Восьмая Попытка Богов, 5 глава. Захватывающие приключения в фэнтезийном мире. Опции Подписка на тему Сообщить другу Версия для печати Скачать тему Подписка на этот форум Режимы отображения Переключить на: Древовидный Стандартный Переключить на: Линейный

[Кагомэ Акай]

ГЛАВА 5

На следующее утро Ольгердес первым появился на пороге:
- Дорогие родственники, отправимся же скорее в путь! Старейшина со своим телохранителем вот-вот прибудут.
- Сюда, брат! - Светлый старательно протирал тряпочкой золотые узоры. - Не могу налюбоваться сим чудом техники и магии.
- Да уж, - рассмеялась Вилета, защелкивая специальный крепеж на коленях. - Моя «соперница» воистину прекрасна… А вот и братья-орки. Приветствую!
Олаг и Гаол кивнули в ответ. Они сидели на великолепных скакунах белой и вороной масти. Чувствовалось, что верховая езда не слишком их привлекает, но выбить из седла воина-орка было крайне сложно.
Вскоре показался могучий рыжий рысак, несущий на себе пожилого и молодого всадников. Ольгердес и Ольмирис поспешили помочь первому владыке сесть в сани.
Его телохранителем оказался черноволосый и черноглазый эльф с очень пронзительным взглядом. Казалось, Темный способен мгновенно узнать всю подноготную окружающих его спутников.
- Позвольте мне изречь,
Сей отрок Вальдес
Станет бдительно стеречь
Не только мой
Всея великолепный королевский зад.
Но и за вас, друзья мои, вступиться будет рад.
Годков уж двести как тому назад,
Ни без восторга и надежд глубоких,
Его я выбрал в спутники себе,
Чтобы подольше задержаться на земле.
Он скромен, мудр, видит всех насквозь.
Однажды встретившись,
Уж не пойдете с ним вы врозь…
- исчерпывающе представил поклонившегося эльфа Король-Архивариус.
- Мы бесконечно рады вашему участию в нашем маленьком походе, - улыбнулась посланница богини. - Однако, Ваше Величество, не утомит ли Вас столь долгая дорога?
- В прекрасной компании сие решительно невозможно, - переходя от стихов к прозе, заметил старейшина.
Итак, все отправились в Золотой Лес. Неделя пути пролетела незаметно. Путешественники много разговаривали, ели, спали. Бдительная охрана, пришпоривая коней, держалась то впереди, то сзади. Первый владыка оказался весьма бодрым старичком, с неподражаемым чувством юмора. Сложно было понять, когда он шутит, а когда серьезен, поэтому молодежь старалась побольше улыбаться и кивать. Наконец, устроили привал на несколько часов, чтобы всадники и лошади хоть немного отдохнули.
Вот тут-то и начались неприятности. Ольгердес отвел брата в сторону:
- Очередной месяц на исходе… Голова кружится. Камень Возрождения (он же Зов Вечности) остался в Адельмире у Пятого Владыки. Очень надеюсь, Ночные Бражники к нам не пристанут. Однако теперь я могу в любой момент сменить облик… Всех членов Совета, кроме флегматичного Шестого Брата и милой Седьмой Сестрицы, прямо трясет от гнева при малейшем упоминании родственников нашей матушки.
- И неудивительно! В ТУ страшную ночь могучим русалам почти удалось победить… А сколько жертв было с обеих сторон… Когда начался суд, влюбленный отец пожалел маму и женился.
- Однако он никогда не скрывал опасений, что мы – его любимые сыновья – можем унаследовать ее (якобы дурную) кровь и способности… Вынуждая сначала матушку, а потом и нас с тобой лгать всем вокруг. Боюсь даже представить…
- Не волнуйся, брат. Я что-нибудь придумаю. И Вилета, наверняка, поможет.
- Благослови вас Мать Природа. Пойду поищу источник воды.
- Жаль прерывать столь увлекательную беседу. Ваше Величество, позвольте мне побыть с супругой наедине, - Ольмирис с улыбкой взял девушку на руки. - Дорогая, ты же хотела умыться и привести себя в порядок…
- Разумеется. Мешать молодоженам – последнее дело, - важно кивнул старейшина.
- Куда ты меня несешь? - удивленно захлопала ресницами посланница богини.
- Сейчас расскажу. На ушко.
- Чудеса! Так вот почему Ольгердес НАСТОЛЬКО красив. Его внешность неземная… Я постараюсь наложить Чары Внушения, но не знаю, подействуют ли они. Владыки эльфов духовно и физически сильны.
