Однажды танк почувствовал себя живым. Уж больно много души вложили в него создатели. У нас всегда так: орудия разрушения получаются куда лучше орудий созидания. Как бы то ни было, танк, обретя сознание, ожил. Осторожно выдвинул антенну радиосвязи, покрутил слева направо покатой головой-башней, вздрогнул всем своим мощным бронированным телом, шевельнул гусенисчатыми лапами. Вслушался, принюхался, осмотрелся.
Для начала он решил подыскать подходящего напарника. Такого, который мог бы не только прикрыть тыльную, самую незащищённую часть тела, но и следовать его волевым приказаниям. Согласно Устава и ранжира. Установленного, кстати, не им.
Гулко рокоча сердцем-дизелем, изредка взрёвывая на повышенных оборотах, металлически лязгая траками-гусеницами, грозный монстр упрямо шёл вперёд, безжалостно сметая на своём пути любую маломальскую преграду. И едва проклюнувшуюся сквозь распаренную землю отаву, отросшую после первого покоса; и нежные цветы, любовно дарящих трудолюбивым пчёлам свой сладкий нектар; и молодую поросль кустарника, зацветшего под тёплыми лучами солнца; и стайку подруг-берёзок, дружно примеряющих к своим скромным нарядам золотистые серёжки. И даже метровой высоты краснокаменный заборчик, загораживающий территорию военного полигона от вторжения, как любопытствующих взглядов, так и непрошеных гостей.
Однако его стремительное движение вскоре замедлилось. На одном из близлежащих холмов танк заметил себе подобное создание. В таком же защитного цвета камуфляже, с таким же длинным носом-стволом, задранным к небу. Отличие состояло в том, что у незнакомца было тщедушное тельце, лишённое крепкой брони, да пара небольших колёс по бокам в качестве опоры. Вид у собрата по оружию был невзрачным. Тем не менее, танк сменил направление.
– Здрра жлла, тррщ ррал! – бодро и громогласно отрапортовал новобранец, вскинувшийся при виде старшего по званию.
– Значит, службу несём? – спросил танк, по-отечески похлопав по плечу солдата, явно оробевшего в присутствии высокого начальства.
– Так точно! – Гаркнул бравый вояка, вытянувшись в струнку.
– Доложите.
– Артиллерийский расчёт противотанковой обороны калибра 39 мм!
Танк разочарованно посмотрел на пушку. Неспособная на самостоятельное передвижение, та явно не подходила на роль боевого товарища. Ни по скорострельности, ни по огневой мощи, ни по пробивной силе. Словом, ни по одному показателю. Однако в умелых руках пушка вполне может стать боеспособной единицей и принести немалый урон вероятному противнику. Да и сам танк не смог бы противостоять десятку подобных пушек, рассредоточенных по периметру.
Однако танку в данный момент нужно было иное. Дабы подобрать подходящего напарника, он требовал от орудия лишь одно ценное качество: мобильность. А таскаться с пушкой на фаркопе – только ронять авторитет офицерского звания.
– Продолжай нести свою службу, сынок, – произнёс танк и отдал честь.
– Служу Отечеству! – пушка сияла от гордости.
– Наши поблизости имеются?
– Так точно. В километре отсюда по направлению юго-запада дислоцируется группа геликоптеров и истребителей-перехватчиков.
Танк бросил взгляд по указанному направлению, но ничего не увидел из-за гряды холмов.
“Что ж, отправлюсь с инспекцией туда”, – подумал танк и, попрощавшись с пушкой, двинулся в сторону аэродрома.
Танк трезво оценивал свои перспективы. Он был практически уверен, что переговоры окажутся безрезультатными. Авиация время от времени снисходила до сотрудничества с сухопутными войсками, но всегда при этом старалась сохранить свою независимость. У каждого свои цели, свои возможности достижения желаемого результата. Кесарю – кесарево, как говорится. Но рискнуть всё же следовало. По губам не дадут. Как-никак он, танк, равный им по званию офицер.
