Глава 1

Никогда не знаешь, как повернется Судьба – только расслабишься, считая, что заслужил отдых, а она вздумает пошутить и ткнет тебя носом в снег – глотай и не жалуйся.
Вызов к Азизу Каэнни застал меня врасплох. До сих пор никому из курсантов бывать у старика не доводилось: тот был нелюдим, замкнут, и второго такого въедливого, дотошного, и без меры вредного среди наставников Академии нужно было еще поискать. Не препод, а холера. Вот именно так, Холерой, мы и называли за глаза преподавателя по навигации.
Его крутого нрава боялись все: от зеленых новичков, только попавших в Академию и благоговевших перед каждым преподавателем, до прошедших полный курс обучения выпускников. Если Каэнни подозревал, что курсант недостаточно хорошо изучил предмет, то запросто мог отправить неудачника на переэкзаменовку, а то и оставить продолжать обучение – полгода, год и более. Нескольких выпускников Каэнни «зарубил» непосредственно перед подписанием контракта, аннулировав результаты экзаменов, и ни в одном из случаев ректор с Холерой не спорил.
Оставалось надеяться, что мне подобный поворот не грозит. И хотя за мной не числилось особых прегрешений, а экзамен по навигации был сдан на «отлично», вызов заставил встревожиться: от подобного внимания Холеры любому бы стало не по себе.
Строить догадки было некогда: терпением старик не отличался. «Чему быть, того не миновать», - подумал я, и схватив куртку, понесся к зданию, в котором располагались апартаменты преподавательского состава.
На бегу пытаясь справиться с заевшей застежкой, я старался не обращать внимания на ледяной, пронизывающий ветер, бросавший в лицо пригоршни снежинок. Руки подрагивали, пальцы слушались плохо, и, плюнув на безнадежное дело, я прибавил скорости. Ничего, не замерзну: от приземистых серых курсантских казарм до подсвеченного прожекторами и облицованного черным полированным гранитом здания было минут десять ходьбы, бегом и того меньше. Сбавил темп я только около крыльца.
Войдя в холл, почувствовал, что всё же замёрз: лицо и руки закололо иголочками от тепла. Оставив куртку дежурному и спросив, где проживает Холера, я взбежал по натертой до блеска каменной лестнице на седьмой – верхний – этаж, обошел выгнутую стеклянную стену оранжереи и остановился у широких дверей, чувствуя, как от волнения бешено колотится сердце, постучался и переступил порог.
О достатке преподавателей говорили открыто, но все же роскошь обстановки ошеломила, и на краткий миг я потерял дар речи. В приглушенном свете настенных бра из полутьмы выступала украшенная искусной резьбой антикварная мебель, судя по запаху мастики и полироли — из настоящего дерева, а поверх затейливого узора мозаичного паркета лежал светлый ковер с вышитой на нём картиной.
Оторвавшись от разглядывания картины, я хотел было отрапортовать о прибытии, но осёкся, наткнувшись на заставивший поежиться неприятный и оценивающий взгляд. К тому же этот взгляд принадлежал незнакомцу, неведомо каким образом оказавшемуся в апартаментах Холеры. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки: никто до этого момента не разглядывал меня настолько внимательно и высокомерно.
Несмотря на то, что гость был много моложе Азиза, выглядел он весьма внушительно: широкоплечий, поджарый, высокий, одетый просто, но не выглядящий дешево на фоне богатой обстановки.
Незнакомец продолжал молча смотреть на меня и на его лице с каждым мгновением становилась все шире неприятная издевательская усмешка.
«Гляделки сотрешь», - рассердившись, я ответил ему дерзким взглядом. Но он лишь шире улыбнулся. Заметив у окна силуэт преподавателя, я демонстративно сделал к нему несколько шагов, решив игнорировать незнакомца.
– Вызывали, господин Каэнни?
Гость внезапно захохотал. А Холера-Азиз хмыкнул и залпом проглотил содержимое бокала, который держал в руке.
— Этот – лучший, - буркнул преподаватель, смотря мимо меня.
— Слушай, он же рыжий, - недовольно произнес незнакомец, приблизившись и встав за моей спиной.
— Точно, - хмыкнул препод. – Цвет взбесившейся морковки. И что?
— Да меня вся Раст-эн-Хейм на смех поднимет!
Холера неожиданно резко поставил бокал на столик и сделал шаг вперед.
— Ты просил парня для дела, - разгневанно выпалил он. – Просил, чтобы в голове было поменьше дури. Просил навыки на уровне. Не задохлика и, главное, чтобы был с характером. Так? Думаешь, таких много? Это то, что ты просил, - отрезал он. – Подумаешь, рыжий!
— Азиз, а ты уверен, что парень не кусается? - насмешка в голосе незнакомца никуда не делась.
«Кусаюсь», - ответил я незнакомцу коротким взглядом.
У меня появилось множество вопросов к старику, но, заметив, что взгляд Каэнни потяжелел, я промолчал. Холера-Азиз смотрел так, словно сомневался, не зря ли меня вызвал.
— Проходи, - предложил он через пару мгновений, сменив гнев на милость, и кивком указал на кресло возле окна. – Присаживайся. Есть разговор.
Спорить я не стал: до меня, наконец, дошло, какой характеристикой меня наградил самый въедливый из преподавателей Академии. Не ожидал от старика настолько высокой оценки.
Конечно, Холера гонял меня до седьмого пота, но я был уверен, что виной тому мои резкость и упорное нежелание держать язык за зубами. Экзаменационные задания старый навигатор тоже подсовывал из категории «повышенной сложности»: мне, наивному, казалось, из одной только вредности.
Присев в кресло, я посмотрел на преподавателя. Тот зачем-то проверил, плотно ли закрыта дверь, уселся на диван, закинул ногу на ногу, потом сел ровно, затем, чуть наклонившись вперед, сплёл пальцы в замок, и, выдержав нерешительную паузу, проговорил:
— Рокше, я никогда не упоминал, что, когда тебя привезли в Академию, то поставили довольно необычное условие?
От столь непривычного поведения Холеры мне стало не по себе: обыкновенно он говорил коротко и по сути.
Ни о каких условиях, разумеется, я не знал: мне было около десяти, когда я попал в Академию, и я не помнил своей жизни вне этих стен. Мне принадлежало только имя. А еще тело, разум, рефлексы и навыки. Слишком мало я значил, чтобы Холера заговорил со мной о чем-то, выходящим за рамки обучения.
— Что за условие? – вмешался незнакомец раньше, чем мне удалось собраться с духом.
— Никогда, ни при каких обстоятельствах этот парень не должен работать ни на одну из Гильдий, - резко отчеканил Азиз.
Ничего себе новость! И об этом Холера молчал долгих восемь лет?!
Показалось, что меня окатили ледяной водой и выставили на мороз. Опустив взгляд, я в недоумении уставился на расплывающиеся в полутьме узоры ковра.
Как же так? Для чего же тогда меня учили? Ради чего я сутками мучился в тренажерах и корпел над учебниками?
Дрогнувшей рукой я вцепился в узкий, туго охватывающий шею воротник, в этот момент показавшийся мне удавкой. Не сумев расстегнуть его непослушными пальцами, я со всей дури рванул ткань, оторвав пуговицу.
Дали небесные! Я всегда думал о раскрывающихся передо мной перспективах, о будущем. Прошлое меня не интересовало. Ну что в нем могло быть интересного? Мало ли мальчишек рекрутеры подбирали прямо на улице, если у тех оказывалась хоть капля способностей?
Я мечтал наняться на работу в одну из Гильдий, начать карьеру пилота, приобрести опыт, выплатить долги за учебу, и, накопив денег, жить, не зная нужды.
До этого вечера я даже не подозревал об этом условии, разрушившим все мои планы: ну какой смысл восемь лет из кожи вон лезть, если в дальнейшем не удастся воспользоваться полученными знаниями? Если бы только я знал об условии раньше!
До сегодняшнего дня я уверенно шел к своей цели. Я старался изо всех сил, понимая, что не стоит ждать милости от судьбы. Я вкладывал всего себя, всю душу, чтобы стать одним из лучших. Но сказанное Холерой сводило на нет все мои усилия.
Но было еще одно: в Академии не обучали бесплатно. Выпускник оставался должен кругленькую сумму, которую обязан был погашать долгие годы. Я мог бы выплатить долги в самом худшем случае лет за сорок, если Гильдия, взявшая меня на работу, не решит погасить часть долга. Впрочем, Гильдии и так хорошо платили пилотам, штурманам, навигаторам. Отставным летягам не приходилось бояться нищеты. Каждый год обучения встал бы мне в пять лет отработки, но это казалось приемлемой ценой.
Но теперь?
Я не желал провести всю свою жизнь в хибарах рабочих, тем более меня не привлекали трущобы, в которых мыкались нищие и ворье. Но как оказалось, другой дороги для меня не существовало.
Перспектива – хоть вешайся.
Каэнни подошел ко мне, его тяжелая ладонь легла на мое плечо. Жест сочувствия? Холера хотел меня утешить?
— Арвид, - резко бросил Каэнни, - только благодаря твоей настойчивой просьбе подобрать путного пилота, я не засыпал мальчишку на экзаменах. Но кроме того я дал слово человеку, доставившему щенка в Академию, что места в Гильдиях ему не видать как собственных ушей. Так что, не будь тебе необходим навигатор, сидел бы рыжий всю жизнь на грунте, не смотря на то, что он действительно лучший на курсе.
Вот оно, то чего я так боялся! И то, что я уже сдал экзамены, не значит НИ-ЧЕ-ГО. Не видать мне диплома, как своих ушей! Не думаю, что ректор станет возражать, он и раньше с Холерой не спорил.
Опустив голову ещё ниже, я постарался дышать ровно и глубоко. Лишь бы не разреветься.
Гость, перестав глумливо лыбиться, передвинул ближе ко мне один из стульев и уселся на него, почесав гладко выбритый подбородок. Показалось, что на его лице мелькнуло сочувствие.
— Ну и что в этом мальчишке особенного? – упрямо спросил он.
Тяжелая ручища Азиза соскользнула с моего плеча. Пройдясь по комнате, Холера остановился у столика, на котором стояло несколько початых бутылок. Взяв стакан, старик плеснул в него коричневатой, резко пахнущей бурды.
— Эль-Эмрана, Эль-Эмрана, - пробурчал он, отпивая глоток, - я, как бы ни было мне любопытно, никогда не спрашивал тебя, какого рода делами ты промышляешь.
Эль-Эмрана?
В Академии не приветствовали вести из внешнего мира, но все же до ушей курсантов доходила молва об удаче, которая сопутствовала этому торговцу. Если верить всему, что болтали в казармах, Арвид Эль-Эмрана — живая легенда: всего за десять лет из безвестности поднялся до немыслимых высот; а веса в обществе, денег и влияния имел непозволительно много для одиночки. Но самое главное, что при этом он работал на самого себя!
