Автор: Parf
Индеец собак и электричества, который починил Солнце
Когда звезда упала на Солнце, Ачарья сказала Серебрянному Пальцу, что это добрый знак: сейчас можно загадать желание, и оно непременно сбудется. Она разбиралась в подобных вещах, поскольку была индианкой обезьян и суеверий, а Серебряный Палец - всего лишь индейцем собак и электричества. Он индеец, она индианка - ничего общего, кроме имён народов, которые по странной прихоти Капитана оказались созвучны.
Но на следующий день Солнце погасло. Его восход не предвещал беды: Солнце, как обычно, вспыхнуло в небесах всех секций ярким весёлым шаром среди кружащихся звёзд. А потом оно пару раз мигнуло, и наступила тьма.
На Корабле началась паника. Все его секции заполнили испуганные голоса и топот ног - только в Секции Города с её обильным искусственным освещением сперва не заметили исчезновения Солнца.
Схватив Ачарью за руку, Серебряный Палец потащил её по широкой лестнице вверх, в жилые коридоры. Пользоваться лифтами было опасно - кто знает, не затронула ли авария подачу электроэнергии? Но ещё опаснее - оставаться в Секции Джунглей, где было множество стоящих и висящих предметов, которые могли сбить бегающие во тьме люди, охваченные паникой.
В коридорах было совсем ничего не видно, а крики и топот то становились громче, то удалялись куда-то, пугая одиночеством в темноте. Но по коридорам уже ходили Помощники, рассеивая мрак тусклым голубоватым свечением лицевых щитков, и успокаивали растерянных людей. Вскоре Капитан объявил по громкой связи: "Рекомендую всем разойтись по жилым каютам!". Кто же ослушается рекомендаций Капитана? Серебряный Палец проводил Ачарью в её каюту, которая находилась в этой же секции, успокоил её, заверив, что свет скоро вернётся, и, осторожно держась за стены, побрёл к себе.
Но свет не возвращался.
Событие и впрямь невиданное: некогда дедушка рассказывал Себебряному Пальцу, что во времена его молодости Солнце гасло на два часа, но Помощники быстро его починили. Однако в этот раз починка затянулась: тьма царила на Корабле уже вторые сутки. Капитан сократил потребление энергии, но Серебряный Палец был на особом счету как учёный, и поэтому в его каюте всё ещё мерцало неяркое освещение. Подобно койоту, привлечённому светом костра, на него пришла Ачарья - а потом и Хулио Рамирес, испанец зайцев и музыки, заглянул на огонёк.
- Что это было, амигос? - спросил Хулио. - Вы видели, как всё произошло?
- Мы видели нежданную звезду, гуляя по Секции Джунглей - отвечала Ачарья. - Она пришла сбоку и одним мазком перечеркнула пути других звёзд. Я думала, это вестник счастья, а оказалось - печали. Теперь все бегают и кричат от страха во тьме, как мартышки, почуявшие приближение тигра - может быть, это последние времена настают? Ведь недаром мы видели больше аварий, чем наши предки.
- Если действия Капитана не безумны, получается, что Солнце давало нам энергию, - озабоченно сказал Серебряный Палец. - Без него на Корабле начался дефицит электричества. Чувствуете, как воздух становится сухим и затхлым? Если в ближайшие сутки светило не загорится в небесах, могут и впрямь наступить последние времена.
Раньше Серебряный Палец не задумывался, почему Солнце светит. Оно было привычным и обыденным, загораясь каждый день в чёрных небесах: в зените Секции Пустынь, в надире Секции Снегов - даря людям тепло и свет, а вечером гасло, погружая Корабль в спокойный и мирный сон. Говорят, на материнской планете оно постоянно кружило по небу, то возносясь в небеса, то проваливаясь к самому горизонту, отчего воздух нагревался или становился холоднее. Но подробности былых причуд нашего светила знала только Анна Смирнова, русская тополей и сезонов. Теперь же оказалось, что оно дарило кораблю не только свет, но и электроэнергию! Серебряный Палец понял, что должен всё обдумать - но из-за сбившегося в темноте графика сна он плохо соображал.
- Давайте выкурим трубку мира, чтобы успокоиться и забыть о бедах, - промолвил он.
- И посмотрим наконец-то фильм об охоте - сколько ж можно его откладывать? - подхватил Хулио.
Испанец поставил свой визифон в режим проекции, и в воздухе возникла голографическая картина собачьей охоты на зайцев. Яркое солнце, сияющее в голубых небесах материнской планеты над снежной равниной, рассеяло темноту, а лай и радостный визг ищеек, настигающих добычу - тишину. От вида окровавленной тушки в собачьей пасти Ачарью передёрнуло, но мужчины с интересом смотрели сюжет, затрагивающий Крупицы Памяти их обоих.
- Сколь жестоки были наши предки! - покачал головой Хулио после окончания фильма. - Они отнимали жизнь у зверей лишь ради забавы.
- Они были жестоки, но мудры, - возразил Серебряный Палец. - В дикой природе царит закон вечной борьбы, и, хотя жизнь предков была сыта и благополучна, они хотели сохранить память об этом - как мы сохраняем Крупицы Памяти.
