Версия для печати темы

Нажмите сюда для просмотра этой темы в обычном формате

Литературный форум Фантасты.RU _ Постапокалипсис, киберпанк _ Груз первоочередной важности

Автор: Vanadium 29.6.2019, 18:44

Всем привет) Я тут новенький, буду выгружать сюда главы из своего произведения "Груз первоочередной важности", которое еще находится в стадии написания.
Буду рад отзывам и конструктивной критике.

Груз первоочередной важности.

Глава 1. Петр Целина

– Ну, вот на кой черт его сюда понесло?! – Раздавшийся в очередной раз за спиной голос напарника заставил меня поморщиться, хоть я и был полностью с ним солидарен.
Мы с Гробовщиком медленно пробирались сквозь заросли папоротника-мутанта ― я с тесаком топал впереди, прокладывая дорогу, а напарник с двустволкой в руках страховал мне спину. Остальные в авангарде навыками ходьбы сквозь стоящие стеной трехметровые кусты не обладали и пробивались где-то позади, вырубая топорами все подчистую. По крайней мере, слышал я их слишком хорошо.
Свежий запах папоротникового сока кувалдой бил в нос, заставляя кружиться голову и слезиться глаза. Одежда вымокла от соприкосновений с мокрой от дождя растительностью и противно липла к телу, заставляя скрипеть зубами от раздражения.
– Ты сам прекрасно знаешь ответ на свой вопрос, – я рубанул особенно наглый стебель и с трудом вырвал ногу из его цепкой хватки.
– Знаю, – буркнул Гробовщик. – И считаю, что зря мы подписались на эту работу.
Я понимал напарника. Нанявший нас караванщик Петр Целина решил срезать путь до Спирали через окрестности Проклятого завода ― место мрачное и очень нехорошее. Крайне рисковое решение, но в тоже время и выгодное ― этим он экономил несколько дней пути и попадал со своим товаром на рынок раньше остальных конкурентов. Среди других караванщиков настолько рисковых людей не было, а даже если бы и нашлись, то им бы понадобились такие же безбашенные и, главное, опытные следопыты; как мы с Гробовщиком. Только их в этих краях было немного.
И вот мы уже три дня вели караван по безлюдным местам. Под сапогами мерзко чавкала болотистая почва, с неба практически без перерыва лил дождь, а от нападок кровососущего гнуса хотелось выть в бессильной ярости. И именно поэтому у обычно флегматичного и молчаливого напарника начали сдавать нервы. Последней каплей стал укус какой-то мухи, жало которой засело глубоко в ранке. Ладонь Гробовщика раздуло до неприличных размеров, что явно не прибавило ему настроения ― перспектива ковыряться в руке ножом на ближайшей стоянке, мало чем могла порадовать. Я же старался выглядеть бодрячком, ходил с высоко поднятой головой, травил байки и шутил, чтобы не показывать остальным людям в караване свое уныние. И тем самым подавал хороший пример, оставляя в их головах посыл ― ''уж если следопыт, от опыта и внимательности которого зависят наши жизни, не падает духом, несмотря на все невзгоды, то и я не имею права''. А упасть духом в такой обстановке было совсем несложно, спросите Гробовщика.
– Кто нас вообще дернул опять связаться с Целиной? – Снова буркнул напарник, пнув носком сапога какой-то гриб. Ядовито-фиолетовая шляпка обиженно разлетелась в труху, а напарник немного успокоился. По крайней мере, заткнулся. Я же отвечать на его риторический вопрос не стал.
Наконец, мокрые пахучие заросли кончились и мы выбрались на вершину холма, остановившись возле проржавевшей насквозь опоры линии электропередачи.
Можно передохнуть несколько минут и осмотреться.
Разбитая дорога, испещренная тысячами трещин, с разбегу ныряла с холма вниз и убегала серой полоской в сторону горизонта. Местами почти весь дорожный настил скрывался под травяным покровом, превращая полоску в тонкий пунктир. Слева протянула к свинцовому небу искореженные, перекрученные, словно от чудовищной боли, ветви небольшая рощица; справа, в паре километров от нас, высились мрачные развалины Проклятого завода. За наполовину обвалившимся забором бетонные коробки цехов, с черными провалами разбитых окон под самой крышей. Над ними могучим шпилем рвала темные тучи заводская труба, некогда бывшая на треть выше и выкрашенная ярко-красным цветом. Еще один памятник былого величия человеческой цивилизации, теперь же просто безмолвные развалины. Честно говоря, я и не думал, что мы находимся так близко от него. Тем хуже, задерживаться здесь не стоит.
Затянувшие небо тучи, судя по всему, и не собирались рассасываться, дождевые капли звонко барабанили по капюшонам наших курток, отбивая какой-то похоронный ритм. Гробовщик закурил.
– Ненавижу дождь, ― напарник поморщился, выдохнул табачный дым, который тут же серым облачком окутал его. ― Холодрыга, жижа под ногами. Все сапоги себе угробить можно.
– Если так стоять и дымить у всех на виду, то и самому угробиться недолго, ― заметил я, пожав плечами.
Гробовщик только отмахнулся, продолжив терзать самокрутку. Я же тему развивать не стал ― напарнику нужно было выпустить пар, да и вряд ли в этот дождливый промозглый день хоть одна живая душа сидела в засаде в окрестностях Проклятого завода в ожидании случайного каравана. Место очень неподходящее, гиблое.
Спустя минут десять-пятнадцать остальным таки удалось добраться до нас, истребив по пути, наверное, все заросли папоротника, какие только можно было найти на этом холме. Все шестеро выглядели помятыми и с трудом волочили ноги, но оружия из рук не выпускали ― первое и главное правило, которое нужно вбить себе в голову на Пустошах.
Самым первым шел караванщик ― Петр Целина. Он был не самой внушительной комплекции: невысокий, коротконогий, плотненький, с явно просматривающимся через потертый плащ брюшком. Рослый Гробовщик возвышался над ним, как труба пресловутого завода над цехами. Тем не менее, лицо торговца всегда было «живым», с по-молодецки задорными глазами, располагающей к себе доброй улыбкой и неизменной трехдневной щетиной. Судить Целину по внешности не стоило ― он был вынослив как бык, пусть в последний год немного сдал и начал страдать одышкой, метко стрелял и хорошо вел дела с клиентами. Именно это и позволяло торгашу уже не один год водить караваны по этим мертвым землям, при этом оставаясь живым и здоровым. А это дорогого стоит, только навскидку я мог бы назвать с десяток караванщиков, которым везло намного меньше, и они, в лучшем случае, оставались калеками. Притом, что выглядели намного здоровее, крепче и предприимчивее Целины.
– Ну, как обстановка? ― Поинтересовался караванщик, отдышавшись и закурив.
– Просто замечательно, ― фыркнул Гробовщик. ― Вокруг ни души, завод до сих пор стоит, чтоб его... Посмотрите, даже дождь заканчивается!
– Из-за этого папоротника полдня потеряем, ― чертыхнулся Целина, пропустив слова моего напарника мимо ушей. ― По таким зарослям телеги хрен протащишь.
– Надо поторопиться, ― сказал я. ― Ночевать у Проклятого завода так себе идея. До того, как стемнеет, нужно уйти подальше.
– Не спорю, ― караванщик почесал небритый подбородок. ― Гас, оставайся здесь и смотри в оба. А мы возвращаемся к телегам...
– Петр, ― перебил его я. ― Оставь двоих, а лучше троих.
Он нахмурился и посверлил меня взглядом, но спорить не стал.
– Останутся Гас, Митяй и...
– Я останусь, ― буркнул Гробовщик, доставая очередную самокрутку.
– Отлично, ― караванщик одобрительно закивал головой, а затем повернулся к своим людям. ― Следопыт прав, давайте поторопимся. Не хочу я здесь ночевать.
Мы побрели обратно через вырубленную топорами и тесаками просеку, достаточно широкую, чтобы по ней прошло пару человек, но вот для груженной телеги ширины явно было недостаточно. Люди караванщика, оставшиеся за нашими спинами, выглядели не очень довольно, едва ли не напугано ― оно и понятно, будь я на их месте, тоже бы испугался. Только напарник излучал спокойствие, он-то был полностью в себе уверен.
– Знаешь, Кобольд, ― Целина нагнал меня и постарался идти в ногу, что ему удалось с большим трудом. ― Я ценю твою помощь и твои советы... Ты лучший, с этим спорить не буду, и я очень рад, что вы с Гробовщиком согласились провести караван по такому маршруту...
– Давай уже к делу, не тяни резину.
Караванщик покосился на своих парней, которые топали шагах в десяти позади нас.
– В следующий раз, постарайся не позорить меня перед моими людьми, хорошо?
Я пожал плечами.
– Петр, давай так ― ты в первый раз с караваном идешь мимо проклятого завода, не так ли?
– Да... ― Целина понял, к чему я клоню.
– А я не в первый, поэтому знаю, о чем говорю. Думаешь, я стал бы перебивать тебя из-за пустяков? Помнишь же Сапожника? ― Караванщик кивнул. ― Пару лет назад, когда он еще жив был, вел я тут его караван. И пропал дозор ― а это не один, и не два человека. Их было четверо, все прекрасно вооружены и настороже ― не помогло. А ты хотел оставить своего парня одного... Да ты ему смертный приговор чуть этим не подписал!
Целина нахмурился и сердито засопел.
– Ладно, твоя правда, ― наконец, произнес он, явно с трудом подавив раздражение. ― Буду рассудительнее в следующий раз... А вы чего уши греете?! Деньги не нужны уже?!
Трое его людей, во время разговора почти догнавшие нас и, по всей видимости, вслушивавшиеся в мой рассказ, резко сбавили шаг, сразу же отстав. Побагровевший караванщик только сплюнул.
Вскоре заросли кончились, и мы, уставшие и промокшие, выбрались обратно на «чистую» дорогу. Караван Целины состоял из пяти крытых телег, собранных из чего попало, каждая из которых была запряжена двумя крепкими лошадьми. Людей было человек двадцать пять, они были заняты кто чем ― кто наблюдал за окрестностями, кто поил лошадей, кто просто курил и травил байки. Нам навстречу сразу же направился Коваль ― высокий тощий хлыщ и заместитель Целины, в его отсутствие остававшийся за главного.
– Ну, что там? ― Первым же делом поинтересовался он, внимательно всматриваясь в наши лица. ― И где остальные?
– С ними все в порядке, остались на той стороне зарослей, ― коротко пояснил Целина. ― Поднимай людей. Пускай берут топоры и все, чем можно рубить чертов папоротник! Нам нужно успеть до вечера убраться отсюда подальше.
Коваль посмотрел на небо, затянутое мрачными тучами, погладил тонкие холеные усики.
– Понял, хозяин. Сделаем, ― он повернулся к возам. ― Эй, собаки сутулые, а ну поднимайтесь на ноги! Первый, кто срубит папоротник, получит два медяка! А кто первым доберется до той стороны ― червонец!
Эти слова были встречены восторженным ревом двух десятков глоток, я поморщился ― в этом месте лишний шум нам был ни к чему. Не прошло и минуты, как застучали топоры, люди с остервенением рубили зеленую стену, валя огромные листья один за другим.
– Смотри, Кобольд, ― Целина усмехнулся, раскуривая трубку. ― Человек забавное существо. Еще несколько минут назад они были измучены дорогой, поражены страхом, который витает в воздухе. Но, как только речь зашла о деньгах... Столько энтузиазма, столько радости ― теперь ими движет алчность... Возможность поживиться подстегивает их словно плеть уставшего скакуна...
– Спасибо за проникновенную речь, Петр, ― я пожал плечами. ― Но тебе ли говорить о наживе, старый пройдоха?
Караванщик закашлялся, подавившись дымом.
– Знаешь, что Кобольд... Ты весь день испытываешь мое терпение, чертов мальчишка! Да чтоб я еще раз нанял тебя и твоего мрачного напарника!
– Говори себе это почаще, ― я успокаивающе похлопал раскрасневшегося Целину по плечу, а сам с тесаком направился в заросли.

Автор: Сочинитель 29.6.2019, 21:12

Просьба в дальнейшем использовать шрифт по умолчанию. Я пока сам исправил.
А написано весьма хорошо, сочно, образно. И, главное, грамматика не страдает, что здесь редкое явление.
В качестве придирок. Считаю штампами подобные обороты:

Цитата(Vanadium @ 29.6.2019, 18:44) *
мерзко чавкала

Цитата(Vanadium @ 29.6.2019, 18:44) *
противно липла к телу

Цитата(Vanadium @ 29.6.2019, 18:44) *
бессильной ярости

однако в целом впечатление они не портят.

Автор: Vanadium 29.6.2019, 22:20

Цитата(Сочинитель @ 29.6.2019, 23:12) *
Просьба в дальнейшем использовать шрифт по умолчанию. Я пока сам исправил.
А написано весьма хорошо, сочно, образно. И, главное, грамматика не страдает, что здесь редкое явление.
В качестве придирок. Считаю штампами подобные обороты:


Понял, спасибо) Просто думал если шрифт чутка увеличу - читать удобнее будет. Уведомление получил, когда дома не был, исправить не успел, а вы уже сами сделали, за что тоже спасибо
Я бы еще к штампам слово "мутант" добавил если честно, но таких мелких штампов, как в репликах, так и просто словах не особо боюсь. Можно пользоваться, главное, без фанатизма.
Еще раз спасибо за отзыв)

Автор: Сочинитель 30.6.2019, 0:08

Я бы и дальше почитал. Серьёзно. Причём не являюсь поклонником Сталкериады и прочих зон (при этом в написании одной активно поучаствовал, она даже в бумаге вышла, давно, правда). И тем не менее поклонником не являюсь и не читаю вообще: не люблю мутантов и аномалии, не моё это. Но здесь понравилась именно образность, живость картинки. Конечно, если дальше есть те самые мутанты и аномалии, - надо смотреть, оценивать, прежде чем решать - читать далее или нет.

Да, ещё хотел сразу написать, но упустил. Я точно не уверен, очень давно уехал из деревенских условий в городские, но, вроде бы, в дороге лошадей не поят. Либо утром, либо вечером.

Автор: Vanadium 30.6.2019, 0:59

Цитата(Сочинитель @ 30.6.2019, 2:08) *
Я бы и дальше почитал. Серьёзно. Причём не являюсь поклонником Сталкериады и прочих зон (при этом в написании одной активно поучаствовал, она даже в бумаге вышла, давно, правда). И тем не менее поклонником не являюсь и не читаю вообще: не люблю мутантов и аномалии, не моё это. Но здесь понравилась именно образность, живость картинки. Конечно, если дальше есть те самые мутанты и аномалии, - надо смотреть, оценивать, прежде чем решать - читать далее или нет.

Да, ещё хотел сразу написать, но упустил. Я точно не уверен, очень давно уехал из деревенских условий в городские, но, вроде бы, в дороге лошадей не поят. Либо утром, либо вечером.


Я пописывать начинал еще в школе тоже со сталкериад, фанфики в тетрадках в стол. А "Груз" не Сталкер, а этакий отечественный Фоллаут - постапокалипсис в чистом виде. Написал уже достаточно, почти 6 глав, буду потихоньку грузить сюда. Мутанты будут, но в большинстве своем просто зверье. А так, в основном на человеческие взаимоотношения и раскрытие персонажей упор делаю. С годами мне именно это стало очень интересно как-то.
Про лошадей спасибо, что подметили - я как-то вообще с этим не дружу. Обычно стараюсь если лезу в незнакомое - мало-мальски изучить, но тут такую мелочь провтыкал)

Автор: Сочинитель 30.6.2019, 8:28

Цитата(Vanadium @ 30.6.2019, 0:59) *
А так, в основном на человеческие взаимоотношения и раскрытие персонажей упор делаю.

Именно это я считаю самым важным в любом художественном произведении. И сам пишу именно так.