Я судорожно сглотнул вставший в горле комок, поднял голову и во все глаза уставился на Арвида Эль-Эмрана.
Людей, владеющих шальными деньгами, обычно видно издалека, но, если бы мне довелось встретить этого человека среди толпы, я бы просто скользнул по нему взглядом и тут же забыл. Этот мужчина выглядел и вел себя так, словно не хотел привлекать к себе внимания.
— Чем вас не устраивает рыжий навигатор? – выпалил я, вспомнив, как он хохотал, пялясь на мою шевелюру. – Неужели так важен цвет волос? Если нужно, я готов побриться налысо.
Каэнни довольно хмыкнул, показалось, что на его лице отразилось что-то вроде одобрения. Одним глотком он допил остатки вина и, поставив стакан, вытер губы тыльной стороной ладони. А Эль-Эмрана кисло скривился и вновь посмотрел на меня. Но это был не тот наглый, оценивающий взгляд, которым он меня встретил. Казалось, мужчина размышлял, не пожалеет ли, если решит заключить со мной сделку.
— Парень язык за зубами держать умеет? – всё еще пристально смотря на меня, спросил торговец у Холеры, от чего в моей душе вновь вспыхнула надежда.
— Если нужно, - отозвался Азиз, знаком велев мне не раскрывать рта. Благо стоял он за спиной Эль-Эмрана и тот его жестов не видел. – Что еще?
— Его семья. Не получится ли так, что в один прекрасный день родственники мальчишки объявятся у меня на пороге?
Несмотря на удивление, я смолчал, помня приказ преподавателя. Семьи у меня не было; в Академии я прожил восемь лет… если бы кто-то пытался меня искать – давно бы нашел, но какое это имело отношение к делу? Я не понимал.
— Нет у него никого, - буркнул Каэнни.
— Ты что-то не договариваешь, Азиз, - покачал головой Арвид. – И пьешь, хотя раньше не прикасался к стакану.
Старик, проигнорировав вопрос, достал из стола небольшую шкатулку и вручил ее мне со словами:
— Это твое. Просили передать при выпуске.
Облизнув пересохшие от волнения губы, я открыл шкатулку. Не знаю, что я ожидал увидеть, но сердце учащенно забилось, когда я заглянул внутрь.
В шкатулке лежал небольшой граненый пузырек, почему-то пустой, с похожими на смолу подтеками, застывшими на стенках, и пожелтевшая тонкая бумага, в которую я вцепился, надеясь найти в ней разгадку.
Развернув сложенный вчетверо лист, я вгляделся в четкие ровные строчки и почувствовал, как почти раздавившая меня глыба безысходности исчезает с плеч. Оказалось, я не был должником: кто-то заплатил за весь курс обучения еще в день моего зачисления в Академию.
А торговца заинтересовало другое. Быстро приблизившись ко мне, Эль-Эмрана выхватил из шкатулки пустой пузырек, повертел его в руках, внимательно рассмотрел на свет. Потом открыл плотно притертую пробку, помахал ею в воздухе и, недовольно скривив губы, осторожно принюхался. Повеяло неярким, но довольно плотным сладковатым ароматом, от которого у меня защекотало в носу. Закрыв флакон, Арвид бросил его в шкатулку и потер руки, словно пытался отчиститься от невидимой грязи.
— Оноа, - произнес торговец с отвращением.
Мне это название ничего не говорило.
— Да, оноа, - подтвердил Каэнни и, помолчав, добавил, обращаясь уже ко мне: – Судя по всему, Рокше, у тебя богатые покровители. Оноа стирает личную память. Человек сохраняет все навыки, но кто он и откуда, вспомнить уже не удастся. Не думаю, что нищего заморыша стали бы потчевать таким дорогим зельем просто так.
Арвид кивнул. С последним замечанием трудно было спорить. Да и денег, которые кто-то авансом заплатил за моё обучение, хватило бы лет на двадцать безбедной жизни.
— И ты никогда не пытался узнать, кто его родственники? – заинтересовался Эль-Эмрана, обратившись к Каэнни.
— Нет, - быстро ответил старик. – Мне за это не платят. Я делаю свое дело, и не лезу в то, что меня не касается.
Каэнни подошел к окну, остановился, вздохнул и, заложив руки за спину, сцепив пальцы в замок.
— Ты все-таки что-то знаешь, - с укором заметил торговец Азизу.
— Его никто не будет искать, - повторил Холера твердо. – В этом могу поклясться.
Гость промолчал. В воздухе повисла плотная, почти осязаемая, тишина. Я боялся лишний раз вздохнуть и пошевелиться под ее тяжестью.
А еще мне нужно было время, чтобы спокойно обдумать все произошедшее. Вдребезги разбитые мечты, надежда – на то, что все еще может наладиться; загадка, связанная с моим прошлым, и понимание, что я ничего не знаю о себе, - слишком много свалилось на меня за один вечер.
Бумага, лежавшая в шкатулке, на несколько пунктов расширила степень моей свободы. Условие, о котором рассказал Азиз, – сократило. Кроме того, оказалось, что я никогда не был нищим беспризорником, как считал всю свою сознательную жизнь. От этих новостей голова шла кругом.
— Ладно, - неожиданно решился Арвид и, обернувшись к Холере, переспросил, - говоришь, этот – лучший?
— Ну, есть еще модификанты, - насмешливо фыркнул препод.
Я заметил, как торговец отшатнулся: словно Каэнни предложил ему хлебнуть яда.
Как и большинство в Академии я не любил, сторонился и предпочитал никогда не пересекаться с модификантами. Одинаковые, словно по одной форме отлитые: стандартного роста, стандартного веса, с умопомрачительной скоростью реакции, исполнительные до крайней степени, они становились элитными пилотами и это никого не удивляло. Но мне казалось, что модификанты лишь выглядят людьми, а на самом деле они – бездушные роботы. И хорошо, что начальству хватало ума держать их в отдельном корпусе, стоявшем на отшибе, да и занятия у них проходили по особому графику. Подозреваю, это делалось специально, чтобы остальные курсанты пересекались с ними как можно реже.
— Вот не надо! – махнул рукой торговец, видимо, в полной мере разделявший мои предубеждения.
Азиз рассмеялся, словно бросал вызов гостю в лицо, но Эль-Эмрана, проигнорировав это, в задумчивости прошелся по кабинету, потер подбородок и обернулся ко мне.
— Условия контракта на время испытательного срока стандартные, - озвучил он свое предложение, – кроме одного пункта – шевелюру перекрасишь. В нейтральный цвет. Испытательный срок полгода. Подойдешь – тогда и дополнительные условия сотрудничества обсудим, о проценте с прибыли и прочем. Согласен?
— Да, - ни секунды не раздумывая, выпалил я.
Ну а был ли смысл тянуть кота за хвост? Подумаешь — шевелюра. Не до такой степени я дорожил своим цветом волос, чтобы упустить контракт.
Азиз удовлетворенно хмыкнул и вышел из комнаты, видимо, подготавливать документы.
— Когда и куда именно нужно прибыть? – спросил я торговца, пытаясь собраться с мыслями и заполнить звенящую пустоту в голове.
Арвид посмотрел сверху вниз, снисходительно:
— Парень, у меня плотный график, и пилот мне нужен прямо сейчас. Полетишь со мной, яхта ждет в порту. Надеюсь, за пару часов мы покончим с формальностями. Вещей много?
Я отрицательно мотнул головой. Все мои вещи – вот они, в шкатулке, да в казарме еще два комплекта летной формы и один парадной, аккуратно висят в шкафчике.
— Получаса на сборы хватит? – поинтересовался торговец.
— Вполне.
— Опоздаешь хоть на минуту – забудь о контракте, - ухмыльнувшись, предупредил он.
Вот так, со свистом, я пролетал мимо церемонии выпуска. Ну да бездна с ней, с церемонией. Никогда не любил подобные мероприятия. Застыв по стойке «смирно», полтора часа слушать, как ректор толкает занудную речь – удовольствие еще то. Но все же - это МОЯ церемония выпуска. Хотя… Нет, лучше без неё.
У моих однокурсников нюх на все из ряда вон выходящее, и хорошо, если дело ограничится расспросами, так ведь еще накормят досыта издевками напоследок, по старой памяти. Улететь немедленно даже лучше.
Из мыслей об однокурсниках я вынырнул, лишь когда Каэнни принес три экземпляра договора: для меня, для торговца, и еще один, полагавшийся свидетелю сделки. Перед тем, как расписаться в каждом, я внимательно изучил текст документа. Не из недоверия к Азизу, просто мне хотелось чуть лучше узнать, что Эль-Эмрана подразумевал под «стандартными условиями». Оказалось, почти как в типовом контракте с Гильдией: мне гарантировались питание, жилье, одежда и скромная сумма в конце месяца – на развлечения и прочие нужды. Не так уж и плохо для начала, особенно если вспомнить, что не придется выплачивать долг за обучение.
— Ну, чего ждешь? - Недовольно буркнул Азиз, рассматривая подписи под каждым из экземпляров контракта. – Марш собирать вещи. И чтобы не заставлял меня дожидаться у канцелярии! Зарегистрируем сделку, и катись на все четыре стороны!
Я взглянул на него, понимая, что еще час, от силы – два, и дверь в единственный мир, к которому я привык, с треском захлопнется за спиной, и, скорее всего, я больше никогда не увижу Азиза. И как ни странно, это было единственным сожалением: только сейчас я понял, как много сделал для меня этот вредный старик.
«Спасибо», - едва слышно, прошептал я, поднимаясь на ноги, искренне надеясь, что он не услышит, но тем не менее, сумеет угадать.
Выскочив в коридор, я быстро сбежал по лестнице, и, схватив куртку, помчался в казарму, не чувствуя ни порывов крепчавшего ветра, ни усиливавшегося снегопада. У меня словно крылья выросли за спиной.
Встреченные курсанты смотрели на меня удивленно, а некоторые даже сочувственно, уверенные, что я получил от Холеры крепкую трепку. Но останавливаться и объясняться с каждым не было времени, а отвечать на насмешки – желания.
Ворвавшись в комнату, я без сил упал на койку, жадно глотая воздух. Но долго валяться не стал: едва отдышавшись, я вскочил на ноги и под удивленными взглядами соседей начал укладывать вещи. Пять минут – и сумка собрана. Сверху я положил шкатулку, сохраненную для меня преподавателем.
— Ты куда? – спросил кто-то.
Я посмотрел на парней, рядом с которыми провел восемь лет.
— Все, отстрелялся. Подписал контракт, - от волнения голос предательски дрогнул. – Меня ждут, я улетаю сегодня.
Парни чуть не подпрыгнули от удивления: пару часов назад ничто не предвещало подобных перемен. Я улыбнулся растерянности на их лицах, машинально поправил складки покрывала на койке, обвел знакомые серые стены прощальным взглядом и стремительно зашагал в канцелярию.
Через час, держа в руках контракт с многоцветной выпуклой печатью Академии и подписями всех официальных лиц, я внезапно осознал, что наконец-то случилось то, чего я ждал восемь лет.