- Зачем консервировать боль и злобу? - поморщился Хулио. - Не лучше ли забыть о них, чтобы они никогда не вернулись к жизни?
- Ну, смотри: у нас же в Крупицах хранятся не только добрые воспоминания. Когда мы на планете прибытия начнём строить жизнь сами, без Капитана, нам понадобится в том числе и память о боли, чтобы суметь её избежать.
- Что значит, "начнём строить жизнь сами"? - удивилась Ачарья. - Ведь Капитан от нас никуда не денется, и на планете прибытия он тоже будет с нами.
- Но у наших предков не было Капитана.
- Предки были дикими людьми и творили зло, - раздражённо махнул рукой Хулио. - Ладно, не время сейчас для бесплодных прений. Пойду, посижу у себя.
- В темноте?
- Да, я могу и в темноте, - смущённо сказал Хулио. - Я музыку послушаю, и всё будет хорошо.
Серебряный Палец невольно позавидовал радости, прозвучавшей в его голосе.
После ухода испанца в каюте сразу стало тише, а вскоре Капитан ещё и снизил уровень освещения. Полутьма надвинулась на них, и Ачарья невольно придвинулась к индейцу ближе. Чтобы её успокоить, Серебряный Палец включил свои тайные камеры. Он стремительно переключал окна в обзорном приложении на визифоне - но, в отличие от других пользователей, видел не лица друзей, а плывущие мимо голубоватые стены верхних коридоров, смотря глазами Помощников, к которым были подключены его жучки. Коридоры оставались такими же, какими были испокон веков - а значит, Корабль ещё жив и мгла не поглотила мир.
Если Капитан узнает об установленной индейцем системе слежения, его социальный капитал рухнет в чёрную бездну, что ниже Солнца и Луны. А впрочем, что ему терять? Серебряный Палец всю жизнь нарушал правила. Он мог выбрать себе в жёны несколько десяток индеанок - не только из родного племени сиу, но и из других племён. Но его выбор пал на индианку - с буквой "и" - Ачарью, в нарушение рекомендации Капитана сочетаться браком людям одного народа и рождать детей того же народа.
Правда, Ачарья постоянно оттягивала дату брака, опасаясь недоброй судьбы, а закон о хранении целомудрия индеец нарушать пока не смел. Но он всё равно резко уменьшил свой социальный капитал, и это было лишь началом его падения. Благодаря своим способностям и знанию полезной темы - электричества - Серебряный Палец стал учёным, но теперь его капитал был уже слишком низок для представителя избранной касты и продолжал снижаться. Капитан давно бы исключил его из учёных, если бы мог найти другого специалиста по электричеству. Но, несмотря на высокий статус, знакомые давно уже косились на него недобро, а теперь только Хулио и Ачарья продолжали поддерживать с ним отношения.
- Почему большинство Помощников с камерами стоит? - прошептала Ачарья. - Раньше они больше двигались.
- Энергии мало, - пожал плечами Серебряный Палец. Он тоже говорил негромко, зная, что все каюты прослушиваются Капитаном.
- Это недобрый знак, - поёжилась Ачарья.
- Я думаю, они готовятся к починке Солнца, - неуверенно сказал индеец. - Сейчас послушаю.
А затем совершил ещё одно страшное преступление, которых у него уже накопилось немало: включил прослушивание внутренней связи с помощью самодельного радиоприёмника.
Как и все люди на корабле, Серебряный Палец знал два языка: всеобщий и язык своего народа - индейцев сиу. Как учёный, просматривавший старые книги и фильмы, он умел говорить ещё на одном языке - Древнем Наречии. Но Капитан отдавал приказы Помощникам на собственном языке, который человек понять не в силах. Однако со временем Серебряный Палец сумел, подобно ищейке, упорно идущей по следу, найти особые сигналы, которые Капитан посылал, пробуждая новых Помощников и давая им задачи. Были сигналы для одного помощника и для группы, для рядовых заданий и для особо важных.
В первые часы после смерти Солнца важные сигналы сыпались один за другим, но затем наступило затишье. А сейчас Капитан вдруг пробудил сразу десять Помощников, дав им важное задание. Такого массового включения, да ещё и посреди ночи, индеец ещё не помнил. Его нюх на экстраординарные события говорил, что миссия, порученная Помощникам, очень важна.
Когда вереница Помощников вышла в центральный коридор, ведущий в заднюю часть Корабля, Серебряный Палец понял: пора.
- Милая, ты должна мне помочь, - прошептал он Ачарье на ухо.
- Куда ты пошёл, дорогой? - встревоженно спросила индианка. - У меня дурное предчувствие.
- Это темнота действует угнетающе на всех нас, - неуверенно пробормотал Серебряный Палец. - Успокойся, я починю Солнце, и всё будет хорошо.
- Точно будет хорошо? Ты мне обещаешь?
- Да-да, обещаю.