Автор: Vanadium 30.6.2019, 11:35

Объявление о награде сделало свое дело ― хлопцы караванщика довольно быстро вырубили огромную просеку, в которую, пожалуй, могли въехать даже две телеги в ряд. Я, естественно, шел в задней шеренге и жевал травинку ― рубка зарослей вымотала меня в прошлый раз, а награда ни капли не интересовала.
Однако через несколько десятков метров энтузиазма у народа поубавилось, лишь двое продолжали без устали размахивать инструментом. С треском еще один папоротник завалился набок, разбрызгивая свой терпкий дурманящий сок.
– Карп! Бубен! Ну хорош уже!
– Завязывайте, не стоит оно того!
– Да они сейчас за этот червонец себе жопы порвут, – раздался чей-то гнусавый голос и толпа заржала, подхватив удачную шутку.
Бубен, добродушный увалень с лицом фермера, который каждый вечер у костра рассказывал веселые истории из своего прошлого, опустил топор и повернулся к нам.
– Да пошли вы, лентяи! Вам самим просто слабо!
– Ага! Смотри не надорвись, толстяк! – Незамедлительно откликнулся все тот же голос из толпы.
– Не надорвусь уж, не переживай! – Бубен размахнулся, как следует, чтобы срубить очередной стебель, но внезапно заросли пришли в движение, и из них на него с ревом бросилось что-то огромное.
Здоровяк в последний момент все же успел отшатнуться, и когтистая лапа лишь вскользь располосовала ему руку. Бубен тонко, совсем по-девчоночьи, вскрикнул и опрокинулся на спину, а нападавший полностью выбрался из зарослей, позволив рассмотреть себя во всей красе. Это оказался броненосец-мутант – очень редкий и скрытный обитатель Пустошей, которого я совсем не ожидал здесь встретить.
Разъяренное животное снова заревело и нависло над растянувшимся на земле увальнем. Стоявший рядом Карп вскинул обрез, но зверь даже не повернул головы, взмахом массивного хвоста отбросив его в сторону. В этот момент и остальные вышли из ступора, открыв огонь. Большинство пуль тут же срикошетило от толстого панциря, но часть достигла цели, заставив животное на мгновение попятиться. Броненосец с некоторым недоумением уставился на нас подслеповатым взглядом, с фырканьем втянул воздух – лучше момента для удара и не придумаешь.
До зверя было метров пятнадцать ― не самая удобная дистанция для броска, но выбора у меня не оставалось. Тело сработало само, на рефлексах, на все ушло не больше секунды. Тесак просвистел в воздухе и с хрустом врубился броненосцу куда-то под панцирь, в область шеи. Яростный рев чуть не разорвал мне барабанные перепонки, а свернувшийся в клубок зверь покатился на нас, едва не раздавив все еще валяющегося Бубна. Народ с воплями бросился врассыпную – попадать под этот бронированный шар не хотелось никому.
Я в последний момент отскочил в сторону, пропустив зверя мимо себя, и дважды выстрелил в него из револьвера. Одна из пуль тут же звонко срикошетила от панциря и рванула штанину ниже колена.
– Черт возьми! – Я выругался и опустил оружие. – Не стрелять! Друг друга поубиваем!
Естественно, что стрельба не прекратилась, и половина дурней продолжала палить куда попало, рискуя попасть друг в друга. Броненосец же ревел и катался по кругу, давя массивной тушей заросли папоротника. Получалось, кстати, намного эффективней, чем у топоров и тесаков. Возможно, Ковалю стоило предложить червонец зверю, а не усталым работягам.
С этими глупыми мыслями я вместе с четырьмя хлопцами караванщика из числа тех, что сообразительнее, отступил к краю получившейся поляны.
– Что будем делать? – Спросил один из них, нервно поглаживая цевье карабина.
– Черт его знает, – честно ответил я. – Панцирь слишком толстый. Нужно что-то мощное, просто так его не пробьешь. Либо в глаза стрелять, но он вон как катается, хрен по ним попадешь.
– Может пиками попробовать? – Предложил второй, невысокий темноволосый парень, которого, кажется, звали Балахон.
Пиками? Я задумался. В закромах караванщика и вправду было несколько тяжелых деревянных пик, которые обычно использовались охотниками для загона кабанов, а Целиной для обороны телег. Но броненосец – это не кабан, загнать его вряд ли получится, снесет к чертовой матери вместе с пикой и раздавит в лепешку. Хотя идеи лучше все равно ни у кого не было.
– Тащите их сюда, только быстро, – скомандовал я ему. Балахон коротко кивнул и вместе с двумя товарищами растворился в зарослях.
– А мне что делать? – Спросил нервный стрелок, про которого я уже успел забыть.
– Прикрой, попробую развлечь нашего панцирного приятеля. Только в меня не попади, понял?
– Ага, – нервно кивнул тот, подняв оружие.
Внезапно сзади нас громко затрещали заросли, и выбравшийся из них через пару секунд Петр Целина тут же уткнулся носом в ствол карабина. К счастью караванщика, перепуганный парень не пальнул вслепую, хотя по звуку казалось, будто через кусты на нас рвется второй броненосец, раза в три больше первого. Следом за Целиной на поляну выбрался и верный Коваль с винтовкой наперевес.
– Кобольд! Какого хрена тут происходит?! – Рявкнул раскрасневшийся караванщик, которого направленное в лицо оружие явно не порадовало.
– А сам разве не видишь?! – Огрызнулся я, заряжая патроны в барабан револьвера. – Экстренная ситуация.
– Какая? – Недоуменно переспросил его заместитель, а потом перевел взгляд за мою спину и заткнулся.
Остальные, наконец, прекратили пальбу, но совсем не из-за боязни поубивать друг друга. Они в панике разбегались в разные стороны, пытаясь спрятаться от разъяренного броненосца в мокрых зарослях. Двоих самых нерасторопных тот догнал и моментально втоптал своей тушей в землю. Только мерзкий и жуткий хруст костей и моментально оборвавшиеся предсмертные вопли пронеслись над опустевшей поляной. Караванщик попятился обратно в заросли.
Вдоволь потоптавшись на изуродованных телах, животное повернулось в нашу сторону. Пора было действовать. Я глубоко вдохнул и, надеясь, что никто из этих балбесов случайно не всадит мне пулю в ногу, с громким криком бросился прямо на него.
Наверное, со стороны это выглядело также эпично, как подвиги древних, о которых слагают стихи и вечерами поют песни в трактирах. Но мне было плевать – я бежал прямо на разъяренного зверя, всаживая в его приплюснутую окровавленную морду одну пулю за другой. Животное двигалось намного медленнее, чем раньше, десятки выстрелов не прошли для него бесследно. На это и был весь расчет.
То, что план дерьмовый выяснилось уже через пару мгновений, когда мне пришлось перекатом уходить от удара когтистой лапы. Как назло в этот момент с плеча соскользнул ремень карабина, а когда я попытался его подобрать, меня чуть не настиг удар хвоста. Пришлось снова броситься на раздавленные листья папоротника и перекатами уворачиваться от ревущего броненосца. Патроны в револьвере предательски закончились, утерянный карабин остался где-то позади, а обломанный тесак я видел торчащим из шеи зверя. Остальные не стреляли, видимо, опасаясь попасть в меня, так что мы с броненосцем остались вдвоем. Один на один.
Эх, зря я согласился вести ушлого караванщика через Проклятый завод, ведь чувствовал же, что плохо все кончится. Зря согласился оставить дробовик напарнику, сейчас бы заряд дроби из обоих стволов прямо в тупую морду был как нельзя кстати. И зря совершил этот дурацкий поступок, бросившись с револьвером на сто пятьдесят кило мяса в панцире...
Зверь настигал меня, двигаясь по какой-то странной дуге, словно обходил расставленные капканы. Он больше не размахивал хвостом, а я не перекатывался, только желал провалиться сквозь землю. Наконец, броненосец замер, собираясь сделать последний рывок, чтобы смять меня. Я сжался словно пружина, надеясь успеть отпрыгнуть в сторону и выиграть себе пару секунд.
И именно в этот момент гулко бахнула винтовка Коваля. Пуля с хрустом вошла зверю прямо в глаз, и он с ревом повалился набок. Тут же на броненосца набросились подоспевшие с пиками загонщики. Зверь, конечно, сопротивлялся, катался из стороны в сторону, обламывая кончики пик, но его судьба была предрешена. Через пару минут все кончилось.
– Кобольд, ты живой? – Подбежавший Балахон помог мне подняться.
– Не уверен…
– Держи, ты, кажется, это потерял, – он протянул мне карабин, и я благодарно кивнул, перекидывая ремень через плечо.
– Ну, ты дал жару! – Восторженно протянул один из загонщиков. – С одним револьвером на броненосца, чем ты думал вообще?
– Лучше не спрашивай, – я отмахнулся и зашарил по карманам в поисках мешочков с целебными травами. После такого выброса адреналина нужно было срочно принять успокоительное, пока не начали дрожать руки. Я достал из мешочка высушенный корешок папоротника и положил под язык. Это должно было придать мне сил и немного успокоить бешено колотящееся в груди сердце.
Затем я убрал мешочек обратно в карман и начал проталкиваться через стопившийся народ, чтобы взглянуть на редкого зверя.
Броненосец действительно был огромный, ростом почти с теленка. Такие крупные мне раньше никогда не встречались. Животное еще дергалось в предсмертной агонии, из многочисленных пулевых отверстий на землю сочилась тягучая бурая кровь. Лапы, шею и хвост сплошь покрывала жесткая шерсть ― признак возраста, чем старше броненосец ― тем шерсти больше. Этому, наверное, было лет так десять-двенадцать, почти старик по их меркам. Тем страннее выглядит нападение. Обычно эти звери спокойные и не атакуют, если их не загонять в угол ― любой схватке животное предпочтет отступить, даром что так грозно выглядит.
Я смотрел в черный остекленевший глаз, и мне было грустно – все же этот необычный зверь не заслуживал смерти. Встреть я его, бродя по Пустоши в одиночку, то сам предпочел бы отступить, но сейчас ситуация была другой.
– Мы же недавно тут проходили, не было никого, – озадаченно пробормотал стоявший тут же караванщик. – Ты же видел!
– Сами виноваты, шумели бы меньше ― глядишь, и не напал бы, – ответил я. – Будет парням твоим урок. Лучше лекаря позови, пострадавшим помощь нужна.
Кроме двух жадных балбесов, раненых больше не оказалось, синяки и царапины не в счет. Только один идиот, убегая в заросли, провалился в кротовую нору и подвернул ногу, но к счастью обошлось без перелома. Оба пострадавших сидели на краю поляны – Бубен стонал и баюкал окровавленную руку, по его грязным щекам бежали слезы, а оглушенный Карп, стиснув зубы, держался за бок. Наверняка несколько ребер сломано, но ему повезло – такая здоровая туша могла вообще убить. Как тех двоих, окровавленные тела которых сейчас сложили на обочину, чтобы потом погрузить на телеги.
Пока лекарь оказывал раненым помощь, а остальные, переругиваясь, пытались оттащить тушу броненосца с просеки, я подобрал сломанную пику и пошел к месту, откуда выскочил зверь. К моей радости, он здесь покататься особо не успел, и посмотреть было на что. Раздвигая заросли древком, я быстро нашел то, что искал. И увиденное заставило меня крепко призадуматься.
– Что-то случилось? – За спиной раздался озадаченный голос Целины.
– Пока ничего. Скажи лучше, что ты тут видишь?
Караванщик почесал голову.
– Ну-у, тут вот кусты поломаны, значит, зверь здесь лежал, так? – Я согласно кивнул. Броненосец действительно лежал здесь и своей тяжеленной тушей даже продавил яму в земле. – А вот тут стебли поедены, думаю, он же их и ел.
– Что-то еще?
Целина прищурился, его лицо напряглось, взгляд запрыгал по сторонам, пытаясь найти любую мелочь, за которую можно было зацепиться. В таком молчании прошло минуты три, не меньше.
– Нет. Больше ничего не вижу, – честно признался караванщик, наконец, оторвав взгляд от лежбища броненосца.
– Ты прав, потому что тут ничего и нет.
– Это плохо?
– Пока не знаю. Видел у него наросты над глазами? Это самец, причем матерый. Такой просто так на нас бы не напал, а самки с детенышами я тут не вижу.
– Может просто больной? – Предположил Целина.
– Возможно. А может его вспугнуло что-то другое...

Автор: Сочинитель 30.6.2019, 14:54

Цитата(Vanadium @ 30.6.2019, 11:35) *
согласно кивнул головой.

А чем ещё можно кивнуть, кроме головы? ))

Автор: Vanadium 30.6.2019, 15:05

Цитата(Сочинитель @ 30.6.2019, 16:54) *
А чем ещё можно кивнуть, кроме головы? ))

Так-то да, больше нечем кивать)

Автор: Vanadium 1.7.2019, 12:21

За нашими спинами снова раздался стук топоров, прервав разговор.

Пришлось вернуться в заметно поредевший строй – часть людей осталась отдирать с тела зверя пластины, которые очень ценились на рынке и использовались в изготовлении брони. Шуток больше никто не отпускал, все помалкивали и действовали с большей оглядкой. Дошло, наконец, что мы не на детской прогулке.

Я же сломал весь мозг, пытаясь найти ответ на свой вопрос. И отсеяв бесконечное число вариантов, все же склонился к своей версии: животное было спугнуто, либо каким-то хищником, либо природным явлением. Оба варианта представляли для нас большую угрозу, поэтому я удвоил бдительность, орудуя отобранным у кого-то топориком взамен утраченного тесака.

Справиться с зарослями удалось быстрее, чем предполагал караванщик, всего за часа три, если не брать в расчет стычку с броненосцем. Возможно, веди кто-то статистику по скорости преодоления зарослей, наш результат был бы своеобразным рекордом. Правда, возникли проблемы с тем, чтобы провести на эту сторону телеги ― лошади впали в дурман от запаха папоротникового сока, постоянно чихали и отказывались двигаться с места. В конечном итоге и с этим справиться удалось, а довольный Целина объявил получасовой перерыв, чтобы перекусить и восстановить силы. Больше прохлаждаться было нельзя – до вечера нужно было уйти как можно дальше от Проклятого завода.

Выбравшись из ставших такими ненавистными зарослей, я пошел искать Гробовщика. Напарник со своими подопечными обнаружился у подножия холма и, судя по всему, времени зря не терял – в специально выкопанной ямке весело трещал сучьями костер, а на нем закипал котелок. Увидев меня, Гробовщик махнул рукой, приглашая к огню.

– Что там у вас за бойня была? По звукам, будто от отряда работорговцев отбивались, – первым же делом спросил он, не сводя с меня взгляда своих голубых глаз.

– Лучше не спрашивай, – махнул я рукой, присев на какую-то корягу. – Один дебил потревожил матерого броненосца, со всеми вытекающими.

– Живой хоть остался?

– Ага, – я плеснул себе в кружку кипятка и насыпал сверху трав, заварив таким образом импровизированный чай. – А вот еще двум меньше повезло.

Сидевшие рядом парни караванщика моментально помрачнели.

– Не знаешь, кого? – Спросил один из них, вроде бы Митяй.

– Нет. Как-то не до того было, можете сами у своих узнать, если очень хочется.

– Гас, пошли, спросим? – Предложил все тот же Митяй.

Его напарник молча кивнул, и оба, поднявшись на ноги, направились к телегам.

– Я таких здоровенных броненосцев никогда в жизни не видел, честное слово, почти с корову ростом, – сбивчиво продолжал я рассказ. – Еле завалили его, пиками пришлось пырять. Еще б чуть-чуть, и я бы сейчас с тобой здесь не сидел.

– Что-то ты больно спокойный для потенциального покойника, – недоверчиво протянул Гробовщик, прищурившись.

Я похлопал себя по карману куртки.

– Корень папоротника всегда на страже моего спокойствия.

Напарник ухмыльнулся.

– Ну да, я, дурак, мог бы и догадаться.… Но у тебя хотя бы какое-то веселье было, я вот с этим костром замучался не меньше вашего – дрова никак гореть не хотят.

– Оно и понятно, несколько дней дождь идет. Где ты тут сухие дрова найти собрался? – Я ни капли не проникся его жалобой.

– Да ну тебя, – пробурчал Гробовщик и почесал стриженый затылок. – Скажи лучше, через сколько выдвигаемся.

– Целина полчаса дал на отдых. Но я предлагаю сейчас, дорогу разведать. Только чай допью и двинем.

– Согласен, надо проветриться, – он одобрительно кивнул. – А то я себе уже всю задницу отсидел.

Пока я прихлебывал напиток из нагревшейся кружки, ушлый Гробовщик сходил и предупредил караванщика, поэтому проблем не возникло. Двинули налегке, прихватив с собой только оружие и патроны, рюкзаки и спальники итак лежали в телегах, там им и самое место. Дробовик я у напарника отобрал, повесил на спину вместе с патронташем. Гробовщик удивленно на меня посмотрел, но промолчал.

За прошедшие несколько часов ничего не поменялось. Побитая временем дорога все так же тянулась к горизонту, почти не петляя, прямой серой полосой. Мелкие камушки хрустели под подошвами сапог, порывы ветра срывали листву с искореженных деревьев, кидали на землю и гнали дальше. Где-то вдалеке слышался рев кабана. Только Проклятый завод портил все настроение.

Его теперь ничего от нас не скрывало, последний из холмов остался позади, поэтому заброшенные цеха постоянно мозолили глаза, производя гнетущее впечатление. И что же все-таки в нем такого, в заводе этом? Почему начинают мурашки по спине бегать от одного только взгляда на кирпичную трубу? Желания выяснять у меня, конечно же, не было никакого. Пусть кто-нибудь другой попробует разгадать эту тайну, я лучше мимо пройду, да побыстрее.

– Слыхал историю про парня, который через забор перелез? – Внезапно пробормотал напарник. По напряженному голосу я понял, что Завод ему тоже был не особо по душе. – Вроде нашелся однажды такой смельчак любопытный.

– Неа, – Вяло отозвался я, чтобы поддержать беседу. Историю я и вправду не слышал, но подозревал, что ничем хорошим она не закончилась. – И что стряслось с ним в итоге?

– Ну, так того, перелез и побродил по одному цеху, который ближе всего был. Вроде даже мужикам, которые с ним пришли, вынес оттуда что-то. Потом пошел еще покопаться, говорил, что там интересное что-то заметил в первый заход. Да и с концами ушел, не вернулся. Они его прождали пару часов, хотели даже пойти искать, но, видать, кишка тонка оказалась.

– Понятно. А сам-то как, не желаешь пошариться на предмет трофеев? – Уточнил я в шутку, чтобы хоть как-то заглушить растущую внутри тревогу.

– Да хоть сейчас, – в тон мне отозвался Гробовщик. – Ты только спину крой, раз дробовик у тебя. Глядишь, что и найдем, будем потом в трактирах хвастаться, какие мы крутые и смелые.

Я заржал, представив, как стоящий на столе напарник, окруженный толпой выпивох, показывает какой-нибудь ржавый болт и горячо доказывает, что нашел его на Проклятом заводе. Гробовщик тоже засмеялся, видимо, такую же картину себе нарисовал.

Смех помог, сразу же на душе легче стало, что ли. По крайней мере, чувство необъяснимой тревоги если не растворилось полностью, то сильно ослабло, что не могло не радовать.

Мы с напарником честно отмахали километра четыре, вертя головами по сторонам. Пейзаж разнообразием не потрясал – по левой стороне так и тянулась искореженная роща, справа же не было ничего, лишь до самого горизонта виднелась жухлая темная трава. Подозрительного по пути тоже не обнаружилось, зато вдалеке я заприметил какие-то полуразрушенные ангары – чем не место для ночлега? С учетом того, что дело потихоньку шло к вечеру, а караван двигался не очень-то и быстро.

– Разведаем? – Спросил напарник, разглядывая развалины в бинокль.

