Долгий межзвездный перелет завершался, зонд серии ISE приближался к цели. Впереди, в тысячах астрономических единиц, пылала искра звезды – древнего красного карлика.
Почти сто двадцать лет назад, массив излучателей, обращающихся вокруг Солнца и питающихся энергией его света, пучком мощных фокусированных микроволновых лазеров, направленных на огромный световой парус, состоящий из зеркальной плёнки на основе сложного нанотехнического материала толщиной всего в несколько сотен атомов, разогнал зонд до двадцати процентов скорости света и отправил в долгое путешествие к планетной системе далекой звезды.
Зонд представлял собой капсулу, содержащую управляющий модуль с матрицей искусственного интеллекта; узел связи; систему ориентации; источник энергии на основе реактора холодного синтеза; высокочувствительные камеры, оборудованные собственными компьютерами; различные научные приборы и датчики; контейнеры с нанороботами.
В расчетное время, когда большая часть пути была преодолена, нанороботы перестроили внешнюю оболочку капсулы в магнитный тормозной парашют – гигантскую нить из сверхпроводящего материала, вырабатывающую мощное магнитное поле, с которым сталкивались ионы водорода межзвездной среды, что тормозило зонд. На последнем этапе полёта окончательное торможение происходило благодаря давлению света красного карлика на световой парус.
Телескопы землян исследовали эту систему уже несколько веков, и человечество имело довольно солидный объем знаний о ней. На орбитах вокруг красного карлика существовало сразу три планеты-сверхземли*, находящихся в зоне Златовласки** и в спектрах атмосфер которых было обнаружено присутствие биомаркеров – веществ, которые довольно четко связаны с наличием жизни. Кислород, озон, вода, метан и углекислый газ. Одновременное их присутствие являлось очень надежным свидетельством в пользу того, что идут какие-то биологические процессы, которые постоянно поставляют эти вещества в атмосферу.
Используя маневры световым парусом, зонд должен облететь три эти планеты, подвесить на орбитах вокруг каждой стайки из тысяч спутников, размером в микроны, запустить в атмосферы планет «умную пыль» – облака микророботов, сопоставимых по размерам с песчинками. Собранные спутниками и микророботами данные будут передаваться на зонд, анализироваться его искусственным интеллектом и ретранслироваться на Землю с помощью светового паруса, превращённого в линзу Френеля***, фокусирующую сигнал зонда в направлении Солнечной системы. Для принятия сигнала от зонда предназначалась орбитальный массив принимающих устройств, представляющий собой фазированную решётку оптических приёмников общей апертурой в несколько километров.
Пространство было… обычным. Потоки космических лучей из межзвездного пространства. Термоядерное дыхание красного карлика, приносимое излучением, было еще слабым из-за расстояния. Искусственный разум зонда не подозревал о том, что зонд вошел в область пространства с измененными свойствами вакуума, которая «пузырем» окружала систему красного карлика, и уже пронизал наружные слои оболочки этого «пузыря». Приборы зонда не смогли зафиксировать никаких изменений или эффектов в окружающем пространстве…

На карлике, являющейся активной переменной звездой, произошла вспышка, превышающая по мощности солнечные в тысячу раз. Светимость звезды на несколько недель возросла. Снаружи, тысячи градусов, сотни рентген в час. А внизу, под плотными атмосферами трех обитаемых планет, над океанами в десятки километров глубиной, это можно обнаружить только пользуясь точными приборами. А так просто и не заметишь. Только если в новостях сообщат. Но кому из Грезящих интересно, что там с их звездой происходит? Даже появление в системе чужого космического аппарата не вызвало у них никакого интереса…
Зато интерес к зонду проявили те, кому было предначертано служить и защищать.
Сканирующие лучи коснулись зонда, проникли внутрь. Потоки данных от детекторов подверглись пристальному анализу. Разум, абсолютно чуждый человеческому разуму, тщательно изучил земной аппарат, разобрался в его устройстве. Особое внимание было уделено искусственному интеллекту зонда, его элементной базе и алгоритмам, информации, хранящейся в его памяти, а так же системам связи.
После изучения зонда решение было принято и начата его реализация.

В расчетное время был получен сигнал от зонда серии ISE, отправленного в полет к красному карлику LHS 443 сто сорок три года назад. Зонд сообщал, что успешно прибыл в систему назначения, вышел из состояния «спячки» и приступил к работе. Пошли диагностические данные и телеметрия. Все системы после «пробуждения» работали нормально.
На Земле информацию от своего зонда получали с временным лагом чуть более чем в двадцать три года. Именно столько времени требовалось сигналу, что бы преодолеть световые годы космической пустоты, отделяющие систему красного карлика от Солнечной системы.
Лишь один человек, связанный с проектом ISE, помнил старт зонда. Чандра Фонсека, в те времена – молодой оператор, а ныне глубокий старец, чью жизнь у последнего предела поддерживали лишь внедренные в организм кластеры наномедов, выдающийся ученый и директор Международной организации космических исследований. Для всех прочих зонд был чем-то вроде достояния истории, ожившим реликтом.

Связь с зондом прервалась неожиданно. Несколько мгновений сигнал шел с сильными искажениями, потом пропал вовсе. Даже проанализировав последние данные телеметрии понять, что же именно произошло с зондом, оказалось невозможным.
Некоторое время ожидали, что связь восстановиться, однако этого не происходило. Оставалось лишь с горечью признать, что зонд потерян и проект потерпел неудачу. Это было сильнейшим разочарованием. Никто из ныне живущих уже не дождался бы тех времен когда новый зонд с Земли посетит систему LHS 443. Правда одна неудача с лихвой компенсировалась успехами других зондов проекта ISE, уже долгое время успешно работающих в системах нескольких ближайших звезд.
И вдруг зонд внезапно ожил и начал транслировать сигнал. Сигнал весьма странный – это была не картинка и не телеметрические данные…

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------


* Сверхземля – класс планет, масса которых превышает массу Земли, но значительно меньше массы газовых гигантов. (Прим. автора)
** Зона Златовласки – условная область в космосе, определённая из расчёта, что условия на поверхности находящихся в ней планет будут близки к условиям на Земле и будут обеспечивать существование воды в жидкой фазе. (Прим. автора)
***Линза Френеля - сложная составная линза, образованная совокупностью концентрических колец относительно небольшой толщины, примыкающих друг к другу (Прим. автора).

Это предисловие? А где сюжет?

Это пролог.
Основной текст будет позже.

Жуткая канцелярщина. Уж простите за столь нелестный отзыв.

Начало повествования:

Многовато технической информации в одном предложении. Я его несколько раз читал.
Итак.
1. Дело было 120 лет назад (почти)
2. В то время существовал некий "массив излучателей" (на "массиве" я подвис, пытаясь смекнуть - то ли это синоним слова "куча", то ли подразумевается конструкция этих самых излучателей)
3. Излучатели вращались вокруг Солнца
4. Излучатели запитывались от солнечного света
5. Излучатели были снабжены лазерами, которые:
- мощные
- микроволновые
- фокусированные
- направлены на "парус", который:
- огромный
- световой
- состоящий из зеркальной пленки, которая:
- сделана на основе сложного нанотехнического материала
- толщиной несколько сотен атомов
6. В конце концов "Массив излучателей":
- разогнал зонд, очевидно с тем самым "парусом" (до 20% от скорости света)
- отправил в долгое путешествие к далекой звезде (у которой есть своя планетная система)

Дальше этого предложения я пока не продвинулся. Мельком глянул на следующее и отчаялся. Прошу прощения, Автор, но это жестоко - так насиловать мозг читателя сугубо технической информацией.

"Почти сто двадцать лет назад, массив излучателей, обращающихся вокруг Солнца и питающихся энергией его света, пучком мощных фокусированных микроволновых лазеров, направленных на огромный световой парус, состоящий из зеркальной плёнки на основе сложного нанотехнического материала толщиной всего в несколько сотен атомов, разогнал зонд до двадцати процентов скорости света и отправил в долгое путешествие к планетной системе далекой звезды."

если самостоятельно сможете разобраться, что не так, сильно подымете свой уровень

А мне понравилось Даже странно, что на сайте писателей фантастов никто не оценил твёрдую НФ.
Конечно, можно было не так сухо подать. А, например, через пресс-конференцию: учёный рассказывает журналистам, что произошло с зондом, а те, в свою очередь, засыпают его дурацкими вопросами (по типу "что такое сверхземля?"). И не все читатели бы воротили нос.

Единственный момент покоробил. Когда происходит скачок фокала: то мы смотрим на происходящее с точки зрения землян, то - на один абзац - с точки зрения инопланетян, а потом снова возвращаемся к землянам. Но это уже мои личные придирки.