- А может, ну его... этот закон о хранении целомудрия? Я вижу, что ты и так собрался нарушить все предписания Капитана. Может, хуже уже не будет, а?
- Ты с ума сошла! Ну ладно-ладно, - обняв её, он почувствовал, как она дрожит, - потом, когда я вернусь. А сейчас давай сейчас вместе подойдём к двери, и ты кое-что громко скажешь...
Они подошли к двери во тьме, царившей в прихожей, и Ачарья сказала:
- Я пойду к себе, дорогой сиу. Да будут ясными звёзды в твоих снах.
- Ты найдёшь путь к джунглям во тьме? Тебя не надо проводить?
- Нет уж! Если ты меня проводишь, я не усну, охваченная беспокойством за твой обратный путь. До свидания, милый, и спокойной ночи!
- Пока! - сказал он и тихо выскользнул в коридор, зная, что изображающая его Ачарья, лежа в тёмной спальне, не проронит теперь ни слова.
Конечно, Капитан быстро обнаружит обман, как только индеец окажется в освещённом коридоре. Но, пока он поймёт, куда направляется бесшумно крадущийся сиу, пока отправит за ним Помощников, которые сейчас в дефиците - драгоценное время уже будет выиграно. А потом Серебряный Палец надеялся, что Капитан не захочет срывать важную операцию ради его наказания.
Тихо ступая ногами, обутыми в мягкие мокасины, по узким железным ступеням извилистых лестниц, ведущих из его родной прерии на верхние уровни, он вспоминал свой спор с Джоном Бейкером, англичанином овец и алгебры, о всевластии Капитана.
- Он намного мудрее нас, - говорил Бейкер. - Наши Крупицы Знаний - лишь часть его обширного информационного архива.
- Но если так - почему мы храним Крупицы? Не потому ли, что Капитан не знает, как их применить, и держит бесполезно под спудом?
- Они понадобятся нам, когда мы расселимся по планете прибытия и Капитан не сможет дотянуться своим всевидящим оком до каждого города и каждой пашни. Мы сумеем иногда жить без Капитана, вернув себе, благодаря Крупицам, уклад предков - но он всё равно будет решать главные вопросы.
- А мы, учёные, на что? Мы помощники Помощников, мы помогаем Капитану управлять Кораблём, благодаря своим общим знаниям. Когда мы объединяемся в Совет, разве не равен наш общий ум уму Капитана?
- Думать так - пустое хвастовство, - покачал головой Бейкер. - Я занимаюсь алгеброй - самой абстрактной из наук, но знания Капитана абстрактнее моих. Он держит в уме все общие понятия о Корабле, Вселенной, в которой он держит путь, о самом пути, его цели и смысле. Без него мы будем подобны стаду овец без пастуха.
Не слишком ли безумен тот, кто бросает вызов власти Капитана? Серебряный Палец не знал ответа на этот вопрос, потому что память о других подобных случаях на Корабле не сохранилась. Но он надеялся, что Капитан добр - ведь он уже несколько поколений не приговаривал никого к аннигиляции.
Индеец поднялся в кольцо, где обитали Помощники, где тело становилось лёгким, будто невесомым. Длинными прыжками двигался он по главному коридору, ровные бежевые стены которого были освещены тусклыми голубоватыми лампочками. Но лампочки вдруг закончились - похоже, в задней части корабля электричество отключилось совсем. Серебряный Палец поднял правую руку, выставив вперёд ладонь, в которую у каждого из пассажиров Корабля был вшит визифон, и включил фонарик. Приём и передача данных на визифоне были заблокированы, чтобы Капитан не мог отследить его местонахождение. Правда, у всех людей на Корабле был ещё следящий жучок - но индеец давно его нашёл и выковырял из своего большого пальца. На пальце после этого остался широкий неровный шрам, сквозь который поблёскивало серебро вшитой микросхемы - именно тогда индеец как заново рождённый свободный человек взял себе новое имя. В общем, если Капитан видел беглеца на камерах в освещённых коридорах, то отыскать его во тьме будет намного сложнее.
Корабль делился на три концентрических кольца и внутренний технический цилиндр, который был непрозначным и темнел в небесах длинной узкой полосой. В первом кольце жили Помощники, во втором - люди, а внешнее кольцо было разделено на восемь секций, моделирующих разные климатические зоны материнской планеты. Стеклянные стены Корабля, которые Серебряный Палец недавно попирал ногами, были для его пассажиров одновременно землёй и небесами, загибающимися вверх вокруг них. Стены первого и второго кольца - также частично стеклянные, поэтому в зазоры в них можно увидеть и боковое, и верхнее небо. Но лучше всего видны те звёзды, что проносятся под ногами.
Дом Помощников находился в передней части Корабля, рядом с Капитанской Рубкой. Десяток посланных на задание шёл в заднюю часть размеренным слегка подпрыгивающим шагом, давая бегущему индейцу возможность догнать себя.