– А у нас выбор есть?

– Да особо и нет, все равно мимо проходить придется.

– Ну, тогда и нечего языком трепать попусту, – отрезал я и решительным шагом направился в сторону развалин.

Гробовщик нагнал меня через десяток шагов и пошел рядом.

– А если на караван нападут, пока мы тут ползаем, всякие руины осматриваем? – Закинул он последний аргумент, но скорее для того, чтобы окончательно успокоить самого себя.

– Нападут, так нападут, – я пожал плечами. – Отобьются, не без оружия же. А если нет, то сомневаюсь, что мы вдвоем в таком случае сильно поможем.

Гробовщик промолчал, видимо, ответ его устроил. Так, в полном молчании, и преодолели еще почти километр, вскоре остановившись около заинтересовавшего места. Это действительно были ангары, исполинскими громадами высившиеся перед нами. Точнее говоря, их было два. Когда-то вокруг зданий бетонным квадратом огораживал территорию забор, но теперь осталось лишь несколько чудом не обвалившихся секций. У ближнего к нам ангара провалилась большая часть потолка, и свет заходящего Солнца без труда проникал внутрь. Но кроме мешанины из бетона и ржавой арматуры смотреть там оказалось не на что. Второй был заставлен какими-то ржавыми контейнерами, цвет которых снаружи сложно было определить. Около входа, как старый больной пес, развалился такой же ржавый остов грузовика.

Страхуя друг друга, мы вошли внутрь. Здесь дыр в потолке не оказалось, поэтому было уже достаточно темно, чему помогали и хаотично разбросанные по помещению контейнеры. Гробовщик пошарил в кармане, и через пару секунд луч его фонаря разрезал полумрак. Предусмотрительно, а вот я, дурак невнимательный, свой фонарь в рюкзаке оставил, не думал, что придется в темноту лазить. Пришлось пристроиться следом за напарником, держа двустволку наготове, на такой дистанции она в самый раз против любого врага. Гробовщик же так и топал с фонарем в одной руке и семизарядным пистолетом «Посредник» в другой.

При ближайшем рассмотрении контейнеры оказались двух цветов, красного и синего, но преобладала, конечно, ржавчина. Мы за минут двадцать обошли ангар против часовой стрелки, заглянув в каждый, но ничего подозрительного не обнаружили. Трофеев, к слову, тоже не оказалось, но мы не расстроились. Гробовщик напоследок залез в стоявшую в стороне маленькую будку, которая в прошлом, наверное, была пропускным пунктом. С таким же итогом.

– А что, неплохое место для ночевки, – подытожил он, вернувшись обратно. – На контейнеры часовых поставить и вход под контролем будет. И лес вон, почти к забору примыкает, костер развести не проблема.

– Ну-ну, – даже хохотнул я. – Ты-то у нас по кострам большой специалист.

– Да провались ты, – обиделся Гробовщик, явно вспомнив свои сегодняшние муки.

В принципе, с напарником я был полностью согласен – место оказалось не самым плохим, скорее хорошим. Единственное, что Завод буквально под боком, но выбирать итак не из чего, либо здесь, либо где-нибудь в открытом поле ночевать. А как говорил один мой знакомый торговец, лучше брать, что дают. Вот мы и возьмем.

– Ладно, чего стоять, репу чесать – заночуем здесь. Только караван сходим встретить.

Автор: Ябадзин 1.7.2019, 12:52

Как-то это все банально, не в обиду автору. Сеттинг, мягко скажем, даже не третьей свежести.
Писано-переписано, Сталкеры-Метро-Зона-Аномальщина... Имя им - легион.
Пока фабула в виде RPG-шки сделана. Вот идут, задание выполняя.


Автор: Vanadium 1.7.2019, 13:08

Цитата(Ябадзин @ 1.7.2019, 14:52) *
Как-то это все банально, не в обиду автору. Сеттинг, мягко скажем, даже не третьей свежести.
Писано-переписано, Сталкеры-Метро-Зона-Аномальщина... Имя им - легион.
Пока фабула в виде RPG-шки сделана. Вот идут, задание выполняя.

Да, классический и распространенный вполне вариант.
Только все четыре пункта из этих
Цитата
Сталкеры-Метро-Зона-Аномальщина
не про меня. Мне обычно даже дико обидно, что видя постапокалипсис, люди сразу же представляют отчего-то Сталкер, ибо там постапокалипсис лишь условен. Данную серию игр я люблю, да и книги тоже годные есть в этом сеттинге... Но паразитировать на давно избитой теме Чернобыля все же не про меня.
За отзыв спасибо, конечно, без обид - у каждого человека есть свое мнение и эти мнения вовсе не обязаны совпадать)

Автор: Ябадзин 1.7.2019, 15:32

Цитата(Vanadium @ 1.7.2019, 13:08) *
Только все четыре пункта из этих не про меня. Мне обычно даже дико обидно, что видя постапокалипсис, люди сразу же представляют отчего-то Сталкер, ибо там постапокалипсис лишь условен. Данную серию игр я люблю, да и книги тоже годные есть в этом сеттинге... Но паразитировать на давно избитой теме Чернобыля все же не про меня.


Цитата
пробирались сквозь заросли папоротника-мутанта

Цитата
мрачные развалины Проклятого завода. За наполовину обвалившимся забором бетонные коробки цехов, с черными провалами разбитых окон под самой крышей. Над ними могучим шпилем рвала темные тучи заводская труба, некогда бывшая на треть выше и выкрашенная ярко-красным цветом. Еще один памятник былого величия человеческой цивилизации, теперь же просто безмолвные развалины.

Цитата
Это оказался броненосец-мутант – очень редкий и скрытный обитатель Пустошей,


А теперь скажите, в чем ваш сеттинг отличается от всех этих серий.
Дело не в формальной принадлежности "Сталкеру" "Чернобыль" "СТИКС" и т.д. (хотя есть еще и серия Пустошей каких-то).
Просто у вас сеттинг как под копирку. Мутанты, развалины, проклятые заводы, караваны... Вы можете назвать это как угодно, но суть-то не поменяется.
В чем оригинальность вашего сеттинга?


Автор: Vanadium 1.7.2019, 15:47

Цитата(Ябадзин @ 1.7.2019, 17:32) *
А теперь скажите, в чем ваш сеттинг отличается от всех этих серий.
Дело не в формальной принадлежности "Сталкеру" "Чернобыль" "СТИКС" и т.д. (хотя есть еще и серия Пустошей каких-то).
Просто у вас сеттинг как под копирку. Мутанты, развалины, проклятые заводы, караваны... Вы можете назвать это как угодно, но суть-то не поменяется.
В чем оригинальность вашего сеттинга?


Ну, если так вдумываться - почти все сеттинги не оригинальны)
Мутанты - да, один мой друг вообще говорил и говорит, что от этого слова нужно избавляться в любом проявлении, ибо шаблон.
Развалины, заводы - это фон.
Цитата
Постапокали́птика — жанр научной фантастики и фильмов-катастроф, в котором действие развивается в мире, пережившем глобальную катастрофу.
Естественно, что в мире, который по какой-либо причине погиб в прошлом - будут и развалины, и Проклятые заводы. Это естественно. Глупо ждать цветущих мегаполисов или комфортных автобанов с тысячами едущих автомобилей. Ну и Проклятый завод - если именно эти безмолвные развалины, которых наверняка в округе много, называют проклятыми - значит на то наверняка есть какая-то причина.
Караваны. Ну, раз автобанов нет, автомобилей, поездов и самолетов - нужно же как-то перевозить различные товары. Приведу приземленный пример - в Российской империи точно также на телегах возили урожай в город, и ничего - по факту условный караван. А теперь, возвращаясь уже сюда, раз тут мир опаснее, чем сельская глубинка века 19 - то и организация перевозки товаров иная. Чтобы от этих клишированных мутантов защищаться.
Оригинальность сеттинга? С учетом сотен и тысяч книг, написанных в этом и соприкасающихся жанрах - возможно вообще оригинальности читатель может не увидеть. Но это может и быть не так важно - если ему понравятся персонажи и их приключения. А все эти проклятые заводы и мутанты - фон для их раскрытия
СТИКС, кстати, не читал из перечисленного. Есть очень хорошая серия "Технотьма" от авторов сталкерских книг, но ее почему-то в альтернативную историю пихают. Она мне очень хорошей показалась. И вот там сеттинг весьма интересен и небанален

Автор: NatashaKasher 1.7.2019, 16:16

Очень много лишних слов и пояснений. Если в самом начале ещё может быть и есть какой-то смысл пояснить, что Гробовщик является "напарником" (и то вряд ли), то затем равномерно чередующееся Гробовщик-напарник-Гробовщик-напарник вызывает, лично у меня, чувство вроде морской качки...

Если Вы не можете называть героя только по имени или местоимению, значит Вы что-то делаете неправильно.
Кто-нибудь другой может быть скажет Вам, что это "выпадение из фокала", и Вы начнёте изучать, что такое "фокал"... так вот, не заморачивайтесь, просто не называйте героя постоянно "напарником".

Цитата(Vanadium @ 29.6.2019, 18:44) *
Свежий запах папоротникового сока кувалдой бил в нос, заставляя кружиться голову и слезиться глаза.

Прямо-таки "кувалдой"??
Цитата(Vanadium @ 29.6.2019, 18:44) *
Одежда вымокла от соприкосновений с мокрой от дождя растительностью и противно липла к телу

Ну вот зачем так громоздко? "Соприкосновений", "растительностью"? Кто так говорит?
Одежда вымокла от мокрой листвы и противно липла к телу.
Цитата(Vanadium @ 29.6.2019, 18:44) *
заставляя скрипеть зубами от раздражения.

Мне кажется, это уж лишнее. В любом случае, дважды подряд "заставляя"...

Цитата(Vanadium @ 29.6.2019, 18:44) *
Ладонь Гробовщика раздуло до неприличных размеров

Интересно, какой размер раздутия ладони является приличным, а какой уже нет...
Читатель думает: "Наверно, Гробовщик обрадовался этому". Но автор тут же поясняет:
Цитата(Vanadium @ 29.6.2019, 18:44) *
что явно не прибавило ему настроения

Казалось бы, достаточно пояснений? Но нет, на этом месте особо недоверчивый читатель может спросить: почему он не обрадовался, какая всё-таки этому причина?
К счастью, автор расставляет все точки над и:
Цитата(Vanadium @ 29.6.2019, 18:44) *
перспектива ковыряться в руке ножом на ближайшей стоянке, мало чем могла порадовать.


Ага, вот оно что! А мы-то думали, это здорово. tongue.gif

Мне кажется, в описаниях меньше это больше. Не впихивайте такого количества объяснений, пояснений и метафор - и читатель втянется, и не будет спрашивать себя, насколько это оригинально или нет, а будет следить за героем.

Автор: Vanadium 1.7.2019, 16:26

Спасибо за развернутый отзыв!

Цитата
Очень много лишних слов и пояснений. Если в самом начале ещё может быть и есть какой-то смысл пояснить, что Гробовщик является "напарником" (и то вряд ли), то затем равномерно чередующееся Гробовщик-напарник-Гробовщик-напарник вызывает, лично у меня, чувство вроде морской качки...
Если Вы не можете называть героя только по имени или местоимению, значит Вы что-то делаете неправильно.
Кто-нибудь другой может быть скажет Вам, что это "выпадение из фокала", и Вы начнёте изучать, что такое "фокал"... так вот, не заморачивайтесь, просто не называйте героя постоянно "напарником".


Возможно, это связано с тем, что я подсознательно боюсь повторений. И поэтому не хочу постоянно Гробовщик, Гробовщик, Гробовщик... Вот и стараюсь подобрать так, чтобы было хотя бы два слова грубо говоря. Гробовщик-напарник, Целина-караванщик и т.д. Вашу мысль понял, буду думать, как бы теперь это поправить.

Цитата
Казалось бы, достаточно пояснений? Но нет, на этом месте особо недоверчивый читатель может спросить: почему он не обрадовался, какая всё-таки этому причина?
К счастью, автор расставляет все точки над и:


С этого очень посмеялся) Когда писал как-то не задумывался, как это нелепо выглядит. И потом, многократно перечитывая, тоже не обратил внимания. А теперь, со стороны, действительно очень весело. Ну и по поводу громоздких описаний тоже понял, у себя в вордовском документе буду править - тут оставлю все, как есть - может еще кто зайдет и подскажет чего.
Еще раз спасибо)

