Ледяной рейс, Автор: Мычко Александр Опции Подписка на тему Сообщить другу Версия для печати Скачать тему Подписка на этот форум Режимы отображения Древовидный Переключить на: Стандартный Переключить на: Линейный

[Каркун]

Автор: Мычко Александр


Ледяной рейс


СС-25

Противным зуммером запищал коммуникатор. Василий хмыкнул и отложил ключ в сторону, сегодня он осматривал трубопроводы на пятом этаже.
- Фролов.
- Василий Петрович - раздался мягкий женский голос - Вас Оболенский вызывает.
- А что его приспичило посреди смены?
- Говорит дело срочное.
- Понял, отбой.
Фролов огорченно осмотрелся. Серые стены, мертвенный свет дежурных светильников, ящик с инструментами и много, очень много всевозможных труб и закрытых каналов с проводами. Содержать в порядке Станцию Спасения очень непросто.
- Стас, меня вызывают наверх, так что закончишь сам. Обрати внимание на нижний ряд в конце коридора. Понял?
- Ага - молодой паренек только хлюпнул носом, размазав рукой грязь на лице.
Фролов собрал лишний инструмент, закинул в сумку и двинулся в сторону лестницы. Всего два этажа, можно и без лифта подняться.

В большом кабинете помощника начальника СС 25 по внешним контактам и территориям горело только два экрана, обычный режим экономии. Задумчивое лицо Оболенского в мертвенном отблеске "вечных
светильников" выглядело еще старше.
- Петр!
- Василий!
Мужчины обменялись рукопожатиями, и Фролов попытался устроиться удобнее в кресле, с самого утра приходилось ползать между труб. Он бросил внимательный взгляд на лицо Оболенского, наполовину неподвижное, след от былого обморожения. "Сдает старик!". ПН по внешним был одним из немногих, кто еще участвовал в строительстве и заполнении станции двадцать пять, ставшего местом обитания для полусотни тысяч живых людей.
- Дело такое, Василий - Оболенский остановил свой взгляд на командире "выходящих" - Двадцать третья пропустила сеанс связи.
- И что? Мало ли, техническая неисправность? Не в первый раз.
- Это уже третий сеанс, Вася. Ты протокол знаешь.
Фролов задумался, это означало, что скорей всего на двадцать третей серьезные неполадки или ... Об ином исходе думать не хотелось. Он еще помнил трагедию пятилетней давности с двадцать четвертой станицей спасения. Василий тогда еще был обычным "выходящим" и участвовал с спасении оставшихся там в живых людей. Всего четыреста десять человек из сорока тысяч. А ведь та станция была самой ближней к ним. Жалкая цепочка выживших поселений человечества вдоль великой реки. Первая находится где-то далеко на севере, а где она кончается никто сейчас и не знает. Радиосвязь на дальнем расстоянии до сих пор невозможна. Проклятое пылевое облако!

- Что предлагает Совет?
- Надо идти, неизвестность опасна, ты знаешь. К тому же хорошая новость от метеорологов: завтра и на ближайшие три дня температура повысится до 50.
- Ого! Давно так тепло не было - усмехнулся Фролов.
- Не усмехайся. В последний квартал таких оттепелей было уже несколько.
- Так может...?
- Необходимы дополнительные данные. Не стоит обнадеживаться понапрасну.
Командир "внешних" угрюмо замолчал. И в самом деле, зачем травить сердце зря? А вот для короткого выхода температура как раз подходящая!