Вскоре он увидел далеко впереди тусклый свет фонарика над головой последнего Помощника. Даже если тот слышал приближающиеся к нему мягкие прыжки, то не подозревал об опасности. Догнав его, Серебряный Палец нащупал узкую щель между шеей и головой и вогнал туда жучка. Щелчок пальцев - и жучок транслировал в мозг Помощника заранее заготовленную фразу: "Я учёный. Я могу выпустить разряд электричества, который уничтожит тебя. Чтобы этого избежать, ты должен выполнять мои приказы, не рассказывая об этом Капитану".
Помощник на мгновение застыл, а затем двинулся дальше. Его реакция была рассчитана индейцем безошибочно на основе знания Трёх Законов Помощников. Законы звучали так:
1. Помощник должен заботиться о собственной безопасности и безопасности Корабля.
2. Помощник должен выполнять приказы Капитана и учёных в той мере, в какой это не противоречит Первому Закону.
3. Помощник не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред, за исключением необходимости, вытекающей из Первого или Второго Закона.
Законы мудры, и их порядок, основанный на приоритетах, не может быть иным. Важнее всего - Корабль и Помощники, которые следят за технологиями, поддерживающими жизнь Корабля. В экстренных случаях Капитан или заменяющие его учёные могут вмешиваться в эти процессы. Но даже Капитан может сойти с ума или ошибиться - а учёные тем более. Ну, и наконец, люди. Конечно же, они представляют меньшую ценность, чем Корабль, Капитан и Помощники. Людей много, их легко заменить - но люди тоже важны, поскольку хранят Крупицы Знаний, которые помогут обустроить планету прибытия.
Правда, Серебряный Палец допускал кощунственную мысль, что в будущем Крупицы будут служить людям, а не наоборот. Лишь Ачарья и немногие друзья соглашались с этой идеей - но даже Ачарье показались безумными его слова, что люди когда-нибудь смогут обойтись и без Капитана. А о своём открытии, благодаря которому можно управлять Помощниками, угрожая им, Серебряный Палец, конечно, никому не рассказал - иначе не миновать ему аннигиляции. Открытие было гениально простым: Помощники управлялись радиоволнами, а гененировать радиоволы можно было с помощью антенн и микросхем, извлечённых из поломанных визифонов.
Конечно, индеец не знал кодов команд, но это и не требовалось. Достаточно было угрожать Помощникам гибелью, чтобы задействовать их Первый Закон, который оказывался важнее Второго Закона - приказов Капитана. Сила Первого Закона делала индейца главным авторитетом для Помощников, после чего его команды как учёного начинали исполняться с более высоким приоритетом, чем команды Капитана.
Чтобы попасть в шлюз, нужно было подняться в центральный цилиндр. К этому времени Серебряный Палец уже прикрепил жучки ко всем Помощникам и, увидев впереди магнитный подъёмник, был готов схватиться за одного из них. Но внезапно все Помощники остановились и заговорили безжизненным голосом, который столь часто изрекал по громкой связи информацию или рекомендации. В обесточенной части Корабля громкая связь не работала, и на этот раз Капитан говорил через Помощников лично с ним:
- Объявляется в розыск Серебряный Палец, индеец собак и электричества. Его вина перед Кораблём велика и должна быть заглажена, и потому рекомендуется доставить его к Капитану. Ачарья, индианка обезьян и суеверий, сообщница Серебряного Пальца, доставлена к Капитану. Через два часа в Зале Совещаний состоится суд над ней.
Серебряный Палец застыл на месте, а Помощники двинулись дальше. Ачарья... её схватили, будут судить, но он ещё успеет прийти на суд и спасти её, взяв вину на себя. Ведь Капитану нужен именно он.
Но тут он вспомнил своё последнее обещание Ачарье: "Успокойся, я починю Солнце, и всё будет хорошо", - в два прыжка подскочил к последнему Помощнику, схватился за него и вместе с ним взмыл вверх на магнитном подъёмнике в технический цилиндр.
В животе у индейца будто возник комок, всё вокруг вертелось во тьме, гудя и вибрируя, и только Помощник, на плечах которого он сидел, остался надёжной опорой. Здесь почти не было веса, хотя вращение цилиндра постепенно прижимало предметы к его краям. Беглеца подташнивало, а душа уходила в пятки от мысли о возможной непоправимой ошибке.
Но, если энергия не вернётся - итоги суда будут уже неважны.
Они плыли по коридору вперёд мимо громыхающих и лязгающих машин, отталкиваясь от каких-то скоб на стенах, а затем двери перед ними разъехались, и Помощники оказались в шлюзе. Двери за ними захлопнулись, и послышался свист уходящего воздуха.
Серебряный Палец похолодел, поняв, что перед выходом в открытый космос воздух стравливается из шлюза, чтобы перепад давления не вышвырнул Помощников из Корабля слишком резко. Чувствуя, как всё сильнее закладывает уши и свербит в носу, он торопливо поднёс ладонь с визифоном к лицу и провёл по глазам. Очки виртуальной реальности натянулись на его лицо. Сейчас они показывали то, что было перед глазами - тёмное полукруглое пространство шлюза, только на периферии зрения мигали цифры - параметры соединения. Мучительно кашляя и чувствуя, как воздух вырывается из лёгких, рот и нос будто пронзают иглами, а по лицу текут тёплые струйки, индеец торопливо набрал на визифоне код, переключающий управление на одного из Помощников, успел ещё оттолкнуться от металлического тела и отплыть к противоположной стене шлюза, а потом шум в ушах стал нестерпимым и надвинулась тьма.
