Восьмая Попытка Богов, 7 глава. Захватывающие приключения в фэнтезийном мире. Опции

[Кагомэ Акай]

ГЛАВА 7

Ильнадес, действительно, очнулся и был на удивление бодрым и полным сил.
По словам профессоров, холод навеки поселился в самой потаенной глубине сердца, наделяя воина удивительной способностью распознавать угрозу от враждебной магии задолго до того, как она проявит себя. Разумеется, узнав об этом, Светлый решил отправиться на Орочьи Острова, чтобы разыскать убийцу племянника.
Первый, шестой и восьмой владыки предложили братьям-оркам остаться жить в Золотом Лесу (поскольку они изгнанники), но те, поразмыслив, решили хотя бы ненадолго вернуться на родину, чтобы «прояснить кое-какие обстоятельства».
Итак, Вилете вновь предстоял долгий путь в компании хорошо знакомых ей защитников – и девушка чувствовала себя в полной безопасности. Мэлесида предложила, было, помогать всем в дороге, но мужчины вежливо отказались, думая про себя, что оберегать одну прекрасную даму гораздо легче, чем двух. Да и маленькие подопечные рыжеволосой красавицы ни в какую не желали отпускать «куда-то очень далеко-далеко» свою любимую воспитательницу. Мэлис же намеревался патрулировать окрестности вместе с передовым отрядом из сотни эльфов, которому предстояло выследить орков во главе с Шаргатом и захватить их в плен.
Провожая всех у ворот Альдагарда, Лисета выглядела рассеянной:
- Благослови вас Мать Природа. Берегите себя.
- Не волнуйся, сестрёнка: мы непременно вернемся с Родэриком! - кивнул Ольгердес. - А пока отправляйся жить к тёте. Заботься о себе как следует.
- Старшая сестра, знаю, Вы не до конца простили меня. Однако…
- Поговорим потом, Лиса. Так сказать, в полном составе, - улыбнулась посланница богини. - С тебя полная тарелка малиновых пирожных. Брат их очень любит.
Ольмирис торопливо обнял сестру и помог жене сесть верхом на эльфийскую лошадь белоснежной масти с серыми пятнами. - Держись крепче, дорогая. Захочешь остановиться, повернуть или слезть, просто подумай. Она весьма смирного нрава.
- Спасибо. Я буду бережно обращаться с такой красавицей! А Кустик сейчас, наверняка, скучает по мне…
- Если у него, вообще, есть время на отдых, - рассмеялся Ольгердес. - Твоего лохматого конька забрали себе малыши из Адельмира. Учить озорных эльфят верховой езде – непростая задача.
- Могу себе представить.
Итак, семеро путешественников поскакали в сторону Звенящих Рощ. Туда, где высадились Арзаки. Двигаясь в противоположную сторону, они не рисковали случайно нарваться на Шаргата с воинами.
Орки уступали эльфам во всем, что касается магии, однако многовековое поклонение Черным Драконам давало их вождям неповторимую разрушительную силу. А дети правителей всегда наследовали ее по отцовской или материнской линии. Так что разница в могуществе чар с каждым новым поколением арзаков и эльфов становилась менее заметной. А уж мастерство серых братьев на поле боя всегда оставалось блистательным. Будучи Богом Войны, Рагнар просто обожал схватки равных соперников. О чем и позаботился еще в самом начале освоения Валдара.
Несколько раз Вилете со спутниками попадались сожжённые деревья. Здесь погибли люди и эльфы (к несчастью, любившие уединение и долгие прогулки по лесу). Жители Царства уже посадили повсюду цветы и повесили поминальные таблички, где были выгравированы следующие слова:

Слеза, рожденная от Счастья,
Тем ценнее, чем гуще Мрак
От горестных утрат.
И посему стремимся вспомнить мы
Лишь Лучшее и Светлое, Живое,
Оставленное теми, кто в Природе
До срока растворился, не погас.
