- Понятия не имею, какого он уровня, - пробурчал про себя Хесус.
Этраск пропустил эти слова мимо ушей и продолжил:
- Поэтому, я не простил бы себе, если бы упустил возможность пообщаться с Вами. Не смею интересоваться целью вашего визита в наш город и дальнейшими планами, это было бы непростительной наглостью, но хочу вам сообщить, что завтрашний день у вас занят.
Хесус вопросительно приподнял бровь.
Этраск поднялся из кресла, сделал небольшую паузу и торжественным голосом сообщил:
- Его милость, барон Тинат Ар Вилинштейн, приглашает Вас,- маг отвесил лёгкий поклон Хесусу, - Ваше Могущество, Вас, - поклон в сторону Лариэль, - ваше высочество. Меня правильно информировали? - мимолётом поинтересовался он у принцессы, та в ответ утвердительно кивнула, - а также ваших спутников, - поклон в сторону Кирка и Ромадиуса, - в свой замок. Его милость надеется, что вы составите ему компанию и отобедаете с ним.
- Передайте его милости, что мы польщены оказанным нам вниманием и с огромной признательностью принимаем приглашение, - архимаг ответил, не задумываясь, как будто он только этого приглашения и ждал.
- Подождите, подождите! Как это мы идём на прием? А в чём? Ведь у нас нет ничего, кроме походной одежды! - возмутилась Лариэль.
- Ваше высочество, об этом можете не беспокоиться. Его милость барон Тинат Ар предпочитает носить удобную и практичную одежду, так что ваши наряды будут вполне уместны, тем более прием не официальный. - успокоив её, Этраск продолжил, - Я рад что вы приняли приглашение. Завтра к полудню за вами прибудет карета. Буду рад увидеться с вами завтра.
Отвесив поклон вежливости, придворный маг уже собрался уходить, но решил задержаться. Он обратился к Хесусу:
- Ваше Могущество, не могу удержаться от того чтобы не спросить, что за заклинание, Вы применили для блокировки воздействия вампиров?
Архимаг несколько мгновений внимательно смотрел на Этраска, тому даже стало не по себе, затем Хесус заговорил:
- Пожалуй, я научу тебя этому заклинанию, сил у тебя должно хватить, но только не сейчас. Завтра.
Этраск обалдел от неожиданности. Какое-то время он ничего не мог сказать, наконец, справившись с собой, искренне поблагодарил архимага:
- Благодарю. Если честно я на такое даже не рассчитывал. - После чего повернувшись ко всем коротко попрощался, - До завтра.
Придворный маг развернулся и зашагал к выходу, а Лариэль вопросительно посмотрела на Хесуса. Архимаг невозмутимо ел пирожное. Дожевав последний кусочек, он наконец, отреагировал на этот вопросительный взгляд:
- Ну и что тебе не понятно?
- Мне не понятно, зачем нам тратить время на эти визиты? - заявила Лариэль.
Ученица, мы не просто тратим время, мы заводим знакомства. И заметь, не с кем-нибудь, а с одним из правителей. Ведь мы не знаем, на сколько здесь зависли, и такие связи будут не лишними, - объяснил архимаг.
- Всё верно, но чтобы опираться на таких знакомых надо сделать так, чтобы они были чем-нибудь обязаны тебе, - задумчиво проговорила принцесса.
- Правильно! Вот в этом направлении и будем двигаться. У всех людей есть мечты, даже, у сильных мира сего. А мы на то и маги, чтобы работать над сбытием мечт.
- Не сомневаюсь, что у тебя все получится, похоже, ты большой специалист в этом, - пробурчала Лариэль.
- Разумеется, - Хесус самодовольно улыбнулся.
" Похоже завтра день будет не скучный". - Подумала принцесса.
Ромадиус и Кирк слушали этот разговор абсолютно спокойно, они уже привыкли к неординарности своих товарищей

[krokokot]

Глава тринадцатая.(часть первая)
- Ученица, ты собираешься вставать? Я уже устал будить тебя!
Лариэль открыла глаза. Разбудил её настойчивый стук в дверь. Принцесса сладко потянулась, вставать не было ни малейшего желания. Наоборот хотелось понежиться в тёплой, мягкой постели на чистом белье.
- Вставай, а то хуже будет!
Очередная порция стуков в дверь, в попытке поднять её. Лариэль повернулась на левый бок, зевнула и закрыла глаза.
"Вздремну ещё чуть-чуть". - Решила она.
В воздухе, прямо над принцессой, материализовалась капля воды. Очень большая капля холодной воды, объёмом с ведро. Немного повисев, она рухнула вниз. Вода была не просто холодная, она была ледяная. Лариэль взвизгнув, вскочила с постели. Сон слетел моментально.
- Я тебя предупреждал! - донёсся из-за двери, довольный голос архимага. - Мы пошли завтракать, присоединяйся!
Так Лариэль, не ругалась никогда. Она вообще не умела ругаться, но сейчас она вспомнила все бранные слова, которые когда-либо слышала.
- Придушу гада! - завернувшись в мокрую простынь, девушка бросилась к двери и распахнула её в надежде привести свою угрозу в исполнение, но за дверью уже никого не было.
Приведя себя в порядок, Лариэль спустилась в обеденный зал. Хесус, Ромадиус и Кирк сидели в той же ложе, что вчера и завтракали. Принцесса с обиженным видом, молча села в своё кресло.
- Доброе утро, ученица! Как спалось? - с улыбкой поприветствовал ее архимаг.
- Если бы ты не испортил пробуждение, то было бы хорошо, - огрызнулась она в ответ.
- Нам, до визита к барону, ещё надо успеть заскочить в одну лавочку, торгующую магическими товарами, а ты валяешься в постели. Я честно и долго пытался разбудить тебя мирным путём, - оправдался архимаг.
- Я тебе отомщу! - пообещала Лариэль.
- Попробуй, - Хесус усмехнулся.
Дальше завтрак проходил под тихое ворчанье принцессы.
Подкрепившись, компания вышла на улицу, и Ромадиус повёл её в магическую лавку. Со слов Ромадиуса в городе было несколько лавок торгующих магическими предметами и та, в которую они направлялись, была самая солидная и соответственно самая дорогая.
Хозяин лавки был практикующим магом, кроме того он владел талантом видящего, конечно не таким сильным как у Ромадиуса, но достаточным для того чтобы видеть то, что не в состоянии видеть другие. Ромадиус рассказывал, что неоднократно он натыкался в лавке на предметы, просто пышущие магией, но понять для чего они, он не мог, не хватало знаний. Зачастую, сам владелец лавки этого не знал. Далеко не все товары в его лавке были приобретены у изготовивших их магов, очень много магических предметов поставляют ловцы удачи. Эти авантюристы добывали в своих рискованных поисках, необычные вещи, не только в Дремучих Лесах, но и в других аномальных местах на Сари, благо их было достаточно, а затем везли и сдавали их в такие лавки. Как объяснил Ромадиус многие лавочники, не желая рисковать, не покупали неизвестные предметы, опасаясь неприятных сюрпризов, этот же лавочник, скупал всё.
Хесус особо не надеялся, что в лавке удастся найти что-нибудь способное помочь им найти обратную дорогу, но он не исключал, что там можно наткнуться на какую-нибудь занимательную вещь.
Магическая лавка занимала весь первый этаж солидного трёхэтажного особняка. Открыв массивную дверь, компания вошла внутрь. Проходя через дверной проем, Хесус заметил, то в дверной косяк встроен магический детектор. Архимаг довольно быстро разобрался в его назначении. Детектор выполнял единственную функцию, он определял магический фон входящих и передавал сигнал в комнату, где находился хозяин магазина. Видимо для того чтобы лавочник имел предварительную информацию о посетителях. Хесус на мгновение задержался в дверях и снял с себя маскировку. Где-то в глубине магазина громко бабахнуло, отблески голубой вспышки достигли даже основного зала.
- Что это было? - насторожилась Лариэль.
- Да так, наша визитная карточка, - пошутил Хесус, а про себя подумал "конец детектору".
В основной зал приоткрылась одна из многочисленных дверей, и через неё буквально вывалился худой невысокий человек. Он лихорадочно пытался пригладить стоящие дыбом волосы, заодно вытаскивая из них какие-то щепки, весь костюм его был усыпан трухой, щепками и ещё непонятно чем. Но на лице этого человека сияла счастливая улыбка. Похоже, лавочника не расстроило даже разрушение детектора, поняв, что к нему в лавку зашёл серьёзный маг, он весь был в предвкушении барышей.
- Уважаемые, покупатели, добро пожаловать в мою магическую лавку! Здесь Вы можете найти необычные товары на любой вкус! - радостно, с широкой улыбкой поприветствовал он посетителей.
Хесус окинул взглядом прилавки. Заметив это, лавочник замахал руками:
- Нет, нет, нет, уважаемый, здесь товар не для таких знатоков как Вы, так мелочёвка разная. Прошу следовать за мной, там я покажу Вам настоящие ВЕЩИ!
Лавочник открыл дверь, из которой он появился и сделал приглашающий жест.
- Веди! - разрешил ему архимаг.
Тот послушно кивнул головой и первым шмыгнул в открытую дверь. Команда последовала за ним. Пройдя по длинному коридору мимо нескольких закрытых дверей, они попали в другой торговый зал несколько меньший по размеру. Оглядев прилавки с товаром, стоявшие здесь, Хесус удовлетворённо кивнул. Предметы, лежащие на них, действительно были насыщены магией. В углу зала стоял небольшой диванчик. Архимаг жестом указал своим товарищам на него. Возражать никто не стал, и все послушно разместились на диване, всё равно с вещами, которые находились на прилавках, лучше Хесуса не разберётся никто.
Хесус подходил к прилавкам и стеллажам, рассматривал лежащие там предметы, некоторые брал в руки и изучал более внимательно, но потом клал на место и переходил к следующему прилавку. Пока что архимага особо ничего не заинтересовало. Всё что он здесь видел, это были амулеты и артефакты, любой из которых Хесус изготовил бы с зарытыми глазами за несколько минут.
Наконец он остановился у одного из стеллажей и что-то там начал внимательно рассматривать. Затем медленно провёл рукой поверх предмета. Аккуратно двумя руками снял предмет со стеллажа и положил на прилавок.
- Ученица, иди сюда, - тихо позвал он, не сводя взгляда с предмета.
Лариэль быстро подошла и взглянула на вещь, которую рассматривал Хесус. На прилавке лежал меч в ножнах. На первый взгляд обычный полуторный меч, но присмотревшись Лариэль заметила, некоторую необычность оружия. Создавалось такое впечатление, что эфес меча и ножны составляют одно целое. Следующее, что бросалось в глаза это цвет. Когда принцесса смотрела на него прямо, меч был ЧЁРНЫМ, нет, не чёрного цвета, он был бездонно чёрным, как бездна, но стоило немного отвести взгляд в сторону и посмотреть как бы вскользь, как всё менялось. На месте меча сияло белое пятно.
- Ты должна это видеть! - завороженно сказал архимаг.
- Что это!- в тон ему спросила принцесса.
И тут в разговор вступил лавочник:
- Отличный выбор! Совершенное магическое оружие! Ловец удачи, который принёс его мне, клялся, что это древний артефакт, он добыл его где-то в глубине Дремучих Лесов. Я выложил за него немаленькие деньги!
- Сколько? - перебил его Хесус.
- В смысле? Сколько я за него заплатил?- растерялся от такого напора лавочник.
- Сколько ты за него хочешь?
Повисла тишина. В голове лавочника шла борьба, желание заработать побольше, боролось со страхом отпугнуть клиента. Наконец он решился:
- Сто пятьдесят золотых.
Со стороны диванчика послышался глухой удар, это Кирк услышав цену, уронил свой заплечный мешок, который держал на коленях. Сто пятьдесят золотых - это целое состояние. Но Хесус не собирался торговаться:
- Кирк, заплати ему.
Тот, вздохнув, поднял мешок и направился к прилавку отсчитывать монеты.
- Может, ты всё-таки объяснишь, что это? - ещё раз задала вопрос Лариэль.
Архимаг ответил, не сводя взгляда с меча:
- Это одна из разновидностей, так называемых артефактов Равновесия. Его называют поразному, кто-то мечом Ночи и Дня, кто-то Тьмы и Света, кто-то Зла и Добра, но все эти названия лишь отражают его сущность, имя у него другое.

