Дестини Автор: Рыжая вешка, Турнир "Коварная ирония судьбы" Опции

[Дон Рэба]

The winner takes it all
The loser standing small
Beside the victory
That's her destiny*

«The Winner Takes It All», ABBA

Анита лениво ковыряла низкокалорийный салат, завистливо поглядывала на подругу и вздыхала.

Вилка по случаю всеобщей инфекции одноразовая – есть не удобно, а ещё напротив сидит довольная Дестини и аппетитно уплетает утиную грудку с двойным картофелем фри. Стройная, подтянутая и не толстеет, а тут с каждой унцией сражаешься. Ну нет в жизни счастья.

- И что там такого произошло? – поинтересовалась Анита больше из вежливости.

- Ты это слышала?! Кейтлин женится на Софроне!

- Не женится, а выходит замуж. Вечно ты со своими приколами… И что?

- Не что, а кто.

- И кто?

- Дело в том, что Кейтлин была сначала…

К столику подкатил робот-официант и поинтересовался не подавать ли дамам десерт. Анита, как всегда, отказалась, а Дестини заказала мороженое с клубничным джемом, орешками и шоколадом. Потом Дестини позвонил брат и они минут десять беспрерывно болтали, обсуждая чьи-то анатомические особенности. Анита совсем заскучала, а потом ей и вовсе стало не интересно, что же там случилось у совершенно неизвестных ей Софрона с Кейтлин, и разговор иссяк.

С парнями Аните не везло. Все были какие-то не такие, то на её критический взгляд, то по мнению родителей – людей степенных и не в меру рассудительных.

Молодые люди проходили сплошной чередой и отсеивались по росту или весу, неподходящей профессии или узкому кругу интересов. Нет, ну скажите, мог ли стать потенциальным женихом некто ростом около пяти футов, работающий виртуальным дворником?

Родители вздыхали, то ли отчаявшись понянчить в этой жизни внуков, то ли ещё по какой причине, Анита записывалась на очередные курсы усовершенствования себя и целыми днями просиживала перед стеной-монитором.

Дестини наконец-то доела своё мороженое, откинулась на спинку диванчика и придирчиво рассматривала бармена, который по случайному стечению обстоятельств оказался человеком. Несколько неожиданно для роботизированного кафе, билет на посещение которого Дестини выпросила у дальнего родственника. В зале они были единственными посетителями, потому как в мире свирепствовал новый вирус с необычной мутацией. Поговаривали, что его завезли с отдалённых марсианских колоний, но какая, в сущности, разница для цивилизации, жившей со времени городских войн в виртуале? К концу ХХI века войны закончились, а привычка прятаться в своих домах осталась.

- Неплохой экземплярчик, – улыбнулась она, – можно взять за образец.

- Кого? Бармена? – пожала плечами Анита. – Образец чего?

- Образец образцового мужчины, – хихикнула Дестини. – Хочешь такого?

- Ну-у…

Анита рассеянно оглянулась на барную стойку, повернулась обратно и неожиданно для себя выпалила:

- А почему бы тебе не познакомить меня со своим братом?

- Тебя? С моим братом?! А ты уверена, что он существует?

Анита давно не видела, чтобы её подруга так смеялась. Дестини хохотала, надрывая живот, вытирала салфеткой слёзы и чуть не свалилась под стол, но вовремя удержалась. Анита никак не могла понять, что сказала не так.

- А что такого? Подруга называется. Ты же не зря его от всех знакомых скрываешь, никто даже фото не видел ни в реале, ни в виртуале. Значит есть повод – чтобы не приставали лишний раз с ненужными просьбами. Мы с тобой сколько дружим? С тех пор, как наши семья переехала в Лондон. Три года кажется? Так вот даже я его не знаю! Красавец поди…

- Почти четыре, – Дестини мгновенно стала серьёзной. – Зачем это тебе? Я два раза замужем была и можешь себе представить – ничего хорошего там нет.

- Так я и поверила! – разозлилась Анита. – У тебя же трое детей от них обоих. Думаешь я не хочу?

- Трое… – вздохнула Дестини. – Один у моей матери почти с рождения живёт, а двое у свекрови последнее время обретаются. Вот счастье на мою голову… Ладно – закрыли тему. Я подумаю над твоим предложением, детка. Ничего нет невозможного в этом мире.

Дестини порывисто встала, грубо схватила Аниту за подбородок, притянула к себе и чмокнула в щёку.