Мой совет - продолжайте. Твёрдую НФ у нас мало кто пишет. Если выйдет хорошо, то не затеряетесь, как какое-нибудь фэнтези с попаданцами. А канцелярщину можно и в конце отредактировать, для того правка и нужна.

В данной ситуации это, считай, заново переписывать.

Неожиданно видеть такой технически сложный текст от девушки.
Не хватает описания красот космоса, проще говоря сцены события. Без него сложно представить все происходящее.

В тексте вызвали вопросы два технических момента:


Создавать такой лазер у Солнца опасно для Земли. Думаю мировое сообщество не разрешит это делать. Это мощное оружие, которое может уничтожать целые города на Земле. Даже если предположить, что люди стали более разумными и перестали воевать, то все ровно есть возможность, что этот лазер может когда нибудь случайно или по ошибке пройтись по Земле.
Единственное безопасное место для такого излучателя это обратная сторона Луны. Но тут уже вам придется поменять источник энергии. Можно будет использовать гелий-3.

Если красный карлик так активен, то у планет рядом с ним не может быть атмосферы. Ее просто "сдует" излучением. А если рассматривать большие промежутки времени, то и воды на планете быть не должно из-за радиолиза.
Предлагаю поменять звезду или просто не писать, что она активная.

Вернулась из творческого отпуска, связанного с проблемами личной жизни и продолжаю работу над книгой.


Дебют


Циклон обрушился на тропический островок в Коралловом море к востоку от Большого Барьерного рифа. К вечеру небо затянулось стремительно летящими тучами, казалось, слилось с океаном в сплошную темную турбулентную массу. Порывистый ветер усилился, и вскоре превратился в настоящий шквал. Упали первые капли дождя, а потом остров укутался плотной пеленой ливня. Целые потоки воды низвергались с небес. Казалось, сам остров содрогается от жестоких ударов стихии.
Настала ночь. Циклон продолжал бушевать с неутихающей энергией. Ветер с неимоверной силой хлестал упругими струями дождя вперемешку с солеными морскими брызгами по кронам деревьев, клонил и ломал пальмы, разбрасывая в разные стороны листья и тяжелые кокосовые орехи, а океан обрушивал огромные волны на кромку коралловых рифов, окаймлявших остров. Рев ветра и океана сливался с треском пальм, но в надежно защищенном от ярости стихий собственным климатическим мини-куполом жилом комплексе резиденции Кая-Олафа Ланга, богатейшего человека Земли и Солнечной системы, было уютно, что особенно ощущалось на фоне беснующейся над островом стихии.
Свежий ароматизированный воздух в спальне наполняло лишь тяжёлое дыхание и шорох двух движущихся в едином ритме тел на огромной кровати. Затем некоторое время Кай и Саанви лежали в тишине, даже не смотря друг на друга.
– Расскажи мне о своем проекте, – вдруг попросила Саанви, нежно проводя ладонью по груди и животу Кая.
Кай несколько удивленно скосил взгляд на нее. Неоднократно он ловил себя на том, что ему трудно думать о Саанви не как о живой девушке. Умом он прекрасно понимал, что Саанви лишь андроид, но как сложно вспоминать об этом глядя на это великолепное обнаженное тело-синтет, почти полностью биологическое, созданное из живых тканей. Шедевр биоинженеров. При этом как-то забывалось о том, что в хорошенькой голове, доверчиво склонившейся к нему на плечо, упрятана матрица AI, искусственного интеллекта, к тому же, весьма примитивного. Способного к саморазвитию – о, да. Но только в рамках основной специализации – андроида-гейши.
– Ты интересуешься моими делами?
Впрочем, ничего удивительного. Это же не очередная дурочка-тусовщица, пустышка, не интересующаяся ничем кроме тряпок, косметики, бьюти-модификаций, клубов и размера счета потенциального секс-партнера. Нет, это высокоспециализированный андроид. Такие кибер-гейши, как раз и предназначены для развлечения человека-владельца любыми способами, в том числе и беседой на интересные хозяину темы. AI андроида собирает данные о хозяине как непосредственно, так и из Сети, и обучается таким образом, что бы поддерживать беседу в соответствии с предпочтениями человека.
Затем мысли Ланга снова вернулись к недавнему разговору с Шаманом. Разговор шел через анонимный приватный чат. Но говорить открытым текстом они все равно не решались. Они находились в разных полушариях Земли, сигналы шли через несколько орбитальных ретрансляторов и вполне могли быть перехвачены кишащими в Сети шпионскими программами. Поэтому общались осмотрительно, лишь общими фразами; при этом оба прекрасно понимали, о чем идет речь.
ШАМАН: Инсайдер подтвердил. Интересующая нас информация действительно существует.
СТРАННИК: Содержание информации ему известно?
ШАМАН: Нет. Инсайдер не имеет допусков столь высокого уровня. Однако сам факт наличия информации он подтверждает.
СТРАННИК: Насколько можно доверять инсайдеру?
ШАМАН: Анализ, проведенный спецпрограммами моего альтер-эго, показывает близкую к девяноста шести процентам вероятность того, что инсайдер говорит правду.
СТРАННИК: При таких шансах я играю. Будем начинать операцию.
ШАМАН: Я возвращаюсь. Заказал чартер гиперзвуковиком.
СТРАННИК: Понял тебя. Конец связи.
Этот разговор состоялся несколько часов назад. Сейчас Шаман находился уже в Брисбене, но из-за свирепствовавшего над Коралловым морем циклона Мадина, не мог вылететь флаерм из Австралии на остров Ланга…
– Так ты расскажешь? – голос Саанви вывел Кая из задумчивости.
– Хорошо. Но начинать придется издалека.
Кай поднялся с огромного ложа. Он был невысокого роста поджар и мускулист. Скуластое лицо, обрамленное черными волосами до плеч. Раскосые глаза и смуглая кожа.
Он накинул халат с анимированными драконами на свое обнаженное тело мускулистого семидесятипятилетнего мужчины. Середина жизненного пути, возраст расцвета всех сил – физических, интеллектуальных и духовных.

***

К утру циклон, пронесясь над островом, ушел дальше, и вот уже облачная мгла рассеялась, небо, освещаемое лучами восходящего солнца, очистилось.
Постоянно висевший на геостационарной орбите над Коралловым морем сателлоид слежения, интегрированный в систему обороны «Уэра Махана», частной резиденции Ланга, обнаружил приближающийся к острову летательный аппарат и передал данные Хине, мощному – класса «Логос» – искусственному интеллекту резиденции. Цель одиночная, воздушная, низколетящая – отметил АI, когда летательный аппарат вошел в «желтую зону» контроля систем обороны острова. Сравнив сигнатуру летательного аппарата с базой данных, Хина определила его тип и начала «вести» радарами.

[ТИП ОБЪЕКТА: гражданский флаер персонального пользования; модель – Igarashi Hayabusa D200.
ТИП СИЛОВОЙ УСТАНОВКИ: дейтерий-никелевый реактор холодного синтеза; производитель – Stalasha Atomics Inc.; модель – 9000А.
ТИП ДВИГАТЕЛЯ: два мегаваттных электродвигателя IEGА Mk3.
ВООРУЖЕНИЕ: нет].

Начался прямой обмен между АI резиденции и АI флаера. Хина запросила идентификационные данные флаера и пилота. АI флаера переслал регистрационный код летательного аппарата и ID-код пилота. Хина в течении миллисекунды расшифровала и проверила их подлинность.

[Идентификационные данные летательного аппарата.
ТИП ЛЕТАТЕЛЬНОГО АППАРАТА: гражданский флаер персонального пользования.
МОДЕЛЬ: Igarashi Hayabusa D200.
РЕГИСТРАЦИОННЫЙ НОМЕР: 367-LAA.
ПРОИЗВОДИТЕЛЬ: Igarashi Integrated Industrial, Япония.
ПРИПИСКА: Брисбен, Австралия.
СОБСТВЕННИК: Munuganandam holidays, Брисбен, Австраиля.
СТАТУС: в прокате].
[Идентификационные данные пилота.
ИМЯ: Дэбасиге Бинэси Руа.
ID: 97-1-0975678848
КЛАССИФИКАЦИЯ: человек, биомод.
СТЕПЕНЬ БИОМОДИФИКАЦИЙ: Light, L2.
ГЕНДЕР: мужской.
МЕСТО РОЖДЕНИЯ: Торонто, Северо-Американская Федерация.
АФФИЛЯЦИЯ: частная служба безопасности Кая-Олафа Ланга, кластер корпораций CCL Global System.
СТАТУС: глава службы.
ПРЕДЫДУЩАЯ АФФИЛЯЦИЯ: Объединённые вооруженные силы Атлантического Альянса Демократий.
ЗВАНИЕ: субкоммандер (в отставке).
СОЦИАЛЬНЫЙ РЕЙТИНГ ДОВЕРИЯ (КАРМА): 868 баллов].
АI флаера запросил разрешение на вхождение в «красную зону» безопасности и посадку. Хина дала разрешение. Весь обмен занял доли секунды.

