4

Выбор казался несложным, это не сороконожка из анекдота, которая надолго задумалась, с которой из ног шагнуть, но так и не сделала ни шагу. У Арсения выбора всего два. Либо идти, обмирая от страха перед встречей с жуткими призраками, либо остаться и, раскинув снасти, начать долгожданную рыбалку. Разве кто осудит его, если останется? Да и кто узнает об этом, особенно если никому не рассказывать?

Он взглянул вверх, словно ожидая, что там отыщется подсказка.

По небу по-прежнему плыли облака. Им не было никакого дела до земных проблем.

Арсений вздохнул.

— Ну, Стёпка, пойдём.

— Куда?

— К мельнице.

— Ты это понарошку или по правде?

— По правде понарошку.

Арсений быстренько прошёлся взглядом по племяннику снизу вверх, от растоптанных сандалет до растрёпанных белобрысых вихров. Задержался на лице, с распахнувшимися глазами, с мелкими конопушками вокруг переносицы, с полуоткрытым ртом. Тот смотрел на своего дядюшку с испугом, но с готовностью в один момент выполнить любую просьбу.

— А-а-а-а... — протянул было Стёпка, но, видимо, что-то для себя решил, засмеялся и махнул рукой. — Действительно. Пойдём, почему бы не пойти. Думаешь, я боюсь? Ещё как боюсь! Но если с тобой, то ничего не страшно.

Арсений осмотрелся, ещё раз взглянул на Стёпку, ожидавшего его решения, поправил на плече удочки, удобнее перехватил садок и твёрдо зашагал в сторону заброшенной мельницы.

Было слышно, как Стёпка поначалу переминался с ноги на ногу, но затем, скорее всего, собравшись духом, припустил вдогонку и вскоре поравнялся. Горячая, чуть ли не обжигающая ладошка племянника ухватилась за локоть. Арсений шёл и раздасадованно думал о бестолковом малыше, который был готов поверить в любую ерунду.

У озера совсем не ощущался тот палящий зной, что докучал в степи, даже наоборот, холодок пробирал до костей. Впрочем, быть может, это шевелился по-прежнему таившийся в груди страх.

Шагалось легко, хотя трава росла высоко, местами по колено, но вдвоём они без труда подминали и раздвигали её, и она с легким колыханием опять вставала за ними. Иногда яркие сорняки, растущие вперемешку с луговыми цветами, хватали своими когтистыми и липучими лепестками (Арсений не знал, как правильно они называются) за ноги, и прилипали к носкам. Иногда мягкая нежность слегка касалась обнажённой кожи щиколоток.

Пахло сыростью и пла'вником, который на берег вытаскивали деревенские жители и оставляли сушиться до зимы. Где-то вдалеке куковала кукушка.

Стёпка сменил рядом и вполголоса бормотал себе под нос тут же придуманную скороговорку. То ли от испуга, который, как ни крути, одолевал и самого Арсения, то ли от показной бравады.

— Бум-бом

Мы идём,

Тирлим-бом-бом,

Совсем вдвоём.

Пих-пах,

Это страх,

Бум-бах,

Убегах!

Трум-трим,

Нам двоим,

Бум-бим,

Не боим!

Да, слова стишков племяша были просты и незамысловаты, совсем как у Винни-Пуха из детского мультфильма. Порой, звучали глуповато, но при этом задорно и весело, вызывая у Арсения улыбку. Не Пушкин ведь сочинял, а обычный шестилетний мальчуган. Зато под считалочку шагалось легко и беззаботно.

Однако чем ближе подходил Арсений к заброшенной мельнице, тем настороженней становился. Осторожность брала верх. Шутки шутками, мало ли что там его поджидает внутри. Неизвестность больше страшит, чем какая-нибудь явственная опасность, к которой душа подготовлена.

Стёпка тоже примолк. И в относительной тишине (всё же кое-какие звуки были: слышался плеск волн, шуршала трава под ногами, по-прежнему как заведёная отчитывала кукушка кому-то жизненный срок длиною в век) Арсений услышал, а точнее, почувствовал, как через прижавшуюся к локтю ладонь колотится мальчишечье сердечко.

