Бен Пуллман стоял перед обветшалым частным домом по улице Гриндэйл Стрит сто двадцать девять. Была середина осени и шел мелкий дождь. Бен осмотрелся по сторонам. Возле дома стояли три полицейские машины, а весь двор оградили желтой лентой, чтобы зеваки, коих собралось здесь не мало, не мешали работе полиции. Стражи порядка опрашивали соседей, а во дворе сновали криминалисты.
- «Как в старые добрые времена…» - подумал про себя с горечью Бен.
Осматриваясь, Бен не заметил, как к нему подошел молодой парень, лет тридцати, и протянул руку в знак приветствия.
- Здравствуйте, детектив Пуллман, - пожимая руку Бена, сказал парень. - Это я вам…
- Бывший детектив… - перебил его Бен. - Я уже три года как на пенсии.
Было видно, как парень немного смутился, затем улыбнулся и продолжил.
- Как вам будет угодно. Это я вам звонил сегодня утром и просил вас подъехать. Меня зовут Теренс Хиггс. – и, немного погодя, добавил, - Детектив Теренс Хиггс.
Бен непроизвольно усмехнулся. Молодой, зеленый, пытается произвести впечатление. Когда-то и он был таким.
- И чем же я могу быть вам полезен… детектив? – спросил Бен, подкуривая очередную сигарету.
- Вам знакомо имя Рэй Уайтроуб? – спросил Хиггс.
После этих слов, Бен тупо уставился на Хиггса, а приоткрытый от удивления рот выронил сигарету.
- Это сын Дэвида Уайтроуба, над делом которого вы когда-то работали, - продолжал Хиггс, видя, что его вопрос вогнал Бена в ступор.
- Я понял, кто это, - пробурчал Бен. - Мне не ясно, откуда вам это известно.
- Мне помог капитан Доусон.
- А, капитан… - тихо сказал Бен. - Этот старый лис разучился держать язык за зубами.
- В общем, я ознакомлен с этим делом, - продолжал Хиггс. - Я знаю, что Дэвид Уайтроуб тогда бесследно исчез. Знаю и про странную смерть профессора Клайва Мергера. Мне известно, что, не смотря на все подозрения, которые указывали на жену Уайтроуба, вы закрыли дело через три дня. Я …
- Послушай парень, - грубо перебил его Бен, доставая следующую сигарету, - вы не знаете ровным счетом ничего, и …
- …И поэтому вы здесь, - сказал Хиггс, оглядываясь на обветшалый дом. – В этом доме жил Рэй Уайтроуб. Почему жил? Да потому что он тоже исчез. Пройдемте внутрь, я вам сейчас все объясню.
Они оба направились к дому, который явно выделялся среди всех остальных. Было ощущение, что его давно забросили и не следили за ним. Краски на доме почти не осталось, а газон возле него напоминал непроходимый лес. Внешний вид дома явно не заботил его хозяев.
Когда они зашли в дом, Хиггс представил Бену еще двоих детективов.
- Это детективы Васински и Блэк, - сказал Хиггс.
Те, в свою очередь, молча кивнули. Бен ответил тем же. Внутри кипела работа – свора криминалистов носилась из комнаты в комнату, обсматривая и ощупывая всю утварь в доме.
- А почему здесь столько народу? Этот парень, что ядерную бомбу в подвале собирал? - спросил Бен у Хиггса.
- Как знать, может, этот парень сбежал в другой город, или его выкрали, а может чего и похуже. Знаем только, что он пропал. Надеемся на лучшее, но готовимся к худшему. Вы сейчас сами все увидите.
Они прошли весь дом и спустились в гараж. Немного осмотревшись, Бен понял, что этот гараж переоборудовали в какую-то мастерскую. По всюду царил ужасный беспорядок – валялись разные инструменты и какие-то большие запчасти из серебристого металла.
- В полицию позвонила соседка, - продолжал Хиггс, - пожилая дама, миссис Сандерс. Одна из тех, кто коротает свое время, наблюдая за соседями. Так вот она утверждает, что этот Рэй Уайтроуб въехал в этот дом примерно два года назад. Он никогда не следил за внешним видом своего дома и газона, и поэтому часто ссорился с соседями. На улицу выходил редко. По словам соседки, он постоянно что-то мастерил у себя в гараже. Из-за его, якобы, «гаражных работ», у нее постоянно были проблемы со светом. Она даже ходила и не раз с ним ссорилась. Но парень был очень вежлив и постоянно извинялся за предоставленные неудобства. Они даже нашли общий язык, и в итоге, он приходил к ней и чинил все в доме по хозяйству. Но примерно месяц назад все прекратилось. Так же миссис Сандерс видела, как наш парень вывозил что-то из гаража на своем пикапе – «Додже» красного цвета. Как раз примерно месяц назад. Причем ему пришлось сделать три ходки, что бы все вывести. Что именно он вывозил, соседка не видела, все было тщательно накрыто тряпьем.
- А где сейчас его пикап? – перебил его Бен.
- Машины возле дома не оказалось, мы ее сейчас ищем.
Бен продолжал осматриваться. Было понятно, что парень собирал что-то здесь в подвале, а затем в спешке вывез. Большие металлические детали серебристого цвета, валяющиеся на полу, об этом недвусмысленно говорят. Они ему что-то напоминали, но он никак не мог понять что именно.
- И что никаких чертежей и записей, о том, что он здесь собирал, не осталось? – обратился он к Хиггсу.
- Да в этом все и дело, что нет. Что он тут собирал не ясно. Может бомбу, а может усовершенствованную газонокосилку. Впрочем, кое-что он все-таки оставил…
Бен вопросительно на него взглянул.
- Собственно, поэтому вы и здесь, – продолжал Хиггс. - Пойдемте в дом, я вам сейчас покажу.
Они поднялись в дом и направились в гостиную. В доме по-прежнему кипела работа: снующие полицейские, чирикающая аппаратура. Они пришли в гостиную и подошли к письменному столу.
- Вот причина вашего появления здесь, - сказал не спеша Хиггс и указал на большой конверт, который лежал на столе. - Мы не стали его вскрывать, только просветили. Внутри какая-то записка. Полагаю, она адресована вам.
Бен с удивлением посмотрел на конверт. Он был большой, и на его лицевой стороне большими буквами напечатано: Это адресовано бывшему детективу Бену Пуллману, который работал в полицейском участке номер двадцать пять одиннадцать. Если вы им не являетесь – положите конверт и покиньте мой дом. Бен сразу отметил про себя, что было написано «бывшему». Значит, парень знал его или наводил о нем справки, но что ему от него надо он не понимал. Бен вопросительно взглянул на Хиггса, тот утвердительно кивнул.
- Давайте уже глянем, что там внутри, – сказал он.
Бен не спеша взял в руки конверт и оторвал край. Затем не спеша достал записку и развернул ее. На большом листе бумаги было напечатано крупными буквами: Если вы детектив Бен Пуллман, то та, которую вы простили, оставила вам сообщение в ИБ. И не забудьте посмотреть «Свободное время моего мужа», иначе не сможете получить сообщение. Удачи.
Бен вопросительно посмотрел на Хиггса, тот смотрел на него так же.
- Ну что, это вам о чем-то говорит? – спросил Хиггс.
Бен уставился на записку и внимательно прочитал ее еще несколько раз.
- Никаких ассоциаций, - сказал, наконец, он. - Понятия не имею что ему от меня нужно.
- Но ведь он не зря адресовал записку именно вам! - воскликнул Хиггс. - Неужели ничего не приходит в голову? Кого вы там простили и что это за «Свободное время моего мужа»?
- Без понятия, – ответил Бен. - Парень наверно пересмотрел детективов. Какие-то письма, загадки… Сделайте мне копию этой записки если можно. Может мне и придет что-то в голову… Все-таки двадцать лет прошло…
Лицо Хиггса слегка посерело. Не такой ответ он ожидал услышать. Но через несколько минут, в руках у Бена была копия записки и визитка Хиггса.
- Если хоть что-то вспомните, - горестно сказал Хиггс, - дайте знать.
- Непременно, - заверил его Бен.
Он еще походил по дому, побывал в подвале и через двадцать минут откланялся. Его проводил к машине Хиггс.
- Можно вопрос напоследок? – спросил он.
- Валяйте.
- Почему вы были так уверены, что Синди Уайтроуб не виновна? Почему закрыли дело?
- Но, вы же читали отчет… - сказал Бен.
- Читал, но по правде говоря, мне кажется, что там многое притянуто за уши.
Бен усмехнулся.
- В любом случае, нового я вам ничего не сообщу…
Он сел в машину и хлопнул дверью. Взвыл мотор и Бен направился домой, оставляя позади странный дом на Гриндэйл Стрит 129 и детектива Хиггса. Бен и подумать не смел, что это дело когда-нибудь всплывет. Какую кашу заварил этот Рей Уайтроуб? Та еще семейка. И этот Хиггс…
- «Не хватало еще, чтоб он начал под меня копать» - подумал Бен.
На самом деле, Бен откровенно солгал Хиггсу. Первую часть записки он на самом деле понял, как ему казалось. Оставалось только проверить. А вот вторую часть не смог пока расшифровать. «Та, которую он простил», на самом деле и есть Синди Уайтроуб. А «оставила сообщение в ИБ», значит, что Синди Уайтроуб оставила ему что-то в своей ячейке в «Империал Банке». Он даже знал где это отделение, и где находиться ячейка. Когда-то, вместе с Синди Уайтроуб они пришли в это отделение, и она извлекла из своей ячейки видеокассету. Ту самую главную улику, которая заставила Бена закрыть тогда это странное дело.
И вдруг Бена как молнией ударило. Кассета! Он вспомнил, что на боку этой кассеты была наклейка, на которой миссис Уайтроуб когда-то с иронией написала: «Свободное время моего мужа». Бен тогда сделал себе копию этой кассеты, но он не подписал ее. Видать поэтому сразу и не сообразил. Все-таки прошло почти двадцать лет! Вот и разгадка второй части записки! Все что осталось сделать, это поехать домой, найти кассету и пересмотреть ее. Фраза: «иначе не сможете получить сообщение» скорее всего означала, что где-то на кассете есть ключ или код, для доступа к банковской ячейке.
- «Сукин сын!» - выругал про себя Бен младшего Уайтроуба с легкой улыбкой на лице.
- «Наверно, парень хочет сообщить что-то важное, раз заварил такую кашу» - продолжал размышлять Бен. - «Умно было обставить все так, чтобы понял только я один».
Бен и не заметил, как размышляя, он добрался до своего дома.