[krokokot]

Глава тринадцатая.(часть вторая)

- И какое же? - Лариэль стало интересно, почему Хесус с таким трепетом относится к этому артефакту.
- А это, он нам сам скажет.
- Кто скажет? - не поняла она.
- Он, - Хесус кивнул в сторону меча.
- Меч? - с недоверием переспросила Лариэль.
Архимаг с укором посмотрел на неё.
- Ученица, как я понял, ты не знаешь, что такое артефакт Равновесия? - не дожидаясь ответа, он продолжил, - Вернёмся на Харлан, ты у меня жить будешь в библиотеке.
- Это ещё когда будет, а сейчас хоть объясни, что это за штука, - угроза архимага её явно не напугала.
- Артефакт Равновесия - это оружие. Оружие универсальное! Владеющий им может направить его в равной степени, как против Тьмы, так и против Света.
- Как и любое оружие, - вставила Лариэль, не ухватывая суть.
- Ученица, ты не поняла! Перед этим оружием все равны и люди, и демоны, и ангелы, - архимаг сделал паузу, а затем очень тихо продолжил, - и боги!
- Ты хочешь сказать, что этим мечом можно убить бога! - Лариэль почувствовала, как у неё по коже побежали мурашки.
- Да! Понятно, что никто не позволит тебе подойти и тыкать в него мечом, но удар этим мечом для любого существа опасен настолько же, как удар обычным мечом для человека. Но не всё так просто, дело в том, что такие артефакты имеют душу, то есть фактически они живые и воспользоваться им можно, только если он сам тебя признает.
Лариэль бросила взгляд на лавочника, на того было жалко смотреть, бедняга весь извёлся. Хотя Хесус и говорил не громко, но тот всё слышал. И теперь его явно мучала жадность, он уже прекрасно понял, что продешевил, назвав такую цену, но для такого артефакта какую цену не назначай, всё равно продешевишь.
- И что ты собираешься делать, чтобы он тебя признал?
- Вообще-то, для этого разрабатывается специальный ритуал. Конкретно для этого меча я, конечно, его не знаю, но парочка подобных мне известна. Так что сейчас мы попробуем их адаптировать.
- Ты что собрался этим заниматься здесь? Может, сделаешь это в более подходящем месте?
- Понимаешь, ученица, такие мощные артефакты таскать с собой не подстроив под себя, довольно опасно, никогда не знаешь, как он решит себя повести.
- Замечательно! А если твой ритуал ему не подойдет, как он себя поведёт? - у Лариэль зародились не хорошие сомнения.
- Хороший вопрос, - архимаг на мгновение задумался, - вполне вероятно он может отреагировать агрессивно. Поэтому вам лучше покинуть помещение, а уж о себе я как-нибудь позабочусь.
Лариэль такая перспектива очень не понравилась, поэтому она решила поискать более безопасный способ общения с артефактом:
- Учитель, а без ритуала никак нельзя?
- Можно конечно. Просто ритуал не даёт возможности артефакту уклониться. А так в принципе, достаточно просто его согласия, но для этого его надо как-то разговорить.
Лариэль быстро прокрутила в голове всё, что сейчас узнала о мече и обратилась к лавочнику:
- Где говорите, ловец удачи нашёл этот меч?
- Где-то в Дремучих Лесах, - ответил тот.
В голове у принцессы возникла сумасшедшая идея, и она спросила у Хесуса:
- Скажи, а не мог этот меч принадлежать Смотрителю форпоста империи Кишт?
- Запросто! - не задумываясь, ответил тот.
- Ну, так, может быть, тебе стоит спросить об этом мече у титраконов, - предложила она.
На лице архимага отразилось удивление, и он пробурчал:
- Интересно, почему я сам об этом не подумал!
Лариэль довольно улыбнулась.
-Ням-ням, Ам-ам, покажитесь! - позвал архимаг.
В воздухе на высоте человеческого роста, слева от Хесуса появились две головы титраконов, они не стали целиком выбираться из складки.
Где-то справа раздался звук падающего тела, все повернули головы в ту сторону. На полу лежал лавочник, потерявший сознание. В принципе его можно было понять, две головы пантер размером, с голову лошади, появившиеся в воздухе из ниоткуда, зрелище не для слабонервных.
Хесус глянул на лежащее тело, хмыкнул и обратился к титраконам:
- Ням-ням, Ам-ам, вам знакомо это оружие?
- Конечно, знакомо! Ням-ням.
- Похож на меч Смотрителя. Ам-ам.
- Так это же он и есть, самодовольный Таха-ат-Сааш! Ням-ням.
- Точно, это вздорный Таха-ат-Сааш. Ам-ам.
- А вы как были тупыми, трепливыми кошками, так ими и остались! Всё развлечение испортили, - ответил им низкий мужской голос.
Лариэль оглянулась по сторонам, в поисках того, кто это сказал. И только проследив за взглядом Хесуса, который не отрывал его от меча, поняла, что голос идет от артефакта.
- Значит, Таха-ат-Сааш, - Хесус довольно улыбнулся.
- Тебе что-то не нравится? - огрызнулся меч.
- Отправляющий за Грань. Я правильно перевёл? - проигнорировав вопрос меча, Хесус задал свой.
- А ты сомневаешься? - опять огрызнулся меч.
- Нисколько. Ну а теперь я жду! - Хесус сделал многозначительную паузу.
- Интересно чего? - с издёвкой спросил меч.
- Признания меня, твоим хозяином.
- Ха! С чего бы это?
" Действительно вздорный и самодовольный". - Подумала и согласилась с характеристикой данной мечу титраконами.
Хесус же продолжил свой диалог с артефактом, как будто не замечая его язвительных реплик:
- Я думаю без пышных церемоний, красочных ритуалов и торжественных речей мы обойдёмся.
- Ээээй, человеееек! Ты что, плохо слышишь? Сказано же, никто тебя не собирается признавать хозяином! - ещё раз высокомерно сообщил меч.
- Нет, так нет. Тогда нам пора идти. - Эта фраза была адресована Лариэль. - Хотя подожди! Это же теперь моё имущество. Не бросать же его. Но эта болтливая железяка, может своим трёпом испортить нам всю встречу, надо это как-то решить. Сейчас попробуем. Хесус сделал шаг назад от прилавка, при этом за руку отведя за собой принцессу и начал читать заклинание:
- Ливая ада тори, тори аз навола псари тор, визартис виза масис.
Слова, произносимые архимагом, отражались от стен и вокруг меча начал сгущаться воздух.
- Эй, эй, эй, что это ты делаешь? - забеспокоился меч.
Хесус прервал заклинание и пояснил:
- Как это что? Сначала лишу тебя дара речи.
- Ну, это у тебя не получится! - уверенно заявил Таха-ат-Сааш.
- Зная твоё имя! Да без проблем. А потом я усилю тобой другой артефакт. Из тебя получиться отличный накопитель. - Сообщил ему архимаг.
- Ну, здесь ты меня не обманешь! Чтобы поглотить меня, нужен артефакт сильнее, чем я, - блеснул знаниями меч, сказав это таким тоном, как будто разговаривал с неопытным новичком, начитавшимся книг о магии.
У Хесуса в руке материализовался кинжал, и он положил его на прилавок рядом с мечом.
- Убери его от меня! Убери-и-и!- истерично заверещал меч, крик перешёл в визг.
Хесус, сделав небольшую паузу забрал кинжал, всё это время меч визжал, призывая спасти его от этого соседства. Визг был настолько пронзительный, что Лариэль даже зажала ладонями уши. Принцесса ещё раз напомнила себе, надо поинтересоваться у учителя, что же это за кинжал такой, которого панически, боится артефакт, способный убивать богов. После того как Хесус убрал кинжал, меч перестал визжать, теперь он переключился на титраконов:
- Кошки ободранные, не могли держать язык за зубами, вот про себя бы и рассказывали, нечего чужие имена раскрывать, - орал он на них.
Титраконы невозмутимо смотрели на изрыгающий в их сторону проклятья артефакт, наконец, Ням-ням в момент небольшой паузы сказал:
- Железяка, ты так и не изменилась. Хватит возмущаться. Ты пролежал тысячи лет, в какой то канаве. Неужели тебе было не скучно? Наконец, у тебя появился новый хозяин, не менее могущественный, чем прежний. Чем ты недоволен? Ням-ням.
Таха-ат-Сааш выслушал титракона, сделал небольшую паузу, видимо обдумывая слова титракона, и продолжил орать:
- В отличие от вас, монстров узконаправленных, я свободен в выборе и сделаю его сам, когда захочу.
Хесус кашлянул, перебивая говорливый артефакт.
- Ну, так что, я продолжу заклинание? - поинтересовался он и собрался уже положить кинжал обратно на прилавок.
- Нет, нет, нет! Хозяин, не надо никаких заклинаний, - тон меча изменился на просительный.
- Как ты меня назвал? Повтори!
- Хозяин! - обречённо повторил меч, головы титраконов хмыкнув, спрятались в пространственной складке.
Хесус довольно улыбнулся и задал вопрос Кирку:
- Ты расплатился?
- Да, командир! - ответил тот, забрасывая мешок на плечо.
- Отлично! Нам пора. Да, кстати, - архимаг опять обратился к артефакту,- я терпеть не могу мечи. Ты готов поменять облик?
- Во что Вы хотите, чтобы я трансформировался? - покорно поинтересовался Таха-ат-Сааш.
- Да. Вот тебе образ. - Хесус положил руку на ножны меча, передавая ему образ.
По всей длине меча пробежали искры, затем появился плотный чёрный туман. Он двигался вокруг артефакта, как бы окутывая его в кокон, иногда в нём проскакивали голубые искры. Вращающейся туман разрастался всё больше и больше, пока не захватил весь прилавок, Хесус сделал шаг назад. Наконец внутри кокона произошел голубой всполох, и струи тумана моментально рассеялись.
На прилавке лежал посох, точнее ПОСОХ. На первый взгляд абсолютно простой. Диаметром чуть толще, чем палец, в навершие набалдашник - шар размером с кулак, а вот из него выходит лезвие длинной с локоть и шириной в два пальца. Цвет посоха остался прежним - бездонно чёрным.
Лариэль вспомнила, что как-то читала в одной древней книге, которую ей подсунул Аландид, о том, что маг подбирает себе посох по силе. Одни маги сами их изготавливают для себя, другие заказывают у мастеров-артефакторов, третьи добывают их другими способами, например как Хесус. Посохи магов это артефакты-помощники. Как-то Аландид для демонстрации положил свой посох перед Лариэль и предложил ей взять его. Принцесса попыталась, оказалось, что посох не только неподъёмный, ей его даже сдвинуть не удалось. Кроме того она почувствовала, что посох начал медленно высасывать из неё запасы маны. Лариэль тогда с трудом удалось разжать пальцы и убрать руку.
Многие маги обходились без посохов, используя другие артефакты. Наглядным примером был Хесус со своим кинжалом. Но всё это конечно касалось только сильных магов, маги более низкого уровня вообще обходились без таких вещей.
Хесус сделал шаг вперёд, взял посох в правую руку и начал с удовольствием его рассматривать. Пока архимаг любовался своим новым приобретением лезвие, выходящее из набалдашника, исчезло. Не задвинулось внутрь, а именно исчезло оставив на своем месте лёгкую дымку всё того же чёрного тумана.
- Хозяин, я правильно понял твой образ? - заискивающе поинтересовался Таха-ат-Сааш.
- Идеально!
Хесус, постукивая посохом, направился к выходу, вся остальная команда последовала за ним. Выйдя из магазина, они увидели шикарную карету запряжённую четвёркой лошадей. На двери кареты красовался герб барона Вилинштейна. Карету сопровождал эскорт из шести конных стражников.
Один из слуг распахнул дверь кареты и, поклонившись, обратился к Хесусу и остальным:
- Милорды, миледи, его милость барон Тинат Ар Вилинштейн вас ждёт.
- Я не поняла, за нами что, следят? - возмутилась Лариэль.
- Ну что Вы, миледи! Вас просто опекают, для вашей же безопасности и нашего спокойствия, - это вступил в разговор, судя по шевронам на рукаве, командир стражников.
- Лучше бы наоборот.
- Что наоборот? - не понял офицер.
- Опекайте нас для нашего спокойствия и вашей безопасности.
Командир стражников не нашёлся, что ответить, а Хесус, улыбнувшись шутке Лариэль, первый забрался в карету.

