Донатер, ЛитРПГ Опции

[Гость_Алекс Унгерн_*]

Сделайте уже раздел для литэрпыгы.
Глава 1
Конюх, зевая и потягиваясь, показался в перекошенных воротах амбара, который в этой дыре заменял конюшню. Но наружу не вышел. Дождь, не переставая, моросил уже четвертые сутки, с козырька крыши текло, а перед воротами простиралась огромная лужа, старательно перемешанная с грязью подковами лошадей. Я спрыгнул с коня, хлопнул его по крупу, и жеребец охотно побрел под крышу, где почуял тепло, отдых и еду. Подброшенную мной серебряную монету, конюх ловко поймал.
– Не расседлывай. Оботри и накорми.
– Все сделаю, господин. Но это много, у меня не наберется меди для сдачи с серебряного.
– Оставь себе.
– Благодарю, господин, – конюх даже не столько обрадовался, сколько удивился. – Отработаю в лучшем виде.
Мне всегда было интересно, как искусственные интеллекты, отвечающие за поведение неигровых персонажей, моделируют их мотивацию. Казалось бы, виртуальная реальность, игра со всеми своими условностями – больше заплатил, больше получил в итоге. Но тот же конюх в одном городке за стандартную плату отнесется к животному со всей возможной заботой, а в другом даже за щедрые чаевые не оботрет коня, не додаст положенную порцию овса, не осмотрит подковы.
Первый этаж стандартного захолустного постоялого двора занимал трактир. Войдя, я огляделся. Пять столов, жарко пылающий очаг, возле которого что-то грелось в котле. За стойкой, скорее всего, сам хозяин – немолодой плотный мужик с сохранившейся выправкой и короткими седыми волосами. Шрам через щеку, на левой руке не хватает двух пальцев. Старый вояка, вышедший на пенсию сержантом и за многолетнюю службу скопивший немного денег, чтобы купить гостиницу в этой дыре. У каждого непися своя история, свой характер, свои скелеты в шкафу. Добейся доверия такого и поговори за кружечкой пива по душам, услышишь такие рассказы, каких не прочтешь ни в одной книге. Эти страницы цифрового кода интереснее многих живых людей, знакомых мне в реале. Если умеешь подбирать ключики к душам НПС, то игра открывается для тебя с новой неожиданной стороны. Я умею. Секрет прост – говори с ними, как с людьми, будь честен, будь собой. А еще – деньги. Деньги здесь, как и в реале, решают многие проблемы. Многие, но не все.
За столом поближе к очагу сидят три игрока, перед которыми разносчица, похоже, дочка хозяина, расставляет тарелки с жарки́м. Новички, у самого старшего одиннадцатый уровень. Ро́га, рыцарь и маг – классическая минимальная тройка для группы: милишник, танк и саппорт-лекарь. Я снял плащ и уселся через стол от них спиной к входу. На игроков не смотрю, но знаю, что они сейчас разглядывают меня, оценивают уровень, экипировку. В игре, как и в реальности, встречают по одежке. Но видят они всего лишь егеря двадцать пятого левела в простом кожаном колете с недорогим оружием и снаряжением. Потому что магический свиток «Фантом», купленный в премиум-магазине, надежно скрывает и мой стоодиннадцатый уровень, и легендарный сет «Черного Солнца», и мой настоящий игровой ник, и даже истинную внешность персонажа. До первого полученного мной урона, разумеется, скрывает. Всего пятьсот евро за 24 часа действия свитка, для меня сущие копейки. Как заметил один донатер на самой заре онлайн игр: «Есть люди, которые смеются над теми, кто тратит тысячи долларов на нарисованные доспехи, и есть люди, которые смеются над теми, кто считает эти деньги серьезными». Вот я из вторых. За исключением того, что ни над кем не смеюсь. Нет никакой моей заслуги в том, что много лет назад мой дед, потомственный золотоискатель Никита Иванович Туманов, в честь которого я был назван, отправился на прииски в Гану, где буквально по́том и кровью заработал свой первый капитал. Вернувшись в родную Сибирь, он вложил деньги в небольшой золотоносный участок, местонахождение которого передавалось в семье из поколения в поколение. Моему отцу в наследство он оставил уже мощную золотодобывающую компанию. Отец приумножил капитал, занявшись нефтью, производством медицинского оборудования и удачно вкладывая средства в акции. Нет в этом, повторюсь, никакой моей заслуги. Но и вины тоже нет. Мне оставалось только пользоваться тем, что создали и скопили мои предки.
– Что желает господин? – подошла ко мне девушка-разносчица.
– Жарко́е по-охотничьи вы подаете, как положено, прямо на сковороде?
– Обижаете, господин, – улыбнулась она. – Конечно, на сковороде и с плошкой грибного соуса.
– Отлично, давайте. Сырную тарелку и еще бутылку лучшего шампанского, что у вас есть. Шампанское не открывайте.
– Сыр и шампанское принесу сразу, горячее придется подождать.
Девушка еще раз приветливо улыбнулась мне и упорхнула, оставив легкий аромат пачули от своих духо́в.
– … Да, сказки все это, – донесся до меня голос от стола, за которым обедали нубы, – очередная игровая легенда. Поверь, я играл во многие игры задолго до выхода Арканума, и в каждой обязательно присутствовали слухи про супергероя или клан, которые защищают новичков, валят пачками ПК и безвозмездно, то есть даром, помогают восстанавливать справедливость. Только ничего такого ни разу сам не встречал. Пэкашеры – сколько угодно. А вот, чтобы явился мне паладин в сияющей броне и помог в трудной ситуации, такого не было. Этот ваш Фехтовальщик такая же сказка.
– Но рейд Красных волков он полностью положил в Ураганном ущелье. Это факт. Девять топовых бойцов, которые перед этим вырезали полсотни шахтеров-новичков, которые долбили себе мирно руду в шахте.
– Красные волки давно напрашивались. Самый беспредельный ПК-клан в игре. А может, какие-то свои вопросы с ними порешал. Хотя, признаю́, вайпнуть разом девять хаев – это тебе не шубу в трусы заправлять.
Звук копыт нескольких лошадей, смех и голоса раздались снаружи, когда девушка выставляла передо мной бутылку и тарелку с сыром. Спустя пару минут, дверь трактира распахнулась, и внутрь ввалились, судя по звукам, несколько игроков. Глядя в отражение в бутылке из темного толстого стекла, я насчитал пятерых вошедших. Не очень хорошо, я рассчитывал максимум на четверых, из которых реальную опасность для меня представлял бы только Чебуратор – непробиваемый танк сто пятого уровня с кучей ХП. А теперь к их компании прибавился высокоуровневый маг. Ника и уровня в отражении я, конечно, не видел, но премиумная внешка как бы намекала, что под ней премиумная же экипировка. Топовый танк с топовым магом – убийственная связка.
– Мелюзга, быстро освободили стол у огня, – бас Чебуратора нельзя было не узнать.
Нубы, не говоря ни слова, собрали свои тарелки и стали перебираться за другой стол.
– Девка, приберись за ними.
– Одну минуту, господа, только подам заказ. Жарко́е ждать не будет.
Девушка подошла и поставила передо мной сковороду со скворчащим мясом. Я заметил, что руки ее подрагивают. Интересно, ей действительно страшно, или искин просто запустил сценарий для стандартной ситуации?
– Не понял, – это голос мага. – Здесь нубов обслуживают раньше заслуженных ветеранов?
Я, не оборачиваясь, придвинул к себе сковороду и взял в руки бутылку шампанского.
– Эй, приятель, а ты не оборзел?
Мне на плечо сзади легла тяжелая рука, разворачивая вместе со стулом. Я не стал сопротивляться, более того, подался навстречу, одновременно поднимаясь. Бутылка в моей руке описала широкий круг и лопнула десятком осколков, встретившись с головой мага. Тот осел на пол. Тяжелая чугунная сковорода полетела в голову еще одного бойца из компании. Чебуратору это было бы, как укус комара, а вот воин уровнем пониже явно поплыл. Танк зарычал, выхватывая свой знаменитый молот, легендарный Крушитель Черепов, который он получил в награду за победу в турнире на Арене. В моих руках уже были дага и шпага. Я увернулся от первого удара молота и бросился к магу, который поднимался, вскидывая руки для заклинания, но понимал, что уже не успеваю. У блинка долгий откат, особенно не у магов, а у тех редких бойцов, которые владеют этим умением, и я рассчитывал приберечь его для схватки с танком. Но с козырей пришлось заходить сразу. В долю секунды я переместился на пару метров правее. Рядом со мной пронеслись ледяные иглы, впившись в стену, запахло озоном. Мой клинок прожужжал, разгоняя воздух, и рассек плечо мага, ломая ключицу. Тот повалился, заливаясь кровью. Тяжелая немецкая шпага – это фактически легкий меч, переходная форма от рубящего оружия к колющему.
– Да, кто ты такой? – прорычал Чебуратор, замахиваясь для следующего удара.
Его оставшиеся трое подельников обходили меня с обеих сторон, зажимая в клещи. Один из них был лучником, и основное его оружие в тесноте было бесполезным, поэтому он держал в руке кинжал. Еще у двоих были мечи, причем у одного, сразу два.
Первое занятие в школе фехтования мне запомнилось очень хорошо, хотя с тех пор прошло уже почти два десятка лет. Тренер поставил нас, мальчишек, в классическую стойку, и мои ноги уже через полминуты затекли и налились тяжестью. А Степаныч вышагивал позади нас и больно хлестал кончиком шпаги по пятой точке тех, кто переминался или старался выпрямить колени. «Запомните главное правило – фехтуют ногами. Вы можете быть медленными, криворукими, слепыми. Но если у вас поставлена шагистика и дыхалка, будете побеждать».
Лучник сделал ошибку и приблизился. Быстрый скрестный шаг, серия из двух смертельных ударов, отвожу дагой удар мечника, стремительный отход. Нубы забились в угол и азартно наблюдают за схваткой, один порывается помочь, но друзья удерживают – правильно, пока не время. Краем глаза замечаю, что трактирщик достал из-под стойки кистень и примеривается для атаки. Это не боевой моб, а обычный НПС, но сейчас нанесен ущерб его имуществу, и я не сомневаюсь, что он вступит в схватку.
Двуручник вышел на свободное место и начинает раскручивать клинки в карусель. Я слежу за его ногами, потому что именно они подскажут мне момент, когда из свистящего стального круга в мою сторону вылетит лезвие. Чебуратор обрушивает на меня свой молот, пластаюсь в воздухе, пропуская пуд стали перед собой. Не сомневаюсь, что двуручник воспользуется моментом, поэтому выставляю навстречу его клинку скрещенные дагу и шпагу, отвожу удар в сторону. Два подшага, глубокий выпад, отход. Один из мечей летит в угол из раненой руки.
Хозяин трактира в деле – мощный удар кистеня валит второго мечника с ног. Нубы дружно подскакивают и добивают его. Стремительно перемещаясь, двумя ударами кончаю со своим мечником. Все, теперь мы один на один с Чебуратором. Начинается бесконечный танец с уходами и выпадами. Обычным оружием я даже со своим уровнем вряд ли обнулил бы ХП танка, но бонусы от сета «Черного Солнца» довольно быстро загоняют его полосу жизни в красную зону.
– Я сам, – стараясь не сбить дыхание, говорю заходящему к противнику со спины трактирщику.
Танк уже понимает, что проиграл. Тесные помещения не для массивного молота, здесь рулят ловкость и быстрота. Ухожу от очередного удара, юзаю откатившийся блинк, раздвигаю дагой звенья кольчужного воротника и вгоняю шпагу в горло.
– Привет от Лаиссы, – шепчу ему, приблизив губы к ушным отверстиям в шлеме.
Большинство заказчиков предпочитают оставаться для объекта анонимными, опасаясь мести. Но эта девушка пожелала, чтобы ее обидчик знал, кто его заказал.
Чебуратор металлической грудой валится на пол. Где сообщение системы о победе? Мне в спину прилетает ледяная стрела. Маг еще жив? Доспех отчасти гасит удар, но боль дикая. Это мой первый урон в схватке, и «Фантом» слетает с меня, показывая истинный облик. Прощай пятьсот евро. Подскакиваю к лежащему магу и прижимаю его руки к полу. Кидаю одному из нубов приглашение:
– Принимай. Все в группу, быстро.
Пусть ребятам обломится немного опыта. Когда группа сформирована, я поднимаюсь, а маг из нубов кастует что-то огненное, добивая последнего врага. Вот теперь система сообщает, что все окончено, получено сколько-то опыта, а я внесен в очередной черный список.
– Уважаемый, простите за причиненный беспорядок.
Я подошел к стойке трактирщика и бросил на прилавок золотой.
– Надеюсь, это покроет убытки?
– Более чем, – кивнул тот. – Более чем, господин.
Повернулся к опешившим нубам, глазеющим на мой ник:
– Можете собрать, что выпало, но дорогие вещи брать не советую – будут искать. Только расходники на продажу.
Уже на выходе, открыв дверь, бросил через плечо:
– Их было не девять, а тринадцать. И вайпнулись не все, двое ушли. Там, в Ураганном ущелье.