***
Флаер, серебристо-белый, обтекаемой формы, описал широкую дугу над верхушками пальм и сбросил скорость, заходя на посадку. Оба фенестрона, установленные в специальные каналы в корпусе впереди и позади пилотской кабины, приняли горизонтальное положение, и флаер вертикально опустился на посадочную площадку.
Встречающие – несколько человек в черной, с золотыми драконами на груди, униформе частной службы безопасности Ланга – щурились и прикрывали лица руками. Вихрь, поднятый двигателями флаера, трепал волосы и одежду, швырялся вездесущим песком и каким-то растительным мусором, который давешний циклон в изобилии накидал на посадочную площадку и который еще не успели до конца убрать киберы обслуживания.
Едва флаер коснулся покрытия посадочной площадки, каплевидный колпак кабины поднялся, и пилот в солнцезащитных очках и в черном унидрессе, имевшим сейчас вид удобного летного комбинезона, коренастый, с полуседыми волосами, стянутыми на затылке в короткий хвостик, спрыгнул из кабины.
Двигатели стихли. Один из встречающих подбежал к пилоту.
– С прибытием, шеф. Как добрались?
Пилот неспешно достал из нагрудного кармана-клапана толстенную сигару, закурил, затем пожал руку встречающему.
– Нормально, Зак. Правда, долго не давали разрешения на вылет из Брисбена из-за циклона, так что вот, задержался. Как обстановка?
– Норма, шеф. За время вашего отсутствия происшествий не зафиксировано. Босс всю ночь развлекался со своей новой игрушкой, этой Саанви…
Зак осекся, взглянув в хмурое бронзовосмуглое с выступающими скулами лицо начальника. Такое пренебрежительное высказывание о Большом Боссе шеф мог и не спустить. А то и Самому стукануть, что вполне могло повлечь для Зака весьма печальные последствия. Однако, Дэбасиге, словно прочитав мысли подчиненного, лишь усмехнулся и похлопал Зака по плечу.
– Хорошо. Пошли.
«А может и в самом деле он мои мысли прочитал, – опасливо подумал Зак, рассеяно оглаживая бородку, – Мало ли, какие программы у него в импланте. Может его альтер-эго читает мысли окружающих по микромимике. Да нет, чушь. Ну, истинные эмоции угадывать, ну ложь распознавать. Это вполне себе. Но что б вот так прямо мысли читать…».
Но все же Заку было как-то неуютно. Разные слухи ходили о Дэбасиге. Вроде того, что этот герой Войны Сияющей звезды обладает какими-то особыми биомодификациями, которыми его абгрейтировали в секретных военных лабораториях в порядке эксперимента, на участие в котором Дэбасиге якобы вызвался добровольцем. Или что в его имплант установлены уникальные программы, само существование которых не признавалось, и которые давали потрясающие возможности, вроде чтения мыслей. Или же что Дэбасиге посвящен в древнюю магию индейских шаманов, его далеких предков – россказни о Черном и Белом вигвамах Зак неоднократно сам слышал от разных людей. И все это невольно всплывало в памяти при не таких уж и частых встречах с шефом.
Зак и Дэбасиге в сопровождении рядовых безопасников, почтительно отставших от начальства на несколько шагов, шли к фасетчатому климатическому куполу, накрывавшему «Уэра Махана». За полусферическими ангарами искрили белым песком пляжи, и раскинулась в лучах утреннего солнца уже спокойная гладь океана. О недавнем урагане напоминали лишь кучи водорослей, выброшенных на пляжи, да поломанные стволы пальм.
Идти было недалеко, поэтому электрокары, ожидавшие на стоянке рядом с посадочной площадкой, были проигнорированы.
Боевые дроны с воздуха патрулировали подходы к резиденции, но, поскольку никого, не имевшего допуска, тут не было, на приближающуюся к одному из входов группу они не обращали никакого внимания. При приближении людей, автоматика проверила их ID-коды и открыла двери.
Купол накрывал лагуну, где на множестве искусственных островков, соединенных лабиринтом мостиков, декорированных дорогим натуральным камнем, размещались здания резиденции, выстроенные в стиле пагод с выступающими изогнутыми крышами. Островки утопали в зелени пальм. Открытые террасы спускались к воде.
Лицо Дэбасиге приобрело отрешенное выражение. Зак догадался, что тот разговаривал с Лангом. Шеф был одним из немногих, кто имел допуск к прямой – минуя программу-секретаря – связи с Большим Боссом.
Наконец, видимо закончив разговор, Дэбасиге коротко кивнул и обернулся к Заку.
– Я иду к боссу. Ожидайте моих распоряжений.
– Слушаюсь, шеф.

***

Кабинет Ланга, смежный со спальней, утопал в зелени. Сквозь прозрачную стену открывался вид на океан.
Дэбасиге, войдя, встал у дверей чуть ли не на вытяжку. Сказывались военные привычки.
Кай-Олаф в одном лишь халате на голое тело полулежал в кресле. Саанви – полностью обнаженная – массировала ему шею и плечи, стоя чуть сбоку от кресла.
– Что ты думаешь, о твоем заместителе, Ахмад-Шахе Закари? – не озаботив себя приветствиями спросил Большой Босс.
Вопрос был несколько неожиданным, но Дэбасиге давно приучил себя ничему не удивляться в общении с Лангом. Разумеется, Ланга интересует не стандартное досье. С ним он мог и сам ознакомится, и, видимо, ознакомился. Нет, его интересует личное мнение Дэбасиге. Это намного ценнее того, что можно прочесть в личном деле.
– Исполнителен. В работе проявляет инициативу, но в меру, – сказал, секунду подумав, шеф безопасности. – У подчиненных пользуется авторитетом. Весьма способен…
Ланг прервал его нетерпеливым жестом.
– Я не о том. Разумеется, он не дурак. Дурак у меня на службе долго бы не задержался. Меня интересует его надежность. Насколько можно ему доверять. Твое личное мнение.
Дэбасиге чуть сощурился.
– Я сам его нанимал, сэр, а значит, он абсолютно надежен.
– Хорошо. Этого мне достаточного. В таком случае, сдавай ему дела начальника моей службы безопасности. Передавай коды, доступы, что там полагается. И как можно быстрее.
Ни один мускул не дрогнул на невозмутимом, слово отлитом из бронзы, лице Дэбасиге.
– Это отставка, сэр?
– Ни в коем случае, – отмахнулся Ланг. – Не говори ерунды. Это временно. Просто я хочу, что б ты лично возглавил операцию. Лично, понимаешь? Рутиной же пока будет заниматься Закари.
– Есть, сэр.
– Слушай меня. Для операции потребуется наемники, абсолютно не связанные с нами люди. Важна абсолютная секретность. Ничто не должно указывать на меня. Понимаешь?
– Так точно, сэр.
– Наймешь через посредника надежных людей, которые специализируется на деликатных делах, ну ты понимаешь. Разумеется, ни исполнители, ни посредник не должны знать на кого работают.
– Понял, сэр. Есть у меня на примете один такой посредник, надежен, насколько вообще могут быть надежными люди подобного сорта, – в голосе Дэбасиге мелькнула брезгливая нотка. – Он наймет исполнителей.
– За исполнителями установишь слежку. Наблюдать пристально, но ни во что не вмешиваться, пока не добудут… гхм… данные. После того, как данные будут переданы нам, исполнителей ликвидировать. Посредника – тоже. В средствах не ограничиваю. Карт-бланш от меня на любые действия в рамках операции ты, считай, получил. Вопросы?
– Ни как нет, сэр.
– Тогда – исполнять.
– Так точно, сэр.
– Докладывай мне про весь ход операции. Свободен.