Автор: Vanadium 3.7.2019, 23:38

Глава 2. Ночной вестник

– Ребят, а вы слышали историю про самого крутого проводника? – Неожиданно спросил Бубен, когда мы с кружками и тарелками в темноте сидели у костра.
Половина народа уже спала у телег, завернувшись в теплые спальники. Еще пятеро бродили около входа в ангар, неся дозор. Через пару часов их должны были сменить. Я честно попытался уснуть, но вымотанное сегодняшними нагрузками тело почему-то считало иначе. Проворочался в спальнике, наверное, больше часа, пока, наконец, не плюнул и не вернулся обратно к костру. Налил себе кипятка, не спеша разобрал карабин и также не спеша чистил детали, особо не вслушиваясь в разговоры.
– Что за самый крутой проводник? – Тут же оживился Гробовщик, ковырявшийся палкой в костре.
Рассказчик немного смутился.
– Да, поговаривают, был такой. Ни имени, ни прозвища – даже лица никто не вспомнит. Но провести куда угодно мог. Тут же везде подземные туннели и пещеры, – Бубен ткнул пальцем куда-то под себя. – Вот по ним он и водил. Денег, конечно, просил за свои услуги, закачаешься.
Мы с Гробовщиком ухмыльнулись.
– Не, о таком не слышал, – сказал напарник. – Но про самого крутого проводника, так уж и быть, расскажу.
Гробовщика нельзя было назвать болтливым человеком, но если уж он рассказывал какую-либо историю (что случалось крайне редко), то делал это интересно. Поэтому все моментально притихли, готовясь слушать.
– В общем, был у нас на Пустошах такой следопыт, то ли Сокол его звали, то ли Ворон. Точно не помню, вроде Ворон все же, – начал Гробовщик свой рассказ. – Мордатый такой, высокий, небритый всегда, на губе старый шрам от ножа. А еще всегда очки какие-то специальные носил. Это я так, к слову, вдруг кто из вас его тоже вспомнит. Тяжелый человек был, мрачный всегда, неразговорчивый, поговаривали, пять лет в одиночку в лесу прожил, вдали от людей – вот и привык молчать всегда и начеку быть. Но траппер первоклассный – надо если пройти куда или зверя выследить, то к нему все шли. Это сейчас каждая собака, плащ нацепившая, себя следопытом мнит. Раньше не так все было. Я пока сам в трапперы не подался, доводилось пару раз в караванах оказаться, которые Ворон вел. И это, я вам скажу, даже жутко было, странно он ходил так, вроде крадется, а вроде нет, принюхивался постоянно, иногда мог даже на деревья залезть и по ним тихонько дальше двигать. И стрелял без промаха почти, винтовка у него была, старая такая, из довоенных еще, с прицелом хорошим – лично в бинокль видел, как он с километра бандита убрал. А еще у него птица была, вот ее-то я вообще терпеть не мог – черная, уродливая, клюв шо твой топор! Но дрессированная…
– Какая? – Перебил рассказчика любопытный Балахон, и на него тут же недовольно зашикали.
– Ну… обученная. Он ее пускал по пути вперед, и если опасность какая или что интересное, то она ему сигнал подавала. Каркала, как ворона, мерзко так – ни с чем не спутаешь, – объяснил Гробовщик, даже не заметив, что его перебили. – А однажды Ворон взял и пропал, без следа. Он частенько уходил куда-нибудь, Пустоши исследовал, привычка у него такая осталась с тех пор, как один жил дикарем. Видать, вляпался где-то, а может, ушел в другой регион, кто ж его знает. Хотя, поговаривают, видели несколько раз какого-то мужика в камуфляже и шкуре медвежьей по ночам, с винтовкой длинной. В общем, если заберетесь когда-нибудь ближе к северу и выйдет этот мужик навстречу из кустов, то за стволы не хватайтесь, послушайте, что скажет. Может патронов или еды попросить, или предложит провести куда надо. Главное, не огорчайте Ворона – примета плохая, обязательно что-то случится.
– Например?
– Балахон, завались!
Напарник остановился, подождал минуту, пока все заткнутся, и продолжил.
– Можете в засаду попасть, даже в самом безопасном и проверенном месте. Или зверье нападет ночью, или еще зараза какая, – на этой невеселой ноте Гробовщик и закончил рассказ, почесав голову. – Такие вот дела.
– И это все? – Спросил кто-то разочарованным голосом. – Вся история?
– Ну да, просили про лучшего проводника – я и рассказал, что знал.
– А ты его сам-то видел после исчезновения? А то брешешь поди…
– Нет. Кобольд, вот, видел, его лучше спросите.
Я поморщился. Да, слова Гробовщика были правдой, только видел я Ворона в несколько другом состоянии. И к тому же не был до конца уверен, что найденное в подземных катакомбах тело в приметных очках и со снайперской винтовкой принадлежало именно пропавшему трапперу, а не кому-нибудь еще.
– Кобольд, вправду видел? – Это опять неугомонный Балахон, смотрит на меня с надеждой. Знаю такую категорию юнцов, которые на Пустоши за приключениями суются, романтики хреновы. А этому и вправду лет немного, не больше восемнадцати, и как это его Целина взять в дело согласился. Совсем что ли с кадрами туго?
– Видал что-то в темноте, было дело. Я, правда, напился тогда так, что ходить не мог, наверное, спьяну и привиделось, – нагло соврал я. На Пустошах я никогда не напивался до такого состояния, с выпивки на глюки меня не пробивало, да и не видел никакого мужика с винтовкой.
Кто-то из слушателей разочарованно вздохнул, явно большего от меня ожидали.
– Кобольд, может, ты что-нибудь другое расскажешь?
– Да, Кобольд. Расскажи, а?
– Что вам рассказать? – Вздохнул уже я, начав собирать карабин обратно. – Про ихтиандра опять или живую шишку?
– Про жучьего торговца! – Выпалил Бубен.
– Да я ж вам ее тоже рассказывал уже.
– Ну, расскажи!
Я снова вздохнул. Рассказывать в третий раз выдуманную байку о торгаше, к которому в руки случайно попал контейнер с мутагеном, из-за чего он медленно начал превращаться в гигантское насекомое, мне не особо хотелось. Но в этом была только моя вина – очень уж красочно в первый вечер поведал эту душещипательную историю, вроде кто-то даже проблевался.
– Значит, зашел как-то в Кремлань караван… – Начал было я свой рассказ, когда в темноте раздался чей-то истошный крик. Вопил, судя по всему, кто-то из оставленных у входа часовых, эхо громко отражалось от стен ангара, из-за чего казалось, будто кричащих несколько. А может, так оно и было.
Мы все сразу подскочили на ноги, хватая лежащее рядом оружие, человека три так и сидели у костра, удивленно уставившись в темноту. У телег зашевелились те, кто спал, поспешно повылезали из спальников, протирая заспанные глаза. Тут же донесся грохот выстрелов, я насчитал шесть штук. А потом все окончательно затихло, будто и не было ничего. Только зловещая тишина.
– Мужики, что делать будем? – Протянул кто-то из толпы. – Там наших, кажись, бьют.
– Побили уже, – пробубнил мрачный Коваль, накидывая на себя ремень патронташа. – Надо проверить, что там. Пойдем двумя группами, по шесть человек. Старшими я и Кобольд. Гробовщик, ты с остальными останешься здесь, если на вас кто выбежит – валите, не думая, мы, если что, фонарем три раза мигнем. Понятно всем?
– Вполне, – отозвался напарник, остальные тоже спорить не стали. На том и порешили.
Моей группе выпало идти по правой стороне ангара. Маленькой колонной, один за другим, мы втянулись в непривычно жуткую, как будто сковывающую дыхание, темноту. Парни были сильно напряжены, да я и сам нервничал не меньше – хрен его знает, что в этом лабиринте контейнеров можно встретить, Проклятый завод все же под боком. Но пока все было тихо, лишь пару раз со стороны группы Коваля раздались выстрелы, судя по всему из разряда «привиделось». Свет от факелов и фонарей выхватывал только привычно ржавые бока контейнеров с остатками облупившейся краски, и я поймал себя на мысли, что буду ненавидеть их всю оставшуюся жизнь.
Первым топал плечистый крепыш по имени Синтий, бывший наемный стрелок, выглядевший самым спокойным из всех моих подопечных. У него фонаря не было, только штуцер огромного калибра, поэтому, идущий вторым Карп честно подсвечивал Синтию сразу двумя. Я, как лидер группы, шел третьим и никак не мог успокоиться, не помогало даже гладкое деревянное ложе карабина в руках. То ли темнота жути нагоняла, то ли эхо того крика в ушах. Троица за спиной и вовсе сбилась в кучу, нервно перешептываясь, один случайно наступил сзади мне на сапог, из-за чего был обозван сукой и обиделся.
– Командир, смотри, – пробасил Синтий, когда наша группа, по моим прикидкам, практически добралась до выхода из ангара.
Он указывал стволом штуцера куда-то на пол перед собой. Я обошел застывшего столбом Карпа, и моему взгляду открылась приличная лужа крови. Свежая, даже засохнуть не успела.
– Кого-то выпотрошили, – нервно хихикнул усатый мужик средних лет, тот самый, который встал мне на ногу. По мерзкому голосу я понял, что это он утром стебал Бубна и Карпа касательно денежной награды. К слову, итоговый приз получил он же. Неприятный тип.
– Я тебя сейчас сам выпотрошу, умник. За тылом кто следить будет?
– А, так того, Штырь следит. Да, Штырь? Штырь?
Штырь ни за каким тылом не следил, потому что когда мы обернулись, его за нашими спинами не оказалось.
– Что за твою мать?! – Аж подпрыгнул усатый. – Да он только что там стоял, я вам говорю! Штырь, собака, выходи! Штыыырь!
Я поморщился. Сейчас на эти вопли все, что угодно сбежится, усатого надо заткнуть. Синтий меня опередил, шагнул к нему и коротко, но сильно, врезал пудовым кулаком по зубам. Усач умолк, удивленно вытаращившись на здоровяка.
– Синтий, ты чего, я ж свой!
– Заткнись, – коротко ответил бывший наемник, а потом повернулся ко мне. – Командир, что делать-то будем?
Я задумался. А что делать? До выхода мы, конечно, почти дошли, но потеряли Штыря. Поди отбился где в темноте, а, может, встретился с нашим ночным гостем, который выпотрошил кого-то на этом самом месте.
– Отходим назад, только медленно. Усы, ты первым идешь, понял? Синтий, прикрываешь его, Карп светит. А ты вместе со мной замыкаешь, глядим в оба, не растягиваемся. Пошли!
Этот мой приказ двигаться плотной группой и стал в итоге роковым. Мы едва успели преодолеть десяток метров, как с крыши ближайшего контейнера прямо на спину Синтию прыгнул гибкий черный силуэт. Бывший наемник успел среагировать, отскочил в сторону, навскидку выстрелил во врага. Громыхнуло, пуля ударила в ржавую стенку контейнера, пробив ее насквозь. Не попал! Черная сволочь приземлилась точнехонько между нами, в забегавших лучах света на миг сверкнули короткие кривые клыки.
– Ааа! – Завопил усатый, бабахнул из обреза, даже не подумав, что может попасть в нас. Со звоном разлетелся вдребезги один из фонарей Карпа.
Я отскочил в сторону, разорвав дистанцию с врагом, но врезался в Синтия, и мы оба покатились по полу. Все смешалось, крики, мелькающие темные силуэты, где свой, где чужой совершенно не разберешь.
– Сука!
– Карп, слева, слева смотри!
– Я его не вижу!
– Все в круг, спина к спине! – Закричал я, вскочив на ноги.
Естественно, что никто меня не послушал. Карп бросился бежать в одну сторону, визжащий, словно перепуганная баба, усатый в другую, третий парень неподвижно лежал на полу. Черной твари не было видно. На месте кроме меня остался только Синтий. Бывший наемник со спокойным лицом достал из кармана что-то вытянутое. Да это же динамитная шашка!
– Синтий, стой!
Здоровяк не отреагировал, чиркнул зажигалкой, загоревшийся на мгновение огонек осветил его ничего не выражающее лицо. Весело зашипел фитиль динамита. Слишком короткий, на пару секунд горения рассчитанный.
Я выругался и с разбегу нырнул в спасительную темноту, как можно дальше от съехавшего с катушек самоубийцы с динамитом. Получилось не очень, ударился обо что-то, рассадив локоть до крови, и снова потерял карабин. Позади от души громыхнуло, вдобавок оглушив меня напрочь. Так и пролежал, наверное, с минуту, пытаясь что-нибудь услышать, но получилось плохо. С трудом поднялся на ноги и оглянулся – в темноте за одним из контейнеров, кажется, горел факел, по крайней мере, свет был как будто бы от него. Идти обратно точно не вариант – еще пальнут с перепугу, приняв в темноте за монстра. Почему-то мне не подумалось, что за контейнером могло случиться тоже самое.
Я медленно дошел до него, выглянул из-за угла… и уткнулся лицом в стволы обреза. Это оказался усатый, который, увидев меня, успокоился и опустил оружие.
– А, это ты, – скорее прочитал по губам, чем услышал я. – Я-то думал одна из этих тварей. Никогда таких не видел.
– Я тоже.
– Веришь, нет – я в нее дуплетом засадил, и хоть бы хны, – усатый потряс обрезом в воздухе.
Я сомневался, что он засадил дуплетом прямо в тварь, но промолчал.
– Валить надо отсюда, пока не поздно, – снова заговорил усатый, махнул рукой себе за спину. – Выход там. Спрячемся в лесу, а там видно будет. Коли отобьются, так вернемся. Ты со мной?
Я хотел было шагнуть к нему, сам не знаю зачем, но боковым зрением увидел, скорее даже почувствовал какое-то движение и замер.
– Не шевелись, кретин.
Усатый удивленно посмотрел на меня, видать, не понял.
– Да пошел ты! – Наконец, ответил он и рванул к выходу.
Пробежал всего пару метров, возникшая буквально из ниоткуда тварь располовинила его одним резким ударом. Раздался сочный хруст, словно тыква на ярмарке упала с прилавка, и все вокруг забрызгало кровью. Я на мгновение зажмурился, почувствовав горячие капли у себя на лице. Отбегался усатый, надо было меня слушать.
Неизвестная тварь, словно ящерица, распласталась на стене. Я же статуей застыл на месте, не сводя с нее глаз. Темный силуэт, который даже сейчас, неподвижный, невозможно и разглядеть толком. В свете упавшего факела блестят только большие глаза. Лап то ли четыре, то ли все шесть. Длинные когти скребут по стене, оставляя на ней глубокие борозды. Или не оставляют, а это воображение дорисовывает в мозгу детали.
Оглушительная тишина. Крики, выстрелы, взрывы – все это осталось где-то далеко-далеко. Теперь здесь только мы двое. Я и тварь.
Она медленно переместилась по стене чуть ниже, длинный, с мой локоть, язык высунулся из пасти, лизнул окровавленное тело. Точнее, его верхнюю половину. И я, наконец, понял, с кем имею дело. Ночной вестник. Так их называют – легендарных посланников смерти, которые, по рассказам, приходят во мраке ночи за грешными душами.
Брехня, все это, значит. Просто у них тут логово, на Проклятом заводе, остальное неважно.
Карабин валяется где-то там, позади. Тварь даже не даст мне уйти отсюда, не то, что найти его в темноте. От ножа на поясе пользы тоже немного. Снова остается только верный револьвер. Я потянулся к кобуре. Медленно-медленно.
Время остановилось.
Где же у него уязвимое место? Я слышал не одну байку про ночных вестников, но никто из рассказчиков не вносил ясности – они либо откровенно выдумывали, а сами вовсе не видели тварей, даже описывали их по-разному, либо речь шла об итоге охоты, который исчислялся в людских жизнях. Но однажды я услышал историю, которая отличалась от других. Года три назад мы с Гробовщиком сидели поздним вечером в придорожном трактире и откровенно напивались, просаживая честно заработанные деньги. Один из посетителей, седой, как лунь, старик, с посмуглевшей от старости кожей, рассказывал о том, что его отряд столкнулся с ночным вестником и даже смог его убить. Тогда в трактире, по-моему, на него вообще никто не обратил внимания, старик будто бы говорил сам с собой. Голос у него был неприятный, по-старчески тихий и дребезжащий. Наверное, это была одна из причин, почему я тоже не особо вслушивался в его болтовню. Вторая причина сидела у меня на коленях и пьяно смеялась с любой шутки, даже самой пошлой и неуместной. Двадцатилетнему юнцу-авантюристу тогда было явно не до рассказов о ночных вестниках. Впрочем, кое-что все же отложилось – старик говорил про то, что у них был пулемет. У меня сейчас пулемета не было. И взрывчатки тоже.
Я вытащил револьвер наполовину, тварь продолжала слизывать кровь с трупа. В нос бил тяжелый металлический запах этой самой крови, да и сам вестник благоухал не полевыми цветами, скорее чем-то прокисшим, тошнотворным. Может пальнуть в глаз? А пока тварь катается от боли попытаться добить или сбежать? Рискованно и глупо, но как обычно, даже идеи лучше нет, слишком ситуация безвыходная.
Щелчок взведенного курка прозвучал не тише пушечного выстрела. Я бы выругался, но от страха забыл, как говорить. Вестник рывком вскинул голову и наши взгляды встретились. Меня словно пронзило иглой в затылок.
Его глаза были черными, как сама ночь. Жуткие и в тоже время притягательные, убаюкивающие, успокаивающие… Интересно, что там, за этой черной пеленой? Ответ тут же сам собой всплыл у меня в голове – тоннель без начала и конца. То, что мы, люди, называем вечностью.
Когтистые лапы пришли в движение, тварь меняла позу, не отрывая взгляда от меня.
Время потекло еще медленнее. Словно мёд. Золотистый, свежий, стоящий в кадке у все того же рыночного прилавка, с которого упала разбившаяся тыква. Можно ли сравнить мёд с бесконечностью? И снова в голове возник ответ – да, можно. Я улыбнулся. Вечность, казавшаяся мне страшной, бесконечной чернотой, теперь больше не пугала. Если она такая же сладкая и липкая, светло-янтарная, как тот самый мёд, то я готов пройти сквозь нее. Узнать правду. Если эта правда существует. А существует ли?
Наваждение отпустило в тот момент, когда вестник, упруго оттолкнувшись от стены, прыгнул. Одно неуловимо мощное движение, и тварь уже летит ко мне, раскинув в стороны когтистые лапы.
Я чертовски медленно вскинул револьвер навстречу смерти.
Выстрел.

Автор: Сочинитель 4.7.2019, 6:15

Цитата(Vanadium @ 3.7.2019, 23:38) *
Вестник рывком вскинул голову и наши взгляды встретились. Меня словно пронзило иглой в затылок.
Его глаза были черными, как сама ночь. Жуткие и в тоже время притягательные, убаюкивающие, успокаивающие… Интересно, что там, за этой черной пеленой?

Мне другое интересно - как он в кромешной тьме ангара увидел это?

Автор: Vanadium 4.7.2019, 9:33

Цитата(Сочинитель @ 4.7.2019, 8:15) *
Мне другое интересно - как он в кромешной тьме ангара увидел это?


Сразу скажу, что из достаточно большого количества человек, которые читали ГПВ, вы первый обратили внимание и задали этот логичный вопрос.
Саму тварь в общих чертах Кобольд видел из-за этого
Цитата
В свете упавшего факела блестят только большие глаза.

А глаз можно сказать и не видел - тварь-то непростая, а неплохо на мозги капающая, вот парень себе и придумал много, причем даже этого и не понял

Автор: NatashaKasher 4.7.2019, 22:45

Последняя часть ничего так, стиль выравнивается, всё ещё убрала бы кое-что лишнее, но видно, что автор и сам втянулся в историю, меньше боится, и потому пишет лучше.

Я сейчас впервые читаю, наконец "О писательстве" Стивена Кинга. До сих пор не хотела браться за это, потому что Кинг сделал англоязычным МТА то, что русскоязычным сделал Никитин... Если русский МТА дотошно потрошит свой текст на признаки затесавшегося слова "был", но англоязычные умники обыскивают текст на предмет наречий... Ибо Бог в лице Стивена Кинга сказал, что их употреблять нельзя! Однако, если отбросить эту вкусовщину, то остаётся нечто рациональное. Кинг пишет, что самые худшие ошибки МТА делают из страха. Желание ещё раз пояснить, опасение использовать "не то" слово - вот худшие враги начинающего писателя... Я часто вижу, как в начале автор делает невозможные конструкции, мучает читателя... А потом всё налаживается. Надеюсь, так будет и у Вас. rolleyes.gif

Автор: Vanadium 4.7.2019, 23:34

Цитата(NatashaKasher @ 5.7.2019, 0:45) *
Последняя часть ничего так, стиль выравнивается, всё ещё убрала бы кое-что лишнее, но видно, что автор и сам втянулся в историю, меньше боится, и потому пишет лучше.

Я сейчас впервые читаю, наконец "О писательстве" Стивена Кинга. До сих пор не хотела браться за это, потому что Кинг сделал англоязычным МТА то, что русскоязычным сделал Никитин... Если русский МТА дотошно потрошит свой текст на признаки затесавшегося слова "был", но англоязычные умники обыскивают текст на предмет наречий... Ибо Бог в лице Стивена Кинга сказал, что их употреблять нельзя! Однако, если отбросить эту вкусовщину, то остаётся нечто рациональное. Кинг пишет, что самые худшие ошибки МТА делают из страха. Желание ещё раз пояснить, опасение использовать "не то" слово - вот худшие враги начинающего писателя... Я часто вижу, как в начале автор делает невозможные конструкции, мучает читателя... А потом всё налаживается. Надеюсь, так будет и у Вас. rolleyes.gif


Спасибо огромное, что продолжаете читать, и мой стиль вас не отпугнул) На самом деле мне кажется, что он местами выравнивается, местами снова сбивается. Пытаюсь делать так, чтобы читалось максимально легко и при этом держало в интересе.
Я читал как-то то ли интервью, то ли что-то другое, даже не помню с кем. Там как раз о том говорилось, что слово "был" не надо употреблять. Под впечатлением пытался из всего материала повыкидывать его, но не удалось, а потом и вовсе плюнул - не вижу в слове "был" ничего страшного, если оно оправдано, ну и не в каждом предложении

Автор: NatashaKasher 4.7.2019, 23:39

Понравился эпизод с байками, удачно сделано, если потом "сыграет".

Автор: Vanadium 4.7.2019, 23:53

Цитата(NatashaKasher @ 5.7.2019, 1:39) *
Понравился эпизод с байками, удачно сделано, если потом "сыграет".


Тут байки скорее, чтобы просто разнообразить действие таким трепом безобидным у костра в казалось бы безопасной обстановке, ну и немного еще раскрыть мир, в котором действие происходит. Плюс опять же раскрываются характеры двух главных героев.
Кстати, один мой друг при прочтении увидел в "жучьем торговце" отсылку к "Превращению" Кафки. Я удивился, ибо не думал вовсе о таком, а ведь реально чем-то перекликается, но оставил все как есть - может, какой-нибудь внимательный читатель опять же увидит в этом отсылку и улыбнется или кивнет себе, мол "ага, а я знаю, что это за торговец был".
А момент с Ночным вестником вообще самый мой любимый момент в уже написанном материале/черновиках - а это почти 100 страниц ворда, для такого прокрастинатора, как я, великое достижение.