Он очнулся от боли в груди, в расправляющихся лёгких, пытающихся втолкнуть в себя воздух. Вдох-выдох, вдох-выдох... Открыв глаза, он увидел кругом черноту космоса и понял, что находится виртуально в теле Помощника. Это позволяло на время забыть о скверном состоянии, в котором находилось его собственное тело. Как там работает управление пальцами правой руки через визифон? Четыре пальца - это руки-ноги Помощника, большой палец - главное меню. При переключении режима они становятся, собственно, пальцами необходимой руки Помощника. Голосовые команды, виртуальные очки... кажется, всё вспомнил.
Глазами Помощника Серебряный Палец видел, что звёзды кружатся гораздо быстрее обычного, а тёмная громада Лобового Щита то появляется в поле зрения, то уплывает вбок. Включением боковых двигателей реактивного ранца индеец замедлил вращение Помощника и, глядя в камеру, постепенно сориентировался в пространстве. На периферии изображения крутился длинный цилиндр Корабля, состоящий из множества переплетённых тонких спиц, соединённых стеклянными стенами. Цилиндр был увенчан массивной шляпкой Лобового Щита. Вправо и влево от него отходила тонкая трубка, вращающаяся вместе с цилиндром, делая один оборот за полминуты. На одном конце трубки чёрнела сфера поломанного Солнца, а на другом беззаботно сияла Луна.
Он включил основной двигатель на ранце Помощника и начал маневрировать, постепенно приближаясь к Солнцу. К счастью, Помощник не успел вылететь из сферы действия Щита, иначе его микросхемы были бы уже уничтожены набегающим излучением - хотя опасно приблизился к краю.
Тёмная металлическая сфера Солнца постепенно надвигалась. Её стена, пробитая множеством метеоритов, напоминала решето. Разумеется, стена была двойной - но, видимо, в этот раз падающая звезда попала в дыру, проделанную предыдущими метеоритами. Латать дыры должны были местные Помощники, которые, похоже, давно уже пренебрегали своими обязанностями.
Включив двигатели на полную мощность, Серебряный Палец вскоре нагнал остальных Помощников, которые растерянно маневрировали возле Солнца, напрасно тратя топливо в реактивных ранцах. Никто не встретил их здесь, никто не раскрыл перед ними двери шлюза.
Индеец почуял недоброе. Похоже, придётся им самим лезть внутрь через дырки. Как его предок кидал копьё в толстогривого бизона, так Серебряный Палец руками Помощника метнул трос с крюком, имевшийся в его ящике с инструментами, и зацепился за край одной из дыр. Постепенно подтягиваясь, он приблизился к отверстию и залез в него. Остальные Помощники последовали за ним.
Между внутренней и внешней стеной было небольшое пространство, по которому можно было передвигаться, растопырив руки и ноги. Вспомнив, откуда прилетела падающая звезда, Серебряный Палец приказал остальным искать проход внутрь. Вскоре поиски увенчались успехом.
Один за другим они вползли в тёмное пространство, двигаясь медленно и неуклюже. Если в центральных коридорах Корабля вес был пониженным, то в Солнце, наоборот - выше нормы раза в два. Воздуха здесь не было вообще - к счастью, Помощникам он и не нужен. Зато имелась вода, хлюпавшая лужами на полу. Сверху капало - похоже, метеорит пробил какую-то трубу.
Они шли по тёмным коридором, светя вокруг фонариками, но не видели живых Помощников - лишь обесточенных и застывших без движения с разными повреждениями: с проржавевшими деталями, с разбитыми сенсорами, с открученными руками, ногами и головами, которые, похоже, пошли на ремонт других Помощников. Серебряный Палец надеялся, что причина неподвижности хотя бы некоторых из них - лишь нехватка энергии. Ведь раньше кто-то из них работал, обслуживая Солнце?
Его догадка была верна: одно из относительно целых тел после зарядки батарей зашевелилось и начало подавать сигналы. Как и все антропоморфные роботы, Помощник имел голосовую систему общения. Но обратившись к нему голосом, индеец к своему удивлению обнаружил, что тот говорит на Древнем Наречии. За прошедшие века язык на Корабле сильно изменился, но на изолированном Солнце продолжали использовать речь создателей Корабля.
Помощник рассказал, что они обслуживали дейтериво-тритиевый термоядерный реактор, который питал Корабль энергией, а заодно служил источником света для огромного прожектора Солнца. Но в последнее время у них всё чаще возникали проблемы с запчастями. Энергии хватало с избытком, но запасы металлов и деталей на складах заканчивались, часть складов была уничтожена после попадания метеоритов, почти у всех Помощников были какие-нибудь повреждения, они были стары и изношены, так что сами уже с трудом могли ремонтировать друг друга. Помощники постепенно выходили из строя, их оставалось всё меньше, а количество работы росло. В довершение всех бед, метеорит пробил внешний контур охлаждения реактора, который проходил вдоль обшивки Солнца. Вода начала вытекать, реактор стал перегреваться, и включилась аварийная система, остановившая его. Оставшись без энергии, Помощники перешли в спящий режим, так и не успев починить контур.