***
Ночное небо над климатическим куполом комфорт-зоны Умшланга Рокс полыхало рекламными голограммами, проецируемыми на прозрачный свод купола. Отсюда, с двухкилометровой высоты жилой «грозди», открывался вид на Индийский океан, раскинувшийся гладкой темной массой под небом южного полушария.
Зайри Куллар отстраненно подумала, что многие элиго*, обитатели комфорт-зон, могут прожить всю жизнь, ни разу не увидев настоящего звездного неба. Ни ярчайших звезд Южного креста, ни сверкающих огней станций Лагранжа, ни искорок энергостанций Кольца и неотступно следующих за ними угрожающих огоньков орбитальных перехватчиков. Вездесущая реклама в небесах затмевает звезды, и что б увидеть их, надо выйти за пределы купола, но среднестатистический элиго зачастую проживает всю жизнь в своей «грозди», никогда не покидая родной комфорт-зоны. Вне куполов, в Трущобах, опасно. По-настоящему опасно, особенно для тех, кто никогда не жил там и не имеет навыков выживания. Виртуальная реальность – ролевые игры в киберпространстве –заменяет пресыщенным элиго путешествия и все прочее из того, что они никогда не познают в реальности своих уютных мирков комфорт-зон.
Что б познать истинную красоту настоящего звездного неба, надо родиться в Трущобах, как Куллар.
Широким прозрачным туннелем, ведущим от площадки лифтов к входу в ночной клуб «Galaxy», расположенный на самой вершине «грозди», лилась бурная, пестрая и шумная человеческая река. Миноритарные акционеры, прожигатели жизни, куртизанки средней руки и мало от них отличающиеся «профессиональные» тусовщицы, чиновники не очень высоких, но и не совсем уж низких рангов, корпоративные менеджеры среднего звена, клерки, аферисты всех мастей и прочая разношерстная публика. Искатели ночных наслаждений.
Настоящей, высшей элиты тут, разумеется, нет. Те развлекаются совсем иначе.
Тела под прозрачными одеяниями, доведенные бьюти-модификациями почти до совершенной красоты, или – изредка – до совершенной в своей отвратительности экзотичности – попадались и такие экстремалы, самоутверждающиеся путем эпатажа – светились голубыми, зелеными, фиолетовыми контурами флуоресцентной ночной косметики. Причудливый грим на лицах, мерцал и переливался в неоновых всполохах, освещавших туннель.
Шум сотен возбужденных голосов, громкий смех…
Куллар неспешно продвигалась в людском потоке.
На фоне практически обнаженных девиц в толпе, наряд Зайри, производил впечатление консервативности. Унидресс в виде очень короткого облегающего платья черного – она всегда носила только черное – латекса, оставляющего грудь обнаженной. Соски выкрашены ярко-красным. Анимированные татуировки покрывали ее бритую голову и изящные руки.
Вход в клуб был выполнен в стиле шлюза космолета. Вернее, он отвечал представлениям о таковом – разумеется, совершенно ошибочным – обычных элиго, ни разу не побывавших в космосе. Арочный портал нависал над раздвинутыми массивными створками внешних дверей, выкрашенных черно-желтыми полосами и снабженными всевозможными декоративными маховиками, штурвалами и прочей бессмысленной атрибутикой. Вместо вывески над входом сверкала яркая, неспешно вращающаяся, голографическая спираль Галактики, с изредка вспыхивающими искорками сверхновых.
У открытых прозрачных створок внутренних дверей, стояли шестеро охранников – здоровенные громилы в черных унидрессах. Их бугрящаяся до уродства мускулатура красноречиво говорила о файт-модификациях. Куллар они ждали, а потому вежливо, но решительно, оттеснив рвущуюся во внутрь толпу, очистили наемнице проход без очереди.
– Господин Бена-Бена, ожидает вас в кабинете, госпожа – сказал один из секьюрити.
Платы за вход с нее, само собой, не потребовали.
Куллар коротко кивнула и прошла сквозь встроенную раму сканера. Разумеется, оружия у нее не оказалась.
В просторном вестибюле клуба бурлила все та же пестрая, возбужденная толпа под напряженными взглядами секьюрити. Оглушительная музыка доносилась сюда из общего зала, к которому вели три огромных арочных прохода. Сквозь них можно было разглядеть тяжелый дым, клубящийся на танцполе, подсвеченный разноцветными лучами лазеров. В этом дыму тысячи людей дергались в диких танцевальных ритмах, в которых было что-то от древних дикарских там-тамов.
Зайри привычно свернула в неприметный боковой коридор. У входа в кабинет застыли два здоровенных секьюрити-модификанта. Они, не обратили на нее видимого внимания, но, очевидно, подали сигнал хозяину, поскольку створки двери кабинета с легким шумом разъехались при ее приближении.
Кабинет был погружен во тьму, лишь слабо светилось полупрозрачная поверхность стола, за которым в огромном кресле сидел Бена-Бена, могучего сложения бритоголовый темнокожий мужчина в унидрессе, изображающим фиолетовый кожаный пиджак.
В залитых прозрачным пластиком и подсвеченных нишах в стенах кабинета красовались дикарского вида маски, копья, щиты и … мертвые человеческие головы. Муляжи, разумеется. Но впечатление, особенно в первый раз, они производили просто сногсшибательное. Бена-Бена очень гордился своим происхождением от асматов. Его далекие предки были смелыми воинами, «охотниками за головами». Бена-Бена любил рассказывать о том, какие были мастера, умеющие так хорошо препарировать голову убитого врага, что без изменений сохранялись даже черты лица.
Глаза хозяин «Galaxy» прятал за темными, спортивного стиля, очками, в которых Куллар видела его при каждой их встрече. Порой у нее возникало ощущение, что Бена-Бена вообще никогда их не снимает, даже когда трахает своих многочисленных малолетних шлюшек. Зайри не бралась судить, являлись ли эти очки неким прибором, или же просто частью имиджа, что было бы вполне в духе этого пижона.
На столе стояли два высоких и узких бокала, напоминающие лабораторные колбы. Бокалы были наполнены флуоресцентной зеленоватой жидкостью, и на каждом изображен значок радиоактивной опасности. Куллар усмехнулась – Бена-Бена, обладал своеобразным – а на взгляд Зайри, скорее даже извращенным – чувством юмора.
Бена-Бена бросил быстрый взгляд на звук открывающейся двери, вышел из-за стола навстречу, изобразил радушную улыбку и энергично потряс обеими ручищами узкую ладонь Куллар. Но девушка буквально ощущала холодный пронизывающий взгляд его глаз за темными очками.
«Глаза садиста, руки палача».
– Зайри. Рад тебя видеть.
– Бен. И я рада, дорогой, – наемница чуть скривила губы и добавила с кривой усмешкой. – Безумно.
Зайри плюхнулась в кресло для посетителей, развязно закинула ногу на ногу, взяла со стола один из бокалов и повела им в воздухе.
– Алкоголь?
– Самая малость, – придав себе чуть виноватый вид, вновь широко улыбнулся Бена-Бена.
Он вернулся в свое кресло и взял второй бокал.
– Знаю, ты не пьешь на… хе-хе… – скривил жирные губы в ухмылке Бен, – … работе. Но сегодня, дело такое, не помешает немного. К тому же, коктейль не крепкий. Расслабляет, но голова ясная.
– Ну, раз так, то о'кей, дорогой, – Зайри отсалютовала бокалом. – Prosit.
Она осторожно, самую малость, попробовала коктейль на язык. Перед внутренним взором развернулось таблица, выведенная альтер-эго:

[АЛКОГОЛЬ – 6,5%. КАЛОРИЙНОСТЬ – 187 ККАЛ. СОСТАВ... ТОКСИНЫ ОТСУТСТВУЮТ. ОПАСНЫЕ БИОЛОГИЧЕСКИЕ АГЕНТЫ ОТСУТСТВУЮТ. НАНОЧАСТИЦЫ ОТСУТСТВУЮТ. РАДИОНУКЛИДЫ ОТСУТСТВУЮТ. УГРОЗЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТ].