- Сделай, что сможешь, дорогая. В Золотом Лесу брат быстро восполнит нехватку магии, и ему станет легче бороться со своим состоянием.
Наконец, впереди блеснуло небольшое озеро с втекающим в него ручейком. Восьмой король уже ждал их в своем втором облике.
- Как видишь, старшая сестра, Род Белого Лотоса самый проблемный во всем Царстве, - грустно улыбнулся прекрасный русал.
- У меня не отвисла челюсть? Вот так сюрприз, милый брат! Кстати, я собираюсь внушить, что ты эльф. Получится, как думаешь?
- Сопротивляться не буду. Делай всё, что необходимо.
- Дорогой, посади меня поудобнее, чтобы я не соскользнула в воду.
- Моя сила нужна?
- Не помешает, спасибо.
Вилета чувствовала прохладу воды, но ноги ее по-прежнему не двигались:
- Ольгердес, твой хвост должен касаться моих ступней. А теперь тоже возьми меня за руку и закрой глаза. Вспомни самое счастливое событие из детства или первую любовь. Нечто такое, что заставляет твое сердце трепетать. Слушай мой голос и мысленно повторяй всё сказанное. Как почувствуешь, что превратился обратно, разожми пальцы. Ну, помогай нам Боги!
Ритуал почти завершился, когда Ольмирис вдруг столкнул Вилету в воду:
- Я к Королю-Архивариусу!
Девушка даже удивиться не успела, заметив вдалеке зыбкие силуэты:
- Что они здесь делают? ДНЁМ!
- Русалочье племя всегда служило Тьме. Возможно, их приманил я.
- Не отпускай. Продолжаем.
Тем временем Вальдес, Олаг и Гаол делали все возможное, чтобы пятеро бражников не приближались к ним. Первый владыка шептал Отвращающее Заклинание. Купол над их головами медленно (чересчур медленно!) опускался. Так что помощь Ольмириса оказалась весьма кстати. Раскидав почивших, Светлый приказал:
- Олаг, Гаол, к саням! Тут недалеко есть озеро.
- Ловите! - первый король кинул своим защитникам по крошечному угольку. - Проглотите это – и паутина Бражников будет таять на вас как снег у печи. Правда, не слишком долго.
Ольмирис и Вальдес сплели энергии своих посохов. Могущество темного эльфа питалось не от живительных сил природы, а, напротив, от сил ее увядания (не менее важных для благополучия Царства Лесов). Сие Единение Противоположностей рождало просто невероятную мощь, которая могла косить тысячелетние деревья как сухие травинки. Вихрь закрутил несчастные души, давая сфере необходимое мгновение, чтобы коснуться земли. Трое эльфов слаженно развернулись и побежали в сторону магического транспорта. Братья-орки хоть и бесполезно, но яростно рубили вновь появившихся призраков мечами. Образы гостей с того света искажались, на пару мгновений впадая в оцепенение. Разбросав несчастных по лесу, король и его спутники помчались к воде. Волшебные кони не отставали от хозяев.
Тем временем посланница Богини Любви и король-русал скромненько сидели на валуне посреди озера и болтали в воздухе босыми ногами:
- А вот и вы! Мы уже начали волноваться.
Сани с разгона въехали в воду, обрызгав всех. Эльфийские скакуны начали резвиться в воде, радуясь, что пугающий холод наконец-то неопасен.
- С чего бы это призракам разгуливать днём? - поинтересовался Олаг, устраиваясь на мокром камне вместо Вилеты.
- Хороший вопрос, - задумчиво протянул первый владыка. - А еще мне не дает покоя ваш рассказ про нападение виверн на паром. Хищницы живут на Орочьих Островах. Они легко пролетают тысячи лиг, но кормятся обычно поблизости от скал, где обитают… Такое ощущение, что чья-то злая воля погнала их на охоту. Боюсь, прекраснейшая Сильвана права: наш мир медленно движется к краю неведомой Бездны…
- Ваше Величество, прошу прощения за неуместную поездку в Золотой Лес. Однако мое сердце не будет знать покоя, пока я не увижу, что брат счастлив (насколько это возможно в его состоянии).
- Намерена ли ты, дитя мое, рассказать ему о вашем родстве?
- Я еще не решила. Так или иначе, мы семья.
Ольгердес проводил взглядом худощавого эльфа-призрака, чьи одежды были настолько исполосованы, что напоминали праздничные шелковые ленты, чуть колышущиеся на ветру:
- И когда наши предки изволят убраться отсюда?
- Из книг известно, мой юный Брат из Совета, что их могут отпугнуть единороги…
- Живущие в Золотом Лесу. За десять лиг отсюда… - досадливо отмахнулся восьмой король эльфов.