Ишь, ты... вот тут поправь:
Пока скажу так: не шедевр, конечно, но дочитал до конца, что бывает не часто. Динамично. Экспозиция не затянута, подаётся в действии, что считаю плюсом. Давай дальше.

Любопытно... Только очень напоминает рассказ "Путешествие в страну Благовоний" Александра Немировского. Да, антураж разный, но завязка - ученик, учитель, наниматель - почти точно совпадают. Интересует продолжение: на что будет похоже? Не обижайтесь, пожалуйста, это со мной такой от детской "передозировки литературой" эффект.

А продолжение будет? Уж больно любопытно все началось...

Генрих Спасибо, исправил (вечно вместо запятой точку ставлю, а в ворде автокапс

Алексей2014 Ну, если подумать, то подобного рода начала - в тысячах книг, и блистать оригинальностью можно только в деталях и извивах сюжета.

Касторка будет!

Разгневанно выпалил. Восклицательные знаки где? А так очень даже на уровне! Давайте проду.

Markus Green ну бывает же так, что говорят разгневанно, но не орут? Напряженно, но лишь тембром, не громкостью.

Прода будет чуть позже

Он выпалил. Это нельзя сделать шёпотом. Поэтому я бы или поменял слово, или поставил воскл. знак.

Смотрим на gramota.ru:
http://www.gramota.ru/slovari/dic/?bts=x&a...%B8%D1%82%D1%8C

Я бы не стал спорить с Маркусом, Aleks. Сами ж привели доки, "выстрелить", "выкрикнуть внезапно"...

Ну а мне кажется, что спорить тут необходимо. "Сказать" не равно "выкрикнуть". "Выпалить" - вполне может иметь трактовку "сказать внезапно, неожиданно и быстро", а не "выкрикнуть внезапно, неожиданно и быстро".

"Разгневанно выпалил" лично я не могу трактовать как-то иначе, чем "выкрикнул". Имхо, не стоило спорить, и приводить доказательства своей правоты с Грамота.ру. Можно было всё исправить, просто поставив восклицательный знак. И все вопросы были бы сняты. Но автор, видимо, собирается биться не на жизнь, а на смерть, отстаивая не только каждое слово, но и каждую точку.

Markus Green если прогибаться под каждого, у кого своя трактовка, вместо текста получится мозаика.
Я ваше мнение выслушал, привел контраргументы, почему я в СВОЁМ тексте предпочел такую из существующих трактовок.
О чём спорить-то?


Генрих прочтите внимательнее - слово имеет несколько различных значений. А не чью-то личную трактовку.

Мне понравилось. Удачи.

Понятно. У нас тут очередной непогрешимый автор. Уж сколько таких было. Мне просто интересно, как вы будете реагировать на по-настоящему жёсткую критику? Народ здесь въедливый, и не упустит случая ткнуть автора носом. Так что готовьтесь. Ждём проду. А я пошёл за попкорном.

Подумайте сами. "Выпалить" и "пальба" - однокоренные слова.
Права автора священны. Мы высказали своё мнение - дальше ваше дело, что делать с нашими замечаниями.
Давайте уж, не отвлекайтесь. Идите и пишите.

Критику и помощь в нахождении ошибок я люблю.
А вот критиканство и пихание за шиворот своего мнения в качестве единственно верного с отрицанием иных вариантов - не люблю.

Markus Green, попкорном поделитесь?

Но "сказать" и "выкрикнуть" - не синонимы. "Быстро" и "громко" - не синонимы.
Для вас фраза "Мальчик склеил в клубе модель" тоже имеет единственное значение? ;-)

Как говорится: "мсье знает толк в извращениях".

Да... тут, видимо, насоветуют. Пожалуй, и мне нужна миска с попкорном, буду наслаждаться.

kotessa, а вот это вы зря. На этом сайте достаточно много знающих и разбирающихся в литературе людей. Который могут любой текст профессионально разобрать по косточкам.

Сударь, я буду рада с ними познакомиться и пожать их мужественный лапа.

автор умеет удержать интерес читателя - это уже немало. по крайней мере, мне захотелось продолжения банкета.