***

Немало времени понадобилось, что бы найти, наконец, ту самую кассету. Бен на протяжении всего этого времени несколько раз ее перезаписывал. Он боялся, что со временем она размагнититься, и он лишиться главной улики по этому делу. И теперь, у него их насобиралось семь штук. Он хранил их в своем кабинете, в сейфе, который был спрятан в полу. Там же он хранил кассеты, которые касались других дел, над которыми он когда-то работал. Он выбрал ту кассету, которая записывалась последней, благо, он писал на них сбоку дату. Поиски видеомагнитофона заняли тоже немало времени. Пришлось поставить вверх дном весь гараж, пока он его нашел. Бен принес его в гостиную, смел с него слой пыли и подключил к своему старенькому телевизору. Сунул в него кассету и убедился, что видеомагнитофон работает, хотя и пришлось его стукнуть несколько раз. Бен подготовил лист бумаги и карандаш, так, на всякий случай. Затем он налил себе стакан виски и подкурил сигарету - так ему лучше думалось. Он подошел к видеомагнитофону и нажал на кнопку воспроизведения – пульт от него он так и не нашел. Затем он поспешно устроился в кресле и уставился на экран. Видеомагнитофон пару раз заикнулся, что-то в нем скрипнуло, но экран, наконец, вспыхнул, и пошло изображение. На экране появилось лицо молодого мужчины, лет тридцати пяти, с неряшливо зачесанными черными волосами. Его очки в тонкой оправе висели на самом кончике носа. Это был Дэвид Уайтроуб.
- Так… Запись пошла… - сказал он и отошел в сторону.
Камера стояла у ворот гаража, которые предусмотрительно были закрыты, так что в ракурс попадало почти все помещение. Слева у стены стоял длинный стол с множеством разных приборов, за которым восседал профессор Клайв Мергер. Он был пожилым человеком, лет пятидесяти пяти, может шестидесяти, и седина почти полностью покрывала его голову. Профессор проводил какие-то операции с приборами и постоянно посматривал назад, в правый угол гаража. Было видно, что профессор очень нервничал. В левом углу помещения стоял большой трансформатор, а в правом, устройство, похожее на телефонную будку, только цилиндрическое и в два раза больше в диаметре. Сделано оно из блестящего серебристого металла, с входной дверью в боку, в которой было вмонтировано небольшое стеклянное смотровое окно. Бен мог поклясться, что такой же металл он видел в доме Рэя Уайтроуба. Неужели парень задумал нечто подобное?
От трансформатора по полу к устройству тянулось несколько силовых кабелей, толщиной наверно с руку. Бен уже несколько раз видел эту запись, поэтому он знал, что это за устройство.
Дэвид Уайтроуб вышел на средину помещения, и стал радом с профессором Мергером, так что он теперь попадал в объектив во весь рост. Его когда-то белый халат был измазан, а клетчатая рубашка под ним была наполовину расстегнута. Вид у него был тот еще.
- Ну что ж… начнем… - сказал он, смотря в объектив, и громко хлопнул в ладоши.
- Сегодня восьмое июня тысяча девятьсот девяносто первый год, - Бен сразу решил записать эту дату на всякий случай.
- Меня зовут доктор Дэвид Уайтроуб. Рядом со мной, мой друг, коллега, и единомышленник в одном лице, профессор Клайв Мергер, – с этими словами Уайтроуб пошлепал профессора по плечу. Тот ухмыльнулся и кивнул в объектив.
- Сегодня мы с профессором хотим разрешить наш давний спор, а заодно, провести более серьезное испытание нашего изобретения, – продолжал Уайтроуб.
- Позади меня, - он оглянулся и кивнул на агрегат в правом углу, - наше изобретение. Мы еще не придумали ему название, но пусть будет «квантовая капсула». Если объяснить проще, то это машина времени, которая может отправить только в прошлое и назад. В будущее пока не может, там все намного сложнее… - он вдруг запнулся и задумался.
- Да, так вот, - встрепенулся Уайтроуб. - С помощью этой квантовой капсулы мы хотим разрешить наш спор с профессором насчет того, кто же все-таки построил египетские пирамиды. Вначале, мы подумывали о том, что бы убить Гитлера в детстве, но потом остановились на пирамидах, - после этих слов Уайтроуб и Мергер переглянулись и засмеялись.
- Нас интересуют пирамиды, которые находятся на плато Гиза, - продолжал Уайтроуб. - Профессор Мергер считает, что их построили древние египтяне. Я же уверен в том, что это была либо очень древняя цивилизация, о которой мы ничего не знаем, либо это была цивилизация вообще не с нашей планеты. Мы уже использовали пару раз нашу капсулу, но дальше этого и прошлого столетия мы не решались отправиться. В общем, мы хотим проверить наше изобретение и заодно удовлетворить наше любопытство. А эта пленка послужит доказательством наших намерений. Кто знает, может, мы находимся на пороге удивительного открытия. Ладно, переходим к делу.
Уайтроуб подошел к столу, за которым по-прежнему сидел Мергер, и начал проводить какие-то манипуляции с приборами. Было заметно, что он немного нервничает.
- Считается, что пирамиду Хеопса закончили строить примерно в две тысячи пятьсот сороковом году до нашей эры, - сказал он Мергеру. - Если верить официальной истории, то пирамида строилась около двадцати лет. Давайте попробуем для начала дату две тысячи пятьсот тридцатый год до нашей эры. Хотя, я уверен, что пирамиды намного старше… Вы откалибруйте координаты, а я выставлю дату.
- Сделаем… - ответил профессор.
Уайтроуб направился к установке, отодвинул дверь в сторону и зашел внутрь. Видимо механизм настройки даты и времени находился внутри капсулы. Через минуту он вновь показался и направился к трансформатору.
- Что там с калибровкой? – спросил он у профессора.
- Все готово, - был ответ.
- Отлично, - с этими словами он дернул большой переключатель на трансформаторе. Свет в гараже несколько секунд то гас, то вновь появлялся. Наконец он стабилизировался и Уайтроуб издал радостный вопль.
- Ну, хоть сегодня без происшествий! – выкрикнул он профессору, перекрикивая гул трансформатора.
- Сегодня нам обязательно повезет! – ответил тот.
- У нас все готово? – осведомился Уайтроуб.
- Да, все. Я несколько раз перепроверил.
- Тогда сверим часы, - с этими словами Уайтроуб подошел к профессору и они посмотрели на часы друг друга.
- Запомните, ровно через пять минут, после моего отбытия, вы меня возвращаете назад, - Уайтроуб давал последние указания. - В общем, действуем по старой схеме.
Профессор кивнул. Гул трансформатора немного стих.
- Ладно, я пошел… Пожелайте мне удачи!
Уайтроуб направился к капсуле и вошел внутрь. Профессор последовал за ним и закрыл за ним дверь капсулы, после чего отошел обратно к столу с приборами. В окне капсулы появилось лицо Уайтроуба, которое утвердительно кивнуло. В тот же миг профессор нажал что-то на столе, после чего капсула вспыхнула ярким светом и исчезла. Осталась только ступень-подставка из такого же серебристого переливающегося металла. Профессор взглянул на часы и что-то там на них нажал, видимо включил обратный отсчет. Профессор очень нервничал, было видно, что его руки немного тряслись. Эти пять минут длились мучительно долго. Каждые несколько секунд профессор посматривал на часы и нервно топал ногой по бетонному полу гаража. Наконец, когда время подошло, он вскочил и нажал какой-то переключатель на столе. Снова вспыхнул яркий свет, а когда он погас, то капсула оказалась на своем прежнем месте. Профессор подбежал и открыл дверь капсулы. Оттуда выскочил Уайтроуб.
- Уф… - крикнул он, вытирая пот со лба, - там ужасная жара!
- Что вы видели? - с нетерпеньем спросил Мергер.
- Это невероятно и в то же время предсказуемо! Пирамиды стоят на своем месте, уже построены и с облицовкой, переливающейся на солнце. А пирамидион, на самой большой пирамиде Хеопса, слепит глаза. Невероятное зрелище! А сфинкс! Это не передать словами!
- Может мы ошиблись с датой? – спросил профессор.
- Конечно, ошиблись! - выкрикнул Уайтроуб. - Только не мы, а историки. Они до сих пор спорят на это счет. Я уверен, что и пирамиды и сфинкс намного старше. Кстати, недалеко от пирамид было небольшое поселение, там сновали люди.
- Может строители?
- Вряд ли…
- Что теперь? Еще на десять лет углубимся?
Уайтроуб задумался, уставившись в стену.
- Нет. Углубимся на сто лет, - опомнился он.
- Вы уверены?
- Абсолютно. Только на этот раз я возьму с собой фотоаппарат. Откалибруйте координаты, а я выставлю дату.
Уайтроуб опять исчез внутри капсулы, а профессор снова начал делать какие-то манипуляции с приборами за столом.
- Мы готовы? – спросил Уайтроуб через пару минут, высунувшись из капсулы.
- Да, готовы. Возьмите фотоаппарат.
- Ах да. Я совсем забыл. – С этими словами Уайтроуб вышел из капсулы и направился к видеокамере. Он исчез за ней и появился через пару минут, держа в руке фотоаппарат. Он выходил за ним в дом, так как дверь в дом была за камерой.
- Синди ругается, - сказал он с улыбкой, - просит, что бы мы заканчивали. Обед почти готов. Я сказал, что мы скоро будем.
Профессор нервно улыбнулся.
Уайтроуб поспешно забрался в капсулу, а Мергер закрыл за ним дверь. И снова по команде Уайтроуба профессор нажал переключатель на столе. Все повторилось: яркий свет поглотил капсулу и она исчезла. Снова пять минут длились невыносимо долго, в течении которых, профессор не находил себе места. Он ходил по гаражу взад-вперед, меряя шагами помещение и нервно посматривая на часы. Когда подошло время, он снова ударил по переключателю на столе. Гараж залил яркий свет, после чего появилась капсула. Мергер поспешно открыл на ней дверь, выпуская коллегу.
- Проклятая жара, - сказал, выходя из капсулы Уайтроуб, и снял свой, когда-то белый, халат.
- Как успехи? – осведомился профессор.
- Все здесь! – крикнул, махая фотоаппаратом Уайтроуб, и вытер пот со лба,
- Пирамиды стоят целехонькие в своем прежнем величии. Сфинкс тоже на своем месте, но на половину погребен песками. Возле него возятся египтяне, похоже, что ни его откапывают. Было слишком далеко, так что я не разобрал. Да и времени в обрез было.
- Странно… - задумчиво произнес Мергер. - Наверно что-то не так с датировкой.
- Ну,… или египтяне их не строили, - так же задумчиво сказал Уайтроуб. - Но хорошо, что мы можем это проверить!
Он подошел к трансформатору и переключил какой-то тумблер.
- Я увеличил мощность, - сказал Уайтроуб. - Сейчас углубимся еще на тысячу лет. Это уже будет… Три тысячи шестьсот тридцатый год до нашей эры.
- Но, это опасно! – воскликнул профессор.
- Я знаю, поэтому и увеличил мощность. Калибруйте координаты.
Уайтроуб исчез внутри капсулы – видимо выставлял дату. Через пару минут из капсулы он крикнул:
- Ну что, мы готовы?
- Готовы…
- Тогда поехали!
Профессор подошел к капсуле, закрыл дверь и направился к столу. Затем, по команде Уайтроуба, ударил по кнопке на столе. Капсула исчезла. Мергер принялся измерять шагами гараж, а не очень громкое, но постоянное жужжание трансформатора, действовало на нервы. Через пять минут профессор вернул Уайтроуба назад.
- Ничего не понимаю! – сказал тот, вылезая из капсулы.
- Что-то случилось? – нервно спросил профессор.
- Да нет, просто я оказался полностью погребен песком. Вы правильно провели калибровку координат?
- Конечно! Я всегда по несколько раз проверяю, - возмутился профессор.
- Видимо, то место, которое мы решили выбрать, как точку наблюдения, три с половиной тысячи лет назад было выше. Наверно там было больше песка, чем сейчас и я оказался внутри него. Увеличим коридор еще на тысячу лет. Надо увеличить мощность трансформатора.
После всех приготовлений, профессор опять отправил Уайтроуба в прошлое и уселся за стол перед приборами. Он был очень возбужден и периодически вытирал пот со лба и шеи. В нужное время Мергер нажал на кнопку перед ним, и капсула вновь оказалась на своем месте.
- Есть успехи? – спросил профессор у Уайтроуба, когда тот вышел из капсулы.
- В принципе, да, - ответил тот. - На этот раз капсула была на половину похоронена в песке. Выбираться из нее я не рискнул, да и вряд ли успел бы. Зато через окно в двери я прекрасно видел, что все пирамиды стоят на своем месте в своем прежнем состоянии. Хотя они были на две трети скрыты песками. Понимаете, что это значит?
- Что египтяне их не строили. Они их нашли… - задумчиво ответил профессор. - Видимо, Дэвид, вы были правы.
- Да. Похоже, профессор, вы проспорили мне бутылку вина, - усмехнулся Уайтроуб. - Осталось только узнать, кто же на самом деле построил пирамиды. Жаль, что из капсулы мне не было видно сфинкса…
С этими словами он подошел к трансформатору и начал медленно крутить один из тумблеров. Свет в помещении немного потускнел.
- Что вы задумали? – спросил Мергер.
- Раз мы выяснили, что египтяне не строили пирамиды, значит они намного старше. Надо посмотреть, что было десять тысяч лет назад.
Он подошел к доске для записей, которая висела на стене между капсулой и трансформатором, и стер с нее какие-то формулы.
- Вы понимаете, что это опасно? – почти взмолился профессор. - Коридор будет не стабильным. Мы так далеко еще не заходили!
- Это будет… Восемь тысяч девятый год до нашей эры, - не обращая внимания на профессора, Уайтроуб нацарапал эти четыре цифры на доске. - Будем вести небольшую хронологию, чтобы не повториться.
- «Вот оно!» - воскликнул про себя Бен и записал цифры на листок.
- Вы зря так волнуетесь, профессор, - обратился Уайтроуб к профессору. - Мощность я увеличил, ее должно хватить. К тому же, до этого дня мы ограничивались недалеким прошлым, а сегодня вон куда замахнулись. И ничего. Работает ведь аппарат! Давайте лучше приготовимся.
Через несколько минут все было готово. Профессор закрыл Уайтроуба в капсуле и отправил в прошлое на десять тысяч лет назад. Сам профессор выпил подряд несколько стаканов воды из сифона, стоящего возле стола. Он был так взволнован, что казалось, он не переставал вытирать пот со лба, а его лицо сильно покраснело. Каждые пять-семь секунд он судорожно поглядывал на часы. Наконец, пять минут подошли к концу и Мергер ударил по кнопке на столе. Квантовая капсула появилась на своем прежнем месте. Профессор поспешил выпустить Уайтроуба.
- Ну, дела! – возбужденно закричал тот, выскакивая из капсулы.
- Что?... Что там? – нервно спросил Мергер.
- Это невероятно!
Уайтроуб подскочил к доске для записей и нацарапал мелом десять тысяч девять. Бен, следом за ним, записал на листок и эти цифры.
- Идем на двенадцать тысяч лет назад! – крикнул он, - Это будет десять тысяч девятый год до нашей эры.
- Что вы видели? – почти выкрикнул Мергер.
- Все здесь! – улыбнулся, махая фотоаппаратом Уайтроуб, - Это надо видеть своими глазами! Кстати не хотите взглянуть сами?
- О, нет! Я ограничусь пока вашими фотографиями, - нервно улыбаясь, выдавил из себя профессор.
- А зря. Представьте, там было полно растительности. Прямо джунгли какие-то! Но плато, на котором стоят пирамиды, было тщательно очищено от всякой растительности. А воздух был влажный и приятный. Теперь понятно, откуда следы эрозии на пирамидах и Сфинксе, ведь климат был совершенно другой.
- А пирамиды? – не выдержал Мергер.
- На своем месте. Более того, пирамидион на пирамиде Хеопса горит ярким голубоватым светом и каждые восемь секунд посылает в небо такого же цвета луч. Я засекал. Это невероятно! Мне даже показалось, что от пирамид доносился какой-то еле слышный гул, но я не могу утверждать это на сто процентов.
- Ну, я так понял, пирамиды имели техногенный характер, - тихо сказал Мергер, теребя в руке свой платок. - Вероятно, пирамиды были каким-то устройством, или же наоборот, устройство могло быть внутри них. Так что гул вполне мог и присутствовать.
- Я тоже к этому склоняюсь, - ответил Уайтроуб. - Кстати, на этот раз, я очень хорошо разглядел Сфинкса.
Мергер вопросительно уставился на него.
- Голова Сфинкса теперь была совсем другая. Как я и думал, фараон Хефрен не имел никакого отношения к строительству ни пирамид, ни Сфинкса. Сейчас у Сфинкса была голова льва, очень красивая и с правильной пропорцией. Голова приподнята и смотрит куда-то в небо, приоткрыв свою пасть. А глаза! С моего ракурса было плохо видно, но мне показалось, что они тоже светились голубоватым светом.
- Очень интересно… - задумчиво произнес профессор.
- Еще как! – усмехнулся Уайтроуб. - Давайте настроимся на новую дату. Любопытно глянуть, что было двенадцать тысяч лет назад.
Через несколько минут приготовлений и настроек, все было готово. Уайтроуб залез внутрь капсулы. Мергер подошел к нему, что бы закрыть за ним дверь.
- Вы уверены, что хотите это сделать? – спросил он. - Все-таки двенадцать тысяч.
- Не переживайте, профессор. Если бы должно было что-то случиться, уже случилось бы.
Профессор закрыл капсулу, подошел к столу и нажал на кнопку. Капсула исчезла. Профессор стал ждать. Он вытер лицо от пота какой-то тряпкой, и уселся за столом перед приборами. Затем, он расстегнул верхнюю пуговицу на своей рубашке и сунул руку в карман своего коричневого пиджака. Он извлек оттуда маленький пузырек с таблетками, открыл его, достал одну и сунул в рот. Пузырек вернул назад в карман. Минуты тянулись медленно. Казалось время вообще застыло. В нужный момент, профессор ударил по кнопке на столе, и капсула снова оказалась на своем месте. На этот раз Уайтроуб сам открыл дверь и выскочил из капсулы.
- Это просто невообразимо! – кричал он, прыгая как ужаленный по гаражу.
- Ну… Что там? – взмолился профессор.
- Это… Это… Проклятье, это надо видеть профессор! Пирамиды и Сфинкс стоят целые, как и прежде. Луч, который испускала пирамида Хеопса, теперь непрерывно устремился не куда-то в небо, а прямо в гигантский круглый объект, зависший над плато. Он наверно километра два в диаметре! Это как в фильмах про инопланетян! Это был гигантский корабль, от которого постоянно вылетали маленькие объекты и улетали в разные стороны, прямо за горизонт.
- Невероятно! – прохрипел профессор.
- Может этот корабль завис над пирамидами, что бы заправиться? – вопрос Уайтроуба был скорее риторическим.
- Это просто не вероятно… - почти шепотом сказал Мергер.
- Я хочу еще раз туда отправиться, но не на пять минут, а хотя бы на десять, - решительно заявил Уайтроуб. - Я был так ошеломлен, что забыл все зафиксировать на пленку.
Он метнулся к капсуле и исчез внутри нее. Затем появился и закрыл за собой дверь капсулы.
- Дайте мне десять минут! – крикнул он из капсулы.
- Послушайте, Дэвид…
- Все в порядке профессор! – смеялся Уайтроуб. - Я мигом. Потом вместе будем фотографии рассматривать!
Мергер ударил по кнопке на столе. Вновь яркий свет и капсула исчезла. Профессор посмотрел на часы и засек время, затем медленно опустился на стул возле стола с приборами. Он расстегнул еще одну верхнюю пуговицу.
- Ну, дела-а… - протянул он сам себе, вытирая платком пот со лба.
Минуты тянулись, как всегда, мучительно медленно. Где-то на четвертой минуте профессор вдруг вскочил на ноги. Он судорожно сунул руку в карман пиджака и достал пузырек с таблетками. После чего, сильная боль согнула профессора почти пополам. Он схватился левой рукой за сердце, а правой пытался открыть пузырек. Но ничего не вышло, все произошло очень быстро. Он так и рухнул на пол лицом вниз, держась левой рукой за сердце, а правой сжимал пузырек с таблетками.
- «Бедняга» - в очередной раз подумал про себя Бен.
Камера продолжала писать, но Уайтроуба уже было некому вернуть. Прошло почти пятнадцать минут, когда трансформатор дал сбой. Сначала в нем что-то заискрилось, потом свет в помещении полностью погас. Затем послышался хлопок, и трансформатор вспыхнул ярким пламенем. Огонь быстро распространялся, и через пару минут полыхало почти все помещение. Еще примерно через минуту, откуда-то сзади, послышался перепуганный голос Синди Уайтроуб. Она звала по имени и Уайтроуба и Мергера. Ей никто не отвечал. Она открыла ворота гаража, и теперь помещение освещал не только огонь, но и летнее солнце. Затем она появилась в кадре, предварительно обмотав свое лицо шарфом. Завидев лежащего профессора, она принялась вытаскивать его из гаража. Она долго истерически звала своего мужа, но никто не отвечал. Потом она подошла к видеокамере и увидела, что та продолжала писать. Она ее выключила. На этом запись обрывается.
Потом Бен узнает от нее, что сразу после этого она вызвала пожарных и полицию. Видеокамеру и то, что она смогла спасти из документов, она спрятала на чердаке. Когда гараж, наконец, потушили пожарные, а полиция уже во всю брала показания у миссис Уайтроуб и опрашивала соседей, домой пришел их сын – Рэй. Он был на школьном матче по футболу и понятия не имел, что его ожидает по приходу домой. Парнишке тогда едва исполнилось восемь лет. А Бену тогда было слегка за тридцать, но он уже был достаточно опытным детективом. Капитан поручил тогда это дело ему. Бен отчетливо помнил, как он тогда допрашивал миссис Уайтроуб. А она, сама ничего не понимая, не могла толком ничего объяснить. Дэвида Уайтроуба тогда объявили в розыск. Один из молодых детективов в соседней комнате не стесняясь тогда, заявил:
- Ставлю ящик пива на то, что эта дамочка избавилась от обоих и хотела скрыть следы в пожаре. Ее надо колоть, чтобы призналась, где муженька закопала.
Его почему-то подхватили остальные, мол, плевое дело, зря время теряем. Услышав это, Синди Уайтроуб впала в такую истерику, что помочь ей смог тогда только укол успокоительного. Бену почему-то стало жаль тогда миссис Уайтроуб. Он не знал почему, но он поверил ей. Он вывел того зеленого детектива на улицу, ударил его кулаком в живот и повалил на землю.
- Здесь тебе не начальная школа, что бы рисоваться. Ты не детектив – ты посмешище! - крикнул он тогда в ярости.
Опираясь все же на факты, он тогда запретил миссис Уайтроуб покидать город на время расследования. Поиски Дэвида Уайтроуба естественно не давали никаких результатов. На следующий день после происшествия, Миссис Уайтроуб просмотрела кассету, которую изъяла из спасенной ею видеокамеры. После чего, она не могла успокоиться еще целые сутки. Потом, на боку кассеты она с иронией написала «Свободное время моего мужа», и, дождавшись утра, отвезла и положила ее в свою ячейку в Империал Банк. Как она позже признавалась, она не думала, что будет ее кому-то показывать. Но приехав домой, она незамедлительно позвонила Бену и просила его срочно приехать. Видимо, она почувствовала, что ему можно довериться.
По приезду Бена, они отправились в Империал Банк, чтобы забрать кассету. После чего, они приехали домой к миссис Уайтроуб, чтобы посмотреть ее. Перед просмотром кассеты, миссис Уайтроуб взяла с Бена слово, что о том, что на ней записано, никто и никогда не узнает, и что кассета никоим образом не будет фигурировать в расследовании ее дела. В конце концов, любопытство взяло верх, и Бен согласился. После просмотра кассеты, Бен не знал что думать. Такое не каждый день увидишь, а поверить в это еще сложнее. Была даже мысль отдать кассету на экспертизу – настолько он не поверил в то, что увидел на ней. Он почти час сидел и думал, что ему делать дальше. Судя из записи, миссис Уайтроуб была абсолютно не виновна, Мергер умер своей смертью, а Дэвид Уайтроуб вообще затерялся в далеком прошлом. Затем, миссис Уайтроуб начала слезно просить Бена найти выход в этом деле. Она осталась одна с восьмилетним сыном и с высокой вероятностью сесть в тюрьму. Она наотрез отказывалась обнародовать кассету и понятно почему. Всякие спецслужбы начнут таскать ее по разным допросным комнатам, и не ясно чем это все для нее может закончиться. Нужно было что-то решать и немедленно.
И он нашел выход. Бен понимал, что Уайтроуб уже никогда не вернется назад, так как все оборудование сгорело, а вторую такую установку вряд ли кто-то изобрел. На него Бен и решил повесить всех собак. В тот же день, он подкупил одного из своих бездомных информаторов, единственному которому можно было доверять, что бы тот пришел к ним в участок и дал показания. Показания, которые ему надиктовал сам Бен. Парня звали Энди Гарднер. Тот так и сделал. Пришел в участок и дал показания, что, якобы, когда он проходил мимо дома Уайтроубов, то видел, как Мергер и Уайтроуб о чем-то сильно спорили. А когда возвращался назад, то видел, как Дэвид Уайтроуб поспешно вышел из своего дома и направился в сторону центра. Все это аккуратно легло на приблизительное время смерти Мергера, которое уже стало известно после вскрытия. Вот так Бен кинул кость, и ее подхватили. Получалось, что теперь надо было спрашивать с Дэвида Уайтроуба о том, что же произошло на самом деле, а миссис Уайтроуб была не виновна и ее оправдали. Через пару дней, Бен приехал к миссис Уайтроуб и попросил у нее кассету, чтобы сделать копию и подстраховаться. Та, после долгих уговоров, наконец, согласилась. Так у Бена появилась эта запись. Примерно через два месяца после того, как Синди Уайтроуб оправдали, она продала дом и вместе с сыном переехала. Пару раз она писала Бену письма, благодарила за все, что он для нее сделал и все в таком духе. Но он, так ни разу ей и не ответил – боялся.
Прошло почти двадцать лет, а это дело опять всплыло наружу. Бен надеялся, что этого никогда не случиться. Он, наконец, достал кассету из видеомагнитофона и спрятал ее в своем сейфе, который был у него в кабинете в полу, под досками. Затем опять сел в кресло, налил себе еще виски и подкурил очередную сигарету. На журнальном столике перед ним лежал листок, с записанными на нем в столбик цифрами. Бен был уверен, что какие-то из них обязательно подойдет к ячейке миссис Уайтроуб. Он решил, что завтра обязательно наведается в Империал Банк. Рэй Уайтроуб что-то пытается сообщить, а может, ему нужна его помощь. В любом случае, нужно узнать, что там в этой ячейке.
Бен размышлял почти всю ночь и смог заснуть только под утро, сидя все в том же кресле, перед выключенным телевизором.