Отъехав от трактира с километр, я спешился и завел коня в лес. Вызвал интерфейс и скинул видео и лог схватки незнакомой девушке Лаиссе. Ответа и оплаты я не ждал. Фехтовальщик помогает безвозмездно, то есть даром, как верно сказал тот парень в трактире. Но не всем. Я сам выбираю цель для мести.
«Выход».
Как всегда после логаута, заломило в левой части головы, где был вживлен чип коммуникатора, а к горлу подкатила тошнота. В игре я пробыл недолого, поэтому приступ мигрени не обещал быть сильным. Сидя на опущенной крышке унитаза, откуда и заходил в игру, я достал блистер с таблетками золмитриптана, выщелкнул одну и отправил в рот. Выйдя из кабинки в роскошный туалетный холл, открыл кран, запил лекарство, умылся и взглянул в огромное зеркало во всю стену в золоченой раме. Немного бледное осунувшееся лицо, темно-русые волосы, серые глаза, упрямый подбородок. Чем ты занимаешься, Ник Туманов, вместо того, чтобы сейчас веселиться вместе со всеми? Зачем тебе это?
Из-за двери уборной доносился шум вечеринки. Почти весь этаж высотки в Москва-Сити сейчас гудел от гуляющей золотой молодежи. Дети олигархов, продажных полтиков, успешных биржевиков и юристов пили, курили, нюхали, трахались, прожигая состояния родителей. Я прошел в чилаут, где меня дожидалась Эмилия из службы эскорта. Перед ней лежало серебряное блюдечко и трубочка для кокаина. При моем появлении она надула и без того накачанные ботоксом губы:
– Ты меня оставил тут совсем одну, Никки.
Она поднялась, и, пританцовывая, подошла ко мне, расстегнула пуговицу на рубашке и пощекотала пальцами кожу на груди.
– Поедем к тебе, – промурлыкала она, потирая мое бедро своим. – Я хочу тебя. У меня уже все трусики мокрые.
– Ты хочешь заняться со мной сексом? – уточнил я.
– Да, – томно выдохнула она.
– Тогда почему твою выпивку и твой кокс оплачиваю я, а не наоборот?
Ее приклеенные ресницы непонимающе вспорхнули вверх, губки приоткрылись. Я повернулся, вышел из чилаута и направился к лифтам. Сомневаюсь, что она вообще поняла мою мысль. Да и хрен с ней. Голова болела все больше.