Глава 2

С неба сыпал мелкий снег, искрившийся в свете фонарей. Он падал на мерзлый бетон и белыми тонкими струйками поземки утекал вдаль. Холодный ветер бросал в лицо колючие льдинки, заставляя задыхаться от стужи, и смешивал тонкий аромат морозной свежести с запахами отработанного горючего, смазок, озона – обычными запахами порта.
На Лидари было четыре космопорта: один пассажирский, два торговых, и закрытый для посторонних учебный порт Академии, где появление нового техника уже было событием.
Последний учебный год, из порта академии, я, можно сказать, и не выходил вовсе – бывал там по три раза в неделю, успел перезнакомиться со всем обслуживающим персоналом, изучить каждый закуток. Но здесь, в большом порту, все было непривычным и новым.
Наверное, поэтому я уставился на разномастную толпу, вытекавшую из дверей залитого ярким светом здания порта, ни на что больше не обращая внимания.
Неожиданно Арвид дернул меня за рукав, развернув к себе лицом.
– Вот что, рыжий, – выдохнул он, – катись перекрашиваться. Потом можешь посидеть в кафе. Встретимся у терминала через полтора часа. Если меня не будет, не жди. Поднимешься к начпорта, он тебе скажет, что делать дальше. Выполняй!
Я удивленно вытаращился на торговца. Дали небесные! С чего вдруг такая спешка? И что значит - «не жди»? Да и как я в кафе посижу — у меня же денег нет!
– У меня нет ни наличных, ни карточки, – выдавил я. - Как платить?
– Покажешь контракт, скажешь, чтобы обслужили за мой счет, – торопливо буркнул торговец. – Все, давай, парень! Не тормози!
От тычка Эль-Эмрана я влетел в толпу и тотчас оказался в плотной массе людей; на меня натыкались, толкали плечами, пытались оттереть в сторону с дороги, и за несколько мгновений я успел услышать с десяток бранных замечаний о своем исключительном уме и поразительной ловкости. Какой-то мужчина, поскользнувшись, двинул меня локтем в бок так, что я чуть не упал, еще кто-то прошелся по ботинкам. Едва удержавшись на ногах и наконец сообразив, что пытаюсь идти против потока, я развернулся и стал потихонечку продвигаться к краю, выбираясь из толпы.
Кое-как вырвавшись из толчеи, я оправил сбившуюся одежду, закинул чудом оставшуюся при мне сумку с вещами за плечо и осмотрелся по сторонам, пытаясь выцепить взглядом рослую фигуру Арвида. Но мой работодатель исчез, словно сквозь землю провалился. Хотя, пока я выбирался из людского потока, мне казалось, что похожий на Эль-Эмрана человек быстро шагал вдоль корпуса технических служб. Но теперь там никого не было, и только пара патлатых парней неподалеку, совершенно так же, как я, заинтересованно оглядывались вокруг.
Народ потихоньку растекся в разные стороны. Большинство людей ушло к остановкам общественного транспорта. Единицы – к припаркованным невдалеке флаерам.
Я внезапно почувствовал, как лицо обожгла вспышка стыда, и ни ветер, ни снежная пыль были не в состоянии остудить запылавших щек. Меня, идиота, угораздило спросить о деньгах, хоть я еще и дня на торговца не проработал! И с опозданием дошло, что Арвид был если не испуган, то напряжен, когда отдавал эти странные распоряжения.
Поежившись, я развернулся и зашагал к зданию космопорта, надеясь, что через полтора часа встречу Эль-Эмрана у терминала.
В главном зале ожидания сновали люди. Кто-то спешил по своим делам, кто-то, скучая, разглядывал обстановку, и хоть, по сути, никому не было до меня дела, многие провожали меня заинтересованными взглядами. Вряд ли взгляды притягивала форма выпускника Академии; подумаешь, эка невидаль – только покинувший казарму курсант, скорее виной чужого интереса была яркая, как костер, шевелюра.
Вспомнив, как насмешливо разглядывал меня Арвид в первый момент знакомства, я призадумался. Для Эль-Эмрана могло оказаться жизненно важным не выделяться из толпы, не привлекать внимания, оставаться как можно более неприметным. А Каэнни, зная это, решил подшутить над обратившимся к нему за помощью торговцем. С Холеры станется.
В Академии я был единственным рыжим на курсе. И, насколько я знал, и на Лидари, и на Раст-эн-Хейм, и на прочих планетах Торгового Союза рыжий – превосходная примета: таких, как я, огненных, по пальцам пересчитать можно. Блондинов и брюнетов в изобилии, шатенов тоже хватает, но рыжих практически нет. Даже у потомков эмигрантов с планет, где подобный оттенок волос не являлся редкостью, рыжина из поколения в поколение встречалась все реже, и в третьем-четвертом исчезала совсем. Так что неудивительно, что на меня пялятся.
Я презрительно усмехнулся в ответ на еще один слишком пристальный взгляд, отвернулся и решил найти закуток поспокойнее, если получится: несмотря на поздний вечер, порт гудел как растревоженный улей.
Противно заурчало в желудке. С самого обеда у меня крошки во рту не было: ужин я пропустил из-за вызова Холеры, а за всю дорогу до порта от волнения ни разу не вспомнил о еде. А теперь мне захотелось есть, желательно в каком-нибудь тихом уголке, чтобы обдумать происходящее и немного успокоиться.
Кафе я нашел быстро – по аромату свежесваренного кофе, перебивавшему все остальные запахи. Зайдя внутрь, огляделся: почти все места заняты, свободных стульев маловато. Самым подходящим мне показалось место за столиком, занятым миниатюрной девушкой, видимо, как и я, пытавшейся укрыться от людских взглядов: самый дальний от входа уголок, да еще так удачно прикрытый выступом стены, что я не сразу его разглядел.
– Разрешите? – приблизившись, обратился я к ней и, заметив легкий кивок, уселся за столик.
Задвинув сумку под стул, я снова посмотрел на соседку и уже не смог отвести от нее глаз. В Академии нас, конечно, учили, что невежливо пристально разглядывать незнакомых, особенно женщин, но я ничего не мог с собой поделать. Едва ли ее можно было назвать красавицей: у признанных красавиц Торгового Союза – артисток, танцовщиц, певиц, портреты которых однокашники нередко хранили в тумбочках, – была нежная светлая кожа, у незнакомки же она была оттенка кофе, щедро разбавленного молоком. А еще я никогда не видел таких неправдоподобно огромных глаз, и их необычный ярко-зеленый цвет заворожил меня.
Заметив мой интерес, девушка с укоризной улыбнулась одними губами, но промолчала. Только тогда я разглядел тонкие, едва заметные морщинки в уголках глаз, говорящие о том, что соседка по столику не так юна, как мне показалось издали. Я хотел было извиниться, но не успел – словно из-под земли вырос официант и с ожиданием уставился на меня:
– Что будем заказывать, молодой человек?
Я торопливо достал из нагрудного кармана контракт:
– За счет работодателя, – произнес я, смутившись. – Кофе и горячие булочки.
– Что-нибудь еще?
Несмотря на голод, я отрицательно покачал головой. Официант кивнул, занося заказ в блокнот. Женщина устало вздохнула, посмотрела на часы и, перехватив взгляд официанта, добавила:
– Еще кофе.
У неё был приятный голос, но странный выговор, которого прежде мне слышать не доводилось. Видимо, она была не из местных.
Ожидая заказ, я откинулся на спинку стула и принялся разглядывать интерьеры кафе, пытаясь быть вежливым. Но как я ни старался, мой взгляд словно магнитом притягивало к незнакомке. За те несколько минут, что официант нес заказ, я успел разглядеть её тонкие запястья, аккуратные пальцы с коротко подпиленными ногтями, правильные черты лица, густые черные волосы под полупрозрачным шелковым платком.
– Вы работаете на Эль-Эмрана? – решив прервать молчание, неожиданно спросила незнакомка и улыбнулась, заставив меня вновь смутиться.
– Еще не успел поработать, мадам, – испытывая странную неловкость, осторожно ответил я. – Мы только сегодня подписали контракт.
Она не стала выспрашивать подробностей, кивнула и снова стиснула пальцами чашку. Заговорив со мною, женщина словно разрушила стену условностей, и мой страх показаться невоспитанным дерзким мальчишкой прошел. Поймав ее обеспокоенный взгляд и улыбнувшись ей в ответ, я неожиданно понял, что женщина только старалась казаться спокойной; она попыталась улыбнуться снова, но уголки ее губ задрожали, мимолетная улыбка погасла, не успев появиться.
– А вы знакомы с Арвидом? – спросил я, пытаясь понять, не связано ли ее волнение с неожиданным исчезновением торговца.
– Мы договорились о встрече, – ответила незнакомка и хотела добавить что-то ещё, но, заметив приближающегося официанта, замолчала и опустила взгляд.
В повисшей неловкой тишине, с дежурной улыбкой, словно приклеенной к лицу, официант взял со стола почти не тронутую чашку с остывшим кофе и поставил перед моей соседкой другую – с дымящимся крепким напитком. Следом и я получил свой заказ: кофе и булочки, политые глазурью. Вновь напомнил о себе желудок, заставив жадно впиться в сдобу зубами. Булочки были выше всяких похвал, они просто таяли во рту, впрочем, и кофе был на удивление хорош: крепок и вкусен. В Академии нас такими лакомствами не баловали, там пища была сбалансированной, питательной и полезной, но вкусной – далеко не всегда.
– Вы не могли бы подсказать, где я смогу найти Арвида? – вновь обратилась женщина ко мне, стоило официанту удалиться.
Я едва не поперхнулся булочкой от неожиданности, не предполагая, что женщина продолжит свои расспросы. Но, прожевав, ответил:
– Я не знаю, где Арвид, – произнес, чувствуя, как снова начинаю краснеть, то ли из-за того, что не могу ей помочь, то ли из-за того, что набиваю желудок за счет торговца, не отработав на него и получаса. – Он втолкнул меня в толпу, а сам куда-то исчез.