[krokokot]

Глава четырнадцатая.(часть первая)

Карета, недолго пропетляв по улицам города, въехала в ворота замка и остановилась у центрального входа в донжон. Подбежавший слуга распахнул дверь кареты. На лестнице донжона их встречал придворный маг. Поприветствовав приехавших Этраск сообщил, что барон ожидает гостей в обеденном зале и проводил их туда. Внутри замок, создавал то же аскетичное впечатление, что и снаружи. Это крепость, приспособленная для длительной обороны, но никак не дворец. Основным украшением залов и коридоров, через которые они шли, было развешенное на стенах оружие и доспехи. Наконец гости попали в небольшой зал. Огромные окна полностью занимали одну из стен зала, делая его очень светлым. Из окон открывался вид на Каратамар, остальные стены были украшены гобеленами. Никто даже не заметил, что они поднялись на высоту превышающую высоту крепостных стен. Посередине зала находился круглый стол персон на двадцать. Придворный маг, пропустив всех в этот зал удалился. У одного из окон стоял человек, когда гости вошли в зал он повернулся к ним и сделал несколько шагов навстречу с интересом рассматривая вошедших. Барон Тинат Ар, а это был он, был среднего возраста и обладал незаурядной внешностью. Первое, что бросалось в глаза это его телосложение, он был просто огромен. Он был на полторы головы выше Хесуса, а архимаг сам, был довольно высокого роста. В плечах барон был настолько широк, что складывалось такое впечатление, что даже через широкие двери он проходит боком.
- Рад видеть вашу странную кампанию у себя в гостях, - жизнерадостно поприветствовал он.
Гости вежливо поклонились.
- И чем же наша компания показалась Вам, ваша милость, странной? - поинтересовалась Лариэль.
- А мне кажется, что это очень точная характеристика вашей компании. Если Вы не против, то давайте продолжим наш разговор за обедом, а то я что-то очень проголодался, - барон сделал приглашающий жест, в сторону стола.
Как только все рассеялись за столом, появились слуги и начали быстро заполнять его различными яствами.
- Так, всё-таки, ваша милость, что же в нас странного? - ещё раз задала вопрос Лариэль.
Барон улыбнулся и ответил:
- Ну, давайте я расскажу вам, как вашу команду вижу я. Начнём с вас, господин наёмник.
- Кирк, ваша милость - представился тот, вставая из-за стола.
- Я знаю. Присаживайтесь, друг мой. Можете не вставать, когда я к вам обращаюсь, у нас сегодня дружеский обед. Так вот, с вами, в принципе, всё понятно. Вас либо наняли, хотя это маловероятно, особой необходимости в ваших услугах не было, либо, что, скорее всего, Вы чем-то обязаны, либо Его Могуществу, либо его высочеству. Я прав?
Кирк кивнул.
- Тогда продолжим. Теперь Вы, маг Ромадиус. С Вами ещё проще, Вы просто не могли упустить такой шанс. Ведь встреча с таким сильным магом это огромное везение. - Барон вопросительно замолчал, смотря на Ромадиуса.
- Вы абсолютно правы, ваша милость. - Подтвердил тот.
Барон продолжил:
- Перейдём к персонам, собственно из-за которых я и назвал вашу компанию странной. Сначала Вы, ваше высочество. Молодая девушка, к которой обращаются как к принцессе. Судя по некоторым признакам можно сказать, с большой долей вероятности, что это правда.
Лариэль удивлённо взглянула на барона.
- Для сведущего человека, манеры, привитые при дворе, особам правящей династии, как на ладони. Получается, что принцесса настоящая, но дело в том, что у меня идеальная память и хотите, верьте, хотите, нет, я знаю в лицо всех членов правящих династий Сари, по крайней мере, совершеннолетних это точно. И я с уверенностью могу сказать, Вы ни к одной из них не относитесь. Кроме того, а где же свита? Вся свита состоит из одного человека! Правда, какого! По словам Этраска, а ему я доверяю как себе, мага ужасающей силы.
Когда Этраск первый раз сообщил мне о вас, я предложил ему вас задержать и доставить ко мне. Услышав это предложение, он пришёл в ужас и заявил, что если я так поступлю, то не только лишусь своего придворного мага, но мне ещё придётся отстраивать заново Каратамар.
- Ну что Вы! Он несколько преувеличил наши возможности, - вежливо вставила Лариэль.
Хесус оторвался от еды и вставил своё веское слово:
- А я бы сказал, что несколько приуменьшил, отстраивать было бы нечего и не кем.
Барон опять улыбнулся и продолжил:
- А ещё у меня сложилось стойкое впечатление, что вы абсолютно не ориентируетесь в местных реалиях. Одежда, в которой вы прибыли в город, ваши стычки, сначала с дворянами, затем с вампирами, да и, в общем, всё ваше поведение это подтверждает.
- Ваша милость очень хорошо осведомлены о нас. Интересно, откуда? - поинтересовалась Лариэль.
- Шпионы, ваше высочество, конечно же, шпионы, - искренне ответил Тинат Ар.
- Вы так спокойно об этом говорите, как будто это обычное дело, - наигранно возмутилась принцесса, Хесус же только хмыкнул и продолжил поглощать очередной деликатес.
- Разве на моём месте, Вы поступили бы иначе? - Тинат Ар, особенно не ожидал ответа, но Лариэль ответила, даже не задумываясь:
- Конечно же, нет.
- Я же говорю, что Вы настоящая принцесса. Вернёмся к рассуждениям о вас. Из всего сказанного можно сделать вывод о том, что вы прибыли издалека, ну скажем с Сури или из мест, ещё более далёких. И судя по всему, уходили вы оттуда по быстрому. Я прав?
Хесус и Лариэль промолчали.
- Значит прав! - заключил удовлетворённый своей прозорливостью барон.
Хесус отложил столовые приборы, взял бокал с вином, сделал глоток и вступил в разговор:
- И к чему Вы, ваша милость, клоните?
- Да, в общем-то, ни к чему. Просто мне подумалось, что влиятельные знакомства вам бы не помешали.
Хесус улыбнулся и продолжил:
- Безусловно, не помешали бы. Но такие знакомства не возникают на пустом месте. Похоже, у вас возникла в нас потребность.
- Ну что Вы, Ваше Могущество, разве могущественный маг и влиятельный правитель не могут быть друзьями, ну или хотя бы хорошими знакомыми, без обязательств, друг перед другом?
- Хорошая попытка сохранить лицо. Ваша милость, может, всё-таки отбросим условности и перейдём к сути?
Лицо барона стало абсолютно серьёзным, он откинулся в кресле и прикрыл глаза. Немного помолчал, видимо обдумывая ситуацию, затем заговорил:
- Вы правы, мне действительно нужна ваша помощь. Так сложилось, что я никогда, официально, не был женат. Причина проста, я люблю женщину-простолюдинку, на которой не могу жениться из-за своего положения. Семь лет назад она родила мне сына, которого я безумно люблю и собирался признать и объявить наследником. Но три года назад случилась беда, мой сын заболел. Он перестал разговаривать, он не выходит из дома, потому что стоит ему покинуть дом, как он теряет сознание, он перестал узнавать близких людей. Моя бедная Талина убита горем, она увядает. Я приглашал лучших лекарей, магов, Этраск не отходит от них и постоянно ищет способ спасти их, но всё бесполезно. Мы в отчаянии.
Хесус встал, посох всё это время эффектно висевший прямо в воздухе справа от него, переместился в подставленную руку:
- Я думаю, пообедать мы мужем и позже. Барон, покажите мне сына.
Тинат Ар наклонился в своём кресле вперёд, руки вцепились в подлокотники и с напряжённым лицом задал вопрос:
- Чем я буду обязан?
- Вы же сами назначили цену, - Хесус сделал паузу, пальцы барона, сжимающие подлокотники побелели от напряжения, - ваша дружба, - закончил архимаг.
Барон облегчённо вздохнул, он опасался, что архимаг может потребовать за свою помощь что-либо такое, что он не сможет ему дать. Тинат Ар поднялся.
- Прошу следовать за мной, - он быстрым шагом направился к дверям.
Вся компания последовала за ним. Опять лестницы, коридоры, залы. Шли они довольно долго. Полдюжины телохранителей сопровождавшие барона распахивали перед ними тяжёлые двери. Наконец они вышли на задний дворик замка, здесь примыкая одной стороной к крепостной стене, стоял небольшой домик. К нему и направился барон. Когда они подошли к домику, дверь открылась, и из него вышел Этраск, поклонившись барону, он пропустил всех внутрь зашёл последним и закрыл дверь. Телохранители остались снаружи.
Домик состоял всего из двух комнат, одна из них начиналась сразу за порогом, барон направился к двери справа, за которой находилась вторая комната. В домике царил полумрак, все окна были занавешены плотными шторами.
Вторая комната была чуть меньше, из мебели здесь находилась кровать, пара тумбочек, пара стульев и небольшой столик. На кровати на боку, поджав ноги, лежал мальчик. Взгляд его упирался в одну точку, изредка он моргал. Лариэль поразилась насколько бледной было его кожа. Рядом с кроватью сидела женщина, её лицо было измучено страданиями, в одной ладони она держала ладошку мальчика и пальцами второй руки гладила её.
Ни мальчик, ни женщина никак не отреагировали на вошедших. Барон подошёл к женщине, присел рядом с ней на корточки, нежно погладил её по щеке и тихо сказал:
- Талина, милая, я привёл мага, очень сильного мага.
Талина посмотрела на него, затем на вошедших, её взгляд безошибочно остановился на Хесусе.
- Ты поможешь моему сыну? - с надеждой спросила женщина.
Хесус спокойно выдержал её взгляд, затем улыбнувшись уверенно ответил:
- Конечно, ведь я для этого и пришёл, - затем обратился ко всем, - а теперь я попрошу всех выйти. Ученица, ты останься, - остановил он собравшуюся было выйти вместе со всеми Лариэль.

