Герои Валора. Глава 1, Пишу книгу в жанре фэнтези. Интересует ваше мнение. Опции Подписка на тему Сообщить другу Версия для печати Скачать тему Подписка на этот форум Режимы отображения Древовидный Переключить на: Стандартный Переключить на: Линейный

[Well]

Глава 1. Зайка с пушистым, длинным хвостиком.
Серые тучи громко ворчали над головой. Веял весьма прохладный, настырный ветер. И хоть стихия не пробиралась сквозь его доспехи, какое-то зябкое, неприятное ощущение скользило по телу. И это никак не помогало сбавить донимающее напряжение.
Паладин подъехал к покосившейся, заброшенной хижине. Он бодро спрыгнул со своего коня, Клефиги... Клефигиануса. Черного, как уголь, статного жеребца, достойного носить его, храброго воителя света. Похлопав верного друга по загривку, он опустил забрало шлема. Затем достал щит, и со звонким лязгом вынул меч из ножен. Громко выдохнув, рыцарь направился к жилищу. Ступал осторожно и тихо, стараясь не шуметь. Хотя сделать это в полном, рыцарском, золотисто-черном доспехе было не так уж и просто.
Перед избой лежал заросший сорняком огород. Колючий и закрученный, тот напоминал мерзких тварей, тянущихся к нему голодными щупальцами. Также перед избой, у входа, росло два кривых дуба. Те отлично гармонировали с "приятной" погодой, норовящей вот-вот намочить дураков, оставшихся на открытой местности. И ещё одного дурака, последовавшего по очередной, сомнительной наводке.
С виду все казалось довольно безлюдным, но Адаларда не покидало дурное чувство, словно за ним кто-то наблюдает. Посреди «милого» огорода стояла еще одна "достопримечательность" - в обрывках грязной ткани, с дырявым ведром на голове. Со дна ведра тянулись оленьи рога.
Рыцарь неспешно приблизился к фигуре. Внезапно ведро зашевелилось, паладин инстинктивно укрылся башенным щитом. С ведра выпрыгнул хорек, шустро сбежавший восвояси. Адалард выдохнул с облегчением, опустив оружие. И в сей миг чучело протянуло к нему ручища-ветки, ожив по-настоящему.
Яростно рявкнув, воин мечом срубил пугало.
- Кто бы мог подумать, что отважный паладин испугается кучи скрепленного мусора, - лукавый голосок прозвучал прямо возле шлема.
Адалард отшатнулся, рубанув по месту, где услышал речь. Клинок рассек лишь воздух.
- Нервничаешь? Странно, как для непоколебимого воителя.
- Покажись, нечестивое отродье! – раздраженно потребовал Адалард, кружась в поисках противника.
- А как же рыцарский этикет в диалоге с дамой? Или это такой же вымысел, как и ваша хваленая святость?
- Слишком достойное для тебя слово – обойдешься, - договорив фразу, он остановился, и с решимостью направился к избе.
- Что-то мне кажется, что стучать ты не будешь. Ах, кругом одна невоспитанность и хамство, - с наигранной тоской промолвила колдунья. - Я упрощу тебе задачу.
Рыцарь было занес латный сапог напротив двери, но та добровольно, самостоятельно отворилась.
- Но тут ты найдешь лишь свою смерть. Жалко ведь. Глупый, но симпатичный олух.
- Посмотрим, - отрезал паладин и вошел в зловещее логово.
Внутри постройка оказалось заброшенной, пустой и неприветливой. Запах трухлявого дерева и обильная паутина лишь усугубляли впечатление. Немногочисленной мебелью выступала сломанная лавка и пару пустых, настенных полок. В разломанном полу проросла трава.
Он злился. Ведь негоже паладину Асторианского Ордена испытывать даже малую тень страха перед всякой нечистью. Даже если это вполне опасная ведьма. Умеющая призывать демонов, извергать из рук пламя, вызывать кошмарные иллюзии, готовить десятки смертельных отрав. Адалард покачал головой. "Так, пора остановиться – такие мысли как-то не очень вдохновляют на свершения".
История с темной колдуньей закрутилась с похода двух деревенских парней ночью в лес. Те играли с друзьям в карты на желание. И проиграли. Ну и пришлось доказывать, что “у них на заднице заячий хвост не растет”. А в лесу, согласно местной легенде, какое-то там чудище обитает. Чудище они не нашли, а вот предполагаемую ведьму узрели. “Мы когда шли, вдали увидали какие-то непонятные, свистящие вспышки. И так как мы выпили перед походом, нам взбрело в голову подкрасться поближе, дабы разглядеть получше. А потом мы и ее приметили. Ибо засветилась девица, аки заря в ночном небе. А потом как шарахнуло взрывом - да мы и дали деру, не оборачиваясь.”
