Один день из жизни кррага, Автор: Макеева Татьяна (Maktavi) Опции

[Каркун]

Автор: Макеева Татьяна (Maktavi)


Один день из жизни кррага


* * *
Неподалеку раздался всплеск. Клет вздрогнул и прижался к стволу. Вот уже несколько часов идет погоня. И, похоже, его все-таки настигнут. Не осталось сил даже шаг сделать, о продолжении побега речи уже нет. А ведь как начался день! Клет вздохнул. Хорошо день начался. Удачно.

* * *
Собственно, само утро началось обычно. Клет открыл глаза, когда Красс только начал свой путь по Небу. Прислушался. Неподалеку играли жаои и у Клета появилась надежда, что день будет теплым, сытым и ленивым. Он аккуратно выбрался на ветку Древа. Жаои, действительно, резвились совсем рядом. До начала брачного периода еще оставалось время, но непривычно теплая погода, видимо, настроила ящериц на игривый лад. Жаои заигрывали друг с другом, планировали с ветки на ветку и не слишком то обращали внимание на что-то еще. Клет устроился поудобней, немного понаблюдал и наметил двух жертв. Только двух. Но их хватит и ему, и Кррату. Увлекшаяся парочка жаои присела на бревно, дрейфующее рядом с деревом Клета. Пора!

Клет оттолкнулся от ветки, бесшумно спланировал, подхватил обеих жаои и постарался максимально точно приземлиться на соседнее дерево. Повезло. Направление полета удалось выправить в сторону достаточно толстой ветки, лапы до нее дотянулись, коснулись на подходящем расстоянии как от ствола, так и от ее конца, когти уцепились надежно. Что ж, и в этот раз Гладь обойдется без него.

Еще птенцом он слышал столько страшных историй от Кра, что до сих пор боялся очутиться внизу, в цепких лапах Глади. Прозрачная и безобидная на вид, похожая на дождь, она ждала внизу. Ждала, играла солнечными бликами и покрывала собой и почву, и все, что могло на ней вырасти. Кррат рассказывал, что далеко-далеко отсюда есть место, где Древа растут не из Глади, а из почвы. И ее там усыпают ковром ягоды. И смешные на вид, но съедобные наросты со шляпками. Крраги там живут безбедно. И без Верховного. Слабо верится, конечно. Хотя Кррат умный. Живет столько лет, что уже был стар, когда Кра была еще яйцом. А Клет ведь появился из яйца, которое миру Кра подарила.

Что ж. Может, Кррат и прав. Сейчас это не важно. Главное – не попасть в лапы Глади. Она быстро заберется под перья, напоит их собой и… И все. У кого перья Гладью напоены, тот потерян для стаи. Ни за что ему из Глади не выбраться.

Один из жаои шевельнулся. Клет аккуратно склонил голову набок и тюкнул клювом по ветке. Оживший было жаои обмяк. Отлично. Теперь отнести их Кррату, поесть самому и весь день можно греться на солнышке. А то и попытаться разыскать где-нибудь ничейные заросли ягод. Основная-то плантация давно известна и принадлежит Кррагу. Но, мало ли, вдруг Смотрители плантации не углядели, отвлеклись и несколько семян перенеслись на ничейное Древо. Найти хотя бы одно такое Древо с кустом ягоды в вершине – и можно перестать охотиться каждый день. Или охоту не бросать, а часть урожая уступать стае. Не просто так, конечно. Клет посмотрел по сторонам. Потом наверх. На этом Древе куста нет. Клет его периодически осматривает. Хотя здесь нет – может быть в другом месте. Но сначала – еда. Есть хотелось сильно, но Кра поучала, что сначала еду надо отнести Кррату и обязательно покормить его. Даже если для себя ничего не останется. Кррат, мол занят важным делом для всех, поэтому о себе позаботиться не может и заботиться надо о нем. А о себе позаботиться можно и позже. Почему-то так думала только Кра, но ее воля была для Клета важной. Поэтому – вперед. Чем быстрее доберешься до Кррата, тем быстрее сможешь поесть сам. Клет наметил себе маршрут, сосредоточился и оттолкнулся от ветки.

* * *
Пока лапы и крылья несли с Древа на Древо, Клет думал обо всем и ни о чем.

Два жаои за раз – очень удачный день! Обычно к ним так просто не подобраться. Жаои всегда очень осторожны. Не каждый раз поймаешь. А не поймаешь – придется есть жуков. Их поймать проще. Или идти на поклон к Кррагу, чтобы позволил поесть ягод с плантации. Ягоды вкусные и наесться ими можно быстро. Вот только просто так на плантацию никто не пустит. Сначала отработай – очисти ее от сора, паразитов. Или расчисти путь для света. Древо светом не любит делиться, а значит – обрывай листья, ломай ветви. Древо злится и брызжет едким соком. Тут уж успевай уворачиваться, чтоб в глаз не попало. Попадет – будешь ходить ослепшим на день или два. Пусть даже на один глаз, но и тогда точно никакой охоты. Добычу то выследить еще можно. А вот поймать – вряд ли получится. И, значит, вкалывай на Кррага все оставшееся время до возвращения зрения.

Крраг злой. Кррат добрый. Добрый и чудак. Мог бы уже давно быть Верховным, но не захотел. Не стал отбивать плантацию у Кррага, а вместо этого надолго куда-то исчезал. Куда – вот загадка. Клет еще давно, желторотым птенцом, спрашивал его об этом, но Кррат не отвечал. Вместо этого учил юнцов как искать путь ориентируясь по небу, солнцу, Древам. Особо любопытным объяснял как нарисовать такой рисунок, чтоб другим стало понятно, как туда добраться. Сам рисовал рисунки и заставлял учеников находить по ним путь. Рисунок на листе Древа держится день или два. Но владения кррагов небольшие. Далеко от плантации не улетишь. Так что такого рисунка было вполне достаточно для того, чтоб найти спрятанное или добраться до места встречи. Учил Кррат и прятаться. Пытался заинтересовать игрой в прятки, но молодежь слишком уж была занята собой, цветом своего оперенья, чтоб тратить время на какие-то непонятные занятия. Так что только один Клет и играл с Крратом. Может, поэтому и перья у него такие, неяркие.