Терпеть не могу спортивные родстеры, но раз за разом почему-то покупаю именно их. Порше подкупил своей классической формой, которая не менялась с ХХ века. Приятно было бы сейчас вдохнуть летний воздух ночной Москвы, но я знал, что встречный ветер и посторонние запахи усугубят головную боль и тошноту. Поэтому поднял верх и включил кондиционер на рециркуляцию и очистку воздуха – холод притуплял боль. Через четверть часа я уже летел по Рижской трассе к себе домой. Хотелось принять душ, открыть дверь балкона в спальне и улечься виском на прохладную подушку. А потом слушать пение птиц в парке и пытаться уснуть. На панели мигнул сигнал вызова коммуникатора, номер не высветился.
– Здравствуй, Туманов.
Голос на том конце принадлежал, скорее, человеку в годах, но был уверенным и полным силы.
– Здравствуйте. Кто это?
– Ты ошибся, Фехтовальщик, – собеседник проигнорировал мой вопрос. – Ты чертовски ошибся, и тебе придется ответить за это.
Послышался сигнал отбоя. В зеркало заднего вида я увидел включившиеся маяки на крыше патрульной машины. Полицейский автомобиль дважды крякнул, призывая меня остановиться. Я гнал под сто сорок, и штраф мне обеспечен. Но не это беспокоило меня. То, что Никита Владленович Туманов в реальности и Фехтовальщик в мирах Арканума – одно лицо, кроме меня знал лишь один человек. И он не мог меня выдать.

[Гость_Алекс Унгерн_*]

Глава 2
Я включил поворотник и съехал на обочину. Полицейский автомобиль остановился метрах в десяти от меня, не выключая проблесковые маяки. Полицейский не торопился выходить из машины, я тоже оставался в прохладном уютном пространстве своего Порше, не опуская стекол и не заглушая двигателя. В зеркало разглядел показавшиеся фары еще одного авто, в остальном трасса была пустынна в этот час.
Если бы не предшествующий звонок, я бы, может, и не придал значения стремительно приближающемуся свету фар, но вот в сочетании со странным поведением патрульного экипажа все это мне очень не нравилось. Поморщившись от пульсирующей в левом виске боли, переключил передачу и вдавил педаль газа. В конце концов, деньги потом помогут замять неприятности с законом, а вот помочь воскреснуть из мертвых, к сожалению – нет. Полицейский автомобиль взвыл сиреной, но с места не стронулся, зато вторая машина стремительно приближалась, имея хороший запас по скорости. Вот и пригодилась спортивная конструкция моего родстера. И счастье, что я в свое время освоил науку езды на «механике», потому что уже много лет механическими коробками почти никто не пользовался. Никакой даже самый современный «автомат» не сравнится на трассе со старой доброй педалью сцепления.
Турбированный движок рычал, набирая обороты. Преследователи не отставали – либо умелый водитель, либо форсированный двигатель. Сомнений в том, что на меня объявлена охота, почти не осталось. Внезапно на обочине впереди зажглись габариты и поперек дороги начала разворачиваться фура. Слева отбойник закрывал мне путь на встречку, а справа почти вплотную к обочине начинался сосновый лес. Я начал понемногу отпускать педаль газа. Преследователи стремительно приближались, я уже мог различить, что это черная Тойота седан. Перед самой фурой, перекрывшей уже всю ширину дороги, я кинул руль влево, выжал сцепление и дернул ручник. Когда родстер развернуло, и он встал на обратный курс, я отпустил ручник и снова вдавил газ. Тойоте, сидевшей уже вплотную у меня на хвосте, времени на маневр не оставалось – слишком высока скорость. Набирая скорость, я разглядел, что машина преследователей затормозила почти впритык к фуре, а затем переключил внимание на дорогу впереди – не хватало еще влететь во встречную машину. Полицейский автомобиль промелькнул слева, но в погоню они не рвались. Видимо, экипаж нанят для разовой работы, тормознуть меня на трассе.

Кружа по ночным московским улочкам, я не стал пользоваться встроенным чипом коммуникатора, а достал из бардачка дешевую старую трубку. Включил и набрал номер.
– Кто это? – раздался после десятого гудка сонный голос Ксюши.
– Ксюх, привет, ты одна?
– Туманов, ты совсем охренел?
– Мне бы ночь перекантоваться. У тебя свободно?
– Приезжай, – тяжело вздохнула девушка. – Пожрать возьми что-нибудь в ночном.
В трубке раздались гудки отбоя. Вот такая она, Ксюха. Ни тебе «здравствуйте», ни «до свидания».
Мы познакомились почти шесть лет назад. Не на модной тусовке, не в ночном клубе и не на тропических островах, где я обычно цеплял своих девок. Дело было в иркутском областном архиве. В Иркутск я прилетел, чтобы поискать кое-какие бумаги по деду, интересовался, так сказать, своими династическими корнями. Вот там рыжая девушка с яркими зелеными глазами и сразила меня наповал. Ухаживал я за ней деликатно, что в среде московских мажоров совсем не принято. Самому интересно было. Даже то, что из богатой семьи, долго скрывал, стараясь не заваливать дорогими подарками и не водить в пафосные рестораны. Изображал воспитанного московского интеллигента со средним достатком.
И была у нас с Ксенией любовь. Хорошая такая, без надрыва и дикой страсти, но настоящая. Потом уехал в Москву и пригласил ее в отпуск в гости. Хотел уже отсюда махнуть с ней на Мальдивы, сюрприз сделать. Сделал, называется. Она тогда, как узнала, кто я такой, и сколько сто́ю на самом деле, залепила мне пощечину, развернулась и ушла. Другая бы обрадовалась, а эта… Дура, короче. Я разве поменялся как-то из-за своего статуса? А через год узнал, что она в тот же месяц захомутала в Москве какого-то богатого папика, а потом удачно с ним развелась, отжав себе небольшую квартиру в центре и маленький красный автомобиль. Ну, и мелочь на булавки. Собственно, она мне после развода сама и позвонила. Пригласила к себе, где мы напились. Но в постель не пустила, хотя пьяна была в зюзю. Сказала: «Не хочу старое снова ворошить. Иди на диван, Туманов». И я ушел на диван. А после мы встречались с ней только в игре, в Аркануме. Она не знала, что Фехтовальщик это я, Никита Туманов. А я вот ее сразу узнал, она внешность практически не изменила у персонажа. Да и игровой ник НедоТепа был мне знаком, я ее сам так часто называл.