Автор: NatashaKasher 5.7.2019, 0:45

У Вас на данный момент наиболее странным моментом является полное отсутствие женских персонажей... Во времена Майна Рида и Жюля Верна это, возможно, считалось нормальным... Во всяком случае, в "Из пушки на Луну" точно не было женщин... Возможно в этом причина того, что я не люблю ни одного из этих авторов... Но сегодня нужна действительно хорошая причина, почему женщины даже не упомянуты. Даже у Стругацких они функционировали, хотя порой странным образом.

Автор: Vanadium 5.7.2019, 0:59

Цитата(NatashaKasher @ 5.7.2019, 2:45) *
У Вас на данный момент наиболее странным моментом является полное отсутствие женских персонажей... Во времена Майна Рида и Жюля Верна это, возможно, считалось нормальным... Во всяком случае, в "Из пушки на Луну" точно не было женщин... Возможно в этом причина того, что я не люблю ни одного из этих авторов... Но сегодня нужна действительно хорошая причина, почему женщины даже не упомянуты. Даже у Стругацких они функционировали, хотя порой странным образом.


На самом деле, женский персонаж как раз таки появится в следующей главе уже. Но его роль на сюжет крайне мала на самом деле. Я не сексист, но мне, во-первых, трудно вписать женского персонажа в сеттинг с опасными путешествиями, перестрелками и гибелью огромной кучи народу. Ну а во-вторых, никогда не умел прописывать женских персонажей и диалоги с ними, есть куда расти.
А так, это первые две главы, знакомство с двумя главными героями и еще парой второстепенных, которые более-менее значимы. Завязка, в общем. Основная сюжетная линия чуть позже начнется

Автор: Vanadium 5.7.2019, 12:54

Глава 3. Помутнение

Со мной случалось множество неприятных пробуждений. Были утренние ливни, застававшие меня спящим прямо посреди чистого поля, и я промокал до нитки, еще даже не успев продрать глаза. Однажды случился набитый крысиным дерьмом холодный коллектор, подаривший за одну ночь бронхит, от которого я чуть не отправился прямиком на тот свет. А помимо этого всякая ползучая живность под одеждой, внезапные нападения вооруженных головорезов, и еще много чего малоприятного, что даже и вспоминать не хочется.
Но сегодняшнее утро явно решило побить все мыслимые рекорды выплеснутым прямиком в похмельное лицо стаканом ледяной воды. Реакция моя была предсказуемой – заворочался на сырой кровати, бранясь и пытаясь протереть заспанные глаза.
– Уже выспался? – Роза была невозмутима, спокойно пропустив всю ругань мимо ушей. И это спокойствие, если честно, злило еще больше.
– Какого хрена ты творишь? – Я сел, поморщившись от колокольного гула внутри черепа – второй кувшин браги вчера явно был лишним. Хотелось бросить в эту бестию чем-нибудь увесистым, но под руками как назло ничего подходящего не оказалось. Наверняка она же предусмотрительно и унесла куда подальше. Заранее подготовилась, умная девочка.
– Тебе самому не надоело? – Она стояла, сложив руки на груди, верный признак того, что чем-то недовольна. И я догадывался чем.
– Что не надоело?
– Не притворяйся. Ты вчера опять напился.
– Нет. Не надоело.
– А вот мне надоело!
– Только это?
– Все надоело! Надоели твои пьяные бредни! Надоел твой храп по ночам! Ты сам мне надоел!
Я пожал плечами, продолжать она могла еще долго.
– Если что-то не нравится – дверь там, я тебя не держу.
– Вот значит как? Ну и уйду! Сиди тут один, бухай. Правду люди говорят, что ты псих конченный…
До двери Роза, конечно, дойти не успела – я догнал ее одним рывком, перевернув подвернувшийся под руку табурет, схватил за руку, и прижал к себе. Вырваться она даже не пыталась, только дрожала и хлюпала носом, размазывала по щекам слезы. А я стоял и смотрел на нее, чувствуя себя все более неловко и глупо.
– Кобольд, ты меня пугаешь… – Наконец, сказала она и коснулась моей небритой щеки. – Ты вчера полвечера бормотал про какой-то мед, а потом опять кричал и плакал во сне. Заперся здесь и две недели никуда не выходишь, только пьешь и говоришь страшные вещи. Весь город считает, что ты сошел с ума, да и я уже тоже начинаю сомневаться. Посмотри на себя в зеркало, в конце концов, если меня не хочешь слушать!
Я молчал. Гнев окончательно растворился, уступив место трезвому рассудку. И от этого было еще хуже.
– Прости, – я отпустил ее и плюхнулся обратно на кровать. Больше говорить ничего не хотелось, да и что тут скажешь в такой ситуации? Нечего было сказать.
Она подошла и села рядом, прижавшись теплым боком.
– Коб, все хорошо. И что с тобой творится такое? Ты же знаешь, я желаю тебе только добра. Все хорошо.
Я обнял ее и зарылся лицом во вкусно пахнущие мылом волосы, пытаясь спрятать неожиданно навернувшиеся на глаза слезы.
– Знаю, Роз. Я знаю.

Уже почти наступил полдень, когда она начала собираться. Я лежал, завернувшись в колючее одеяло, и любовался изгибами ее прекрасного тела.
Роза полностью соответствовала своему имени. Еще совсем юная, невысокая, хрупкая девушка, вчерашний ребенок. Ребенок, который так отчетливо проступил утром в испуганных глазах. Но стоит надавить чуть сильнее, как пальцы пронзят шипы – упрямости в ней хватило бы на троих. Возможно, этим она меня и зацепила когда-то – желанием во чтобы то ни стало отстоять свое мнение.
Когда мы познакомились, я первым же делом сказал, что она выбрала себе хреновое имечко. Имя было очень популярно среди бордельных девок, и я повстречал таких за свою жизнь не один десяток. Они брали его в честь цветка и считали безумно красивым. Я цветок видел пару раз на картинках в книгах, как по мне ― ничего особенного в нем не было.
Роза тогда тут же фыркнула и сказала, что так ее назвала матушка. А я – грубиян, нахал и вообще от меня дурно пахнет. В общем, хорошо так знакомство началось, с перебранки. Ну а дальше как-то все завертелось и пришло к тому, что есть сейчас – когда я был в Спирали, мы были вместе, а потом она ждала и молилась своим богам, чтобы траппер Кобольд вернулся живым из очередной вылазки. А возвращалось вместо него грязное заросшее чудовище, иногда раненое, иногда с пошатнувшимся рассудком, а иногда со всем вместе. Иногда я даже задумывался над тем, почему она меня терпит, но никогда не находил ответа.
– Хорошо тебе, – заворчала Роза, поправляя юбку. – Проспишься до вечера и опять пойдешь в кабак, деньги пропивать. Свинья.
Было в этом ворчании что-то настолько забавное, что я не выдержал и засмеялся. Она нахмурилась, но меня было уже не остановить. Приступ хохота накрыл также внезапно, как ястреб настигает бегущего по полю зайца. И также внезапно пришло осознание того, что я смеюсь впервые за эти две недели, слившиеся в один алкогольный марафон.
На душе стало легко и спокойно. И, наконец-то отсмеявшись, я встал с кровати и уверенно сказал:
– Я больше не пью.
– В смысле не пьешь? – Роза настолько опешила, что пару минут просто молча смотрела на меня. Но потом в ней включилась присущие всем женщинам дипломатические таланты. – Прямо совсем-совсем не пьешь? Или только сегодня?
– Насчет совсем не знаю, но в ближайшие несколько дней точно. Ты права, совсем уже докатился, скоро реально умом тронусь с таким образом жизни. Вот народу-то потеха будет.
– Хорошо, – сухой кивок, но я-то знаю, что она готова чуть ли не прыгать от радости – Кобольд все-таки вышел из запоя.
– Схожу вечером до Спирали, – продолжал я. – Проведаю Гробовщика, как он там без меня поживает, ну и вообще, с людьми хоть пообщаюсь. Сколько можно уже дома сидеть?
– Сходи, конечно. Тебе полезно будет. Гробовщику привет, – скороговоркой выпалила Роза и, чмокнув меня напоследок, убежала по своим делам. Как обычно даже не попрощавшись.
Оставшись один, я, по своей любимой привычке, пожал плечами и направился прямиком в ванную. Воды в баке должно было хватить на минут пятнадцать, особенно если учесть тот факт, что последние несколько дней я не особо утруждал себя помывкой.
За дверью меня ждала крохотная полутемная комнатка с тускло горящей на потолке лампочкой, пожелтевшей раковиной с ржавым краном и примитивным душем за рваной занавеской. За эти блага цивилизации мне приходилось доплачивать почти столько же, сколько стоила аренда жилья. Не роскошь, конечно, но лучше чем ничего – возможность постоять под струей горячей воды после пары недель жизни в полевых условиях, я очень ценил.
Из пыльного зеркала меня поприветствовал кто-то чужой и совершенно непохожий. Бледное осунувшееся лицо, заросшее неровными клочьями местами черной, местами рыжей щетины. Набрякшие багровые мешки под потухшими, пугающе безмолвными зелеными глазами. Хищно изогнувшийся из-за давнего перелома нос и два маленьких шрама над правой бровью только усиливали впечатление того, что Кобольда подменил кто-то посторонний. Уж слишком хорошо они легли на мрачную бледную маску, окончательно дополнив ее.
Что уж сказать, последний заказ дался мне слишком большой ценой. Огромный синяк на полгруди уже полностью пожелтел, но уходить с пригретого места явно не торопился. Ссадина на затылке намекала на то, что голова гудит так не только от выпитого вчера алкоголя. Ну а рассудок временами просто прятался где-то далеко, превращая меня в бездушное подобие человека.
– Мда уж, дружище. И как это ты докатился до такой жизни? – Задал я вопрос сам себе, забравшись под душ и повернув кран. Обжигающе горячая вода моментально забарабанила по спине, все вокруг окутали белые клубы пара. Сразу же заныли многочисленные царапины по всему телу, но я только по-кошачьи урчал от удовольствия. Возможно, ради этого и стоило жить.

Автор: Vanadium 7.7.2019, 16:34

Мне повезло той ночью. Когда я открыл глаза, вокруг царил мрак, лишь чуть-чуть рассеиваемый догорающим факелом. Было тихо, только что-то противно скребло над ухом.
«Где я?»
Осознание пришло мгновением позже, вместе с болью во всем теле. Каждый вдох отдавался вспышками где-то внутри, видимо, были повреждены ребра. Затылок трещал, будто по нему с размаху зарядили здоровенной кувалдой. Хотелось блевать.
– Кобольд, ты живой? – Раздавшийся где-то близко, и в тоже время так далеко голос окончательно вставил мозги на место. Летящая навстречу тварь, револьвер, бесконечная чернота – все слилось в единое целое и снова пронеслось перед глазами.
Стиснув зубы от боли в груди, я дотянулся до револьвера, который лежал рядом, обиженно уткнувшись рукояткой в бедро.
Ночной вестник обнаружился секундой позже. Тварь дергалась совсем близко, в паре метров. Черные глаза сверлили меня в бессильной ярости – единственный выстрел, напрочь вылетевший из памяти, оказался удачней некуда, каким-то чудом перебив вестнику хребет.
В противном случае я был бы уже давно мертв.
– Ну, ты, братишка, и даешь! – Именно такими были первые слова Гробовщика, когда луч его фонаря показался из-за контейнера. – Черт, да у тебя взгляд, как у покойника!
– Лучше бы встать помог, – буркнул я в ответ, наверное, сам не до конца осознавая, что произошло.
Напарник вместе с одним из пришедших с ним парней протянули мне руки и подняли на ноги. Я замер, борясь с болью в груди, а отдышавшись, с трудом доковылял до ближайшей стены и привалился к ней. Гробовщик озадаченно переводил взгляд с меня на тварь и обратно, остальные шептались в стороне.
– Черт, да он же ее одной пулей уложил!
– С чего ты взял, что одной?
– Дурной что ли? Дырка-то одна в шкуре.
– Ага. Вторая тварь четверых наших порвала, а он один справился…. Одной пулей.
– А помните, как он на броненосца днем бросился? Я ж вам еще тогда сказал, что он не человек.
– Да конечно! А кто, по-твоему?
– Не знаю. Мутант какой или робот...
– Ты сам-то в это веришь?
– Да ты посмотри на него! Стоит и хоть бы хны ему, морщится только.
Я слышал каждое их слово и наверняка бы посмеялся, но не мог оторвать взгляда от матово черных глаз затихшего вестника. Что-то было в них такое, до мурашек жуткое, но и чертовски притягательное. А ног у него все же было не шесть, а четыре…
С рассветом мы поспешили как можно скорее покинуть гиблое место, вестники могли вернуться в любой момент – и от этой мысли каждого в караване пробивал холодный пот. Даже Гробовщика, хотя напарник после вчерашнего срыва снова нацепил на себя маску отстраненности и бодро чапал впереди повозок, едва ли песенки не насвистывая. Но я-то знал, что его тоже проняло.
И было отчего. Караван в жуткой ночной бойне потерял двенадцать человек. Пол-утра были потрачены на похороны, если так можно было назвать сброс в общую яму искромсанных изуродованных тел. Вдобавок, погибло две лошади, и из-за этого один воз пришлось бросить, хотя с него и удалось переложить часть товара. Целина смотрел на это дело, поджимая губы и чуть ли не плача – выручка за партию новеньких башмаков торговца, естественно, интересовала больше людских жизней. Пришлось заверить старого пройдоху, что на оставшийся в таком гиблом месте товар вряд ли кто-то позарится.
Раненых же кроме меня и пострадавшего еще в схватке с броненосцем Бубна не было – если твари до кого и дотягивались, то наверняка. Можно было сказать, что еще легко отделался – хотя от боли в груди временами хотелось выть. Помимо этого, я при падении рассадил затылок, и теперь периодически страдал от накатывающих приступов тошноты и головокружения. Приходилось во время привалов ковылять подальше от общего костра – не хотел, чтобы кто-то видел, как меня рвало.
Тем не менее, я упрямо шел своим ходом, и каждый раз отказывался от предложений Целины пересесть на телегу. Это окончательно и закрепило за мной в караване репутацию какого-то нечеловека, но мне было глубоко плевать. Весь путь до Спирали я вел войну в первую очередь с собой, и протекала она с переменным успехом.
К городу вышли на второй вечер. Конечно, эта окруженная, где деревянным, а где кирпичным, забором промзона с ангарами, пакгаузами, цистернами и вагонами вряд ли даже могла посоревноваться по размерам и населенности с городами прошлого. Но на фоне редких, разбросанных по разрушенному миру, хуторов, выглядела чуть ли не мегаполисом. Спирали играло на руку то, что она находилась примерно на одинаковом расстоянии между самыми крупными кланами этого региона, и именно поэтому чуть ли не судьбой ей было предначертано стать центром торговли на Пустоши. Местного населения здесь было не особо много, не больше тысячи человек, но благодаря постоянно приходящим караванам с товарами, отрядам старьевщиков и просто бродягам, которые искали место, где можно потратить свои деньги, оно вырастало в два раза. Неплохо для поселения, выросшего из придорожного трактира с одноименным названием.
– Ну, наконец-то дома! – Обрадовался шедший рядом со мной мужик, и я не мог с ним не согласиться.
Только для начала нужно было пройти досмотр.
Городские ворота выглядели, как настоящая крепость: массивные дубовые створки, обшитые поверх рыжими листами железа. Кирпичный забор, высотой в три человеческих роста, замотанный сверху колючей проволокой и утыканный всякими арматурными шипами, как еж. На помостах вооруженные до зубов стражники, человек десять примерно, еще столько же внизу, во дворе. Из бойниц в стенах на караван уставились тупые рыла двух крупнокалиберных пулеметов – чуть что, вмиг всех положат. Точнее, это они так думают – расслабилась стража Спирали за последние годы, давно стены никто не пытался штурмовать.
Это не единственные ворота в города – были еще, с противоположной, северной стороны, но не такие внушительные – оттуда приток людей всегда намного меньше.
– Эй, кто это у нас идет?! – Когда головной телеге до ворот осталось метров тридцать, закричал с помоста один из стражников. Нас увидели еще издалека, но решили подпустить поближе – если свои, так пустят, а если чужие – то стрелять удобнее. Лица кричавшего в сумерках отсюда не видно, но по голосу вроде Пепел, вот этот-то как раз старой закалки вояка, лично знаком с ним.
– Петр Целина с товаром, – караванщик шагнул чуть вперед. Опасливо так шагнул, боится, пройдоха, что кто-нибудь возьмет да и стрельнет в него. Просто так, для порядка.
– Петруха, ты что ли? – Недоверчиво протянул Пепел.
– Ну да, кто еще-то. Ты мне к слову пятнашку торчишь за карты, не забыл?
– А как же не помнить-то? – Расстроено пробубнил стражник. – Что везешь хоть?
– От башмачников иду, партию обуви новенькой, да по одежде немного.
– Наркоты нет?
– Обижаешь, Пепел. Я разве занимался когда таким?
– Всякое бывает. Ладно, заходите, – махнул рукой стражник. – Только это, если больные есть, лучше сразу сознавайтесь, в ваших же интересах. У нас тут туберкулезник недавно на северных воротах прошел, недосмотрели, суки! Человек десять успел заразить, гнида безмозглая…. Поэтому, если заразу какую принесете в город, то мы вас сразу кончим, ясно? Лично проследим. Да, Рэм?
– Ага, – пробасил Рэм, здоровяк в стальном шлеме с забралом. – Своими руками удушу суку.
– Здоровые мы все, вот те крест! Открывай калитку, время позднее, а нам еще на постой нужно становиться.
– Открываем уже. Но я предупредил, если что, без обид потом.
За воротами и вправду послышался лязг снимаемых засовов, а потом створки медленно поползли в стороны. Караванщик махнул рукой, и телеги по одной начали заезжать внутрь. И вот там-то началась настоящая проверка – стража Спирали, может быть, и ленивая, но дураков в ней нет, Целине на слово никто не поверил. Пока двое бойцов в специальных масках и перчатках проверяли каждого на наличие язв, оспин и тому подобной ерунды, четверо держали нас на прицеле коротких черных автоматов, а еще несколько целились из винтовок с помостов. Но самым главным аргументом был, ни много, ни мало, целый довоенный танк, вкопанный в землю по самую башню и сейчас развернувший в нашу сторону свое солидное орудие. Точнее, оно всегда на ворота было направлено.
Не слишком вежливый прием, конечно, но вполне логичный. А если кому не нравится что – то иди, ищи другое место, где переночевать можно и деньги потратить.
– Что-то у тебя, Целина, караван какой-то тощий, – усмехнулся Пепел, когда с осмотром людей закончили, и очередь дошла до товара. – Всего четыре телеги. И народу немного, ты ж вроде всегда большой командой ходил.
– Нарвались неудачно, – неохотно ответил караванщик после небольшой паузы.
– Бандюки что ли щеманули где-то?
– Не. Зверье. У Проклятого завода.
– У Проклятого завода?! Вот ж нихрена себе. Рэм, слыхал, у нас тут восемнадцать конченных психов – через Проклятый завод перлись. Интересно, кто ж тут самый такой безбашенный, что караван вел? А, это ты, Кобольд. Ну, не удивил, я почему-то так и думал.
Мы с Гробовщиком поздоровались со стражником за руку. Невысокий, цепкий, подвижный, с недобрым колючим взглядом, Пепел своим видом сразу же внушал уважение даже незнакомому с ним человеку. Ну а нам с напарником, знавшим его достаточно хорошо, подавно. Стражник не спеша достал из кармана кителя мятую пачку, одну сигарету протянул Гробовщику, другую раскурил сам. Целине не досталось, и он обиженно засопел, отойдя в сторону.
– Говорите, у завода нарвались, значит? И что там за напасть такая, что у вас у всех поджилки трясутся?
– Байки про Ночных вестников слышал? – Ответил я вопросом на вопрос.
– Конечно. Это которые на летучих мышей похожи? Со свиным рылом?
– Не похожи нихрена, но ты меня правильно понял. Потрепали нас они знатно, много хороших парней покромсали.
– Вот оно значит как… – Пепел на секунду замолчал. – Молодцы, раз живы остались. Сейчас мои ребята с осмотром закончат, и идите, отсыпайтесь. Может, встретимся еще в Спирали, расскажете за кружкой пива подробнее.
– Идет! – Обрадовался всегда охочий до выпивки Гробовщик.
В это время осмотр и впрямь уже почти подошел к концу, оставалась последняя телега. Вокруг нее сейчас скакал караванщик, крича на Рэма, который перебирал и тряс каждый сапог.
– Ты же сейчас разворошишь весь товар! А мне полдня потом перекладывать, чтобы как надо было! Сапоги тут, видишь же! Хорошие сапоги. Сам потом их же и купишь, ходить будешь.
– Не. Мне и мои берцы по душе, – невозмутимо отвечал здоровяк. – А вот сушеные водоросли или крокодила в твоих хваленых сапогах сныкать можно. Проходили такое.
После досмотра Целина заплатил обязательную пошлину, по две монеты с человека и еще по пять с каждой телеги, затем мы сопроводили караван в указанное молчаливым Рэмом место. Ну а уже потом, хмурые и смертельно уставшие, все разбрелись отсыпаться по постоялым дворам и гостиницам.
С той жуткой ночи, когда я заглянул в глаза самой смерти, прошло больше двух недель – вполне достаточный срок, чтобы оклематься от полученных болячек. И мне, как обычно, это удалось, хотя первые пару дней были не из приятных. В отличие от Гробовщика, не вылезающего из борделей и трактиров, я на улицу выходить совсем не хотел. Заперся у себя в каморке, периодически отправляя то мальчишку-разносчика, то недовольно сопящую Розу за едой или выпивкой. Мог себе позволить, ведь караванщик отвалил нам с напарником целую кучу денег, несмотря на то, что понес потери в товаре и людях. Понимал, старый черт, что сам виноват во всем. Если бы не его идиотское решение идти через Проклятый завод, ничего этого бы не было. Единственный плюс – мы теперь знали, что за ужас обосновался в темных полуразрушенных корпусах, за бетонным забором. Ну и Целина потратился меньше, хоть и накинул выжившим еще по десятине обещанных денег – только у двоих из четырнадцати погибших были семьи, которым пришлось платить компенсацию, прописанную в контракте.
Насколько я знал по рассказам заглядывавшего ко мне пару раз Гробовщика, караванщик выгодно распродал уже почти все и теперь искал людей, чтобы вернуться за оставленным товаром. В частности, хорошего проводника. Даже интересовался на этот счет у напарника, но тот его быстро развернул, сказав, что еще не скоро согласится с ним сотрудничать. Все тот же Гробовщик поведал мне, что не он один оказался таким осторожным и Целину отшили еще несколько трапперов. Да и людей у него стало, чуть ли не вдвое меньше: кто-то разорвал контракт, предпочтя потерять в деньгах, но больше не ввязываться в такую грязь, кто-то просто не стал этот контракт продлевать после истечения. В общем, желание Петра Целины опередить конкурентов больно ударило по его репутации и вполне могло стать закатом карьеры караванщика. Жадность наказуема, а это тот самый случай, когда удача резко поворачивается спиной.
– Ну и поделом ему, – сказал я вслух, с сожалением выключив душ и обмотав полотенце вокруг пояса.
У меня сегодня были дела поважнее, чем сидеть и жалеть прижимистого караванщика.