- Мы готовим две машины, путь не близкий. Восемь человек, выберешь сам. Выдвигаетесь завтра утром, как только отметка поднимется выше 65. Все понятно?
- Петр, а если там...?
- Действуй по обстановке.
- Ну, как спасательная экспедиция мы бесполезны, максимум десяток детей взять сможем.
- Никто от вас большего и не требует, надо просто выяснить обстановку. С потерей двадцать третей мы теряем связь с верхними станциями, а она и так стала нерегулярной. В случае ... надо будет сообщить двадцать шестой, там будем думать.
- Все давно живут своей жизнью, командир. Мы последние осколки человечества.
- В том то и дело, Василий, что человечества. После ухода пылевого облака Земля снова оживет и мы вернемся наверх. Как то будем потом восстанавливать сотрудничество? Без него оживить мертвые пространства целой планеты станет очень непросто. Разобщение людей также опасно, как и лютый мороз.
- Я понимаю, командир, только вот остальным объяснить сложно. По их меркам, мы слишком много тратим ресурсов не на себя.
Оболенский заволновался, его подвижная часть лица состроила гримасу - Человечество поднялось над миром животных только из-за своей способности заботиться друг о друге, благодаря самопожертвованию лучших его сыновей. Надо почаще напоминать об этом людям.
Фролов согласно кивнул головой. Глобальное оледенение смело с лица земли практически всю флору и фауну. По слухам в районе экватора еще были участки непокрытой льдами земли, но это опять же по слухам. А по сути хоть какая-то жизнь теплилась только в океанах. Река, у которой расположена цепочка СС, давным-давно промерзла до дна со всеми ее обитателями.
- Тогда иди, собирайся. Встретимся завтра у первого шлюза.

Обычный сумеречный свет дня в этом месте воспринимался как ослепительно яркий. Отодвинутые броневые щиты впустили внутрь стандартный для человека в прошлом дневной свет. Только толстые замутненные стекла отделяли сейчас маленьких человечков от бушующей наверху морозной смерти. Фролов хмуро взглянул на бледные тщедушные тельца детей из младшей группы. Следующее поколение явно не будет блистать здоровьем.
- Ты чего здесь?
Мужчина резко повернулся и наткнулся на холодный взгляд худощавой женщины.
- Завтра ухожу - коротко ответил Фролов.
Женщина повернулась к детям, которые спокойно полулежали на специальных гамаках. Бледные лица с черными очками делали их вид странным и гротескным.
- Почему сейчас?
- Есть обстоятельства.
- Опять ваши секреты и тайны - она опять подняла глаза, такие же холодные и тусклые, как "вечные лампы" - Посмотри на этих ребят. Разве скажешь, что им скоро десять лет? А ведь через пару месяцев им придется делать взрослую работу, перелопачивать тонны водорослей, помогать в уборке и очистке фильтров. Только сил и здоровья хватит ли ?
Она замолчала, молчал и Фролов. Что он мог ответить? Его безудержный оптимизм нарывался в последнее время на вот такой холодный пессимизм, очень нынче популярный на станции.
- Ты опять была внизу?
- А тебе чего?
- Света, это опасно.
- Знаешь, мне уже все-равно. Я поняла, тебя завтра не ждать.

Город.

Члены команды "внешних" шли в сторону внутреннего шлюза, они были оживлены и веселы. Наконец то им снова улыбнулась судьба оказаться там, наверху. Места, откуда человечество сорок лет назад было согнано жестокой, космического масштаба катастрофой. "Внешние" всегда ощущали себя рангом выше, чем остальные цивисы, члены общины. Только им предоставлялось право выбираться на остывшую землю, добывать необходимые припасы, осуществлять разведку.
- Леня - повернулся назад Эльдар Фаткулин, здоровенный парень и лучший "ходок" отряда - Ты опять галет набрал с собой?
- Набрал, набрал я видел - отозвался маленький верткий механик-водитель Андрей Баторин.
- Ну все - удрученно повесил голову Эльдар - в машине будет не продохнуть. Наестся Леня галеток и будет по..рдывать, атмосферу согревать.
Парни дружно грохнули, любили в отряде пошутить и подначить друг друга
- А что я? - возмущенно вскинулся Леня Карачун, техник группы - С такой жрачки только и бз..ть. Мне эта водорослевая лапша уже вот где! - он стукнул себя по худющей шее, непонятно как на ней и голова то держалась - А галеты нам с запасом выдают, они настоящие, зерновые, со старых складов.