Вернувшись в поселок, парни рассказали во всех красках о произошедшем. Ну и поползла молва по округе. “Страшная ведьма Зарина, деревня проклята, Асторий нас бросил”, - и все в том же духе. Староста поселка даже награду за голову "змеи подколодной" назначил. И да, обычно, много чего можно было списать на страх, крепкий напиток и богатое воображение, но здесь дела обстояли куда интереснее. Место, описанное парнями, действительно испепелилось дотла. Голое, плоское, серое пятно посреди леса.
Зарина уже стала легендой среди шабаша. Какие только истории о ней не ходили. Самая яркая из них – история о бароне Нифнуфиусе, которого злая проказница превратила на званом ужине в свинью. Приготовила и подала на стол его же друзьям-аристократам. Хотя рыцарь слыхал другую историю. В ней та дрянь накормила дворян крысами. Воспользовавшись иллюзией, она превратила грызунов в жареные перепёлки. И так приготовила, что те пришли в восторг. Рыцарь презрительно поджал губы. Настоящая ведьма. Без чести, стыда и совести.
Адалард напряженно изучал помещение. С мешка на своем поясе воин достал сосуд, доверху наполненный серебристой пылью. Недолго думая, он разбил его об пол. Субстанция быстро распылилась по помещению.
"Вот она!"
На задней стене избы появилась дверь.
Удар железной ноги разнес ее вдребезги. Зайдя внутрь, он на миг замер. Перед ним раскинулся просторный коридор, уходящий как влево, так и вправо. Тот оказался в разы длиннее предыдущей комнаты. И обставлен был явно получше. Дорогие атласные ковры красовались на полу, а картины с чарующими пейзажами - на стенах. Сами стены щеголяли деревянной обшивкой. Около сотни досок коричневых оттенков почти достигали потолка, создавая причудливую мозаику. Сверху висели золотые люстры, освещавшие пространство кристаллами. Также коридор изобиловал мебелью - шкафами, полками и столиками. Чего на них только не было. Элегантная, разрисованная посуда, вазы, всякие банки с разноцветными жидкостями, порошки, деревянные идолы, одежда, как простая, так и довольно дорогая на вид. Да и размеры жилища оказались не такими уж скромными - в коридоре он насчитал три двери. Одна была в правом конце помещения, вторая - посередине, чуть правее рыцаря, и третья - в левом конце коридора. Столько всего хилая избушка явно не могла вместить. Нечестивая магия, демон ее побери.
Раздался бешеный, звериный вопль за дверью напротив. Та вмиг развалилась на куски. Из прохода вырвалась козлоголовая тварь. Та неслась на двух задних копытах, почти как человек. Чудище кинулось на рыцаря, бешено размахивая когтистыми лапами.
Адалард отбил их щитом. Затем ударил врага им же, откинув тварь на пару шагов. Раздраженно взревев, та напрыгнула с новой, затяжной серией атак. Паладин отразил часть щитом, часть пришлась по броне – та выдержала. Затем воин перекатился за спину врага. Но в доспехах это получилось не так уж быстро. Чудище вмиг сориентировалось, развернулось и ударило лапой. Воин отлетел на полтора метра, и с лязгом впечатался в пол, меч вывалился с рук. Не мешкая, монстр набросился на рыцаря. Град когтистых взмахов посыпался на щит и шлем. Подняться он не мог – тварь сидела на нем. Да еще и спина донимала глухой болью. Но не смотря на трудности, Адалард хорошенько вмазал щитом по уродливой харе. В ответ разъяренная бестия вырвала тот и отбросила к стене. Потом также прытко стащила с головы рыцаря шлем. Ее взору открылась коротко подстриженная голова воина, уже украшенная парочкой неглубоких ран. Рыцарь саданул левым кулаком, но тварь перехватила тот правой лапой, замахиваясь левой. Паладин со страхом уставился на занесенную, смертоносную лапу.
Но не тут-то было. Правая рука наконец-таки дотянулась до меча и проткнула шею монстра. Издав предсмертный бульк, чудище упало на него.
Паладин с отвращением выдохнул. Уже было хотел убрать над собой нависшую, мертвую тушу, как та лопнула. Весь поток вонючей, зеленой слизи накрыл воина.
- Отродье Анома! - с диким отвращениям выкрикнул Адалард. Он попытался хоть как-то очистить себя латной перчаткой. Хотя как, если ты от и до в этом дерьме.
