Приз победителю!, Автор: Мюнхгаузен (Александр Эйпур) Опции

[Каркун]

Автор: Мюнхгаузен (Александр Эйпур)


ПРИЗ ПОБЕДИТЕЛЮ!


1.
«Превосходство нашей армии неоспоримо, противник будет повержен в первые же часы; сегодня нет такой силы, которая способна противостоять нашим доблестным…» - и вдруг такая неприятность! «Несём незначительные потери, но ущерб, нанесённый противнику куда существеннее». На совет многие Облечённые прибыли прямо с поля боя. Лучше всего говорят глаза - вновь оказал яростное сопротивление, на устах один вопрос – где черпает резервы? Вслух не желательно, можно лишь посте того, как прозвучат слова с высокой трибуны.
Ждали самого Атану – в президиуме появился его зам, Драупп. Нет, прошёл мимо, прямо к микрофонам.
- Господа. В силу последних известий, рассиживаться не будем. Есть дельные предложения – останьтесь, прочие свободны, кроме управления разведки. – Лишь зал на порядок опустел, Драупп пошёл честить всю службу – дескать, вы операцию поставили под удар. Галакты практически нигде не отступили, хотя такого массированного удара не могли предвидеть. На лицах же читалось - «могли».
Глава разведки вышел отдуваться:
- Не следовало противника тревожить мелкими стычками на границах. Я предлагал – надо было создать видимость, будто мы перешли к строительству гражданских объектов. Только видимость, что не склонны воевать, раз занялись инфраструктурой.
- Думаете, ваш план сработал бы?
- Мы не опробовали его.
- Допустим. Как такие резервы вы проморгали?
- Ваша честь, когда-нибудь это должно было случиться. Их мирные инициативы быстрей находят понимание…
- Довольно! Мне нужен конкретный план! Кто-нибудь скажет, откуда поступает Сила?
Весь институт уполномоченных, архивисты и чистая разведка, притаился, глаза в пол; уже сегодня полетят погоны, на должности наберут других. Кто-то лишится поместий, а кто прямо на фронт... Это лишь первая часть разноса, официальная. Спасти головы может только чудо, и оно явилось – в образе благообразного старца, сокрушающего на своём пути все мыслимые и немыслимые кордоны. Он сходу попросил слова. Проявляя уважение к летам, помощники с микрофонами обступили его с трёх сторон.
- Бездари безрукие и безголовые! Однажды вы уже подвергли остракизму нашу службу. На что теперь готовы? Дождались, пока сами себя не загнали в угол…
Именно теперь оратора признали. Представитель школы магов. Были в силе её выходцы какое-то время, потом сошли с арены из-за компрометирующих результатов. Когда политики утрачивают волю, приходит черёд другой власти, как будто и не претендующей на власть.
Драупп поднял руку, призывая к тишине.
- Хорошо, отложим разговор. Все свободны.
Публика стала покидать зал, переглядываться: многие помнили, как ославилась Школа; но многие были согласны просить помощи у любой силы. Надеялись, что старик не выжил из ума, что рано со счётов списали, что и в изгнании времени не теряли даром. Разведка не спускала глаз с «чудаков» и после полного фиаско, да разве мысли прочитаешь? Коль сами вызвались, на то причины точно есть.
Свободны, - офицеры спускались по ступеням к стоянке, где каждого ожидало служебное авто. Небо озарялось далёкими вспышками, которые несведущий мог принять за пролёт метеорита, природное явление или аномалию скрытых процессов на планете. Фронт не стоял на месте. Важнее в данном случае другое. Казнь откладывалась. Разведчики прекрасно понимали, что не сегодня-завтра они опять предстанут в том же составе… Разве помолиться, чтобы Маг взял инициативу на себя, а их ведомство подключил хотя бы на финишной прямой.

Непредсказуемость решений главнокомандующего неспециалистов поставила в тупик. Обмен грамотами, запрос о перемирии и об отводе войск радости не принёс сторонам, все понимали, что за таким поступком кроется нечто. Между отделами разведки активизировалась переписка, всё больше кодами без слов: всяк считал своим долгом предугадать, куда события повернут. Недели не прошло – костяк ударной группировки отбыл в неизвестном направлении. Мало кому довели до сведения, что экспедицию возглавил Гогоройз, в узких кругах известный, как хищник в теле демона. Исчез и Маг. Слухи зашуршали – он не перенесёт полёт, просто спрятался, в ожидании вестей. Следом за флотом, в окрестности системы были выведены мощные ретрансляторы последней разработки. А на границах началось строительство мегаполисов.
Галакты терпеливо изучали обстановку, оружия из рук не выпуская.

2.
Подобравшись к первой системе, откуда исходила Сила, Гогоройз, не раздумывая, нанёс удар. Планеты покачнулись, одна с орбиты чуть сместилась, и тотчас заняла прежнее положение. Глубокое зондирование подтвердило: жизнь здесь восстановится не скоро. Впереди по курсу ждали семь систем; тамошние гарнизоны вряд ли смогут оказать сопротивление, эти миры слишком молоды, чтобы владеть оружием ответного удара. Не теряя времени, командующий отдал приказ разделиться на группы. Сам возглавит первую и направится в самую дальнюю систему. Мощнейший поток идёт оттуда.
Короткая передышка, в восемь ноль-ноль по бортовому, армада разделилась на семь крыльев, сбрасывая временные маяки для связи и ориентира. Вскоре на левом фланге завязалась драка – хоть документальный фильм снимай, как детей малых… Видео со всеми деталями операции «Укрощение», под своим номером, легло на полки архива. Второй поток Силы, питающий галактов, иссяк к концу суток, на том счёт лёгким победам завершился: четыре планеты применили доходчивые аргументы. Гогоройз выслушал доклады. О таком ответе он впервые слышал: поток частиц разбил корабль-разведчик на атомы и упаковал в ловушку, экипаж не успел подать сигнал тревоги. «Ладно, что-нибудь придумаем. Сами там не спите». Похоже, самому придётся забыть про сон, раз подписался.
Тем временем крыло приблизилось на минимальное расстояние к заданной точке. Система из десяти планет кишела кораблями; астероидный пояс пришёлся как нельзя кстати, в нём укрылась группировка; командующий послушался совета генералов: неплохо изучить, что за генераторы, каков принцип: разрушить просто, но прежде полезней изучить технологии, взять образцы и, по возможности, трофеи. Пока войска готовились к полномасштабному вторжению, разведчики отправились на прогулку, соблюдая тишину в эфире. Обмен радиограммами ограничен до нуля, к обеду третьего дня на приёмники вернулся код «400». Генералы заглянули в расшифровки. Выходило, на планетах системы проводятся эксперименты по выращиванию разумной жизни; только этого не хватало. По первым наблюдениям получалось, система взята в разработку представителями нескольких продвинутых систем, к уровню развития которых нелишне присмотреться прежде, чем строить планы. Через равные промежутки времени приходили коды, генералы составляли карты. Пока стратеги головы ломали, как лучше подступиться, пришёл код с «иксами», - такого не было предусмотрено вариантами донесений. Командующий сам вышел на связь:
- На ответ десять секунд. Приём.
- Луну искусственную к третьей планете подтащили, на ходу заканчивают монтаж.
- Вас обнаружили?
- Подлетели, глянули – и отбыли восвояси.
У генералов вытянулись лица. Просто здорово, что не атаковали сходу. За дерзостью подобной не всегда стоит наивность. Видимо, знакомство состоялось на уровне оценки: прибывшие опасности для них не представляют. Превосходство очевидно, и, говоря условно, ОНИ нас взяли на карандаш. Дали примитивным способом понять, в чужом краю невежам пасть от руки местной элиты – только напроситься? Ну, это мы ещё посмотрим!