Мы сидели на кухне и ели пломбир с шоколадной крошкой, который она всегда любила.
– Кофе сварить? – спросил я.
– Ага, – сонно кивнула Ксюха. – А потом спать.
– Логично.
Она совсем не изменилась. Возможно, только, ушла куда-то очаровательная непосредственность той провинциальной девочки. А может, просто изображает из себя повзрослевшую столичную барышню.
– Ты спи иди, – сказал я, – а мне тут по сети полазить надо.
– И даже приставать не будешь? – провокационно улыбнулась она, чуть наклонив голову и накручивая рыжий локон на палец.
– Подумаю. Может, позже.
– Пфы, разбежался, – возмущенно фыркнула она и отправилась в спальню.
Я устроился в соседней комнате на знакомом диване и вошел в Арканум. Судя по услышанным от незнакомца словам, ответы следовало искать здесь. Хвала цивилизации, вживленному в мозг чипу и сети спутников связи, которые позволяли входить в виртуальный мир с полным погружением хоть из тайги, хоть с сиденья унитаза.

Дождь здесь, похоже, так и не прекращался. Из хмурых низких облаков в предгорьях Большого Западного хребта все так же нудно моросило. «Лавка странных и редких вещей» герра Рихтера находилась в верхней части Бергена в трехэтажном доме темного кирпича под черепичной крышей. Черт его знает, кем был Рихтер в реальной жизни. Думаю, немцем или швейцарцем. Но точно знаю, что он мог пробить информацию по владельцу практически любого персонажа в Аркануме.
– Здравствуй, дружище, давно тебя не было видно.
Хозяин, как всегда, лично стоял за прилавком, полируя кусочком замши статуэтку мантикоры. И как всегда, в лавке не было ни одного покупателя.
– Привет, Рихтер. Брожу по закоулкам мира, ищу странные и редкие вещи, – улыбнулся я.
– Благородное занятие, – серьезно кивнул владелец лавки и крикнул, – Эрик, подмени меня.
Через полминуты со второго этажа в зал спустился двухметровый светловолосый детина – типичный викинг. Кивнул мне, приветствуя. Рихтер поманил меня в помещение за прилавком, где мне уже доводилось несколько раз бывать. С тех пор здесь мало, что изменилось – мягкие восточные ковры на полу и на стенах, кальян, песочница для приготовления кофе по-турецки, несколько книжных шкафов. Хозяин жестом предложил мне присаживаться на пуфики, раскиданные на полу вокруг низкого столика, а сам принялся готовить кофе в джезве.
– Мной никто не интересовался? – как бы невзначай спросил я.
– Ты знаешь мои правила, Ник. Подобные вещи я не разглашаю. Репутация зарабатывается всю жизнь, а теряется за секунду.
В первое наше знакомство я представился своим настоящим сокращенным именем для удобства общения. Под этим же именем меня знали в игре немногочисленные товарищи.
– Прости.
По комнате распространился умопомрачительный запах.
– Крепко прижали? – спросил Рихтер, разливая кофе по чашкам и присаживаясь напротив.
– Пока не очень, но думаю, это только начало.
Собеседник отхлебнул кофе и вопросительно посмотрел на меня. Я тоже сделал глоток и зажмурился от удовольствия. Потом открыл глаза, извлек из внутреннего кармана небольшой лист бумаги с пятью никами игроков и протянул его Рихтеру. Тот вынул из причудливого золоченого чехла очки без оправы, водрузил их на нос и бегло просмотрел список. Затем достал из кармана магическое самопишущее перо, вычеркнул два ника и вернул мне листок:
– Возьмусь за троих.
– Спасибо, герр Рихтер, – благодарно кивнул я.
Я действительно был благодарен. У хозяина лавки было еще одно правило – он никогда не брал перекрестные заказы. Если один из игроков заказывал информацию о другом, а потом тот другой приходил и пытался сделать заказ на первого, то старик отказывал. Правда, отказывал до тех пор, пока не получал окончательную плату за первый заказ. Сейчас он давал мне понять, что эти двое, возможно, пробивают меня в реале.
– Сколько ты хочешь за троих?
– Ты знаешь, Ник, что я хочу от тебя.
Я вздохнул:
– Ты тоже знаешь, Рихтер, что я не могу отдать это.
Насколько нам было известно, карта «Дурак» из колоды Теней имелась пока только у двух человек в игре. Я ее не покупал, это была долгая изнурительная цепочка квестов, на которую я потратил несколько месяцев в игре. И нащупал я эту цепочку тогда совершенно случайно.
Игра и ее мир не просто так назывались Арканум. В основе прокачки и развития персонажей здесь лежали карты – арканы Таро. Колод, как и древних легендарных мастеров, создавших их, было несколько. И они различались по уровню, редкости и, естественно, цене. Высокоуровневые старшие арканы использовались редко, лишь в крайних случаях, например, в решающих клановых сражениях или при прохождении легендарных данжей. Купить такие карты было чрезвычайно сложно. Несмотря на астрономические цены на аукционе, в заявке на покупку обычно стояло несколько тысяч игроков. Но мало кому приходила в голову продавать такие вещи за игровую валюту. Легендарные арканы, если и перепродавались, то в реале через банковскую ячейку с депозитом и в присутствии адвоката. Хотя, бывало всякое.
– Пятьдесят тысяч евро за всех троих, – кивнул Рихтер. – И если когда-нибудь надумаешь…
– Ты будешь первым в списке покупателей, – подтвердил я.
Но я знал, что никогда не продам Тень Дурака, несмотря на то, что до сих пор так и не открыл карту. Да, арканы мало было получить, их надо было еще и открыть. Делалось это всеми по-разному, иногда совершенно случайно. Точного рецепта никто не знал. Чем младше и ниже рангом была карта, тем проще было ее открыть, но с высшими арканами сложность росла. Некоторые совершали в игре какие-то исключительные подвиги, кто-то выполнял квесты, проходил сложные данжи в одиночку – карты сами вели своих владельцев, давая подсказки. Я предпочитал медитировать, запираясь в своем аскетичном жилище. Не знаю, сколько ночей я просидел в игре над этой картой, зажгя свечу за спиной и глядя на свою огромную тень на белой стене. Иногда казалось, что разгадка близка, но суть ускользала. Давно бы бросил, если бы не то видение в трансе, которое я увидел всего раз…
– Счет тот же? – уточнил я.
Рихтер кивнул.
– Сегодня же переведу аванс.
Мы молча допили кофе, я поднялся и направился к выходу, кивнув на прощание Эрику.