- Вы живы! Хвала богам! Помогите! Я здесь! - воодушевленно закричал женский голос из дверного прохода.
Найдя какую-то тряпку на ближайшей полке шкафа, брюнет раздраженно протер лицо. Хоть что-что. Но надо было срочно, в скором времени принять ванну.
- Эй! Вы где?! - продолжала вопить девушка.
- Иду, иду. Не волнуйтесь, – подавляя негодование, ответил воин. Поднявшись, он подобрал щит, затем направился к источнику звука.
Скорее всего, кричала жертва для ритуала. Темные маги часто занимались такими практиками. Принося жертву демонам, они могли наложить порчу, стать сильнее и получить прочие выгоды. И чем такая жертва крупнее и невиннее, тем лучше. По сему, человек был предпочтительнее. А девственница вообще вне конкуренции.
Интересно, была ли это Зарина? Хотя вряд ли, та владела целым арсеналом темных заклинаний. А эта ведьма полезла в рукопашную. Да и сразил он ее относительно быстро. Что ж, другая так другая. Для начала сойдёт. Пусть он лучше наберётся опыта, а потом уже сразится со столь сильной змеёй.
Воин спешно подобрал оружие и сунул его в ножны, а щит за спину. Исходя из своей практики, Адалард знал, что двух ведьм в одной избе не бывает. А если и бывает, то одна точно не будет ждать, пока ее подруге протыкают башку. Но все же, проверить не мешало. Взглянув на дверные обломки, он осторожно переступил через порог.
Комната оказалась кухней. Об этом недурственно намекал большой стол с нарезанными овощами, какой-то колючей травой, конечностями животных и большой горшок на печи. В углу сидела связанная девушка. Очень миловидная. Взгляд ярких, янтарных глаз с-под темно-рыжей шевелюры озарил его. Адалард даже на какое-то время замер, но быстро пришел в себя. Не магия ли это? Он вытянул камень истины и поводил вокруг девы.
- Что вы делаете?
- Простите, но мне надо в кое-чем удостоверится. Проверить вас на наличие сайны.
- Проверяете, не подлая ли я ведьма, обманывающая вас. Да!? - в словах девушки читалась терпкая обида.
"Он не нагрелся. Значит, все в порядке".
- Береженого Асторий бережет. Ничего личного.
Он спрятал камень и принялся разрезать мечем путы пленницы. Ее пышные волосы приятно пахли.
- Когда эта тварь рванула к дверям, я очень испугалась. Но также сообразила, что, скорее всего, кто-то пришел мне на помощь. И это оказался паладин, собственной персоной, - потирая руки, освобожденная девушка поднялась на ноги.
- Вам несказанно повезло, сударыня. Лучше нас в уничтожении нечисти никого нет, - рыцарь поднялся и сам. Его тон звучал скромно, но в интонации мелькали нотки гордости.
- Судя по тому, что вы живы после сражения с таким кровожадным монстром – это действительно так, – девушка засияла восхищенной улыбкой.
Адалард утвердительно кивнул, а после окинул глазом кухню. Одна стена была полностью заполнена полками с банками. В них находились травы, причудливые семена растений и довольно гадкие, размером с пол локтя насекомые вроде сколопендры, пауков, хищных мух.
- Кто вы, сударыня? И как вы вообще попались?
- Зовут меня Сари. Я - алхимик Иварианского колледжа. В город приехала с одногруппниками, проходить практику. Наш куратор - известный профессор травнической грамоты, Эвита Арнул. Мы направились в лес, изучали различные виды растений и их свойства. В ходе ее лекции я услышала о довольно редкой траве - Фигнайти. При правильном приготовлении ее экстракт дает способность хамелеона. При касании к материи, кожа и волосы перенимают ее цвет.
Мне это показалось довольно интересным, - она мечтательно улыбнулась - и забавным... В общем, я решила немного разведать округу. Так увлеклась сиим делом, что потеряла группу, а потом и вовсе заблудилась. Ну а потом откуда не возьмись появилось это чудище. Из ее пасти вырвалось облако пыли, которое усыпило меня, - пленницу аж передернуло при воспоминании.
- Честь познакомится с вами, сударыня Сари. Я бы поцеловал вашу изящную руку, но не в текущем своем виде.
Сари хихикнула.
«Да уж. Зеленая слизь прекрасно помогает моему красноречию.»