Командующий размышлял, пока второй вспомогательный отряд пустился в авантюру; оседлав десяток метеоритов, кто-то проскочил мимо новой луны, кто-то прямиком высадился на три планеты. Сложности с видеосвязью возникли сразу, оказалось – между планетами налажена подпространственная связь, она создавала серьёзные помехи. В дело пошли спасательные катера, и только ради того, чтобы выйти за одеяло помех и отправить код. Сбор данных не прерывался; картинка складывалась не в пользу прибывших… С распространением слухов в лагере ничего нельзя поделать. В поясе астероидов, возможно, впервые с момента его образования, воцарилось уныние. Вот, висят гроздья плодов неведомых – и не достать! Системы выстроены настолько мудро, что впору восхититься. Продуманная оборона. Откуда на молодых планетах взялись центры Силы, способные постоять за себя? Не иначе, извечный противник загодя наметал икры, и, чтобы выглядело убедительней, привлёк посторонних. Свои следы прибрал, да выжидает с миролюбивой рожей!.. Одна надежда на разведку: должны быть слабые места. Иначе не бывает.
В конце концов, да что это за связь такая, что видеосигнал не проходит? Так и операцию провалить не долго. У того, кто создавал эту вселенную, за плечами не одна действующая.

Гогоройз всё чаще покидал апартаменты, всё искал случайные подсказки в длинных коридорах; из свиты только два охранника да посыльный. Что ни доклад – радости всё меньше. По всему выходило, без посторонней помощи не обойтись. Он бы с радостью не возвращался к этой теме, да обстоятельства сильнее. «Будите». Приказ – более чем понятный. Каково же было его удивление, когда посыльный вернулся не один.

- Ну, что ещё? – Ответа Гогоройз не услышал. В один момент едва не согнулся пополам, острая боль пронзила его с головы до ног. Дурной знак, если не понимать, что происходит.
- Вам надо самим… - Посыльный и врач повторили ещё дважды.

Можно сказать, впервые испытал воздействие мага. Командующий долго приходил в себя, сидя в кресле, которое предусмотрительно закрепили у сонной камеры. Дверь нараспашку, в кресле напротив сидит сопляк, - ничего общего с тем, кого Гогоройз готов был увидеть. Ну, ничего знакомого и близко, разве глаза. Осталось интонации голоса услышать.
- Я всегда немного сомневался. - Гогоройз положил себе делать фразы компактными, чтобы не брякнуть лишнего, а в нынешнем состоянии, когда глаза отказывались верить, и мысли будто взбесились… Нет, сначала услышать голос.
- Понимаю, не ожидали. – Молокосос не постеснялся показать молодые зубы.
Гогоройз машинально втянул носом воздух, стал медленно сдуваться. Кажется, он самый. Объяснения найдутся позже, сейчас не до того. Тщательно подбирая слова, выдал:
- У вас, уважаемый, есть повод для ликования. Это более чем заметно.
- Вы, как всегда, правы, Гогоройз. Когда ничто не тревожит, не грызёт, не ноет… Впрочем, вы достаточно молоды, чтобы испытать все прелести дряхлого организма. – Маг стрельнул глазом в зеркало, установленное вблизи, напротив его кресла и против заведённого порядка.
«На всякий случай, исполняют все прихоти, - сказал себе Гогоройз. – Вся служба в шоке: объяснить ничего нельзя, персонал понять можно. Ничуть не удивлюсь, если число последователей его магии вырастет многократно. Разнесётся весть – только держись. Живой пример. Полно свидетелей тому, каким погружали в спячку. Однако, что это нам даёт?» - Набежала новая волна. Гогоройз почувствовал страшное недомогание, точно этот юноша высосал не одного его, весь обслуживающий персонал казался куклами из марли… «О-о, пусть только докажут, что на мне устраивал эксперименты, месть вынести, зло срывать, - стесняться я не привык. Независимый взгляд, побеги в зеркало… Может, и вправду в магии есть что-то, не подвластное науке… Н-да, будет трудно говорить на равных, «парень» далеко не прост».
Они вновь обменялись взглядами. Гогоройз прочёл по глазам: «Не справился без меня? Ты всё понимал. Кабы не крайний случай, валялся бы я за этими дверьми до сих пор и проклинал всё на свете. Я пока только намекнул, на что способен; попробуешь избавиться или упрятать – расплата последует тотчас. Полежишь с моё в камере, но то цветочки».
Гогоройз кивком подозвал посыльного, шепнул на ухо.
Вскоре появился врач, в несколько движений провёл диагностику, вручил пилюлю в ребристой оболочке. «Ровно полчаса отдохните, и будете в полной форме. Только надо уединиться, здесь не та атмосфера»… Чудо-пилюля сделала своё дело, командующий даже повёл плечами, нашёл в себе силы улыбнуться. Фальшивой вышла она, сладенькая гримаса. По ней отчёты не писать. Он вернулся в зал, где получил первый урок.
- Отложим обиды ко всеобщей пользе. У нас проблемы посерьёзней…

О пробуждении Мага вести разнеслись быстрее, чем хотелось. Чем закончилась та беседа, гадали все, кому не лень. По всему, решение найдено, это вселяло надежды. Командующего будто подменили, таким его не видели давненько; значит, грядут перемены. Подчинённые, кто пока не был в курсе, полагали – очередная уловка, чтобы поднять боевой дух. Слишком долгое пребывание в неведении накладывает отпечаток на всё, что окружает; специалисты по матчасти докладывали о мелких поломках оборудования, которые, впрочем, легко устранимы. Главный механик подсчитывал убытки и боялся признаться в недочётах; хватило бы запчастей до подхода основных сил.
Битые сутки, уединившись с глазу на глаз, Гогоройз делился сведениями, Маг слушал как бы в пол-уха, чертил в планшете каракули, редко переспрашивал, уточнял детали. Наступил день, когда командующий замолчал, Маг попросил воды.
«Издевается!» - Гогоройз поймал себя на мысли, что новый облик вызывает бешенство, граничащее с отвращением. Лицо одержавшего победу. Стелиться перед сопляком никто не… Это всё можно оставить на потом, пока же надо потерпеть, не давать повода.
- У тебя со зрением нелады? - Гогоройз немного испугался своих слов. Впервые сказал Магу «ты». Вызов? Пожалуй, нет, сорвалось. Вышло забавно: как отреагирует собеседник?
Даже не улыбнулся, на лице не дрогнул ни один мускул. Кажется, он пока далёк от мелких потасовок в духе борьбы за трон. У него свой, на который никто претендовать не посмеет.
- Я говорю о воде со здешних планет.
- Прости, не понял. - Гогоройз вызвал на подмогу верного слугу, в двух словах обрисовал задачу и отправил с миром. Чуть помешкав, сказал то, о чём мог не говорить: - Доставка дорого обойдётся. Лишний раз мелькать.
Маг оторвал взгляд от планшета.
- Уважаемый, позвольте мне решать, стоит того доставка или нет.

3.
Потянулись однообразные будни – один день ничуть не отличался от другого. Воду доставили с третьей планеты, командир экипажа переспрашивал с испуганным выражением на лице, верно ли он понял приказ. Это выглядело забавным эпизодом и вызывало смех. Одному командующему было не до того, его ординарцу тоже доставалось на орехи – буквально на пустом месте, из-за всякой мелочи, и он терпел. Терпел, ибо был уверен: скоро всё изменится, начнётся операция, и хозяину будет не до него.