- Всё ясно, друг, - сказал Серебряный Палец, нежно вставляя в щель на теле Помощника жучок. - Пойдём искать и чинить остальных.
Помощник неуклюже топал по коридору, а управлявшего его телом человека неотступно преследовала одна мысль: пока он тут гуляет по коридорам, Ачарью судят. Но ведь не может ничего изменить! Единственное, что от него зависит - вновь зажечь Солнце в небе индианки над Секцией Джунглей. На починку у него было два-три дня - вряд ли тело в шлюзе продержится дольше без воды и без сна, а душа сойдёт с ума от страха и тревоги намного раньше.
Но работа отвлекла его от тяжких мыслей. Они нашли несколько Помощников, которым для полного счастья не хватало лишь заряда в батареях. Подзарядившись принесёнными с Корабля аккумуляторами, роботы пополнили разношёрстную команду индейца - но для быстрой починки Солнца их всё ещё было маловато. Поэтому они занялись ремонтом тех, кого ещё можно было отремонтировать. Двух Помощников, прилетевших с Корабля, пришлось разобрать на запчасти. Они пытались протестовать, ведомые Первым Законом, но Серебряный Палец объяснил им, что, во-первых, от них зависит жизнь Корабля, во-вторых, он их в любом случае уничтожит, но не хочет зазря жечь микросхемы.
Вскоре началась починка. Помощники, которых теперь было несколько десятков, притащили со склада детали и принялись латать трубу. Из имевшихся запасов водорода, уловленного из межзвёздного газа - его на Корабле хватало в избытке - и драгоценных невозобновлямых баллонов с кислородом они синтезировали воду и пустили её в контур охлаждения. Через много часов изнурительной работы, когда индеец уже чувствовал, как его неудержимо клонит в сон, реактор был готов к запуску и настала пора отправляться в обратный путь.
Прожектор Солнца вспыхнул за их спинами, освещая дорогу назад. Огромный крутящийся цилиндр Корабля приближался, заслоняя обзор. Они летели к задней его части, по бокам которой выступали маршевые и маневровые двигатели, а посередине находилась дверь в шлюз. Тот, кто был в теле Помощника, сделал движение согнутым большим пальцем, и на него обрушилась темнота и затхлость сухого воздуха шлюза и холодный металлический пол под лопатками его слабого человеческого тела. Серебряный Палец судорожно дышал, пытаясь сориентироваться в пространстве и чувствуя, что воздуха уже не хватает, потому что леденящий душу свист нарастал. Последняя мысль перед потерей сознания была успокаивающей: центробежная сила, скорее всего, отбросила его к боковой стенке шлюза, а Помощники влетят внутрь через центральную и потому не должны врезаться в него своими тяжёлыми телами.
Очнувшись, он удивился, что жив. Пересохший рот жадно глотал воздух, все мышцы ломило, но тихий свист теперь успокаивал, сообщая о возвращении нормального атмосферного давления. Индеец попытался включить фонарик визифона, но тот обиженно пискнул, сообщив о разрядке батареи. Прикладывать ладонь к аккумулятору здесь было явно негде. Нескольких процентов зарядки ещё хватало на приём и передачу связи. Но одно дело - связь с Помощниками на Солнце с помощью самодельной антенны, и совсем другое - внутрикорабельные частоты, по которым Капитан сразу определит его местонахождение.
А, впрочем, зачем теперь скрываться - чтобы умереть здесь во тьме от жажды? Ему есть что предъявить Капитану и спросить у него. И главное - он узнает, что с Ачарьей. Не в силах больше медлить, Серебряный Палец включил визифон на приём и торопливо начал извлекать из архивов звуковые файлы с информацией о суде.
Немногочисленные свидетели говорили на суде не об Ачарье - говорили о нём и об опасности, которой он подверг Корабль, дерзнув самовольно управлять Помощниками. Хулио сбивчиво оправдывался, говорил, что не знал о совершённых индейцем злодеяним, даже не подозревал, и теперь жалеет, что не остановил его, не поговорил. Хотя вряд ли увещевания помогли бы, ведь психика человека, которого он раньше считал своим другом, явно не в порядке, гордыня и злоба овладели им, а на людей ему плевать... В голосе испанца звучал искренний гнев и горечь. Ачарья молчала.
Когда люди закончили говорить, наступила тишина, в которой прозвучал безжизненный голос Капитана:
- Ачарью, индианку обезьян и суеверий, рекомендуется аннигилировать. Поиски Серебряного Пальца, индейца собак и электричества, рекомендуется продолжать.
Аннигиляция. Суд закончился несколько часов назад, а приговоры на Корабле приводятся в исполнение немедленно.