***

Его разбудил мобильный телефон, который он положил перед собой на журнальный столик. Несколько секунд он приходил в себя, затем взял трубку.
- Доброе утро! – услышал он с того конца телефона. - Это детектив Теренс Хиггс. Я звоню, что бы узнать, вспомнили вы что-нибудь или нет.
Бен взглянул на часы, было девять двадцать семь утра.
- Нет, к сожалению, я не могу вам пока ничем помочь, - пробурчал Бен.
- Очень жаль… Я на вас очень рассчитывал… - с ноткой разочарования протянул Хиггс.
- А вы нашли его... - Бен с удивлением обнаружил, что Хиггс повесил трубку, - машину…
- Странный парень… - сказал вслух сам себе Бен.
Он быстро встал, умылся, выпил кофе и через двадцать пять минут уже ехал в то самое отделение Империал Банка. Он рассчитывал найти там ответы. Дорога заняла около десяти минут. По прибытии, Бен вышел из машины и по привычке оглянулся по сторонам, затем вошел внутрь. Его встретил молодой клерк.
- Доброе утро, сэр. Могу я вам чем-нибудь помочь?
- Здравствуйте. Можете. Меня интересует личная ячейка Синди Уайтроуб.
- Ясно, - сказал клерк и уставился на Бена. – Одну минуту.
Клерк быстро направился к служебному телефону, который висел на стене неподалеку.
- Сэр, это опять по поводу ячейки Синди Уайтроуб, - сказал он кому-то на другом конце провода.
Клерк положил трубку и подошел к Бену.
- Сейчас к вам спуститься заведующий. Подождите минуту.
- Спасибо, - ответил Бен. – Простите, я не мог не услышать, вы сказали «опять». Что, кто-то приходил уже?
- Да. Сегодня утром. Почти час назад. А вот и заведующий!
К ним подошел мужчина, лет сорока в дорогом костюме, слегка взволнованный.
- Полагаю, вы и есть Бен Пуллман? Меня зовут Джек Фарадэй.
- Да, он самый, - удивился Бен. – А как вы…
- Рэй Уайтроуб предупредил меня. Сказал, что вы, возможно, придете за тем, что он оставил в ячейке своей матери, миссис Синди Уайтроуб.
Бен удивленно молчал.
- Вы позволите какое-нибудь удостоверение личности? У меня хоть и есть ваше фото, но мне хотелось бы окончательно убедиться.
- Да, конечно… - опомнившись, Бен достал и протянул Фарадэю свои водительские права.
- Да, все в порядке. Пройдемте в хранилище.
Бен последовал за ним.
- Скажите, ваш работник упомянул, что сегодня к вам уже приходили по этому поводу. Это правда?
- Да, так и есть, - ответил управляющий. – Пришли два детектива и требовали, что бы я отдал им содержимое этой ячейки. Махали здесь своими жетонами.
- А имена их не помните?
- Они не представились. Вели себя по-хамски, - затем взглянул на Бена. – Вы же понимаете, мы не могли им отдать содержимое ячейки. Таковы правила нашего банка. Конфиденциальность наших клиентов превыше всего. Даже будь у них ордер на обыск, потребовалось бы собрать целую комиссию, чтобы решить, давать доступ к ячейке или нет.
- Больше они ничего не говорили? – спросил Бен.
- Нет. Когда до них дошло, что ничего не получат, сразу ушли. Понимаете, мистер Уайтроуб дал четкие указания насчет ячейки. Содержимое должен забрать лишь бывший детектив Бен Пуллман, если конечно придет. Мистер Уайтроуб хорошо и исправно платил за такую услугу.
- А когда это было?
- Больше месяца назад, - ответил Фарадэй. – Мистер Уайтроуб пришел тогда и что-то оставил в ячейке. Затем дал ваше фото, круглую сумму денег и указания насчет ячейки. Он сказал, что уезжает на некоторое время и его не будет в городе.
Наконец, они вошли в хранилище, и Фарадей подвел Бена к нужной ячейке. Затем достал ключ и открыл ее. Он изъял оттуда металлический ящик, с электронным кодовым замком.
- Дальше вы сами, - протягивая Бену ящик, сказал управляющий. – Когда справитесь, позовете меня. Я буду неподалеку.
- Спасибо, - поблагодарил его Бен.
Управляющий ушел, а Бен положил ящик на стол и достал лист бумаги, на котором вчера записал числовые комбинации. Сначала он ввел восемь тысяч девять. Замигал красный индикатор, и на небольшом цифровом табло появилась надпись «Доступ закрыт». После чего, Бен не спеша ввел десять тысяч девять. Замок три раза пикнул и загорелся зеленый индикатор. На том же табло появилось: «Доступ разрешен». Бен осторожно сдвинул крышку в сторону. В ящике лежало шесть предметов: девятимиллиметровая Беретта, запасной магазин к ней, пачка денег (банкноты были стодолларовые), автомобильная карта, какой-то ключ (видимо дверной), и небольшая записка. Бен взял записку и развернул ее. В ней, поспешно, от руки было написано: «Здравствуйте, мистер Пуллман. Извините, что втянул вас во все это. Возьмите все эти вещи из ячейки. Уверен, они вам пригодятся. И проверьте карту. Все ответы вы получите там. Пожалуйста, поторопитесь».
- «Чем дальше, тем веселее…» - подумал про себя Бен.
Он взял карту и разложил ее. На ней было обведено небольшим овалом одно место. Рядом, черным маркером было написано: Скайроуд 47. Вероятно, это был адрес.
Место находилось почти на границе с другим штатом, на окраине небольшого городка Литтл Ривер. Бен примерно прикинул в голове расстояние. До этого места было примерно сто тридцать километров. А может и все сто пятьдесят. Это примерно два-три часа езды. Бен взглянул на свои наручные часы, было без пяти минут одиннадцать. Он сунул пистолет за пояс на спине, обойму положил во внутренний карман куртки. Туда же положил и карту с деньгами. Навскидку, в пачке было около десяти тысяч долларов. Все остальное, распределил по карманам брюк, закрыл ящик и сунул его обратно в ячейку. Затем он поблагодарил управляющего и пошел к выходу. Когда он уже подходил к своей машине, он краем глаза заметил на другой стороне улицы припаркованный внедорожник. Бен посмотрел на него. Все стекла на нем были затемнены, а номера были покрыты грязью так, что ничего нельзя было разобрать. Бен был готов поклясться, что когда он приехал, его здесь не было. Он сел в машину. Какое-то время колебался, затем завелся и тронулся с места. Он повернул сразу за угол здания и поехал прямо, не переставая смотреть в зеркало заднего вида. Из-за угла медленно показался тот самый внедорожник, и не спеша поехал за ним.
- Следят, значит… - с горечью сказал вслух Бен.
Бен начал лихорадочно думать. Оторваться на своем стареньком Форде от них он вряд ли сможет, да и внимание привлекать тоже не особо хотелось. Бен решил пойти на хитрость. Два раза это уже срабатывало, когда он еще работал детективом. Возможно, повезет и в третий раз. Все равно идеи получше у него не было. Бен поехал в сторону своего дома, в двух кварталах от которого находился его любимый бар. Он назывался просто: «В гостях у Джерри». Его владелец и по совместительству бармен, Джерри МакБрайт, был давнишним приятелем Бена. После работы Бен частенько туда захаживал и пропускал несколько рюмочек. Бен вел машину не спеша, не подавая виду, что он заметил своих преследователей. Те держались на приличном расстоянии, сильно не наседали и внимания не привлекали. Минут через десять, Бен припарковался напротив бара и, выйдя из машины, не спеша, направился внутрь. Как только дверь бара за ним закрылась, он быстро подбежал к стойке и достал из-под нее бейсбольную биту Джерри, которой тот разгонял буйных клиентов.
- Ты чего? – удивленно спросил Джерри.
- Сейчас сюда зайдут, будут меня спрашивать, - выпалил Бен. – Скажешь им, куда я пошел.
- Понял…
Бен направился к заднему выходу бара, который вел в переулок. Выйдя, он стал за дверью, приготовил биту и принялся ждать. Прошло около трех минут, когда дверь начала медленно приоткрываться. Бен замер. Сначала из-за двери появилась рука, которая зажимала небольшой пистолет с глушителем, а затем и ее владелец. Бен, когда брал биту, решил просто припугнуть преследователей. Но теперь, когда он увидел у них оружие наготове, он изменил свои планы. Он со всего маху ударил битой по руке с пистолетом, а затем и по спине ее владельца. Мужчина дико завыл, выронив пистолет, а получив второй удар по спине, слетел со ступеней и упал лицом вниз. Оказалось, что в проеме двери стоит еще один преследователь, который еще не успел вытащить оружие. Увидев Бена, и то, что он сделал с его коллегой, тот резко потянулся к своему пистолету, пятясь назад. Но Бен опередил его. Он подскочил к нему и нанес битой удар по руке, а затем еще два мощнейших удара по правой ноге. Выронив пистолет, мужчина с диким криком повалился на пол, держась за ногу. Бен схватил его за шиворот и вытащил на улицу. Затем, он толкнул его ногой и тот скатился по ступеням вниз.
- Тебе конец, придурок… - завопил тот, корчась от боли на земле.
Только теперь, Бен смог разглядеть своих преследователей. Это были детективы, которые были вчера в доме Рэя Уайтроуба. Хиггс еще представлял их ему. Бен не мог сейчас вспомнить их имена, но лица он точно запомнил. Он всегда хорошо запоминал лица. У Бена внутри все похолодело, так сильно он еще не вляпывался в неприятности. Бен зашел внутрь бара и закрыл дверь на засов. Затем он направился к Джерри, но споткнулся о пистолет второго детектива. Это был девятимиллиметровый Глок с глушителем. Несколько секунд Бен на него смотрел, решая, что делать, затем взял его и сунул во внутренний карман своей куртки. Вернувшись к Джерри, он протянул ему биту.
- Ты опять куда-то влез? – серьезно спросил тот.
- Да так… - замялся Бен. - Дай-ка мне бутылку виски с собой.
- Завязывал бы ты с алкоголем… - протянул Джерри, доставая из-под стойки не распечатанную бутылку.
Бен взял бутылку и положил на стойку перед Джерри три сотни долларов, взятых из пачки, которую оставил ему младший Уайтроуб.
- Это тебе за неудобства, - сказал Бен и направился к выходу.
Он выбежал на улицу, сел в свою машину и дал по газам. Бен решил незамедлительно отправиться к отметке на карте. Он ехал быстро, постоянно посматривая в зеркало заднего вида. Но черный джип не появлялся. Бен немного расслабился. Он распечатал бутылку с виски и сделал несколько больших глотков. Затем закрыл ее и кинул рядом на пассажирское сиденье. Он достал пачку сигарет из кармана, вынул одну и сунул в рот. Подкурив, он сделал большую затяжку. После таких мероприятий ему лучше думалось. Он пытался разобраться в том, что произошло, но в голову ничего толкового не лезло. Бен не мог понять, зачем за ним следят эти детективы, да еще и с оружием в руках. Что-то не сходилось в общей картинке.
- Куда же ты меня втянул, парень… - обратился он вслух к младшему Уайтроубу.
Бен решил позвонить его бывшему капитану, Биллу Доусону. Он надеялся, что тот хоть чем-то ему поможет, раз уж это он направил Хиггса к нему. Бен достал свой мобильный и, посматривая то на дорогу, то на телефон, набрал его домашний номер. После почти тридцатилетней работы вместе, Бен помнил его номер наизусть. После нескольких гудков, трубку взяла его жена.
- Алло?
- Добрый день, Эшли. Это Бен. Бен Пуллман.
- Здравствуй Бен, - голос у нее был расстроенный.
- Билл дома? Мне надо с ним переговорить.
- Как? Ты разве не знаешь? – вдруг она заплакала.
- Не знаю чего? – настороженно спросил Бен.
- Он умер вчера вечером… Представляешь?... Умер по дороге в супермаркет… Сердце…
- Как умер? Он же был здоров как молодой лев…
- Врачи сказали сердце… Не выдержало…
- Прими мои соболезнования, - растерянно сказал Бен. – Эш, ты там держись, слышишь? Я вечером заеду…
- Его больше нет, Бен… - уже в истерике кричала она.
Бен отключил вызов.
- Проклятье! – кричал он, молотя кулаком по рулю машины.
В это и вправду трудно было поверить. Доусон был яростный борец за здоровый образ жизни. Он никогда не курил и совершал каждое утро пробежки. Ему было пятьдесят пять, но он выглядел максимум на сорок пять. Поверить, что он умер от сердечного приступа, все равно, что признать существование русалок. Бен просто отказывался в это верить. Он так рассчитывал на его помощь.