Вернувшись к нам в сей скорби час
Звенящим ручейком,
Иль солнечным лучом,
Иль песней птиц прекрасной.
Не станет Боль жестокой и опасной,
Стеная у Отчаянья Холодных Врат.
Дай руку мне, собрат,
Отпусти злое горе.
Помним мы. Помни и ты.
До последней в жизни черты
Озаряй путь ушедшего Светом!

- Какие прекрасные строки! - вздохнула посланница богини, когда ей удалось прочесть написанное. - Жаль, что несчастные были лишены тепла и любви перед смертью… Я верю, юный Эльдес найдет дорогу к перерождению. Ильнадес, прошу, расскажите нам про тот роковой день.
- Госпожа, мы с племянником отправились искать Вашего брата сразу же, как привели лошадей из «ночного». Следы на земле были еще четкими. Скоро нам стало ясно, что в темноте Родэрик подвернул ногу. Позже его выследила самка Обу-Ура, искавшая «игрушку» для своих детёнышей. По обыкновению, навалившись на жертву всем весом, она слегка его придушила и поволокла в тоннель. От столь «бережного» обращения поврежденная нога Родэрика посинела и распухла. Когда мы, наконец, нашли его, бедняга из последних сил убегал от ретивых зверьков, да и левая рука воина повисла как неживая. Отпугнув Обу-Урят пахучим дымом, мы стали вытаскивать друга из ловушки, как вдруг небо рухнуло на землю… Настолько неожиданной и мощной оказалась оглушившая нас магия. Придя в себя, я увидел, что Родэрик успел закрыть собой Эльдеса и едва дышит, кашляя кровью. Поскольку сил у нас с племянником почти не осталось, я рассчитывал добраться до города короткой дорогой, попросить помощи и вернуться… Паренёк проводил меня до реки и вернулся охранять воина. Кто мог знать, что мне встретится эта проклятая берёза… Останься я с ними, всё могло бы сложиться иначе…
- Сожалениями горю не поможешь, друг мой, - вздохнул Ольгердес. - Возблагодари Судьбу за то, что остался жив и можешь воздать за страшную гибель юноши.
- Мать Природа милосердна, Владыка, но лучше бы Я лежал мертвым там… на холодной земле тоннеля.
- Как ни печально, Эльдес не выжил бы под чарами Льдистого Древа. Слишком молод был и неопытен, увы… - заметил Вальдес. - Смерть всегда ведет за собой Жизнь. Просто пришло его время…
- Пора ехать дальше, друзья! - смахнув слезы, воскликнула Вилета. - В наших силах сделать так, чтобы больше никто не умирал. Так что вперед!
Воины и посланница поскакали дальше.
Двое суток прошли в дороге. Останавливались путешественники лишь ближе к ночи, подкрепляли силы хлебом и фруктами (поскольку на рыбалку ушло бы слишком много времени).
На рассвете следующего дня Вилета заметила впереди красноватое свечение и сначала не придала ему особого значения. Остановив свою смирную лошадку и подойдя ближе, девушка почувствовала лишь неприятную щекотку во всем теле: так бывает, когда затекает рука или нога. А вот ее спутники-эльфы ощутили странную слабость и сильнейшее головокружение. Даже волшебные скакуны предпочли ускакать подальше от опасного места. Раскопав носком сапожка мягкую землю, посланница богини увидела странные полосатые корни: черная грубая кора чередовалась с красновато-синими прожилками. Никто не знал, что это такое. Ольмирис предположил, что Арзаки могли занести эту заразу с островов. Было решено по возможности объезжать подобные места, а остальных эльфов предупредить о появлении странной растительности через Птичью Почту.