Я решил добраться до гостиницы, а затем выйти из игры и поспать хотя бы пару часов. Но моим планам не суждено было сбыться.
Я не почуял опасности, несмотря на рекордно прокачанное работой с колодой Иллюминатов восприятие. Невидимка возник у меня за спиной, и его два кинжала прошли сквозь мой сетовый доспех, словно нож через масло. По телу моментально распространился холод, клинки явно были с магией. Полоска ХП просела в красную зону. Не в силах стерпеть боль, я со стоном опустился на одно колено. Не вынимая кинжалов, невидимка склонился ко мне. Его силуэт перетекал неверной дымкой, лицо было скрыто темно-серой туманной пеленой, и клочки этого тумана с каждым его словом отрывались и касались моей кожи обжигающим холодом:
– Это предупреждение, Фехтовальщик, – прошептал он, – чтобы ты стал сговорчивей, когда тебя попросят об услуге. Откажешься – умрешь. Умрешь здесь, умрешь там.
И он одновременно повернул оба кинжала в ранах. Я закричал и умер.
«Вы убиты игроком <неизвестно>
Потеряно: <неизвестно>.
Желаете возродиться:
– возле ближайшего алтаря
– на точке привязки (Роща Дев)
– в собственном доме (город Эллениум)
– в собственном доме (город Харадх)
– в собственной комнате (поселение Стоун)
– в собственной хижине (бухта Двух Забытых Героев)?»
Я выбрал бухту. Вышел из одинокой хижины на пустынный пляж, добрел до линии прибоя и уселся, глядя в звездное небо, слушая шум волн и слизывая с губ долетающие соленые брызги.
Что это было? Игроков, способных убить меня с пары ударов, в игре были единицы. Рога с прокачанной невидимостью среди них был один, и он совершенно точно не пользовался кинжалами с магией холода. «Когда тебя попросят об услуге», сказал он. Кто попросит? О чем?
Я вызвал меню персонажа и воспользовался преимуществами своего бриллиантового премиум-аккаунта – вызов персонального консультанта в любое время суток. На этот раз дежурным консультантом оказалась Казуми, явившаяся мне в образе куноичи.
– Слушаю вас, господин Туманов.
– Привет, Казуми. Мне только что поступила угроза расправой в реале.
– При каких обстоятельствах?
– Нападение ассасина, угроза, игровая смерть.
– Минуту, – Казуми застыла, просматривая мои последние логи.
Я ждал, пересыпая морской песок из ладони в ладонь.
– Странно, – проговорила, наконец, девушка. – Мне потребуется консультация с центральным офисом. В Европе он уже не работает, поэтому придется подождать до завтра. Вы сейчас находитесь в защищенном месте, господин Туманов.
– Дда, – растерянно проговорил я.
Я знал, что офисы проекта работают круглосуточно, а, следовательно, Казуми потребовалась консультация какого-то конкретного человека, а не дежурного админа.
– Оставайтесь там. При малейшей угрозе вашей жизни сообщите в правоохранительные органы. По геолокации входа в игру мы можем выслать сотрудников нашей службы безопасности.
– Спасибо, это лишнее. А в чем проблема-то?
– Извините, закрытая информация. Не мой уровень решений.
– Спасибо, Казуми, – улыбнулся я ей. – Возможно, я просто перестраховываюсь. Тут каждый день, наверное, тысячи игроков грозяться поубивать друг друга в реале.
Она в ответ не улыбнулась и не стала меня убеждать, что я перестраховываюсь.
– Могу еще чем-то помочь? – в ее голосе явно чувствовалось напряжение.
– Нет, спасибо. Буду ждать ответа с другого уровня принятия решений, – немного невежливо ответил я.
Девушка растворилась в воздухе. Я лег на спину, обозрел яркие незнакомые созвездия и вышел из игры.

– Знаешь, Туманов, ты все-таки странный тип.
Ксения сидела в потемках на спинке моего дивана и внимательно наблюдала за мной. Интересно, как долго она этим занимается.
– Уж кто бы говорил, – пожал я плечами. – Зачем ты тогда сбежала?
– Не знаю, – она повернулась и посмотрела на ночной город за окном.
Я взял ее за руку и притянул к себе. И мы остались вдвоем.

[крезот]

то что гг донатер, золотая молодежь - не самое удачное решение
проблеммы милиардеров не слишком близки большинству ЦА, очень тяжело ему сопереживать, а вот ненавидеть его запросто
и еще, вся эта суета насчет "он его вайпнул!!!ууу..." смотрится пафосно и смешно. Ну убил игрока, ну игрок восстановился тут же. Ну и?
Вот если бы игра была хардкорная, то да. А так какие-то разборки в песочнице.

[Гость_Алекс Унгерн_*]

Игры разные бывают. В какой-нибудь корейской гриндилке, где мобов часами бьешь по кругу, а игроки между собой не общаются, на такие вещи действительно всем плевать. Олдскульные мморпг были сильны своей социальной составляющей, где на сервере многие друг друга знали. Я играл в игры, где люди донатили по сотне тысяч евро и больше, и к ним было нормальное отношение.

[крезот]

Я тоже играл. Дело не в том, что в них никто не плюет, а в читателе. Все эти страдания золотой молодежи с самоопределением и несчастной судьбой из разряда "богатые тоже плачут" обычному человеку смешны. Но нехорошо так смешны. Тут может кушать нечего, а у главного героя непонимание с эскортпроституткой и кокс подорожал.
Да я уже болею за его противников, как мне ему сопереживать то? Он от меня очень далек, и не важно папа ему денег заработал или он их насосал. Хотя тут лучше бы насосал, все таки хоть какой-то труд. Но дело не в этом.
Виноват он или нет, это совсем другое мировозрение и уровень жизни. Конечно, если ваша ЦА - золотая молодежь, то все правильно делаете. Но я сильно сомневаюсь, что таких много и они читают.
Сделайте главного героя нищим задротом. Пусть работает до седьмого пота, а потом спускает все бабло в игрульку. Жрет дошираки, но в игре нагибает. Покажите существо полностью оторванное от реальности. Поставьте ему в противники золотого ребенка - сына прокурора. И ваша ЦА неимоверно вырастет. При этом даже название можно не менять.

К слову, вы вот не сильно верите в правила и методы при творчестве. Ну вот вам пример, как создаются интересные людям персонажи. В герое надо совместить две противоречивости. Типичный пример - нищий донатер. Богатых донатеров в жизни хватает. А вот нищий, на уровне бомжа, что вкладывает деньги в игрулю, в жизни встретится не так часто. За таким и наблюдать интересно.