Да, перья. Сейчас то Клету понятно, что чем ярче твои цвета, чем пушистей хохолок на голове – тем ты больше можешь. Самые яркие Кррат и Крраг. Кра учила, что цвета, в которые они одеты, называются: рит – цвет Красса в конце пути по Небу, киат – цвет Неба, когда Красс спрятался в Гнезде, икит – цвет старой листвы Древ. Нет больше таких в стае. Поэтому они и особняком: Крраг – Верховный и владеет плантацией, с которой кормится стая, а Кррат – где-то пропадает, а потом его кормят. И Верховному не подчиняется, спорит с ним. Остальные крраги посветлей. Но все-таки разные. Те, кто одеты в рет (цвет дневной Глади, светлее рита), киит (светлее киата) и кет (цвет взрослых листьев Древ), легко становятся смотрителями плантаций. Те, кто еще светлее и одеты в рект-кикт-кер, становятся загонщиками, охотниками. Клету не повезло. Он – самый светлый в стае. Намного светлей даже загонщиков. Так что и не берут Клета никуда. Кому он нужен, бледный? Был нужен Кра, но теперь ее нет. Остался Кррат.

Где Кррат пропадает? Неужто ищет то место, где Гладь уступает почве? Хотелось бы верить, что оно существует. Клет не рассказывал никому, но один раз он побывал в цепких лапах Глади. Было это давно. Он еще птенцом разыгрался у убежища Кррата, не удержался и свалился прямо в Гладь. Этот ужас, когда под перья забирается что-то холодное, тяжелое, давящее, Клету не забыть никогда. Тогда ему повезло дважды. Во-первых, под Древом Кррата Гладь тонка. Почва близка к поверхности. А во-вторых, рядом был Кррат, который его быстро вытащил. Вытащил, посадил на ветвь и сделал внушение, что как бы ни играл – помни о Глади. И что рассказывать о падении нельзя никому. И Клет молчал. Да и кому охота рассказывать о таком позоре?

Вот и Древо Кррата. Клет еще раз отправил себя в полет и приземлился как раз рядом с убежищем. Жаои еще дышали, но уже еле-еле. Так что надо быстрее с ними расправиться, пока они еще на этом свете. А то останутся Клет с Крратом без еды.

* * *
Клет постучал по ветке рядом с убежищем так, как его научили. Раз, потом еще раз, потом три раза подряд. Обычно Кррат выбирался из убежища и принимал еду. В этот раз внутри никакого движения не было. Клет подождал, потом еще раз постучал условным знаком. Тишина. Жаои были на последнем издыхании, так что Клет положил одного в убежище, а со вторым быстро разделался и проглотил. Отлично. И еду сначала Кррату принес, и сам поел. И если Кррата на месте нет – это его беда. Клет немного посидел на солнышке, потом встревожился. Где же Кррат? Если б собрался опять в свои странствия – он бы оставил Клету сигнал на убежище. Но его нет. Клет покрутил головой, прислушался. Тишина. Посмотрел по сторонам – никого. Наверх – то же самое. Клет еще посидел, потом взглянул вниз.

И чуть не сорвался с ветки. Кррат лежал внизу, под Древом. Укрытый Гладью. Как же так? Как он мог так упасть? Клет отлично помнил, что Гладь под Древом тонка. И даже если упал –здесь из нее можно легко выбраться. Кррат же его тогда вытащил. Значит, Кррат упал в нее уже когда не мог двигаться. Но вчера был так весел! Только недавно вернулся из своих очередных странствий. И обещал показать что-то интересное и важное. Показать и рассказать. А теперь он – в Глади. Клет присмотрелся внимательней. Рядом с Крратом в Глади что-то лежало. Небольшое, странное, незнакомого цвета, похожее на Красса в начале пути, только темней. И как будто светящееся. Клет спустился ниже. ЭТО притягивало. Оно не было похоже ни на что, что Клет видел раньше. Может, именно о нем говорил Кррат? Лежит рядом с Древом. Значит, его можно достать. Клет ненавидел и боялся Гладь. Но ЭТО – все, что осталось от Кррата. От старого, мудрого, яркого Кррата. Оно было похоже на яйцо, но не было им. И все же Клет не мог оставить его лежать тут, отдать Глади.

Клет спланировал вниз. Вытянул лапы. Длинные, они только до колена скрылись в Глади. Клет переступил с лапы на лапу. Почва держала. Тогда он сложил крылья, прицелился и окунул в Гладь клюв. ЭТО было гладким, твердым, но не настолько, чтоб выскользнуть. Клет побоялся намочить перья, поэтому не решился взлететь, а зацепился за ствол когтями на концах крыльев и осторожно полез по стволу. Так получалось медленней, но намного тише, чем при взлете. Так что те, кто прилетел к убежищу Кррата, когда Клет взбирался, его не заметили. А вот Клет их услышал прекрасно. Услышал и замер. Потом аккуратно перебрался на нижнюю ветвь.

- Ну и где яйцо? Крраг мне голову открутит, если я его не принесу!
- Говорю тебе – нет его в убежище. Я старика по шее тюкнул, когда он из убежища выполз да на первое солнышко сел. Он даже крылья расправить не успел. Я его – Тюк! – и с ветки по-быстрому спихнул. Гладь его тут же и накрыла. Убежище все облазил. Пусто! Потом за тобой полетел.
- Тюкнул он! А старик чем занимался, когда ты его тюкнул?
- Он когти на крыльях все рассматривал. То ли подточить хотел, то ли проверял, насколько стерлись.
- А в когтях ничего не было?
- В когтях то? Вот незадача. Не посмотрел. Думал о том, чтоб тюкнуть посильней да спихнуть быстрее. Этот же, Клет, выкормыш его, вот-вот прилететь должен был.
- Эта немочь то? Ну и где он?
- Не знаю. Говорю ж, за тобой полетел.
- Так…
- Смотри! Он точно тут был! Ничего себе охота – жаои принес! Да еще дышащего!
Сверху раздался смачный клекот.
- Вот тебе и немочь. Но жаои еще дышал. Значит, он где-то недалеко.
- Ясно, недалече. А ты мне не оставил?
- Перебьешься. Так, за убежищем смотреть. Клета выследить. А я к Кррагу. Доложить надо. Сейчас еще пришлю кого-нибудь.