Ранее Арсению почему-то мельница представлялась эдаким старинным сооружением, низеньким, не выше одного этажа, непременно деревянным и, главное, с широкой четырёхлопастной вертушкой посредине. Совсем как на рисунке книжки про Дон Кихота. На деле всё выглядело несколько иначе. Громоздкое строение из потемневшего от времени кирпича, покрытое потрескавшимся шифером, с зияющими щерби'нами заколоченных окон, вблизи теряло свою таинственность и загадочность. В таких местах призраки не заводятся, это как пить дать. Всё же не Кентервильский замок из известной сказки об одноимённом привидении.

Однако делать нечего. Назвался груздем – полезай в кузов. То есть, на мельницу. Ещё точнее, внутрь.

Бесспорно, страх перед неизвестным и неизведанным тревожил и в какой-то степени сдерживал душевные порывы, но с другой стороны это же самое неизведанное рождало присущее любому мальчишке в любом возрасте любопытство, которое толкало на приключения.

Да и как тут устоять? Когда, если не сейчас, и где, если не здесь, Арсению выпадает новый шанс ввязаться в подобную авантюру? В Москве такого уж точно не предвидится. Словом, лезь – не хочу! Но хотел ли он этого? Прислушался к себе, своим ощущениям, взглянул на нетерпеливо переминавшегося с ноги на ногу Стёпку (уж он-то как пить дать не упустил бы такой возможности!) и окончательно решился.

Сложил у поникшего клёна, что одиноко торчал неподалёку, рыбачьи снасти, оставил сторожить Стёпку, строго-настрого наказав, чтобы тот не вздумал двигаться с места, а сам неторопливо, то и дело оглядывая стены, пошёл вкруг мельницы.

Как водится в подобных случаях, никакой тропинки, даже самой захудалой, не было. Пришлось продираться сквозь густые заросли шиповника, перешагивать через бурелом валежника, огибать частокол татарника. Репейник своими колючими соцветиями цеплялся за майку и шорты, а жгучая крапива норовила хлестнуть по голым щиколоткам и коленям. Громко хрустели сучья, пахло прелой прошлогодней листвой.

Арсений взмок, то и дело утирал рукавом струившийся со лба пот. Пару раз споткнулся о коренья, торчавшие то тут, то там, но упрямо продолжал идти вперёд. Вскоре показался относительно свободный участок. Деревьев и кустов практически не было, зато повсюду беспорядочно валялся строительный хлам: плиты перекрытия, фундаментные блоки и канализационные кольца.

Видимо, когда-то давно хотели мельницу отремонтировать, но то ли сил, то ли желания хватило лишь на то, чтобы завести материал.

Но и здесь природа брала своё. Упорству травы, настойчиво пробивающейся сквозь бетон, можно только позавидовать. Повсюду торчали ростки дикой черемши.

Арсений остановился, чтобы отдышаться и передохнуть, сорвал стебелёк, помял пальцами, поднёс к носу и уловил едва заметный чесночный запах.

Местные ребята рассказывали, что если проголодаешься, то травку можно спокойно съесть. Правда, жевать её лучше с краюхой хлеба, макая при этом в солонку. Но это можно оставить на потом. И уж совсем в крайнем случае.

Арсений внимательно оглядел здание. Ему показалось, что в одном месте какое-то пятно. Присмотрелся внимательней. Так и есть. Участок шириной в полтора метра и высотой в два выглядел светлее в сравнении с остальной стеной.

Скорее всего именно в этом месте и была дверь. Только позже то ли заложили, то ли специально замаскировали, чтобы никто не лазил. Может, здание лишь на первый взгляд крепкое, а тронь – рассыпется в труху. Впрочем, можно подумать, что он для себя пытается найти отговорку, чтобы не лезть внутрь. С чего бы мельнице развалиться, причём прямо сейчас, в данную минуту. Сто лет стояла и ещё столько же простоит.