[Гость_Алекс Унгерн_*]

Глава 3
Мой дом в пригороде Эллениума был первой недвижимостью, которой я обзавелся в игре. Будучи полным нубом, я решил тогда оторваться по полной, рассчитывая, что солидный донат обеспечит мне быструю прокачку и вознесет на вершины игрового мира. До сих пор не знаю, оказались ли мои планы грубой ошибкой новичка, или же все произошло так, как я и задумал.
Дело в том, что непосредственно донат не давал в Аркануме почти никаких преимуществ. Я имею в виду, игровых преимуществ. Так называемый «нагиб за бабло» здесь отсутствовал, экспу нельзя было купить за деньги, как в некоторых других проектах. Денежные вливания обеспечивали высокий комфорт игры, но не более того. Хороший конь с редкими навыками для быстрого перемещения, красивый внешний костюм, уменьшающий износ основного снаряжения и дающий мизерные дополнительные шансы получить какое-нибудь новое знание, премиальный питомец, способный поддержать в бою чуть лучше похожего, купленного за игровую валюту, персональный консультант, в конце концов. Сотни мелочей, официально продающиеся в премиум-магазине, давали удобство, но не превосходство над обычными игроками. А еще они давали понты. И первым пунктом в списке понтов шла недвижимость. Цены на престижное виртуальное жилье в Аркануме были сопоставимы с реальными ценами на квартиры и дома в реале. Не в центре мировых столиц, конечно, но сопоставимы.
Эллениум являлся второй столицей игрового мира. Культурной, так сказать. Здесь располагалась летняя охотничья резиденция императора, здесь находились самые дорогие и роскошные развлечения, здесь в пригородах предпочитала селиться знать из НПС, богатые игроки, звезды и знаменитости, как из игрового мира, так и из реального, где среди селибрити распространялась мода на виртуальные миры. Поэтому свой первый особняк в стиле модерн я приобрел тут. Странный дом серого камня с горгульями выглядел мрачновато, но внутри оказался вполне уютным. А еще он, как нельзя лучше, отвечал моему тогдашнему настроению – мы только расстались с Ксю. Особняк смотрелся совсем небольшим по сравнению с соседними роскошными строениями, но располагался в уютном месте на отшибе. Имелся еще флигелек для прислуги и просторный старый немного запущенный парк с вязами и платанами и с большим прудом. Тогда же нанял прислугу из НПС – камердинера и горничную. И если горничная была вполне обычной миловидной девушкой, старательно исполняющей свои обязанности, то с камердинером мне «повезло». До сих пор, кстати, не решил, надо ли брать это слово в кавычки, когда речь идет о Дугэле Макадаме.
Начать с того, что он не признавал никакого другого костюма, кроме национального шотландского, включавшего килт, дублет, гетры, берет, спорран и прочие атрибуты, отличающие гордого горца из древнего клана от всех остальных людей. Иногда, обслуживая особо торжественные приемы в моем доме, он мог по моей просьбе надеть шерстяной пиджак. Но заставить его отказаться от килта было невозможно.
В первое же утро, когда я вышел в парк для разминки и отрабатывал удары шпагой по деревянному манекену наподобие японской макивары, Макадам удивил меня. Он накрывал столик для завтрака неподалеку под раскидистым деревом и некоторое время наблюдал за моими упражнениями, затем сделал пару шагов в мою сторону, застыл в величественной стойке и проговорил своим глубоким баритоном:
– Если мне будет позволено, сэр…
Это его «если мне будет позволено, сэр» затем звучало еще не раз, когда слуга считал, что молодому господину необходим совет гораздо более старшего и опытного мужчины, воина, товарища, в конце концов. Касалось ли дело выбора вина, заколки для галстука, притащенной мной в дом девки или воинского ремесла, как в тот раз. Я тогда остановил тренировку и изумленно уставился на камердинера. Едва уловимым движением пальца и поворотом головы он указал на мои шпагу и дагу. Этого почему-то оказалось достаточно, чтобы я понял, что слуга хочет преподать мне урок. Я протянул оружие и отошел чуть в сторону, со скепсисом во взгляде ожидая, как НПС будет учить фехтованию олимпийского призера чемпионата Европы.
А затем он исполнил несколько таких связок, что мою скептическую ухмылку стерло с лица. Такой гармоничной техники мне еще видеть не доводилось. Несмотря на почтенный возраст, – Макадам на вид разменял шестой десяток и щеголял седыми бакенбардами, переходящими в усы – двигался он грациозно и стремительно. В общем, с того дня совместные с ним занятия с холодным оружием стали носить регулярный характер. Не скажу, что мы сдружились. Дружба с неигровым персонажем вообще звучит странно. Но мой камердинер всегда безошибочно определял черту в отношениях слуги и господина, и никогда не переступал ее сам и не давал переступить мне.