По дороге Вилета и ее спутники много общались. Девушка давно хотела узнать хоть что-нибудь о родителях восьмого короля эльфов и его брата. И вот она, наконец, решилась затронуть эту болезненную тему:
- Сначала брат, а через шесть лет я появились на свет, когда матушке было уже за пятьдесят. Она всегда казалась мне такой молодой! Ее красота не тускнела с годами. А Родэрик очень похож на отца (и лицом, и манерами). Доля эльфийской крови, конечно, продлила папе жизнь. Всего за пару недель до сто одиннадцатого дня рождения его хватил удар...
- Наша мама скончалась в возрасте четыреста двадцати пяти лет, - вздохнул Ольгердес. - Русалки не могут долго жить вдали от моря. Не будь я Восьмым Владыкой, у которого есть особый дар (и Камень Возрождения в придачу), мы бы не встретились, сестрица.
- А отец погиб от отравленной стрелы, пущенной ему точно в шею, - с горечью добавил Ольмирис. - Потрясенный случившимся, в тот год я решил стать дальгаром, то есть воином высшего ранга.
- Удалось узнать, кто виноват в несчастье? – спросила девушка.
- Разумеется, провели расследование. Оказалось, стрелявший орк был братом вождя Шаргата. А раз преступнику удалось скрыться, Совет принял решение не раздувать пламя конфликта…
- А я тогда не смог быть рядом, поскольку, едва закончив учебу в Академии и осознав внутреннюю силу, медитировал в уединении, - добавил Ольгердес.
Аванпосты на пути путешественников гудели как растревоженный пчелиный рой: выслеживаемые Арзаки умудрялись уходить из окружения (не иначе как с помощью неизвестной магии).
Пришлось двигаться дальше с особенной осторожностью. Сначала ехали Олаг и Гаол. В ста шагах от них – Вилета, Ольгердес и Ольмирис. Ильнадес и Вальдес замыкали группу, тоже сохраняя дистанцию. Такая тактика позволяла сбить столку разведчиков-орков. А в случае нападения, каждый мог неожиданно поддержать другого. На третий день путешественники наткнулись на небольшой отряд Арзаков. Усталые воины собрались на крошечной поляне, окруженной уже знакомыми черными корнями со странным узором. Судя по всему, их самих нисколько не беспокоили странные растения.
Братья-орки тут же вызвались пообщаться с соплеменниками. А, чтобы их личности не раскрыли, Вилета воспользовалась чарами Внушения:
- Пока эти камешки лежат у сердца, каждое слово станет истиной. Правда, магия будет действовать не дольше двух часов. Помогай вам Боги.
- Благодарим, госпожа, - чуть улыбнулся Олаг, сверкнув янтарными глазами. - Ждите нас у реки в лиге отсюда. Узнаем всё, что сможем.
Итак, наемники, не торопясь, вышли к лагерю. Их тут же окружили караульные:
- Кто вы такие и откуда, соплеменники?
- Нас отправил к вам великий Шаргат. Его воины сейчас скрытно продвигаются к Багряным Лесам. Ушастые им на пятки наступают... - начал беседу Гаол.
- Да, со дня на день возможно открытое противостояние, - кивнул Олаг.
- Неожиданно, - хмыкнул старый орк с глубоким шрамом во всю щеку. - Назовитесь, братья.
- Аргол и Логарт. Черные Лисы. Притворяемся обычными наемниками.
- Шпионите, значит. Так вот почему у вас уничтожены знаки Рода. Проходите к огню... Что же приказывает вождь?
- Как только завершите миссию, нагоняйте основные силы, не забывая о скрытности… Давненько я его не ел, - Олаг повертел в руках печёный клубень гаура. - Молодцы, что не взяли с собой рабов для прикрытия...
- С ними одна морока, - проворчал какой-то воин у костра. - Всегда сбежать норовят... И кровь проливать вынуждают.
- Вот-вот, - согласился Гаол и небрежно так поинтересовался: - И зачем же вы здесь, братья?
- Драконьего Жреца ждем. К вечеру, поди, явится. Нам поручено доставить его под стены Адельмира. В целости и сохранности, так сказать.