[krokokot]

Глава четырнадцатая.(часть вторая)

Послано - 27 Дек 2015 : 22:31:45 Посмотреть инфо об авторе Получить ссылку на сообщение Ответить с цитатой
Глава четырнадцатая.(часть вторая)
Когда все вышли, Лариэль закрыла дверь. Хесус подошёл к кровати, присел на стул и начал осмотр мальчика. Сначала он пощупал лоб, затем некоторое время пристально смотрел ему в глаза, шёпотом читая какое-то заклинание. Мальчик никак не реагировал на действия архимага.
- Мне нужен кинжал. - Архимаг требовательно протянул руку.
Лариэль быстро выхватила из-за голенища стилет, который она приобрела в том же магазине, что и свой костюм и подала его учителю. Хесус, быстро, полоснул им по ладони мальчика и вернул его обратно. Острая сталь разрезала кожу моментально, но из раны не появилось ни капли крови, да и сама рана начала быстро затягиваться.
- Понятно. - Хесус осторожно взял мальчика на руки, отнёс на середину комнаты, положил на пол. - Пентаграмму Рахо.
Лариэль сначала не поняла, кому он это сказал, но потом заметила, как посох выскользнул из руки архимага и с огромной скоростью начал вырезать опять появившимся лезвием, прямо на паркете вокруг мальчика, причудливый узор пентаграммы. Закончив работу, посох прыгнул обратно в руку архимага. Хесус резким движением вогнал лезвие посоха в пол рядом с собой, вытянул руки вперёд и начал читать заклинание. В его ладонях начал расти шар золотистого цвета. Он становился всё больше и больше, наконец, достигнув размеров с человеческую голову, он оторвался от ладоней архимага и завис над мальчиком. Хесус, не останавливаясь, продолжал читать заклинание. Постепенно линии пентаграммы начали, светится таким же цветом, как и шар, а сам шар стронулся с места, приблизился к мальчику. Несколько золотистых полупрозрачных щупалец образовались на поверхности шара, удлиняясь, они, потянулись к ребёнку и заскользили по нему. Хесус закончил читать заклинание, и внимательно наблюдая за этим, приговаривал:
- Давай, давай, ищи.
Щупальца, пробежавшись по всему телу мальчика, добрались до его головы, как только одно из них коснулось волос за правым ухом, там возникло зеленоватое свечение.
- Подожди! - скомандовал Хесус.
Шар отлетел от мальчика, однако щупальца не втянулись, они плавно извивались и все были направлены сторону ребёнка.
Зелёное свечение стало ярче, за ухом прямо на волосах начал формироваться сложный узор из зелёных светящихся линий. Узор по размеру был чуть меньше чем ухо.
- Это что, магическая печать? - удивленно спросила Лариэль.
- Совершенно верно! - Хесус наклонился, чтобы поближе рассмотреть её, но линий пентаграммы не пересёк.
Рассматривал архимаг печать довольно долго, наконец, он выпрямился и дал команду шару:
- Стирай!
Щупальца метнулись к печати и начали там быстро что-то перебирать. Такое впечатление, что они распутывали узор печати. Зелёное свечение начало блекнуть, но вместе с тем и интенсивность свечения золотистого шара и пентаграммы начала уменьшаться. Наконец погасло всё и зеленая печать, и золотистый шар и линии пентаграммы. Точнее пентаграмма просто перестала существовать, вот только что была, а теперь нет, как будто и не вырезал её посох.
Хесус поднял мальчика и отнёс на кровать. Изменения в состоянии ребёнка проявились практически сразу. Кожа порозовела, дыхание выровнялось. Сейчас перед ними лежал, просто крепко спящий ребёнок, правда, немного исхудавший.
В руках архимага оказался объёмный мешок, в который он собирал различные травы и листья в Дремучих Лесах. Точнее он вытащил его из пространственной складки, а Лариэль всё гадала, куда же он делся, неужели забыли в караване. Хесус покопался в мешке и достал, откуда какие-то ягоды, листочки, пучок травы. Оглянулся в поисках какой-нибудь тары, увидел фарфоровое блюдо с фруктами, вытряхнул фрукты на кровать. Блюдо в его руках трансформировалось в глубокую металлическую миску. Архимаг растёр в ладонях приготовленные ингредиенты и бросил их в миску, миска наполнилась водой, подвесив её в воздухе, маг расположил под ней ладонь, из которой ударило пламя. Довёл воду до кипения, немного прокипятил при этом, шёпотом начитывая заклинание, убрал руку с огнём, второй рукой перехватил миску и поставил на ближайшую тумбочку.
- Лариэль, пригласи, пожалуйста, барона и мать мальчика, - попросил он.
Принцесса распахнула дверь и позвала:
- Ваша милость, миледи, зайдите.
Войдя в комнату мать, попыталась кинуться к своему чаду, но Хесус жестом остановил её.
- Подойдите и дайте руки.
Барон и Талина протянули ему руки. Хесус повернул их руки ладонями к верху, в правой руке он держал свой кинжал, которым сделал небольшие надрезы. Капли крови закапали в подставленную миску.
- Хватит. - Сказал архимаг и поставил миску обратно на тумбочку. Наклонился над миской и произнёс несколько слов. Жидкость в миске грязно-бурого цвета после этого стала прозрачной.
- Барон, держите сына, держите крепко, он должен это выпить.
Тинат Ар аккуратно поднял сына, сел на кровать, усадил его к себе на колени, одной рукой обнял, прижав руки, а другой зафиксировал голову. Мальчик так и не проснулся.
- Давайте! - скомандовал барон.
Хесус поднёс миску к губам ребёнка и начал медленно его поить. Сначала мальчик сопротивлялся, пытался отвернуть голову, но отец держал его крепко. В конце концов, мальчик всё выпил. Отвар начал действовать сразу, как только он сделал последний глоток. Мальчишка открыл глаза и непонимающим взглядом огляделся вокруг:
- Мама, почему я так долго спал? - заметив мать, спросил он.
Талина, встав на колени, обняла его вместе с бароном. Она молча улыбалась, а по щекам текли слёзы счастья.
- Ритан, сынок, теперь всё будет хорошо! - барон крепко обнял сына.
- Папа? - ребенок явно обрадовался, услышав голос отца.
Дав несколько минут счастливой семье, насладиться обществом друг друга Хесус поднялся и направился к выходу, уже у самой двери он обратился к барону:
- Ваша милость, нам надо поговорить.