Маг предвидел разговоры. Подробности и приёмчики его не интересуют. Воду доставили – работай… может, оправдаешь дорогу. Ох, уж эти вояки!
Кто сказал, что Вода имеет одинаковые свойства повсеместно? У каждой Системы своя. Здесь, допустим, закипает при сорока, там – и двухсот градусов будет мало. Температура замерзания разнится тоже. А раз так, то и организмы отличаются, - пока подберёшь ключик. Это вам не сосуд наполнить, копии распознать и структуры Того, кто создавал, для каких целей. Если Вода – основа биологических связей, то существа, созданные на её основе, имеют неизученные способности, особенно в сочетании с величинами Пространство-Время. В таких условиях многомерность миров гарантирована, как наличие невидимок и древних магов. Маг против магов – это серьёзно. Заранее результат предсказать невозможно. Если их не обезглавить, не сжечь на кострах, взамен внедрить материализм… К сожалению, такое встречается не так часто, как хотелось. Когда слишком много профессионалов, мир под угрозой.
Вот она, Водица, вот. Что поведаешь о тех, кто от тебя зависит? Беру с предосторожностью чрезвычайной, ты ведь не причинишь вреда. Я сотворю стихов стихию, порадую и воспою. Ты никогда не слышала таких, из уст моих они прольются – и на миг забудешь тысячи ртов, что нависают над тобою, полощут языки и раны, проливают мимо. Я песнь воспою тебе, дошедшую из древности глубокой, я ключ узнать хочу, и в этом ты поможешь. Тебя я приглашаю заглянуть в мой мир…

Доклады текли рекой: как продвигаются разведчики, о связи местной что разузнали, поймал ли кто частоты, источники запеленговал. Биты информации накапливаются, хранилища трещат. По всему, местная оборона продумана на века вперёд, если спонтанное везение не поможет. Докладывают о наличии залежей нетронутой руды: уран и золото, редкие металлы. И вот первая зацепка: кое-то основательно планете «помогает» избавиться от излишков. Население. Вот тут загадок много. Каждая цивилизация из пришлых под себя копает огород. На каждом континенте своя группа учителей, кто аборигенов учит, знания передаёт. Двадцать четыре пары хромосом – взрывная смесь. Кто им дал величайшее богатство, не поскупился на авансы? Советники считают, чтобы в будущем получить сторицей… Ряды галактов охотно примут неотёсанную молодь, пушечное мясо.
Остаётся к способам проверенным прибегнуть. Предательство – один из них: пусть примитивный, но очень действенный вариант. Однако, у обладателей сорока восьми хромосом номер этот если и пролезет, то с сопротивлением огромным. Нужна внешняя подмога, кто-то из тех, кто имеет доступ на планеты. Какие-то подозрительные полудраконы недавно объявились, помалу продвигаясь, захватывают власть, шаг за шагом, мило отступая, где уличат в подлоге, в применении силы. На третьей, докладывают, силу набирает Атлантида. Она командует энергопотоками и связью со всей системой, под руководством магов Лемурии, которая ушла на дно. Радары отмечают направления сигналов, и выясняется: очень далёкие системы имеют здесь свой интерес. Остаётся ждать. Пусть только Маг умение проявит; мы согласны, торопить нельзя, да наступит день, когда он призовёт… Похоже, его способности действительно недооценили. Тем более полезно услышать будет, как далеко простираются возможности Школы; вреда для личного состава экспедиции быть не должно. Не менее интересно, как он найдёт общий язык с чуждой Системой, чтобы не отторгла, за своего признала. И выводы: как быть с ними? Слишком много посторонних сил к планете проявили интерес, от бесконечно малых величин, заархивированных до точки с плюсом, до самых грубых форм, где динозавры эволюционируют в тварей помельче, а то и в довольно благодушных птиц. Планете рептилоиды дань кровью заплатили, чтобы получить доступ к тверди, застолбили право на продолжение экспериментов. На драконов сделать ставку? Другого варианта не нащупаем – придётся. Советники подсказали, - немного странным выглядит подбор сообщений: временные разбежки охватывают действительно большой период, словно кем-то предоставленный для изучения сектор.

4.
Наконец, и аналитики во мнении сошлись: один лишь путь для изучения доступен – Прошлое планеты. Снимай, записывай – но не более того; когда главнокомандующему на стол легли материалы, советники притихли. Кабы кто-нибудь принёс сейчас любые документы, говорящие за версии другие, их тут же следовало признать откровенной ложью, ибо эффект присутствия после демонстрации добытых сведений ещё очень долго не покидал всех, кто побывал на просмотре. Показан весь процесс спуска душ на планету: сначала в минералы. Сроки жизни минералов отличаются от планеты к планете: чем дальше от Солнца, тем медленней процессы. Тысячи лет – не возраст; казалось бы, с такими скоростями многого не добьёшься, ан нет: следующие ступени – воплощение душ в растительном, затем и в животном царствах – с лихвой навёрстывают сроки и подводят к главной цели – к жизни в человечьем облике…

Офицеры и особенно специалисты по научной части диву давались, как разумно устроена Система, продуманы не только кормовая база, но и охрана всего, что прописано в этом мире. Коротенький сюжет о попытке пришлых захватить остров в нахалку, стоившей всей экспедиции жизни, незамеченным не остался. В задних рядах кто-то высказался: «Нельзя сразу открывать аппетиты. Надо сделать выдержку, чтобы приняла Система, а уж потом, помалу, шаг за шагом…»
Первые ряды озираться стали, мысль понятна. Раз оборона на уровне высочайшем, отступай, выкручивайся, соглашайся, но вцепись зубами и выжидай: контролировать они тебя не смогут вечно, внимание больших усилий стоит. Опыт завоевания миров не стоит на месте, иначе – подавай в отставку, всем составом. У команды Гогоройза свой имелся, и немалый; эта планета должна обогатить его отдельною главой.
Советники высказались, кто-то воздержался – тот, кто не мог вместить объёмы: слишком подогнаны все грани, лезвием не расшевелить, не проникнуть; малейшая неосторожность может обернуться заражением… Бактерии службу несут не хуже регулярных армий; природным стихиям под силу смести орды – только знать, как их призвать и управлять ударами. Мир океанов обжили представители самых дальних систем, здесь они известны как киты и дельфины; они находятся на постоянной связи с теми, кто послал сюда. Царство насекомых особого подчинения и порядка, отдельный случай – муравьи и пчёлы… С ума можно сойти, насколько богат и разнообразен мир третьей планеты. Специалисты изучали растения – от безобидных украшений до сильнейших ядов и настоящих хищников в симпатичных одеяниях. И над всем этим, куполами полыхает незримая и вполне осязаемая защита. На одной планете столько всего – неспроста. И руководство пришло к выводу: достойная добыча, если повезёт урвать кусок. Как в той ситуации: разведка доложила командиру отряда – впереди непроходимое болото, но командир отдаёт приказ – вперёд. Кто ослушаться посмеет?
Гогоройз прекрасно понимал, в какой угол они себя загнали. И отступать как-то не с руки, и в грязь лицом ударить, - эх, задали вы нам задачку! Чем сложнее – тем интересней, и надо бы употребить последний карандаш, если это поможет делу. Главнокомандующий как бы отстранился – исчез из зала, чтобы не видеть этих лиц. Сконцентрировался на затворнике, который был оповещён о просмотре, выразил готовность и примкнул. (Потом этот факт вымарают из протоколов, посчитав, что факт упоминания не стоит).

Маг просмотрел материалы у себя в каюте, работ не прекращая; его не оставляло чувство, что он ближе всех к разгадке… Он рассматривал изображение планеты под разными углами, мысленно проникал под оболочку, до самого ядра – и там натыкался на элементы обороны. То, что не могли видеть военные, видел он. Многовекторная защита, подобно проволоке колючей, мгновенно наносила раны: одну не успеешь зализать – кровь из десятка новых хлещет. Заговоры местных магов характер носили оборонный, не предусмотрено их стратегией нападение. У этой братии свои тараканы: обменявшись несколькими ударами, силы разошлись по сторонам. Обозначили себя, согласно правил. Если в шахматах видны все фигуры, здесь начиналась игра уровнем повыше. Как объединить все известные игры в одну. И цена поражения – не просто встали и разошлись.
Его тревожило обстоятельство, как легко ОНИ смогли преодолеть разделяющее расстояние и заявить о себе. Очень серьёзное предупреждение – в этом направлении не ищи, потратить лучше время с пользой. Он просто вынужден отложить изыски и подумать. Не угрожали. Кажется, не их метод. Примерно так же действовали галакты: не нападают первыми, лишь дают увязнуть передовым полкам. Насколько ему известно, у них на вооружении столько способов воздействия на живую силу противника, что впору заключить мир и обучиться им… Как такое было возможно. Галакты слишком зрячи, любой подвох и замысел распознают задолго. Он сам выезжал на позиции и наблюдал результаты. Пехота валяется в грязи, не реагирует на приказы; артиллеристы разворачивают пушки и лупят по своим. То же самое с авиацией, на морях и на фронтах подземных. Мудрость галактов заключена в опыте многих и многих тысячелетий, что же им можно противопоставить?
Он поймал себя на мысли, что магам планеты ничего не стоит вмешаться в работу энергоустановок, двигателей; им не запретишь обшарить каждый уголок флагмана, обнаружить болевые точки и, в случае крайней надобности, вывести из строя… И поплывёт в бездонные глубины груда металла, с пленниками на борту.