Древо вздрогнуло, когда одетый в рет-киит-кет крраг, смотритель плантации, отправился в полет.

Клет осторожно посмотрел наверх. Кррат был так занят своими странствиями, что Древо его было совсем неухоженным. Ветви разрослись, между ними на стволе появились сорные жильцы. Нехорошо это, нижним ветвям света совсем не доставало, зато Клету было только лучше. От убежища Кррата нижнюю ветвь рассмотреть было нельзя. А, значит, убийцам и Клета не видно. Правда, это ненадолго. Скоро прилетит подмога и тогда Клета заметят. Надо улетать!

Клет прислушался. Оставшийся потоптался на ветке. Потом зашуршало в убежище.

- Вот старик! Не мог припасов каких оставить! А жрать так хочется!

Пора! Пока убийца в убежище, у Клета есть шанс улететь от Древа незаметно. Два планирующих полета сделать, а там его пусть ищет кто хочет. Не зря он с Крратом в прятки играл. Клет наметил путь и оттолкнулся от ветки.

* * *
Кра не раз говорила, что если день с утра удачным получился, то верить такому дню нельзя. Большая удача с утра грозит обернуться большими неприятностями. Клет ей не верил, но старался в такие дни лишний раз никуда не летать. Отсиживался в убежище, приводил в порядок перья. Сегодня слова Кра подтвердились. И лучше бы он остался у себя.

Стоило только оттолкнуться от ветки – как услышал громкий крик. Навстречу ему летел одетый в рект-кикт-кер крраг. Да, он тоже только оттолкнулся и не сможет повернуть полет. Но кррага в убежище он всполошил. Да и сам только долетит до ветви убежища Кррата как сам пустится в погоню. И будут его загонят двое. Клет не видел окрас того, кто тюкнул Кррата, но не сомневался, что тот тоже как минимум загонщик. А это значит, что лететь надо вдвое быстрей. Загонщики – самые быстрые и тренированные на полет из кррагов. И убежать от них нельзя. Но можно попытаться спрятаться.

Клет долетел до намеченной ветви и снова оттолкнулся. Ему нужен был отрыв в два полета. Только так у него будет шанс. Но загонщики не отставали. Второй крраг пустился в погоню практически вслед за Клетом, так что на ветвь он приземлился только на пару щелчков клюва позже. И последовал вслед за ним.

Клет перебрал варианты. В полете загонщики быстрей и выносливей. Так у Клета шансов нет. В чем же он лучше? Клет постарался вспомнить все, чему его учил Кррат. Первое – втянуть когти на лапах. Так на ветвях не останется следов и если удастся хоть на некоторое время скрыться из виду – выследить его по содранной коре уже не получится. Мало кто из кррагов умел втягивать когти. Обычно это никому и нужно не было. А учиться такому умению следовало с детства. Клет много времени проводил с Крратом, так что учился всему, что умел старик. А тот умел многое. И это – в том числе. Сейчас, пока Клет виден, загонщики и внимания не обратят на то, что кора не содрана. А потом будет поздно. Вряд ли сообразят, в чем дело.

Вот и ветвь. Схватиться лапами – оттолкнуться – полет.

Второе – если враг в полете быстрей – можно постараться обойти его по низу. Лапы у Клета длиннее, чем у других. Обычно его и из-за этого считали уродом. Но сейчас это преимущество. Длинные лапы позволяют пробежать по Глади там, где другие напитают перья. Осталось добраться до такого места, где Гладь тоньше обычного. Кристальная прозрачность Глади обманывала взгляд и просто так отличить большую толщину от меньшей не мог никто. Но у Клета был Кррат, который показывал такие места. Конечно, только с ветви. Клет, напуганный, ни за что не соглашался проверить сам. Но видел, как по Глади ходил Кррат. И накрепко запомнил, где такие места расположены. Жаль только, самое ближайшее, подходящее, с валежником, находится не близко.

Следующая ветвь. Захват – толчок – полет. Загонщики так близко!

Третье. Размер. Загонщики – крупные, с длинными крыльями. Им тяжелей отталкиваться и садиться в конце полета. Зато затяжные полеты они проходят быстрей остальных. Клет – мельче. Крылья короче. Отталкиваться и садиться проще, зато длинный полет он будет лететь медленней.

Решено. Втянуть когти, лететь короткими но частыми полетами. Добраться до того места, где Гладь тонка, и обмывает груду сучьев.

Клет сел на намеченную ветвь, быстро продумал маршрут и снова оттолкнулся.

Хорошо, что не мешкал. Стоило отправиться в полет, как услышал шум приземления на ветвь загонщиков. Еще б чуть – и мир так и не услышал бы брачной песни Клета. А пока есть шанс.

С ветви на ветвь. Короткими пролетами. Когти втянуты. Вперед. Вперед! Клет старался изо всех сил. Не оглядывался, так и промахнуться недолго, но слышал, что загонщики рядом. Правда, с каждым полетом – чуть дальше. Приземления чуть позже. Доли щелчков клюва, но все же. Одна ветвь, вторая… Следующая… Следующая! Вот разрыв увеличился до трех щелчков клюва. Еще немного. Крылья ломит. Лапы не разгибаются. Вперед! Ну, еще!

Когда Красс миновал половину пути по Небу, разрыв увеличился до шести щелчков клюва. Сколько же еще? И тут Клет увидел то самое место. В ушах шумело, грудь разрывалась, но медлить нельзя. Клет спланировал не на ветвь, а за кучу сучьев. Прижался к ним и затаился. Только сейчас он понял, что в клюве у него так и зажато яйцо. Клет спрятал яйцо в ветви и замер. Даже если его поймают – яйцо им отдавать нельзя. Не зря Кррат из-за него ушел в Гладь. Не просто так его по шее тюкнули. Крраг яйцо получить не должен!