Тинат Ар поднялся, погладил сына по голове и вышел вслед за Хесусом. Лариэль выйдя за бароном, закрыла дверь, Хесус явно не хотел, чтобы разговор слышала Талина.
Барон весь светящийся от радости шагнул к Хесусу, намереваясь его обнять. Архимаг сделал шаг назад и выставил руку в останавливающем жесте и заговорил:
- Ваша милость, всё не так уж хорошо, как кажется, - улыбка пропала с лица барона, а Хесус продолжил, - на вашего сына наложена печать инициализации высшего вампира. И наложил её не просто высший вампир, а вампир-маг.
Этраск в сердцах выругался, он сразу понял всю серьёзность ситуации.
- И что это значит, - барон в отличие от своего придворного мага, абсолютно не разбирался в таких вещах.
- Я снял печать, но дело в том, что удалить такую печать за один раз невозможно, она восстановиться, не сразу, но восстановиться.
- Когда? - не своим голосом спросил барон.
- Точно сказать сложно, года через два, может три, её опять нужно будет снимать. И так раза три-четыре, но как Вы понимаете, я не могу здесь жить несколько лет, - объяснил Хесус.
- А Этраск? Он же маг! Пусть он это сделает! Этраск, ты же сможешь? - В голосе барона смешались отчаяние и надежда.
Этраск опустил голову, за него ответил Хесус:
- К сожалению, у него на это не хватит сил, если ритуал не довести правильно до конца, погибнут оба.
Тинат Ар в отчаяние рухнул на стул и закрыл лицо руками. Лариэль подошла к Хесусу, по щекам у неё текли слёзы, Ромадиус и Кирк подавленно молчали. Принцесса тихо спросила:
- Учитель, неужели нет другого способа? Ты же архимаг, ты же можешь всё.
Хесус обвёл всех взглядом, вздохнул и выдал:
- Способ конечно есть. Только кто его будет реализовывать? - сказав это архимаг замолчал.
- Что надо делать? - решительно спросил Тинат Ар.
- Сущий пустяк - надо убить вампира наложившего печать.
- Я убью его, - барон встал.
- Ваша милость, Вы без сомнения великий воин, но убить высшего вампира-мага не под силу ни Вам, ни мне, ни нам вместе, кроме того как мы будем его искать? - Этраск попытался образумить барона
- Если понадобится, я уничтожу их всех, - решительно заявил тот.
И тут в разговор вступила Лариэль:
- Ваша милость, мы сами его найдем. Правильно я говорю? - вопрос был адресован Хесусу.
- Мы? - удивился архимаг.
Лариэль обернулась к Хесусу и сказала шёпотом:
- Ну, ты же сам говорил про способности вампиров к пространственной магии.
Архимаг ей согласно кивнул, а вслух сказал:
- Найдём и головешку его поганую, открутим.
- Я поеду с вами, - не унимался барон.
- Ну, уж нет! - Возмутился Хесус.- Не хватало, чтобы во время разборок с высшими вампирами у меня под ногами мешалась толпа народа. Мне и своих хватит.
Барон от злости заскрипел зубами, но сдержался.
- Дай слово, что найдёшь и убьешь эту тварь, - потребовал он.
Хесус, взвешивая каждое слово сказал:
- Я даю тебе слово, что избавлю твоего сына от этой печати.
Тинат Ар выслушал обещание и направился к выходу.
- Пойдёмте все со мной, - позвал он.
Барон, выйдя из домика, проследовал через дворик и вошёл в замок. В этот раз они петляли по коридорам замка ещё дольше. Наконец они достигли точки назначения. Это оказалась площадка на крепостной стене замка, выходящая на одну из площадей Каратамара. Барон подошёл к краю площадки и посмотрел вниз, на площади было довольно много народу, по периметру площади располагались многочисленные магазины и люди перемещались от одного к другому. Немного полюбовавшись открывающимся видом на город, он жестом пригласил Хесуса подойти. Архимаг подошёл и встал рядом. Лариэль было направилась за ним, но Этраск придержал её за руку и шепнул на ухо:
- Подождите.
Барон, всё так же рассматривая площадь внизу сказал:
- Я должен знать имя человека, который спасёт моего сына, а то я всё слышу или Ваше Могущество, или учитель, или командир, по имени тебя никто не называет.
Архимаг любуясь видом на площадь и городские крыши ответил:
- Меня зовут Хесус.
- Просто Хесус! А второе имя?
- Его нет. Просто Хесус.
- Ну, хотя бы, откуда ты?
Хесус задумался, как ответить:
- Из Харлана, - вроде бы даже и не обманул, сюда он действительно прибыл из Харлана.
- Харлан, - повторил Тинат Ар, - никогда о таком не слышал, но это не важно.
Барон дал какой-то знак одному из телохранителей. Тот быстро подошёл к огромному гонгу, установленному сбоку площадки, взял молот стоящий рядом и ударил. Звук гонга разнесся, казалось над всем городом. Он был настолько сильный, что Лариэль от неожиданности даже присела.
- Предупреждать надо! Кажется, я оглохла, - тряся головой, возмущённо высказалась она.
На площади после удара гонга прекратилась всякая торговля, люди останавливались и устремляли взгляды вверх, на площадку. Видимо гонг извещал жителей города о том, что им будет сообщено нечто важное.
Этраск шёпотом начал читать заклинание. Несмотря на то, что слов было практически не разобрать, по интонации и структуре сплетающихся ниточек маны, Лариэль прекрасно поняла, что это, несложное заклинание усиления голоса. Принцесса порадовалась, что ей так с ходу удалось разобраться с чужим заклинанием. Пока она всё это осмысливала, барон заговорил:
- Граждане баронства Вилинштейн, я барон Тинат Ар Вилинштейн хочу сообщить вам следующее, что этот человек, - барон положил руку на плечо архимагу, - Хесус из Харлана, отныне является моим, названным братом.
По площади пошёл гул, народ живо обсуждал новость. Тинат Ар продолжил:
- Каждый гражданин баронства обязан исполнить любую волю моего брата, как мою собственную. Друзья моего брата - мои друзья, а его враги - враги баронства Вилинштейн. Такова моя воля.
Закончив речь, барон кивнул в сторону двери и они с Хесусом направились на выход.
Странная компания и барон, наконец, вернулись за обеденный стол.
- Что это было? - задал вопрос Хесус.
- Ты же не берёшь меня с собой! А я хочу помочь тебе. Поскольку теперь ты мой брат, то в твоих руках вся мощь баронства. Не знаю, как тебе это может помочь, но лишним не будет точно. Кроме того человек который спасёт моего сына, достоин быть моим братом.
В принципе, Хесус против этого ничего не имел.