Аниту передёрнуло. Последний бойфренд всё время называл её деткой, а когда они встретились, закончилось всё очень быстро. Впрочем, как всегда. Она хотела было возмутиться, но подруга быстро распрощалась и поспешно убежала. До Рождества они больше не виделись. У Аниты остался от этой встречи неприятный осадок.



Странный дом возвышался на берегу. Странный, но довольно интересный. Дом стоял на самом склоне и нижний этаж имел несколько выходов в разных уровнях. Из-за этого получилась пара-тройка незапланированных комнат, по которым Анита часто бродила.
Рассматривая дом снаружи, трудно было предположить, что они существуют. С каждым новым визитом появлялась какое-то новое пространство. То под лестницей, то между кухней и верандой; а к следующему разу неизвестным архитектором достраивалась пара витиеватых балкончиков. Однажды возникла кладовая, но там кто-то всё время шуршал в тёмном углу, и Анита не стала её обследовать. В доме можно было отдохнуть, уютно устроившись перед камином на диване. Можно было почитать интересную книгу в огромной библиотеке, занимавшей почти весь первый этаж, или поспать на резной деревянной кровати под шёлковым балдахином. Поспать во сне. С тех пор, как семья перебралась в Лондон, этот дом ей снился много раз. Не то что их старый родовой замок Драм в Абердиншире. Возведённый в ХIII веке он считался одним из старейших в Шотландии и до сих пор сохранился без изменений. Семья гордилась этой недвижимостью. И всё-таки переехала. Замок не снился Аните ни разу, а дом постоянно. Только вот как может человеку всё время одно снится – тот ещё вопрос. Но она знала точно: дом тот же самый. И с каждым разом находила в нём что-то новое. Что-то, а не кого-то. Это было её личное пространство.

Однако сегодня произошло нечто неординарное. В доме находился посторонний. Анита почувствовала это, как только «пришла» сюда этой ночью. В библиотеке витал тонкий запах дорогого табака, на кухонной стойке стояла недопитая кружка кофе, а на журнальном столике кверху обложкой лежала развёрнутая книга. Анита фыркнула. Как можно так небрежно относиться к бумажным изданиям, когда каждая из них – раритет? Она взяла в руки томик Вирджинии Вульф, до которого сама ещё не добралась. Из книги выпала визитка с готической буквой «Д» и символическим изображением двуликого Януса. Что это? Игра фантазии или отображение действительности? Анита не могла найти ответ на этот вопрос и постепенно провалилась в более глубокое небытие, о котором на следующий день ничего уже не помнила.




Лондонское утро встретило её редким декабрьским солнцем, небольшим морозцем и запахом хризантем. На столике у окна стоял великолепный букет, даривший лёгкий аромат прошедшей осени – терпкий и чуточку грустный. Минут пять Анита вспоминала: не позабыла ли она вчерашний вечер? Вроде бы ни с кем не знакомилась, и домой никто с визитом не приходил. Странно. Борнеол, цинеол, туйон, пинен, кадинен, бизаболен, сепинен – она профессионально разложила аромат на составные части. Но что это? К запаху цветов примешивалась едва уловимая нотка табака. Ещё более странно. Анита не переносила сигареты – это связано с её работой, и об этом знали все знакомые.

В доме никого, мать с отцом укатили на уикэнд в Шотландию навестить тёток, а у прислуги выходной. Родители настороженно относились к домашним роботам и у них до сих пор работали люди, нанятые через агентство.

Холодильник на кухне приятным баритоном сообщил о том, что домработница приготовила перед уходом завтрак, и посыльный доставил цветы из дома семьи Эшби. Дестини захотела прервать молчание таким необычным образом? На открытке, приколотой к букету, значилась только буква «Д» и улыбающийся смайлик «мечтаю о встрече». Анита так соскучилась, что уже была готова простить подруге и долгое молчание, и последнее не совсем удачное свидание.

Не смотря на проявленную инициативу, видеочат Дестини мигал красным – заблокировано для всех без исключения. После пятой попытки подругу удосужилась снять трубку.

- Слушаю тебя, – голос у Дестини был хриплым и каким-то отстранённым.

- Слушает она меня… Мы же с тобой так долго не встречались! Это я тебя слушаю: где и когда?

- Два с половиной месяца… кхе. Не знаю даже, как это устроить на данном этапе… Ладно, что-нибудь придумаю.

