Рассказ участвовал в конкурсе Колфан-24
БЕЗМЯТЕЖНОСТЬ
Эта планета находилась очень далеко. Звезда, вокруг которой она вращалась, была настолько крошечной, что ее нельзя было увидеть даже в самый сильный земной телескоп. Это был обычный желтый карлик, такой же, как Солнце. Вокруг него вращалось пятнадцать планет, десять из которых были огромными астероидами, четыре газовыми гигантами и одна планета, на которой была разумная жизнь. Первая разумная жизнь, за пределами Солнечной системы. Местные гуманоиды напоминали Виктору древних людей с картинок, но сходство было только внешним, по ДНКа жизнь на этой планете сильно отличалась от земной.
Задачей третей экспедиции, в которую он входил, было изучение местной и флоры и фауны, и если повезет, установление более близкого контакта с местными жителями.
Планета не подлежала колонизации, и спешить было не куда. На планетарной базе, изучавшей участок Г-15 их было всего трое. Виктор — историк. Петр — пожилой биолог, изучавших экзопланетных животных. Ангелина - молодой лингвист. Она изучила язык этих гуманоидов еще на Земле, в вузе, по тем данным, что собрала первая экспедиция.
Основная исследовательская группа застряла на орбитальной станции из-за внезапно вспыхнувшего пищевого отравления, поэтому их группа вступила в контакт с гуманоидами всего три раза — Ангелине нельзя было ездить туда одной, а компанию они могли составить не часто. По приказу сверху, они целыми днями они собирали образцы растений, камней и почвы, чтобы основной экспедиции было что изучать, когда она прибудет. Мелкую живность ловить им не разрешалось, но Петр из вредности таскал на все вылазки тяжелый чемодан с дронами, предназначенными для изучения животных.
Вечер этого дня ознаменовался местным рассветом. Сутки на планете равнялись восемнадцати часам, а поскольку земляне предпочитали жить по стандартным земным или марсианским суткам, то рассвет они встречали два раза в день.
Звезда, которую Виктор по привычке называл солнцем, медленно вылезала из-за горизонта, заливая лучами местное подобие травы.
Сегодня они ушли далеко от базы, исследовать глубокий карьер, который мог быть свидетельством тектонических движений на планете. Сейсмографы молчали, а такая молодая планета не могла быть геологически спокойной.
- Эй, смотри, что я нашел!
К нему спешил Петр, с такого расстояния в скафандре не было видно его лица, но голос по радиосвязи был жизнерадостным.
- Смотри, что я нашел! - возбужденно повторил он, протягивая Виктору планшет. Там, на дне ущелья, подсвеченного ярким светом, копошились огромные черные комки слизи, чем-то похожие на медуз. Виктор один раз видел медуз в далеком детстве, когда купался в Черном море — поездка был короткой и кроме медуз он ничего тогда не запомнил. Эти существа имели округлую выпуклую часть тела и коротки ножки-щупальца. Дрон выстрелил в существа безвредным силовым лучом и наиболее крупная особь распалась на большую особь и кучу мелких. Это была самка с детенышами или какой-то коллективный организм.
- Интересно, они живородящие или высиживают яйца. Или, может, размножаются делением? - спросила Ангелина.
Планшет пискнул и выдавая первый поверхностный анализ ДНК. Брови Петра поползли вверх, так что это было видно даже сквозь стекло скафандра.
- Они отличаются по составу от местной жизни. Они кремниевые, а жизнь здесь углеродная. Я уже видел на одной планете нечто подобное, - пробормотал он. - Я думаю, стоит поднять одно существо к нам наверх.
Виктор опасливо посмотрел на пропасть. Она представляла собой расщелину, стенки которой были абсолютно черными, пропасть уходила глубоко вниз и уже через десяток метров стены исчезали в абсолютной тьме. Однако, снизу доносилось журчание воды.
Ангелина сложила руки на груди.
- Я съезжу в племя и поговорю с местным населением, может они знают что-то об этих созданиях. Поселение находится совсем недалеко, их вождь — Каффальджидхма, достаточно контактный гуманоид, - имя вождя она выговорила без запинки.
Петр прыснул.
- Вижу, ты преуспела в их языке.
- Это было сложно, - улыбнулась Ангелина. Она стояла совсем близко, поэтому ее лицо было видно сквозь стекло шлема. - Меня не пугают трудности.