Он снова вернулся к изображениям. Богатая планета. Население занимает все ростовые ниши, от карликов до великанов. По метрической системе, которую недавно на вооружение взяли, великаны достигают восемнадцати метров, карлики – от полуметра, гномы – три сантиметра. В какую область ни нанеси удар – оттуда жди ответа. Упакованы под завязку, многоуровневые пояса обороны. Искусственными сооружениями вся охвачена поверхность: пирамиды с наконечниками создают единое поле, в котором перемещаются аппараты. Стоп! Это не местное производство, с такими разведка где-то уже встречалась; у них даже название довольно любопытное, - Маг сосредоточился; молодая память не подвела: - Виманы! Именно на виманах ходят боги. Для пеших – кто другой? Боги заправляют обучением, спускаются на твердь, обучают, как от почвы получать урожаи, как объединять силы и защищаться, как призывать силы природы… Скорей всего, великаны строили пирамиды, извели динозавров, людей оберегая. Но для чего деревья-великаны? По данным разведки, иные достигают высоты до двух километров и выше. Вот почему содержание кислорода держится у отметки в тридцать три процента. Вот почему рост… Но что первично – содержание кислорода от роста деревьев или рост великанов от содержания дыхательной смеси?
Пол под ногами дрогнул. Маг не испугался, в отличие от тех, кому надлежит следить за внешними угрозами. Службы проморгали камень размерами с орех; при подходе к корпусу флагманского корабля «орех» обратился в айсберг. Глыба нанесла как бы предупредительный удар. По палубам помчали сотни ног, живучесть судна проверялась многократно. Время спустя приборы установят: обошлось без крупных неприятностей. Ремонтная команда выйдет на поверхность и восстановит защитные слои, пока же…
Каюта наполнилась лёгкой дымкой, с запахом цветов и озона. Объёмный лик появился в двух метрах от хозяина каюты. Со стороны было забавно наблюдать, как в поисках собеседника гость оглядываться стал.
Маг поднял руку, внимание привлёк.
Глаза гостя ожили и засветились. Его голос подобрал волну, зазвучал в голове пришельца:
«То, что посчитали нужным, тебе сообщили. При попытке совершить глупость, со своей стороны мы обещаем применить все средства обороны и атаки. Наши друзья преподали уроки, как атаковать и наносить ущерб непоправимый. Вот почему с визитом вежливости задержка получилась. Теперь во всеоружии, за вашей стороною выбор. В принципе, к любому готовы повороту. Что сам на это скажешь?»
- Я мало что могу. – Маг передумал, стал проворачивать в мыслях те слова, которые озвучить собирался.
«Не буду скрывать, наш корабль преследует корыстный интерес. Редкие металлы взять, подзаправиться, чем можно, и лететь дальше».
Пауза, отмеренная на размышления, пролетела слишком быстро:
«Это ложь».
«Разумеется, всего лишь проверка. На самом деле… как бы изложить понятней…»
«Дураков нет. Говори прямо».
«Мы прибыли для того, чтобы уничтожить источник Силы. Кому вы шлёте, в неведомые миры? Это вдвойне опасно, если кто-то оседлает ваш поток и злоупотребит им. Наше руководство постановило: чем гоняться и фиксировать, кто оседлает, для каких целей, гораздо легче разрушить сам источник. Либо объяснить, почему нельзя вслепую швырять энергию для всех, кто ищет. Полно падальщиков и бездельников, кто на готовенькое горазд. Всё-таки должно быть равновесие какое, иначе раскачаем общую лодку».
«Лицу» потребовалось чуть больше времени для организации ответа.
«Интересная версия, да слишком далека от правды. Вынудят обстоятельства заглянуть глубже, и мы установим истинную картину - следующая беседа будет проходить не на этой площадке. Разведка в поиске. Держитесь крепче, если что-то исключительное донесут».
«Вот и угрозы. Мне показалось, представители разума способны договориться миром».
«Всегда «за». Просто мы уже имели не один случай, когда записываются в друзья, выжидают малость, потом, улучив момент, хватают кусок пожирнее и пускаются в бега».
«Недоверие к незнакомцам – это разумно. Разумно ли мерить им всех без исключения?»
«Осторожность не помешает, как бы ни было противно вашей стороне в пору знакомства знаки подобные наблюдать. Если всё пойдёт, как по маслу, принесём извинения тотчас, а уж на подарки, чтобы загладить вину, не поскупимся. И накормим, и напоим, и в путь-дорогу снарядим – «Лицо» взглядом как бы ушло в себя. Шла информация по переговорам, не иначе. – Вот мне сообщают… Мнения мага и мнение руководителя экспедиции могут сильно различаться. Это я к чему? Наши друзья сообщают, что между вами есть огромные разногласия, но каждый до времени хранит паритет, который всегда можно нарушить, исходя из ситуации. Наша сторона не собирается спекулировать на этом, мало – готова к разумному диалогу с вами лично и с господином Гогоройзом. Ваша затея обречена на провал, если не вмешаются ещё какие-то силы. Но в таком случае мы обратимся за помощью к друзьям из дальних галактик и систем. Может, мы и понесём ущерб, но каждого из вас они достанут, где бы ни скрывались. Я уполномочен сделать именно это заявление. Кроме того, хочу напомнить один презабавный эпизод из вашей жизни».
«Не стоит. Мы с вами знаем, о чём речь. У меня единственный вопрос: хотите сказать, эпизод этот дело ваших рук?»
«Когда новость дошла до нас, не сразу стало понятно, какие она преследовала цели. Не каждому достаются подобные подарки, согласитесь. Просто… я добавлю от себя: в зрелом возрасте живые организмы испытывают дискомфорт прожитых лет, старость никто не отменял. Как и болезни тела. Разом лишиться всех неудобств и тревог – по-моему, это чего-то стоит. Обойти законы тверди иногда можно, авансом предоставив самые благоприятные режимы. У нас говорят – забросить вперёд, к обоюдной пользе».
«Иными словами, ваша сторона намекает… Как дали, так и могут отнять».
«Наверное, как-то так. Одно уточнение: не наша сторона, мы не при чём. К этому эпизоду приложили руку наши дальние родственники. Очень рассчитываем, что разум возобладает».
«Это называется подкупить».
«В каком-то смысле, да. Такой товар на дороге не валяется».
«Подумать дадите время?»
«Безусловно».