[NatashaKasher]

Тот кто ставит запятую между подлежащим и сказуемым недостоен прощения, аминь.

[krokokot]

Глава пятнадцатая.(часть первая)

Карета остановилась у "Дворца ", слуга открыл дверь и из неё первым вышел Хесус и подал руку Лариэль. Принцесса горела желанием избавиться от посторонних ушей и поговорить с архимагом о сегодняшних событиях. Обед затянулся до вечера, за разговорами время пролетело незаметно. Пару раз Тинат Ар попытался очень осторожно поинтересоваться историей путешествия Хесуса и Лариэль, но быстро понял, что гости на эту тему разговаривать не желают. Дальше в основном рассказывал сам барон: о баронстве, о Каратамаре, о соседях, о важных событиях в этом году. Хесус и Лариэль узнали много полезной информации. В конце обеда барон предложил переселиться в замок, но Хесус отказался, сославшись на то, что уже завтра они отправятся в путь, а переселяться на одну ночь не имеет смысла. Войдя во "Дворец" Ромадиус сразу направился в свою комнату, Кирк же завернул к стойке, чтобы внести оплату за очередной день постоя и Лиост его неожиданно обрадовал, отказавшись брать плату. Когда Кирк поинтересовался причиной, Лиост с улыбкой объяснил, что все затраты на проживание членов семьи барона и его друзей оплачены казначейством баронства. Кирк бегом догнал друзей и сообщил им эту новость. Новость была не особо важная, но, всё же учитывая, что они немного поиздержались после покупки артефакта, приятная. Когда компания скрылась из вида в холл вошли три война в форме гвардейцев барона Вилинштейна и расположились в креслах, ещё двое остались дежурить на улице. Барон решил, что дополнительная охрана для названного брата, не будет лишней.
Хесус вошёл в свои апартаменты, Лариэль последовала за ним и устроилась в удобном кресле.
- Ну, рассказывай! - принцесса приготовилась слушать.
- Давай, ты лучше будешь задавать вопросы, а я на них отвечу. - Хесус расположился в кресле напротив.
- Хорошо. Про инициализацию мальчика вампиром я поняла, а что это был за золотистый шар в пентаграмме?
- Это Чистильщик. Магическое существо из одного необычного мира, для него болезни и недуги, вызванные магией, это лакомство. Удерживать и управлять им, можно с помощью довольно сложной пентаграммы и заклинаний, без пентаграммы долго в чужом мире не продержится, его выбросит обратно. Кроме того, если Чистильщик выходит из-под контроля, то на время, пока его не выбросит, становиться довольно опасным, может начать высасывать жизненные силы у окружающих.
- С этим всё понятно. Теперь пойдём дальше. Как ты собираешься искать этого вампира?
- Очень просто. Я спрошу об этом у других вампиров, - изложил свой гениальный план архимаг.
- И где мы их будем искать? Мы что отправляемся в княжество Эрб? Так до него же пятьдесят дней верхом!
- Мы их искать не будем, они нас сами найдут.
- В смысле?
- Ты что забыла про паранг?
- Нет, конечно! Ты думаешь, что они всё-таки нападут? - удивлённо спросила Лариэль.
- Обязательно. Да, кстати, завтра мы действительно отправляемся в княжество Эрб, по крайней мере, в его направлении. А сейчас мне надо вас немного подготовить к встрече с вампирами, чтобы спокойно заниматься делом, а не метаться между вами защищая, то одного, то другого. Начнём с тебя. Пожалуй, если освоишь Паутину Жизни, то будет уже неплохо.
Хесус и Лариэль приступили к изучению заклинания. Архимаг начал медленно диктовать текст заклинания, в процессе объясняя схему переплетения энергетических потоков.
- Запомнила? - закончив диктовать заклинание в седьмой раз, спросил архимаг.
- Вроде бы да, а что это за странный язык?
- Это язык одного племени, шаман которого научил меня этому заклинанию. Не отвлекайся. Заклинание действует на тёмные сущности, парализуя их. Расстояние и охват зависит от того сколько энергии в него будешь вкачивать, в принципе если хватит маны то в пределах видимости. Чем сильнее противник, тем быстрее будет слабеть заклинание. Если его несколько усовершенствовать, то оно может и уничтожить врага, но это довольно сложно. Тебе лучше применять его для парализации, а добивать можешь чем-нибудь другим, например огненным шаром. Теперь давай попробуй.
Лариэль дважды начинала заклинание и дважды сбивалась, третий раз ей удалось его закончить. Принцесса чувствовала как сформированное, но не высвобожденное заклинание висит у нее где-то над правым плечом.
- Отлично! - похвалил Хесус. - Активируй его.
Лариэль высвободила заклинание, направив на огромную кровать, растягивая его так, чтобы кровать была накрыта полностью.
- Ну, какие ощущения? - поинтересовался архимаг.
- Как будто держу большую сеть, а она развевается на ветру. - Прислушавшись к своим ощущениям, описала их принцесса.
Хесус довольно кивнул и продолжил ей руководить:
- Вкачай в него немного маны, чтобы оно сразу не развалилось и обрывай связь с собой.
Лариэль сделала, так как ей сказал учитель, заклинание осталось висеть над кроватью. Принцессе далеко не всегда удавалось видеть чужие заклинания, но потоки своей силы, вкаченные в заклинания, она видела всегда.
- Теперь восстанови связь и не просто развей заклинание, а постарайся, как бы втянуть его обратно, не разрушая структуры. Вот, вот, всё правильно делаешь, подтягивай правый край, сворачивай центр. - Подсказывал принцессе Хесус.
Лариэль от напряжения закусила губу. Когда ей удалось свернуть заклинание и подвесить его за правым плечом, она с облегчением вздохнула.
- Молодец! - ещё раз похвалил её Хесус. - Только таких готовых заклинаний тебе надо иметь как минимум парочку, а лучше три. А где у нас остальные?