- Опять загадками говоришь, подруга. Сейчас же у людей каникулы – никуда не попасть без записи, может у меня?

- У людей сейчас вечные каникулы…

- Слушай, не хочешь у меня – давай в кафе. Ну с образцовым барменом, помнишь? Они нам в тот раз внеочередной пригласительный дали в качестве бонуса.

- Да? Ну что ж… Это идея. Только давай на следующей неделе – я постараюсь окончательно привести себя в порядок к этому времени.

- Договорились! – Анита была счастлива.




Первый раз за всё время она оказалась в своём убежище вечером. Где-то вдалеке невидимая река перекатывала свои воды, а дом сверкал яркими огнями и выглядел так торжественно, будто готовился принять последнюю королеву объединённой Великобритании. На шпиле развевался флаг, а к парадному входу выстелена ковровая дорожка. Какой анахронизм.

Анита нерешительно прошла по ковру и попала в дом. Она никогда не заходила сюда через этот вход – полуподвальные закутки были привычнее. Наверху раздавался гул голосов и слышалась музыка, хотя самих людей Анита не видела. Она присела в гостиной перед камином. Что-то опять было не так и это связано... Нет, не вспомнить. Анита откинулась на спинку дивана и закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.

По лестнице кто-то тихо спустился, подошёл ближе и устроился рядом. Лёгкий запах табака и тех самых хризантем.

Немного страшновато вот так полулежать рядом с мужчиной, но внутри такое сладкое ощущение, которое совсем не хочется утратить. Он поворачивается на диване и прижимается к ней бедром. Его рука гладит волосы, пальцы нежно касаются закрытых глаз. Еще мгновение и губы сливаются в поцелуе. Как же это приятно! Дыхание учащается, а руки будто излучают сладкую энергию. Его колено нежно, но настойчиво втискивается между её ног и… Не-ет!

Анита подскочила.

В камине горит огонь, в груди бешено колотится сердце, на столике снова томик Вирджинии Вульф и никого рядом.

Это произошло с ней или пришло со страниц романа?





Неделя до встречи с Дестини пролетела незаметно. Кафе встретило новым антуражем и автоматом в баре. Подруга на встречу не торопилась.

Анита допивала второй коктейль, когда ей пришло сообщение: «Меня не будет, но обещанное выполнено». Анита вздрогнула и чуть было не уронила телефон. Подняв глаза, она увидела перед собой бармена. Квинтэссенция мужественности, яркий образец противоположного пола, красавец мужчина в джинсах и чёрной слегка вылинявшей рубашке с закатанными рукавами. Верхние пуговицы не застёгнуты – волосатая грудь играет мускулами. Вот он весь из себя: мечта, а не мужик.

- Добрый день. Разрешите представиться: Дес Эшби.

Анита сглотнула и дрожащей рукой поставила недопитый коктейль на стол. Дождалась…

- Оч-чнь приятно, – она привстала и протянула руку. – Ан-нита…

- Сестра столько о вас рассказывала, что мне кажется – мы давно знакомы, – улыбнулся Дес и галантно помог сесть.

Анита не могла оторвать взгляд от собеседника. Разрез глаз, улыбка, волнистые чёрные волосы, даже манера отодвигать стул рывком – как же он был похож на сестру! Разговор затянулся, и Анита забеспокоилась, что они пересидели положенное время. Дес накрыл её ладонь своей и без обычного в таких случаях пафоса сказал:

- Это моё кафе. На сегодня оно закрыто для посетителей.

- Да? А Дестини мне об этом ничего не говорила…

- Подозреваю, что она много чего не говорила, – рассмеялся Дес. – Это на неё похоже.

- Но где же она сама? У неё был такой простуженный голос… Неужели вирус?!

- Нет-нет, – поспешно успокоил Дес. – Ей пришлось э-э… ненадолго покинуть планету по делам семьи. Ещё шампанского? Что-нибудь заморское? Блюдо дня? Или просто мороженое? Между прочим, наш фирменный рецепт.

Анита подумала, что неудобно всё время отказываться от еды в первый день знакомства и скромно согласилась на мороженое и кофе. О том, что Дестини почему-то не было на Земле, она тут же позабыла.

Ближе к полуночи Дес обходительно доставил Аниту к самому дому на собственном глайде. Полёт не занял и десяти минут, но какие это были минуты! Они сидели рядом в прозрачной кабине и любовались городом, украшенном к Рождеству. Анита была счастлива: вот оно – то самое, сокровенное, и он – тот самый, единственный. Она даже и не подумала отказываться от предложенной на завтра встречи, как это было положено по этикету.