Фролов оглянулся, но промолчал. Пусть уж лучше хохмят, чем думают об огромных мерзлых пространствах наверху. Это всегда шокирующе: увидеть снова бесконечно высокое небо, почти невидимый горизонт, ощутить на себе гибельный для всего живого холод. Обычная температура на их широте - минус 80-90. Старшие рассказывают, что такие холода раньше были только в одном месте планеты, на южном материке Антарктида. Так там никто и не жил кроме горстки полярников.
- Командир - сбоку пристроился кряжистый и крепкий старожил команды Иван Седов, водитель главной машины - Нам лишние талоны на фото случайно не обещали? Детям бы ...
- Думаю штуки три выбью.
- Спасибо.
Василий бросил взгляд на своего старого товарища. Землистая кожа, потухший взор, явный недобор массы тела. Где тот паренек, который брал тяжелые веса и мог сдвинуть горы?
- А тебе самому не надо разве? Выглядишь как-то не очень.
- Да какая-то лихоманка меня точит. Обещали через месяц в санаторий определить, очередь давно подошла.
- Раз обещали, значит выполнят, лично прослежу - Фролов сделал заметку в памяти, не дело это самых нужных людей терять по банальной причине.

Коридор расширился, сюда выходили шлюзы с рабочих блоков. Возле одного стоял верзила кустос, страж перехода и что-то втолковывал молодой паре.
- Вас опять застали за непотребством! Вы уже израсходовали свою месячную норму на секс, разве не знаете, что во время его потребляется лишний кислород и калории? Я вынужден сообщить об инциденте вашему куратору.
Худощавый черноволосый паренек понурил коротко стриженую голову. Девушка, одетая в легкий рабочий костюм, смотрела в сторону "выходящих". Крепкая, с налитой грудью, просвечивающей сквозь тонкую ткань, она мало походила на бледных созданий подземного мира. Много же здоровья ей досталось от родителей! Проходившие мимо молодые члены отряда игриво присвистывали, вызывая неудовольствие пожилого кустоса. Но он смолчал, с "выходящими" лучше было не связываться.
Илья Валов, их специалист по навесному оборудованию повернул голову к девушке - Да я сам бы ей ..., смотри какая сладкая.
- Ну ты, ловелас - ворчливо подтолкнул его Тарас Нетребко, один из старожилов, лучший стрелок станции - Только и можешь, что девок охмурять.
- А чем еще заняться то, дядь Тарас? На станции скука смертная. Хорошо, хоть рейс появился, разомнемся немного.

В гараже их встретил высокий блондин, Алексей Карелайнен, штурман отряда. Он согласовывал маршрут с метеорологами и заносил его в бортовой компьютер главной машины. К ним подошел Михалыч, легендарный механик еще двадцать четвертой станции. Это благодаря ему те несколько сот человек и спаслись тогда. Мужчина увел с собой обеих водителей принимать машины. Василий распорядился осмотреть багаж и припасы. Каждый выход на верх был смертельно опасным мероприятием, поэтому готовится к нему стоило предельно серьезно. Члены отряда еще раз осмотрели запасы воды, продуктов, горючего, проверили оружие и средства связи.
К Фролову подошел тихий и незаметный человек, Есений Мазлюкин, дежурный метеоролог: - Командир, отметка 58, идет наверх.
- Даешь добро? - поймав утвердительный кивок головы Василий повернулся - Михалыч? Там наверху есть кто?
- Ребята из смазочного недавно вышли, они броню каждый день убирают. Тепло.
- Хорошо - Фролов еще раз оглядел участников рейда - Тогда по машинам.
- Удачного рейса, светлого неба - это появился Оболенский и произнес обязательную прощальную фразу.