Загонщики сели на ветвь, откуда не так давно спланировал Клет.

- Видишь его?
- Нет.

Клет чуть двинул головой, стараясь рассмотреть загонщиков сквозь сучья. Одного он не знал. Второй, давно, бывал у Кррата. Прилетал, слушал. Даже в играх некоторых участвовал. Другом он Клету не стал, но кое о каких хитростях Кррата слышал.
- Следы видишь?
- Нееет. – Первый, незнакомый, посмотрел под лапы. – Да его тут и не было. Следов нет!
- Дурень! Ты у Кррата бывал хоть раз? Тот умел так когти втягивать, что кора на ветвях целой оставалась. Видимо, и этого научил. Тут он был! Ищи! Смотри! Куда делся?

Клет закрыл глаз и понадеялся, что второй успел узнать не так уж много. Иначе – все. Неведенье страшней всего, так что глаз открыл и стал следить.

- Да не было его тут! Я тебе говорю!
- Был. – второй упрямо посмотрел под лапы, потом начал всматриваться в сучья в Глади.
- Ты еще скажи, что он по Глади ходит! Я тут старше, я здесь главный. Хватит сучья рассматривать. Ты лети туда – первый махнул левым крылом. – Я поищу справа.
- Почему не вперед?
- Владенья стаи тут заканчиваются. Дальше смысла нет лететь. На мертвых Древах нет корма. До ближайшего места охоты полдня лета, а больше суток никто без еды не протянет. Если он ушел в мертвые Древа – мы его и позже найдем. Завтра соберем всех загонщиков, запасемся ягодами и отправимся на поиски вперед. А пока ищем здесь. Здесь он может найти корм и протянуть гораздо дольше.

Второй пару раз еще повернул головой, рассматривая сучья, но спорить не решился. Тяжело оттолкнулся от ветви и полетел налево. Первый же глянул ему вслед, что-то проскрежетал и отправился в другую сторону.

* * *
Клет выждал несколько щелчков клюва. Потом, для надежности, еще два раза по столько. Вокруг стояла тишина. Лишь Гладь то тут, то там изредка, со всплеском принимала то, что отдавали ей Древа. Клет расслабился. Вытащил из кучи сучьев яйцо и повернулся к ближайшему Древу. Оно было недалеко. Пара шагов. Клет не был уверен, что до Древа Гладь останется тонкой. Однако с шумом взлетать не решился. У загонщиков слух острый. Чуть что – сразу вернутся и ему несдобровать.

Хвала Небу и Крассу – Гладь была тонка. Клет добрался до Древа, взобрался на нижнюю ветвь, уселся и взял яйцо в когти крыльев.

Яйцо оказалось гладким и твердым. Внимательно его рассмотрев, Клет понял, что не такое уж оно и твердое. Вот два следа от зубов его клюва. А вот что-то непонятное. Не трещины, а как будто царапины и ямки покрывали яйцо.

Клет рассматривал яйцо и так, и эдак, пытаясь угадать, что же в нем такого, что Кррату пришлось уйти из-за него в Гладь. Ну, царапины. И что? Случайно Клет приподнял яйцо чуть выше, луч Красса прошел сквозь него и царапины вспыхнули. На долю щелчка клювом Клету показалось, что он что-то подобное уже видел. Но где? Как?

Клет посмотрел на Красс сквозь яйцо. Царапины и ямки вспыхнули снова и тут Клета осенило – карта! Царапины складывались в карту, читать которую учил его Кррат. Клет чуть покрутил яйцом. Вот эта часть – владения стаи. Клет узнал очертания, которые не раз рисовал ему Кррат. Вот ямка на месте плантации Кррага. Клет начал медленно поворачивать яйцо. За владениями стаи простирались мертвые Древа. Все считали, что они тянутся до конца Неба и еще дальше, до гнездовья Красса. Но, если верить Карте – это не так. У мертвых Древ тоже были свои границы. И за ними было обозначено что-то еще.

Что же там?

Крыло устало и Клет опустил яйцо. Вспомнил долгие путешествия Кррата, его сказки о месте, где на почве растут ягоды. Может, это не сказки и Кррат его нашел? Но как? Клет переложил яйцо в когти другого крыла и снова поднял. Вот владения стаи. Вот мертвые Древа. Если Кррат прав, то лететь через них придется столько же, за сколько можно пересечь владения стаи. То есть – день. Клет понимал, что здесь ему оставаться нельзя – его тоже отправят в Гладь. Надо последовать вслед за Крратом, по Карте. Но как это сделать без корма? Ягоды растут только у Кррага. Жуки питаются ягодами и живут рядом с плантацией. А жаои едят жуков. То есть обитают там же. И что делать? Жаои надо есть, пока он не ушел в Гладь. Жуков с собой про запас брать неудобно, да и водятся они слишком близко от загонщиков. А ягоды ему никто не даст.

Невдалеке раздался всплеск, Клет насторожился, оглянулся по сторонам, но ничего не заметил. Складывать крылья нельзя. Кррат, может, в первый раз и брал ягоды про запас, но с Кррагом он старался не общаться, так что вряд ли в каждый полет за границы просил корм на плантации. Значит, секрет в чем-то другом.

Клет снова посмотрел сквозь яйцо. Теперь уже внимательно, пытаясь разгадать тайну. Владения, плантация, мертвые Древа. И тут Клет увидел, что ямка на Карте не одна. Еще три указаны среди мертвых Дерев. Неужели они не такие уж мертвые?