На аэродроме, вопреки уверениям пушки, оказалось полупустынно. Наличествовало лишь четыре боевых единицы. Тройка геликоптеров да орлоносый крылан СУ-27, легенда воздушного океана.
Мрачные прогнозы оправдались полностью. “Сухарь” даже не стал выслушивать доводы танка. Мол, извини, брат, не до тебя. Своих, мол, проблем – выше крыши, а времени катастрофически не хватает. Никакой личной жизни. Сплошь дела, заботы, волнения. Боевой вылет, возвращение на базу, дозаправка, смена боекомплекта, короткий отдых, новое задание. И так изо дня в день, с раннего утра до позднего вечера. Едва это пробормотав, Сухой устало прикрыл глаза и тут же забылся тревожным сном.
Танку ничего не оставалось, как двинуться к сгруппировавшимся, словно давно не видевшиеся кумушки, вертушкам.
– Привет, сестрёнки, – вежливо поздоровался танк.
– Здравствуй, братишка, коли не шутишь, – хихикнули подружки, с любопытством оглядывая бравого офицера, явно намеревавшегося “подбить под них клинья”.
– Как ваше драгоценное здоровье? – пытался поддержать разговор танк, видя, какой успех, пусть и кратковременный, имеет он у прекрасных дам.
– Вашими стараниями, – усмехнулась одна из “вертихвосток”, лукаво подмигивая подружкам. В связи со скукой, они решили разыграть чересчур навязчивого офицера.
– А что вы делаете сегодня вечером? – спросил танк, неверно истолковав перемигивание шалуний.
– Вечером нам предстоят танцы.
– Танцы? – недоумённо переспросил танк.
– Разумеется, – серьёзно ответила одна из вертушек, видимо, старшая во взводе летуний.
– А меня, случайно, не пригласите? – стал напрашиваться заинтригованный танк.
– Неужто ты, случайно, крыльями обзавёлся? – удивились девицы.
– В каком смысле?
– В самом что ни на есть прямом, – расхохотались, не выдержав, подружки. – Вечером, к сожалению, нас ждёт вылет. Боевое охранение воздушного пространства нашей державы.
– Жаль, – глубоко вздохнув, пожалел танк.
– Извини, братишка, как-нибудь в следующий раз, – мило улыбнулись собеседнику вертушки и, громко стрекоча своими винтами, упорхнули в небо.
Танк с нескрываемым сожалением об утраченной возможности “подцепить” себе спутницу, проводил стайку девушек, скрывшихся в облаках, круто развернулся на своих траках-гусеницах и направился прочь от аэродрома.
“Ну что ж, – размышлял танк, двигаясь на полной скорости по пересечённой местности, стараясь скорее позабыть о своей неудаче, – не повезло и в этот раз. Впредь буду более внимательным при подборе кандидатуры спутника”.
Постепенно холмогорье и степная пустошь сменились радующим взгляд, подуставший от серого однообразия, цветущим полесьем.
Танк принялся продираться сквозь чащобы низкорослого кустарника и вскоре выкатился на крутояр. Внимательно осмотревшись, танк заметил на поверхности реки, пересекавшей неодолимой преградой дорогу нашему подуставшему в безуспешных поисках путнику, уродливый горб непонятного черепахоподобного сооружения.
– Эй, водоплавающий! – окликнул танк незнакомца. – Подгребай ко мне! Мне нужно на тот берег переправиться!
– А повежливей нельзя? – флегматично ответил горбач, покосившись на наглеца, и, тем не менее, неспешно и степенно направился к терявшему терпение танку.
– Не обучен, – раздражённо пробурчал танк, свирепо поводя стрелковой башней из стороны в сторону, как бы намекая.
– Ничего, жизнь научит, – философски вздохнул собеседник, с хитрецой поглядывая в сторону расхрабрившегося не на шутку танка. – Вот сброшу ненароком в воду во время переправы.
– Но, но, но… – вмиг посерьёзнел танк. – Как с офицером разговариваешь?! И вообще кто ты есть, представься: военнообязанный, некомбатант или гражданское лицо?