Арсений озадаченно поскрёб затылок. Если нет возможности пройти через дверь, нужно попробовать через окно. В крайнем случае через крышу. И хоть лазить без спросу – дело дурное и нехорошее, но он успокаивал собственную совесть тем, что это не чужой дом, а заброшенное здание. Да и брать оттуда ничего не собирается. А как иначе доказать Степке, что никаких призраков тут не водится? Да и прослыть откровенным трусом тоже не улыбалось.

Ну как же ему быть-то? Хоть бы одно окошечко оставили. Самое малехонькое. Чтобы только плечи протиснуть. Где голова пройдёт, там и туловище пролезет. Проверено. Стоило, конечно, попробовать через крышу, но без приставной лестницы забраться туда невозможно. Даже пробовать не стоило. Охота было ноги ломать.

Отойдя чуть в сторонку, Арсений ещё раз оглядел здание. Присмотрелся и заметил в стене на высоте человеческого роста едва заметный пролом, который мог вести внутрь. При должной сноровке забраться можно. Тем более два поставленных друг на друга бетонных блока наполовину облегчали путь.

Арсений ловко вскарабкался по импровизированной лестнице. Потянулся, одной ногой балансируя на блоке, другой - растягиваясь в шпагат, зацепился правой рукой за торчавший штырь, оттолкнулся. Зашипел от боли - ударился коленом о щербатый край стенки. Видела бы его в данный момент мама! Взъерошенный, растрепанный, перемазанный. Взгрела бы по полной!

Ещё рывок, и вот она - цель.

Сдирая кожу на локтях, Арсений сделал последнее усилие, подтянулся и залез-таки на уступ, ведущий в узкий пролом. Устроился, как на подоконнике, подтянул под себя ноги. Покачнулся и едва удержал равновесие. Нужно поосторожнее, так и загреметь под фанфары недолго. Сунул голову в пролом. Лёгкий сквозняк тронул волосы на голове. Попытался протиснуться целиком. В глазах зарябило, как обычно бывает, когда резко входишь из освещённой комнаты в темноту. И главное, не понятно, что там внутри.

В целом плавно, Руслан, удерживается интерес к событиям. Для улучшения текста выскажу пару придирок)...
Описывая дорогу к мельнице, растения не называете - типа мальчик их не знает. А как к мельнице подошли - так сразу ботаника пошла)..определитесь). Ещё - очень подробно взаимодействие с племянником пока ребята идут, а как подошли - Стёпка словно испарился...Верните)

Спасибо, Агния, за комментарий. И за "придирки для улучшения"
Попробую пояснить. По поводу "исчезновения Стёпки". Арсений его оставил сторожить возле клёна, поэтому он на какой-то период из повествования выпадет. Всё же фокал идёт от лица Арсения.
По поводу "ботаники" учту. Хотя когда писал, имел в виду, что Арсений не знает, как называются цепкие места лепестков травы. Но наверное Вы, Агния, правы. Нужно просто убрать то пояснение в скобках. В любом случае, огромное Вам спасибо. Всегда лучше пишется, когда знаешь, что текст не просто висит, а его читают.
В данный момент дописывается пятая главка, просто из-за нехватки времени (работа, начало нового года, преноминант турнира НН, а через два дня у меня ещё отпуск) не доходят руки. Но сюжет не отпускает, хочет, чтобы его довели до конца. Хотя объективно, написано лишь около 30% от задуманного.

Руслан, не надо обращаться с заглавной буквы) ей богу)..у нас просто диалог)
Я понимаю, что Стёпка где-то остался, но переход разительный, может стоит сказать, что Арсений мельком подумал, - типа как там племянник..не полез ли куда..
Успеха)

Я под впечатлением от пространства, по которому идут два мальчугана. Высокая трава, простор, манящая неизведанность.
В детстве я сама обошла сотни дорог. Иду наугад, а дорога бесконечна и притягательна своей прямотой, солнечностью. Бывало забредём в 5 классе то в старинную постройку, то на верхотуру древних лестниц, а вылезти не можем. Скатываемся вниз как чудики. Без тормозов скорость спуска жуткая. Все в синяках. Но опять тянет пройти по новой дороге.
Даже цели не надо: идёшь себе!
Что ждёт ребят на мельнице? Синяки - точно. Но одежду не порвут: по личному опыту знаю))).

Круто все