А потом была ещё встреча, ещё и ещё. Где они только не побывали за рождественские каникулы. Родители Аниты со временем проявили беспокойство, и очередная встреча прошла у них дома. Дес был очень мил, сдержан и терпелив. Даже не смотря на очень холодный приём. Анита никак не могла понять, чем же родителям не угодил родной брат лучшей подруги. Особенно, когда те категорически воспротивились желанию Деса посетить их родовой замок.




Пребывая в сладостной эйфории, Анита совершенно забыла о своей подруге. Наверное, та ещё не вернулась. Только откуда?..

- Сегодня последний праздничный день, – грустно заметила она, разглядывая типичный лондонский вид из окна, – а потом наступит череда серых будней без цвета, без запаха. До самой весны…

- А кто нам мешает сделать из нашей жизни праздник?

Дес тихо подошёл сзади, положил голову ей на плечо и потёрся щекой. Анита вздрогнула – модная в этом сезоне трёхдневная щетина приятно колола шею. Это должно произойти именно сегодня – она была в этом уверена. Только где?..

- Давай полетим в Абердиншир! Побродим там по старинным комнатам и узнаем что-нибудь интересное. Недаром нас туда так упорно не пускают.

- Решено, – улыбнулся Дес. – Летим знакомиться с местными привидениями.

Анита запрограммировала замок на расконсервацию, скорчила чопорную физиономию и шёпотом сказала:

- И родителям ни слова!

- Договорились, леди клана Ирвина, – с невозмутимым видом подтвердил Дес.




Суровый и неприступный по средневековым меркам тауэр-хаус встретил их сырой, промозглой погодой. Ветер рвал в небе тучи и бросал вниз колким частицами дождя и снега. И только окна ярко светились в этой серости, будто специально заманивая случайных путников попасть внутрь и поведать им страшные тайны, веками хранимые этими стенами.

Шаги гулко отдавались в пустынном зале. Анита поёжилась.

- Ты знаешь, тут когда-то был сад роз и дендрарий… Давай начнём оттуда?

- Веди же меня, веди, моя королева! – Дес церемонно встал на одно колено и подал руку.

Вместо роз оранжерея сплошь была уставлена чёрными орхидеями. Середина выделялась небольшим надгробием с каменной скамейкой и двумя рядами белых и красных цветов вокруг. Пахло мокрой землёй и прелыми листьями.

При виде этого Аните сразу стало не по себе. Она не могла припомнить ни это место, ни человека, который был там похоронен. А ведь она провела здесь бо́льшую половину своей жизни и… нет. Некий внутренний барьер не давал вспомнить. Это начинало её пугать.

Анита сделала шаг назад и споткнулась. Дес тут же подхватил её на руки, усадил на скамейку и устроился рядом. Анита во все глаза смотрела на красивое, мужественное лицо и пыталась унять дрожь. Она была готова, ведь сейчас он скажет ей те самые слова.

- Я полюбила тебя с первой нашей встречи, но ты не захотела меня понять. А потом… Потом я подумала над твоим предложением, детка, – Дес грубо схватил Аниту за подбородок, притянул к себе и впился ей в губы жадным поцелуем.

Упиваясь страстью, Анита сначала не обратила внимание на странную речь, но это были совсем не те слова, которые она ожидала услышать. И тут она вспомнила Дестини.

- Ты шутишь как твоя сестра, Дес. Подумала, детка… Ты же хотел сказать «полюбил»? Или… Д-дестини?.. – Анита порывисто вскочила со скамейки и отпрыгнула в сторону. – Ты транс?!

- Нет ничего невозможного в этом мире, – пожал плечами теперь уже Дес.

- Не-е-ет! – крик Аниты слился с криком её матери из глубины оранжереи.

В доли секунды пали все защитные барьеры, нарушились нейронные связи и новейший позитронный мозг не выдержал перегрузок. Самый дорогой на Земле андроид рухнул на не менее дорогую изразцовую плитку, чудом сохранившуюся в замке Драм с XVIII века.

Анита прочитала на могильном камне своё имя.






______________________

*Слова из песни «Победитель получает всё»

Кто победил – берёт,
Кто проиграл – банкрот.
Роптать напрасный труд.
Судьбы свершился суд.