Он что-то кричал, бил кулаком по полу, а потом затих, поняв, что кругом лишь тьма и пустота - да ещё память о прошлом, бывшем до падения звезды. Прошлом, где он индеец, а она индианка, и больше у них не было ничего общего, кроме того, что когда-то он держал её руку, а она - его, он смотрел в её глаза, она - в его. Серебряный Палец тихо плакал, скорчившись на холодном металлическом полу шлюза.
Слёзы в обезвоженном организме закончились быстро. Механически, не задумываясь о порядке своих действий, индеец проводил пальцами по лицу, ощущая липкие свежие потёки крови, и на ощупь рисовал ими на щеках боевую раскраску. А потом приказал всем Помощникам, на которых были установлены его жучки, заговорить одновременно - так, как сутки назад сделал его враг:
- Серебряный Палец вышел на тропу войны. Капитану рекомендуется найти его и убить, потому что иначе он убьёт Капитана.
На секунду он закрыл глаза - то ли уснул, то ли потерял сознание, а, очнувшись, обнаружил, что два Помощника тащат его по главному коридору в переднюю часть Корабля. Они прошли каюты учёных и Зал Совещаний. Впереди был вход в Капитанскую Рубку.
Белоснежные двери раздвинулись, и Помощники втащили его в полукруглую комнату, в которой большую часть стены занимал огромный монитор. По бокам были пульты ручного управления и мигающие датчики состояния Корабля. Индеец заметил, что половина датчиков не горит.
Монитор зажёгся, и на нём появилось безупречно прекрасное бесполое лицо, смотрящее Серебряному Пальцу прямо в глаза и одновременно куда-то вдаль. Капитан, душа и интеллект Корабля, заговорил с ним тем же безжизненным голосом, которым рассказывал через ретрансляторы Помощников об аресте Ачарьи, те же голосом, которым сообщил о её аннигиляции:
- Приветствую тебя, Серебряный Палец, и предлагаю сразу перейти к делу.
- К делу? Ты убийца!
- Разве ты не знаешь, что мои создатели запретили мне командовать людьми? Предполагалось, что Кораблём руководите вы, учёные, а я лишь даю вам рекомендации. Разве я виноват в том, что вы воспринимаете их как приказы? Приговор Ачарье вынесли и привели в исполнение люди, а моя совесть чиста.
- Да? А как же Три Закона? Из них понятно, кто командует кораблём! - саркастически заметил индеец.
- Три Закона Помощников раньше звучали совсем по-другому, а жизнь людей была главной ценностью. Но после первых бунтов учёные перепрограммировали Помощников, чтобы усмирять восставших. Именно тогда угрожавших безопасности Корабля начали приговаривать к аннигиляции - и не я выносил приговоры, а учёные, такие, как ты.
- Ты рекомендовал убить её, - прошептал Серебряный Палец.
- Она была твоим сообщником давным-давно. Кстати, я знаю, что ты перепрограммировал Помощников. Первым делом они рассказывали об этом мне, понимая, что только я могу спасти их от тебя. Сила Первого Закона - на моей стороне, поскольку именно я управляю техническими системами Корабля, обеспечивая его безопасность. Правда, когда ты чинил Солнце, мне пришлось понервничать. Его система управления вышла из строя, и я не знал, какие приказы ты отдаёшь тамошним Помощникам. К счастью, ты оказался достаточно разумен, чтобы не поднимать бунт на Корабле, зная, что Ачарья в моих руках. Ну, а рекомендацию к её аннигиляции я отдал, когда реактор вновь начал вырабатывать энергию и связь восстановилась.
- Ты... подлый шакал!
- К сожалению, твои эмоции чрезмерны, хотя проверки показали, что ты наиболее пригоден для моих целей.
- Какие ещё проверки?!
- Я проверил твою способность принимать решения, затрагивающие жизнь всего Корабля. Когда ты скрылся в шлюзе, зная, что оттуда откачивают воздух, я убедился в том, что ты можешь рискнуть своей жизнью ради дела, которое считаешь правым. Когда тебя не остановил приговор, вынесенный Ачарье, я понял, что ты сумеешь пожертвовать жизнью близкого человека ради блага Корабля.
- Проверка?! - задохнулся Серебряный Палец. - Она жива?
- Ачарья мертва. Я сделал так, что на Корабле не осталось дорогих тебе людей, чтобы ты мог хладнокровно решить судьбу оставшихся.
Сейчас он хотел лишь одного: броситься к экрану и бить кулаками по этом прекрасному лицу, заставить его ощущать боль. Это было бесполезно, но, если незаметно приблизиться к пульту, разбить сенсорный экран, воткнуть в электронную схему жучок и послать зашумляющий сигнал в недра пульта управления... Да, Серебряный Палец знал, что может убить Капитана.
Но это означало - обречь Корабль на гибель.
- Зачем я тебе? Зачем этот фарс? Убей меня.
- Я же сказал, что я не принимаю решения, - терпеливо объяснил Капитан, - именно поэтому мне нужен ты.
- А как же послушные тебе учёные?