- Однако, если прекрасная дева призовет… Милое дитя, судя по румянцу на Вашем лице… Простите старого дурака за бестактность… Мы несколько иначе понимаем, что такое Невинность. Раз дитя еще не поселилось во чреве, есть шанс на успех. Попробуем?
Бывшую маркизу Шэклтон вновь усадили на камень, зачаровали ей гребень с драгоценными камнями. Волшебные скакуны отдыхали рядом, придавая всему происходящему еще больше сказочности. Перетащив сани к противоположному берегу, мужчины укрылись там же. А Вилета начала расчесывать волосы, тихонько напевая хвалебные гимны Богине. Где-то через час ее локоны стали глаже водной поверхности, уставшие пальцы одеревенели. И вдруг Ночные Бражники (всё это время зачарованно толпившиеся на берегу поближе к девушке), вздрогнув как единое целое, стали исчезать как утренний туман на восходе солнца.
К озеру бесшумно вышла белоснежная кобылица с алмазным рогом на лбу. Прекрасные эльфийские кони, завороженно глядя на гостью, отступили, пропуская ее. Та грациозно скакнула в воду и замерла на расстоянии вытянутой руки. Посланница богини улыбнулась и стала расчесывать невесомую гриву их спасительнице. Уходя, чудесное создание Лесного Царства доверчиво ткнулось мордой ей в плечо, а на камне появилось два крупных алмаза: нежно-розовый и дымчато-голубой. Как позже поведал девушке Король-Архивариус, Мать Природа предсказала ей рождение двойняшек.
А пока сани вновь мчали вперед, удивительным образом огибая многочисленные деревья. На редких полянках путешественники устраивали краткий отдых, стремясь как можно скорее оказаться под защитой Золотого Леса. Однако вскоре они снова прилично так задержались.
Уже в густых сумерках зоркий Ольмирис (благоразумно державший руку на рычаге тормоза и следивший, куда именно несет всех переменчивая магия) заметил впереди клубы черного дыма без характерного запаха костра. Такой знак обычно оставляли Арзаки после своих нападений. Братья-орки подтвердили его опасения и тут же предложили выяснить, в чем дело. Оставив девушку и первого владыку под защитой Вальдеса и восьмого короля, трое воинов направились к месту возможного вторжения орков. Затаившись в ближайших кустах, они стали ждать малейшего движения у трех сгоревших походных построек. Время шло. Как вдруг пепелище стало стремительно обретать прежний вид. Вскоре показались эльфы-близнецы. Молодой человек и девушка. Рыжеволосые и кареглазые. Острые кончики их ушей, явно, были отрублены секирами.
- Отличная вышла иллюзия, Мэлис. Арзаки прошли мимо и даже не стали ничего проверять, посчитав нас погибшими, - девушка подняла руку к глазам, вглядываясь в темноту.
На ее запястье разведчики заметили сломанные железные колодки. К ноге молодого человека было приковано пушечное ядро:
- Очень странный поступок с их стороны, не находишь?
- Возможно, Шаргат очень спешит…
- Надеюсь, наш скрытый сигнал насторожит хозяев этих мест.
Беседуя уже о каких-то пустяках, двое беглецов подошли к одному из укрытий и тихонько позвали:
- Они ушли. Можете вылезать. Только не шумите.
И вот на белый свет показались представители мирного орочьего народа Агаби: пятеро малышей, две старушки и три молодые девушки. Они были грязны и оборваны, но целы (без видимых ран, по крайней мере). Олаг и Гаол неслышно возникли за спинами всей компании.
- Арзаки! Ой! - пискнула орчонка, прячась за взрослых.
- Не бойтесь, - Ольмирис тоже оказался рядом. - Лучше расскажите, кто вы такие?
Агаби сделали Знак Покорности, а рыжеволосый эльф заговорил:
- Меня зовут Мэлис. Мою сестру – Мэлесида. Мы из рода Осенних Даров.
- Теперь вы в безопасности, - кивнул Светлый, приглашая всех следовать за собой. - Поведайте, что же случилось?