Наверху было ветрено, резкие порывы сотрясали мощную и тяжелую машину до тех пор, пока они не спустились ниже. Гора, в которой был построен комплекс СС-25 возвышалась на пару сотен метров над окружающим мертвым пейзажем. Через лобовое стекла наблюдалась одна и та же картина: снег, лед, серое, сейчас высокое небо с проплешинами более светлого оттенка. Оттуда давно не сыпался снег, круговорот воды в атмосфере нарушился еще во времена стремительного оледенения.
Фролов не любил это место, бывшее некогда промышленным пригородом. Цеха, предприятия и проезды выделялись сейчас в виде снежных холмов и впадин. И самое жуткое, что где-то под многометровым слоем спрессованного морозами снега лежали тысячи, хотя скорей всего десятки тысяч мерзлых костяков, людей, надеявшихся тогда на спасение. Матери, поднимающие детей, обезумевшие от отчаяния отцы семейств. Хорошо, что он сам не наблюдал эту ужасную по своей сути картину. А ведь против этой людской толпы стояли такие же люди, чьи родные уже находились внутри. Эти мужчины и женщины знали, что умрут и умрут скоро, но им приходилось сдерживать натиск прорвавшихся через заслоны человеческих волны.
Затем пошел снег, и он шел несколько недель, солнце совершенно скрылось за темными облаками, а когда появилось, то уже не смогло согреть замерзшую Землю. Взявшееся ниоткуда пылевое облако сначала нанесло по живой планете мощный метеоритный удар, а затем забрало тепло, идущее от звезды класса G. Несчастное человечество оказалось практически стерто с лица планеты.

От мрачных мыслей командира оторвал голос водителя передней, более легкой машины, двигающейся на широких колесах.
- Кэп, старая дорога перекрыта, проезд завален.
- Двигайся левее, там был проход. Два года назад мы туда за металлом ходили.
- Вас понял - Баторин был краток.
Фролов повернулся к Ивану: - Увеличь дистанцию, под нами могут быть крыши складов.
Проклятая мешанина из остатков цивилизации и вновь возникшего ледника не была устойчивой. Там, внутри происходили какие-то неизвестные им процессы. Вот и сейчас предчувствие не обмануло командира "внешних". Юркий передовой вездеход проскочил прогалину, а вот они не успели. Под грузной машиной гулко затрещало и их поволокло куда-то вправо.
- Держитесь! Ваня, блокируй гусеницы!
Члены экипажа дисциплинированно вцепились в поручни, ожидая самого страшного, что они врежутся во что-то острое и вмиг лишатся мнимой безопасности, когда во вспоротую кабину стремительно ворвется лютый арктический мороз. Но Иван каким то наитием вывел машину с поехавшей по склону массы снега, и они аккуратно съехали между двух холмов, бывших некогда цехами большого завода. Вездеход тряхнуло, присыпало снегом, но он, наконец, остановился.

Фролов потрясенно затряс головой, куда-то пропали все звуки. Сердце усиленно колотилось, в голове шумело. Чуть позже он услышал трескучий голос, прорывавшийся из динамика: Первый! Вы как там! Первый?
- Командир? - Седов повернул голову, он был бледен.
- А? Тьфу ты! - Фролов стукнул по гарнитуре и она заработала, оказывается он ее случайно выключил во время их падения: - Второй, у нас все нормально. Сейчас осмотримся и доложим. Вы в безопасности?
- Понял вас, первый. Мы в норме. Ждем.
- Всем осмотреться!
Члены экипажа начали заученно выполнять каждый свою операцию, не зря они так много тренировались, стараясь быть готовыми ко всем ситуациям. Водитель проверял состояние машины, Эльдар-ходок рассматривал в окна и внешние визиры окружающую обстановку, штурман определял их точное месторасположение. Сам Фролов проверил еще раз связь и кинул взгляд на приборы, успев отметить, что внутренний багажник в порядке. Считай, легко отделались!
- Ну что? Надо выходить - он посмотрел на Фаткулин - Готов, задницу поморозить?
- Всегда готов! - заулыбался ходок - А тебе, командир, обязательно?
- Хочу сам рассмотреть, от того, как быстро мы отсюда выберемся, зависит судьба рейда.
- Понял.