Автор: Vanadium 9.7.2019, 19:19

Глава 4. Ключник

Вечером я сменил привычный трапперский прикид на пятнистые брюки, невысокие плотные ботинки со шнуровкой и легкую кожушку, сунул в кобуру верный револьвер, ухмыльнулся напоследок себе в зеркало и отправился прямиком в «Спираль».
Топать было минут двадцать, город даром, что небольшой, но вытянулся на весьма приличное расстояние вдоль отдельно стоящих ангаров и складов. Сам же бар «Спираль» полностью занимал немаленький ангар, находящийся где-то в середине разросшегося в последние годы городка. Примерно треть помещения была отгорожена стеной из ржавого листового железа, за ней находились склад, кухня и технические помещения, а все остальное пространство занимал, собственно, сам бар. Десятка три деревянных столов самой разнообразной формы, как небольших круглых, так и вытянутых на метра четыре, со стульями, табуретами и массивными лавками. Длинная стойка, за которой стояли двое-трое парней в накрахмаленных белых рубашках, всегда готовые плеснуть тебе в кружку свежего пива или какой-нибудь бормотухи. Небольшая сцена в дальнем углу, где выступали музыканты и иные артисты, как местные, так и бродячие, шляющиеся с караванами из города в город, зарабатывая себе этим на жизнь. Там же, разбавляя скудность представлений, танцевали полуголые девицы, после выступлений провожаемые в подсобки шквалом оваций. Помимо этого имелась лесенка на второй этаж, точнее пяток обшитых все тем же ржавым железом будок на помостах, которые снимали те посетители, кто хотел потискаться с продажной девкой, коих тут, естественно, было навалом или же обсудить важные дела в относительной тишине, с глазу на глаз. Последним элементом барного досуга были два массивных стола на шести крепких ножках, по которым желающие за отдельную плату гоняли тяжелые шары деревянными палками-киями, стараясь метким ударом загнать их в дырки в углах столов. У меня с этой игрой были связаны свои воспоминания: однажды мы с Гробовщиком крепко напились и разругались настолько сильно, что я швырнул ему в голову один из шаров (к счастью, попал в стену), а он в ответ сломал мне об спину кий. После чего двое дюжих вышибал вышвырнули нас из бара к чертовой матери.
Собственно, на этом список предоставляемых развлечений, стоит отметить, не такой уж и маленький, заканчивался. Для условного фермера, приехавшего продать свой урожай тыкв или огурцов на ярмарке, разнообразия вполне хватало. Я тоже не жаловался, ибо было с чем сравнивать – в абсолютном большинстве хуторских трактиров не имелось и половины от перечисленного. Про парочку же экзотичных мест, в которых мне доводилось побывать в своих странствиях по Пустошам и которые могли даже переплюнуть «Спираль», я расскажу в другой раз.
Вечерняя прохлада быстро проникла за воротник куртки, и я зябко поморщился, прибавив ходу. На улице было очень людно, темные фигуры, иногда сильно пошатывающиеся, мелькали то тут, то там, стояли около ярких вывесок, хлопали дверями заведений, хохотали и горланили песни. Где-то далеко играла развеселая музыка и раздавался женский визг. Периодически навстречу попадались тройки стражников, одетые в светло-зеленые жилеты и желтые каски (пускай в темноте этого видно и не было). Они не спеша патрулировали улицы, на случай, если какая-либо тварь перебралась бы внутрь периметра, но на самом деле больше для того, чтобы отпугнуть желающих поразбойничать. Что, впрочем, не мешало некоторым пронырам обчистить карманы какому-нибудь напившемуся бедолаге. Иногда таких воришек ловили и отправляли на виселицу, но от этого желающих меньше не становилось.
В общем, все как всегда, атмосфера вечного пьяного праздника. Я даже невольно улыбнулся, перешагнув через мирно сопящего в луже пропойцу.
Затем прошел вдоль пакгауза, свернул за угол и оказался прямо перед «Спиралью». Бар могучей громадой раскинулся в почти полной темноте, светилась только яркая вывеска с криво выведенным по трафарету названием, да горели два факела по бокам от дверей. Около входа стояла компания каких-то забулдыг, один из них что-то горячо доказывал остальным, размахивая дымящейся сигаретой. Меня они окинули ленивыми взглядами, но ничего не сказали.
Дверь отозвалась на удары кулака металлическим стуком. Спустя секунд двадцать в ней распахнулось небольшое окошко, откуда на меня внимательно уставилось уставшее недружелюбное лицо.
– О, парни, да тут Кобольд собственной персоной, – даже оживился вышибала, разглядев мое лицо в свете факелов.
Лязгнул засов, и распахнулась дверь, пропуская меня в так называемый «предбанник». Это была небольшая комнатушка, в которой меня помимо знакомого вышибалы встретили еще двое его коллег. Вся троица оказалась вооружена привычными для таких заведений увесистыми дубинками и пистолетами в кобурах на боку. Было ужасно накурено, а за одной из дверей слышался пьяный смех. Здесь меня внимательно обыскали, в первую очередь на предмет оружия – огнестрел в питейных заведениях вообще тема отдельная. Обычно в каждом трактире имелась своя оружейная комната или, на худой конец, пара шкафов, запирающихся на ключ. В них и необходимо было сдавать свои стволы, запрет не действовал только на пистолеты и револьверы – для того, чтобы посетители не чувствовали себя совсем беззащитными. Впрочем, с теми, кто спьяну решал этим правом злоупотребить, разговор всегда был короткий – пуля в лоб и никаких разговоров. Такие строгие меры были обусловлены опасным соседством с алкоголем, а в некоторых местах и наркотиками. Обстановка накалялась и любая пьяная ссора могла закончиться перестрелкой. Вторая причина крылась в самом банальном этикете – невежливо садиться за стол с винтовкой наперевес.
То, что я был знаком с вышибалами, сэкономило мне время, которое они обычно тратили на разъяснение новичкам того, как надо и не надо себя здесь вести. Поэтому после обыска один из громил вполне вежливо приоткрыл передо мной дверь, ведущую уже в само помещение бара.
Повторно описывать здешний интерьер не буду, скажу лишь только то, что сегодня в «Спирали» было очень многолюдно, свободных столов я не увидел. Впрочем, как и всегда, когда приближалась ярмарка и в город приезжали люди со всей Пустоши. Торговцы и их охранники, наемники и трапперы, фермеры и ремесленники, даже типы с откровенно разбойничьими мордами – привычно разномастная публика, которую объединял только выпитый алкоголь и желание развлечься.
Я протиснулся мимо пухлого мужичка в брезентовой куртке и завертел головой в поисках напарника. В принципе, он мог пропивать честно заработанные деньги и в другом заведении, но чутье подсказывало мне, что сегодня он, все же, был здесь, в «Спирали». Негде ему было больше находиться в преддверие ярмарки – такое количество народу повышало шансы трапперу разжиться какой-нибудь работенкой.
Чутье не подвело – Гробовщик достаточно быстро обнаружился примерно в середине зала. На столе привычный набор – несколько пивных кувшинов, чудовищных размеров железная кружка и пара пустых грязных тарелок. На коленях, конечно же, выпившая грудастая девица, задорно смеющаяся с каждой удачной и неудачной шутки.
Я не смог сдержать ухмылки – напарник был в своем стиле. Обычно неразговорчивый и мрачно-сосредоточенный, он, как только добирался до выпивки, сразу же превращался в душевного человека и прекрасного собеседника. Вот такая вот алкогольная магия.
Гробовщик будто ждал меня, потому что сразу же разглядел в толпе и обрадовано замахал рукой, приглашая к столу. Это я уже потом сообразил, что на меня вообще половина публики вылупилась почти моментально, как только зашел в зал. Наслушались сплетен о тронувшемся рассудке траппера Кобольда, вот любопытно и стало. Смотрели, как на пресловутого ночного вестника, и тихо перешептывались. А я протискивался между столов в сторону напарника.
Гробовщик встретил меня гадкой ухмылкой, и я показал ему кулак. Девки на коленях, у него, к слову, уже не было.
– Ну что, с возвращением?
– Вот только не начинай.
– Ладно-ладно, не злись. Просто рад наконец-то тебя видеть. Пивка?
– Не, не хочу. Вот пожрать бы не помешало.
– Понял. Сейчас организуем, – с этими словами Гробовщик громко свистнул и замахал руками, привлекая внимание девушки-разносчицы. Затем уточнил. – Тебе чего?
– Да без разницы, просто пожевать что-нибудь. Не обедал даже еще.
– Сегодня гуляш неплохой, его и закажу. Пить что будешь?
– Морс. Сегодня только морс.
– Понял.
Пока напарник втолковывал разносчице, что именно он хочет заказать, я откинулся на спинке стула и окинул взглядом переполненный зал. Именно в этот момент и допер, почему Гробовщик сразу же меня заметил. Некоторые из посетителей до сих пор любопытно поглядывали в сторону нашего столика, будто увидели редкое животное.
– Что нового? – Поинтересовался я у напарника, не столько ради полезной информации, а просто, чтобы скрасить ожидание и задавить внезапно возникшую злость.
– Да в целом ничего особо интересного. Дело к ярмарке идет, но ты это и без меня знаешь. Народу в городе тьма тьмущая, и караваны все продолжают прибывать. Двух торгашей даже грабануть успел кто-то, стража теперь тормошит любого подозрительного…
Гробовщик, как всегда болтливый от выпивки, продолжил перечислять произошедшие за время моего помутнения события, делая паузы только на то, чтобы налить себе в кружку пива. Минут через пятнадцать принесли и мой заказ. Напарник не соврал – гуляш вправду оказался на загляденье, и я с жадностью набросился на него, помогая себе пшеничной лепешкой.
– В общем, все, как всегда? – Уточнил я, когда тарелка опустела, а истории у Гробовщика закончились.
– Ну…. Не совсем, – уклончиво ответил тот, но пояснить, что это значит, не успел – кто-то навис над нашим столиком, сбив его с мысли.