- Позвольте представиться и мне. Я - Адалард де Аранте, из благородного дома де Аранте, – он учтиво поклонился. - И я понимаю. Вы наверняка испытывали неподдельный ужас. Для меня было честью вас выручить. А насчет сказанного вами ранее - Иварианский колледж подарил нам немало знаменитых ученых дам и мужей. И если ваша красота соответствует вашей грамотности - то вы без сомнения пополните пантеон славных личностей.
- Ой, да что ж вы так, - улыбаясь, засмущалась девушка.
Внезапно здание на миг задрожало, словно при землетрясении.
- Думаю, нам стоит покинуть это жилище, и побыстрее, - обеспокоенно заявила пленница. - Я читала, что при смерти колдуньи ее жилище может взорваться.
Адалард о таком не слыхал, но и обширными познаниями в магии не владел. Это могло оказаться правдой. А проверять теорию на практике ему не очень хотелось. Да и особого рвения здесь задерживаться у него не было.
- Что ж, тогда давайте убираться с этой богохульной дыры.
Внезапно его глаза разразились болью, аж до слез. Закрыв глаза, он принялся потирать их латной перчаткой. Затем боль также резко исчезла, как и появилась. Он открыл глаза - и увидел жуткую картину. Светящиеся, чрезмерно длинные ветки, взраставшие с пленницы и вьющиеся по всему интерьеру. Они заполоняли буквально все помещение. Он увидел, как тело девушки ярко вспыхнуло, и по жилищу пронеслось еще одно кратковременное землетрясение.
- С вами все в порядке? – забеспокоилась Сари.
- Что? А, да. Слегка закружилась голова, - растерянно пробормотал воин, в глубокой озадаченности потирая лоб.
"Но как такое возможно?!" Галлюцинации? Или он каким - то образом вдруг стал видеть колдовство? Но как? Зеленая слизь повлияла на него так? Вряд ли. Девушка – колдунья? Не может быть, он ведь проверил ее на магию. Какая-то новая разновидность мерзких, черных заклинаний? Вполне возможно."
- Сэр Адалард, понимаю, вам неплохо досталось, но нам нужно поскорей отсюда выбираться, – девушка уставилась на него умоляющими, испуганными глазами.
Какое-то время воин угрюмо молчал и серьезно обдумывал сложившуюся ситуацию. Затем резко взглянул на Сари и выпалил:
- Извините, вам это покажется вопиющем грубостью. Но я вас усыплю и отнесу к страже. Есть подозрения, что вы - ведьма.
- Что?! – глаза собеседницы превратились в монеты.
- Да, если это не так - мне ужасно стыдно, и я потом искуплю свою вину. Но сейчас другого пути я не вижу. Обещаю, что довезу вас в целости и сохранности и никакого вреда вам не причиню.
Промолвив это, он достал с привязанного к поясу мешка серебристые оковы и начал осторожно подходить к пленнице. Девушка испуганно пискнула, сделала пару шагов назад и уперлась в стену. Рыцарь почти приблизился вплотную. А после с грохотом отлетел на пару метров, не очень мягко приземлившись.
- Что ж, мой личный недосмотр. Своим скудным умом ты, тщеславный дурак, никогда бы не догадался.
Паладин растерянно помотал головой по сторонам, затем мигом вскочил на ноги, доставая щит и меч:
- Что же это за магия, демонское ты отродье?!
От приятной беседы и след простыл.
- О ней точно не пишут в псевдомудрых, дряхлых книженциях храмов. Так что для тебя это останется тайной, чугунная башка, - ее свой ответ позабавил, судя по широкой лыбе.
- Смешно, - серьезное лицо паладина такую остроумность не особо оценило.
- Погоди смеяться, веселье только начинается, - ее улыбка превратилась в хищный оскал.
В руке девушки материализовался огонь в форме стрелы. Не мешкая, рыжая метнула той в него - рыцарь уклонился. Вторую отбил щитом в ведьму. Та мгновенно телепортировалась в сторону.
- Неплохая побрякушка, но она тебя не спасет, – голос ведьмы двоился и звучал, казалось, везде.
Рыжая бросила одну, затем вторую. Первую он отбил, от второй отпрыгнул. Но щит требовал «передышку», ибо слишком нагрелся. Колдунья попалась сильная, даже очень. Но что любопытно, не смотря на мощь врага, эти стрелы не наносили вред окружению. Касаясь стен - они просто исчезали. Будто магия ведьмы впитывалась ее жилищем.