Клет попытался сообразить, как ему до них добраться, и тут обратил внимание на тонкие царапины. Вот одна через все Владения. Клет вспомнил уроки Кррата. Точно! Это основной путь, по которому летают все крраги в границах Владения. А вот царапина поменьше – путь от плантации. Куда? Клет покрутил головой и понял, что это скорее всего путь от плантации к Древу Кррата. Так. Еще показаны пути внутри границ мертвых Древ. И… Клет чуть не подпрыгнул. В одном месте дальняя граница мертвых Древ была гораздо ближе к границе Владений, чем во всех других местах. И путь вел от Владений к этому месту. Осталось найти место на границе Владений, с которого он начинается. Клет еще покрутил головой. Вот плантация, вот дом Кррата. Значит… Значит место, с которого начинается путь, совсем близко! Всего несколько полетов. Правда, в ту сторону улетел второй загонщик, но Клет сидел тихо уже долго и понадеялся, что тот уже далеко.

Клет еще раз все взвесил. Во Владениях оставаться нельзя – отправят в Гладь. Отсюда в мертвые Древа лучше не улетать – там все незнакомо. Значит, надо добраться до начала пути. Придется рискнуть, другого выхода нет.

Клет взял яйцо в клюв, проложил маршрут до начала пути, оттолкнулся и полетел.

* * *
Вот и оно. То место, откуда Кррат процарапал путь до дальней границы мертвых Древ. Клет вспомнил, как пару раз, играя в загонщика, преследовал Кррата, отправлявшегося в очередное путешествие. Правда, те игры заканчивались ничем – Кррат обычно здесь подлавливал юного кррага и заставлял вернуться к своему Древу. Все так – вот странное Древо с наклоненной верхушкой. Вот Древо с темным дуплом. Значит, путь начинается отсюда!

Клет внимательно огляделся и на долю щелчка клюва увидел, как вдали мелькнуло что-то яркое. Клет насторожился. Подождал, внимательно всматриваясь. Нет, показалось. Клет посмотрел в сторону мертвых Древ. Было страшно нарушить одно из Правил, но медлить нельзя. Красс уже миновал половину пути, а без него никто не летает. Клет впитал это с юных перьев и ни за что не согласился бы нарушить. Вперед!

Клет взял яйцо в когти крыльев. Еще раз внимательно, запоминая, проследил все изгибы царапины, которой собирался последовать. Ждать нельзя. Клет вернул яйцо в клюв, наметил следующее Древо и направился к нему.

Среди мертвых Древ было странно. Не шумела листва. Ветви торчали темные, острые, неправильные. Все было не так. Древо. Следующее. Следующее. Вот уже пять полетов отделяли его от Владений. Клет торопился и полеты намечал короткие – так быстрей.

Десять полетов. Двенадцать. Позади раздался всплеск. Клет оборачиваться не стал – скорее всего, очередное Древо отдало свою дань Глади. Незачем тратить время.

Вот уже тринадцать полетов остались позади. Пятнадцать. Сзади снова раздался всплеск. Клет не выдержал и оглянулся. Мертвые Древа не имели листвы, видно далеко, дальше, чем во Владениях. В трех полетах от него, там, где он был, летел загонщик. Второй! Его выследили!

Клет испугался, но взял себя под контроль. Паника ни к чему. Один раз он уже их обогнал. И снова получится! Вперед!

Шестнадцать, семнадцать, восемнадцать. Клет оглянулся – загонщик не приближался, но и не отставал. Вперед!

Еще одно мертвое Древо. Следующее… Скоро Клет сбился со счета. Первая погоня не прошла бесследно. Крылья быстро устали, грудь разрывалась. В клюве жгло. Большую часть сил он истратил еще во Владениях. На очередной ветви Клет оглянулся – сзади никого не было. Клет выждал – загонщик не появился. Клет расслабился, придвинулся к стволу Древа и прикрыл глаза.

Неподалеку раздался всплеск. Клет вздрогнул и прижался к стволу. Похоже, его все-таки настигнут. Не осталось сил даже шаг сделать, о продолжении побега речи уже нет. А как хорошо начался день! Клет собрался с силами, открыл глаза и повернулся ко Второму.

* * *
Тот приближался сбоку. Медленно, но неотвратимо. Клет подобрался. Если и отправляться в Гладь, то не одному. Он не загонщик, но тоже кое-что умеет. Кррат недаром его учил.

Второй сел на ветвь Древа, растущего неподалеку. Клет взъерошил хохолок и распушил перья, но загонщик не собирался нападать.

- Поговорим?

Клет опешил. Уж что-что, а разговоров он ожидал меньше всего. Клет взял яйцо в когти крыла.

- Ты хочешь поговорить?
- Да. Не ожидал?
- О чем?
- Например, о том, куда ты направился. И зачем.
- Тебя не касается.
- Ошибаешься. Как ты надеешься выбраться? Или это такой способ самому отправиться в Гладь? Так вон она, близко. – Загонщик кивнул вниз. – Зачем тебе куда-то лететь?
- Не твое дело.
- Может, все-таки мое?
- С чего бы это?
- А ты дерзок. – Второй наклонил голову на бок. – И смел. Не боишься. И на стремящегося в Гладь не похож – летишь очень уверенно. Куда?
Клет не стал отвечать, молча посмотрел на загонщика.
- Можешь молчать. А можешь открыть клюв и найти друга.
- Друга?
- Да. Чем я не друг?
- Ты? – Клет захохотал сиплым, клокочущим клекотом. – ТЫ? МНЕ? ДРУГ?
- И очень даже хороший. Не направил за тобой погоню. Не бросаюсь. Сижу вот, разговариваю.
- И что же мы с тобой, ДРУГ, будем делать?
- А лететь. Туда, куда ты направился. Вместе. Помогать друг другу будем, если что вдруг.
- Летел бы ты обратно. Красс уже много пути прошел, скоро в гнездо ляжет. А завтра питаться чем-то надо. Ты же не хочешь в Гладь отправиться?
- Я то не отправлюсь. Я ж не туп, как жук. Запас себе на границе оставил. И перед полетом сюда поел. А вот ты ел в начале пути Красса. И завтра уйдешь в Гладь. Если, конечно, ДРУГ тебе не поможет. Ну так как?
- Не друг ты мне.
- Нет. Но могу стать. Если захочешь. – Второй покрутил головой.
Клет задумался. Кррат умный. Карта есть. А точно ли она ведет туда, куда Клет думает? А если нет? Да и, действительно, мало ли что. А загонщик, вроде, не такой как другие. Не бросается. И мог бы позвать погоню, но не стал.
- Ладно. Попробуем.
- Отлично! Куда летим?
- За мной.