Зайри осушила бокал.
– Итак, вступительную часть будем считать законченной, дорогой, – сказала она, ставя пустой бокал на стол. – Я внимательно слушаю.
Бана-Бена лишь слегка пригубил свой коктейль и тоже поставил на стол.
– У меня к тебе дело, Зайри.
– Само собой, дорогой.
Они были знакомы уже не один год.
Зайри бралась за любые деликатные заказы. От бытовой слежки до промышленного шпионажа, диверсий и заказных убийств. Бена-Бена имел свою долю на посредничестве, которое приносило больше, нежели клуб. Клуб служил скорее прикрытием. И удобным местом встречи с исполнителями, где передавались заказы.
За эти годы Куллар стала если и не лучшей в этом бизнесе, то уж точно вошла в «высшую лигу».
Навсегда ушли те времена, когда с Зайри, проституткой в дешевом борделе Трущеб, тогда еще четырнадцатилетней девчонкой, за несколько гео – едва хватало на еду и наркотики – вытворяли такое, что ныне хотелось забыть, навсегда стереть из закаулков мозга, как ненужный файл. Но нельзя забыть то, что так страшно вспоминать. Бесконечная череда похотливых уродов со странными, извращенными фантазиями. Она обслуживала, порой, до десятка – и даже более – клиентов в сутки. И так день за днем.
Пока не появился тот парень со странными серыми глазами…
– Дело на пятьсот кусков, – сказал Бена-Бена.
«Бинго!»
Зайри внешне ничем не выдала волнения. Так и продолжала расслабленно сидеть в кресле, закинув ногу на ногу и разглядывая хозяина клуба сквозь полуопущенные веки.
«Только б не сорвалось. Не вспугнуть. Не стоит быстро соглашаться».
– Заказчик, разумеется, пожелал остаться неизвестным, – вкрадчиво сказала она.
Потомок асматов ухмыльнулся.
– Разумеется. Надо добыть кой-какую инфу, данные определенного характера. Честно предупрежу – работенка сложная. Инфу охраняют солидно. Но и гонорар – сама понимаешь… Заказчик весьма – весьма! – важный человек. Берешься?
Куллар молча постукивала наманикюренными ноготками – черный акрил – по гладкой поверхности стола.
– Понимаю, – кивнул Бен. – Но я не могу сообщить тебе ничего сверх того, что уже сказал, пока не услышу однозначного согласия. Правила ты знаешь. А тут заказчик вообще помешан на секретности.
– Почему ты обратился именно ко мне, а не, скажем, к Салиху или Джобэ? – Куллар лениво цедила слова. – Нет ли тут подставы какой?
Хозяин клуба с видом оскорбленной невинности возвел очи горе.
– Мы с тобой одними дорожками ходим, Зайри. Ты меня знаешь. Смысл мне тебя подставлять?
Куллар скорчила гримасу.
– Я тебя знаю, Бен. И потому уверена: подставил бы не задумываясь, если бы тебе это принесло хоть один лишний гео. А тут такой жирный куш.
– Можешь отказаться, – развел руками Бена-Бена. – Вольному воля. Я обращусь к Салиху.
– Если мой гонорар пятьсот кусков, то сколько срубишь на этом деле ты, дорогой? – Куллар продолжала задумчиво барабанить пальцами по столу.
Хозяин клуба полушутя, полусерьезно погрозил ей толстым пальцем.
– Толику малую. Неприличные вопросы задаешь, Зайри. Не забывайся.
«Не стоит перегибать. Полегче, полегче».
– Я могу подумать?
– Нет. Ответ – любой ответ – ты дашь сейчас. Таковы условия заказчика.
Куллар делано вздохнула:
– Ладно, согласна. Считай, уговорил, дорогой. Но если что не так, я тебя и из-под земли достану.
Потомок асматов, пропустив плохо прикрытую угрозу мимо ушей, буквально просиял.
– Сейчас скину тебе файлик, там вся нужная инфа о заказе.

[БЕНА-БЕНА ПЕРЕСЛАЛ ФАЙЛ. ПРОВЕРЕНО, ВИРУСОВ И НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫХ ВЛОЖЕНИЙ НЕТ. ОТКРЫТЬ?]

«Открывай, – мысленно велела Куллар своему альтер-эго».
Едва начав просматривать полученный файл, Куллар бросила быстрый взгляд на хозяина «Galaxy» и поинтересовалась совершенно спокойным тоном:
– Ты сумасшедший, дорогой?
Бена-Бена весело, искренне расхохотался, откинувшись в кресле.
– Если кто и сумасшедший, так это заказчик, – сказал он, отсмеявшись. – Я лишь посредник, не забыла?



______________________________________
*От лат. eligo «избранный; лучший» – жаргонное название для представителей социальных слоев, достаточно обеспеченных для проживания к комфорт-зонах мегаполисов.

По художественной части - я долго и мучительно продирался сквозь технические и физические описания к действиям, которые должны стать основой сюжета. Хоть сам ещё новичок, но могу дать автору совет, который прочитал у Ника Перумова на его канале в яндеск.дзене: начинать надо с действия. И ни в коем случае с описаний. И тавтология: "...разум, полностью чуждый человеческому разуму..." - так не пишется. Надо исправлять. "И вдруг зонд внезапно ожил..." - вот это самое интересное предложение. Идея для автора - сюжетно переместить в самое начало именно этот момент. Что "...оператор, к радости коллег за соседними пультами, увидел, что поступил сигнал с зонда, отправленного когда-то к другой звезде. И замер от неожиданности и необъяснимого накатывавшего чувства страха. Сигналом была не картинка и не телеметрия..."
Теперь научная часть.
1. Микроволновых лазеров не бывает. Генераторы микроволнового когерентного излучения называются Мазеры.
2. Три суперземли в зоне Златовласки? Насколько я помню, у красных карликов она узкая, и там одна планета едва поместится. А тут три, обитаемых, и которые за время сосуществования не столкнулись друг с другом??? И их гравитационное влияние друг на друга как-то учтено? Плюс рассчитано, что в зоне Златовласки красного карлика любая планета окажется в приливном захвате - она будет повернута к красному карлику одной стороной.
3. Кислород, озон и метан - интересно бы знать соотношение.Плюс озон не является биомаркером, потому что образуется в результате физических реакций в атмосфере, а не деятельности живых организмов. Чтобы это были биомаркеры, обсудите в диалогах опытного наблюдателя и молодого стажёра, например, соотношение газов в атмосфере наблюдаемой планеты. Пусть этот опытный астроном расскажет стажёру-первокурснику про свои надежды на обнаружение жизни.
4. Океан в десятки километров глубиной - давление воды может создать там экзотические формы льда, и вероятность возникновения жизни упадёт очень и очень сильно.
5. Про вспышки уже говорилось - любой океан и любая атмосфера будут сдуты. И даже если океан уцелеет, в любом случае вспышка будет однозначно заметна не только высокоточными приборами.
Другие части - какая-то путаница с главными героями. Надо вчитываться, чтобы разобраться, кто такой Кай, кто такой Шаман, и т.д. Опять же - технические подробности о характеристиках, работе, кодах, идентификациях. Я бы хотел видеть больше действий и диалогов. И сп первых строк понять, кто такой главный герой и чем он занимается.
Вроде пока всё...

1. Массив микроволновых излучателей такой мощности - это идеальный комплекс радиоэлектронной борьбы с вражескими звездолётами, вторгающимися в Солнечную систему. Использовать его для разгона межзвёздных зондов - ну, не знаю... Можно было бы и что-то более безопасное найти.
2. А зеркальная плёнка разве отражает микроволновое излучение? Я не физик, но по-моему, такие вещества всё-таки отражают именно оптическое излучение.
3. Всего в несколько сотен - ну, не сказать бы, что это "всего", сегодня вроде бы уже с меньшим количеством атомов оперируют. Вот только продержится ли слой в несколько сотен атомов под таким излучением?

Идея для первой части. Астрономы в наблюдательном центре считают последние минуты до открытия века. Кто-то из них обсуждает между собой (или с молодёжью), что там народ ожидает увидеть. Сигнал приходит, ко всеобщей радости. Все посты докладывают, что системы зонда в порядке. И вдруг разрыв связи... После этого зонд начинает передавать совершенно необъяснимые данные.

Vladimir_L , благодарю за замечания, учту. Это только черновики, любая критика для меня крайне полезна.

Точно. Тут у меня путаница. Сперва должна была разгонять зонд мазером, но потом переделала на лазер, а упоминание микроволнового излучения так в тексте и осталось. Поправлю



Система вполне реальная, я тут ничего не выдумала. Глизе 667 C. Три планеты с периодами обращения в 28 (Глизе 667 C c), 31 (Глизе 667 C d) и 39 дней (Глизе 667 C e) находятся в зоне Златовласки.





Разумеется. Просто не упомянуто в тексте. "Ночная сторона" будет представлять собой сухую морозную пустыню, в противовес обилию тепла и воды и жизни на "дневной стороне".



Мощное магнитное поле планет не даст ничего сдуть. Излучение до поверхности планеты не дойдет. Но, вспышки будут проявалятся, очевидно, как мощные полярные сияния.

Алёнка, я уже тебе где-то это писал, напишу тут еще.
Пишешь ты хорошо, с удовольствием читаю все твое творчество от высокойфилософской "полемики с Ефремовым" до трэш-фанфиков
Но. НФ это не твое. Вот честно. Когда пишешь НФ ты очень хочешь показать своей уровень научной подготовки (а он у тебе действительно не плох) и перегружаешь текст научными и техническими описаниями. Получаются лекции по астрофизике, кибернетике, биологии и т.д. Причем ты не можешь от этого избавится ну ни как.
Когда же ты пишешь фэнтезятину, тебе не надо заморачиваться с наукой и получаются легко читаемые интересные произведения, хоть и мрачные.
Задумка цикла "Неизбежность" про Зайри хороша. Но НФ ты не потянешь в силу вышеописанных причин. Я же предлагал писать про Зайри в фэнтезийном сеттинге, куда она просто просится. Но тебе зачем-то надо всунуть сюда инопланетян, ИИ и в очередной раз пополемизировать с Ефремовым. Тем более сюда ты засунула кибер-панк, биопанк, постап, элементы космооперы и т.д. Это уже перебор, как на меня.
Допиши цикл про Гардиариуса. Развивай Эрию (туда же можешь и Зайри "отправить").