Женщина кисло усмехнулась, качнула головой и, достав из кармана куртки горсть мелочи, положила ее на стол. Оставив нетронутым кофе, она поспешила к выходу.
У меня вдруг испортился аппетит, кофе стал горчить, булочки показались приторно-сладкими, и я ощутил, что по помещению гуляют стылые сквозняки. Мне все больше и больше не нравилось всё, происходящее вокруг меня в этот вечер, начиная с визита к Холере.
Внезапно пришла мысль, что я сдуру влип в какую-то дурно пахнущую историю, из которой еще нужно будет суметь выпутаться. И когда выпутаюсь, вряд ли стану продолжать работу на Эль-Эмрана – слишком он тёмный тип.
Хватит рассиживаться, пора переходить ко второму пункту моей скудной программы. Поиску парикмахерской и избавлению от рыжей шевелюры.
Данное заведение нашлось на цокольном этаже. Мне повезло – в отличии от набитого посетителями кафе, в парикмахерской не было ни одного клиента, и меньше чем через полчаса я рассматривал свое отражение в зеркале.
Никогда раньше не думал, что, всего лишь изменив цвет волос, можно добиться поразительного результата. Лицо в отражении было другим: серьезней и старше, а самое главное – теперь я не выделялся на фоне толпы. Из зазеркалья на меня смотрел обычный шатен: типичный лидариец, каких на планете миллионы.
Подмигнув отражению, я посмотрел на часы и заторопился к пассажирскому терминалу, надеясь, что Арвид уже ждет меня в условленном месте. Даже думать не хотелось, что я буду делать, если его там не окажется.
У терминала я очутился точно в назначенный срок, но Арвида не было. Приметив местечко на возвышении, откуда хорошо просматривался весь зал, я потихонечку выбрался из толчеи и, поднявшись туда, стал внимательно разглядывать снующий народ, пытаясь высмотреть в толпе рослую фигуру торговца, и надеясь, что происходящее было лишь затянувшейся скверной шуткой или проверкой.
– Лигийскую гадину поймали? – проговорил кто-то раздраженно по ту сторону широкой колонны – у меня за спиной.
Не знаю почему, но эта реплика заставила меня насторожиться, и, вместо того, чтобы благоразумно уйти, я замер и навострил уши.
– Вывернулась, зараза. Вовремя заметила наших ребят и успела смыться.
– С объектом еще парнишку видели, – вступил в разговор третий. – Приметный типчик, огненно-рыжий. Кстати, парнишка тот в кафе как раз к интересующей нас дамочке подсел. Ребята официантов потрясли, и те подтвердили, что мальчик работает на Эль-Эмрана.
Я прикусил губу, продолжая вслушиваться в разговор, чувствуя, как холодеет все внутри. Если уши меня не подвели, я действительно вляпался в какую-то неприглядную историю. И поздно было рассуждать, нравится она мне или нет. Из передряги нужно было выпутываться.
– У Арвида с собой камушка не было, бабу вы упустили, – вновь донесся до меня голос первого, он говорил, выцеживая слова сквозь зубы, и в этом голосе я слышал ничем не прикрытую ненависть. – Если парня провороните – Анамгимар с вас шкуру снимет, имейте в виду!
Вжавшись в колонну, я проводил взглядом прошедшего мимо меня стремительным шагом светловолосого, неброско одетого крепыша, сопровождаемого парой патлатых парней. Показалось, что тех самых, что я видел полтора часа назад – на площади перед космопортом. И хоть меня не заметили, я решил не испытывать судьбу. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я, стараясь не выделяться, пошел к выходу из зала. Арвид приказывал заглянуть к начпорта? Вот этим, пожалуй, я и займусь.
Дали небесные! Если бы я знал заранее, что благодаря знакомству с торговцем влипну в подобную заварушку, то предпочел бы остаться в Академии – желторотиков инструктировать, дисциплину поддерживать. Но сейчас назад пути нет. Да и возможность добраться назад одному через полконтинента с преследователями на хвосте мне казалась сомнительной. А еще стыдно было бросать Арвида в беде. Так же стыдно, как и набивать пузо за его счет.
Добравшись до выхода из зала, я оглянулся, то ли все же надеясь найти Арвида, то ли убедиться, что блондинистый крепыш и парочка его длинноволосых сообщников не идут за мной следом. Арвида не было видно, впрочем, как и его преследователей, зато я чуть не налетел на незнакомку из кафе. И это была удача. Подумалось, что она-то способна объяснить мне, что происходит. Да и не хотел я, чтобы эта женщина встретилась с зловещей троицей.
Вспомнилось ядовитое обвинение, брошенное крепышом: «Лигийская гадина».
Лигийцев не любили, и было за что. Не раз и не два случалось, что наши конкуренты в Галактике вышибали Гильдии с перспективных планет спорных территорий, нисколько не считаясь с интересами Торгового Союза. В стычках со спецслужбами Лиги, а в особенности со Стратегами, даже столь мощная Гильдия, как Иллнуанари, не раз получала по зубам. К счастью, по каким-то причинам Лига никогда не угрожала войной территориям, исконно принадлежавшим Торговому Союзу.
Но из-за этих конфликтов даже лигийцы-мужчины в наших мирах были гостями редкими, экзотическими, что уж говорить о женщинах? Особенно настолько красивых женщинах…
Вздохнув, я посмотрел на незнакомку, подхватил под локоть и потянул за собой. Лигийская гадина? Сейчас мне было все равно, окажись она хоть резидентом Стратегической Разведки: мне казалось, что вдвоем у нас все же имелся шанс выбраться из ловушки. Сомнительно, что те трое искала меня, чтобы конфетами накормить.
– Мадам, – прошептал я, увлекая женщину за собой, – не знаю, кто и зачем вас ищет, но вам лучше развернуться и пойти со мной.
Надо отдать ей должное – незнакомка даже не вздрогнула. Только чуть шире распахнулись огромные глаза. Посмотрев мне в лицо, она удивленно выдохнула:
– Это ты, рыжик?
– У рыжика имя есть, – огрызнулся я. – Зовите меня Рокше.
– А где Арвид?
– Не в курсе, мадам. На назначенную встречу он не пришел. Велел, если опоздает, подняться к начпорта. Думаете, стоит?
– Как вариант, – вздохнула незнакомка. – Комендант обязан быть в курсе всего, что творится на подконтрольной ему территории.
Мягко высвободив руку, она пошла вперед. От стремительности движений платок соскользнул с волос, женщина, не останавливаясь, стянула его и машинально намотала на ладонь. А я вновь огляделся – хотел убедиться, что преследователи не висят у нас на хвосте; я бы не опечалился, если неизвестный мне Анамгимар снял шкуры со всей троицы преследователей, но наши – свою и ее, мне бы хотелось сберечь.
В кабинет начпорта мы ворвались вместе, заставив вздрогнуть хозяина помещения.
Сухопарый, чем-то схожий с богомолом человечек с укоризной посмотрел на мою спутницу.
– Опять вы, – пробурчал он. – Мадам Арима, ну что вы от меня хотите? Что вам еще надо? Дали небесные, и когда же я от вас избавлюсь? От вас одни неприятности…
Его губы дрогнули и поджались, а женщина вцепилась в тонкий платок так, что побелели костяшки ее пальцев
– Господин Госье, – произнесла она вежливо, задрожавшим от волнения голосом, – я сожалею, что мое появление приводит вас в отчаяние. Но обстоятельства таковы, что для того, чтобы покинуть порт, мне нужна ваша помощь.
– Какая на этот раз, Фориэ? – желчно спросил мужчина.
Женщина вздохнула, а я достал из кармана контракт, шагнул вперед, оставив ее за своей спиной, интуитивно чувствуя, что говорить с моей спутницей по делу начпорта если и будет, то предварительно вдоволь поиздевавшись.
– Господин Госье, – обратился я к нему. – Полтора часа назад я расстался со своим работодателем Арвидом Эль-Эмрана. В назначенное время и указанном месте, я его не застал. Зато своими ушами слышал, что этой женщине, Арвиду и мне угрожает опасность. И вы обязаны сообщить мне, не происходило ли в последние полтора часа на территории порта каких-либо событий, объясняющих исчезновение господина Эль-Эмрана.
Начпорта кисло скривился.
– В медблоке ваш Арвид, – выплюнул он. – Проникающее в живот. Если не добьют, а за это поручиться не могу, жить будет.
Кажется, я едва не бросился на чиновника. Точнее, этого не дала сделать Фори – вцепившись в мои плечи и до боли стиснув их тонкими пальцами.
– Благодарю за ценную информацию, господин Госье, – произнесла она упавшим голосом. – Мы вам признательны.
– И что же делать? – спросил я, чувствуя, как в который раз за этот сумасшедший день меня начинает трясти от волнения.
– Что делать? – Госье вскочил из кресла, обогнул стол, и, выхватив контракт, зашипел сквозь стиснутые зубы. – Разорвать контракт, залечь на дно и не высовывать носа, если жизнь дорога. Понятно? Или еще не раз пожалеете, что связались с этим чокнутым Арвидом…
Я отрицательно покачал головой. Умом, конечно же, я понимал, что к рекомендациям стоит прислушаться, но развернуться и уйти, бросив торговца, я не мог, несмотря на доводы рассудка.
– Мне это не подходит, – обрезал я тираду начпорта.
– Да-а? – чиновник хмыкнул и сунул контракт мне назад в руки. Внимательно посмотрел на меня, на Фори, пожевал тонкими губами.
– Тогда, «господин навигатор», если сможешь, забирай Арвида из медблока, тащи его на яхту – она стоит в синем секторе, полностью подготовленная к вылету, и несись отсюда так, будто за тобой шайтан гонится. Единственное, чем могу помочь – диспетчера организуют зеленый коридор. Втихую. В эфир не выходишь, инструкций не запрашиваешь, в расчетах полагаешься только на себя. Куда сиганешь – меня не волнует. Я вас не видел, знать не знаю, ничего вам не советовал. Головорезов Анамгимара попробую попридержать, но не факт, что получится. Такой вариант подходит?
Я кивнул, сглотнув комок, вставший в горле, посмотрел на свою спутницу.
– Вы со мной, мадам? – спросил охрипшим от волнения голосом.