– Сэр, – раздалось за дверью, когда я вошел в игру в своем доме в Эллениуме.
Черт его знает, как камердинер определял момент моего появления. Должно быть, так устроена игра.
– Да, Макадам, входи.
Если горничную я называл по имени, то камердинера всегда на английский манер только по фамилии. Уважал я старика.
– Почта, сэр.
Слуга прошествовал к столу в кабинете и поставил на него серебряный поднос с небольшой стопкой писем. Еще одна странность Арканума – бумажная почта. Нет, чаты и электронные письма, фото– и видеофайлы здесь тоже были, как во всяком уважающем себя виртуальном проекте, но люди шли в этот мир отчасти для того, чтобы на несколько часов забыть о своих коммуникаторах, о ежесекундной доступности для начальников, партнеров по бизнесу, родственников. Это был косплей в средневековый фэнтезийный мир меча и магии. А еще администрация гарантировала, что бумажную почту в игре не может взломать и прочесть никто посторонний, и некоторые специалисты, как по безопасности, так и из противоположного лагеря, данный факт подтверждали.
Два письма от барышень, которые рассчитывали на продолжение отношений. Отношений, которые, кстати, и не начинались. Но кто его разберет, что там творится в их хорошеньких романтических головках. Легкий флирт, несколько взглядов, пара шуток, легких касаний – и они уже считают, что вы им что-то должны. В корзину. Приглашение от губернатора на благотворительный прием. Да, я меценат, оказываю материальную помощь местному музею и библиотеке. А заодно собираю по крупицам информацию по арканам и мастерам, создававшим колоды карт. Цинично, но большинство меценатов в обоих мирах действуют примерно так же.
Последнее в стопке письмо меня несколько озадачило. Плотный конверт из грубой бумаги без обратного адреса. В строке адресата значился лишь адрес моего особняка. Внутри первого конверта обнаружился другой, а уже в нем – само письмо на тонкой, почти папиросной бумаге. На листе имелось довольно искусное изображение аркана из колоды Теней, а ниже короткое послание, выполненное ровным убористым почерком:
«Найдите карту и передайте ее в руки заказчика, который в соответствующий момент предъявит свои права на это. В награду вы получите все остальное, что скрыто в кладе вместе с картой, какой бы ценностью ни обладали эти предметы, либо на выбор – вклад золотом в любом банке, эквивалентный 500 тысяч евро по курсу на момент передачи аркана. О выборе награды сообщите заранее в ответе на это письмо. В противном случае, при успехе предприятия вы получите золото, а все найденные в кладе предметы переходят заказчику.
Внимание! Контракт открытый. Предложение кроме вас поступило еще нескольким игрокам. Награду получит тот, кто непосредственно передаст карту.
Поиски начинайте с руин Храма Трех неизвестных в Роще Снов, там скрыт первый ключ.
S.N.T.D.G.»
Я еще раз рассмотрел изображение пятнадцатого старшего аркана. Дьявол. В колоде Теней он назывался Люцифером. Рогатый падший ангел выступал из серого тумана, а перевернутая пятиконечная звезда у него во лбу испускала лучи черного света. Правая рука поднята с вытянутыми средним и указательным пальцами, словно в жесте благословения. С двух сторон к падшему ангелу прильнули две детские фигурки, мальчик и девочка, глядящие в лицо Люцифера.
Поднеся листок к носу, я вдохнул едва уловимый аромат. Пахло легким табаком, но не так, если бы писавший отчаянно курил, а как бывает, когда стопка бумаги долго пролежит в ящике стола вместе с коробкой дорогого табака. К этому примешивался запах каких-то благовоний, кажется, ладана. Я отложил листок и прочитал обратный адрес на втором конверте:
«Nullo Loco, сеньору Балдассаре Мантеньи, до востребования».
В латыни я был не силен, но и моих знаний хватило, чтобы понять, что Nullo Loco означает «нигде» или «любое место». Ну, что же, неплохая попытка, но… Я уже собирался убрать листок в конверт и отправить письмо вслед за любовными признаниями от дамочек, как заметил на обратной стороне сделанную твердым карандашом и едва различимую приписку:
«чтобы ты стал сговорчивей, когда тебя попросят об услуге».
Именно эти слова произнес таинственный невидимка, вонзив в меня свои кинжалы на улочке Бергена. Я секунду помедлил и запер письмо в ящике стола. Нет, я не испугался угрозы, хотя воспринимал ее как вполне реальную. Я рассчитывал через это послание выйти на загадочного ассасина и его хозяина.
В дверь постучали, и вслед за разрешением в кабинете появился мой камердинер:
– К вам дама, сэр.
На этот раз никаких «если мне будет позволено». Значит, дама серьезная, или сумела внушить уважение Макадому.
– Проси, – сказал я, поднимаясь из-за стола.

Казуми выглядела уставшей. В игре реальная внешность накладывает отпечаток на образ персонажа. Даже на ее безупречной смуглой коже были заметны легкие тени под глазами.
– Чай, кофе, вино, мартини? – предложил я.
Она сделала некий отрицательный жест, а затем сказала:
– Виски, если можно.
Я распорядился Макадому насчет напитков, усадил моего персонального менеджера на кожаный диван возле небольшого столика, а сам уселся в кресло напротив.
– Прежде всего, господин Туманов, хочу напомнить, что в соответствии с Соглашением пользователя, наша беседа носит приватный характер и может быть раскрыта третьим лицам лишь по обоюдной договоренности сторон.
Проговорив эту казенщину, она вопросительно посмотрела на меня.
– Я помню, – подтвердил я.
Когда я говорил, что в игре мое настоящее имя знает только один человек, я, конечно, не имел в виду администрацию проекта. Им были известны персональные данные игроков вплоть до подробностей медицинской карты каждого. Но отбор персонала и доступ к информации в компании «Арканум Виртуал Индастри» были настолько строгими, а служба собственной безопасности работала столь безупречно, что за слив с их стороны можно было не опасаться. За всю историю проекта утечка из офиса игры случилась лишь однажды, и с виновным произошло такое, что перед обедом лучше и не рассказывать. Но были еще дельцы вроде того же Рихтера, которые за большие деньги могли отыскать реальную информацию по персонажу.
Вошел камердинер, молча расставил на столике виски и лед в вазочке для гостьи и кофе для меня, налил из бутылки даме в стакан точно отмеренную порцию, а затем удалился. Казуми бросила в янтарную жидкость кубик льда, позвенела им о стенки, разбалтывая, и вдруг спросила:
– Скажите, в последнее время вы получали какие-нибудь нестандартные задания или предложения?
– Нестандартные? – вздернул я бровь.
– Да. Что-нибудь необычное, явно выбивающееся из игровых реалий.
– Игровые реалии? – усмехнулся я. – Забавное сочетание.
Казуми сделала микроскопический глоток и прервала меня довольно несвойственным для нее порывистым жестом руки:
– Перестаньте, господин Туманов. Вы прекрасно понимаете, о чем речь. Ситуация выглядит достаточно серьезно и даже тревожно.
Тут она, видимо, поняла, что поддавшись эмоциям, сказала лишнего. Поэтому моментально приняла прежний непроницаемый вид образцовой японской женщины. Я подумал несколько секунд, глядя ей в глаза, затем поднялся, прошел к столу и вернулся со странным письмом. Японка дважды пробежала глазами короткий текст, осмотрела оба конверта, а затем, к моему удивлению, как и я четверть часа назад, поднесла листок к носу и понюхала.
– Надеюсь, – сказал она, – вы не собираетесь принять это предложение?
– Почему бы и нет? – пожал я плечами.
– Это не игровой квест, как вы понимаете, а мошенничество, расследованием которого сейчас занимается наша служба безопасности. Кроме вас подобные предложения получили еще около десятка игроков, весьма богатых и преуспевающих людей в реальной жизни.
– Не вижу выгоды заказчика в подобной схеме.
– Это многоходовка, рано или поздно из вас начнут выкачивать средства, поверьте.
– Послушай, Казуми, – я обращался к своим персональным менеджерам на «ты», считая, что имею на это право за свои щедрые отчисления, – я ведь не по этому вопросу обращался в администрацию. Мне поступила угроза расправой в реале.
– Наши безопасники этим плотно занимаются прямо в данный момент.
– Возможно, тогда ты расскажешь мне, как неизвестный игрок смог убить меня в полном легендарном сете двумя ударами кинжалов? Я что-то пропустил? Например, изменение коэффициентов в формулах ПвП на порядок?
– Это закрытая информация, сожалею, – девушка вновь отпила крохотный глоток.
– Полагаю, вы уже обсудили этот вопрос со своим юридическим отделом и нашли пунктов десять в Соглашении, согласно которым можете мне отвечать? Мне же нет смысла подключать своих юристов, Казуми?
– Вы все верно понимаете, господин Туманов, – кивнула она.
– Хорошо, тогда не вижу необходимости в дальнейшей консультации. Спасибо.
Я поднялся. Девушка одним махом допила оставшийся в бокале виски, встала, слегка наклонила голову, прощаясь, и направилась к двери.
– Письмо, Казуми, – напомнил я.
Она молча вернулась, положила на столик конверт, который намеревалась унести с собой, и вышла. Я позвонил в колокольчик, вызывая камердинера, а когда тот вошел, спросил:
– Макадам, дружище, как ты относишься к тому, чтобы поучаствовать в приключении, которое может стать опасным?
– Если мне будет позволено, сэр, я бы сказал, что это отличная идея.
Старик улыбнулся, и я вдруг понял, что это первая его улыбка, которую я увидел с момента нашего знакомства.

