Остаток дня Артур провел в своих апартаментах на корабле, поглощая запасы спиртного и ностальгируя по своей молодости, когда все казалось гораздо проще. Будучи рядовым восемьдесят восьмого пехотного полка, что ранее располагался на Марсе, он всего лишь исполнял приказы вышестоящего начальства, не вдаваясь в политическую и, тем более, моральную подоплеку. Когда на планете вспыхнули беспорядки из-за проблем с продовольствием, молодой Смит без какого-либо сострадания расстреливал голодных граждан, будучи полностью уверенным, что они перешли на сторону врага, подняв бунт против благословенного самим Господом правительства. Только потом, с возрастом, он осознал, какое страшное преступление совершил, слепо подчинившись бесчеловечному приказу. Стыд и отвращение к своей персоне чуть не толкнули Артура на самоубийство, но он смог найти в себе силы жить дальше, ради своей семьи, сына и верных друзей.
Утро для генерала началось только в полдень по столичному времени, когда на корабле полным ходом шла подготовка к обеду. Глотнув пару таблеток обезболивающего, он принял душ, забрал свежий комплект формы из прачечной и отправился в зал для совещаний, так и не позавтракав. Огромный экран, проецировавшийся на переднюю стену, использовался не только для видеосвязи, но и в качестве телевизора для просмотра передач по федеральной сети.
По всем каналам транслировали сугубо фильмы и познавательные передачи, за исключением «Первого информационного», являвшегося главным рупором правительственной пропаганды. Под мрачный марш, напоминающий похоронный, на экране мелькали изуродованные тела, возле которых суетились санитары в защитных костюмах. Голос диктора с надрывной хрипотцой перечислял все последствия применения хайпорийцами биологического оружия против людей. Затем камера перенеслась в зал заседания Федеральной Ассамблеи, где перед парламентариями выступал председатель Совета Земли.
- Мы должны проявить решительность в этот непростой для человечества период и призвать к ответу тех, кто ответственен за это страшное преступление, - гневно декламировал он заранее заготовленный текст.
Зал взорвался аплодисментами, многие даже поднялись со своих мест.
- Совет Земли принял решение провести военную операцию против герцогства Хайпори для восстановления законных интересов человеческого населения планеты и предотвращения дальнейших случаев геноцида, - продолжил диктор.
- Ну вот, таки собрались, - проворчал Артур, возвращаясь к столу и нажимая на кнопку вызова командного состава.
Не прошло и пяти минут, как в зале появились Бриджит, капитан Джойс и еще несколько офицеров «Эскадрона», назначенных недавно.
- Почему я об этом из новостей узнаю, черт возьми? – гневно посмотрел на них генерал.
- Мы получили шифрованное сообщение десять минут назад, - учтиво произнесла Бриджит. – Мы можем проследовать в систему Хайпори, но проведением операции займутся другие подразделения военно-космических сил.
- Флот «Эскадрона» ускорил приготовления, - отчеканил капитан. – Можно стартовать сегодня вечером по столичному времени.
Хорошо, тогда поставьте в известность председателя Совета Земли и продолжайте работу.
***
Планета Хайпори-8 являлась единственным небесным телом в системе Хайпори, на котором проживали не только аборигены. Во многом, она была схожа с Землей, за исключением периода обращения, который составлял тридцать часов. Мягкая и плодородная почва с легкостью приняла привезенные людьми агрокультуры, которые очень быстро вытеснили местную растительность. На планете не было крупных городов, так как колонисты предпочитали жить рядом со своими фермами.
Хайпорийцы первое время не особо препятствовали землянам и даже вели достаточно активную торговлю, но отношения начали постепенно ухудшаться из-за накапливания культурных и хозяйственных противоречий. После того, как аборигены стали устраивать рейды на деревни, люди были вынуждены начать закупать оружие и создавать отряды самообороны, состоявшие из вчерашних уголовников. В какой-то момент началась настоящая гражданская война, апофеозом которой стало применение хайпорийцами биологического оружия. Ядовитый аэрозоль, действующий сугубо на землян, мгновенно подкосил население целого региона и вызвал страшную эпидемию, вынудив колонистов обратиться за помощью к Земной Федерации с просьбой провести расследование и наказать виновных.
Через две недели после заявления председателя Совета Земли в системе стали появляться первые корабли федеральных вооруженных сил, выходящие небольшими группами из гиперпространства. Флот заблокировал орбиту Хайпори-8 и приступил к доставке гуманитарной помощи на поверхность планеты. Врачи, инженеры и военные развернули в затронутых бедствием регионах медицинские лагеря, где оказывали помощь пострадавшим и размещали беженцев, что покинули свои дома после атак. Только благодаря раздаче продовольствия многие колонисты смогли пережить неурожай, вызванный войной и применением биохимического оружия. На смену отрядам самообороны пришли солдаты МГБ и миротворческих сил, усилия которых не дали мародерству и беззаконию поднять голову. После ракетных ударов по городам хайпорийцев, они прекратили нападать на колонистов и спустились под поверхность планеты, где имели заранее заготовленные убежища.