Ах, торговля в Ареале Обитания Человека... Сколько приторных воспоминаний можно извлечь из такого опыта... Налоговые агенты с автоматами и в противогазах, столкновения сектантов с применением тяжёлой бронетехники, продажа в рабство заснувших и потерявших сознание... Мастер Рыжеволосый порядком струхну от события, столь незначительного, сколь и увлекательного; впрочем, не могу винить того, кому обрезали детство (ах, как гнусно!)... Что до мира - сведений не так много, чтобы делиться мнением.

А. Нур, но пока текст как, читабельный? Провалов нет? И какие характеры героев рисуются? А то мне некоторые "рыдеры" плешь проели "всё не так и всё не то"

Если бы он был нечитабелен для меня, я бы отделался междометиями "м-да" или "вуфф". Не считая экзотического налёта, привольной динамики и эмоциональной картины героя на уровне частного детектива 20-х годов прошлого века (из тех, у кого в глазах всё плыло при виде таинственной вещи ил собственной руки), я ни через что не продрался.

Впрочем, я не местный, и языком владею ужасно, так что в моей компетентности смело можно сомневаться.

Aleks
я "подсел" на ваш текст. жду продолжения. Надеюсь, из этого вам понятно, что эта вещь у вас получается, хоть и небезгрешно...

p/s подписался на тему.

Ушелец, будет. Непременно будет. И, если не затруднит - замеченные огрехи мне не скинете? В личку ли, в почту ли? Чтобы тут не мусорить чрезмерно.

чуть позже, ок? занят пока эти дни......

О, Хайнлайн детектед!

Ну да, довольно таки хайнлайнисто, зато интересно.

Один в один! Не знаю, правда, хорошо это или плохо...

Конечно. Торопиться некуда - текст не терпит суетности

Граф, mechanik, а в чём именно тут хайнлайновость? Я, конечно, зачитывался старой НФ, но не ставил цели подражать кому-то из великих... Хотя не отрицаю, что они на меня оказали влияние. В отличие от большинства современных...

Стиль. Герои. Сюжет. Манера изложения.
Хватит?

Нет, конечно
Какой у Хайнлайна стиль и чем мой на него похож? А в героях что хайнлайновского? А в сюжете? И манера-то чем именно Хайнлайна напоминает?

А почитать Мэтра? Самому сравнить? Хотя бы с некоторыми его вещами?
Впрочем, не парьтесь, Лукьяненко тоже многое у Мэтра взял. И ничего, весьма успешно пишет. Более того, некоторые даже считают его классиком российской фантастики.
Учиться и подражать Мэтру - нормально.

Граф, а с какими конкретно произведениями стоит сравнивать? И в каких переводах? Просто перечитывать ВСЕГО Хайнлайна (которого читал в детстве-юности) мне несколько недосуг
А уж тем более - Лукьяненко.

Да и сами понимаете - почитаю и начну копировать Или наоборот - старательно избегать. Улучшит ли это текст? Сомневаюсь. Так что лучше уж вы мне расскажите чем я вам так на Хайнлайна похожим показался. Потому что вы первый такое подметили

Глаз - алмаз! А еще - абсолютный литературный слух.
О чем я уже не раз говорил. А некоторые сомневались...
Впрочем, это все шутки юмора.
Не парьтесь, пишите, как пишется.
Не узнать стиль Хайнлайна нельзя, но это не есть плохо.
Пишите, а мы почитаем.
И да - у вас плохо с диалоговой речью (нет индивидуальной характеристики) и явно затянуты периоды (сложные инверсные конструкции). Надо с этим что-то делать.

Честно говоря тоже очень давно читал, но впечатление "узнаваемости" очень четкое.
Первое, что приходит на ум:
Имею скафандр, готов путешествовать

я бы сказал, ближе к Школе пилотов, почти продолжение. Хайнлайновское "Между планетами", имею в виду... ну, так показалось

Прочла пока только первую часть.


Ну вот я уверена, что это не только я! Зачем столько текста для повторения одного и того же?


Этого вполне достаточно... До этого слишком много воды для одного и того же.

Мы это уже поняли!


Вот! Это отлично. Побольше такого. Детали, чувства, описания мира.

Так говорят о ком-то, кто должен говорить, но не может... От героя пока никаких слов и не требуется.

Блин! Но ведь это же очевидно, зачем пережовывать?


Отличная деталь! Стоит десятка предложений.


Блин!!! Пусть поднимет руку тот, кто этого ещё не понял.

Сколько раз то же самое снова и снова, сколько???

Сколько слов для описания того, что мы уже поняли! Что не объясняет по сути ничего, и от того ещё более раздражает.

А мы думали, он рад.

Думаю, о том что он абитуриент стоит упомянуть раньше.

Дальше не читала, всё последующее было для меня бла-бла-бла: ноль информации, факт, что он согласится - очевиден.

Но это не говорит о том, что я не прочту вторую часть, крючки есть, посмотрим, что дальше.

Мисс, вы меня очаровали. Я к сожалению не умею читать задницей, а у вас неплохо получается. Потому и выводы странные. Перепутать выпускника с абитуриентом - суметь надо. В свете вашего снобского "нафиг подробности" смотрится особенно роскошно.

А хамить-то зачем?

История повторяется: Солнценосый-Герда, Алекс-Котесса.
Ждем продолжения.

Протестую, Мессир! Сие не хамство. Резкость - очень даже, но цитируя Ханлайна:

"— От Туза и его острот мне ни жарко, ни холодно. Он же безвредный.

— Я часто задаюсь вопросом, действительно безвредны такие люди, как он? До какой степени прогресс цивилизации затормаживался насмешливыми тупицами и пустоголовыми жалкими людишками?"

Пишите, автор, пишите. На критику так остро не реагируйте. А уж клоны - и вовсе лишнее.
По местным меркам вас, можно сказать, обласкали
А реальные полевые испытания - это самлиб, что ли. С куском побольше.
ПыСы: название не понравилось. Пафосно-банальное на мой вкус.

Пишу, пишу. На критику я реагирую - если она осмысленна. На вкусовщину - не реагирую.
А про каких клонов речь? Модификантов?

Я, собственно, сюда пришел после СИ Ибо там все отзывы - вкусовщина. И положительные, и отрицательные. А реальных ошибок-опечаток-неточностей - не видят.

А что до названия - то оно специально такое "пафосно-банальное", чтобы современного читателя не отпугнуть. А умный читатель вряд ли будет составлять мнение о книге по "юзерпику"

Кстати, где они?