***

Бен уже давно оставил город позади и ехал теперь по загородному шоссе. Лампочка датчика бензина уже давно мигала, так что нужно было остановиться и заправиться. К тому же он с утра ничего не ел. Бен остановился у первой же попавшейся заправки. Выйдя из машины, он засунул заправочный пистолет в бак и направился внутрь. Войдя, он в знак приветствия кивнул продавцу, сказал, сколько залить бензина в машину и пошел выбрать себе, что-нибудь поесть. Долго он не выбирал, взял пачку сигарет и первое, что попалось под руку из съестного, после чего направился к кассе. Он не дошел до кассы нескольких метров, как у него вдруг зазвонил мобильный. Бен остановился и вынул из кармана свой телефон. Номер был не определен, но Бен принял вызов.
- Да, я слушаю…
- Что же это вы, мистер Пуллман, так плохо обошлись с моими детективами?
- Детектив Хиггс?
- Он самый. Вы же понимаете, что теперь мне еще и вас ловить придется?
- Кто вы, Хиггс? Только не говорите, что детектив.
- Я как раз детектив, а вот те ребята, которых вы битой воспитывали, не совсем. Вы наверно думали, что вы один догадались, что значат буквы «ИБ» в записке, которую оставил вам Уайтроуб.
- Да кто вы такие? Что вам нужно?
- Послушайте мистер Пуллман, одна корпорация очень хочет вернуть кое-что. Уайтроуб выкрал это у серьезных людей, а нам просто надо это вернуть. Предлагаю вам сделку.
- Я слушаю…
- Вы отдаете нам то, что было в банковской ячейке и можете быть свободны. Мы даже дадим вам кругленькую сумму. Купите себе катер для рыбалки или что-нибудь другое.
- Я давно хочу новую машину…
- Будет вам машина. Ну что? По рукам?
Бен краем глаза увидел какое-то движение на улице. Он посмотрел через окно этого магазинчика и увидел, как подъехал большой черный джип с затемненными окнами. Бен уже видел сегодня этот внедорожник.
- Смерть капитана Доусона ваша работа? – спросил Бен у Хиггса.
- После нашего с ним разговора, он начал наводить всякие справки, задавать неудобные вопросы. Поймите, ничего личного…
Из джипа вышли все те же два «детектива», которых Бен избил битой, и направились к входу. Один из них сильно хромал. Потом из машины показался еще один молодой парень и остался стоять возле джипа.
- «Подстраховаться решили»… - подумал Бен. – «Умно…»
- У меня к вам встречное предложение, - сказал он Хиггсу. – Я оставлю содержимое ячейки себе, а вас всех пересажаю.
- Громкие слова для бывшего детектива, да еще и на пенсии, - усмехнулся Хиггс.
- Бывших детективов не бывает… - сказал Бен и отключил вызов.
Бен посмотрел на продавца.
- Где у вас туалет? – спросил он.
- В конце зала налево, - ответил тот.
Бен развернулся и побежал в указанном направлении, роняя на ходу то, что собирался купить. Зайдя в туалет, он сначала убедился, что все кабинки пусты. Затем, он зашел в самую последнюю кабинку и оставил дверь открытой. Хорошо, что в магазине больше небыло покупателей - могли пострадать люди. Бен достал пистолет с глушителем, который он отобрал у одного из «детективов» и лег на пол, на правый бок, упершись ногами в стенку. С этой позиции, лежа на полу, он хорошо видел дверь. Бен снял пистолет с предохранителя и стал ждать. Не прошло и минуты, как дверь в туалет открылась. Сначала, медленно вошел один «детектив», а за ним, так же не спеша зашел и второй. Бен стал целиться им в ноги. Сделав несколько шагов, они остановились, вероятно, стали прислушиваться. Казалось, время остановилось, настолько медленно тянулись эти секунды. И именно в этот момент, как по команде, у Бена зазвонил его мобильный. Обе стороны восприняли это как сигнал к действию. Далее события развивались чрезвычайно быстро, буквально в течении нескольких секунд. Преследователи моментально открыли огонь по предполагаемому местонахождению Бена. Патронов они явно не жалели. Бен, сгруппировавшись, со всей силы оттолкнулся двумя ногами от стенки. Через какую-то долю секунды он оказался посреди помещения, застав обоих преследователей врасплох. Лежа на боку, целиться, было очень неудобно, но он открыл огонь по стрелку, который был ближе к нему. Тот, после трех попаданий, упал на пол. Второй стрелок успел среагировать и выстрелил в Бена два раза. Первая пуля врезалась в стену позади него, а вторая впилась в его левое бедро. Бен ответил пятью выстрелами, два из них достигли цели. С двумя ранениями в груди, второго стрелка прибило к стене, и он медленно сполз на пол. Несколько секунд он сидя смотрел на Бена, а затем повалился на правый бок. С обжигающей болью в ноге, Бен поднялся, опираясь о стену. Телефон по-прежнему звонил. Бен достал его и посмотрел на экран. Номер был ему уже знаком.
- Детектив Хиггс! Я все думал, когда же вы мне позвоните.
- Мистер Пуллман, я даю вам последний шанс все уладить. Отдайте нам то, что было в ячейке, - сухо сказал Хиггс.
- Тут ваши парни заходили… В общем, они не справились…
- Крутым парнем себя возомнили? Крепкий орешек и все такое?... С этого момента, я брошу на вашу поимку все силы.
- Давай сынок, не разочаруй меня. Я ведь тебе тоже пулю приготовил, - стиснув от боли зубы, с яростью сказал Бен и сбросил вызов.
Хиггс открыл свои карты. Это означало две вещи: либо у него все под контролем, либо он полный дурак. Во втором Бен сомневался, значит, если Хиггс его найдет, то вряд ли оставит живым. Это уже и так было понятно. Перед ним на полу лежало два мертвых «детектива». Бен не мог поверить, что это произошло именно с ним. Но еще больше, он не мог поверить в то, что вышел из этой передряги живым. Слишком быстро они его нашли. Он понял, что совершил ошибку – они выследили его по телефону. Эта ошибка чуть не стоила ему жизни. Он вдруг вспомнил, что с наружи его поджидает еще один «детектив». Бен похромал к двери, затем приоткрыл ее и выглянул в зал. Все было тихо. Бен вышел из туалета и, пригнувшись, направился в сторону кассы. С каждым шагом боль в ноге усиливалась, а мокрая от крови штанина его брюк, прилипла к ноге. Когда он добрался до кассы, то обнаружил продавца, лежащим лицом вниз с ранением в спине. Бен пощупал пульс на шее. Пульса не было.
- Проклятье! – выругался Бен.
Он направился к выходу. Через витрину было видно, что третий «детектив» стоит возле черного джипа, опершись на него и безмятежно посматривая по сторонам. Это был шанс застать его врасплох. Бен собрался с силами, сделал глубокий вдох и быстро вышел на улицу. Он моментально взял последнего «детектива» на мушку.
- Не двигаться! – крикнул он.
Молодой парень передернулся от неожиданного выкрика Бена.
- На землю! Лицом вниз! – крикнул Бен и направился в его сторону, держа его на прицеле.
Парень не реагировал.
- Слушай, я тебя в последний раз предупреждаю…
Вдруг Бен краем глаза увидел справа от себя какое-то движение. Он инстинктивно повернул голову в ту сторону. Он увидел, что за синим пикапом прятался какой-то мужчина. Этого пикапа Бен не помнил, наверно он недавно подъехал. «Детектив» понял, что это его шанс и резко попытался достать свое оружие. Но Бен успел среагировать. Он выстрелил три раза, и все они достигли своей цели. Парень упал на землю лицом вниз. Затем Бен направился к тому мужчине, который прятался.
- Если не хочешь получить пулю, выходи сам! – крикнул он.
Из-за пикапа появился перепуганный мужчина, лет сорока.
- Не стреляйте… Пожалуйста…
Бен понял, что этот не из той шайки, которая за ним приехала. Мужчина оказался в не том месте и в не то время.
- Твой пикап? – спросил Бен.
- Да… Хотите забирайте… Только не стреляйте…
- На землю, лицом вниз… - скомандовал Бен.
Мужчина тот час же послушался. Бен подошел к его машине и заглянул в кузов. Там валялось всякое барахло: мешки, ящики, разные инструменты. Бен достал свой телефон и сунул под один из ящиков. Затем вытер отпечатки с пистолета и положил его туда же. Он взглянул на мужчину – тот, молча лежал и весь дрожал.
- Лежать! – на всякий случай скомандовал Бен и быстро, насколько позволяла его раненая нога, направился к своей машине.
Когда Бен, наконец, уселся в кресло своего старенького Форда, он почувствовал необычайное облегчение, не смотря на ужасную боль в ноге. Хорошо, что парень-продавец успел заправить его машину, и теперь он мог продолжить свой путь. Его руки дрожали, а сердце, казалось, вот-вот взорвется. Бен завел машину и ударил по педали газа. Он выжимал из своей машины все, на что она была способна, и не мог поверить, что его жизнь круто изменилась всего за сутки. Он только что убил троих человек, а свидетель, которого он оставил лежать на заправке, повесит на него еще и мертвого продавца. Ему конец. И все это из-за этого парнишки, Рэя Уайтроуба. Куда он ввязался? Что натворил этот малый? Зачем его втянул в это? Бен понимал, что свидетель сейчас отойдет от шока и вызовет полицию. Примерно через тридцать-сорок минут все дороги перекроют, и его будут искать почти все полицейские штата. С другой стороны, этого времени должно хватить, что бы добраться до того места, которое отмечено на карте.

***

Почти через двадцать пять минут сумасшедшей езды, Бен наконец-то въехал в городок Литтл Ривер. Это был обычный провинциальный городок, с тихими улицами и приветливыми прохожими. Главное было не попадаться на глаза полицейским, потому как наводку на него уже могли разослать. Бен развернул дорожную карту и положил ее на раненую ногу, притворяясь заезжим туристом и одновременно скрывая ранение, чтобы не вызвать не нужных подозрений. Он подъехал к магазинчику, у которого стояла молодая девушка. Бен спросил у нее, как проехать на «Скайроуд 47». Она знала, где улица «Скайроуд», но не могла вспомнить, где именно находиться дом, под номером «47». Потом, был молодой парень, который вообще ничего не знал об этой улице. И лишь с третьей попытки Бену повезло. Пожилая женщина, видимо, сторожила этих мест, объяснила ему, как проехать по этому адресу. Это место оказалось за городом, и раньше было небольшой фермой. Улица эта осталась в памяти местных жителей, так как была давно заброшена, еще в восьмидесятых годах. Ее теперь нет ни на одной карте. Бен поехал по маршруту, который ему подсказала эта женщина. Выехав за город, он свернул с главной дороги, и дальнейший путь проделал по бездорожью. Примерно через десять минут пути, он, наконец, нашел то самое место, которое указывалось на карте. Бен остановился у крыльца и вышел из машины. Перед ним был небольшой деревянный дом, очень старый и запущенный. Все окна, кроме небольшого окошка на чердаке, были намертво заделаны металлическими листами, так что заглянуть внутрь дома не представлялось возможным. Дом находился на окраине леса, и это придавало этому месту немного таинственности. Слева от него был большой сарай, ворота которого были приоткрыты. Бен направился к нему и заглянул внутрь. Под большим, небрежно накинутым покрывалом, виднелся пикап красного цвета. Похоже, это был «Додж», на котором Уайтроуб перевозил что-то из своего дома. Бен понял, что он на верном пути – Рэй Уайтроуб здесь точно был. Напротив дома, был большой луг, поросший непроходимым бурьяном. Там же был большой деревянный загон. Видимо раньше здесь держали лошадей. Бен направился к двери дома. Подойдя к ней, он заметил, что дверь была совершенно новой и, судя по всему, бронированной. Бен постучал в дверь и прислушался – все было тихо. Он достал ключ, который был в банковской ячейке, и, на всякий случай, пистолет. Бен вставил ключ в замочную скважину, и он подошел идеально. Через секунду он уже стоял в доме и оглядывался по сторонам.
- Есть кто-нибудь?
Ответа не последовало. Бен нашел выключатель недалеко на стене и воспользовался им. По всему дому загорелись люминесцентные лампы, расположенные на потолке в каждой комнате. Затем он закрыл дверь на замок и направился исследовать помещение. Как ни странно, здесь было некое подобие порядка, хотя большой слой пыли на мебели говорил о том, что здесь уже как минимум месяц никто не появлялся. Видимо Уайтроуб жил здесь некоторое время. Бен направился на кухню и начал осматривать тумбочки и подвесные шкафы. Очень быстро он нашел начатую бутылку виски и направился к рукомойнику, чтобы обработать рану. Как ни странно, но вода тоже была в этом доме. Он приспустил свои брюки и омыл рану. Оказалось, что ему «повезло» - пуля прошла на вылет, но он потерял немало крови. Бен сделал несколько больших глотков из бутылки с виски, а затем, залил им же свою рану. Боль была не выносимой и, даже сквозь стиснутые зубы, все - равно вырвался крик. Затем, он обмотал рану кухонным полотенцем, которое нашел неподалеку и сделал еще несколько глотков из бутылки с виски. Через несколько минут, ему стало немного легче, и он решил продолжить осмотр дома. Судя по всему, дом этот был очень старый и в воздухе стоял запах прелой древесины. Он решил вернуться в гостиную. Она была не большой, но очень даже уютной. Возле камина, которым судя по всему, давно не пользовались, стояло два кресла и не большой журнальный столик. Бен только сейчас заметил, что на этом журнальном столике лежит ноутбук. Он подошел к нему и обнаружил, что он был предусмотрительно включен в розетку через адаптер. Рядом с ним лежала небольшая записка. Бен взял ее и развернул. Черной ручкой от руки там было написано: Пароль тот же, что и в банковской ячейке. Бен положил записку на стол и открыл ноутбук. На экране появилось маленькое окошко, которое просило ввести пароль. Бен запомнил пароль и поэтому сразу ввел его. Окошко исчезло, а на экране теперь появилось напряженное лицо молодого парня. Это был видеопроигрыватель, поставленный на паузу. Похоже, что Уайтроуб оставил для него еще одно послание. Бен уселся в одно из кресел и вытянул раненую ногу. Боль, казалось, постоянно усиливалась, и терпеть ее становилось все труднее. Он взглянул на свои часы – было без четверти три дня. Бен развернул ноутбук и придвинул к себе, а пистолет положил рядом с ним на столик. Затем, он нажал на кнопку воспроизведения на видеоплеере и лицо молодого парня ожило.