– Гвардии сержант запаса сапёрной роты. Солдат понтонно-переправочной службы, – гордо представился паромщик. – В данный момент служу на гражданке.
– Стало быть, лодочник Харон, – попытался пошутить танк, дабы хоть как-то сгладить неловкость ситуации. – Надеюсь, переправа не через Стикс?
– Это больше похоже на Лету, – печально вздохнул понтон, уткнулся носом в берег, давая возможность танку, вступить на борт.
– Желаешь вернуться в строй? – заинтересованно осведомился танк с лёгкой надеждой в душе, хотя разумом чётко понимал, что действия понтона ограничены лишь водной поверхностью, что в свою очередь значительно уменьшит боевые возможности самого танка.
– Отвоевал я своё, – пожал горбатыми плечами паромщик. – Не та мобильность. Хорошо хоть на пенсии служба отыскалась.
Дальнейшая переправа прошла безмолвно, лишь волны плескались за бортом.
– Ну, бывай, – только и смог бросить на прощание танк парому, едва гусеницы коснулись противоположного берега. – Мой путь лежит дальше.
Если на противоположном берегу реки, в основном, были холмы да пригорки, то на этой стороне преобладала равнинная местность, и танк, резво и без остановок передвигаясь по накатанной дороге, вскоре добрался до окраины небольшого по размеру населённого пункта. Село или город перед ним, предстояло вскоре выяснить.
Танк поводил башней из стороны в сторону, осматривая окрестности. Кругом находились исключительно гражданские объекты, что не позволяло совершить мало-мальски пригодную рекогносцировку.
Внезапно со стороны одной из улиц послышались непонятные звуки: невероятная смесь грубого металлического скрежета и дребезжания с нежным мелодичным позвякиванием колокольчиков, и на площадку выкатилось нечто непонятное и загадочное. То ли животное, то ли механизм. Чрезмерно массивный, квадратный, с парными рогообразными отростками наверху, пришпиленными к каким-то стальным верёвкам, растянутым по воздуху по всему периметру улицы.
– Что за юдо-юдо? – поразился танк, когда необычное нечто остановилось, прекратив издавать невероятные звуки. – Ответь мне, олень.
– Сам ты – олень! – пронзительным звонком затарахтел пришелец. – На себя-то давно в зеркало смотрелся, единорог на гусеницах?!
– Я – есмь танк! – гордо представился танк. – Высшее достижение военного пути человечества. Гордость и опора армии. А вот ты кто таков будешь?
– Я, конечно, вряд ли могу называться вершиной пути цивилизации, – последовал ответ рогатого чудовища, – но и к моему появлению на свет приложило руку человечество. Кличут трамваем.
– Гражданский, – разочарованно протянул танк, признавая в собеседнике, по пространной и слегка несвязной манере излагать свои мысли, существо к военной службе не относящееся.
– Вы совершенно правы, я – гражданское лицо, – не стал спорить трамвай. – Я, конечно, не столь выдающееся достижение, но и к моему появлению на свет приложило руку человечество. Не военное, разумеется. Тем не менее, служу людям верой и правдой уже более века.
– Так ведь и я служу людям! – воскликнул танк.
– Нет, – возразил трамвай, – ты служишь делу войны, а не мира. А это большая разница.
– Но я защищаю людей от всяческих врагов.
– Всё очень может быть, но если бы не было войны, то и защищать в таком случае никого не нужно. Разве не так?
Танк крепко призадумался.
Действительно, ведь, по сути, вся его функция сводится к тотальному разрушению всего и вся. Где прошла военщина, там остаётся исключительно разор и опустошение, глад и мор, боль и страдание.
Так стоит ли продолжать свои и без того бесплодные и бесполезные поиски напарника, если всё это ни к чему хорошему не приведёт?
– И что же мне в таком случае делать? – растерянно оформил танк свои бессвязные мысли вслух.