За разговором крылья отдохнули и Клет отправился в полет.

* * *
Древа одно за другим оставались позади. Там же был и Второй. Правда, он не отставал. Терпеливо летел короткими полетами, хотя мог обогнать. И не заговаривал. Красс все ниже. Когда же будет конец этому пути? Неужто Клет ошибся?

Но нет. Вот впереди среди темных стволов мертвых Древ показалась листва. Еще немного!

Клет устал. Так устал, как никогда раньше. Но яркое пятно среди темных стволов придало сил. Последние пять полетов Клет крыльев уже не чувствовал. Впереди почва! Без Глади! И на ней… Листва? Похоже, но не то. Клет разволновался так, что последний полет он не дотянул. А, может, силы кончились. Полет закончился в Глади.
Клет промахнулся совсем чуть-чуть, а Гладь у края почвы оказалась не такой уж толстой. Клет вымочил колена, даже выше, но до перьев Гладь не добралась. Хорошо, что у него такие длинные лапы. Клет мысленно поблагодарил Кра, сделал шаг и выбрался из Глади.

Опираться на почву было непривычно. Вокруг росли кусты ягод – видимо-невидимо. Столько Клет в жизни не видел! На плантации их куда меньше. И – никого. За исключением Второго, конечно. Когда впереди показалась листва, загонщик не стал ждать. Так что теперь горделиво переступал лапами по почве вокруг одного из кустов, склевывая ягоды. На шум последнего полета Клета обернулся.

- Ну ты хорош! Тут совсем близко! Повезло, а ведь мог перья Гладью напитать.

Клет едва переводил дух, да и клюв был занят, так что отвечать не стал.
Второй перелетел к Клету и неожиданно, когтями крыла вырвал у него из клюва яйцо.

- Мое! – Клет дернулся за ним, но загонщик быстро отшатнулся.
- Зачем оно тебе ТЕПЕРЬ? Ты добрался, поздравляю. А мне оно еще пригодится. Кстати, как ты это место нашел? – Второй задумчиво покрутил яйцо в когтях.
- Тебя не касается! – дыхание восстановилось и Клет направился к кусту. Яйцо отбирать не стал. Сил не осталось, да и Второй прав – карта ни к чему. Память у Клета отличная, путь он запомнил и так. А яйцо отобрать и позже можно.

Загонщик поднял яйцо к последним лучам Красса.
- Все понятно! Я так и думал!
Клет успел клюнуть только пару ягод, но не утерпел и обернулся к загонщику.
- Кррат и тебя научил карту читать? Когда?
- Вот теперь мне точно все понятно! Так просто! Карта! – Второй каркающее расхохотался. – Ты точно туп как жук!
Клет обиженно отвернулся к кусту.

- Да ладно тебе! Карту я читать могу, но очень плохо. И если б ты не сказал – ни за что бы не догадался.

Красс все ниже. Вот-вот уйдет в гнездовье. Но сколько-то щелчков клюва у них было. Некоторое время они клевали ягоды. Потом Клет поднял клюв и начал осматривать ближайшие Древа. Раз Кррат здесь был, значит, где-то тут есть убежище для того времени, когда Красс спит. Сегодня можно провести время в нем, а завтра рассмотреть яйцо и решить, куда лететь.

- Что собираешься делать дальше? – Второй как будто прочитал мысли Клета. Тот помолчал, потом решил ответить.
- Я мечтал о своей плантации во Владениях. Если собрать ягоды…
- Второй плантации во Владениях? – снова смех. – Глупая мечта! Никогда не задумывался, почему за столько лет второй плантации не появилось?
- И почему? – Клет обиделся, но виду не подал, а продолжил рассматривать Древа. Вот оно, убежище!
- Да когда случайные семена прорастают во Владениях – Смотрители их уничтожают! А если кто их до этого нашел и претендует на плантацию – тем путь в Гладь!
Клет посмотрел на Второго. Похоже, так и есть. Что ж.

- Значит, останусь здесь.
- А я то думал, ты за мечту Кррата – ягоды всем! Не хочешь попробовать убедить всех сюда перелететь?
- Зачем? Ничего хорошего я от них не видел. Толчки, клевки, насмешки. Я не Кррат – это не моя мечта. Моей у меня больше нет. – Клет отвернулся и направился к Древу с убежищем. Бросил через крыло – А ты что делать будешь?
- Я то? Я поступлю умно. Запасусь ягодами, но растить их буду на мертвых Древах. Вернусь во Владения. Покажу яйцо Кррагу, расскажу, как твои перья напитала Гладь. Будет у меня и заслуга, и своя плантация. А ягоды с нее буду потихоньку давать стае. Не просто так, разумеется.
- Твоя мечта такая же глупая, как моя. – сказал Клет, взобрался к убежищу и с ветви посмотрел на загонщика.
- Что, на бочок? Немочь ты. – Второй отвернулся и начал рвать ветви кустов с ягодами.

Клет не стал больше препираться. Красс уже коснулся края Неба. Значит, и ему пора. Клет забрался в убежище. Кррат явно делал его наспех, так что сквозь ветви можно было наблюдать за тем, что снаружи.

Красс укладывался в Гнездо. Второй в его последних лучах успел нарвать приличную кучу веток. На что они ему? Как он их понесет?

Неожиданно Клет услышал шум крыльев. Чуть позже загонщик поднял голову, прислушался и повернулся к краю почвы. Среди мертвых Древ к почве приближался одетый в рит-киат-икит крраг. Крраг! Клет замер.

Давний враг Кррата пересек Гладь и сел рядом со Вторым.