А так то, если б не перегруз с технической составляющей то неплохо, да

Mea Culpa. Есть такой грех. Но я работаю над этим


Как сказала бы Зайри: "Посмотрим, дорогой"


Пасиб

Дебют написан хорошо. Особенно последний отрывок. Читаешь как будто фильм смотришь.
Футуристические образы удались на славу, весьма правдоподобно.
И таки да, заинтриговали. Захотелось узнать, что это за задание.

Полностью переписан пролог. Выкладываю его начало.

Пролог


Долгий космический перелет завершался, межзвездный зонд, седьмой в серии ISE, приближался к цели. Впереди, в тысячах астрономических единиц, пылала искра звезды – древнего красного карлика.
Почти сто двадцать лет назад, массив излучателей, обращающихся вокруг Солнца и питающихся энергией его света, пучком мощных фокусированных лазеров, направленных на огромный световой парус, разогнал зонд и отправил в долгое путешествие к планетной системе далекой звезды.
Зонд представлял собой капсулу, содержащую управляющий модуль с матрицей искусственного интеллекта; узел связи; систему ориентации; источник энергии на основе реактора холодного синтеза; высокочувствительные камеры, оборудованные собственными компьютерами; различные научные приборы и датчики; контейнеры с нанороботами.
В расчетное время, когда большая часть пути была преодолена, нанороботы перестроили внешнюю оболочку капсулы в магнитный тормозной парашют – гигантскую нить из сверхпроводящего материала, вырабатывающую мощное магнитное поле, с которым сталкивались ионы водорода межзвездной среды, что тормозило зонд. На последнем этапе полёта окончательное торможение происходило благодаря давлению света красного карлика на световой парус.
Пространство было… обычным. Потоки космических лучей из межзвездного пространства. Термоядерное дыхание красного карлика, приносимое излучением, было еще слабым из-за расстояния, но зонд ощутил его и начал пробуждение…

***

Наоми проснулась от играющей прямо в голове «космической» музыки сигнала входящего вызова. Перед закрытыми глазами мигала надпись, выводимая ее нейроиплантом – миникомпьютером, имплантированным в мозг – в зрительный центр мозга:
[ВХОДЯЩИЙ ВЫЗОВ ОТ ЦЕНТРА].
«Время?» – мысленно спросила Наоми у своего альтер-эго программной оболочки нейроимпланта*****.
«Доброе утро, Намои. Время 5 часов 12 минут», – отозвался в голове бесплотный голос ее альтер-эго.
Наоми застонала. Она терпеть не могла просыпаться от всяческих вызовов. Да еще в такую рань, когда сон наиболее сладок. Сны перед рассветом особо ярки, а состояние неги настолько приятно, что нужно иметь воистину серьезную мотивацию, что б оторвать голову от подушки. Да еще когда удалось поспать всего несколько часов.
Но делать было нечего, вызов от Центра она проигнорировать не могла при всем желании.
Мелодия, слышимая только ей, продолжала играть в мозгу, и перед глазами все так же мигало сообщение о входящем вызове. Надеяться, что кому-то в Центре надоест, и ее перестанут вызывать, было глупо, и Наоми с горестным вздохом велела альтер-эго принять вызов.
Перед внутренним взором вспыхнула эмблема Центра – темно-синий круг со стилизованной «тарелкой» радиотелескопа и звездными россыпями, которую главный инк – интеллект-компютер – Центра использовал как аватару.
«Стажер Наоми Сато, объявлен экстренный сбор персонала Пятой лаборатории дальней космической связи, – раздался голос программы искусственно интеллекта главного инка Центра. – Вам надлежит немедленно прибыть на свое рабочее место в Центре.
«Что происходит?» – Наоми почему-то ощутила тревогу, холодной иглой вдруг кольнувшую сердце.
«Согласно стандартному протоколу оповещения персонала у меня нет полномочий отвечать на вопросы, стажер Сато, – суховато ответила программа, – Повторяю, объявлен экстренный сбор персонала …»
«Да поняла, поняла… То есть, принято».
Инк Центра отключился.
«У тебя в почтовом ящике пять новых входящих сообщений, Наоми, – сообщил альтер-эго, – Показать?»
«Нет. Позже».
Наоми перевернулась на другой бок и пошарила рукой в темноте. Постель рядом с ней была пуста и даже не хранила тепло человеческого тела. Девушка презрительно хмыкнула. Небось, Диего снова зависает в виртуальности.
Наоми соскользнула с кровати.
«Приглушенный свет» – мысленно велела она домашнему инку ее маленькой, но уютной квартирки через альтер-эго.
Вспыхнул мягкий, рассеянный свет.
Ну, так и есть – Диего сидел в своем навороченном, дорогущем VR-кресле, на которое в свое время ушла едва ли не треть их совместно бюджета.
Диего был к блоку подключения к Сети, через нейрошунт. Конечно, можно было бы подключиться и по стандартному беспроводному каналу, но истинные фанаты киберпространства предпочитали шунт, как обеспечивающий более быстрое и надежное соединение. Тело Диего было закреплено в кресле фиксаторами. Конечно, альтер-эго полностью блокирует любую двигательную активность человека, подключенного к виртуальной реальности, но фиксаторы все равно предусматривались на всякий случай.
Взгляд Наоми чуть ли не с отвращением скользнул по его покрытых щетиной впалым щекам, выпирающему кадыку на тощей шее, струйке слюны, стекающей из уголка полуоткрытого рта…
Их с Диего двухлетний стандартный контракт на сожительство заканчивался осенью, и Наоми уже для себя решила, что не будет его продлевать. Собственно, она и досрочно-то не разорвала его только из-за нежелания заморачиваться с юристами и издержками.
Позевывая, еще до конца не проснувшаяся девушка поплелась в душ.
«Поднять меня подняли. А разбудить забыли, – усмехнулась про себя Наоми. – Зеркало».
Часть стены «протаяла» став зеркалом. Не смотря на то, что Наоми спешила, она позволила минуту полюбоваться собой. Собственная внешность очень нравилась.
В ее предках были как негроиды, так и монголоиды, самое распространенное ныне сочетание генов; процесс слияния двух доминирующих в единую интегральную расу все более набирал обороты.
Смуглая кожа, слегка раскосый разрез глаз, пухлые губы. Ее родители поднапряглись, накопили денег и заказали процедуру бэйби-дизайн, коррекции генома еще не рожденной дочки, на стадии эмбриона в искусственной утробе одной из антропофабрик, заметно улучшив ей будущую внешность.
Наоми, не особо увлекалась бьюти-модификациям, предпочитая, что называется, естественную красоту, но и совсем из них, конечно же, не обходилась. Например, увеличила грудь, придав ей так же идеальную форму, навсегда прекратила рост волос на теле, улучшила кожу до почти идеального состояния,
Наоми несколько минут постояла под струйками синеватой ароматизированной жидкости контрастного душа Струйки сменились потоком горячего воздуха, который моментально высушил кожу.
Проглотила капсулу стимулятора, запила витаминизированной жидкостью. Стимулятор, разносимый нанитами, быстро сделал свое дело и Наоми ощутила прилив бодрости; остатки сонливости улетучились бесследно
Уселась в кресло кибер-стилиста. Выбрала один из сохраненных шаблонов визажа, Сунула лицо в визажную маску со множеством подведенных трубочек.
Напылила белье из баллончика. Несколько секунд подождала, пока застынет и примет нужную форму. Надела унидерсс в виде обтягивающего мини-платья с причудливыми вставками, едва прикрывающего бедра. Смарт-ткань из нановолокон постоянно меняла расцветку и узоры, порой становясь совершенно прозрачной. Затем всунула ноги в прозрачные кроссовки с подошвой, наполненной легчайшим гелем, идеально принимающим форму ступни.
«Вызови такси», – велела Наоми альтер-эго.
«Заказ принят. Флаер прибудет через четыре минуты»
Задержалась еще на несколько секунд, мысленно надиктовав домашнему инку сообщение для Диего:
«Диего, меня вызвали на работу. Когда вернусь, не знаю. Там, похоже, какая-то экстренная ситуация, вызывают весь персонал Пятой…»
Она задумалась на секунду, стоит ли добавить что ни будь нежное. Решила, что не стоит и закончила:
«… Ну, я полетела. Пока. Наоми».
Заблокировав входную дверь своей квартиры отданной через имплант мысленной командой, Наоми встала на одну из самодвижущихся дорожек в широком коридоре, которая понесла ее в центральный холл этого уровня жилой «грозди», к лифтам, мимо многочисленных дверей квартир. Коридор был пуст. Еще бы, в эдакую-то рань.
Она вышла в просторный и вызвала лифт, что бы добраться на верх, на крышу жилой грозди, к посадочным площадкам флаеров.
Наоми тут же вызвала Дэйва, заходя в лифт.
«Привет, Дэйв. Ты на дежурстве? Не знаешь, что происходит?»
«Знаю. Получен сигнал от «Семерки».
Наоми не сразу поняла, о чем речь. Потом до нее дошло.
«ISE-7?»
«В точку».
«Чтоб мне провалиться. Этот реликт стартовал почти сто сорок лет назад! И что там?»
«Да ничего особенного, – Дэйв отправил ей паттерн, обозначавший пожатие плечами. – Зонд успешно прибыл к системе Глизе. Ну, то есть двадцать лет назад прибыл. Пока что от него идут диагностические данные телеметрии о расконсервировании и тестировании систем. С зондом вроде все в порядке. Но «оживать» будет еще пару часов, наверное».
«Аэротакси прибыло на площадку №9» – сообщил альтер-эго.