– Во-первых, необходимо решительно снизить свою агрессивность, – безапелляционно заявил трамвай. – Я в своё время так же служил делу войны. Подвозил снаряды артиллерии. Мой кузен, поезд, в мирное время возит людей и грузы, а в бытность воинственным звался бронепоездом и расстреливал города и веси.
– Ого, – поразился танк, – так и ты, получается, в отставке.
– Во-вторых, – невозмутимо продолжил свою речь трамвай, – срочно необходимо перековать мечи на орала. Уверен, и для тебя сыщется работёнка в мирное время. Вон у тебя какие высокопроходимые лапы-гусеницы. И в лесу пригодятся при заготовке древесины. И на пахотных землях во время посевной. Да и на стройплощадках пара лишних траков никогда не помешает.
– Это что же получается, – заносчиво произнёс танк, – мне, потомственному офицеру, придётся снять форму и переобуться в лапти да фуфайку, чтобы в грязи ковыряться?!
– Одумайся, – предостерёг собеседника трамвай. – Не твори глупостей сгоряча.
– Я хоть и горяч, но далеко не глуп, – раздражённо огрызнулся танк. – Не тебе чета.
– Всё может быть, – примирительно ответил трамвай. – Не стану спорить, что твой интеллект выше моего. Но делает ли это тебя разумным? Согласись, что это за жизнь: колесить по всему миру, подобно древнему кочевнику. Ни угла собственного, ни занятия достойного.
– Возможно Вы, многоуважаемый трамвай, и правы, мирные работы хороши и престижны. Однако я абсолютно уверен, как потомственный офицер, нет ничего прекрасней и почётней, нежели защита собственной Родины! И Вы в этом меня не переубедите!!!
И выпалив единым духом столь многословную тираду, столь непривычную, да и не свойственную всем военным, танк с достоинством отдал честь, ловко развернулся на месте, лихо взял разгон, покатился прочь по дороге, вздымая клубы пыли, и скрылся за горизонтом, оставив в одиночестве укоризненно качавшего седой головой трамвая.
Так, без устали и остановки, нёсся танк на полной скорости вперёд, порой не разбирая дороги, но предусмотрительно старался избегать населённых пунктов, дабы ненароком не столкнуться ещё с каким-нибудь умником, наподобие трамвая, способного разбередить и без того мятущуюся душу. И чем дальше уезжал танк, тем отчётливее понимал, что в споре с гражданским лицом он потерпел сокрушительное поражение на всех фронтах. И главное, ему было до смешного обидно, что так и не сумев доказать собственную правоту жизненной точки зрения, поступил чисто по-детски, сбежав с поля словесной битвы. Танку проще сразиться с превосходящими силами противника, чем вести словесную перепалку с подкованным на этом поприще мирным собеседником.
Однако урок, преподанный старым и мудрым трамваем, пошёл впрок нашему герою. И чем дольше колесил танк по свету, тем глубже в душу проникала идея, высказанная трамваем об ином мироустройстве. Сопоставляя собственные наблюдения, сделанные во время путешествия, анализируя новые вводные, танк всё больше убеждался в правоте речей трамвая, что именно воинствующий дух разрушения, мешал мирной жизни. Но и собственную природу танк, тем не менее, переделать в одночасье, не мог. Во многом виноват был исключительно творец танка, человек, создавшего исключительно как оружие разрушения. Мало родиться на свет разумным, необходимо верно распорядиться подарком судьбы и использовать предоставленный разум по его истинному назначению.
Танк в своём необычном путешествии так и не сумел подыскать себе вожделенного напарника и посему вынужден был вернуться домой, на свой полигон. Неудача хоть и не сломила несгибаемый дух танка, но внесла серьёзную сумятицу в душу, послужив причиной резкой перемены в жизни. Он принял решение уйти в отставку. Однако и на заслуженном отдыхе танк не стал замыкаться в себе, доживая в одиночестве, а продолжил служить своей родине: преподавателем в военной академии, делясь с новобранцами своим неоценимым опытом.