[krokokot]

Глава пятнадцатая.(часть вторая)
Лицо архимага приняло задумчивый вид. Буквально через несколько мгновений в коридоре послышался топот и в апартаменты ввалились Кирк и Ромадиус.
- Командир, ты нас звал? - спросил Кирк.
- Да. Садитесь. - Архимаг кивнул в сторону свободных кресел. Когда те расселись, он немного подумал, рассматривая их и сообщил, зачем позвал. - Надо подготовить вас, к встрече с вампирами.
Кирк нервно сглотнул, а Ромадиус побледнел.
- Дай мне свой меч, - Хесус протянул руку Кирку, - ты тоже. - А это уже было сказано Лариэль.
Оба протянули свои мечи. Хесус забрал их, вытащил из ножен и внимательно осмотрел лезвия.
- Мне нужно серебро. - Пробормотал себе под нос архимаг, - Ромадиус, сходи к Лиосту и скажи ему, что мне нужно серебро. - Попросил он.
Ромадиус поднялся, Кирк придержал его за руку.
- Может быть это подойдёт. - С этими словами наёмник вытащил из-за пазухи кошелёк и высыпал его содержимое на столик.
На столике образовалась кучка монет, среди них блестели несколько золотых, встречались медные, но в основном это были серебряные монеты различного размера. Архимаг пальцем отсортировал монеты, выбрал парочку покрупнее.
- Эти подойдут, - он взял один из мечей, прижал монету к лезвию и начал нашёптывать заклинание. Лезвие завибрировало, сторона монеты, прижатая к лезвию начала плавиться, и серебро постепенно стало всасываться в сталь. Слова заклинания закончились одновременно с тем моментом, когда монета полностью растворилась в лезвии меча. То же самое Хесус проделал со вторым мечом, после чего вернул их владельцам.
- Этим оружием можно убить высшего вампира, - пояснил он, - теперь с тобой. - Хесус посмотрел на Ромадиуса и глубоко задумался. Проблема была в том, что те заклинания, которые могли нанести вред вампирам, Ромадиус как маг, освоить не мог. Ещё немного подумав, Хесус окончательно пришёл к выводу, что ничего атакующего Ромадиусу не подобрать.
- Значит так, - начал он инструктаж,- когда на нас нападут вампиры, или услышите мою команду, выпьете это. - Архимаг протянул Кирку и Ромадиусу по маленькому флакончику. Эликсир улучшит ваши физические возможности, какое-то время вы не будете уступать вампирам в силе и скорости, но это ненадолго.
- А может, обойдётся, и они не нападут? - с робкой надеждой спросил Ромадиус.
- Нападут, обязательно нападут. - Успокоил его Хесус, - Я думаю, это будет ближе к вечеру. Днём они вряд ли будут нападать, а на ночь мы можем остановиться на каком-нибудь постоялом дворе, они же не знают, что мы их сами ищем. Им огласка особенно не нужна, тем более после того как я стал названным братом барона. Так что произойдёт это ближе к вечеру. Большая их часть набросится на меня, но несколько вампиров наверняка атакует вас, так вот, ваша задача, - архимаг ткнул пальцем в сторону Кирка и Ромадиуса, - остаться живыми. Для этого вы должны держаться рядом с её высочеством. А твоя задача, - палец переместился в сторону Лариэль - защитить себя и их, поэтому действуешь только от обороны. Если будет совсем тяжко, то бегите, только не куда-нибудь вдаль, а по кругу, что ли, так чтобы я вас видел. Всё понятно?
Все трое дружно закивали головами.
- Замечательно! Все свободны, всем отдыхать, - Хесус встал из кресла.
Кирк и Ромадиус вскочили вслед за ним и покинули апартаменты. Лариэль же осталась сидеть в кресле.
- А где мой эликсир? - спросила она.
Хесус сел обратно в кресло.
- Тебе я эликсир не дам.
- Почему?
- Потому что ты маг, а магу такими эликсирами нужно уметь пользоваться. Эликсир ускоряет все процессы в организме, в том числе и передачу маны, если нет опыта, то можно в первое же заклинание вбухать весь запас. Так что обойдешься без эликсира. Кстати, тебя, что Аландид не учил заклинаниям, повышающим возможности организма?
- Конечно, учил, это же одни из первых заклинаний, которые изучают послушники, - с улыбкой ответила принцесса.
- То есть, я здесь перед ней распинаюсь, а она, видите ли, просто развлекается! - возмутился архимаг.
- Нет, нет, нет, я о чём-то таком догадывалась, но теперь после твоих объяснений знаю точно. - Перестав улыбаться, примирительно сказала Лариэль, медленно вставая и пятясь к выходу, выслушивать занудные нравоучения у неё не было никакого желания.
Провожаемая сердитым взглядом архимага, она выпорхнула из апартаментов, аккуратно закрыв за собой дверь. Хесус ещё какое-то время задумчиво смотрел на закрывшуюся дверь, затем прикрыл глаза и улыбнулся.
- Хозяин, может, оставишь их здесь, пусть переждут, пока мы с вампирами разберёмся - подал голос посох.
- Мы? - архимаг скептически посмотрел на него.
- Ну, в смысле ты, но я помогать буду. А их поберёг бы, всё-таки высшие вампиры - серьёзные противники.
- Ты недооцениваешь принцессу, - возразил архимаг.
- В принцессе я не сомневаюсь, а вот для остальных это может закончиться плохо, - серьёзным тоном сказал посох.
- Пусть учится заботиться о тех, кто рядом, ей это пригодится, когда на голову ляжет императорская корона. А сейчас всем отдыхать.
Архимаг встал из кресла и с разбега нырнул в свою огромную кровать. Приземлился он на мягкие перины уже голышом и с удовольствием потянулся. Одежда же аккуратно сложенная и отглаженная лежала в кресле. Этому трюку Хесус научился пару тысяч лет назад, иногда ему было страшно лень раздеваться самому.
В это же время в своих апартаментах Лариэль начитывала заклинания, готовясь к грядущей стычке. Обдумывая ситуацию, принцесса с удивлением обнаружила, что практически не волнуется. "Начинаю привыкать к бурной жизни", подумала она.
Ромадиус ворочался на широкой кровати, заснуть, никак не удавалось. Уже в десятый, а может быть и в двадцатый раз он корил себя за то, что увязался за беспокойным архимагом. Он немало попутешествовал в своей жизни, но в такой опасной ситуации не бывал. Повернувшись в очередной раз на другой бок, Ромадиус горестно вздохнул.
Кирк крепко спал, раскинувшись на кровати, проблемы следующего дня его особенно не волновали. Наёмник бывал в разных переделках, а сейчас ситуация была далеко не самой худшей, даже немного скучноватой. Командир у него отличный, действенным оружием обеспечил, когда и с кем придётся сражаться, определил. С завтрашним днём всё понятно, а вот когда ещё удастся поспать в такой постели неизвестно, так что надо пользоваться моментом.