***

- Здравствуйте, детектив Пуллман. Я надеюсь, что это действительно вы.
Парень был явно напряжен и очень нервничал. Он был очень похож на своего отца – Дэвида Уайтроуба. Такая же неряшливая прическа, и тот же блеск в выразительных глазах. На заднем плане виднелись деревянные стены этого дома, так что запись без сомнения была сделана здесь.
- Очень хочется верить, что с вами все в порядке, - продолжал он.
Бен недовольно фыркнул, глядя на свою раненую ногу.
- Я старался все предусмотреть, но времени было очень мало. Как вы уже догадались, я Рэй Уайтроуб, и если вы смотрите это видео, то со мной случилось что-то не предвиденное. Что-то такое, чего я не смог предугадать. Я очень извиняюсь перед вами, за то, что втянул вас в это, но больше я никому не мог доверять, а вы однажды уже помогли нашей семье. Спасибо вам, что помогли тогда моей маме. Я понимаю, у вас накопилось много вопросов, жаль, что я не смогу ответить на них лично.
Парень посмотрел куда-то в сторону и глубоко вздохнул.
- Я оставил вам это послание, чтобы ответить хотя бы на некоторые ваши вопросы и что бы вы сделали для меня еще одну, последнюю услугу. Я постараюсь вкратце описать вам всю ситуацию. Но, давайте по порядку…
Он нервно улыбнулся и придвинул ноутбук к себе поближе.
- Вы видели ту видеокассету, которую давала вам моя мама. После того, как исчез мой отец, а с вашей помощью маму оправдали, мы переехали. Мама продала тот наш дом, и мы перебрались в небольшой городок, в штате Алабама. Мама хотела сменить обстановку после всего случившегося. После исчезновения отца, она начала много курить и иногда плакала по вечерам. На все мои вопросы о том, куда подевался отец, она отвечала, что он уехал в командировку и что у него такая работа. Мне было восемь лет, так что я верил ей на слово и думал, что когда-нибудь мой отец обязательно приедет домой. В этом другом городе я пошел в новую школу, завел новых друзей и жизнь, казалось, налаживалась. Шли года, и прошлое заменялось настоящим. Учился я не очень хорошо, но зато неплохо играл в футбол. Я даже играл за школьную команду. Наш школьный тренер даже настаивал на том, чтобы я начал заниматься футболом профессионально, и я всерьез об этом подумывал. Но, когда мне исполнилось шестнадцать лет, в мой день рождения мама подарила мне странный подарок. Со слезами на глазах она сказала, что хочет, чтобы я узнал правду. Были гости, почти все мои друзья, и особого значения я тогда этому не придал. Но когда вечером все разошлись, я наконец открыл ее подарок. Это оказалась та самая видеокассета, которую вам показывала моя мама. Уединившись в своей комнате, я включил видеомагнитофон, доставшийся мне от отца, и просмотрел кассету. То, что я чувствовал, невозможно передать словами. Я всю ночь просматривал эту кассету, раз за разом, и не мог поверить в то, что на ней происходило. Моя мама, как оказалось, тоже не спала всю ночь, она плакала в своей комнате и ждала моей реакции. Сами понимаете, за эту ночь у меня накопилось много вопросов.
Парень остановился и задумался. Несколько секунд он смотрел в одну точку, видимо вспоминал события тех дней.
- Утром у меня с мамой состоялся не легкий разговор. Впоследствии, я и она остались в тот день дома, и целый день провели за разговором. Мама тогда мне все рассказала, от самого начала и до конца. И даже показала. Она смогла спасти от пожара в тот день не только видеокамеру с этой кассетой, но и кое-какие чертежи и вычисления отца. Оказалось, что мой отец работал в каком-то конструкторском бюро, занимающимся военными разработками. Естественно, все эти разработки были секретными, и моей маме о них ничего не было известно, так как отец никогда о них не говорил. Но каким-то образом, благодаря тем самым разработкам, он смог сконструировать у себя в гараже машину времени. Понимаю, звучит дико, но вы, видели все сами…
- Мой отец был большим фанатом всего египетского и увлекался древней историей. Кстати, так он познакомился с профессором Мергером. Они участвовали в одном симпозиуме по древней истории, после которого они крепко подружились. Я совсем не удивился, что для испытаний своей машины он выбрал египетские пирамиды.
Уайтроуб усмехнулся и задумался.
- В общем, после событий того дня, - продолжал он, - моя жизнь полностью изменилась. Я узнал, что мой отец первым в мире изобрел машину времени, испытал ее, а потом исчез в глубине веков. Попутно, он еще умудрился опровергнуть общепринятую теорию о строительстве египетских пирамид. Не каждый отец способен на такое, и даже не через одного. Первое время я очень злился на профессора Мергера за то, что он умер, не успев вернуть отца домой. Вскоре я понял, что это было глупо. К тому же, меня посетила другая мысль, которая не дает мне покоя и по сей день. Я даже не мог представить, через какие испытания пришлось пройти моему отцу, когда он застрял там, в прошлом. И тогда, я поклялся себе, что верну его оттуда, во что бы то ни стало. К тому моменту, когда я окончил школу, я уже твердо знал, чем буду заниматься дальше. Я поступил в колледж, на факультет физики, с большим уклоном на квантовую физику. С футболом пришлось распрощаться, потому что мне надо было многое наверстать, ведь в школе я практически не учился. Я ходил на подкурсы и посещал все семинары, которые были посвящены физике. Не смотря на все это, физика мне давалась очень тяжело. Видя мое старание, но при этом полное отсутствие результата, один из наших преподавателей предложил мне свою помощь, которую я с радостью принял. Я не стану называть его имя и ставить под удар, однако его помощь оказалась неоценимой. Без него, я бы никогда не сделал того, что собираюсь сделать. Очень быстро мы с ним сдружились, я даже стал его лаборантом на занятиях. В итоге, я закончил колледж почти круглым отличником. Почему «почти»? Да потому что я мало уделял времени другим предметам, физика для меня была всем. После колледжа, не без помощи знакомого моей мамы, я устроился младшим научным сотрудником в одну частную лабораторию. Работа была не очень, но мне нужны были деньги на задуманное. Через два года я нашел себе другую работу в корпорации «НекстДевелоп Индастриз», в которой работал все эти годы, и с которой уволил сам себя два дня назад.
После этих слов Уайтроуб тяжело вздохнул.
- Нажил я себе неприятностей…, - с горечью произнес он. – Это крупная корпорация, которая занимается разработками в различных отраслях: от сельскохозяйственной промышленности и до военной. Работа была интересная, но самое главное, платили неплохо и у меня появились кое-какие ресурсы, которые я мог использовать в своих целях. И теперь, наконец, я мог приступить к реализации своего плана. Я задумал воссоздать ту машину, которую построил мой отец. У меня были некоторые бумаги и вычисления, которые успела спасти тогда мама из пожара, но этого было мало. Информации катастрофически не хватало, и я стал ее собирать буквально по крупицам. Было очень сложно, но все же, мне удалось найти нескольких бывших коллег моего отца. К счастью, у моей мамы была хорошая память, и она запомнила несколько имен, которые упоминал мой отец. Всего один из бывших коллег приблизительно знал, с чем работал мой отец и по удачному стечению обстоятельств, он до сих пор работал в том бюро. С его помощью, не бесплатно конечно, мне удалось раздобыть кое-какие копии документов и чертежей, с которыми работал мой отец. Ожидания не оправдали результатов. Я получил небольшое представление о том, над чем же все-таки работал мой отец, но больше почти ничего полезного. Хотя… Некоторые вычисления мне все же потом пригодились. После этого, я добыл из архива отделения полиции копии тех бумаг, которые остались после пожара, и которые полиция так бережно сохранила, прикрепив их к делу. Вернее сказать, копии того что осталось от этих документов. Не спрашивайте меня, как я это сделал, я все равно не скажу. Вы наверно меня осудите, так как вы тогда еще работали в этом самом отделении полиции, но мне очень нужна была любая информация, которая осталась от моего отца. Надеюсь, вы меня простите…
Парень нервно улыбнулся, сделав небольшую паузу.
- Сукин сын! – воскликнул Бен, ерзая в кресле.
- К сожалению, - продолжал Уайтроуб, - из того, что мне удалось достать из архива полицейского участка, было мало что понятно. Единственное, что представляло интерес, так это набор координат широты и долготы, написанный моим отцом от руки. Возможно, он использовал их, когда перемещался в своей машине. В итоге, после всех моих поисков, на руках у меня почти ничего не было. Я решил изучать то, над чем работал мой отец, в надежде, что это даст мне хоть какую-то подсказку. И я не ошибся. Я не стану засыпать вас различными терминами и объяснять вам, над чем работал мой отец. Это уже не важно, да и у меня нет столько времени…
- В общем, что бы разобраться самому во всем этом, мне пришлось набиться в друзья к очень известным и талантливым физикам нашего времени. С некоторыми я вел переписку, а с некоторыми встречался даже лично, советовался с ними, черпал от них знания. Конечно, я действовал завуалировано и не мог рассказать им о своем отце, о его изобретении и вычислениях. Я притворялся любопытным простаком и это почти всегда срабатывало. Я очень много работал, и с каждым днем, я медленно, но уверенно приближался к своей цели. Долгих пять лет у меня ушло для того, чтобы, наконец, построить действующий образец, хотя я до сих пор не верю, что мне это удалось.
Бен был ошарашен тем, что услышал. Он подкурил очередную сигарету и стал слушать дальше.
- Потом, - не унимался Уайтроуб, - еще восемь месяцев у меня ушло на доработку и усовершенствование, так как изначально не все пошло гладко и пришлось кое-что изменить. Я решил оставить своей машине название, которое дал еще мой отец, а именно «квантовая капсула». Машина времени звучит уже как-то банально…
Он усмехнулся и посмотрел куда-то в сторону. Некоторое время он помолчал, разглядывая то, что не попадало в объектив камеры. Затем, он повернулся и продолжил:
- Сначала, я испытывал капсулу с неодушевленными предметами. Я выбрал по координатам место за городом и отправлял туда свой табурет. Сначала я отправил его на одну минуту, потом на час, а потом на день. С каждым днем я отправлял его все дальше по временной шкале в прошлое и замерял при этом показания приборов. Через некоторое время, когда я понял, что все работает нормально, я начал отправлять и живые объекты. Сначала я опробовал капсулу на лягушке, а потом уже и на соседской кошке. Никаких осложнений не возникло. Жаль, конечно, что капсула работает только в одну сторону – в прошлое. С будущим все намного сложнее, ведь оно еще не наступило и имеет огромное количество вариантов, просчитать которые не возможно. С прошлым намного проще. Ты знаешь, где и когда произошло определенное событие, а значит, ты знаешь и время и место.
В конце концов, я начал испытывать капсулу на себе. Я сделал небольшое устройство, в виде наручных часов, с помощью которого я мог в любой момент вернуться обратно. Мне не нужен был второй человек, чтобы возвращать меня обратно. Я решил не повторять ошибку моего отца. Сначала я начал с небольшого интервала времени, но потом, постепенно увеличивал его. Изначально, я перемещал себя в то самое место за городом, куда отправлял свой табурет, но потом я начал экспериментировать с координатами. Очень скоро, зная определенные координаты, я мог оказаться в любом месте на планете и в любое время двадцатого столетия. Дальше я боялся углубляться, да и мощности моего трансформатора было маловато для этого. Но и это невероятно! Вы представляете, какие возможности открываются?
Парень опять затих. Несколько секунд, он молча смотрел в камеру, пытаясь, видимо, собраться с мыслями.
- К сожалению, в прошлое я мог отправиться ненадолго, в среднем минут на десять. Мой трансформатор не мог держать временное окно, которое потребляло колоссальное количество энергии, оставаясь открытым долго. Отец в шутку тогда на кассете сказал, что хотел убить Гитлера, а теперь я понял, что это действительно возможно. Что у меня в руках есть такая сила, с помощью которой я могу изменить не только свою жизнь, но и жизнь всех людей на планете. Все зависит от того, на какие события нужно повлиять в прошлом, чтобы изменить настоящее в лучшую сторону. Никакой «Парадокс убитого дедушки», которые придумали ученые, меня не пугает. Они всего лишь теоретики, а я - практик. Я уверен, что прошлое можно изменить, тем самым, повлияв на настоящее. Однако нужно понимать, что со временем шутки плохи, и вместо того, чтобы изменить что-то к лучшему, можно наломать не мало дров. Мне пришлось долго тестировать капсулу. Проверял показания, перестраховывался по любому поводу, дабы не повторить ошибки своего отца и не остаться где - то в прошлом. Я побывал в восьмидесятых, семидесятых и даже шестидесятых годах. Мне приходилось переодеваться, что бы соответствовать тому времени и не вызывать никаких подозрений. Я ни с кем
не взаимодействовал, просто наблюдал со стороны за людьми. В основном, я выбирал пустынные места, чтобы избежать не нужных глаз, потому как моя капсула была весьма приметным объектом.
Наконец, убедившись, что все системы работают нормально, я решил перейти к выполнению своего плана. Долго думая и перебирая варианты, я решил остановиться на одном. Мне нужно было отправиться в тот самый день, восьмое июня тысяча девятьсот девяносто первый год, и саботировать эксперимент отца. Один мой приятель, химик по специальности и пироманьяк от природы, помог мне сделать небольшую взрывчатку с крохотным тротиловым зарядом и электронным часовым механизмом для отсчета времени. Этого заряда должно было хватить, чтобы вывести из строя трансформатор отца, тем самым не дав ему провести свой эксперимент, и, быть может, отсрочить смерть профессора Мергера. Таков был мой план.
Уайтроуб склонил голову и обхватил шею двумя руками. Почти минуту, не двигаясь, он сидел молча в таком положении.
- Но все пошло не так, как я ожидал, - выпрямившись, продолжил он. – Собравшись с духом, я в один из вечеров отправился в тот роковой день, чтобы помешать отцу с его экспериментом. Координаты я уже давно знал, так что капсула со мной появилась посередине заднего двора нашего старого дома. Было ровно три часа ночи. Я специально выбрал такое время, чтобы все спали, и никто не смог бы мне помешать. Свет не горел ни в одном окне, так что время было самое благоприятное. Где мама прятала запасные ключи от дома и гаража, я прекрасно знал, так что найти их мне не составило большого труда. Через пару минут я проник в наш гараж, освещая себе путь небольшим фонариком, который я предусмотрительно захватил с собой. Схватив первую попавшуюся отвертку на столе отца, я принялся откручивать лицевую панель на трансформаторе, чтобы добраться до кабелей и установить туда свой заряд. Это заняло примерно минуту, и, когда я, наконец, снял эту лицевую панель, я просто напросто остолбенел. Дело в том, что на том месте, куда я хотел установить свой заряд, уже был установлен какой-то другой. Когда я присмотрелся, то понял, что это был точно такой же заряд, который я сжимал в руке в тот момент, а на электронном циферблате шел отчет времени в обратном порядке. До детонации оставалось двадцать две минуты. Некоторое время я стоял остолбенев, пытаясь понять что на самом деле происходит и что мне делать дальше. Именно там, в тот самый момент я понял, что я уже наломал дров. Я, как говорят некоторые ученые, «замкнул временную петлю». Какой-то другой я, из параллельного временного витка, побывал здесь и установил взрывчатку с той же целью, с которой и я собирался установить свой заряд. И теперь, только одному Создателю было известно, сколько побывало здесь моих копий до меня, а сколько еще побывает после. Возможно, я был всего лишь второй по счету, а возможно и сто второй. Но время шло, и надо было действовать. Я все же решил аккуратно снять тот заряд и обезвредить, а на его место установил свою взрывчатку. Таймер установил на десять минут, активировал взрывчатку и поставил лицевую панель трансформатора на место. Когда же был закручен последний болт, я окинул взглядом гараж. Мне хотелось оставить отцу какое-то сообщение, чтобы он, увидев его, все понял и не стал бы больше экспериментировать со своей машиной. Но времени было в обрез и нужно было возвращаться. Я закрыл гараж и положил ключи на место. Затем, добежал до капсулы, влез в нее и отправился назад, в настоящее. С этого момента все пошло наперекосяк…
Рэй вдруг встал и отошел куда-то. Через несколько секунд он вновь появился, держа в руке бутылку виски и маленькую рюмку. Открыв бутылку, он налил виски в рюмку и залпом ее выпил. Это была та самая бутылка виски, которой Бен обрабатывал свою рану.
- Я сразу понял, что что-то не так, - продолжил свое повествование Уайтроуб. – Дело в том, что когда я отправлялся в тот день в прошлое, что бы установить взрывчатку, было около девяти часов вечера. Но когда я вернулся назад, уже было одиннадцать часов утра следующего дня. Так я подумал на тот момент. Я понял, что опоздал на работу, хотя и не понимал, как такое могло произойти. Раньше все было нормально, и я всегда возвращался в то же самое время, из которого отправлялся в прошлое. Я быстро собрался и отправился на работу. Добравшись до нее, мои тревоги лишь усилились. Начальник моего отдела потребовал объяснений на счет того, где я пропадал три дня и почему никого не предупредил об этом. До этого проблем со мной никогда не было, так что мне удалось придумать правдоподобную ложь и заверить его, что такого больше не повториться. Целый день я ломал себе голову, пытаясь понять, куда делись три дня моей жизни. Помимо этого, больше никаких изменений в своей жизни я не обнаружил. Придя домой, я первым делом позвонил своей маме. Мне так хотелось, что бы она взяла трубку и ответила что-нибудь. Я надеялся, что мне удалось предотвратить эксперимент отца, и что он никуда не пропал, и соответственно, мама никогда бы не начала курить, а значит, была бы до сих пор жива. Она умерла два года назад от рака. Сигареты сделали свое дело, а она даже не смогла от них отказаться, будучи сильно больной. Ее досматривал я и ее старшая сестра Клэр. Я появлялся все реже, так как мне невыносимо было видеть ее такой. После смерти мамы, в нашем доме осталась жить ее сестра, а я там больше не мог находиться. К сожалению, трубку взяла Клэр. Изменив голос, я попросил Синди Уайтроуб к телефону, но мне дали понять, что она умерла. Это доказывало то, что мой план не сработал.