Поверх двух слоев внутренней одежки они начали напяливать многослойные штаны и парку. Одежду с подогревом в этот раз не брали, это не минус восемьдесят. На голову лицевую маску, пристроить гарнитуру поудобнее, шапка, чоботы. Двигаться в кабине сразу стало неудобно.
- Ваня, вентилятор!
На морозе дверь открывалась с неохотой, выпуская наружу нагретый воздух. Мощные вентиляторы пытаются создать в дверях подобие воздушной подушки, но все-равно внутрь прорвался клочок мороза, заставив оставшихся членов экипажа запахнуть легкие "внутренние" куртки.

Поначалу белое сияние ослепило, фильтры на маске сработали с опозданием. Фролов отошел от машины и огляделся. "Ага". Они в аккурат съехали в длинный проезд, чуть бы дальше и стукнулись прямо в угол цеха, пусть и "припудренный" сейчас слоем снега и льда. А поехала под машиной ледяная перемычка, созданная за эти годы снежными заносами и морозом. Видать перепады температур повлияли на ее какие-то внутренние процессы.
"Надо бы гляциологов сюда припахать" - подумал командир "внешних". Мороз привычно быстро стянул лицо, дышать стало трудно. Здесь помогает только движение, остановка при таком морозе это медленная смерть.
- Что скажешь, командир? - Фаткулин своим пружинистым шагом уже обежал все вокруг и заодно осмотрел машину снаружи.
- Как машина?
- Порядок.
Фролов завернул за угол, в двухстах метрах от них, на высоком холме замерла вторая машина.
- Далеко, тут не подняться - голова в маске обернулась на командира. Казалось, как будто это был не человек, а огромная наряженная кукла. Парки и штаны на них давно не новые, латанные и грязные.
- Проедем дальше, за цехом пустая площадка.
- Думаешь, подтянуть на лебедке?
- Другого выхода нет, обходить слишком далеко. Найдем сначала что-то крепкое, за что зацепиться.
Он сам поднялся наверх, ко второй машину, держа магнитонометр перед собой.
- Давай здесь.
Илья Валов понятливо кивнул и включил резак. Кубики льда отбивал уже Нетребко, работая ручной кувалдой. Они быстро откопали какой-то металлический штырь, торчащий видимо из засыпанного снегом здания. Илья стукнул по нему пару раз кувалдой, удовлетворенно кивнул и начал готовить крепление. Тем временем Эльдар с командиром затащили наверх трос. Двадцать минут урчания дизеля и большой вездеход экспедиции уже наверху.

- Ваня, глуши дизель! Не напрягай его излишне, у нас дальний путь.
Главная машина рейда была с двумя рабочими движками, электро и дизель, что делало ее более надежней и маневренней. Фролов еще раз огляделся и скомандовал двигаться дальше. Им еще предстояло проехать остаток промышленной зоны.
Ее они миновали в этот раз без приключений. За эти десятилетия местность вокруг станции изучили достаточно хорошо, поэтому вездеходы ныряли между снежными холмами, даже не снижая хода. "Внешние" кидали сумрачные взгляды на бывшие предприятия и склады, ставшие сейчас ледяным кладбищем. Им не раз приходилось выбираться сюда в поисковые рейды. Огромные пустые помещения, с кое-где нарушенной крышей, которая просела от снега и льда. Только свет от фар и фонарей нарушал вечный сумрак, выхватывая из темноты застывшие станки, механизмы и тела. Много тел людей, ищущих спасения, которое так и не пришло.
Это было одной из самых неприятных сторон их работы. Синие, чаще почерневшие лица, скрюченные позы, маленькие тельца замерзших насмерть детей. Фролов вдруг подумал, что даже если они и выживут и выйдут затем на поверхность, то восстановить хоть какую-то часть природной среды будет почти невозможно. Он знал, что и на их станции, как и на соседних, а также в нескольких специальных бункерах в разных точках Земли оставлен генный материал почти всего существовавшего ранее на поверхности планеты. Но вырастить целые леса и населить их животными, разве подобная задача по силам жалким остаткам человечества? Оно само сейчас задыхается под землей.