***


Рассвет занимался над горным хребтом Сан-Габриэль.
Флаер аэротакси, покинув климатический купол комфорт-зоны Лонг-Бич, мчался на восток, над куполами комфорт-зон агломерации Лос-Анджелеса.
Темный на фоне светлеющего неба силуэт атмосферного истребителя, патрулирующего воздушное пространство вокруг Космического центра, мигая габаритными огнями, уравнял скорость с флаером.
Хотя за время работы в Центре Наоми уже привыкла, холодок в очередной раз пробежал по спине.
Инк флаера передал инку истребителя идентификационные данные пассажирки. Наоми, как сотрудник Центра, имела доступ.
Истребитель качнул крыльями в знак приветствия и, стремительно набрав скорость, скрылся из виду.
На посадочной площадке Пятой лаборатории стояли два флаера представительского класса с эмблемами Международного космического агентства.
Наоми снова вызвала Дэйва.
«У нас, что, начальство?»
«Ага. Сам Старик прибыл».
«Ого. А чего так?».
«Я думаю, Старик сентиментален и решил лично присутствовать при пробуждении «семерки». Он ведь помнит старт этого зонда; в те времена начинал молодым оператором».

Продолжение

Крохотный – не больше мошки – биомеханический дрон, насекомое-киборг, в тело которого, состоящее из специального геля – силикоплоти – и напечатанное на 3D-принтере, были вживлены настоящие, живые клетки мышц, сложив миниатюрные прозрачные крылышки,
Он сидел тут уже довольно долго – один из стайки своих собратьев, посланных следить за владельцем «Galaxy» с того самого момента, когда Бена-Бена, согласился найти исполнителя на заказ Шамана.
Из кабинета не просачивалось ни единой волны, об этом Бена-Бена, тщательно берегущий свои «коммерческие тайны», позаботился. Но вот простое подключение к кабелю…
Конечно, и это было предусмотрено. Но системы защиты от прослушки и слежения в кабинете не реагировали на присутствие дронов. Их крохотные тельца ничего не излучали, и в них не было ни единой молекулы металла.
Тонкий нейрожгутик, молекулярной толщины, прокалывал пластиковое покрытие стен кабинета, обмотку одного из кабелей Сети в стенах и присасывался к оптоволокну. Дрон создал собственный хорошо защищенный канал и передавал через Сеть все, что происходило в кабинете.

***
Двое сидели в одной из VIP-лож, на самом верху расположенных амфитеатром вокруг танцпола гостевых зон с удобными диванами, что позволяло видеть сцену с любой точки гигантского зала.
Тощий длинный парень с рыжими волосами, заплетенными в дреды, развалившись на диване, потягивал коктейль и лениво наблюдал за танцующими. Полуобнаженная девица, чья кожа была разрисована светящимися, меняющимися узорами, а на висках в густых локонах торчали небольшие трансплантированные рожки, сидела неподвижно с отрешенным взглядом, словно сёрфила в Сети через нейроиплант.
С виду ничего необычного. Посетители, как посетители. А на самом деле, очередная смена оперативников, ведущая наблюдение.
Для девицы с рожками, подключиться к камерам слежения клуба, взломав коды местного сегмента Сети, было плевым делом, и сейчас она спокойно наблюдала через свой нейроимплант.
– У нас есть предполагаемый исполнитель. Девка в черном латексе. Ее пропустила охрана. Разговаривает с посредником.
В кабинете Бена-Бена камер слежения, разумеется, не было, но тут в дело вступили дроны-шпионы. Девица видела и слышала через биосенсоры дрона, который, подключившись к локальной сети клуба, передавал данные ей на нейроимплант по собственному закодированному каналу…

* * *
Бена-Бена, вальяжно откинувшись в кресле, закурил длинную сигару, неспешно затянувшись, выпустил ароматный дым. Настоящий табак, а отнюдь не синтетический эрзац.
Он курил, не проявляя видимых признаков нетерпения, пока Зайри тщательно знакомилась с файлом.
– Ну, что скажешь? – спросил он наконец, видя, что наемница закончила изучение инфы.
Зайри скользнула взглядом по муляжам голов в подсвеченных нишах, и вновь принялась постукивать ноготками по поверхности стала.
– Бен, тебе не кажется, что этот заказ – долбанный бред собачий? – наконец сказала она. – Или какая-то подстава.
Хозяин клуба затянулся табачным дымом и кивнул:
– Я и сам об этом думал. Но для подставы это выглядит слишком бредово. К чему придумывать такую невероятную ложь?
– Чем больше ложь, тем скорее в нее поверят. Слышал такое, дорогой?
Бена-Бена лишь неопределенно помахал сигарой в воздухе.
– Ну, так что скажешь? – повторил он
– Тут придется конкретно потрахаться. Для начала необходимо установить место, где хранится сервер с данными. Если, конечно, они существуют не только в воображении заказчика…
– Вот это ты и выяснишь, – вставил владелец клуба.
–… Затем каким-то «нехитрым» образом пройти системы охраны, а они, сдается мне, там будут весьма нехилые. Данные, видимо, придется брать вместе с серваком, раз он, по словам «крысы», слившей заказчику инфу, физически изолирован от Сети. Знать бы еще, что этот долбанный сервер из себя представляет… В общем, пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что. Не говоря уже о том, что тягаться с такими крутыми контрами, как Космическое Агентство, себе дороже.
– Ты тягалась с корпорациями, которые были не менее круты, – заметил Бен. – Недаром ты лучшая.
– Точняк, дорогой. Спасибо за комплимент, – мурлыкнула наёмница, вытягивая оголенные ноги и поудобнее устаиваясь в кресле. – Но тут совсем другая тема. Сам характер этих долбанных данных. Сдается мне, что если всё это не туфта, то данные будет охранять не само Агентство, а спецслужбы Объединенных Наций. А связываться со спецслужбами…
– …стоит пятиста кусков…
– Может и стоит… – задумчиво сказала Зайри. – Еще одна тема, дорогой. Если инфа о существовании данных через «крысу» из Агентства просочилась к заказчику, не исключено, что могла так же просочиться и еще к кому-то. И тогда я столкнусь с долбанными конкурентами, которые тоже будут охотиться за данными.
Бена-Бена серьезно кивнул.
– Тут я с тобой согласен.
– Так ты говоришь, хакнуть не выйдет? – добавил он после небольшой паузы. –Хреново. Я очень рассчитывал на твою Джеки.
– Моя Джеки себя покажет, – усмехнулась Зайри. – Даже если нельзя хакнуть сервак напрямую, таланты Джеки пригодятся много для чего. От поиска сопутствующей инфы до взлома систем безопасности объекта. Взять столь круто охраняемую хреновину, без поддержки хакера невозможно.
– Так ты в деле, Зайри? – вкрадчиво уточнил Бена-Бена, хотя ответ и так был очевиден. Зайри уже недвусмысленно выразила свое согласие, получила информацию о заказе, и пойди она теперь на попятную, это означало бы для нее большие проблемы. Очень большие.
– Ну, куда я уже денусь, дорогой? Сама только что на это подписалась…
Бена-Бена улыбнулся, обнажив крупные, идеально белые зубы, подался вперед, протягивая руку для пожатия. Тонкая ладошка Зайри утонула в огромной лапище посредника.
Никаких контрактов, они, разумеется, не подписывали. У криминалитета были собственные методы решения спорных вопросов и разногласий…
С несговорчивыми или слишком жадными копами, «крысами», стукачами или просто чем-то провинившихся у потомка асматов был разговор короткий. Для них всегда была приготовлен небольшой бассейн. Над заполнявшей его прозрачной жидкостью стоял пар. Это была концентрированная кислота, обычно серная. Ее больше чем достаточно, что бы не оставить от тела буквально ничего, разъедая ткани и кости.
Сначала в кислоту погружали руки и ноги приговоренного, а потом уже туда бросали еще живую жертву. Бена-Бена любил любоваться, как едкая жидкость сжигает тело жертвы, а затем уходил, наглядевшись на останки несчастных, жалкие ошметки тела, все веще плавающие на поверхности.
– А теперь, может, поговорим о приятном, дорогой? А именно – о деньгах, –внешне оставаясь равнодушной, но буквально обмирая внутри от предвкушения, сказала Зайри. – Пятьсот обещанных кусков в качестве, так сказать, подтверждения серьезности намерений…
– Да, о деньгах, – послушно кивнул владелец клуба. – Куда кидать?
Зайри переслала Бену файлик с номерами десяти разных анонимных прокси-счетов.
– Деньги десятью переводами по пятьдесят кусков на каждый из этих счетов, – сказала Зайри. – И без фокусов, вроде следящих вложений и прочего, дорогой. Я такие штучки сразу отслежу. У меня очень хороший софт. Помни, на кого Джеки работает.
– За кого меня держишь, Зайри? – деланно обиделся Бена-Бена.
Его взгляд на несколько мгновений стал отрешенным. Посредник переводил гонорар.
Зайри, невольно затаила дыхание и ждала, неподвижно замерев в кресле. Ладони вдруг стали влажными, сердце колотилось где-то в горле.
Наконец, через показавшиеся наемнице бесконечными секунды, перед ее взглядом вспыхнули строчки подтверждающие транзакции. Пятьсот тысяч гео, десятью переводами по пятьдесят тысяч ушли на десять разных анонимных прокси-счетов. Множество программных фильтров не обнаружили ни каких следящих вложений или вирусов. После чего деньги были автоматически переведены далее. Специальная программа тут же удалила все десять анонимных счетов и подчистила следы в Сети.
Теперь эти деньги вряд ли сможет кто-то отследить, по крайней мере, наемница на это весьма надеялась.
Зайри Куллар сорвала самый крупный куш в жизни.
Накатила волна мгновенной слабости – реакция. Страшное нервное напряжение отпустило.
Зайри спокойно, как ни в чем не бывало, поинтересовалась:
– Текущие расходы? Оружие, транспорт, взятки, все такое?
– За счет заказчика, разумеется. Связь, естественно, только через меня.
– О'кей, дорогой. Замётано. Вроде всё обсудили?
– Да, вроде всё…
– Ну, тогда до скорого, дорогой, – Зайри выскользнула из кресла и потянулась с грацией кошки.
– До свиданья, Зайри. Желаю удачи.
Бена-Бена поднялся из-за стола, провожая свою гостью к выходу из кабинета.
– Когда начнешь?
– Завтра и начну. То есть уже сегодня.
– Милости прошу в клуб. Выпивка и кайф, как всегда, за счет заведения, разумеется. Расслабься. Давай, моя дорогая. Сбрось маску цивилизованности, оторвись по полной. Сними кого ни будь. Потрахайся, познай радость диких инстинктов.
Толстые губы хозяина клуба дрогнули в сальной ухмылке.
– Благодарю, дорогой, – усмехнулась Зайри, послала хозяину клуба воздушный поцелуй, и вышла в раскрывшиеся перед ней двери.