5.
После трудного разговора Маг некоторое время приходил в себя. Несмотря на молодой организм, дорого ему далась дуэль. Ещё не сделав окончательный выбор, он стал собирать информацию о планете. Делал это в открытую, чтобы не вызвать подозрений. Поэтому и вызов к главнокомандующему встретил, будто сам проявил инициативу.
Гогоройз решил провести встречу без свидетелей, имея свои виды.
- Скажите, уважаемый, для чего вам нужно знать картину прошлого планеты? Насколько я понимаю, магия действует в рамках «здесь и сейчас».
- Только лишь потому, что я должен вмешаться в основополагающие процессы, которые были запущены слишком давно. Уж если нам позволено заглядывать в их прошлое, почему я не могу употребить знания с пользой?
- Для общего дела или у вас появились какие-нибудь личные мотивы?
- Разве меня может что-то связывать с чужой планетой? Это первое. И второе. Я не вмешиваюсь в ваши дела, и хочу, чтобы никто не вмешивался в мои. Приоткрылось новое направление, почему бы не пройти неизвестным маршрутом? Тем более, что мы с вами согласились, пусть и не в голос: планета представляет из себя крепкий орешек. Поэтому… или не только поэтому, я хочу побывать на планете. Вместе с разведчиками или с охраной – мне без разницы.
Гогоройз призадумался, стал массировать пальцы, как делал это на совещаниях, при разносе подчинённых.
- Имея молодое тело, можно укрыться среди аборигенов и прожить вторую жизнь… Шучу. Мы всё равно уничтожим планету, с вами или без вас. Но вашу просьбу я исполню охотно. Поглядим, как командировка скажется на результате.
Как они смотрели друг на друга!
Лишние хлопоты, чтобы примчать сюда, принять на борт, организовать прикрытие для спуска на планету, там охрана, и потом – в обратном порядке. Дорогое удовольствие, но пошли навстречу. Обязали, одним словом. В случае чего, «мы предоставили все условия». Хороший ответ при любом исходе.

Штурмовой катер пришёл по расписанию, если уместно так сказать. Добротные рамы прочности здесь не маскировали, ради облегчения. Рабочая лошадка должна и выглядеть… Проходя мимо Луны, Маг не отрывал глаз от поверхности; синий фильтр позволял отметить нужные детали. Друзья или противники человечества устраивались надолго; целые заводы по переработке лунной пыли, два порта для посадки. Разведчики сообщают ещё об одном, так это лишний крюк. И вот сама планета. Зелёные цвета преобладают, лёгкой голубизны довольно тоже.
Когда он занял кресло и пристегнулся, краем глаза в иллюминаторе зафиксировал движение. Полноценная человеческая фигура в открытом космосе – это лишнее; можно отнести на счёт недосыпания в последние двое суток.
Вошли в атмосферу. Командир сам вызвался показать достопримечательность:
- Обратите внимание, динозавры сохранились на двух островах, под охраной. Видимо, решили сохранить для разнообразия.
- Они же не поддаются дрессировке. А если в зоопарк, то какими должны быть стены?
- Боюсь, им не до того пока. У них там маги затевают эксперимент. Что-то с перемещением в пространстве.
- Не представляю, как даже опытного разведчика могли допустить к полигонам Мер-Ка-Ба. Или там полные идиоты: не понимают, чем это пахнет!
- Просветите, что такое Мер-Ка-Ба.
- В двух словах не расскажешь, так и начинать не стоит. Был у меня учитель, мы проходили как-то тему. Чревата последствиями, стоит крохотной ошибке…
«Внимание! Всем занять места, согласно протокола».

6.
Удивительные леса. Одно лиственное дерево-гигант на сотню квадратных километров, между ними лес более привычный, до сорока метров. Очень симпатичные водопады, бурные реки, - картины менялись с пугающей скоростью, до самой посадки, когда торможение ощутили плечи. Широкие ремни, излишки воздуха сделали своё дело. Катер устроился между двух других. Каменное плато словно создано для посадок. Первый же вдох устроил неприятность: голова закружилась от непривычной смеси. Ухватиться за поручень и не подать виду, - что ещё можно сделать? Гулкие ступени торопили вниз, последняя наполовину в грунте. Приехали. Тридцать три процента кислорода, просто не верится: нигде и никогда прежде таких планет не находили.
- Голова не кружится? – Офицер из отряженного подразделения держал наготове маску.
- Порядок. – Он почти сразу почувствовал, как кровь побежала с новой силой, хотелось радоваться неизвестно чему и вдыхать этот волшебный воздух с незнакомыми запахами. Цвета насыщенные, что вверху, что внизу. Огромные птицы, наученные опытом, обходили плато. Значит, без стрельбы не обошлось.
Спальные боксы в два ряда, вышки по краям, патрули на территории лагеря, усиленная охрана у ворот. На привал не очень походило, скорей на отпуск. Передохнём и отправимся дальше. Лес начинается за широким рвом… и он, похоже, искусственного происхождения. Природа пока что отступила. Так и кажется, что всё насторожилось в ожидании – кто сделает неверный шаг.
Офицер тронул за локоть. Он не имел права, да не сдержался. Там, куда он указывал рукой, перемещался великан. Черты грубо вытесаны, словно из камня, подручным каменотёса. На плечах, груди и спине приличный слой волос, никак не шерсти.
- Один пытался перейти наш ров. Пришлось пожертвовать гранатой. Теперь обходят все, точно созвонились.
Маг ничего не ответил, лишь про себя подвёл итог. Двадцать четыре пары хромосом: вам подвластны и телепатия, и дальновидение, и ещё бог знает, что. Необычайные способности физического тела, выносливость, мгновенное решение возникающих проблем. Как-то приходилось изучать аборигенов с синей планеты Ахма. Они легко просачиваются сквозь гранит, в пустыне добывают воду, из песка строят пирамиды, после чего превращают их в стекловидные структуры; в Империи целый город занимается изучением трёх пар. Сами аборигены знаниями делятся неохотно, подкинут разве какую мелочь; чётко чувствуют опасность, чаще закрываются – уходят в энергетическую защиту неизвестного свойства. Который закрылся – два дня не подходи, слова не дождёшься. Желание Главного мага нанести визит за день предугадали: попросили не тревожить, и закрылись наглухо, на целых девять суток. – Маг не рискнул на вышку взлезть: кому надо, тот увидит. Не мог избавиться и от ощущения, будто находится на стекле предметном микроскопа. Нашёл состоянию и положению сравнение: точно насекомое в траве высокой – ни дать, ни взять: любой может раздавить, поймать клювом… Облака – и те очертаниями воинов напоминали грозных, и ветер неожиданно мог ударить в грудь. Нет, здесь друг за друга все готовы постоять: некая разумная сила способна арсеналы обнажить и волоком тащить, чуть недоброе заподозрит…

Охрана оживилась. Из леса, стеной опоясывавшего плато, показался абориген, посохом расчищал путь. Где-то он пропал – и появляется по эту сторону рва, будто там есть ступени.