Автор: Vanadium 12.7.2019, 16:32

– Добрый вечер, господа хорошие, – прогнусавил подошедший. Это был Погон, траппер «средней руки» – не самый крутой, но зато предоставляющий свои услуги по доступным всем ценам. Он отсалютовал нам кувшином и присел на свободный стул, даже и не подумав спросить разрешения. Гробовщик нахмурился.
Погона можно было назвать по-своему странным ― он всегда пил самое дешевое вино, воротил нос от водки и браги, прилизывал жиром начинающие редеть волосы, зачем-то подворачивал штаны. Я никогда не понимал для чего, но, видимо, смысл в этом какой-то да был. Выглядел весьма молодо, а если бы сбрил свою растрепанную бороду, то ему можно было дать все двадцать пять. А еще худо-бедно умел читать, чем очень гордился. Даже имечко себе вычитал в одной книге.
Гробовщика всегда бесила привычка Погона угощать людей дешевыми сигаретами, а самому в тоже время курить дорогие. Для этого у него с собой всегда было две разных пачки. Мне, как некурящему, было не понять, а вот напарник чертыхался и не раз жаловался, что даже курить болотный мох не так противно, как сигареты Погона.
Сегодня тот как всегда был верен себе – черная кожанка, холщовая сумка через плечо, подвернутые камуфляжные штаны, в кувшине, наверняка, то самое дешевое вино, что стоит два медных.
– И тебе не хворать, – буркнул Гробовщик, с явным трудом подавив раздражение.
– Сигаретку? – Погон достал из кармана куртки пачку и с улыбкой протянул нам. Готов поклясться, я услышал, как у напарника от злости заскрипели зубы.
– Нет, спасибо, дружище, – ответил я за Гробовщика.
– Как хотите, – снова та же великодушная улыбка. – А вот я не откажусь.
Он поменял пачку и закурил.
– Выпиваете, значит?
– Вроде того.
– Ну и правильно, почему бы знаменитым следопытам и не отдохнуть, как следует? Да и говорят, Целина прилично денег отвалил за ваши услуги, можете себе позволить. Кстати, Кобольд, рад видеть тебя в добром здравии.
– А что, со мной должно быть что-то не так? – Я почувствовал, что начинаю закипать. Погон всегда славился своей беспардонностью и склонностью трепать языком без дела, но к этому было сложно привыкнуть.
Погон смутился.
– Да просто столько всего про тебя говорят, вот я и подумал, дай-ка узнаю у Кобольда, как он поживает. Время сейчас лихое, всякое может случиться. Раз столько болтают….
– Кто болтает? – Раздраженно перебил его я.
– Да так…. Кто только и не болтает, все кому не лень, – Погон раскинул руки в стороны, как бы намекая на огромное количество болтунов вокруг. Хотя лично я пока видел только одного.
– Смотри! – Напарник внезапно ткнул меня ботинком под столом, показывая куда-то в сторону стойки.
Я проследил за его рукой и уперся взглядом в Петра Целину. Торговец, в компании верного Коваля и еще двух незнакомых мне мордоворотов, пробивался сквозь толпу посетителей, потешно взмахивая руками.
– Целина…. – Он-то чего сегодня здесь забыл? Обычно за него Коваль все дела решает, – пробормотал я, когда торговец со своими людьми скрылся в одной из дверей.
Погон тут же оживился.
– Наслышан-наслышан. Поговаривают, Целина собирает новую команду, чтобы вернуться за утерянным у Проклятого завода товаром и награду за помощь обещает немалую. Слышал, что и вы тоже планируете к нему присоединиться. Что думаете по этому поводу? Не стремно снова с ним связываться?
– Ты к нам пришел все сплетни местные пересказывать, или дело какое есть? – Наконец, не выдержал Гробовщик. Он демонстративно достал из нагрудного кармана кителя свои сигареты и с наслаждением задымил.
Улыбка с лица Погона сразу же куда-то испарилась, и за столом повисло напряженное молчание. Я поспешил перевести беседу в более мирное русло.
– Он же прав, Погон? Что за дельце?
Тот нехотя спрятал обиду.
– Прав. Есть тут один человек, пришел в город два дня назад с караваном. Ищет самых лучших следопытов для какого-то дела и очень хочет с вами пообщаться.
– Почему ты это нам рассказываешь?
– Говорю же, он вами интересовался. А я ему не подошел видимо. Ждет в четвертой комнате наверху.
Мы с Гробовщиком переглянулись.
– Думаешь, стоит сходить?
Я пожал плечами.
– Почему бы и нет. Пообщаться всегда можно, глядишь, чего и выгорит. Какая-нибудь работенка.
– Ну, тогда пойдем, прогуляемся. Погон, посторожишь место?
– Ага, – следопыт приложился к кувшину, вино тонкой струйкой побежало по заросшему подбородку. – Посижу тут пока, все равно столов свободных нет.
– Как думаешь, сколько ему отсыпали, чтобы он нас уболтал на разговор? – Спросил Гробовщик, когда мы отошли.
– На пару кувшинов вина, не больше. Если тот парень наверху хочет нанять лучших – деньги тратить ему не с руки.
– Логично.
Мы поднялись по узкой железной лесенке на второй этаж. Будки вытянулись в ряд вдоль стены, на каждой двери белой краской был выведен порядковый номер. Для удобства. Во второй кто-то громко стонал, слышно было прекрасно даже через стену, и я, неожиданно для себя разозлившись, с размаху пнул по двери.
– А ну заткнулись там! – Поймал укоризненный взгляд Гробовщика и пояснил. – Не в борделе же находятся, нехрен так визжать.
Напарника такое объяснение явно не устроило и он, вздохнув, пошел дальше. С лязгом отворился засов и в дверной проем высунулся какой-то голый по пояс мужик, основательно заплывший жиром. Он явно хотел сказать пару ласковых, но пересекся со мной взглядом и растерялся. Где-то в маленьких глазках, спрятавшихся за толстыми щеками, я разглядел испуг. Воображение живо дорисовало картину, как я пинаю дверь еще раз, и толстяк под женский визг улетает вместе с ней внутрь.
Наверное, на моем лице эта соблазнительная мысль хорошо отразилась, потому что мужик внезапно вздрогнул и захлопнул дверь, так и не сказав ни слова. Больше шуметь они не будут. Ну и замечательно.
Я догнал напарника, который уже стоял около нужной нам будки.
– И надо оно тебе было?
– Не знаю, – буркнул я в ответ. Таких внезапных срывов раньше не случалось, и это меня не на шутку испугало.
– Сейчас-то успокоился?
– Да…. Не надо так смотреть, я в полном порядке!
Гробовщик с сомнением покачал головой и, стукнув по двери, первым вошел внутрь. Я шагнул следом.
Мы оказались в небольшой полутемной комнате, примерно три на пять. Все, как и ожидал увидеть – невысокий потолок, стены, для уюта завешенные старыми коврами. Из мебели только стол да два дивана с драными шерстяными накидками. Ну что сказать – вполне уютно.
На одном из диванов и сидел загадочный незнакомец, который так жаждал с нами встречи. Не самое приметное лицо ― скуластое, с прямым тонким носом, узкой полоской губ, серыми глазами под бровями домиком. Черные, чуть взлохмаченные волосы, такая же черная и растрепанная бородка. Одежда неброская ― потертый рыжеватый плащ, под ним вязаный свитер с высоким горлом, на ногах начищенные дорожные сапоги. Комплекцию из-за одежды угадать было сложно, но мне почему-то подумалось, что ее обладатель достаточно худой, если не сказать тощий. Возможно, удалось бы разглядеть его лучше, но света, даваемого стоящим на столе подсвечником, хватило только на это.
– Ну что, господа, – незнакомец, до этого изучавший нас, так же, как и мы его, наконец, заговорил. Голос у него был приятный и уверенный. – Кобольд и Гробовщик, как я понимаю? Присаживайтесь, угощайтесь.
Угощаться было чем ― стол буквально ломился от различных блюд и напитков. Как говорили в нашей среде, ''такую поляну накрыть'' бедный человек бы не смог. Хороший психологический прием ― таким способом незнакомец пытался добавить себе очков в наших глазах.
– Вино? Пиво? Может быть самогон? – Он обвел рукой кувшины с выпивкой. – Я не любитель крепких напитков, но его тут у вас гонят отменно.
– Самогон, так самогон, – моментально согласился Гробовщик.
Я пожал плечами.
– Мне чего-нибудь безалкогольного. А то знаете.… Нервишки пошаливают.
Заказчик понимающе улыбнулся и разлил напитки по стаканам.
– Извините, я не представился. Все зовут меня Ключником, предлагаю и вам так меня называть. Ну, за знакомство.
Гробовщик и Ключник залпом опрокинули содержимое стаканов, а я отсалютовал им и немного пригубил напиток, оказавшийся точно таким же морсом, какой мне заказывал напарник полчаса назад.
– Неплохо, – Гробовщик поцокал языком. Его вечно мрачное лицо немного разгладилось.
– Рад, что вам понравилось. Присаживайтесь.
– Спасибо за гостеприимство, – я удобнее развалился на диване, подцепил помидор с блюдца и отправил его в рот. – А феперь, дафай обфудим дело.
– Разговаривать с набитым ртом некрасиво, Кобольд, – укоризненно сказал Ключник, покачав головой.
– Плефать, – я с трудом прожевался. – И давай уже на ты, без этих формальностей.
– Хорошо, если тебе так удобнее, Кобольд.
– Откуда тебе знать. Может быть, он Гробовщик, а Кобольд это я? – Забросил удочку напарник, до этого с интересом слушавший наш бессмысленный треп.
– Нет, Кобольд – это он. Молодой и наглый. Мне вас очень хорошо описали.
– А как описали меня?
– Как молчаливого и мрачного человека. Хотя я уже не слишком в этом уверен.
Гробовщик оскалился.
– Ну, не особо ошиблись.
– Действительно, – подытожил я. – Но все же. Ты нас сюда явно не поговорить по душам позвал и выпивкой угостить.
– Ты прав. Думаю, ваш коллега уже успел обрисовать ситуацию?
– Правильно думаешь. Говорит, есть тут один крутой парень, который ищет самых лучших трапперов на всех Пустошах, только непонятно зачем. Что-то забыл?
– Что он хорошо платит, – добавил Гробовщик.
Ключник рассмеялся.
– Вы оба правы. Мне действительно нужны проводники, и все в этом городе советуют вас двоих, я даже решил задержаться, чтобы убедиться в этом лично. Работа не особо пыльная, – он хлопнул ладонью себя по бедру. – У меня есть кое-какие дела в Мертвом городе. Ну а ваша задача – доставить меня туда, чтобы я смог их решить.
– Ну да, – нервно хохотнул я, переварив сказанное. – Действительно не пыльно. Всего-то отправиться в одно из самых стремных мест на Пустоши. И ведь туда еще добраться надо сначала!
– Полное безумие, – отрезал Гробовщик.
Ключник даже не смутился.
– Понимаю ваш скепсис, – бесстрастно, как ни в чем не бывало, продолжил он. – А что, если я скажу, что нас будет сопровождать отряд стрелков? Будете прокладывать дорогу, остальное – уже не ваша забота.
– Все равно слишком опасно, – ответил я, задумавшись. – Пройти-то, конечно, и можно, если маршрут грамотно составить. Но тут все упирается в оплату.
– Двести пятьдесят. Каждому.
У нас с Гробовщиком едва глаза на лоб не вылезли. Озвученная сумма была в два с половиной раза больше заплаченных нам Петром Целиной денег. И как посмотреть – в чем-то путь к Мертвому городу виделся мне безопаснее, чем провод каравана мимо Проклятого завода. Особенно с отрядом стрелков в качестве прикрытия.
– А не врешь ли? – Подозрительно прищурился Гробовщик.
– А смысл мне врать? – Ответил вопросом на вопрос Ключник. – Пятьдесят авансом сейчас, остальное золотом по прибытию на место. Что так смотрите? Золото, знаете ли, намного легче и удобнее, не люблю ходить и бренчать перед всеми монетами.
Я пожал плечами. Для человека, владеющего такой огромной суммой действительно логичное решение – не стоит давать людям лишний соблазн, в них и так осталось мало человеческого.
Против такой оплаты я ничего не имел – золото в любой момент можно обменять на монеты в каждой лавке по выгодному курсу. А можно и не менять, разделить по кучкам и припрятать на черный день. Золотишко в наше время ценится, как, впрочем, ценилось и раньше, десятки и сотни лет назад.
Покосился на Гробовщика. Судя по его выражению лица, напарник сейчас думал примерно о том же, голубые глаза напряженно сверлили потолок, губы беззвучно шевелились, видимо, подсчитывая возможную прибыль и риски.
– Не возражаешь, если мы выйдем на пару минут? Нам нужно посовещаться, – наконец сказал он.
– Да, пожалуйста, – с уже приевшейся улыбкой ответил Ключник.
Мы вышли на помост. В баре было все также шумно, но в будках никто не стонал, что порадовало. Кроме нас рядом никого не было, поэтому идти далеко не пришлось.
– Что скажешь? – Тихо спросил напарник, прислонившись к металлическому бортику.
Я пожал плечами.
– Улыбочка у него какая-то мерзкая, не нравится мне.
– Причем тут улыбка? Ты вообще слушал, что он говорил? Двести пятьдесят! Когда тебе в последний раз столько платили?
– Никогда.
– Вот и мне тоже. Это же можно месяца два нихрена не делать, сидеть пузо набивать.
– Все равно подозрительно. Дело дрянь, помяни мое слово.
– Вот не начинай! Ты вечно всех во всем подозреваешь.
– И хоть раз мое чутье нас подводило?
– Пока нет, – с неохотой признал Гробовщик. – Но такой шанс нельзя упускать. Можешь, конечно, не идти и остаться здесь, но я без тебя там не справлюсь. Сам прекрасно это знаешь. Черт, да ты в свое время весь Мертвый город вдоль и поперек облазил, лучше тебя там никто не ориентируется! А если это подстава…. Давай так, я буду за клиентом присматривать всю дорогу, начнет темнить – тут же об этом пожалеет. Договорились?
– Черт с тобой, уговорил, – я сплюнул на дощатый пол. – Пошли за авансом. Только на легкую прогулку не настраивайся, я тебя предупредил.

Автор: Vanadium 23.7.2019, 12:32

Глава 5. Затишье

Утром я, хорошенько выспавшись и перекусив, направился прямиком к Хромому Тулу – моему старому знакомому и по совместительству владельцу торговой лавки. Он в прошлом состоял в одном из боевых отрядов оружейников, но в стычке с какой-то бандой поймал две пули в ногу, после чего вышел в отставку, вскоре переехав сюда. Сначала Тул чем только не занимался: и сторожем работал, и вышибалой в баре, и даже телохранителем, благо стрелять умел хорошо, но потом нашел себя в торговле. Со времен службы у него остались полезные контакты, поэтому периодически в лавку завозились самые первоклассные образцы огнестрельного оружия. На стволах весь ассортимент товара не заканчивался, и в любом случае мне было на что взглянуть, чтобы подготовиться к походу. Ну а еще я собирался продать две старые рычажные винтовки, которые мне отдал Петр Целина, пытаясь, таким образом, то ли извиниться, то ли поощрить за выполненную работу. Мне они были без надобности, а их бывшим хозяевам, которые погибли от когтей Вестников, тем более.
Несмотря на ранний час, на улицах уже было немало народу. Кто-то прохаживался вдоль открывшихся прилавков, присматриваясь к товару, а кто-то просто шатался, видимо еще не протрезвев после вчерашнего. На углу одного из вытянутых складов я и вовсе заприметил чей-то караван, видимо, только пришедший в город. Пару раз навстречу попадались парные патрули. На меня, увешанного оружием, они посматривали с подозрением, но остановить не пытались.
Ключник вчера не обманул и выдал нам с напарником по мешочку с авансом. Ровно пятьдесят монет, медных и серебряных. Правда, одно из его условий мне не понравилось – выступать нужно было сегодня вечером. Поблизости от Спирали, конечно, места людные и обжитые, но уходить из города в ночь не самая добрая примета. Хотя, возможно, внушительная сумма, обещанная заказчиком, того стоила. По крайней мере, Гробовщик считал так. А я? Наверное, тоже, раз позволил себя так легко уговорить.
Возвращаться в Мертвый город, если честно, не очень хотелось, место это было очень гиблое и тяжелое, с душной, давящей на нервы атмосферой. Именно поэтому на севере, за Гнилой рекой, почти не было постоянных людских поселений. Только мобильные аванпосты различных старьевщиков, которые охотились в развалинах города за ресурсами и артефактами прошлого, но в последнее время не слишком в этом преуспевали.
Мне даже стало любопытно, куда собрался направиться наш таинственный заказчик. Уж не под землю ли? В бескрайних подземных тоннелях под городом можно было найти много интересного, включая жутких обитателей этого неприветливого места, но я ориентировался там плохо – не совсем еще из ума выжил, чтобы под землю за приключениями лезть. А сейчас, видимо, придется.
Наконец, я добрался до нужного мне места ― огромной старой цистерны, поставленной на одну из граней и наполовину вкопанной в землю. Толстая дубовая дверь, которую вряд ли можно было прострелить даже из винтовки, зарешеченные окошки-бойницы – в общем-то, стандартная практика, но иногда я подозревал, что у Тула, со времен службы, остались не только полезные знакомства. Над дверью висела залихватская вывеска из листового железа в виде револьвера, которая по замыслу старого торговца должна была привлекать клиентов. Под навесом на крыше прогуливался парень лет шестнадцати с винтовкой, скучающе поглядывая вниз. Это был Степка, младший племянник торговца, подрабатывавший у своего дядьки охранником. У Хромого Тула вообще родни хватало, жили тут же, в домах по соседству, поэтому он ни капли не стеснялся припрягать подрастающее поколение себе в помощь.
Я издалека помахал Степану, но тот лишь коротко кивнул в ответ, моментально потеряв ко мне всякий интерес. Не в духе, видать, сегодня.
Дверь отозвалась глухим стуком, после чего я дернул ручку и вошел внутрь. Тут же мелодично прозвенели колокольчики, висевшие у входа, повторно оповещая хозяина о приходе гостя. Внутреннее пространство было не особо просторным и представляло собой полутемную комнату, с расставленными вдоль стенок стеллажами и сундуками с самыми различными товарами, начиная от револьверов и дробовиков, а заканчивая стальными шлемами и ящиком самого настоящего динамита. В дальнем конце виднелась винтовая лестница, ведущая на второй этаж и крышу, а также в подвал. Наверху располагались личные покои торговца, а в подвале, естественно, склад.
Посреди комнаты стояла массивная деревянная стойка, наподобие барной, за ней сидел сам Хромой Тул, держа в руках обрез двустволки чудовищного калибра. Рассмотрев посетителя, старик облегченно выдохнул и откинулся в кресле-качалке.
– Ого, кого я вижу, Кобольд, ты ли это?
– Я-я, не переживай, ― я оседлал самодельный колченогий табурет, сев напротив торговца, и засмеялся. ― Ты бы, старый хрыч, ствол-то того, убрал что ли.
– Да-да, чего это я, ― Тул отложил обрез в сторону и улыбнулся, поправив очки на носу. ― Давненько ты сюда не заглядывал. Давай рассказывай, где был? Чего видал интересного?
– А то ты не наслышан уже, – недоверчиво прищурился я.
– Наслышан-то, может быть, и наслышан, а из первых рук всяко интереснее. Так что давай, рассказывай, я пока чайник поставлю.
На изложение моих приключений ушло около получаса, с перерывами на уточняющие вопросы как обычно любопытного торговца. Я старика прекрасно понимал – наскучило ему уже годами сидеть безвылазно в одном месте, потому и набрасывался каждый раз на меня с расспросами. Ну а мне не жалко с ним потрепаться посидеть, тем более чай у Тула всегда был очень вкусным.
– Говоришь, то есть, на Проклятом заводе Вестники логово устроили? – Переспросил он, когда я закончил свой рассказ.
– Именно так. Что так смотришь, не веришь что ли?
– Кому другому может и не поверил бы, но ты обычно не треплешь попусту. Да и башку отрезанную, я уже видел, ее Целина на аукцион выставил, если ты не слышал еще.
Я присвистнул, поражаясь находчивости ушлого караванщика. Ну а что, за такой трофей можно немало денег срубить при желании. Только мог бы и поделиться деньгами, как никак тут наша заслуга больше.
– Тебе самому рассказывать надо? – На всякий случай уточнил Тул.
– Да мне уже итак все сплетни разболтали, – отмахнулся я. Вспомнил про башку Вестника и добавил. – Почти все.
– Ну, тогда давай ближе к делу.
Ближе к делу, так ближе к делу. Я выложил на стойку перед торговцем обе винтовки и топор, который у кого-то в походе позаимствовал, да так и оставил себе. Тул взял одну из винтовок, подергал затвор, заглянул в ствол, постучал по прикладу и ствольной коробке. Затем он проделал те же манипуляции со второй. Топор даже в руки брать не стал, так, бросил беглый взгляд.
– Дам по десять за каждую. Пойдет?
– А за топор?
– Три монеты.
– По рукам.
Хромой Тул достал увесистый кошель, отсчитал нужную сумму, а приобретенный товар отодвинул в сторону, внимательно посмотрел на меня.
– Сам-то как, будешь что брать?
– А есть что-то стоящее?
– У меня всегда стоящий товар, – отрезал старик, поднимаясь из-за стойки.
Он дохромал до ближайшего стеллажа, в котором стояли несколько карабинов, и достал один из них.
– Вот, новинка от Оружейников, пришли с последним караваном, – он протянул мне короткое, изящного вида оружие. – Карабин модели «Ветер», расхватывают как горячие пирожки, всего пара штук осталась. Магазин на пятнадцать патронов, цевье и приклад из сосны. Обещают скоро и со складным делать, но пока, извини, таких нет. Оружие не самое дальнобойное и мощное, но противника метров со ста пятидесяти уложишь гарантировано. Отдача небольшая, стрелять удобно. В комплекте ремень, шесть магазинов и два подсумка. Патрон стандартный, подходит почти ко всем карабинам и винчестерам, даже к некоторым револьверам.
– И сколько стоит это чудо? – Поинтересовался я, прицелившись в один из шкафов. Что уж греха таить, это короткое и легкое оружие мне очень понравилось даже без откровенно рекламной лекции.
– Только для тебя акция, всего сорок монет.
Я присвистнул. Всего сорок – ха! Это же почти весь аванс, заплаченный Ключником.
– Многовато. За тридцать заберу.
– Не, Кобольд. Модель новая совсем, меньше, чем за тридцать восемь не отдам. Все равно купят, не ты, так кто другой.
– Тридцать две и ни монеты сверху. Либо соглашайся, либо жди другого покупателя.
Старик на минуту задумался.
– Тридцать шесть, плюс один магазин с патронами будет, – наконец, пробубнил он.
Теперь задумался уже я. Даже с точки зрения предстоящего похода, этот карабин идеально вписывался. Легче и удобнее моего нынешнего, с более емким магазином. Учитывая то, что путь предстоит неблизкий и на своих двоих, без возможности скинуть груз на караванную телегу, выгода налицо. Да и Тул, зараза старая, просек, что понравился мне товар. Надо соглашаться, пока не передумал.
– Годится.
И мы ударили по рукам.
Помимо карабина, я прикупил к нему восемь пачек патронов, по тридцать штук в каждой, две пачки по двадцать для револьвера и новенький тесак, взамен утраченного в схватке с броненосцем. Вышло мне это в копеечку, большая часть имеющихся с собой денег улетела в момент, хоть оно того и стоило.
– С вами приятно иметь дело, – подытожил я, перекинув ремень оружия через плечо.
– Ага, – сварливо отозвался старик. – Очень приятно. Будешь в наших краях – заскакивай, может, еще что для тебя появится.
– Обязательно. Ладно, Тул, бывай.
– Кобольд, постой! – Старик окликнул меня, когда я уже толкнул дверь, чтобы выйти из лавки. – Ты куда-то далеко что ли собрался?
– Вроде того. А что такое?
– Забыл сказать, напарник-то твой сегодня сюда тоже заглядывал.
– И?
– Денег оставил раза в два больше, чем ты, вот я и решил узнать. Вы, парни, будто на войну собрались.
– А что у него не спросил?
– Да ты же сам знаешь, из твоего напарника и слова лишнего не вытянешь. В общем, не бери в голову.
– Ага. Не болей, Тул.
– И ты тоже.