* * *
Они были довольно далеко, но не для острого слуха Клета. Он лежал в своем убежище тихо-тихо и прислушивался к их карканью.

- Крраг! – Второй низко склонил голову.
- Крет! Мой лучший загонщик! Что ты тут делаешь?
- Я преследовал Клета, эту немочь, что похитила то, что принадлежит Вам. Его перья уже напитались Гладью, но яйцо я отобрал. Вот! – Крет протянул Кррагу яйцо Кррата. Тот взял яйцо, покрутил его в когтях.
- Молодец! - Крраг задумчиво посмотрел сквозь яйцо. – Ты преследовал его один?
- Да! Никто не знал, что он умеет так быстро летать. Так что только мне достало силы в крыльях, чтобы настигнуть его.
- Где это было?
- Не так далеко.
- И что же ты делаешь здесь?
- Я устал. Увидел листву среди мертвых Древ, направился к ней. Хотел подкрепиться и собрать доказательства того, что место это существует! Я открыл его для Вас!
- Яйцо кто-нибудь еще в крыльях держал?
- Нет. Только Кррат и Клет. Но перья их обоих уже напитаны Гладью.
- Хорошо – Крраг двумя быстрыми ударами клюва расколол яйцо, подобрал его куски с почвы и проглотил. Затем обернулся к краю Глади. Крет набрался смелости, подошел и остановился рядом. Крраг медленно положил ему на спину левое крыло. Крет замер от такой великой чести, но Крраг сделал шаг в сторону края почвы и Крет пошел рядом с ним. Остановились они у самой Глади.

Клет в своем убежище едва осмеливался дышать, но оторвать взгляд от мрачного великолепия, мощи Кррага был не в силах.

- Еще кто-нибудь знает о том, что ты полетел за Клетом? От края Владений кто еще с тобой его преследовал?
- Никто! – Крет распушил хохолок и перья. – Я один его выследил и только мне удалось проследовать за ним сюда!

Клет не сомневался, что Крет уже мысленно подсчитывает, сколько чего попросить у Кррага в награду. Вот только не верил, что что-нибудь получит.

Крраг резко повернул голову налево.
- Один, говоришь? А это кто?
- Где? – Крет посмотрел в ту же сторону.
Крраг, не теряя времени, нанес Второму мощный удар между головой и шеей. А когда Крет обмяк, медленно повел левым крылом, подталкивая тело вперед. Загонщик скрылся в Глади.

Крраг посмотрел вокруг. Повернулся, сделал несколько шагов, осматривая Древа и кусты. Клет затаил дыхание. Крраг еще потоптался, не обращая внимания на то, что уничтожает ветви с ягодами, сорванные Кретом и рассыпанные по почве. Затем подошел к краю Глади и шумно взлетел.

Клет лежал в убежище в оцепенении. Крраг знал об этом месте, где Гладь уступает почве. Сколько кррагов были бы спасены, если б стая жила здесь! И удар Крету! Клет видел, конечно, тело Кррата в Глади и слышал разговор загонщиков. Но увидеть своими глазами, как Верховный отправляет в Гладь одного из них! Немыслимо!

Клет не испытывал теплых чувств к состайникам. Его били, выщипывали перья, насмехались над ним. Но стая – самое близкое, что у Клета есть. И пусть некоторые обижали его - вся стая не заслуживает такого Верховного. И должна жить здесь, где вдосталь ягод и птенцы не будут уходить в Гладь от неосторожной шалости. Клет может не много. Но он умный, Кррат это говорил. И обязательно что-нибудь придумает.

Красс спрятался в Гнезде. Клет закрыл глаза и провалился в тяжелую, беспокойную дремоту.

[P-Hunter]

Вот этот вот понравился. И своя атмосфера и сюжет (чем не каждый конкурсный рассказ может похвастать) и интересные герои. Только путаешься в Крратах, Крассах и Кррагах.

[Maktavi]

Длинно, предсказуемо. Вдобавок, стандартное название и повторяющиеся имена наводят на подозрение об отсутствии у автора фантазии.

[M.Rinka]

Интересно и красиво написано. У мира есть своя легенда и верования. К сожалению, легко запутаться в именах и названиях, но это настолько мелкий недочет, что его легко можно подшлифовать. Понравилось, что из рассказа не выпирало очеловечивание, история получилась действительно об инопланетянине...

[Irin Eagle]

Рассказ без конца. Читатель догадывайся сам - что этот птиц придумает. А автору- слабо. Согласна с предыдущими замечаниями - путаешься в именах (похожи) и слишком много описаний не относящихся к сути, а в описаниях повторов. Но в целом (если исправить и сократить) рассказ неплох.

[Крымшамхал]

Неплохо получилось. Гладь очень понравилась. Немного надо бы дать ее описание, почему она такая коварная. Вода если - крылья высохнут. Значит Гладь масляная, склеивающая в хлам крылья.

В этом рассказе вижу все предпосылки для полноценной повести.

[Робин-Гут]

ярче твои цвета, чем пушистей хохолок на голове

Что-то мне все эти попугаи Крра на одно лицо. Сорри, автор, тяжеловато читается.

[Аптекарь]

Слишком. Короткие. Предложения. Ритм. Такой. Будто. По. Ухабам. Едешь.
Ну и в Кретах, Клетах, Крагах я запутался.

[karpa]

Если изменить имена персонажей, то будет легче воспринимать героев.
Интрига интересна, додумана и реализована. Неплохо.

Удачи автору,

[Marina Gaki]

Отличный рассказ! Просто эталон конкурсного рассказа. Про схожесть(а от этого и запутанность)имён выше сказано. Всё остальное интересно, по теме(несмотря на то, что слегка тоже про жратву ) Автор, так держать! Удачи!

[Эээх]

Хорошо. С именами - не согласен с предыдущими ораторами - всё правильно. В пределах одного вида в закрытом обществе имена должны быть похожи. А ситуационно-событийно все выстроено верно, так что в имена даже не особо вчитываться приходилось.
Вот многословно - это да. Но мир выстроен качественно, события достаточно динамичны. Чего не хватило, так это самого рассказа. Рассказ должен быть окончен. Здесь мы увидели лишь окончание эпизода.