- Думаете, ушастые вам позволят? - недоверчиво сощурил фиолетовые глаза Гаол.
- У вождя есть тайный союзник. Ставка весьма надежная, полагаю.
- А корни земельника здесь откуда? - удивился Олаг.
- Чистая случайность, - хмыкнул старый воин со шрамом. - На чьих-то доспехах оказались его споры... Удача благоволит безумцам. Ума не приложу, ЗАЧЕМ мы потащились в эльфийское Царство. Клянусь Гворлом! Жили же спокойно.
- Харид, ты однажды плохо кончишь, если будешь распускать язык, - ответил ему кто-то из товарищей. - Наше дело подчиняться.
- Да знаю я. Знаю. Мне терять-то уже нечего...
- Смотрите, какие тучи надвигаются прямо на нас.
- О Мрак! - воскликнули все. - Опять мокнуть...
- Меньше трёпа, больше дела, - мгновенно воспрянул духом Харид. - Натягиваем непромокаемый тент. Да поживее.
Олаг и Гаол помогли соплеменникам с укрытием и, сославшись на срочные поручения, поспешили прочь со словами:
- Воинской удачи вам, братья! Советуем забыть о нашем существовании, едва мы скроемся из вида.
- И вам того же!
Не успели наемники пробежать и сотню метров в сторону реки, как на землю обрушился ливень с порывистым ветром. В итоге, они промокли насквозь. Но вскоре Олаг и Гаол уже согревались жасминовым чаем внутри Защитной Сферы.
- Жрец Варгата и тайный союзник, - нахмурился Ольгердес, выслушав их рассказ. - Любопытно…
- А еще не забывайте про загадочного Темного, Ваше Величество, - добавил Ольмирис. - Возможно, он и есть предатель.
- Темный? Предатель? - напрягся Вальдес. - Да, мы имеем дело с Силой Смерти и Тлена, но никто из нас не пойдет против Родины и народа. Клянусь Магией Крови!
Ольмирис ободряюще похлопал по плечу мрачного телохранителя первого владыки:
- Вероятно, вас пытаются подставить. Однако эльфы сильны своим Единством.
- И орки тоже, - пробормотал Олаг и смущённо замолчал.
- Говори яснее, серый брат, что у тебя на сердце, - насторожился Ильнадес, вспоминая горькую судьбу племянника.
- Мы хотим попросить о милости для простых воинов, выполняющих приказы Шаргата...
- Каждый, кто берет в руки оружие и пользуется им, так или иначе виновен. И расплата за отнятые жизни одинаково беспощадно настигает и эльфов, и орков, и людей, и русалок… - помрачнел Ольгердес. – Порой лишь благие намерения способны хоть как-то удержать Валдар в равновесии...
- Они, скорее, приведут в объятия Бездны, - вздохнул Гаол. - У всякого народа свое понятие о том, что такое благо.
- Согласна, - осторожно вмешалась в разговор Вилета. - КАЖДЫЙ ИМЕЕТ ПРАВО НА СЧАСТЬЕ – вот что важно помнить. А если обстоятельства искажают эту простую истину, значит, мир снова свернул не туда.
- Правда у каждого своя, а Истина на всех одна, - улыбнулся Олаг, задумчиво глядя на девушку.
- Прежде всего надо предупредить жителей Адельмира об опасности, - Ольмирис привязал к лапке крылатого почтальона записку, защитив птичку магией от случайной стрелы. - А остальное в руках Судьбы...
Все помолчали, думая о чём-то своем. Минуты текли стремительно как капли дождя по куполу.
- А вот и ливень закончился, - Ольгердес посмотрел в небо, убирая защиту. - Пора двигаться дальше.
Итак, Вилета и ее спутники поскакали к Звенящим Рощам, отклонившись немного на юг. А в противоположную сторону полетел черный ворон с белыми перьями на кончиках крыльев.