Придти вот так, запросто, не выказывая страха, это о чём-то говорит. Позже, припоминая этот эпизод, охранники расскажут, что в облике старика искали сходство с галактами, как их рисовала пропаганда; почему именно с галактами – никто не смог ответить. Гость, нисколько не растерявшись, замер у ворот и держался достойно, пока к нему не вышел Маг. «Предлагаю познакомиться с природой, её удивительными формами и разнообразием. Безопасность обеспечу и гарантирую возвращение в добром здравии и комплекте».
«Гость не задержал с ответом…» - в отчётах эту фразу рассматривали в двух вариантах: кто гость на планете, кто – у базы.
Путь был неблизким, тут бы пригодилась камера с запасным комплектом дисков, но это же старая школа, выходцы которой способностями превосходили многие достижения техномира. Старец легко отваживал хищников, повстречавшихся в пути, позволил полюбоваться пейзажами с высоты холмов, в конце концов, даже предугадал момент, когда спутник выбился из сил. Парнокопытные животные доставили обоих ко входу в пещеру с низким сводом. У входа, свившись в кольца, дремала огромная змея. Хозяин заложил два пальца в рот и свистнул – уши заложило: гость едва не бросился бежать. «Так и норовят в сторожа наняться, кто их просит?» - бурчал старик, укладывая ветки и чурочки в кучу.
Чуть погодя, был разведён костёр, сварена каша с рыбой, заканчивали фруктами и овощами. Гость подивился способу добывания огня – хлопком в ладоши; зато порадовался арбузам и дыням, всего ел понемногу.
- Никто травить не собирается тебя. Скажи лучше, признал?
Подумал Маг, придерживая живот, кивнул.
- Ты, если прижмёт после арбуза, не стесняйся: выйдем наружу. У нас не принято гадить в доме. – Хозяин охотно ответил на все вопросы, касающиеся быта, в итоге, признанием был одарен:
- Я тоже не приемлю всё искусственное, что создано грубыми руками машин.
- Вот и отлично. Но тебя мучает главный вопрос: кто мы и откуда. Им задаются многие, кто хоть немногое из здешних чудес наблюдал. Таким разнообразием не всякая похвалится планета. Ты обратил внимание, какие дерева, растительность вообще. Эти исполины вырабатывают такое количество кислорода, что всё растёт само – лишь семя в почву попадает. Живи и радуйся, прославляй богов. Сейчас чем я и занимаюсь. Вот ты пришёл с чужой планеты. Слово-то какое? План это. Путников принимать обязан. Встретишь хорошо – новыми друзьями обзаведёшься. Как боги поступают? Прикинется калекой, увечным или больным – обязан на ноги поставить, дать кров и пищу, советом укрепить. Кто есть ближе, чем брат по крови, дитя божье. Мне станет худо – ты придёшь. Так и живём: благодарим за пищу, за новый день и за врагов, кто делает нас мудрее, крепче. Беды закаливают характер.
Маг задал первый из вопросов:
- Скажи, как получается, что наши разведчики попадают в разные… эпохи?
- Историю рода человеческого показали.
- Но начинался он не на пустом месте?
- Миллионы лет назад на планете этой прошли полный цикл развития несколько цивилизаций. Путь завершили, следы убрали и удалились, чтобы развитие продолжить. О них мы знаем слишком мало, но нам довольно и того, что где-то есть старшие братья, заботой не оставят, придут на помощь. Перед очередным циклом заселения планете дали передышку, затем ключ на «старт». Гондвана – был такой материк, с него и начёл отсчёт очередной цикл. Человек был задуман, как эксперимент, программы-матрицы – всё самое передовое; плодись и ведись. Как только население выросло до нужного предела, люди рассыпались по материкам. Они уходили под воду, люди шли дальше.
- И конечная цель?
- Чтобы уподобились старшим братьям.
- То есть, богам. Чтобы таким же образом заселять вселенные. Но это долгий путь.
- Зато на выходе получаем качественных молодых богов, кто возглавит руководство одной планетой, затем всей системой, а там и до своей вселенной рукой подать. – Старец на миг прикрыл глаза. – Мы поддерживаем связь с союзниками, как со старшими братьями, информацию получаем из первых рук, без искажений. Вот и твоё полное имя дали знать. Первая часть – Потура…
- Достаточно, я верю. Тогда получается, вы с галактами на одной ноге?
- Не знаю, кого ваша сторона галактами называет… Вот и через тебя информация пришла. Галакты, говоришь?
- Странно, что такая сила не обозначила себя.
- Они знали, что ты сообщишь. Теперь и мы будем знать.
Маг смутился:
- Это что ж получается? Они знали давно, что я…
- Именно так. На всякое сообщение нужна энергия. Ты подвернулся.
- И это правильно?
- Экономно.
- Почему же старшие братья не дают о себе знать?
- Как не дают? С их подачи совершаем открытия.
- А воюем?
- Для того, чтобы получить драгоценный опыт. Всех не воспитаешь под один стандарт. Коль живём одним потоком, учимся друг у друга, на судьбах соседей, просто знакомых, свой накапливаем опыт. Упрямцы, из воплощения в воплощение, несут ношу, кармические долги – до той поры, пока не надоест рождаться в семьях с криминальным прошлым. Довольно убедительный пример, когда тебя судьба хлещет меж ушей, а кому-то дарит цветы и конфеты. Согласись, только полный идиот согласится пройти повторно уже полученные уроки.
Пришелец, с частично озвученным именем Потура, вернулся к ломтям арбуза. Ел молча, глядя себе под ноги. В какой-то момент остановился.
- Косточки съедобны?
- Конечно. Я их, правда, не очень уважаю. Когда есть другие продукты.
- Но ты не из этого времени.
- Разумеется. Тебя караулил.
- Ты знал, что я побываю на планете.
- Знаю, что будет потом, когда ты вернёшься на флагманский корабль.
- Для чего всё это?
- По одному из сценариев, ваша армия наносит сокрушительный удар. Сгорают исполинские деревья, содержание кислорода упадёт на треть. Под воду уйдёт Атлантида.
- Ты рассказываешь так, точно тебя устраивает любой вариант.
- Не любой. Слишком много составляющих. В полном неведении пребываем, куда свернут атланты: предпочтут технический путь, без признания прав бога на планету либо выберут саморазвитие, в котором есть место главному опекуну. При первом варианте развития событий, их следует примерно наказать, и ваша миссия с уничтожением такой цивилизации нам на руку.
- Во втором, вы нас не подпустите на выстрел.
- Имеется и третий вариант, но говорить о нём время не пришло.
- Взять нас в плен?
- Это уже четвёртый.
- Не бравада ли, твои слова, старик?
Хозяин покинул пещеру, довольно скоро обернулся.
- Давно не ел спелого арбуза. Да, так на чём мы остановились? Возможно, завтра вернёшься назад, и…
- Погоди, старший брат, я не тороплюсь обратно. Как я понял, ты рассчитываешь, что я смогу повлиять на решение командующего?
- Сделай попытку. В случае удачи, зачтётся. Мы тотчас рассмотрим параллельные варианты.
Потура-маг уже едва терпел, ибо понимал, что стоит выйти из пещеры, назад вернуться не позволят.
- Хотел бы хоть ночь переночевать.
- Опасно.
- Но ты же ночуешь.
- Это я. Как видишь, змей не боюсь. Да, вот ещё что. Предупреди своего Гогоройза: если осмелится нанести удар, то на родину живым не вернётся.
- Это уже пятый вариант.
- У меня их довольно.
- Что со мной? В случае, если мне не удастся образумить…
- Подарки мы не отбираем, можешь так и передать. Тем более, руку приложил не я. – Руку в бороду запустил хозяин, глянул с озорством. – Ночь готов переночевать?
Поднялся на ноги, воздел руки: «Да будет ночь!»
Померк свет, вход в пещеру озарявший.
- Зовут дела, а ты вздремни, скоро разбужу. – И ушёл, приговаривая пол нос: «Пятый вариант. Мне и не снилось».

7.
Как и обещал, всё исполнил: разбудил, до базы проводил. Дошли пешком, - гость отказался от поездки: болели ягодицы. По пути наткнулись на «своих»: разведчики шарили в окрестностях передающей пирамиды, напоролись на плантацию арбузов неподъёмных и проследили, как аборигены определяют спелость, а затем вскрывают зрелый плод. Зрелище настолько захватило, что смельчак нашёлся, отведал. Через трое суток они пришли сюда всем скопом, облепив вокруг, вскрыли одного гиганта и лопали без остановки. Маг предложил взять несколько, пробы командующий оценил. Достаточно подогнать технику и загрузить.
- У твоего Гогоройза авария приключится, в смеси с лекарством, которое принимает, получится желудочная бомба, что ему позволит заявить – отравить меня решили.
- Сам буду есть и вспоминать. Но что ты задумал, старший брат?
Старец почесал загривок, словно гадал, говорить или промолчать.
- Знаешь, не даёт ему покоя молодость внезапная твоя. Он бы и рад смириться, кабы сам прошёл такую же процедуру.
- Что ж мне теперь, в мясорубку лезть?
- Подсказывают, испытаньице тебе готово. Знаю, есть у тебя неразрешённые вопросы. По порядку. Драконы, после падения Атлантиды, нагонят техники и вывезут пласт почвы, вместе с рудами, со всем содержимым. Спросишь, как боги согласятся и не станут чинить препятствий? Ларчик открывается просто: чем меньше останется залежей природных, тем скорее за головы возьмутся. Все богатства в голове. Коллективное сознание способно превратить планету в рай или в ад, - кто и куда поведёт народы, то и будет.