Автор: Kassie 23.7.2019, 18:23

Добрый вечер, автор. Я представляю московское издательство. Мы готовы опубликовать ваш роман.
Если вы согласны на тираж 100 тысяч экземпляров и на гонорар (пока что скромный, не более 3 тысяч у.е.), то прошу со мной связаться.
Ваш роман - это новое слово в литературе.

С уважением,
Петр Игоревич Бродяга

Автор: Vanadium 23.7.2019, 18:59

Цитата(Kassie @ 23.7.2019, 20:23) *
Добрый вечер, автор. Я представляю московское издательство. Мы готовы опубликовать ваш роман.
Если вы согласны на тираж 100 тысяч экземпляров и на гонорар (пока что скромный, не более 3 тысяч у.е.), то прошу со мной связаться.
Ваш роман - это новое слово в литературе.

С уважением,
Петр Игоревич Бродяга


Добрый вечер. Ответил вам в личные сообщения.

С уважением, Иван Норицын

Автор: Сочинитель 23.7.2019, 21:36

Цитата(Vanadium @ 23.7.2019, 18:59) *
Добрый вечер. Ответил вам в личные сообщения.

Думаете, это вам всерьёз предложение об издании сделали? ))

Автор: Vanadium 23.7.2019, 23:29

Цитата(Сочинитель @ 23.7.2019, 23:36) *
Думаете, это вам всерьёз предложение об издании сделали? ))

Вовсе нет, у меня нет розовых очков каких-то по этому поводу. Тем более, "новое слово в литературе" я еще не закончил - издавать нечего. Но из вежливости стоит поинтересоваться, что автор этого комментария имел ввиду, а если это розыгрыш, то в честь какого праздника. Ну а чтобы не захламлять тему этим, лучше сделать это в лс.
Как-то так.

Автор: Kassie 26.7.2019, 17:31

Уважаемый Иван, прошу прощения за задержку. Издательство решило проработать вариант экранизации вашей книги. Когда этот вопрос решится, я с вами свяжусь.
Ситуация на книжном рынке такова, что стоит ориентироваться на Америку и Европу. Как только решится вопрос с экранизацией, я пришлю вам договор на издание. Одну копию оставите себе, вторую отошлете нам.

Ещё раз спасибо вам. Я - издатель с сорокалетним опытом - верю в вас, как в автора.

С уважением,
Петр Игоревич Бродяга
Издательство

Автор: NatashaKasher 26.7.2019, 19:49

Kassie
Может хватит уже? Вы считаете, что это остроумно?

Автор: Vanadium 26.7.2019, 20:22

Цитата(NatashaKasher @ 26.7.2019, 21:49) *
Kassie
Может хватит уже? Вы считаете, что это остроумно?


Я так понимаю, это местный шутничок, который, как Бродяга, бродит по темам и пытается всех троллить. Или это я только такой уникальный был обстебан?

Автор: крезот 27.7.2019, 12:11

почитайте, как пишут и не пишут диалоги
слова для речи вроде подбирать умеете, а диалоги писать нет
они просто образец, как писать не надо
и люди в речи почти не используют имен
и в авторской речи у вас всплывают заглавные буквы, где не надо
и вы очень часто двоите смысл, это называется многословие:
"Подозрительно прищурился "
"бесстрастно, как ни в чем не бывало, продолжил он"
не знаю, почему вам об этом тут никто не сказал, видимо людям некогда
но большинство про эти вещи знают

Автор: Vanadium 27.7.2019, 12:52

крезот,
Спасибо за ответ. На мастера диалогов я не претендую, но кроме многословия и заглавных букв конкретика еще какая-то есть? Или только громкое

Цитата
образец, как писать не надо
Хотелось бы услышать поконкретнее, чтобы видеть ошибки и работать над их устранением.
Цитата
люди в речи почти не используют имен
Я в курсе, что люди в реальной жизни редко называют друг друга по имени/прозвищу. У меня это не так часто встречается, а когда встречается, оправдано тем, что человек например обращается к кому-то конкретно из нескольких человек. Ну или обращение по имени несет негативный контекст, как например, когда мама зовет ребенка с кухни не "Сережа", а "Сергей" - сразу же понятно, что зовет не по голове погладить и угостить пряником.
Цитата
Заглавные буквы, где не надо
хотелось бы, опять же, пример из текста. Мог в принципе что-то пропустить, сами понимаете, при написании и перечитывании глаз замыливается.
Цитата
вы очень часто двоите смысл, это называется многословие
Про многословие спасибо, зачастую бывает проскальзывает такое, клишированное из бульварного чтива. Стараюсь с этим бороться.
Цитата
не знаю, почему вам об этом тут никто не сказал, видимо людям некогда
Трудно охватить весь спектр ошибок, особенно если текст объемный, а их, этих ошибок, предостаточно. Один человек про одну ошибку сказал, второй указал на другую. В этом и прелесть таких ресурсов.
Еще раз спасибо за отзыв. С уважением, Иван Норицын

Автор: крезот 27.7.2019, 16:04

Я конечно понимаю ваше желание, чтобы прям здесь и почитать, что с диалогами не так. Но есть объемные статьи на эту тему, с примерами и пояснениями. Переписывать их сюда не вижу смысла, а если я накидаю вкраце, вы большую часть претензий не поймете. Поищите статью Барякиной.
По поводу оформления прямой речи, набираете в яндексе авторская речь, переходите к картинкам и открываете первую попавшуюсчя памятки "П, - а. - П" и так далее. Там находите "П?-а."
У вас почти везде после ? и ! идет заглавная буква вместо маленькой. Я не учитель русского языка, чтобы вам это объяснять. Проблема есть, вам подсказали где, это вполне достаточно.
Старичок Кобольда постоянно называет по имени, там рядом толпа людей или он дает этим какую-то интонацию? Нет.
То что вы называете прелестью - крохи, которые иногда перепадают начинающим авторам. Если вам этого достаточно, то ладно. По хорошему надо рыть и искать самому.
Могу еще добавить, что вы злоупотребляете местоимениями.
И это при том, что текст я почти не читал.

Автор: NatashaKasher 27.7.2019, 17:40

Цитата(Vanadium @ 26.7.2019, 20:22) *
Я так понимаю, это местный шутничок, который, как Бродяга, бродит по темам и пытается всех троллить. Или это я только такой уникальный был обстебан?

Нет, насколько я помню, такое уже было.

Автор: Vanadium 19.8.2019, 0:26

NatashaKasher
Странно, когда пару раз пытался сюда зайти - писало, что я заблокирован на этом форуме)
Ну, если не в первый раз такие шутки у человека, то тем более глупо и смешно одновременно. Ну и потратить две такие "годные" шутки на одного меня - тоже глупо

крезот
Про "старичка" - как раз таки, он назвал Кобольда по имени ровно три раза. И собственно все три раза были оправданы, таким образом он показывал, что не очень доволен поведением гг и тем, как он опускает его в глазах собственных людей.
Про злоупотребление местоимениями - есть такое, особенно частое "яканье" - из-за того, что пишу от первого лица и пока не научился с этим справляться
Про прямую речь спасибо, почему-то со школы отразилось стойко, что надо так. Буду вытравливать из себя эти ошибки

Цитата
И это при том, что текст я почти не читал.
- иногда бывает полезно)


На улице потихоньку вечерело. Я сидел на кровати и набивал магазины патронами. Роза сидела рядом, завернувшись в одеяло, и сверлила меня недовольным взглядом.
– Тебе обязательно туда идти? – В очередной раз спросила она, видимо надеясь, что мой ответ наконец-то ее устроит.
– Говорю же – платят хорошо, и Гробовщику пообещал.
– А что, твой Гробовщик сам сходить что ли не может? Ты же сказал, что дело плевое.
– Одна голова хорошо, а две лучше, – наставительно поднял я указательный палец. – Да не переживай так. Если все будет хорошо, то через неделю уже дома буду. В худшем случае через две.
– Как же не переживать, ты вон сам трясешься весь сидишь, что я, не вижу что ли?
– Это не от страха.
– Да-да, ты как гончая собака перед забегом – просто готова бежать. Как это я посмела забыть! – Роза надулась, но наконец-то замолчала. И без ее ворчания на душе было неспокойно. Не нравилось мне это дело, с какой стороны не глянь, а уж я за сегодняшний день вертел его и так, и сяк. Слишком странное и отличающееся от всего, чем мне доводилось заниматься последние полтора года. К тому же было все более досадно от того, что Гробовщику удалось так легко втянуть меня в эту авантюру. Да и чего это он так загорелся, только услышав о сумме? На него это не очень похоже, жадностью напарник вроде никогда не славился. Еще и закупился конкретно, если Тул не брешет. Хотя…. Просто к опасному походу добросовестно подготовился мужик, а я тут его подозревать начал не по делу, совсем уже чердак протекает. Тьфу! Надо расслабиться и не накручивать себя лишний раз по пустякам.
Я закончил набивать магазины и не спеша рассовал их по карманам куртки. Два убрал в подсумок, который пристегнул ремнем к прикладу карабина. Все оружие, включая дробовик и верный револьвер, было тщательно вычищено и готово к походу. Рюкзак также был собран: небольшой фонарь-жучок с двумя лампочками, мощный бинокль, несколько коробков охотничьих спичек, три фляжки – две, литровые, с питьевой водой, а третья, серебристая и совсем крохотная, с целебным отваром, который почти моментально мог снять любую боль, но сильно туманил разум, складной нож, железные миска с кружкой. Помимо этого бинты, мешочки с самыми разными травами, включая любимый корень папоротника, россыпь консервных банок, завернутые в чистую тряпку ржаные лепешки, свежие, только с ярмарки, овощи и грибы, пачки с оставшимися патронами к карабину. Для дробовика и револьвера я решил взять всего по полсотни к каждому стволу, чтобы снизить переносимый вес, который и без того уже получился приличным. Все же на своем горбу это все переть, а лишать себя мобильности не хотелось. Последними пунктами в воображаемом списке шло сменное белье, чистые портянки и пристегнутый сбоку к рюкзаку спальник. Ну и огромный тесак для рубки зарослей и любопытных носов. Вроде ничего не забыл. Или забыл?
Внезапно, меня будто что-то дернуло. Я подошел к письменному столу и, открыв один из ящиков, достал небольшую деревянную шкатулку – подарок, сделанный мне когда-то одним из оружейников за оказанную помощь, да так и пролежавший без дела несколько лет. Я положил шкатулку на кровать и откинул крышку. Изнутри она была отделана красной бархатной тканью, в ней лежал небольшой двуствольный пистолетик изящной формы. Богато украшенный – на блестящей серебром ствольной коробке вырезан причудливый узор, рукоятка с приятно ласкающими ладонь щечками из орехового дерева, стволы покрыты никелем – прямо музейный экспонат, а не оружие.
Я взял его в руку, в которой пистолетик почти полностью скрылся, откинул короткие стволы и зарядил оба, достав из креплений в шкатулке два небольших тупоголовых патрона. Остальной боезапас оставил на месте – если дело дойдет до этого малыша, то перезарядиться уже точно не смогу. Этот пистолет являлся оружием последнего шанса, и я убрал его туда, где ему было самое место – сунул в голенище сапога, пристегнув коротким ремешком к ноге. Повернулся к Розе.
– Вот держи. Здесь тридцать монет, должно хватить, пока я не вернусь…. – На мгновение замялся. – И лучше перекантуйся пару дней у Егеря, он в курсе. Хорошо?
Роза покраснела от возмущения.
– Траппер Кобольд, куда ты вляпался, черт тебя подери?!
– Это уже неважно. Ты меня услышала?
– Да услышала-услышала! Послали же Боги на мою голову! «Дорогая, я ненадолго, так, ерунда – надо всего лишь сопроводить караван до тыквенной фермы». Вот дура, еще и поверила. А ты, как свинья – снова залез в самую грязь, разлегся там и рад!
Я нахмурился.
– Но-но, ты говори, да не заговаривайся! Я же не ради себя это все делаю.
– А ради кого тогда?
– Ради нас. Слышала, что сейчас недалеко от северных ворот пустырь застраивают?
– Допустим.
– Я поговорил с кем надо, мне там небольшой участок выделили, за заслуги. И денег подкопил – если сейчас все как надо сделаю, на небольшой домишко хватит.
– Ты это сейчас серьезно?
– Серьезней некуда.
– А чего молчал?
– Не хотел раньше времени языком трепать, – неохотно пробурчал я. – Думал, сюрприз сделаю. А сейчас заказ этот подвернулся, как раз остаток суммы заработаю. Зимовать будем уже на новом месте.
Конечно, я снова покривил душой, ведь на дом скопил уже давно. Брался для этого за любую работу, не только водил караваны: таскал различные посылки и письма, иногда присоединялся к охотничьим отрядам вольным стрелком, продавал найденное на Пустошах старье и все в таком духе. Думал, что так и буду всю жизнь горбатиться, слишком уж медленно росли накопления, но полгода назад наконец-то добился своего. Сейчас двухэтажный красавец, с балконом, баней и глиняной печкой был почти готов и ждал своих новых хозяев – только сегодня ходил проверять, как на стройке идут дела. Но Розе об этом знать было необязательно.
– Ладно, иди собирайся, сейчас уже Гробовщик должен зайти, – сказал я, когда она на радостях выплакала мне в плечо все слезы и немного успокоилась. – Проводим тебя по пути к Егерю.

Форум Invision Power Board (http://www.invisionboard.com)
© Invision Power Services (http://www.invisionpower.com)