[krokokot]

Глава шестнадцатая.(часть первая)
Утром, как всегда, всех разбудил Хесус. В этот раз помятуя о его вчерашней шутке Лариэль встала довольно быстро. Умывшись и приведя себя в порядок, она отправилась на завтрак. Все остальные члены команды уже были здесь, в своей ложе и завтрак шёл полным ходом. Поздоровавшись Лариэль села за стол и тоже приступила к еде. Ближе к концу завтрака к их столу подошёл Лиост.
- Ваше Могущество, экипаж прибыл, мешок с провизией уже уложен, - сообщил он.
- Спасибо, Лиост, - поблагодарил Хесус.
- Всегда к Вашим услугам. Если что-нибудь понадобится - зовите.
- Обязательно.
Лиост пятясь, покинул ложу.
- Я так понимаю, дальнейшее путешествие будет протекать с комфортом, - сделала вывод Лариэль.
- Конечно. А если кому-то не нравиться, то тот может идти рядом и тренировать мышцы ног, - съязвил на это архимаг.
Лариэль решила не отвечать, чтобы не устраивать очередную перепалку. Закончив завтрак, они поблагодарили Лиоста за гостеприимство, и вышли на улицу. Перед самым входом их действительно ждал транспорт.
Открытый экипаж необычной конструкции. Длинный корпус, два ряда развёрнутых друг к другу мягких сидений по три в каждом, в них можно было не только сидеть, но и полулежать, разложив их. На четырёх стойках сверху был натянут тент, защищающий как от солнца, так и от дождя. В карету была запряжена четвёрка коней. Рядом с каретой, в компании полудюжины гвардейцев, стоял придворный маг.
- И что это за эскорт? Я же говорил, мы едем одни, - раздражённо высказал Хесус.
- Мы проводим вас, только до городских ворот, - успокоил его Этраск.
Архимаг безразлично пожал плечами, забрался в карету и развалился на одном из сидений. Лариэль и Ромадиус последовали его примеру. Кирк же, забросил свой мешок и мешок Ромадиуса в багажный отсек, располагающийся в задней части кареты, а сам забрался на козлы и карета тронулась. Двое гвардейцев сразу выехали вперёд. Этраск, который ехал рядом с каретой, протянул Хесусу свиток.
- Его милость, просили передать вам карту. Это одна из самых подробных карт Сари, лучше Вы не найдёте.
Хесус забрал свиток и поблагодарил:
- Спасибо! Передай барону нашу благодарность.
Пока они ехали по Каратамару, Лариэль рассматривала город, а Хесус о чём-то разговаривал с Этраском. Карета двигалась по не очень широким улицам довольно быстро, людей на них было много, но завидев эскорт из гвардейцев, народ живо шарахался по сторонам, уступая дорогу, зазевавшихся, два гвардейца едущих впереди, окриками и плётками отгоняли на обочину. На карету, особенно, никто внимания не обращал, только пара мальчишек попыталась, было, прицепиться к карете и прокатиться на ней, но один из гвардейцев, гаркнул на них, и пацаны отскочили в сторону.
Ромадиус сидел, прикрыв глаза и казалось, дремал.
Карета выкатилась к западным воротам города. Хесус махнул рукой на прощание Этраску и они, проскочив ворота, покатили по тракту на запад.
Этраск задумчиво смотрел им вслед. С одной стороны он испытывал облегчение от того что Хесус покинул город, а с другой стороны ему было жаль расставаться. Рядом с архимагом Этраск чувствовал себя, как ученик рядом с учителем.
Из башни над воротами раздался крик, за криком последовала отборная ругань.
- Мичас, что у тебя случилось? - офицер стражи, стоящий на стене, направился к башне.
Дверь башни резко открылась, и из неё вышел стражник с боевым топором в руке.
- Мичас, твою мать, что ты орёшь как ненормальный? - повторил вопрос офицер.
- Мышь летучая. Я поднимался на смотровую площадку, а она как кинется, ненормальная какая-то, сейчас же день! Я чуть не поседел!
- Тьфу ты, я то думал! Ну и где она?
- Да я её машинально рубанул топором.
- Прибил?
- Неа, промахнулся. Шустрая больно, нырнула в бойницу, только я её и видел. Теперь топор править придётся. - Сокрушённо заключил Мичас, рассматривая выщербленное об камень, лезвие топора.
Офицер разочарованно махнул рукой и отвернулся, потеряв интерес к разговору.
Этраск улыбнулся и направил коня в сторону замка. "Хесус был прав, вампиры паранга, похоже, дежурили на всех выездах из города. Значит и дальше всё будет так, как он предполагал. Надо доложить барону". Подумал он и пустил коня рысью.
Карета резво катила по тракту. Хесус развернул карту и вместе с Лариэль и Ромадиусом внимательно рассматривали её. Кирк периодически бросал через плечо на них заинтересованные взгляды.
- Давай помедленнее, нам спешить некуда. - Сказал ему Хесус. - Вот смотрите, ночевать по логике мы должны были бы на этом придорожном постоялом дворе. - Ткнул он пальцем в карту. - Доехать сюда можно по главному тракту, или по этой дороге, - провёл он пальцем по карте, - она немного короче, но менее востребована, населённых пунктов почти нет. Как раз то, что нам надо. Кирк, едем этой дорогой.
Наёмник обернулся, посмотрел на карту и согласно кивнул.
Хесус продолжил:
- Как я уже говорил, нападут они ближе к вечеру, где-то здесь. - Хесус обозначил район карты, обведя его пальцем. - Так что до вечера все могут расслабиться и наслаждаться видами окружающей природы.
То, что карета свернула на второстепенную дорогу, почувствовалось сразу. По мощёному камнем главному тракту карета катилась плавно, здесь же она то подпрыгивала на ухабах, то проваливалась в ямы. Чтобы хоть как-то уменьшить тряску, пришлось снизить скорость. Природа вокруг дороги значительно отличалась от той, которую они видели пока ехали по главному тракту.
Лариэль рассматривала проплывающие пейзажи. Несмотря на то, что это был абсолютно чужой мир, она находила в нём много общего с Харланом. Те же леса, те же поля, те же горы, и не важно, что здесь растут незнакомые деревья, встречаются незнакомые животные, люди одеваются по другому, всё равно, эти миры очень похожи.
- Учитель, часто бывает, чтобы миры были так похожи? - спросила она Хесуса.
Архимаг развалился на сиденье и прикрыл глаза, явно намереваясь вздремнуть. Ответил он после небольшой паузы:
- Часто. Миры разнообразны, есть техномиры, которые безгранично далеки по своему развитию от того, что известно тебе, есть миры населённые живыми формами мало чем напоминающими людей, а есть такие, которые являются практически копией Харлана. - Глаза он так и не открыл, явно намереваясь воплотить своё желание вздремнуть, в жизнь. Продолжать разговор он явно не собирался.
- Надеюсь, ты контролируешь ситуацию, и вампиры не появятся здесь неожиданно? - на всякий случай уточнила принцесса.
Хесус это саркастическое замечание даже не удостоил ответом, только хмыкнул.
Лариэль вернулась к прежнему занятию, рассматриванию проплывающих мимо пейзажей, она попыталась было завязать разговор с Ромадиусом, но того так трясло от страха, что при разговоре он даже заикался, поэтому принцесса оставила его в покое. Следующей её целью стал Кирк, но после того как карета въехала одним колесом в рытвину, из-за отвлёкшегося на её вопросы возницы и она щёлкнув зубами чуть не откусила себе язык, Лариэль отстала и от него. Просто ехать и глазеть по сторонам, было скучно, и принцесса решила последовать примеру архимага, откинулась в сиденье и закрыла глаза. Задремала она довольно быстро, мерный стук копыт и плавно раскачивающаяся карета сделали своё дело.