- Еще ранней весной наш торговый паром попал в шторм, и его отнесло аж к Колдорну. Наш товар был разграблен. Эльфы и люди угодили в плен к оркам. Раненых скормили Варгату, остальные стали рабами и слугами благородных ордов и орди. А десять дней назад случилось неожиданное: к Шаргату прибыл высокий Темный дальгар, убедивший вождя отправиться в Царство с некой миссией. И вот около сотни воинов тайно высадилось в Звенящих Рощах. С виду мирные путешественники, торговцы и их охрана изнуряющим маршем направились к Багряным Лесам, избегая крупных поселений. Однако всё пошло не по плану. Некоторые из нас, кого орки взяли с собой ради прикрытия, поплатились жизнями за попытки предупредить Совет об опасности… Стремясь как можно дольше сохранять инкогнито, негодяи убивали всех, кто встречался им на пути. А отнятая в бою магия позволяла Арзакам и дальше успешно скрываться… Однажды нам с сестрой удалось сломать оковы. И вот мы уже сутки петляем как зайцы в надежде добраться до Золотого Леса, - закончил Мэлис, беря из рук Вилеты свежую лепешку. - Благодарю, госпожа.
- Кем же был тот Темный? - задумчиво протянул первый король.
- К сожалению, мы не можем вспомнить его внешность. Как бы ни старались, Ваше Величество, - вздохнула Мэлесида.
- Что ж, все поели и отдохнули. Пора в дорогу. Необходимо создать вторые сани (только больше и шире). Они будут менее быстрыми, но всё же полезными.
- Прошу прощения, Владыка, - мягко возразил Вальдес. - Выполнив Ваш приказ, мы не сможем пользоваться силой следующие несколько часов. Вдруг Арзаки где-то поблизости…
- А если… волшебной повозке доверить управление чем-то попроще? - предложил Ольгердес.
- Отличная идея!
Итак, пока остальные были заняты решением транспортных проблем, Вилета почаровала над одеждой несчастных беглецов. И они стали выглядеть гораздо опрятнее. А многочисленные ранки и ссадины мгновенно зажили. Вальдес и Ольмирис совместными усилиями сняли оковы с рыжеволосых эльфов. Брат и сестра взялись управлять пристяжными санями. И вот дружная кавалькада заскользила дальше по мягкому лесному ковру. По пути первый и восьмой владыки разослали встречных птиц с тревожной новостью о том, что в Царстве Эльфов вновь появились воинственные Арзаки.
Следующие сутки прошли в утомительной гонке со временем. И вот путешественники прибыли в Альдагард – столицу Золотого Леса. Здесь постоянно жил Король-Архивариус и еще двое членов Совета. Оставив спасённых Агаби знакомиться с жителями города и обустраиваться на новом месте в компании первого владыки, братья-эльфы и Вилета отправились прямиком к дому Лисеты. Сквозь красивое каменное строение проросли сразу обычный дуб и златолист.
Молодая светловолосая женщина что-то писала прямо в саду, склонившись над маленьким бюро.
- Лиса, сестрёнка! - окликнул ее Ольгердес.
Когда она подняла взгляд, все заметили, что красивые зеленые глаза эльфийки опухли от слез, хотя Лисета всегда считала, что волшебным созданиям Матери Природы зазорно плакать даже по очень весомому поводу.
- Что случилось? - забеспокоился восьмой король.
- Братья! - всхлипнула она, поднимаясь: животик лишь слегка округлил стройную талию. - Я как раз вам пишу. Беда. Родэрик пропал…
- Когда?! - пораженно выдохнули все трое.
- Пять дней назад. Ушел в «ночное» с друзьями. Все вернулись, кроме него. Оставив скакунов, Эльдес и Ильнадес отправились на его поиски… И тоже исчезли! А сегодня стало известно, что Арзаки вновь появились в наших лесах.
- Успокойся, Лиса! Слезы беспокоят малыша. Мы найдем твоего мужа. А пока познакомься с его сестрой – Вилетой Маркауз. Ныне она моя жена. Думаю, вам о многом нужно поговорить…
- Очень… приятно… А почему Вы на руках у брата? Покалечились?
- Можно и так сказать, - посланница богини заставила себя улыбнуться.
Пока девушки пытались преодолеть обоюдную растерянность, братья осмотрели дом и личные вещи Родэрика. Всё было на месте. А значит, сбежать, вспомнив прежнюю жизнь, молодой человек не мог (даже теоретически). Потеряться, находясь недалеко от города – тоже. Оставалось две возможности: либо воин провалился в старые норы Обу-Уров и не может выбраться оттуда самостоятельно, либо всех троих пропавших схватили Арзаки.
Когда восьмой король и его телохранитель снова вышли в сад, Вилета кивала в ответ на торопливые слова жены брата, но выражение ее лица ясно говорило о том, что она не верит ни единому слову собеседницы.
- Дорогая, - Ольмирис быстро наклонился и поцеловал девушку в лоб. - Позаботьтесь друг о друге. А мы пока выясним всё возможное об этих странных исчезновениях.