Расставались они подозрительно и красноречиво. Один из них знал, что на камеру снимают каждый жест, а другой старался к объективу быть затылком. Потом выяснилось, на дисках записи всё равно не сохранились. Рукопожатие выглядело тоже странным: учитель комментирует последовательность действий, ученик глядит во все глаза и исполняет. Охрана, офицеры немо повторяют в мыслях – вдруг пригодится.
Верхушки леса загудели, огромные птицы покинули засады и устремились к югу. В просеке показались великаны, одна особа женского пола; приложила к глазам руку козырьком, стала разглядывать всех чужаков, кто столпился у ворот базы.
- От её взгляда мушки по спине бегут? – уточнил старик.
- Бегает что-то.
- Видишь, а на самом деле ничего и нет. Спина чиста. Скажи напоследок: ты очень рад, когда любимым делом занят, и все мешают, точно сговорились?
- И так понятно.
- Теперь представь, что бог системы занимается пополнением населения, и тут учёные к нему, с вопросами – научи, что и как.
- На его месте я бы ответил. Я бы их выгнал со словами: оставьте мне хоть что-то, невежи! Это моя сфера, мой бизнес. Только попробуйте проводить опыты – получите монстров и уродов, я вам обещаю.
Старший брат похлопал по спине его, соприкоснулся лбом лба чужака.
- Ты мудр не по годам. Так оно и есть. Прощай. Авось свидимся ещё.

8.
Гогоройз сам вышел встречать Мага, на трофеи даже не взглянул.
- Тебе нужно отдохнуть, пусть утрясутся впечатления…
- Поездка не была мне в тягость. Безусловно, я полон впечатлений. Кабы сказали, что можно повторить экскурсию хоть завтра, я не раздумывал бы и минуты. Но прежде – есть серьёзный разговор. К тебе?

9.
О чём у главнокомандующего шёл разговор, к чему пришли – никто не знал из подчинённых. «Судите по делам их». А они пошли вереницей. Складывалось впечатление, шесть крыльев воссоединились с головной частью, освободились очень кстати, все шесть прибыли в район предполагаемых действий. Со своими задачами каждое крыло справилось, поставленные задачи выполнены. По секретным каналам пришли обнадёживающие вести: галакты испытывают проблемы с ресурсами, сворачивают большинство программ. И поток, уходящий от местных пирамид, за последние дни увеличился многократно.
Гогоройз третьи сутки не покидал главного поста. На экране красовалась планета, готовая к решающему сражению. Такая миролюбивая, аккуратненькая. С десятка спутников идёт прямая трансляция, камеры в любой момент готовы начать съёмку. На пульте установлена временная кнопка, на всякий случай.
Ординарец выглядит превосходно, анализы лучше прежних. Специалисты отведали этого плода, все в восхищении.
- Давайте.
На обеденной тележке доставили ломоть арбуза, величиною с офицерский столик. Ножом и ложкой слуга отложил на тарелку пробный кусочек.
- В рот не смотреть! Сам как-нибудь… М-м?.. знал бы, вы бы у меня в очереди стояли,
Впиваясь зубами в алую мякоть, губами снимая шустрый сок, Гогоройз изредка поглядывал то на кнопку, то на экран. Вторые сутки планету затянуло дымкой. Какие-то процессы, прежде, не отмеченные наблюдателями, набирали силу. Словно по команде, ожили вудканы! Сотни глоток одновременно выбросили огненные языки…
Гогоройз едва не упустил намеченный кусок, поймал на колене. Глаза заскакали по сторонам, ища поддержки. Всей ладонью он навалился на кнопку и придавил грудью. Минуты не прошло – его вырвало. Вся панель управления приобрела красноватый оттенок.

Для членов экипажа, свободных от вахты, репортаж с полигона выглядел очередной забавой в серой ленте будней. Отдел пропаганды внёс свои поправки: «Мы наблюдаем работу заложенных зарядов. Скоро последует массированный удар с орбиты. Вся мощь ударной группировки сейчас обрушится на непокорную планету, которая отвергла все разумные предложения. Пусть же достойный ответ на дерзость послужит хорошим уроком».

10.
Необыкновенные чувства переполняют экипажи флота. Разворот, идём домой. Скоро их обнимут жёны и дети, будут звучать марши, новенькие медали украсят мундиры. Мы исполнили волю своего народа, да здравствует Империя Сагадук и её бессменный лидер Атана!
Гогоройз пришёл в себя на вторые сутки. Он обязан был поздравить воинов с завершением экспедиции, благо – запись была сделана заранее. Но сам появиться не мог, выглядел совсем неважно. Его приказ застопорить ход был воспринят по-разному: пусть почудит, заслужил, как-никак. Он почти не спускал глаз с экрана. Он надеялся, что результат операции принесёт удовлетворение, а его нет и нет. Эти чёрные всполохи с проблесками огня убили тот, прежний облик. Дымы будто вываливались из экрана и заполняли зал.
Надо было вызвать врача, но он запретил себе и думать об этом.
Внезапно по экрану порхнули молнии, разряды голубого эха. Цель прояснилась. Буквально на миг, планета прокатилась по экрану, у главнокомандующего остановилось сердце. Она выглядела прежней. И вновь вернулась та картинка, которая устраивала большинство.
11.
Немного в стороне от торговых путей, на тихом Полустанке, который ходит вокруг молодой Зиап, обычно собираются знатоки своего дела, лучшие рассказчики и летописцы Вселенной. Закрытое сообщество, со всеми вытекающими; чтобы сюда попасть, мало прославиться сочинительством. Придумать и создать «своими руками» мир, чтобы он продолжал самостоятельно развиваться… а заодно мог утереть соперникам – таким же, как создатель, и взять приз. Как правило, это миниатюрная начинка, живая заготовка для нового Солнца, в подарочном исполнении. Победитель забирает приз и отправляется на Пустыри, где сможет развернуться и показать очередной Проект. Работает – поздравят, нет – иди, поучись у старших, кто мастерством известен, таких промахов не допускает.
Очередной рассказчик завершил изложение своё, посыпались вопросы. По всем дал полную раскладку, а на один пришлось дать развёрнутый комментарий.
- Как же тебе удалось всё Зло скопить в одной системе? Такой Метлы нет ни у кого.
- Кропотливый труд. И терпение. Как я сказал, великое множество душ прошло полную проверку десятком тысяч воплощений. Иные сразу выдали себя, другие долго выбирали. Свободу выбора всем подарил, поэтому и результаты не замедлили сказаться. Малейшая предрасположенность ко злу одного атома могла перевоспитать носителя в подлинного монстра. Из жизни в жизнь, индивидуальность снова делает выбор с чистого листа, - всегда надежда есть, что одумается, укротит внутреннего врага. Наследственный эгоизм не лечится почти, для таких созданы искупления миры. Коль и такая практика не даёт нужных результатов, матрица подвергается раскодировке. Было бы крайне неразумно выбросить на Свалку мёртвых оболочек. Нет, мы просто изымаем все вложения и появившийся потенциал употребляем для создания новых…
- Как же с арбузом ты предусмотрел? Минуту… снова просчитал на тысячу шагов: от болезней выдал секрет лекарства, они им пользовались без сомнений. Так-так… В арбуз заложил катализатор, с помощью которого всю систему привёл в состояние…
- Дружище, ты снова глубоко копаешь. Всех сейчас уведёшь с прямой дорожки. Раз носители собраны в одной точке, соседи справиться не могут, власть и употребил. Хотел, чтобы этот случай запомнился надолго. Поэтому и постановил, чтобы этот раздел Знаний преподавали с молодых ногтей, чтобы со школьной парты будущий гражданин вселенной знал ответственность за каждую мысль, за поступок каждый.
Вокруг претендента на главный приз наблюдалось уплотнение среды, - слушатели, жюри и коллеги сдвигали стулья. Член жюри неожиданно попросил:
- Коль не затруднит, повтори последнюю главу. Хочу ещё разок убедиться, что верную дал оценку.
Дружные аплодисменты лишь подтвердили, что присутствующие согласны выслушать ещё разок.
Рассказчик понимающе кивнул, собрался с мыслями и уважил.