***
– Есть! – девица с рожками обернулась к рыжему парню. – Записала весь разговор. У нас есть исполнитель. Докладывай шефу. Девка выходит из кабинета, сейчас установлю наблюдение.
Из массивного перстня на пальце дивицы выпорхнула стайка микро-дронов.
– Попробую идентифицировать личность.
Дрон, который следил в кабинете за разговором, отделился от кабеля, подлетел к стоящему на столе пустому бокалу и взял пробы слюны Зайри.
– Так, проба ДНК… - бормотала девица – Поиск в базе… Ага, есть! С вероятностью девяносто девять и девяносто шесть сотых процента, это некая Зайри Куллар. Наёмница. Мутная особа. Лицензия в порядке, но…

* * *

Как только за Зайри сомкнулись двери, владелец «Galaxy», отбросив всю свою напускную вальяжность и манерность, нервно затягиваясь сигарным дымом, быстро зашагал по кабинету из угла в угол, словно хищник в клетке.
Бена-Бена до последнего сомневался, что эта грёбанная осторожная сука Куллар возьмется за такой заказ. То, что Зайри уже более шести лет удавалось не только оставаться в живых, но и блестяще проводить успешные операции, говорило само за себя. Дьявольски осторожная и фартовая сука…
Возможно, он допустил ошибку. Роковую ошибку. Но от такого предложения невозможно было отказаться. Это был шанс и Бена-Бена вцепился в него мертвой хваткой. Комиссионные? Да плевал он на эти комиссионные! Тут игра по крупному…
Наконец сбывались сокровенные мечты хозяина «Galaxy». Бена-Бена ухмыльнулся и глубоко втянул ароматный дым сигары. От заказа предложенного неким таинственным Шаманом, за милю несло душком шизофрении заказчика, но… Но, вдруг…
Сколько себя помнил, Бена-Бена был гангстером. В этом жестоком мире можно выжить только будучи самый жестоким, сильным и умным. Если не ты съешь, то съедят тебя. Это был символ веры Бена-Бена, познавшего на собственной шкуре звериные законы высокотехнологичных джунглей современного мира.
Он карабкался наверх всегда, всеми силами. Рано стал главарем группировки, убив прежнего лидера. Его, соответствующим образом обработанная по точным рецептам древних асматов голова – разумеется, настоящая, не муляж! – хранилась в стенной нише кабинета Бена-Бена на почетом месте среди его коллекции. И с тех пор Бена-Бена неизменно оставался самым сильным, жестоким и умным, без колебаний уничтожая любого, кто рисковал встать у него у него на пути.
Бена-Бена быстро понял, что нужна легализация. И вот уже боевики группировки надели представительские черные унидессы и стояли у входа «Galaxy».
Но этот умный гангстер всегда думал на несколько ходов вперед, и быстро пришел к выводу, что положение хозяина клуба и посредника во всяких темных сделках не принесет ему ничего из того, к чему он стремился. Власти и денег. Да кое-какие деньги и определенная власть у него были. Но амбициозному бандиту хотелось большего. Намного большего.
Путь на самый верх, пробиться куда Бена-Бена жаждал всем своим естеством был для него надежно закрыт. Путь криминального авторитета не вел к этой цели. И если он станет слишком борзеть, им займутся куда более зубастые хищники, нежели он.
Невозможность реализовать свои амбиции была невыносима. Она разрывала его нутро почти физической болью.
И вот судьба сама дает ему шанс...
Разумеется, он ничего не собирается отдавать заказчику, если Куллар добудет требуемое. Это будет рискованная игра, но и ставка заоблачная. Власть! Власть, которая и не снилась ни одному диктатору за всю историю человечества…
Вдруг Бена-Бена успокоился и вернулся за стол. Сумбурные мысли улеглись Он сидел в кресле, курил, откинувшись на спинку и закрыл глаза. Из невидимых динамиков негромко лилась музыка Баха.
Он дымил сигарой и грезил о собственной всемирной Империи. О своем всемогуществе и величии. В клубах ароматного дыма воздвигались фантастические дворцы. Несметные армии маршировали бесчисленными рядами в больном воображении гангстера и миллиарды людей в едином порыве скандировали его имя. Ядерная смерть обрушивалась с орбиты на головы неугодных, испепеляя целые города.
В этих безумных грезах он не заметил сколько прошло времени. Но вот веки его дрогнули и усталые глаза за темными очками открылись. Вторя дверь, ведущая из кабинета в личные апартаменты Бена-Бена, раздвинулась, и, в кабинет, цокая шпильками, вошла невысокая, совсем юная девица, в одних лишь обтягивающих сапогах – черная блестящая кожа – выше колен. Больше на ней не было ничего, если не считать множества тонких золотых цепочек, ниспадающих с шеи на тяжелую крупную грудь, соблазнительно колыхающуюся в такт шагам.
В руке девица держала бокал. Она слегка пошатывалась. Зрачки расширены от наркотического опьянения.
– Не помешала? – с глупой, мечтательной улыбкой, блуждающей на губах спросила она.
Не обращая на нее внимания, Бена-Бена, развернул свое кресло. Подчиняясь его мысленной команде, стена кабинета словно растаяла, становясь прозрачной и открывая вид сверху на неиствующую на танцполе толпу.
Одна из видеокамер, установленных под сводами общего зала, начала двигаться, отыскивая заданный объект. Программа распознания стремительно сканировала лица, пока не обнаружила Куллар, которая стоя у барной стойки, разговаривала с изящным, смуглым и горбоносым, брюнетом-красавчиком, со столь явными признаками бьюти-модификаций, что иная куртизанка постеснялась бы.
Салих.
– Очень интересно, – пробормотал Бена-Бена.