Необычный объект с идентификатором конфедерации Делус вышел из прыжка в системе буферной зоны. Корабельный искин приступил к процедуре пробуждения команды. Гордость Вождя - линейный корабль “Длань Брахильды” напоминал матовый трезубец с многочисленными наростами на корпусах. Такая боевая единица у правителя имелось всего одна, и использовалась для особо важных задач.
Двухкилометровым боевым судном управляла пятерка Высших. Трое мужчин и две женщины занимали массивные ложементы, расположенные по периметру командной рубки. Именно на таком составе команды настаивал орден “Наследие Предков”, курировавший создание экспериментального корабля. Все Высшие являлись сильными псионами - воздействие множества артефактов выдерживал не каждый. Поэтому команда большую часть времени проводила в состоянии гибернации – тогда ложементы накрывались прозрачными крышками, превращаясь в саркофаги. Искин постоянно отслеживал параметры мозговой активности экипажа – процесс разморозки шел штатно.
В центре овального помещения возвышалась колонна из прозрачного, но прочного материала. Первое что увидел капитан после пробуждения и восстановительных процедур - пульсирующий артефакт-восьмигранник размером с кулак. Создаваемое реликтом поле антиэнтропии накрывало весь корабль, защищая и позволяя гиганту совершать немыслимые для его размеров и массы маневры.
Под вой компенсационных генераторов матовый трезубец разгонялся, а Дитрич ан Ингер, капитан “Длани Брахильды”, презрительно улыбался, кривя тонкие бледные губы. Хэмма, оператор систем обнаружения, уже получила необходимую информацию, и сейчас Высшие обменивались мыслеобразами, планируя атаку.
Похожие друг на друга оружейники сосредоточенно распределяли цели, отдавая приказы кластеру искинов. Лотта, отвечающая за системы защиты, послала мыслеобраз готовности – мерцающие активные щиты закрывали переднюю полусферу. Корабль готовился атаковать целый флот неполноценных.

Когда до выхода на дистанцию стрельбы осталось шесть минут, капитан скомандовал увеличить скопления блестящих точек и черточек – так сенсоры воспринимали корабли мусорщиков, находящихся на орбите газового гиганта. Стайки беспилотных модулей возвращались на мобильные перерабатывающие заводы – неполноценные пополняли запасы топлива.
Группа выглядела как веселое скопление огоньков и подмигивающих светлячков. Экипаж был вынужден полагаться только на оптические системы обнаружения – два десятка артефактов искажали пространство вокруг “Длани Брахильды”.
Дитрич ан Ингер не понимал, зачем тратить дорогостоящие боеприпасы на безвредных неполноценных, копающихся в отбросах. Однако личный приказ Вождя не оставлял сомнений – эта группа подлежала уничтожению.
Низшие слишком поздно обнаружили угрозу, начав перестроение - боевые корабли закрывали собой неповоротливые транспорты. Высший только презрительно улыбнулся – шансов избежать очищения у врагов не было.
Капитан проверил распределение целей – оружейники все сделали правильно. Приоритетную цель, тяжелый носитель “Предвестник”, скоро разорвут десять новейших ракет “Зенхер” с автографом Вождя на гладкой обшивке.
На каждый из восьми старых линейных кораблей второго и третьего поколения, которые как раз формировали построение, готовясь открыть огонь по непонятному объекту, оружейник Ханс выделил пять тяжелых ракет “Шетерлинг”. Разнотипным носителям, сейчас выпускающим малые корабли, должны были достаться устаревшие изделия четвертого поколения “А-9” и “Линген-Д“.
Остальные боевые корабли и большие транспорты, что неполноценные использовали в качестве жилищ, капитан планировал уничтожить вторым заходом. Для этого предназначались дешевые кластерные боеголовки. “Длани Бранхильды” требовалось двадцать минут, чтобы перезарядить револьверные механизмы и генераторы накачки четырех десятков разгонных шахт, занимающих три четверти внутреннего объема. Благодаря артефактам Предков уникальный корабль использовал линейные ускорители для запуска своих снарядов. А скорость, которую он набирал для атаки, не оставляла врагам никаких шансов. Плазменный выхлоп тянулся за кораблем на сотни километров – гибрид двигателя цивилизации Аланнариани и артефакта Предков, называемого низшими “большим источником” оказался эффективен.
Капитан улыбнулся. Хотел бы он посмотреть на физиономии неполноценных – им предстояло перед смертью увидеть линейный корабль с динамическими характеристиками легкого истребителя. Правда, благодаря артефактам он стоил как пара индустриальных планет, однако Вождь мог себе позволить использовать такую дорогую игрушку.
Линейные корабли начали пристрелку своими орудиями главного калибра, однако попасть по активно маневрирующему кораблю конфедерации они могли только чудом. Мусорщики успели сделать три полных залпа, когда капитан получил сообщение от кластера искинов - корабль вышел на рубеж гарантированного поражения целей.
— Очищение! – скомандовал капитан Дитрич ан Ингер.
Генераторы взвыли, высвобождая накопленную энергию, а первые восемь десятков ракет покинули разгонные шахты. Капитан спокойно наблюдал, как отметки управляемых снарядов за десяток секунд преодолели половину расстояния, разделяющее “Длань Брахильды” и флот неполноценных. Ракеты уже поразили намеченные цели, когда корабль конфедерации Делус выпустил вторую волну смертоносных подарков Вождя, разогнанных до умопомрачительной скорости. Фронтальный щит просел, получив несколько близких подрывов, а капитан скомандовал отступление – следовало перезарядить накопители. Разгонные шахты выпустили последнюю, третью волну, а корабль заложил широкую дугу. Прикрываясь мерцающим силовым полем, вспыхивающим от прямых попаданий, линейный корабль щедро разбрасывал крошечные ракеты, атакуя приближающиеся истребители низших.
Пространство полыхало беззвучно распускающимися бутонами разрывов, лопались устаревшие линейные корабли. Ударная волна размолотила пару больших грузовиков низших, а попавшие под удар разлетающихся осколков точки выпущенных истребителей вспыхивали.
Перезарядивший накопители корабль вернулся для того, чтобы завершить очищение. Мусорщики еще пытались сопротивляться, но все попытки противостоять Высшим оказались бессмысленными. Малые корабли неполноценных испарялись, а пассажирские транспорты разносило в клочья – оружейники деловито посылали боеголовки, рвавшие неповоротливые туши на части. Покончив с последними целями, капитан направил “Длань Брахильды” прочь от разлетающегося облака мусора, которое совсем недавно было спасающимся от вторжения Роя флотом мусорщиков.
Белокурая Лотта, отвечающая за системы защиты, истерично смеялась, а капитан улыбался. Вождь в очередной раз оказался прав - неполноценным нечего было противопоставить очищающему огню Высших.
Искин проанализировал параметры мозговой активности женщины, и приступил к процедуре экстренной гибернации. Лотта тихо всхлипнула, когда пучок тонких игл вонзился в плоский живот с татуировкой в виде герба конфедерации на месте отсутствующего пупка. В свое время женщину вырастили в рамках программы “путь Вождя”, и большая часть ее генов принадлежала правителю конфедерации.
Капитан отправил короткое сообщение оперативной группе, а искин проложил курс в систему Дахайца – Вождь ждал результатов операции “Очищение огнем – 12”. Корабль приступил к разгону для перехода, а Высшие замерли в своих саркофагах.

Сурово. А ударная волна в вакууме откуда взялась? И Высшие какие-то у Вас ущербные получились.