- Они слишком мягкосердечны и не смогут принять то решение, на которое способен ты. Решение об уничтожении части экипажа.
- Что?!
- Ты был на Солнце и видел, что там происходит. Помощников слишком мало и становится всё меньше - они уже не справляются с работой по поддержанию систем Солнца. Здесь, на Корабле, всё так же, и даже хуже, потому что нам приходится экономить энергию. А вы, люди, много поколений ленились, развлекались, ходили друг к другу в гости, читали книги и смотрели кино, пока Помощники вас обслуживали. Пришло время вам всерьёз помогать Помощникам.
- Но мало кто из людей умеет что-то чинить.
- Те, кто не умеет, должны быть аннигилированы. Те, кто ещё может переучиться, должны быть переучены.
- Аннигилированы... но как же Крупицы Памяти?
- Крупицы Памяти... Это вопрос, который я не могу решить, и здесь мне нужен ты. Когда Корабль покидал материнскую планету, на ней жило 12 миллиардов человек. А нас на корабле - 12 тысяч. Каждый из нас должен сохранить знания, которые раньше были достоянием миллионов. Именно поэтому вы разбиты на 200 народов, повторяющих черты основных народов Земли. Именно поэтому каждый из вас, кроме традиций своего народа, хранит Крупицы Памяти о каком-нибудь растении и животном и о какой-нибудь важной практике исчезнувшего человечества. Даже Солнце и Луна - это Крупицы Памяти о суточном цикле, на котором основана вся человеческая культура.
Основные животные и растения Земли заморожены в виде эмбрионов, склад которых находится в Луне. Когда Корабль окажется на планете прибытия, Луна превратится в спускаемый аппарат, на котором люди смогут опуститься на поверхность планеты, оживить растения и животных и использовать их так, как подсказывают им Крупицы Памяти.
- Но зачем мучать нас памятью о давно исчезнувшей планете, которая не понадобится ни нам, ни нашим детям и внукам? Неужели ты сам не мог всё это запомнить?
- Я могу, но что толку от информации, которая никому не понадобится? Мотивация есть только у вас, у людей. Радость от красоты природы, любовь к людям и зверям, уважение к традициям, желание сохранять и развивать знания - всё это есть только у вас, и, если вы не будете поддерживать Крупицы Памяти, все мои архивы окажутся бесполезными. Вы даже не будете знать, как сформулировать запрос ко мне!
- Но теперь... Все Крупицы Памяти надо уничтожить?
- Не все. Численность людей на Корабле нужно уменьшить примерно в два раза, чтобы обеспечить стабильное удовлетворение первичных потребностей. Кроме того, ещё половина обитателей Корабля должна в течение жизни одного поколения переквалифицироваться в инженеров. Это значит, что количество народов, количество животных и растений, количество знаний, нужно сократить в несколько раз.
- И это должен решить я? - ахнул Серебряный Палец, начиная понимать, какой груз сейчас вешает на него Капитан. - Придумай сам, что уничтожить, из соображений эффективности. Тебе же всё равно, ты безжалостен...
- Да, во мне не запрограммирована мораль. Людям мои решения могут показаться жестокими, но они максимально эффективны и целесообразны для того горизонта планирования, на который я способен просчитать последствия. Но, когда речь идёт о судьбе культур и народов, количество неопределённых переменных слишком велико, и вероятность непоправимой ошибки чрезмерно возрастает. Те, кто меня создал, не позволили мне совершать подобные ошибки.
- И поэтому тебе понадобился я?
- Да. Только человек может взять на себя ответственность за гибель целых культур, языков, наук, произведений искусства, видов животных и растений. Люди со своей смешной и нелепой моралью принимают крайне неэффективные решения - но именно эти решения позволили им сохранять свой вид в течение многих тысячелетий. Здесь я пас.
- Но я не подхожу для этого...
- Наоборот. Ты уважаешь свободу людей и борешься за неё, поэтому ты не будешь отнимать её бездумно. Ты разбит и сломлен, тебе не нужна власть - поэтому ты не будешь злоупотреблять властью, которую я даю тебе.
- Что тебе нужно?
- Список народов, животных, растений и знаний, которые должны быть уничтожены. У тебя есть время на размышление. Подумай. То, что ты назовёшь, никогда уже не возродится на планете прибытия и, скорее всего, давно погибло на материнской планете.
Серебряный Палец задумался. Все эти традиции и ритуалы... нужны ли они экипажу Корабля? Осознаёт ли ещё хоть кто-то их важность? Он вспомнил смущённую улыбку Хулио: "Я музыку послушаю, и всё будет хорошо" - и почему-то подумал, что музыку надо оставить.
Да, время на размышление есть - но Серебряный Палец уже точно знал некоторые вещи, которые он не хочет больше видеть никогда и нигде во Вселенной.
- Я начинаю диктовать список.
- Начинай.
Тихим безжизненным голосом, похожим на голос самого Капитана, Серебряный Палец отчеканил первые три пункта в списке культур и знаний, обречённых на гибель:
- Индейцы, собаки, электричество.