В тот же вечер я решил пересмотреть кассету с экспериментом отца. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил, что концовка эксперимента была несколько другая, хотя результат все равно был один и тот же. Если вы помните, мистер Пуллман, то сначала выходил из строя трансформатор, а потом, от неожиданного и громкого хлопка, не выдерживало сердце Мергера. Сейчас же было все наоборот! Сначала умирал от приступа профессор, а потом, минут через десять, выходил из строя трансформатор. Ну а пожар, в обоих случаях, делал свое дело без изменений…
Бен попытался вспомнить этот момент. Вчера он просматривал эту кассету. На ней сначала умирал профессор, а потом выходил из строя трансформатор. Все, как и говорил Уайтроуб. Однако, предыдущего варианта он не помнил, ведь до этого он смотрел ее почти двадцать лет тому назад.
- И вдруг до меня дошло! – воскликнул Уайтроуб. – Я понял, что в обоих случаях, которые были на кассете, в выходе из строя трансформатора и пожаре виноват именно я. Я закладывал заряд, но по какой-то причине таймер не срабатывал в нужное время. Хотя, на самом деле, теперь не ясно было, сколько моих копий из других временных витков пытались повлиять с помощью взрывчатки на эксперимент моего отца. А это означало три вещи. Во-первых, получалось, что первоначальный эксперимент отца не удался из-за смерти Мергера. Тот умер и не смог вернуть отца обратно. Во-вторых, я и все мои личности из параллельных временных витков, которые смогли изобрести эту квантовую капсулу, пытались повлиять на эксперимент отца. Трудно сказать, сколько меня там успело побывать, но все попытки были тщетны. Каждый раз получалось, что заряд срабатывал не тогда, когда это нужно было, и отец успевал испытать свою капсулу и исчезнуть в прошлом. Все, чего я добился, так это пожара в гараже! И наконец, в-третьих, что бы я ни делал, профессор Мергер все равно умирает от сердечного приступа, а отец не возвращается назад.
Что тут скажешь, я вышел из себя. Я решил изменить тактику. Если изначально я хотел незаметно вывести из строя трансформатор отца с помощью взрывчатки, то теперь я решил сделать это в открытую, но с помощью топора. Теперь мне необходимо было отправиться в тот самый день, в три часа ночи, чтобы порубать все силовые кабели и вывести квантовую капсулу отца из строя. Однако, как бы странно это ни звучало, из базы данных, где хранились все даты моей капсулы, полностью исчез июнь тысяча девятьсот девяносто первого года. По каким-то причинам пропал целый месяц. Как это произошло и почему, я до сих пор не понял. Я долго искал поломку, но у меня ничего не вышло. В итоге, я решил заменить базу данных всех дат на новую. Хорошо, что у меня была запасная копия. После завершения всех ремонтных мероприятий оказалось, что это не помогло, и что по-прежнему не хватает целого июня тысяча девятьсот девяносто первого года. После долгих поисков проблемы и раздумий, я решил опять кардинально поменять тактику. На этот раз, я решил отправиться в прошлое на двенадцать тысяч лет назад, именно туда, где остался мой отец. Как я уже говорил выше, мне удалось добыть обгоревший листок с координатами, которыми мог воспользоваться мой отец. Я их проверил с помощью своей квантовой капсулы, углубляясь всего на год в прошлое, и это действительно оказались координаты плато Гизы в Египте. Координат оказалось пять групп для пяти разных точек на плато. Видимо, отец менял свое местоположение для того, чтобы рассмотреть что-то конкретное или просто из любопытства. Теперь же мне остается проверить эти координаты, отправившись на двенадцать тысяч лет назад. Правда, оставалась одна проблема – трансформатор. Он не мог меня доставить на столь большой отрезок времени в прошлое, ему не хватало мощности. Мне нужно было найти другое решение этого вопроса, и я его нашел. На помощь пришло место моей работы – «НекстДевелоп Индастриз». Пару лет назад, я совершенно случайно в столовой из разговора двух рабочих из соседнего отдела узнал, что они работают над термоядерным реактором для какого-то военного спутника. Им нужно было сделать этот реактор не больше футбольного мяча, но тогда у них ничего путного не выходило. Больше я об их разработке ничего не слышал, и это не удивительно, так как работа каждого из отделов строго засекречена. Мы все при устройстве на работу подписывали документы о неразглашении. Однако некоторые умудряются обмолвиться парой словечек с коллегами в столовой. Это и пошло мне на руку. Сначала, в один из вечеров, я проник в их отдел и сделал копии всех документов и чертежей, которые только смог найти. Охранникам же сказал, что забыл кое-что у себя на рабочем месте, а так как наши отделы были рядом, то мне не составило труда в него незаметно прошмыгнуть. Правда, для этого мне пришлось на время позаимствовать карту доступа одного из работников этого отдела. Целых две недели я изучал все, что удалось оттуда добыть, а еще полгода ушло на исправления и доработку всех их оплошностей. Это странно, но когда над каким-то проектом работает много людей, то обязательно будет допущено множество ошибок. Человеческий фактор. Причем найти эти ошибки, крайне сложно, потому, что будут искать те же самые люди, которые их же и допустили. Это тупик. Однако мне, как стороннему, но не глупому человеку, удалось найти ошибки в их вычислениях. Более того, у меня получилось увеличить КПД реактора и уменьшить его размер. Теперь, судя по моим расчетам, он не должен по размерам превышать пачки сигарет. Оставалось осуществить самое трудное – выкрасть необходимые материалы из лаборатории соседнего отдела и построить в кустарных условиях этот самый реактор. Задача почти не выполнимая. Я долго решался на этот шаг, а потом долго к нему готовился. Незаметно это сделать никак не получилось бы. Забраться на одиннадцатый этаж, не заходя при этом в здание под силу только Супермену. Камер наблюдения на каждом этаже больше, чем у меня волос на голове, не говоря уже об охранниках, которые каждые двадцать минут делают обход.
Уайтроуб откинулся на спинку кресла и окинул взглядом комнату, в которой находился.
- Перед тем, как пойти на этот шаг, я перебрался сюда, в этот дом, где мы сейчас находимся. Сделав тут небольшой ремонт и перестановку, я окончательно переехал сюда примерно месяц назад, а может и чуть больше. Это дом моего прадеда по линии отца. О нем, кроме моих родителей, никто не знает. Они специально никому о нем не говорили, и, будучи молодыми, изредка сбегали от суеты сюда на выходные, чтобы провести несколько дней наедине. Я же узнал о нем лет пять назад от своей мамы. После того, как я сюда переехал и перевез все самое необходимое, включая и квантовую капсулу, я оставил вам «хлебные крошки», что бы вы смогли найти это место в случае моей неудачи с экспериментами. Деньги, которые вы нашли в банковской ячейке, я оставил вам на всяческие расходы и в качестве компенсации за то, что втянул вас в это дело. Пистолет я приберег для себя, но думаю, вам он будет нужнее. Уже на следующий день, в десять вечера, я осуществил задуманное. Мне удалось выкрасть из лаборатории все самое необходимое, причем тем же путем, каким я достал в прошлый раз все их документы и чертежи. Не буду вдаваться в подробности насчет того, что именно я украл. Это уже не имеет никакого значения. Уходя с работы в тот день, я незаметно стащил у одного из работников соседнего отдела его пропуск, так что половина дела было уже сделано. Охранники, конечно, знали меня и не следили за мной, и именно на это я рассчитывал. Мне удалось все вынести в своем рюкзаке, с которым я ходил на работу ежедневно, тем самым, не вызывая подозрений. Я понимал, что максимум на утро пропажу обнаружат, поэтому я убрался оттуда как можно скорее. Почти три месяца у меня ушло на постройку реактора, еще несколько дней мне потребовалось для тестирования капсулы. Этот реактор превзошел все мои самые смелые ожидания. Теперь, временной коридор может быть открыт целые месяцы, и мне не нужно постоянно смотреть на часы, опасаясь того, что капсула вернется без меня. Я бывал в таких местах, о которых никто, и мечтать не мог. Могу с твердой уверенностью сказать, что теперь нашу историю нужно полностью переписывать, ибо мы о ней не знаем ровным счетом ничего. Теперь, наконец, настало время разыскать моего отца. Через несколько минут я отправлюсь на его поиски. Надеюсь у меня все получиться.
Уайтроуб улыбнулся, показав почти все свои зубы.
- Ну а теперь самое главное, - вдруг серьезно сказал он. – Слушайте меня очень внимательно. Здесь, в гостиной, под ковром, в полу есть замаскированный люк, который ведет в секретное помещение. На люке есть электронный замок с паролем, но вы его уже знаете и сложностей возникнуть у вас не должно. Это помещение – моя последняя линия обороны от непрошеных гостей и по совместительству, лаборатория, где я работал в последнее время. Там, помимо всего прочего, вы найдете еще одну квантовую капсулу. Это, мистер Пуллман, мой последний вам жест благодарности. Я сделал ее для себя, на случай если с первой что-нибудь случится, а меня найдут, и нужно будет отступать. Чтобы выставить дату с координатами в капсуле, нужно потратить несколько минут. И кто знает, может именно этих несколько минут, мне не будет хватать, что бы убраться отсюда. Именно поэтому, эта капсула стоит наготове, с уже введенной датой и координатами. Но сегодня, перед тем как я решил отправиться на поиски отца, я изменил дату и координаты во второй капсуле. Изменил их специально для вас. Теперь там выставлена дата двенадцатое августа тысяча девятьсот шестьдесят пятый год. Думаю, вам хорошо знакома эта дата.
Уайтроуб замолчал и внимательно посмотрел в камеру. Конечно, Бену хорошо была известна эта дата.
- Черт! Сукин сын! – выкрикнул Бен изображению на экране ноутбука.
- Понимаете, - продолжил Уайтроуб, - я не мог доверить вам судьбу своего изобретения, не узнав вас получше. Я ничего не знал о вас, кроме того, что вы помогли тогда моей маме и закрыли дело. Пару месяцев назад, я начал наводить о вас справки. Я очень много узнал о вас, включая этот печальный инцидент с вашей сестрой. Не обижайтесь, пожалуйста, на меня за это, я просто хотел подстраховаться. Вы хороший человек и прекрасный детектив, поэтому я и доверился вам. Я был там, в тот день. Я видел, что произошло тогда и как это изменило впоследствии всю вашу жизнь. Я смотрел издалека и близко не подходил. Был жаркий августовский день, и вы с сестрой играли на газоне перед домом, а ваш отец в гараже пытался починить машину. Вам было шесть лет, а сестра на год была вас младше. Вы, как и все дети в этом возрасте, беззаботно дурачились, гоняясь друг за другом. Вдруг, сестра показала вам язык и что-то сказала такое, что вас это очень задело, и вы сильно толкнули ее. Она упала на дорогу, которая была перед вашим домом, а водитель красного «Понтиака», который взялся из ниоткуда и мчался на сумасшедшей скорости, просто не успел среагировать. Все произошло очень быстро. Водитель скрылся, ваш отец подбежал к сестре, но все его попытки привести девочку в чувства были тщетны. Молодая пара, которая прогуливалась в это время неподалеку, вызвала полицию и скорую помощь. К сожалению, ваша сестра умерла мгновенно. Мне… очень жаль…
Уайтроуб замолчал и опустил голову. Бен уже давно не смотрел на экран. Он сидел, нагнувшись, закрыв лицо рукой. Каждое утро он просыпается и мысленно отправляется в тот день, когда это все произошло.
- Жаль, что того водителя так и не нашли, - тихо сказал Уайтроуб. – Хотя это не вернуло бы вашу сестру. Я знаю… Вы вините себя в этом до сих пор. У вас даже были проблемы с алкоголем из-за этого, но вы смогли побороть это. Вы не навещали своих родителей, потому что считали, что они винят вас в смерти вашей сестры. Понимаете, многие люди хотели бы иметь такую капсулу, что бы что-то исправить в своем прошлом. Я подумал, что может быть, вы захотите исправить то, что случилось с вашей сестрой, перед тем, как вы уничтожите все это место. Поэтому я и ввел дату того дня во вторую капсулу на тот случай, если вы решите ей воспользоваться. Вы появитесь на заднем дворе у ваших соседей через дорогу, за десять минут до происшествия. Полагаю, этого времени должно хватить. В капсуле вы найдете устройство, с помощью которого вы сможете вернуться назад. Оно в виде наручных часов, я думаю, вы разберетесь, что к чему. Вам лишь останется нажать кнопку запуска капсулы и больше ничего. И, да. Вы не ослышались. Вы нужны мне для того, чтобы уничтожить все это место и все то, над чем я работал, раз уж мне не удалось вернуться назад. Это и есть моя последняя просьба к вам. Именно поэтому я и втянул вас в это, потому что больше я никому не смог бы довериться. Квантовую капсулу нужно уничтожить, иначе, я боюсь даже предположить, что может случиться, если она попадет не в те руки. Прошу вас, сделайте это. Все необходимое вы найдете в моей тайной комнате под домом. Там много взрывчатки и я уже все подготовил, вам лишь останется выставить время на таймере и унести отсюда ноги как можно дальше. Я это сделал на случай, если меня все же найдут ищейки из «НекстДевелоп Индастриз». По моим расчетам, взрыв будет очень сильным, так как реактор сдетонирует и многократно усилит взрыв. Рекомендую вам убраться на безопасное расстояние, когда приведете таймер в действие.
- Дела-а, - протянул Бен.
- Если вы все же решите воспользоваться капсулой перед тем, как ее уничтожить, то должен вас кое в чем предупредить. Я не имею ни малейшего понятия, что произойдет с вами, если вы спасете свою сестру. Ведь ваше настоящее измениться, и вы, возможно, изменитесь вместе с ним, а значит измениться и цепь событий в вашей жизни. И может случиться так, что мы с вами никогда не пересечемся, и как следствие, вы не уничтожите квантовую капсулу, и она попадет в руки к кому-то еще. Поэтому прошу вас подумать и все взвесить, прежде чем принимать какое-либо решение. И еще кое-что. Не используйте капсулу в других целях, так как последствия могут быть самые разные. Шутки со временем к хорошему не приводят. Все произошедшее с моей семьей живое этому доказательство.
Парень замолчал и провел ладонью по лицу.
- Вчера я чуть не совершил что-то ужасное, - продолжил он. - Я испытывал капсулу, и мне вдруг в голову пришла мысль разыскать Иисуса Христа. Я не думал с ним разговаривать, хотя и очень хотелось. Хотел найти его и, затерявшись в толпе, послушать, что он говорит. И когда я уже направился к капсуле, чтобы выставить предполагаемую дату и координаты, рядом со мной, в моем убежище под этим самым домом, появился человек. Я от неожиданности отпрыгнул в сторону, но не удержал равновесия и упал на пол. Это был пожилой мужчина, половина лица которого было изуродовано, как если бы он побывал в ужасном пожаре. Он сказал мне громким голосом, чтобы я отказался от своей идеи, иначе последствия будут катастрофическими. После этого он исчез так же неожиданно, как и появился. Только через пару минут до меня дошло, что произошло на самом деле, и я сразу же отбросил свои намерения. Пусть лицо этого мужчины и было изуродовано, и он был старше меня лет на двадцать, но все же, я узнал его. Это был я сам. Видимо в той реальности, в которой я все же отправился на поиски Иисуса Христа, я нарушил природный ход вещей, а может, произошло нечто намного хуже. Но в итоге я нашел способ предупредить самого себя, вернуться в прошлое из будущего и не дать себе совершить этот поступок. Причем сделал я это без капсулы, а каким-то другим способом. И получается, у меня из будущего все вышло мне и удалось предотвратить нечто ужасное. Так что, как видите, играть со временем не стоит, хотя изменить события все-таки можно.
Уайтроуб глубоко вздохнул и внимательно посмотрел в камеру.
- Не зависимо от того, будете вы использовать капсулу или нет, вы должны ее уничтожить. Я вас очень прошу, сделайте это. А теперь, мне пора. Сегодня, я наконец сделаю то, что задумал. Надеюсь, все пойдет по плану и мне удастся вернуть отца домой. Извините меня за все и спасибо вам за то, что решили помочь мне. Прощайте и удачи.
После этих слов Уайтроуб выключил камеру и изображение потухло. У Бена пересохло в горле, и он решил отыскать бутылку с виски. Он поднялся, и тот час же потерял равновесие и чуть не упал. Он успел опереться о стену рукой. Видимо, он потерял больше крови, чем думал и теперь это сказывается. Голова начала кружиться, но боль в ноге стала не такой острой. Бен нашел бутылку на кухне, быстро открыл ее и сделал несколько глотков. Воспоминания о сестре вновь всплыли у него в голове, и это привело его в дикое бешенство. Он сделал еще несколько больших глотков, после чего, со всего маху бросил бутылку в стену. Та разлетелась на множество маленьких осколков. Пару минут Бен просто молча стоял, пытаясь собраться с мыслями и понять, что ему нужно делать дальше. Скорее всего, его сейчас ищет как минимум половина полицейских всего штата, а у него не было никаких доказательств, чтобы оправдать свое имя. Капитан Доусон был мертв. Бен не знал больше никого, кто мог бы ему помочь в такой ситуации. Положение его было весьма плачевным. Бен похромал в гостиную, подошел к журнальному столу и взял с него Беретту, которую оставил для него Уайтроуб в банке. Он проверил магазин и сунул пистолет во внутренний карман куртки. Вдруг, он услышал шум подъезжающей машины снаружи дома. Скрипнули тормоза и машина остановилась. Бен подошел к двери и проверил, запер он ее или нет. Дверь была закрыта. Бен замер, прислушиваясь. Послышались звуки закрывающихся автомобильных дверей.
- Мистер Пуллман! – услышал Бен. - Это детектив Хиггс! Предлагаю решить все по-хорошему. Откройте дверь.
- «Проклятье. Как он меня нашел?» - с яростью подумал про себя Бен.
- Я даю вам на раздумья пять минут, - кричал Хиггс, - после чего, мы ворвемся внутрь и я уже не буду таким добрым.
Нужно было немедленно что-то предпринимать. Все окна были заделаны металлическими листами, и разглядеть, что творилось снаружи, не было никакой возможности. Бен вдруг вспомнил, что на чердаке окно не было заделано. Это было уже кое-что. Возможно, оттуда ему удастся предотвратить попытки Хиггса пробраться внутрь дома, как-никак, у него было оружие. Бен схватил ноутбук со столика и направился к люку, ведущему на чердак. Найдя его, он понял, что на чердак попасть будет не так-то и легко. Люк был открыт, но никакой лестницы рядом не было, а находился он на приличной высоте, так как потолки в этом доме были высокие. Однако лучшего варианта Бен не смог придумать. Он с силой зашвырнул ноутбук на чердак, и тот, ударившись обо что-то, упал на пол. Бен собирался с силами несколько секунд, после чего подпрыгнул и ухватился за одну из сторон открытого люка. Он попытался подтянуться, но у него ничего не вышло. Он стал помогать себе ногами, упираясь ими в стену, которая была перед ним. У него почти получилось, когда раненая нога соскользнула со стены, и он, не смог удержаться. Он упал на спину, сильно ударившись затылком. Его сознание не выдержало и сдалось, медленно погрузившись в черную пустоту.