Глава 3

– Ну, и где искать медблок? – спросил я, как только закрылись широкие створки дверей.
Стремительный шаг Фориэ сбился. Остановившись, она развернулась на каблуках и пристально посмотрела мне в лицо.
От разочарования, отразившегося в её глазах под удивлённо приподнятыми чёрными бровями, мне стало не по себе, а щёки вновь словно обожгло кипятком. Будто я намеренно ввёл её в заблуждение. Но, дали небесные, разве моя вина, что Академия до сего дня была всем моим миром?
– Чего ты еще не знаешь? Говори сейчас, это важно, – голос женщины прозвучал неожиданно глухо.
А мне показалось, что реальность качнулась, когда я снова заглянул в её напряжённое лицо. Что сказать ей? Как рассказать ей, что меня научили управлять кораблём, словно он был продолжением моего тела, что я знаю алгоритм захода на посадку и старта из любого порта любой планеты Торгового Союза, способен рассчитать всевозможные типы переходов – от простых, одинарных, до сложнейших каскадов? И что до сегодняшнего дня я не был нигде, кроме закрытого для посторонних учебного порта Академии – сказать тоже?
Фориэ истолковала заминку по-своему. Сдув с лица прядь, выбившуюся из прически, и заложив её за ухо, она вновь пристально посмотрела на меня.
– Хорошо, – проговорила женщина, как-то по-особенному тщательно подбирая слова, отчего акцент зазвучал в её речи ещё более явно, – давай сформулируем иначе. Сможешь убить или вырубить противника голыми руками?
– Нет... – на какой-то миг показалось, что она издевается.
– Значит, придётся мне, – женщина криво улыбнулась и легонько коснулась пальцами моей щеки. – Думаю, что смогу. С двумя-тремя наёмниками справлюсь.
– А мне предлагаете стоять в стороне, чтобы не попасть под горячую руку? – внезапно выпалил я, чувствуя, что не смогу спокойно наблюдать, как хрупкая женщина дерётся с верзилами.
– Ты – пилот, – заметила Фори спокойно, – А я – нет. Я не смогу поднять яхту с планеты и уйти в прыжок. Тебе нас отсюда вытаскивать. Кстати, учти, что на орбите могут быть перехватчики. В порту наёмники Анамгимара Эльяна действуют с оглядкой, стараясь, чтобы совет Гильдий об их тёмных делишках не пронюхал, но пространство – территория нейтральная, и там они творят, что хотят.
Меня внезапно пробрало ознобом, словно кто-то запустил снежок прямо за шиворот. Несмотря на то, что сегодня уже не раз слышал имя владельца крупнейшей из Гильдий Торгового Союза, я до этого момента его словно не замечал, пропуская мимо ушей. Во всем мире Раст-эн-Хейм не было человека богаче и влиятельней. То, что Арвид Эль-Эмрана перешёл дорогу владельцу Иллнуанари, было слишком, слишком серьезно. Главе Иллнуанари Арвид Эль-Эмрана со всей везучестью был далеко не ровней.
Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и собраться с духом. Иллнуанари обладала наимощнейшим флотом, ей принадлежало большинство сырьевых колоний, миллионы людей на сотнях заводов работали на благосостояние Анамгимара Эльяна. Чего скрывать, меньше суток назад я мечтал о работе на эту гильдию. Именно агенты Иллнуанари забирали из Академии лучших пилотов-людей и модификантов.
Вспомнив рассказы о нечеловеческой силе, выносливости и скорости реакции модификантов, я ощутил, как меня снова пробирает дрожь, вырываясь из горла безудержным смехом. Крепко сжав кулаки, я с трудом заставил себя замолчать и посмотрел на Фориэ.
– Значит, ничего сложного? – стиснув зубы, чтобы не стучали, протолкнул я сквозь леденеющие губы. – Только и требуется, что переиграть в салочки кучу модификантов?
– Выбора нет. Останемся на Лидари – и нас точно достанут, рыжик, – негромко произнесла Фори, не обратив ни малейшего внимания на мой нервный смешок. – А со стороны атака будет выглядеть, как нападение пьяных дебоширов.
Мы несколько секунд просто смотрели друг другу в глаза. Ей не нравилась ситуация – ещё больше, чем мне. Ей тоже было не по себе – я видел отражение страха в её сузившихся зрачках. Но лигийка держала свои чувства в узде, и понимание этого заставило меня собраться, встряхнуться и выкинуть из головы сомнения.
В какой-то момент все эмоции отхлынули – оставив вместо себя звенящую пустоту: обычно так происходило, когда я садился к пульту – и, что бы меня ни грызло перед этим, пока я вёл катер или отрабатывал программу на тренажёре, мне были безразличны все сторонние раздражители.
Облизнув губы, я кивнул женщине.
– Не будем тянуть время, мадам. Ведите.
Ответно кивнув, Фори сорвалась с места и устремилась вперед, я – следом.
Первого противника мы встретили у дверей медблока: к счастью, он не ожидал нападения. Парень не успел даже охнуть, когда Фори налетела на него из-за угла и вырубила одним движением.
Придержав обмякшее тело, она уложила невезучего часового вдоль стены, стремительно обыскала и бросила мне в руки парализатор, забрав себе нож.
Поднявшись на ноги и отступив на шаг, женщина посмотрела на лежащее неподвижно тело, потом перевела взгляд на меня. Когда наши взгляды встретились, показалось, что я понял мелькнувший в ее голове безумный план. Я и охранник – мы были схожи: по крайней мере, сложение и рост совпадали. А главное — его одежда была похожа на стандартную лётную форму.
– Пойдешь первым, – прошептала женщина, кивком показав на дверь с медицинской эмблемой, из-за которой доносились глухие стоны.
Я кивнул. Неизвестно, сколько за дверью окажется противников, но, надеюсь, схожесть с караульным и внезапность дадут нам несколько секунд форы.
Глубоко вздохнув, я влетел в медблок. В нос ударил тяжёлый запах палёной плоти, смешанный с застойным лекарственным амбре. Стараясь не дышать, я поскорее шагнул вперёд и в сторону, чтобы не мешать напарнице, и, вжавшись в стену, оглядел небольшое помещение.
Противников было всего трое – два наёмника с парализаторами, угрожающе направленными на сгрудившихся в углу медиков, и тот самый русоволосый крепыш, с которым я едва не столкнулся у терминала. Он стоял около распластанного на столе Арвида и со скучающим видом прикуривал сигарету от небольшой, словно игрушечной, горелки, которой только что прижигал пятки торговца.
Не до конца осознавая, что делаю, словно во сне, я поднял руку с парализатором и вдавил спуск, вгоняя жалящие разряды в лицо блондина, пока он с тяжёлым стуком не рухнул на пол.
Разобравшись с ним, я кинулся на выручку Фориэ и остановился, словно налетев на стену: женщине моя помощь не требовалась, труп одного из охранников с вогнанным под челюсть ножом лежал на полу, да и второй уже клонился к земле, хрипя и держась за горло.
Слабый стон Арвида вырвал меня из ступора, и метнувшись к нему развязать путы, я старался не запаниковать от открывшегося мне зрелища: ещё сочащиес кровью длинные линии порезов, страшные чёрно-жёлто-красные волдыри ожогов на кистях, груди и животе. И белая, покрытая испариной маска лица с искусанными в мясо губами.
Внутри меня что-то ухнуло, оборвалось, и кровь побежала по венам, вскипая.
Ладонь Фори легла на плечо, удерживая от приступа безрассудства, как совсем недавно в кабинете начпорта.
– Молодец рыжик, – глухо прозвучал ее голос. – Вот только истерик не надо. Выберемся, дашь волю эмоциям. Но не сейчас.
Она аккуратно и очень нежно разжала мои пальцы, отбирая парализатор, положила его на стол. Подойдя к медикам, влепила одному из них увесистую пощечину.
– Где охрана? – резко спросила она.
– Не успели вызвать…
– Раззявы… – это прозвучало констатацией факта.
Неожиданно Фори ухватила медика за ухо, подняла на ноги и потащила к Арвиду.
– Отмерзай! Что там по инструкции первой помощи? – рассержено рыкнула на него, приводя в чувство. – Обезболивающее, обеззараживающее, укрепляющее…
Медик, дёрнувшись, бегло осмотрел пациента и шустро потрусил к шкафчикам с лекарствами.
А Фориэ тяжело выдохнула, и на миг мне показалось, что та железная женщина, что виделась мне в бою, исчезла: лигийка замерла, тяжело опершись на стол, её плечи дрогнули и поникли. И все же спустя несколько секунд она, взяв себя в руки, обернулась и посмотрела на меня холодно и оценивающе.
– В сумке что? – спросила безразлично-спокойно.
– Форма.
Подойдя к открытым медиком шкафчикам, Фори принялась выкладывать на стол промаркированные пакеты.
– Грузи, – приказала решительно. – Выкидывай свои шмотки, лекарства нужнее. Без них твой работодатель вряд ли сутки протянет.
Я снова посмотрел на стонущего Арвида. Дали Небесные! Этот ли мужчина всего несколько часов назад иронично разглядывал меня в апартаментах Каэнни и издевательски хохотал, пялясь на мой цвет волос?
Заставив себя выкинуть из головы воспоминания об Академии, я вытряхнул содержимое сумки на пол и заполнил освободившееся место пластиковыми контейнерами, не оставив ни одного на столе. К счастью, шкатулке тоже нашлось место, и расставаться с ней не пришлось.
– Всё, – повернувшись к Фори, отрапортовал я и заметил, как внимательно она рассматривает медиков.
– Ты, – выбрав из двоих того, кто осторожно ощупывал покрасневшее и пухнущее ухо, приказала она, – пойдёшь с нами.
Переложив вместе с медиком Арвида на каталку и бережно укутав его термоодеялом по самые глаза, женщина подошла ко мне.
– Сейчас будет самое сложное, рыжик, – произнесла она, силясь улыбнуться, – но в глазах я заметил страх и усталость. – Придётся прорываться сквозь зал, полный народа, и, если там нас ждут… будут трупы. Горы трупов.
– Понимаю, – выдохнул я, мучительно пытаясь придумать хоть какой-то выход из этой безумной ситуации. Но тщетно.
– Парализатор не забудь. Пригодится, – обронила Фори через плечо. – Только не держи его на виду. Это на крайний случай.
Проходя мимо каталки, женщина машинально поправила покрывало, осторожно провела ладонью по лбу Арвида.
Я посмотрел на безмятежное лицо торговца, забывшегося в медикаментозном сне, и почувствовал, как меня начинает трясти от злости. В нашем с ним соглашении не было ни одного упоминания о возможности подобных ситуаций, но не мог же Эль-Эмрана не знать, что ему грозят крупные неприятности! Ничего, когда выберемся, я потребую у него объяснений. А если не получу ответа – разорву контракт, и будь что будет. Хотя и на Иллнуанари я тоже работать не стану. И, видимо, человек, доставивший меня в Академию, знал, что делает, ставя условие не связываться ни с одной из Гильдий.
– Ну всё, пошли, – скомандовала Фори.
Она осторожно выглянула из двери и жестом показала, что путь свободен. Выбравшись из медблока, мы припустили по длинному коридору.