- В мирах трёхмерных мелькание метеоритов выполняет свою службу. Чтобы помнили, что существуют иные силы, способные как защитить планету, так и уничтожить. Пока население почитает создателя, и мне есть, о ком заботиться. Забыли, возгордились – вас сметут стихии: они не потерпят неуважения, как хулы в мой адрес. Именно таких провокаторов помощники вычисляют и отселяют в оговоренное место, когда вычистили все планеты системы, приходит мой черёд. Долгосрочный план вступает в силу. В случае последнем – сок арбуза стал отправной точкой окончательной доводки.
- То есть, Гогоройз стал первым, кто окаменел.
- Именно так. Его, вместе с креслом, доставили на Бахилу, центральную планету империи. Как заведено, руководство пришло проститься с телом, заодно – самим убедиться, что такое вообще возможно.
- Воздушно-капельным… стоп! Микрочастицы пыли в лёгкие попали.
- У меня есть более надёжный способ. Взгляд. Все, кто увидел, уже поражены. И волна докатилась до самых окраин, пока я не услышал облегчённый вздох галактов. Вот, собственно, такая история. А теперь покажите мой приз, да-да, передайте!
Дружные аплодисменты вновь прокатились под сводами зала. Друзья и деловые соперники радовались за успехи победителя. Но вот кто-то из молодых озвучил свою догадку: «Только до меня дошло! Ты сам сыграл роль Мага! Иначе – кто бы поведал нам эту историю?»

[Ябадзин]

Текст этот магистр Йода премудрый написал. И только этим рассказ сей запоминается. Сюжет престранен и клубок запутан.

[constp]

Эпохально!
Длинно.
Нудно, даже при том, что события развиваются довольно-таки быстро.
И, как и ЗВ - это не НФ.

[Гость_Ушелец_*]

Вроде бы, по условиям маги в тексте запрещены? Как и неведомые силы, бурлящие на страницах фэнтази... Ну, автору и организаторам виднее.

[Тимелия Люрик]

Мне понравился приз победителю: живая начинка для нового солнца в подарочной упаковке, и образ Гогоройз, поедающего арбуз...и, вообще, арбузов здесь немерено.. все едят, кому не лень.. вот и запоминаются эти самые арбузы.. съешь какой-нибудь не тот арбуз и превратишься в камень, как Гогоройз..
Не понравился язык . Колеса вашей телеги ( рассказа) намотали столько грязи, что вязнут на каждом повороте. Лошади ( читатели) в мыле - не тянут они этот шедевр.
Надо чистить колеса или не чистить. На усмотрение автора.

[Аленка]

Автор, простите, но ваш рассказ я так и не смогла осилить до конца - очень тяжелый язык, слишком запутаны события.

[alzbeta_kamosh]

Тяжеловато пошло.
Такое впечатление, что это просто отрывок из чего-то реально эпохального.
Теме конкурса отведен маааленький абзац среди всего этого… многообразия.
Недурно, да, но нудновато. Вам удачи!)

[Гость_Ушелец_*]

Перечитываю..

Глаза заскакали по сторонам, ища поддержки

Это сильно.


А вот арбуза захотелось.

[Kapy4ino]

Длинно и тяжело. Половину убрать, оставшиеся почистить. Будет приемлимо

[Гость_Pablo_*]

Текст этот магистр Йода премудрый написал. И только этим рассказ сей запоминается. Сюжет престранен и клубок запутан.

Во-во... и тягуче-скучно, как-то...

[Anirad]

Ой, да.... Йода отдыхает Люблю говорить авторам приятности, но в данном случае их всего три: эпичность имен (Гойгороз), многА воды (читать можно долгА) и виманы. Виманы - хоть что-то хорошее, для кого словечко незнакомое - может заинтересуется, начнет шерстить интернет в поисках инфы))) Создается впечатление (возможно и ошибочное, кто не ошибался никогда - киньте в меня камешек, можно полудрагоценный, не обижусь))), что написал рассказ человек очень молодой, вдохновленный широтой и возможностями открывшейся вселенной. Ну, успехов тогда, наждачка для шлифовки идей и текстов, и всё получится)))

[vostok]

Да, описанное простым человеческим языком всё это выглядело бы на порядок привлекательнее. Даже если неправильная структура речи была важной частью мира - оно того не стоит. Реально тяжело читать, будто не живой авторский текст, а гугл-переводчик. Это неплохо бы смотрелось небольшими вставками, но так как есть - перебор.
Но могучий полёт фантазии присутствует, этого не отнять.

[cat-the-redhead]

Совершенно не нравится мне стиль изложения такой, читать трудно и воспринимать прочитанное нелегко.

[Salladoretz]

Эталонный патентованный бред. Куда смотрела преноминация?

Но... последний рассказ из 59 прочитанных.

В своём роде символично.

[Векша]

Не справилась, но, если успею, ещё вернусь. Язык интересный, богатый, но - не для вещи такого объёма. Это же целая повесть. Очень длинно, потому и устаёшь от изысков.

И ещё один фактор, который помешал - персонажи не раскрыты сразу. Уже бои вовсю идут, Маг просыпается, а мы о Гогоройзе знаем только то, что он "хищник в теле демона". Маловато для сопереживания.

А почему я хочу этот рассказ всё-таки осилить - из-за того момента, когда всё вокруг растворяется и остаётся только разговор Мага с водой. Он действительно магический. Полное переключение в другое состояние сознания, моментально.

[Marina Gaki]

Слишком сложный язык выбран для изложения. Автор мыслит кинематографически – видимо, поэтому оставляет «за кадром» очень много смысловых увязок – текст не читается без этого – литература и кинематограф, увы, разные поля для разных игр.

[Рыжая вешка]

Глаза заскакали по сторонам, ища поддержки

Это сильно.

А вот арбуза захотелось.

Глаза заскакали по полкам, ища арбуза. Арбуза не было. Она точно помнила, что был, но его не было. Желание не проходило. Она попробовала вчитаться вновь, но желание съедало все её внутренности, грозя отравить дальнейшее существование.
и снова ступеньки, подвал, полные и пустые банки на полках.
- А-а-а!!! Вот же он!
Последняя банка сиротливо притулилась за никому теперь ненужными баллонами с компотами и солкой.

[iStanley]

и снова ступеньки, подвал, полные и пустые банки на полках.

Респект обладательнице подвала!

А рассказ тяжёлый: как по содержанию, так и по исполнению. Если это начальный опыт, то ничего. С фантазией всё в поряде.

[Векша]

Чует моё сердце, что сегодня я прочитала два рассказа одного автора )) Умудрилась же отыскать на разных конкурсах...

То, что разобрала - понравилось. Хотя не уверена, что поняла всё, всё-таки этот стиль страшно путает. Но хорош.

Фантастическая составляющая наворочена до невозможности. Настоящая матрёшка. Интересно, конечно. Но мне бы к такому языку - сюжет попроще, чтобы в голове укладывался.

Герои условные, но, видимо, так и задумано. К этому пункту никаких вопросов.

Стиль классный, но я уже писала - крупную вещь, изложенную таким языком, читать очень тяжело. Разве что с перерывами, хотя какие перерывы, когда интересно? Но эти "мандельштамовские" пропуски "и так понятных" слов... Отвыкли мы думать, вот что.

Вычитка всё же требуется. Особенно много повторов - в одном предложении или в соседних слова часто повторяются.

Он сходу попросил слова.

По контексту лучше бы "потребовал".

Впрочем, вы достаточно молоды, чтобы испытать все прелести дряхлого организма.

Наоборот, "слишком молоды".

«Это называется подкупить».
«В каком-то смысле, да. Такой товар на дороге не валяется».
«Подумать дадите время?»
«Безусловно».

Путаница в порядке реплик?