***

Он пришел в себя от сильной пощечины. Бен медленно открыл глаза. Над ним нависло незнакомое широкое лицо с массивными скулами.
- Живой… - сказало лицо и отодвинулось куда-то в сторону.
Бен закрыл глаза и попытался понять, что происходит. Голова болела и гудела как церковный колокол. С каждой новой мыслью, которая появлялась у него в голове, боль становилась все сильнее. Постепенно, Бен вспомнил, что произошло, и стал мысленно ругать себя за свою неудачу. Из-за своей глупости он попал в плен, и это привело его в дикое бешенство, от которого ему стало еще хуже. Он не спеша открыл глаза.
- Неужели это наш «крепкий орешек» пришел в себя!? – воскликнул Хиггс, который стоял в нескольких метрах от него.
Бен быстро осмотрелся. Бен был в гостиной и сидел в кресле, спиной к камину. Его куртки на нем не оказалось – она лежала на кресле рядом. Наивно было полагать, что они ее не обыскали. Руки Бена лежали перед ним на коленях и были скованы наручниками. Странно, что они не сковали ему руки за спиной. Видимо, они были уверены, что от него уже не будет неожиданностей и держали все под контролем. Входная дверь была открыта, а в том месте, где должен был быть замок, теперь была большая дыра. Каким-то образом они умудрились взломать дверь. Теперь, он хорошо рассмотрел Хиггса, который стоял в центре гостиной и смотрел ему прямо в глаза. На нем был надет бронежилет, а в правой руке он держал пистолет. Сзади Хиггса стоял огромный парень, который привел Бена в сознание увесистой пощечиной. Тот тоже был в бронежилете и держал в руке дробовик, закинув его на плечо. Теперь понятно, куда девался дверной замок. Кроме того, Бен слышал с наружи еще голоса, но определить, сколько там человек он не мог. Бен полагал, что не больше трех.
- Ну что, вы готовы к диалогу, мистер Пуллман? – язвительно спросил Хиггс.
- Что вам нужно от меня? – превозмогая боль в голове, спросил Бен.
- Да все тоже! – выкрикнул Хиггс. – Все то, что этот пацан выкрал у своего работодателя. Плюс то, что он смог из этого сделать. Мы все же смогли найти в его доме кое-какую информацию по этому поводу. Парень каким-то образом смог сделать то, что этим яйцеголовым было не под силу, и …
- Значит, работаете на «НекстДевелоп Индастриз»… - прервал его Бен.
- Браво, детектив! – с иронией ответил Хиггс. – Послушайте, мне надоело бегать за вами и играть в кошки-мышки. Просто скажите нам, где лежит это устройство, и мы все отправимся по домам.
- Как вы меня нашли? – спросил Бен.
- Да просто! Очень просто! – выкрикнул Хиггс. – Вчера утром, когда вы приехали по моей просьбе к дому этого пацана, мы установили на вашу машину жучек. Так что мы всегда знали, где вы. Мы понимали, что Уайтроуб не зря доверился именно вам, и возможно вы могли что-то знать. Нам оставалось лишь дождаться, когда вы приведете нас к этому устройству. Правда ребята из конторы нанимателя решили опередить меня и поехали за вами первыми. Должен признать, ловко вы их там… устранили. По правде говоря, они мне все равно не нравились. Лезли вечно, куда не следует, и путались под ногами. Зачем только нужно было продавца на заправке убивать, я никак в толк не возьму.
- Я его не убивал…
- А свидетель утверждает, что убивали. А так как я изъял все материалы из камер слежения на той заправке, то остается поверить этому свидетелю на слово. Ну и бойню вы там устроили…
- Ну и мразь же ты… - гневно выпалил Бен.
Хиггс усмехнулся.
- Я просто зарабатываю себе на безоблачную пенсию, - ответил он ровным голосом. – Вы даже не представляете, какую сумму мне обещали за то, что я найду все украденное этим парнем. Вот вам сколько лет? Пятьдесят два?
- Пятьдесят три…
- И что вы получили, выйдя на пенсию? Алкоголизм и одиночество?
- Лучше б нашел себе вторую работу, чертов пижон… - процедил Бен сквозь зубы.
- Да-а… - протянул Хиггс. – Не получается у нас диалог…
- Какой диалог? Оратор недоделанный… - крикнул Бен. – Зачем надо было убивать Доусона?
- Проклятье, я же вам уже говорил! – занервничал Хиггс. – Я поинтересовался у него тем делом двадцатилетней давности, которое вы вели. Делом Дэвида Уайтроуба. Мы с ним поговорили, но он толком ничего не сказал, отправил меня к вам за ответами. Но после нашего разговора, он начал наводить обо мне справки. Видимо, пытался понять, зачем я этим делом интересуюсь. Я всего-навсего решил перестраховаться. Ничего личного. Я знаю, вы были с ним друзьями и все такое… Я, кстати, до сих пор не пойму, почему этот Уайтроуб доверился именно вам? Не хотите объяснить?
- Додумай сам, - усмехнулся Бен. – Ты ж у нас тут детектив.
- Послушайте Бен, - ровным голосом сказал Хиггс, - даю вам последний шанс. Скажите где это чертово устройство.
- Я бы тебе сказал куда пойти, но дорогу туда ты и сам знаешь! – крикнул Бен.
Хиггс нервно усмехнулся, затем подошел вплотную к Бену и со всего маху ударил его по лицу рукоятью своего пистолета, который он до сих пор держал в руке. Бену показалось, что его голова сейчас разлетится на тысячи маленьких осколков.
- Советую вам начать говорить! – крикнул Хиггс. – В противном случае, вы скоро встретитесь со своим капитаном Доусоном. Уверен, вам будет, о чем поговорить.
В ответ, Бен сплюнул кровью на бронежилет Хиггса. Тот, придя в еще большую ярость, нанес Бену еще два удара по лицу рукоятью своего пистолета.
- Ну как, Бен? Я вас не сильно разочаровал? – язвительно спросил Хиггс, отойдя на этот раз на несколько шагов назад. – Вы ведь мне пулю обещали.
- Так ведь… Еще не вечер… - медленно сказал Бен, сплевывая кровь на пол. – К тому же, бьешь ты как баба…
Хиггс развел руками и нервно усмехнулся.
- Чертов мазохист какой-то! – сказал он.
- Слушай, давай я с ним поговорю, - подойдя поближе, сказал бугай, который до этого не подавал ни звука. – Он у меня сейчас такие арии запоет – закачаешься!
Хиггс пару секунд помолчал, не отводя глаз от Бена.
- Ладно, действуй Барни, - обратился он к бугаю. – Только не переусердствуй. Наши наниматели тоже хотели бы задать ему пару вопросов. К слову о нанимателях. Пойду вызову их ищеек сюда, а когда вернусь, обыщем дом еще раз.
Хиггс развернулся и направился к выходу, пряча свой пистолет в кобуру. Бугай последовал за ним.
- Как скажешь, - сказал бугай Хиггсу, когда с ним поравнялся. – Мне уже порядком надоело это место.
Вдруг, Бен увидел пистолет, который был заткнут за пояс на спине у этого бугая. Похоже, это была Беретта из его куртки, которая досталась ему от Уайтроуба. Это был шанс! Бен сосредоточился и постарался отстраниться от боли, от которой ныло уже все тело. Нужно было выждать момент!
Хиггс вышел из дома, а бугай стал в дверном проеме.
- И скажи им, чтоб деньги не забыли захватить, - крикнул бугай вдогонку Хиггсу.
Бен понял, что лучшего момента для нападения у него уже не будет. Нужно было действовать. Он вскочил, и, пригнувшись, быстро направился к здоровяку, который все еще стоял в дверном проеме и смотрел вслед Хиггсу. Подбежав к нему, он выхватил у него из-за пояса пистолет, а самого толкнул рукой на улицу. Быстрым движением он снял пистолет с предохранителя и выстрелил здоровяку три раза в спину. Все пули пришлись в бронежилет, и бугай, не выдержав равновесия и не понимая, что происходит, покатился по ступеням крыльца вниз. Еще двое мужчин, которые стояли снаружи все это время и о чем-то спорили, разложив на капоте своей машины какую-то карту, услышав выстрелы, кинулись в разные стороны в поисках укрытия. Хиггс, который еще не успел дойти до машины, услышав выстрелы, повернулся и попытался достать свой пистолет. Бен опередил его. Он выстрелил в Хиггса три раза и тот упал возле машины, крича от боли. Похоже, все пули попали ему в бронежилет. Бена охватила дикая ярость. Ему хотелось покончить с Хиггсом раз и навсегда, но наручники мешали нормально прицелиться.
- Это тебе за Доусона! – крикнул он Хиггсу, и выстрелил в него еще три раза. В этот момент, по Бену открыл огонь один из тех двоих, которые спорили у машины. Один из его выстрелов нашел свою цель. Пуля попала Бену в правое плечо. Бен не видел стрелка, но инстинктивно сделал два выстрела в то место, откуда, по его мнению, по нему вели огонь. Бен быстро зашел в дом и закрыл дверь на металлический засов. Хорошо, что хоть он был еще на месте. Бен старался не думать о новом ранении, хотя боль была не выносимой. Он чувствовал, что если начнет об этом думать, то потеряет сознание. Он был очень слаб, и каждое его движение сопровождалось дикой болью. Ему нужно было срочно что-то предпринимать, и квантовая капсула была единственным выходом из сложившейся ситуации. Быстрым движением, он схватил ковер, который лежал на полу, и резко дернул его в сторону. Затем, он стал ногой наступать на деревянный пол, чтобы найти то место, где под досками спрятан люк в убежище Уайтроуба. Наконец, он нашел то место, где доски были не прикреплены, и под ними была пустота. Бен направился к камину и схватил багор, который стоял в углу. Вернувшись назад, он с силой воткнул его между досок и те поддались. В этот момент прозвучал громкий выстрел, который сделал в железной двери большую дыру. Похоже, здоровяк с дробовиком пришел в себя. Бен на всякий случай сделал два выстрела в дверь, чтобы выиграть время. Отодвинув доски в сторону, он обнаружил совсем новую массивную металлическую дверцу, рядом с которой был электронный цифровой замок. Увидев люк, о котором говорил Уайтроуб, Бен мысленно вскрикнул от радости. У Бена от боли и напряжения трусились руки. Он упал возле люка на колени и осторожно ввел цифры: один, ноль, ноль, ноль, девять. Замок пискнул и открылся. Бен с силой потянул дверь люка на себя и та поддалась. Вниз шел очень крутой спуск с деревянными ступенями. Бен принялся спускаться, хотя наручники сильно стесняли его движения. Когда же он спустился на свой рост, он закрыл за собой люк и провернул несколько раз колесо механического замка, который закрывал люк изнутри. Убедившись, что люк закрыт, Бен принялся спускаться дальше, однако раненая нога подвела его. Нога соскользнула, и он кубарем скатился по ступеням вниз и с силой ударился о пол, упав лицом вниз.
- Проклятье… - простонал он, переворачиваясь на спину.
Бен медленно поднялся сам, а затем поднял пистолет, который он выронил, когда падал и сунул его за пояс. Он услышал глухие удары по металлическому люку. Его преследователи были уже в доме и пытаются вскрыть люк. Он хоть и был массивный, но вскрыть его, было вопросом времени. Рубашка Бена на половину была залита кровью. От потери крови его уже начало подташнивать – верный признак того, что скоро он потеряет сознание. Нужно было действовать, так как времени у него оставалось очень мало. Он осмотрелся. В комнате было холодно и сыро. Это было большое помещение, освещенное люминесцентными лампами, которые были как в потолке, так и в стенах. По обе стороны комнаты стояли столы с различными приборами и аппаратурой. Все они были включены и работали, издавая различные звуки. В самом центре у противоположной стены стоял большой контейнер, покрытый толстым слоем инея, через который просматривались большие черные буквы – LIN. Жидкий азот. Похоже, это была охлаждающая система для термоядерного реактора Уайтроуба, который находился где-то внутри этого контейнера. Справа от этого контейнера, видимо, и была квантовая капсула, которую Уайтроуб оставил Бену. Она была почти идеальной сферической формы, лишь дно ее было плоским. Капсула стояла на небольшой платформе и сделана была из блестящего серебристого металла. Точно такой же металл, валялся на полу в подвале, в доме Уайтроуба. Теперь стало ясно, что это были запчасти для его квантовой капсулы. Дверца капсулы была открыта, словно приглашала к себе во внутрь. Слева от системы охлаждения была лишь одна платформа. Капсулы Уайтроуба на месте не было. Видимо, он не смог вернутся по какой-то причине. Возможно, он где-то застрял и не может добраться до капсулы, а может, он был уже мертв.
Только теперь Бен заметил два ящика, которые стояли по бокам системы охлаждения реактора. Бен, хромая, подошел к ним и заглянул внутрь. Не было сомнений – это был тротил. Целых два ящика тротила. Уайтроуб действительно не шутил и намеревался разнести здесь все в том случае, если это место найдут люди из «НекстДевелоп Индастриз». Как он и говорил, сверху одного из ящиков, на куче проводов, лежал детонатор с таймером. Оба ящика были связаны между собой целой кучей проводов. Бен подошел к капсуле и заглянул внутрь. Она была включена и все приборы и циферблаты, коих было здесь не мало, работали и мигали десятками разных огней. Вряд ли он бы разобрался без Уайтроуба, как пользоваться этой штукой. Посередине приборной панели, была большая зеленая кнопка. Похоже, что это она приводила капсулу в действие. На полу капсулы Бен обнаружил тот самый прибор, с помощью которого можно было вернуться назад. Он и вправду очень походил на ручные электронные часы, с той лишь разницей, что у него не было никакого циферблата. Вместо него там было две кнопки. Бен поднял устройство и положил его на приборную панель. Он вынул пистолет и проверил магазин. В нем осталось всего два патрона. Не густо. Запасной магазин остался в его куртке. Бен засунул пистолет обратно за пояс. Несколько секунд, он, молча стоял и собирался с мыслями, недоверчиво глядя на квантовую капсулу. Было слышно, как его преследователи, безрезультатно бьют по крышке люка. Бен закрыл глаза и глубоко вздохнул, собираясь с силами. Затем, он открыл глаза и подошел к ящику с детонатором. Он ввел на счетчике таймера две минуты и запустил его. Пошел обратный отчет.
- Гори оно все огнем… - сказал он сам себе и направился к капсуле.
Он вошел внутрь и не раздумывая, ударил по большой зеленой кнопке. В тот же миг, двери капсулы пришли в движение и закрыли вход. Послышался легкий гул, который стал постепенно нарастать. На приборной панели замигала какая-то зеленая лампочка. Капсула начала наполняться каким-то белым светом. Через несколько мгновений, свет стал настолько ярким, что пришлось закрыть глаза. Через несколько секунд гул прекратился, и Бен ощутил легкий толчок.