- Неплохо, кузнечик, - промолвила колдунья, на миг закрыв глаза. Пол под ним засветился. Паладин бросился с кухни в коридор. Но и там ковер, Асторий храни, стал сверкать. В итоге, спасаясь от появлявшихся, светящихся участков, на которых с запозданием вздымались иглы, он несся по коридору до самого конца. Там расположилась дверь. Вот только дверь стала отъезжать в сторону. Вернее, стена вместе с дверью. Ей на смену приехал барельеф драконьей головы. И уже когда Адалард добегал к тупику, барельеф вырос в полноценную, каменную башку ящера. «Вот только этого мне и не хватало! Ведь до этого все было просто чудесно!» Остановившись, воин повернул голову и узрел, что сзади него выросла глухая стена. Он оказался заперт в небольшом прямоугольнике. Драконья башка же как следует вдохнула, а затем выдохнула. Целый столб ярого пламени. Паладин лишь успел выставить щит. Доспехи нагрелись, стало горячо, аж очень – пот проступил по всему телу. Пламя буквально объяло его с головы до ног. Но, слава Асторию, огонь погас и голова ящера вновь вросла в стену. К счастью, сильмеритовые, паладинские доспехи владели кое-какой устойчивостью к магии. Только благодаря им он и не превратился в жаркое. Стена с барельефом вновь пришла в движение.
- Надо же, я устроила тебе такой прием, а ты даже не обделался, - прозвучал где-то рядом голосок девушки. В нем слышались как удивление, так и определенная доля уважения.
- Долой игры, ведьма! Выходи и сражайся!
- Но я же показала тебе не все прелести моего интерьера! – вроде и обиженно, но, чуть ли не мурлыча, заявила девица. - Ну ладно, ладно. В следующем месте бывает далеко не каждый из моих гостей. Считай, тебе выпала честь. Жди меня там.
В такт слов колдуньи стена подвезла дверь. Последняя открылась сама, неспешно и деликатно. Рыцарь осторожно вошел. Это была просторная спальня, судя по огромной кровати с балдахином у стены слева. Рядом с той стоял столик с зеркалом и косметикой. Вся комната была окрашена в бордово-красные оттенки, кроме деревяного пола и потолка. Ну а так помещение выглядело довольно пустым.
«Конечно, в таких местах мне бывало горячо, но с предыдущим помещением как-то не сравнится».
Скрывшись за углом дверного прохода, рыцарь аккуратно выглянул, но в коридоре никого не оказалось. Да, в коридоре, ибо другая стена также уехала. После этого он еще раз окинул взглядом покои. И заметил светящийся шар, который взорвался прямо возле него. Ударная волна подбросила воина, он ударился об потолок, затем камнем свалился вниз.
«Кажется, я что-то сломал». Паладин, кряхтя, с усилием поднялся.
- Ну что, развлечемся? Место вроде как подходяще, – озорливо промолвила ведьма.
Сари на миг исчезла, появилась в другом, отдаленным от него конце комнаты и метнула стрелу. Причем на этот раз так низко, что пришлось подпрыгнуть. Теперь она кидала стрелы под разными углами, заставляя его вертеться, как белку в колесе. И каждый раз чертовка приближалась к нему ближе и ближе.
"Мне срочно надо что-то делать". Паладин лихорадочно перебирал мысли. И кое-что придумал. Рискованная затея, но другой у него не нашлось.
Колдунья уже была очень близко. Вот-вот - и возникнет прямо возле него. Она вновь пустила стрелу. Паладин отбил ее под очень острым углом. Снаряд устремился в деревянный потолок. Тот с треском поглотил магию. После этого воин сразу же подбежал к сему месту. Мигом позже возникла ведьма, молниеносно схватив его за горло и подняв ввысь.
- А все ведь было так хорошо, как в лучшей сказке. Дурак, кхм, герой, спасающий, ну, разве что не принцессу, а простую, милую девушку. Та была в лапах чудища, и он отважно его сразил. Осталось только лавры получать. Но моя неосмотрительность проявилась в самый неподходящий момент. Это ж надо было оставить тряпку с каплями зелья Третьего глаза на полке у входа. Да и еще положить так, чтобы ты на нее наткнулся и вытерся, - она отвела на миг взгляд, о чем-то раздумывая, но очень быстро его вернула. - Увы, я оценила твою решимость. Тебя придется убить.
- Знаешь, порой я еще тот дурак, это да. Но меня иногда посещают полезные мысли, – кряхтя, с неслабым усилием паладин.
- Неужели? – с искренним любопытством поинтересовалась Сари.
И сразу же после этого отколовшаяся деревяшка с поврежденного потолка грохнулась ей на голову. Уже бес сознания ведьма свалилась на пол.
Рыцарь, приземлившись на ноги, как следует откашлялся и принялся потирать горло:
- Думаю, ты убедилась.