- Иван, поворот к реке - оторвался от планшета Карелайнен, штурман их отряда. Водитель молча кивнул головой и повернул штурвал, больше похожий на самолетный, прихватистый и небольшой по размеру. Вездеход вышел, наконец, на широкий простор и начал осторожно спускаться к реке, самому удобному нынче маршруту передвижения. Водная магистраль, скованная лютыми морозами и промерзшая до дна, была относительно ровной. Только иногда ее поверхность вспучивалась невысокими торосами, но и те не меняли свое расположение много лет, поэтому штурман рейда мог провести группу, даже не взглянув ни разу на планшет, только по ему одному ведомому приметам.
Фролов задумался: а ведь старшие товарищи еще застали общепланетарную систему координат и точной привязки к местности, через космические спутники. Но их уже лет как двадцать не запускали, последние космические работяги давно отработали свой ресурс или были уничтожены пылевым облаком, и Земля опять погрузилась в мрак неведения. Связь между станциями выживших, расположенных на разных континентах прервалась. До ее потери люди еще знали, что их оставалось на планете больше пятидесяти миллионов. Вполне достаточное количество, чтобы начать историю заново.

- Как батарея?
- Семьдесят шесть.
- Сделаем остановку и включим дизель, зарядим себя и парней.
- Можно и дальше на нем пойти - предложил Иван, его белесые брови нависали над пытливыми глазами.
- Можно - согласился Фролов - Температура чуть за пятьдесят, парни, да у нас настоящая оттепель!
Машины встали рядом, чтобы не доставать удлинители, на льду остался один Илья, следить за зарядкой и проверить состояние несущей части. А люди, устроившись удобнее, принялись за ранний обед. Контейнеры с едой уже были разогреты, оставалось только разложить по тарелкам. Обедали в большой машине, тесновато, но весело. В отряд "внешних" шли люди позитивные, те, кому нравится высокое небо над головой, поэтому в их среде почти не было конфликтов. Фролов получил свою порцию белковой смеси, несколько галет и живо заработал ложкой.
- Сегодня Фридрих постарался - промычал с набитым ртом Седов - Мазюка получилась вполне съедобной.
- Так ночью спецом для нас готовил - ответил Леня Карачун, любитель собирать слухи и сплетни -У него там, говорят, на подхвате две молодых поварихи.
- А ты ему завидуешь что ли? - обернулся лобастый Карелайнен - Тебе то и одна не светит. Там же девки такие, во! Откормленные, сиськи по ведру дойному, куда тебе такому щуплику!
Все засмеялись, а Леня только улыбнулся, необидчивый был парень, но по чертикам в его глазах Фролов понял, что сейчас будет розыгрыш.

- Леш, а Леш?
- Что? - штурман уже перешел к чаю и сейчас макал галету в горячий напиток.
- Леш, а ты талоны перед рейсом получил?
- Какие?
- Так теперь на каждое посещение клозета положено.
- Дали пачку каких то, еще не рассматривал - недоверчиво посмотрел на шутника белобрысый штурман.
- А ты проверь, ты же любишь посидеть, "подумать", воздух на станции испортить. А я могу если что и сменяться, я ж маленький, вываливаю этого добра меньше.
- На что меняешь? - экипаж уже понял, что пошел розыгрыш, и парни старались делать серьезное лицо. Все были наслышаны о крайней прижимистости Карелайнена.
- Как на что? - состроил изумленное лицо Карачун - На это самое. Тебе все-равно без надобности!
Штурман побагровел, но затем осторожно придвинулся к молодому шутнику и шепотом спросил: - Поменяю три к одному.
Карачун повернулся, будто бы раздумывая, и громогласно заявил: - Согласен, один клозет за три секса!
Участники рейда грохнули, все смеялись до слез. Карелайнен осознал, что попал впросак и побагровел еще больше: - Дурак, ты не так понял!
- Леша - утер слезы Тарас Нетребко - Этот шулер тебя надуть хотел, нет, слава богу, у нас пока талонов на клозет.