***

Он открыл глаза лишь тогда, когда услышал легкое жужжание открывающихся дверей капсулы. Бен вышел из капсулы. Был жаркий летний день. Он оказался посередине заднего двора какого-то дома. Здесь никого не было. Бен не спеша обошел дом и вдоль забора вышел во двор. Здесь тоже было все тихо. Он подошел к калитке и открыл ее. Бен с удивлением обнаружил, что на противоположной стороне, через дорогу, стоял его дом, в котором он вырос. Перед домом бегали двое детей – мальчик и девочка. В гараже чинил машину мужчина средних лет. Он так увлекся, что почти на половину исчез под капотом,
изредка появляясь, чтобы взять нужный инструмент. Увидев эту картину, Бен улыбнулся и с облегчением вздохнул. Не врал Уайтроуб. Он и впрямь оказался на заднем дворе у соседей через дорогу. Здесь жила пожилая чета – Томас и Бриджит Тейлор. В это время они обычно смотрели телевизор, поэтому их нигде не было видно. Хорошие были люди. Бен закрыл калитку и спрятался за одним из деревьев, которые росли по обе стороны дороги, и коих было здесь не мало. Он выглянул из-за дерева и посмотрел еще раз на играющихся детей. Было так не привычно наблюдать за собой со стороны и видеть свою сестру живой. Он до мельчайших подробностей помнил этот день, хотя ему было всего шесть лет. Он даже не думал о том, что в это самое время, в его настоящем, огромной силы взрыв уничтожил изобретение Рея Уайтроуба, и вообще все в радиусе трехсот метров. Что квантовая капсула, на которой он сюда прибыл, вернулась обратно, так как реактор сдетонировал и был уничтожен. Больше нечему было поддерживать временной коридор.
Бен решил не попадаться на глаза и избежать не нужных последствий. Он знал, с какой стороны приедет “машина-убийца” его сестры. Бен бросил последний взгляд на детей, и направился к перекрестку, с которого приехала машина. Он намеревался перехватить ее, и не дать сюда доехать, тем самым, предотвратить смерть своей сестры. До перекрестка было еще метров двести, а у него уже почти не было сил. Если верить Уайтроубу, то Бен появился за десять минут до трагедии. Уже прошло примерно три-четыре минуты. Времени было в обрез и надо было спешить. Бен старался не думать о боли и сосредоточился на своих шагах. Сначала правой, подтянуть левую. Правой, подтянуть левую. Иногда он облокачивался о деревья или о заборы домов, мимо которых он проходил. Он старался идти так быстро, как только мог. Во рту у него все пересохло, а левую руку он уже почти не чувствовал. Бен смотрел себе под ноги и сосредоточился только на ходьбе. Он и не заметил, как ему на встречу шла в обнимку молодая пара. Завидев Бена, который был весь в крови, и его пистолет, который торчал у него за поясом, они спешно перешли на другую сторону улицы.
Наконец, Бен добрался до перекрестка. Он не знал, с какой стороны будет ехать эта машина. Все что он знал, так это то, что она приехала с этого перекрестка, и это был красный «Понтиак». Бен вышел на середину перекрестка и стал прислушиваться. Это был тихий район. К тому же, если ему не изменяла память, это был жаркий будний день, около двух часов по полудню, и улицы были пустынны. Бен смотрел по сторонам, пытаясь понять, откуда будет ехать эта машина. Он не знал, сколько прошло времени, так что машина могла показаться в любой момент. Вдруг, слева он услышал свист тормозов и рев мотора. Бен тот час же повернулся в ту сторону. На соседнем перекрестке, из-за поворота, с диким заносом выскочил красный «Понтиак», и, выровнявшись, поехал в сторону Бена, быстро набирая скорость. Бен достал пистолет и снял его с предохранителя. Он знал, что у него оставалось всего два патрона. Это означало, что у него было две попытки и всего лишь одна возможность. Машина стремительно приближалась. Наручники ужасно мешали, а раненное плечо не давало поднять толком левую руку. Стиснув зубы, Бен прицелился в левое колесо. Водитель, увидев Бена, который стоял посреди дороги, начал сигналить. Бен выстрелил, но промахнулся. Пуля попала в левую фару и разнесла ее на мелкие куски. Машина продолжала ехать. Бен прицелился еще раз. Теперь он целился в лобовое стекло, очень близко к водителю, дабы напугать его. Он задержал дыхание и выстрелил. Пуля пробила лобовое стекло и, задев ухо водителя, попала в заднее сиденье. Завизжали тормоза, и машина сильно забрала влево. Через мгновение, она выскочила на тротуар и встретилась с деревом. Удар был не очень сильным – спасли тормоза. Из машины вылез перепуганный подросток, лет семнадцати-восемнадцати. Шатаясь и держась за раненное ухо, он пошел в обратную сторону, а еще через пару секунд, побежал.
- Какого черта тебе надо!? – кричал он. – Сумасшедший придурок!...
Все произошло буквально за несколько секунд. Бен, опомнившись, посмотрел на машину, которая остановилась метров за двадцать от него. Та стояла на тротуаре возле дерева с изуродованным передом. Из разбитого радиатора текла жидкость, образуя тем самым не малую лужу. Теперь, она уже никуда не поедет. Бен опустил пистолет, который держал до сих пор. У него получилось. Бен с облегчением вздохнул и улыбнулся. В тот же самый миг он исчез.

***

Услышав звуки выстрелов, Фрэнк Пуллман выскочил из гаража и направился к детям, которые бегали возле дороги. Подойдя к ним, он взял их за руки и буквально потащил их к дому.
- Пап, а что это был за шум? – спросил маленький Бен.
- Не знаю, но собираюсь выяснить… - ответил старший Пуллман, смотря по сторонам.
- Папа, папа, а я видела дядю, - Кричала маленькая Сьюзан. – У него ножка болела.
- Врешь ты все! – крикнул ей Бен, - Я ничего не видел.
Сьюзан захныкала. Фрэнк остановился и присел рядом с Беном.
- Никогда не обижай свою сестру! – строго сказал он. – Когда-нибудь ты поймешь, что ближе человека, чем твоя сестра, ты не найдешь на всем белом свете. Ты понял меня?
- Да, отец… - виновато ответил Бен и опустил глаза.
- Пойдемте в дом, скоро обед.
С этими словами он взял маленькую Сьюзан на руки и направился к дому. Бен последовал за ним. Сьюзан повернулась к нему через папино плечо и показала язычок. Бен пригрозил ей своим кулачком.
На крыльце показалась взволнованная миссис Пуллман.
- Фрэнк, что это было? Выстрелы? – нервно спросила она.
- Не знаю… - опуская Сьюзан на землю, ответил Фрэнк. - Кейт, отведи детей домой.
- А ты куда собрался?
- Да так, никуда…
В этот момент по дороге пронеслась полицейская машина с включенной сиреной.
- Все-таки что-то случилось… - заключил Фрэнк.
- Лучше б ты забор сделал у нас во дворе, - не унималась миссис Пуллман. – Даже полицейские здесь носятся как сумасшедшие. А дети наши возле дороги играют. Мы наверно единственные на всей улице, у которых во дворе забора нет.
- Дорогая, мы переехали сюда две недели назад, - возразил ей Фрэнк. – Я не могу делать все сразу. Сделаю я забор. Вот доделаю машину и возьмусь за забор. А теперь, отведи детей в дом.
Миссис Пуллман взяла детей за руки и направилась в дом. Фрэнк, подкурив сигарету, пошел в сторону дороги. Он заметил, что его сосед тоже вышел из дома. Наверно услышал звук сирены полицейской машины.
- Джек, ты не знаешь, что здесь твориться? – крикнул ему Фрэнк.
- Нет. Думал, ты знаешь.
Фрэнк подошел к дороге и посмотрел в сторону перекрестка. Там, помимо полицейской машины теперь была еще и машина скорой помощи. По тротуару шла молодая пара. Девушка была взволнована и постоянно оглядывалась. Когда они поравнялись с Фрэнком, он спросил:
- Вы часом не знаете, что там произошло?
- Мы встретили раненого мужчину, - нервно ответила девушка. – У него был пистолет.
- Похоже, что этот мужик не поделил что-то с водителем того красного «Понтиака», - сказал парень. – Он зачем-то стрелял по нему.
- Черт знает что! – сказал Фрэнк. – «Это самый тихий район. Лучше мы вам предложить не можем. Покупайте, не пожалеете».
Фрэнк сплюнул.
- Я знал, что этим риелторам нельзя доверять. Шарлатаны.
Он потушил сигарету и направился в дом.

А если бы Бен не осмотрелся по сторонам - то и не заметил бы ни машин, ни полицейских, ни толпы зевак.



Вот это да! Человек три года как на пенсии, а ему звонит молодой сотрудник с бывшей работы, которого он даже не знает, и предлагает проехать по адресу.
Пенсионер, вместо того, чтобы послать молодого детектива в пешее эротическое путешествие по известному адресу, приезжает.
Опытный детектив Бен даже не знает, кто ему звонил, куда он едет и зачем! А может, это просто чей-то телефонный розыгрыш?

Очень странная ситуация. Чего это опытный детектив вдруг роняет сигарету изо рта, словно зелёный стажёр, внезапно увидевший расчленённый труп?
Образ детектива-профессионала стремительно рассыпается.

Что известно? Что Рэй Уайтроуб - сын Дэвида Уайтроуба? Или что Бен расследовал дело Дэвида Уайтроуба? О первом догадаться несложно, достаточно сопоставить адрес, фамилию и возраст каждого. О втором есть информация в полицейском архиве, на которую выходят через алфавитную картотеку, где есть информация обо всех гражданах, когда-либо проходивших по какому-либо делу. Либо, если Вы описываете период от 1980-х и дальше, то эта информация есть в компьютерной базе данных городской полиции.

А почему информация о том, кто вёл расследование по похожему делу с теми же участниками, должна быть тайной для сотрудника полиции? К чему эти тайны?

Очень стереотипный диалог. Кроме того, перед нами сходу вываливают кучу пока непонятных деталей про исчезнувшего Дэвида Уайтроуба, его жену, какого-то профессора...
И напоследок: почему детектив Бен не узнал дом, если расследовал это дело? Даже если отец с сыном жили раздельно, разве сын пропавшего не проходил по делу, как свидетель? Или Рэй недавно переехал в этот обветшалый дом?

Целых четыре детектива собрались в одном месте. Зачем так много?

"Осматривая" тогда уж.
Криминалисты не носятся по месту преступления сворой, а расходятся по помещениям и начинают тщательно их осматривать. Это раз.
Криминалисты собирают улики на месте преступления, а не "осматривают и ощупывают утварь". Это два.
Криминалисты собирают улики на месте преступления, а здесь нет никаких признаков преступления. Человек просто исчез, и пока нет никаких оснований считать, что это произошло насильственным путём. Ни следов крови, ни следов применения оружия или хотя бы борьбы. Что криминалисты тут могут найти, кроме отпечатков пальцев и волос владельцев дома?

Этот эпизод - просто гвоздь программы! И он же - гвоздь в крышку гроба этого произведения!
Они нагнали сюда столько людей лишь потому, что кто-то "пропал"!
А откуда им вообще известно, что человек пропал? Кто писал заявление о пропаже?
Никто и не писал такого заявления, иначе бы детективы об этом уже упомянули! Получается, что стоит человеку длительное время не появляться дома, как к его дому подъезжают три полицейских машины, в его дом забегает "свора криминалистов", а потом заявляются четыре детектива, один из которых вообще на пенсии, и начинают чего-то "расследовать". По своей инициативе, а не потому что пропавшего ищет кто-то из родственников.
Чудесно!

Количество ляпов достигло критической массы. Дальше можно не читать.
Автор, Вы взялись писать про полицейских детективов, совершенно не понимая основ их работы. Ладно основы, но в действиях персонажей отсутствует даже элементарная логика!
При этом Вы пробуете писать в детективном жанре, требования к которому по части причинно-следственных связей особенно высоки!

Автор, извините, но это детская графомания с кучей стереотипных образов, заимствованных из старых детективных фильмов.

П.С.: Всё-таки заглянул чуть дальше.
Да, в полицию позвонила соседка, увидев, что Рэй Уайтроуб месяц не появлялся дома. Да, он что-то мастерил в гараже, из-за чего у соседки вылетали пробки и портились бытовые приборы (кстати, непонятно, почему замыкания происходили у соседки из отдельного дома, если конечно этот "самоделкин" не собирал в гараже "генератор Теслы"). Однако, это всё равно не повод к началу расследования.

Ну да, есть небольшие стилистические и сюжетные косячки типа повторяющихся слов, километров в США. А так нормуль.

Предыдущий критик не совсем прав. В конце становится понятно из-за чего такая активность по поиску персонажа.

Из-за чего же? Изобретателя "потеряли" на работе? Он работает над каким-то важным секретным правительственным проектом?

П.С.: Я лишь предполагаю, т.к. дальше не читал.

Ну не знаю, мне всё кажется понятным и логичным, в рамках жанра, конечно.

О, так я угадал!
Тогда я, пожалуй, смогу и угадать, чем дело кончится! Стереотипных вариантов концовки не так много.

Вы так говорите, будто это что-то плохое.

Возможно, если бы вы дочитали до конца, вам бы стало все понятней и не пришлось бы столько писать в первом посту. Однако вы почему-то решили "разгромить" мой рассказ с первых двух страниц. Но спасибо за комментарий. Ваше мнение я учел.

Хорошее произведение должно цеплять с первых предложений или хотя бы с первых абзацев.
Ваше произведение начинается со стереотипов и нестыковок.
Даже если потом у Вас всё идеально - читатель до этого места уже не доберётся.

Справедливости ради надо сказать что да, причина-следствие слишком далеко друг от друга.



Раз уж вы такой специалист по штампам, то могли бы заметить, например, что этих лишних следователей зовут Васински и Блэк.
Не знаю, что подразумевал автор, но я сразу вспомнил MiB, где негра всегда представляли как мистер White или доктор Black, а второй "доктор-как-вас-там".
Кароче что это не просто следователи было видно сразу.

В целом - показалось более-менее, прочла до конца, чем-то сюжет цепляет, хотя насчет стереотипности и штампов предыдущие критики уже высказались. "Патруль времени" давно смотрели? Очень напомнило. Нельзя, наверное, строить произведение только на штампах, даже если они уже как следует проверены временем. Это в лучшем случае - на один раз.
Что лично мне не понравилось:



и т.д.
Создается впечатление, что читаешь сценарий к детективному фильму: ГГ сел туда-то, затем сделал это и то-то. Больше разнообразия бы. И поменьше невыразительных, пустых словечек, они никак не способствуют отрисовке картинки, а как раз наоборот.
Диалоги. Кажутся наигранными и неестественными - сценарий превращается в произведение сценариста-любителя. Попробуйте почитать их вслух - понравится ли? Вообще попробуйте перечитать произведение как бы со стороны и не стесняйтесь замечать недочеты, те места, которые режут слух.

Большое спасибо за ваши отзывы. Но, по порядку:



Совершенно верно, так я и задумывал.



Ну не знаю... Когда писал свой рассказ у меня и в мыслях не было никаких штампов и "Патрулей времени". Единственное, что есть общего в моем рассказе и в "Патруле времени" - это наличие машины времени. Хотя, у каждого свои ассоциации.



Я не против, пусть будет сценарий.



Не могли бы вы пояснить, что конкретно вы имеете ввиду?



Перед тем, как выложить рассказ на сайте, я перечитал его несколько раз. То что считал нужным, я конечно же исправил. В остальном, я вижу рассказ таким, какой он есть. Кому-то он понравиться, кому-то - нет. Всем насильно мил не будешь. Поэтому я и выложил его на сайте, дабы узнать мнение не только читателей со стажем, но и людей, которые тоже пишут. Услышать, так сказать, объективную критику. И будьте уверены, я прислушиваюсь ко всему, что вы здесь пишите.

Возможно имеется в виду что можно говорить не только прикуривая сигарету, но и совершая другие действия, выражая эмоции.
Я тоже этим страдаю, у меня они постоянно пожимают плечами, качают головами, иногда вздыхают. И так по кругу.

Вроде того - но даже если герой только и делает, что курит бесконечные сигареты, это может быть описано и более разнообразно. Одно и то же действие не обязательно должно обозначаться одними и теми же словами.