Рассказу ставлю два плюса. Но это с небольшим авансом.

[Ну типа Я]

Затянуто и нет финала. И в именах я тоже запутался)

[vsplesk]

"Неподалеку раздался всплеск." - вкусное начало!

Сюжет - 7. Язык - 6. Характер героя - 5. Уникальность - 7. Общее впечатление - 7.
32. Выход в финал.

[ШАМАНка]

Длинный рассказ, написанный отрывистыми предложениями. Неплохо было бы подсократить текст, убрать излишние детали.

Конечно, рассказ оригинален. Но интересен лишь сюжетно. В чём глубинный смысл? Что надо жить всем в других местах, где больше еды и нет опасной Глади? Давайте все переместимся в тёплую Африку, вместо того, чтобы жить в Арктических сугробах. А ведь опасности сближают стаю. Особи проявляют больше заботы друг о друге, в общем случае. Конечно, злодеи везде есть - не спорю... Я немного утрировала, но всё же.

В общем, мне не понравилось, так как стиль изложения отрывист (тяжело для чтения), а глубинной идеи я не увидела.

[FamilyGhost]

А ведь опасности сближают стаю. Особи проявляют больше заботы друг о друге, в общем случае.

Ох, нет, далеко не всегда.

Вы же знаете, про то, как стаи во время погони выталкивают слабых, чтобы их начали жрать, а стая бы убежала?

Что надо жить всем в других местах, где больше еды и нет опасной Глади? Давайте все переместимся в тёплую Африку, вместо того, чтобы жить в Арктических сугробах.

Ну так вот и посмотрите, как развивалось человечество в Африке - и как в Арктике.
Египетская цивилизация - и племена чукчей. Там, где много опасностей, все силы уходят на выживание - а там, где комфортные условия, возможно развиваться и создать цивилизацию.

[Эээх]

Там, где много опасностей, все силы уходят на выживание - а там, где комфортные условия, возможно развиваться и создать цивилизацию.

не совсем верно. Развитие происходит в пределах золотой зоны. Между чукчами и египтянами, если образно. Я год назад побывал в Непале. Если бы не англичане в середине прошлого века, до сих пор это была бы дикая земля. Да там и сейчас дикость и неразвитость. Однако, большое количество школ и т.д. Ну, это тема отдельного разговора. Так вот. Они имеют возможность не задумываться о куске хлеба. Достаточно просто "перелезть на соседнюю пальму", набить пузо и спать до завтра. Они не напрягаются, а посему - не развиваются. У чукчей же (я жил на Крайнем Севере) всё сложнее, да, они борются за выживание настолько постоянно, что на остальное у них просто нет ни времени, ни сил, ни ресурсов. Так что цивилизация развивается там, где сурово, но есть ресурсы сил, времени, где есть возможность создать запасы.

[ШАМАНка]

FamilyGhost

На счёт первой цитаты - я писала "в общем случае". Про копытных согласна. А люди вот, наоборот: было замечено, что южные народы более агрессивны, нежели те, кто жил на севере, занимался выживанием и заботился о племени. Конечно, это общая тенденция, есть примеры, опровергающие эту теорию.

Но, вполне возможно, что лучше бы мы жили в снегах - больше сил уходит на выживание, и меньше - на всякие глупости. Развитие цивилизации имеет свои побочные эффекты

В любом случае. я сильно утрировала (на что и указала в своей речи). Я просто подчеркнула, что не увидела особой глубинной идеи в рассказе.

[Эээх]

Автор неярко нарисовал злодеев, их мотивы вообще не упомянул. МОтивация героя - выжить.

[FamilyGhost]

не совсем верно. Развитие происходит в пределах золотой зоны. Между чукчами и египтянами, если образно. Я год назад побывал в Непале. Если бы не англичане в середине прошлого века, до сих пор это была бы дикая земля. Да там и сейчас дикость и неразвитость. Однако, большое количество школ и т.д. Ну, это тема отдельного разговора. Так вот. Они имеют возможность не задумываться о куске хлеба. Достаточно просто "перелезть на соседнюю пальму", набить пузо и спать до завтра. Они не напрягаются, а посему - не развиваются. У чукчей же (я жил на Крайнем Севере) всё сложнее, да, они борются за выживание настолько постоянно, что на остальное у них просто нет ни времени, ни сил, ни ресурсов. Так что цивилизация развивается там, где сурово, но есть ресурсы сил, времени, где есть возможность создать запасы.

Да, это само собой. Вы совершенно правы. Я просто не стала развивать дальше. А то щас текст припишут мне
И в Африке бОльшая куча племен так и осталась на уровне каменного века - а чукчи придумали кольчугу из чешуи (и, кстати, у них были даже рабы, и чукчам запрещали продавать металлические предметы, дабы они не сделали из них оружие и так далее).
Совершенно верно, что нужен баланс.

Но все-таки, если племя переберется в Африку - то у него будет больше шансов развиваться, нежели оставаясь в Антарктике, разве не так.

[FamilyGhost]

было замечено, что южные народы более агрессивны, нежели те, кто жил на севере, занимался выживанием и заботился о племени. Конечно, это общая тенденция, есть примеры, опровергающие эту теорию.

Ооо, чукчи! Если бы вы знали, как были агрессивны чукчи - те самые, что предстают перед нами в анекдотах!

В любом случае. я сильно утрировала (на что и указала в своей речи). Я просто подчеркнула, что не увидела особой глубинной идеи в рассказе.

Я поняла. Я просто подумала - ведь рассказы не претендуют на истину в последней инстанции. И они не всегда могут быть логичны... Может быть, в каком-то из них важнее что-то другое, воля к жизни, любовь... не знаю. Поверять алгеброй гармонию не всегда стоит. Притчи-то так вообще иногда с логикой не дружат.
Может быть, у автора была цель не глубинной идеи - а катарсиса? Или эмоций?
Я не про этот текст, а так, рассуждения вслух.