Через пару сотен метров медик, толкавший каталку, неожиданно притормозил и кивком указал на малоприметную дверь.
– Не надо через терминал, – запинаясь, выдавил он. – Лучше тут… через служебную зону. Не надо бойни…
Женщина внимательно посмотрела на врача, изучая того долгим испытующим взглядом, словно пыталась понять, не приготовил ли он нам ловушки. Посмотрела на дверь, на каталку, потом снова на медика – и мне показалось, что черты её лица слегка смягчились.
– Веди, – прошептала она.
Медик приложил ладонь к угольно-чёрной панели сканера. Через пару секунд раздался писк, индикатор над ней замерцал приветливым голубоватым светом и из невидимого динамика донеслось недовольное «Слушаю, что у вас?».
– СБ, дайте доступ медслужбе, – проговорил мужчина, слегка запнувшись. – Пациент в тяжёлом состоянии, родственники настаивают на срочной доставке в Центр. Сопровождаю на посадку.
Невидимый контролёр тихонько хмыкнул, а я почувствовал себя букашкой, которую бесстрастный учёный исследует под микроскопом. Спустя мгновение это ощущение отступило, над порталом прохода загорелся свет, и створки дверей плавно поехали в стороны, пропуская нас в скупо освещённый коридор, отделявший служебную зону порта от общедоступной.
За коридором, в огромном зале с кучей лестниц суетилось множество людей, но до нас им всем не было ни малейшего дела – обслуживающему персоналу порта с избытком хватало своих забот.
– Куда вам? – тихо спросил врач у Фориэ.
– Синий сектор.
Медик уверенно свернул в один из шедших под уклон тоннелей, вдоль стен которого тянулись кабели и окрашенные в яркие цвета трубы.
Синий сектор – ближайший к терминалу, всплыли в памяти строки из учебника. Нахождение в нём подразумевает, что кораблю требуется дозаправка кислородом, водой, но нет необходимости в обслуживании реактора. В этот сектор направляли челноки, курсирующие между портом и орбитальными пересадочными станциями. А ещё частные корабли малого тоннажа, преимущественно личный транспорт богатых гильдийцев.
До сегодняшнего дня я никогда не сидел за пультом яхты; но челноки, сторожевики, баржи, пассажирские корабли и катера вплоть до класса «А» – все эти модификации были мне знакомы, пусть большинство из них я изучал только на тренажёрах. А яхты, как нам рассказывал Холера, имеют стандартный для кораблей малого тоннажа интерфейс управления. Вот и посмотрим – насколько.
Медик проводил нас до подъёмника, вызвал лифт и, сжав дрожащими пальцами сигарету, жадно закурил, проигнорировав недовольную гримасу на лице Фориэ.
– Я выкурю пару сигарет и назад, – объяснил он, посмотрев в лицо лигийки. – Если пойду с вами, СБ моментально поднимет тревогу: медслужбе на поле можно только в случае ЧП. Отсюда до поста Службы безопасности мне добираться минут десять. Постарайтесь успеть.
Фори дёрнула плечом и вошла на платформу подъёмника, медик, не выпуская изо рта сигарету, помог загрузить каталку с Арвидом. Сверху сыпалась колючая снежная пыль. Дверь за моей спиной закрылась с громким лязгом, и платформа подъёмника мягко поплыла вверх. Десяток секунд – и она встала посреди бетонных плит, щёлкнув зажимами фиксаторов, жёстко закрепившими её на месте.
Фори огляделась и уверенным шагом направилась к небольшому судёнышку, находившемуся метрах в ста от нас. Увидев его, я оторопел. Потом, вспомнив про тележку с Арвидом, вцепился в неё и как мог быстро покатил её вслед за Фори, почти не глядя куда иду, не в силах оторваться от невероятного видения. И это – яхта? Да скорее сверхмалый крейсер, судя по количеству оружейных надстроек. Ничего подобного этому кораблю я раньше не видел. А ещё меня завораживала какая-то странная неправильность. Казалось, снег не падает на обшивку, а просто пропадает в густой, как смола, черноте, имеющей форму корабля.
– Стоять! – отрывисто пролаяли впереди.
Нас поджидали у самой яхты, а я, растяпа, засмотрелся на корабль и позволил застать себя врасплох: руки заняты каталкой, плечо оттягивает сумка, и парализатор, спрятанный под покрывалом, незаметно и быстро мне нипочем не достать.
Один из поджидавших усмехнулся, направив мне в лицо ствол боевого бластера – аргумент, с которым обычно не спорят. В отличии от меня, лигийку врасплох застать не удалось, она тут же кинулась в бой. Самого прыжка Фори я не заметил. Увидел только, как два тела, сцепившихся в драке словно коты, покатились по бетону, вздымая тучи хрустально-молочной пыли.
Судорожно нащупав парализатор, я выстрелил в обладателя бластера, на миг отвлекшегося на схватку, и кинулся на помощь Фориэ. Но не успел. Пусть всего на секунду, на краткий миг – но опоздал. Хрупкая женщина в чёрном неподвижно лежала на снегу, а рядом стремительно расплывалось яркое, пронзительно-алое пятно.
Реальность, качнувшись, воронкой покатилась мне под ноги. Я вопил в небо о несправедливости? Не знаю. Я бросался на противника с голыми руками, пользуясь парализатором, словно дубиной, когда в нём кончился заряд? Не помню. Катался по земле, пытаясь избавиться от невидимой стрелы, прошедшей через сердце и рвавшей на части душу? А было ли это важным?
Разобравшись с противником, не понимая, что творю, я схватил лёгкое, почти невесомое тело на руки и втащил в оставленный раскрытым люк корабля. Уложив на пол, стянул сумку, судорожно пытаясь найти лекарство, которое могло бы отсрочить смерть.
– Фори, – шептал я трясущимися губами, – только не умирайте, не бросайте меня. Я же ничего не знаю. Я один не справлюсь.
– Рок-ше, – слабый, булькающий звук моего имени сорвался с её губ, заставив опомниться. – Арр-вид?
Я метнулся назад, на поле. Подвезя каталку к люку, вцепился в подмышки торговца, стащил его, и из последних сил поволок внутрь корабля. Шаг, два, три… пять…. Втащив, уронил массивное тело на пол. Пот заливал мне глаза, мешая что-либо разглядеть.
Показалось, со стороны порта бежала толпа. Наёмники Анамгимара? Служба безопасности? Какая разница? Я врезал кулаком по кнопке экстренного закрытия люка и бросился к Фори. Найдя-таки необходимые медикаменты, принялся заталкивать ампулы в диагност–инъектор. Может быть… Может быть, она доживёт хотя бы до утра…
Я ни в чём не был уверен. Я мог только надеяться, что ей удастся вырваться из цепких объятий смерти.
– Рок…ше, – совсем тихо выдохнула она. – Цель – Ир…дал.
«Ирдал?! Ладно, пусть так. Ради вас, мадам, можно и в Бездну».
Я метнулся дальше по коридору, к счастью, сразу попав в рубку. Прыгнув в кресло пилота, коснулся консоли. Оживляя корабль, механически, без какого-либо участия разума я запускал задачи экстренного старта: прогрев двигателей, герметизация люков, отстрел ещё неубранных заправочных концов…
Зеленый коридор, вспомнилось обещание начпорта. Ну что же, попробуем по зелёному коридору. Чистое пространство для одного – это больше, чем удача.
Я стартовал, стараясь не забывать, что на борту находятся два тяжелораненых пассажира и надеясь, что перегрузки не окажутся для них смертельными. Лишь бы нам сразу не сели на хвост!
«Цель – Ирдал». В нашем положении это разумно. Вряд ли наёмники Анамгимара кинутся за мной следом к одной из самых защищённых планет Лиги. Там торговцев не любят. А уж если заметят военные суда – порвут наглецов на узкие ленточки ещё на подлёте. У нас же, на сверхмалом судёнышке, есть шанс остаться незамеченными.
Я загрузил в бортовой компьютер координаты и подтвердил разрешение на разогрев прыжкового двигателя. Прыжковая зона для корабля столь лёгкого класса начинается гораздо ближе, чем у тяжёлых крейсеров, и скорость и маневренность у нас выше. Через полчаса, максимум, сможем прыгнуть.
Я отслеживал данные, летящие по краю монитора – ускорение, скорость, масса, наличие препятствий и помех. Пока всё шло нормально. Хотелось надеяться, что до входа в прыжковую зону ни один из перехватчиков Анамгимара не пойдёт в атаку. Вот чему меня не учили в Академии – так это быть пилотом и стрелком одновременно.
Вздохнув, я посмотрел на свои ладони – грязные, в бурой, подсохшей крови, и полез за платком в карман, понимая, что это безнадёжно, но до нестерпимого зуда желая счистить кровь с рук.
Плюнув на платок, я принялся тереть пальцы, и внезапно ощутил, как кусок ткани в моих руках тяжелеет и меняет форму, словно в нём что-то есть.
Бред! Галлюцинация. Нервы...
Я развернул покрытую бурыми пятнами ткань. И остолбенел: в моей руке оказался бездонно-синий камень размером с пол-ладони – неправильной формы, округлый, словно окатанный волнами, и жаркий, как летний, прогретый солнцем песок.
Несколько ударов сердца, не в силах оторваться, словно заворожённый я смотрел на то, как по поверхности камня пробегают сполохи, играющие всеми оттенками сини – от цвета линялого летнего неба до полночной густой черноты, чувствуя ничем не объяснимое ликование, которое внезапно ударило в голову. Стоило большого труда взять себя в руки и стряхнуть оцепенение.
Вдруг вспомнились несмелые шепотки после отбоя, легенды, передававшиеся от старших младшим. Не ввязываясь в разговоры, зная, что это спровоцирует очередной град насмешек, я, однако, жадно ловил в темноте каждое слово, долетавшее до моих ушей, словно наяву представляя Звёздных бродяг, их корабли, перемещавшиеся по Галактике со скоростью мысли, их мощь, их гибель, и всё, что осталось от бродяг-Аюми на память людям – редкие поразительно-синие, ни на что не похожие камни, способные утешить любую печаль, подарить везение и удачу тому, кто сумел заполучить их в свои руки.
В моей ладони лежал камень Аюми. Которому нет цены.
Вот и отгадка – пронеслось в голове. Вот что искали наёмники Иллнуанари. Вот из-за чего устроили засаду в порту. Этот синий некрупный камушек мог заинтересовать даже такого человека, как Анамгимар Эльяна. Слишком дорогими были они – подобные лишь осколкам неба, невероятные, невозможные. Слишком редкими. Семь штук на все обитаемые миры. Семь штук, и до сих пор ни одного – в Торговом Союзе.
Аккуратно положив изрядно потяжелевший камень на край консоли, я грустно улыбнулся.

Да ладно...

А чего сразу не рояль из этого камня?

Или координаты кластера устройств корректировки реальности?

Глупые гормональные мартышки.

С такого рояля карты соскальзывать будут Да и горит он плохо Или двустволки на стене не хватает?

А координаты будут. Только не кластера. Но - тссс, я вам ничего не говорил!

И где вы там мартышек увидели? Вроде пока все - люди