Заработал вентилятор в кабину ввалился Илья: - Чего ржем? Что за талоны? - он протянул руки к обычным пластиковым табличкам, чем вызвал новый приступ гомерического хохота.
Смех и всеобщее веселье сильно разрядило обстановку и следующий этап маршрута прошел как-то незаметно. Машины оставили с правой стороны высокий обрыв. Где-то там, в глубине находилась погибшая двадцать четвертая станция. Фролов помрачнел, ведь ее погубила отнюдь не слепая стихия, а сами люди, вернее их жадность часть. Руководство СС-24 почему то решило, что они и есть избранные люди, и установило очень жесткий режим управления. В конце концов это привело к социальному взрыву, закончившемуся диверсией и остановкой системы жизнедеятельности. Еще один наглядный урок социальной психотерапии. По сети еще долго обсуждали какая должны быть система управления, на одной из станций оказались достаточно квалифицированные кадры, которые и составили новый кодекс. И он до недавних пор еще работал.

- Отметка десять, командир - Иван кивнул направо. Там, на берегу возвышалась одинокая вышка, одна из немногих, оставшихся после Катаклизма. Был короткий период, когда дули очень сильные ветра, настоящие ураганы. Атмосфера начала сходить с ума и сносила напрочь все высокое.
- Всем внимание! Оранжевый режим! Иван, глуши дизель, дальше пойдем на батарее.
И в самом деле, рокот их мотора был слышен слишком далеко. Хотя опять же, кто их тут станет слушать?

- Что-то не то - оторвался от внешнего перископа Карелайнен.
- Включи камеру - коротко скомандовал Фролов, у него вдруг возникло неясное предчувствие.
Все уставились на высокочеткий экран, его использовали не так часто, старую технику берегли. Камера приблизила неясное изображение, выровняла резкость и теперь они достаточно четко наблюдали наполовину заметенный вездеход схожей конструкции.
- Второй, поверни чуть вправо, я пометил лазером.
- Вас понял, первый.
Большой вездеход остановился, а на разведку вышла более легкая машина. В случае чего ее экипаж вполне мог поместится в первой. Мучительно долго пошли минуты ожидания. Штурман не отрывался от перископа, а командир выключив дорогостоящую технику, ждал сигнала.

- Командир, машина мертвая, внутри люди.
- Как они?
- А как на морозе?
- Стойте на месте, мы идем к вам. Иван, тихонько вперед, встань в метрах двадцати. Пойду только я.
Фролов повернулся назад, доставая верхнюю одежду.

Это был не дальний вездеход, а грузный, широкий тяжеловоз. Наверху торчала стрела небольшого крана, одна дверца была приоткрыта. Около самой машин находились двое: Нетребко и Валов. Старый стрелок приветственно махнул рукой: - Сюда, командир.
Фролов осторожно просунулся внутрь. Впереди сидели трое, один лицом на торпеде, второй просто сидел, третий полулежал. Глаза закрыты, лицо заиндевело и потемнело, на ресницах и открытых волосах изморозь. Значит, замерзли не так давно. Стоп! Что-то насторожила опытного следопыта. Пятна, на коже какие-то странные пятна и губы слишком черные, как будто на них замерзла какая-то пена.
- Всем стоять! Это зараза!
Под масками не было видно выражение лиц "внешних", но тут же люди замерли.
- Вы к чему то прикасались?
- Нет, командир, только дверь приоткрыли.
- Так. Эльдар, тащи сюда обеззараживатель, три кислородные маски и съемочную камеру.
- Понял.
Через пять минут высокая фигура ходока остановилась в десяти метрах от них, Фаткулин положил вещи на лед и отошел в сторону. Трое "внешних" побрызгали смесью на легкие маски, протерли их, затем одели основательные закрытые шлемы и начали по очереди поливать друг друга специальным раствором. На морозе он быстро замерзал и высыхал, но воздействовать должен был успеть. Перед этим Фролов сделал несколько снимков на камеру для ученых, взял биологические пробы, затем упаковал все в специальный герметичный лоток.