Выйдя из виртуала, я прислушался к ощущениям в голове. Приступа мигрени на этот раз не наблюдалось. Возможно, еще действовал принятый вчера золмитриптан. Ксении дома не было. Еще утром она предупредила, что уезжает с давно запланированным визитом к подруге в Питер. Навязываться подвезти до вокзала я не стал, она никогда этого не любила. Гордая и самостоятельная. На столе я нашел записку:
«Доступ в квартиру я тебе открыла. Не злоупотребляй, баб не води. Холодильник пустой. Купишь чего-нибудь сам, не маленький. Если свалишь насовсем, черкани записку.
Целую, Ксю».
Ага, с девками не путайся, но если свалишь, жалеть особо не буду. Я оделся, спустился вниз и подошел к своему Порше, который оставил ночью во дворе на стоянке. Машина мигнула фарами, реагируя на сигнал вживленного чипа коммуникатора. Усевшись за руль, отдал команду откинуть верх кабриолета и, пока сервоприводы делали свою работу, залез в перчаточный ящик, чаще именуемый бардачком, где у меня лежал футляр с солнцезащитными очками. День был ясным и солнечным.
Вот там моя рука и наткнулась на предмет, которого раньше точно не было – плотный конверт из грубой бумаги без обратного адреса. Уже зная, что обнаружу внутри, я разорвал его, вскрыл второй конверт и развернул тонкий листок с нарисованным арканом Люцифера из колоды Теней и текстом задания. Машинально я поднес листок к носу и вдохнул. Пахло табаком и ладаном.

В своем доме за городом я наскоро перекусил и, открыв ноутбук, залез в сеть. Можно было войти и через коммуникатор, но информацию во всемирной паутине я предпочитал искать по старинке. Каждое погружение в виртуал грозило мне очередным приступом головной боли. Мигренями я страдал с детства, сколько себя помню. Ни неврологи в лучших клиниках, ни акупунктура в китайских монастырях, ни гипноз у шарлатанов не спасали от этой напасти. Приступ мог настигнуть неожиданно в любое время и обеспечить сутки выматывающей пульсирующей боли в левой части головы, тошноту с рвотой, светобоязнь и общий упадок сил. А таблетки помогали не всегда. Выход же в виртуальное пространство провоцировал приступы. Сначала я грешил на неудачно вживленный чип коммуникатора, но специалисты дружно утверждали, что связи здесь нет. В конце концов, я плюнул и решил, что мне предстоит с этим жить.
Буквы S.N.T.D.G., которыми было подписано загадочное письмо, вряд ли являлись инициалами. Но я все же ввел это сочетание в поиск, получив ссылку на статью о термодинамических потенциалах и кучу рекламы всевозможных товаров. Я, было, решил, что первые три буквы относятся к слову sanctus – святой, но быстро отринул эту мысль. Зато идея навела меня на латынь, и я принялся копать в этом направлении. Сначала перебрал известные и не очень изречения на мертвом языке, но ни одно из них не подходило под данную аббревиатуру. Затем принялся искать возможные логические соответствия с арканом «Дьявол» в частности, и с колодами Таро вообще. Буква D могла обозначать как Diabolus, так и Deus – Бог. Но все остальное никак не лепилось к этому.
Как это всегда и бывает с поисками в сети, спустя полчаса я уже копался в дебрях, далеких от начального запроса. Читал историю различных колод, существующих в реальном мире, а не в игре, и судьбу мастеров, их создавших. Просматривал версии возникновения арканов и появления их в Европе. В какой-то момент в голове словно звякнул сигнальный звоночек, но я смотрел на страницу и не мог понять, за что зацепился мой мозг. Перечитал текст:
«Дата первого упоминания о картах таро в письменных европейских источниках связана с другим значительным историческим событием, потрясшим тогда же всю Европу, – разгромом в 1305-1312 годах ордена тамплиеров, самого мощного в Европе объединения рыцарей-монахов, и исчезновением их несметных сокровищ, так и не найденных до сих пор».
И что? Я перевел взгляд на картинку, иллюстрирующую статью. Она изображала печать тамплиеров с двумя всадниками, скачущими на одной лошади. А ниже был помещен девиз ордена на латыни:
«Non nobis, Domine, non nobis, sed nomini tuo da gloriam» – Не нам, Господи, не нам, но имени твоему даруем славу.
– Sed nomini tuo da gloriam, – проговорил я вслух. – Но имени твоему даруем славу.

[NatashaKasher]

Неплохо, неплохо. Вы умеете интересно начать, Унгерн.

Вот такая она, Ксюха. Ни тебе «здравствуйте», ни «до свидания».

Мне это показалось лишним. Констатация очевидного.

[Гость_Алекс Унгерн_*]

Неплохо, неплохо. Вы умеете интересно начать, Унгерн.

Спасибо. Зато теперь с ужасом думаю, как совместить литрпг с авантюрным романом в стиле Дэна Брауна.

[Генрих]

О, Барон, наконец-то вы проявились. Радостно и с энтузиазмом вас приветствую.

[Гость_Алекс Унгерн_*]

Генрих о, привет. Тебя не забанили еще?)) (давай на "ты", чего уж там)

[Генрих]

Банили, конечно. Но не навечно.
А у нас новости. Наташа Кашер, Аптекарь и Сочинитель уже не модераторы. Прикинь! И Сочинитель не выдержал, сразу исчез. Наташа покрепче, осталась с нами. Аптекарь тоже показывается иногда.

[Сергей Матвеев]

Сделайте уже раздел для литэрпыгы.

Собственно, теперь это этот раздел и есть, указано в названии!

[homless]

Собственно, теперь это этот раздел и есть, указано в названии!

Крайне не удачно! Совместить Альтернативку и "Машину времени" с ЛИТРПГ - "Коня и трепетную лань".

[NatashaKasher]

Думаю, связь такая:
Где "Машина времени/альтернативка" там и попаданцы, где попаданцы, там и ЛитРПГ.

[Гость_Алекс Унгерн_*]

Да, по сути большинство героев литрпг - попаданцы.

[Робин-Гут]

С текстом ознакомился. Знакомиться было трудно - очень большая длина строки. Это я к тому, что на Автортудэй строчки в текстах в два раза короче, и читать значительно легче, а тут еще и автор в первой главе мало отделял пустым пространством абзацы (в первое прочтение вообще текст показался сплошной простыней, лишь со второй попытки вроде чуть попустило))).
В принципе, начало нормальное, что там дальше будет...

[Гость_Алекс Унгерн_*]

Это я к тому, что на Автортудэй строчки в текстах в два раза короче

На АТ тоже есть.