- Ну хоть что-то становится понятным.
- Думаешь, их выкосила эпидемия?
- А чего ради они бежали со станции?
- Машину подобрали неудачную.
- Какая была.
Люди в кабине были напряжены, большая часть пути показалось теперь легкой и веселой прогулкой. Солнце начало клониться к низу, мороз достиг пятидесяти пяти, берег снова стал обрывистым, приближалась двадцать третья. Из едущих сейчас там бывали только старики. Контакты между станциями стали достаточно редки. Люди экономили ресурсы, а может быть просто утеряли желание общаться.

- Вторая, пройдитесь к центральному входу, проверьте его.
- Вас понял, командир.
Через двадцать мину раздался ответ.
- Вход закрыт, на звонки по аварийному никто не отвечает.
Карелайнен поднял глаза на Фролова: - Командир, похоже, это каюк.
- Подожди, надо разобраться. Поехали к куполу.

Сводчатый купол был почти задраен, только в одном месте блестело стекло. Фролов решил сам его проверить. Вместе с Фаткулиным он раскопал нанесенный ветром сухой снег и попытался заглянуть сквозь мутное и толстое стекло. Эльдар подал ему специальный фонарь и визир.
- Что там, Василий?
- Люди, мертвые люди, лежат, кто где упал. Плохи дела.
- Уходим?
- Да нет. Понимаешь, я видел чаны с водорослями, и они живые.
- Думаешь ...?
- Не знаю. Сколько они проживут без ухода?
- Если реактор работает и система автоматическая, то достаточно долго. Хотя ...
- Леня, сможешь наладить связь, используя запасной местный терминал?
- Надо посмотреть, командир.
- Посмотри.

Отряд начал готовиться к ночевке. Они поставили машины рядом со входом, защищенным от ветра выдвинутым вперед закрытым пандусом. Илья Валов снова соединил машины, а Иван включил дизель, осторожно посматривая на показания приборов. Но топливо не промерзло, батареи не хандрили, контакты не искрили. Члены экипажей разместились поудобней и ужинали. Все та же питательная смесь, сдобренная травяными добавками и витаминами. Ничего, рабочим низших разрядов дают дрянь еще хуже.
Карачун развернул у внешнего терминала раскладной шатер, нагрел в нем воздух и пытался разобраться с хитросплетением проводов, вскоре ему на помощь отправился Илья. Солнце, скрытое за легкими сегодня облаками уже заходило за рекой, бросая вокруг длинные тени, приближалась холодная ночь. Свободные от вахты забрались в спальные мешки и забылись в тяжелом сне. Вроде как обычные будни обычной экспедиции, а где-то рядом, внизу находятся несколько десятков тысяч мертвецов. Нужны крепкие нервы, чтобы спокойно воспринимать это.

- Командир, тут что-то странное.
- Нашел чего, Леня?
- Похоже не чего, а кого. Я сейчас.
Заработал тепловой вентилятор и пахнуло морозом, в клубе легкого дыма появилась кудлатая голова их связиста.
- Ну наворотили ребята. И зачем было стандартные разъемы то менять?
- Не бухти, говори по делу.
- А, сейчас! - Карачун подключил высокочеткий экран и на нем сначала побежали полосы, затем появилось изображение - Сами смотрите, командир. Это камера околореакторного отсека.
- А это кто еще? - Фролов нагнулся в волнении вперед, он видел множество, сотни людей, которые спешили по своим делам - Так они что, живы? Почему тогда связи нет?
- Наверное кто-то успел спуститься вниз и перекрыть шлюзы. А по связи пока не знаю, буду искать с ними контакт. Ох, и замерз я там, пока все соединил.
- Ты смотри, они также ложатся спать.
- Так люди же!
- Фу, как гора с плеч! Не вся станция, значит, вымерла.
С заднего сиденья показались головы "внешних", разговор разбудил их радостной вестью. Люди переглядывались уже с совершенно другим настроением.

Теперь оставалось только достучаться до выживших на станции людей и наладить с ними связь. Человечество живет! Живет благодаря смелым и инициативным людям, их мужеству и смекалке!