Через несколько минут загудел мотор вездехода, и она отъехала.
- Вот капитан станции будет ругаться, что мы отпустили ее одну, - пробормотал Петр, доставая из чемоданчика дрона-охотника, с огромным сачком.
- За ловлю живности он тоже будет ругаться, - фыркнул Виктор. -Туда мы спуститься не сможем, поэтому нам придется ловить мелкую особь.
По устоявшимся правилам, убивать детенышей инопланетных животных с научной целью считалось неэтичным. Но это правило повсеместно нарушалось, потому что детенышей обычно было легче поймать.
Через час перед ними лежало молодое черное существо, оно действительно было похоже на медузу. И как рыба, вынутая из воды оно трепыхалось на песке под яркими лучами солнца.
- Можешь не волноваться, это не детская особь, это взрослая особь. Просто она голодная, - голос Петра стал отстраненным и холодным. - Поверь мне, я знаю.
- Слушай, ты изучаешь их всего пару минут, откуда ты можешь знать? Разве та особь на видео не была самкой, кормящей детенышей?
- Нет. Для детёнышей они слишком крупные. Я видел таких на Руколе.
Рукола была двадцатой открытой землеподобной планетой, эта планета была двадцать первой. И только на Руколе была обнаружена кремниво-углеродная жизнь.
- На этих тварях мой научный руководитель защитил диссертацию.
- Откуда эти тварям взяться за столько световых лет на совершенно другой планете? Более вероятно, что они просто похожи внешне.
- Возьми свой инопланетный анализатор и проанализируй эту гадость.
Петр оказался прав — структура ДНК отличалась от структуры ДНК других существ этой планете, по крайней мере от тех, что были занесены в базу планшета. И эта жизнь была кремниевой.
Существо неожиданно задвигалось и поползло к краю бездны, потом оно медленно сползло на отвесную поверхность и сорвалось вниз.
- Оно не любит солнце, - сказал Петр, - поэтому и живет на дне бездны.
- Ты хочешь сказать, что оно может вылезать на поверхность?
Петр покачал головой.
- Нет, оно умеет летать, - сказал он на полном серьезе и медленно отошел от пропасти. Виктор рассмеялся.
- Лучше отойди подальше.
Они вернулись к месту, где ранее стоял их внедорожник. Петр спрятал дрона в чемодан и упаковал сачок, которым захватил существо, в специальный пластиковый пакет.
Не прошло и получаса, как из пропасти стали вылетать черные существа.
Точнее, вылетела целая стайка, одно существо было крупным, а остальные средние, мелкое существо как-то сумело «предупредить» соплеменников.
Петр достал пистолет и выстрелил по существам широким силовым лучом. Существа ринулись вниз и исчезли во тьме.
- Они летают… ты понимаешь, они летают. А их копии с Руколы-1 были хищниками и питались нервными клетками углеродных организмов.
- Нервными клетками? - спросил Виктор. - Но это же кремниевая форма жизни, как она могла питаться углеродной формой жизни?
- Ты не поверишь, но это так. На той планете у живности странные вкусовые пристрастия. - Он убрал пистолет в кобуру на поясе скафандра. - А теперь подумай, они живут на дне пропасти, их там много, чем они питаются? Уж точно не фотосинтезом.
- Может у них там озеро подземное, а они просто выползли на камни.
- А потом решили полетать? Нет. Они питаются нервными импульсами, которые производит углеродное существо, имеющее мозг и развитую нервную систему. Существо после этого погибает.
На всякий случай они отошли от пропасти еще на сотню метров. Через час приехала Ангелина. Вид у нее был растерянный.
- Поговорила с их вождем. Он рассказал мне о этих существах. Они очень опасны и время от времени нападают на людей в его поселении. Избавиться от них они не могут.
- И как часто они нападают?
- Примерно раз в месяц. Выбирают наиболее агрессивных представителей племени. После любой драки на следующую ночь появляются эти существа и убивают драчунов.
- Их приманивает нервное возбуждение. А как они их называют? - спросил Петр, в его глазах загорелся профессиональный интерес и он то и дело косился на пропасть.
- Мешками тьмы на дне черной бездны, - сказала Ангелина. - Не находите это поэтичным?
- И что? - спросил Петр, который до мозга костей был биологом и не понимал поэзии.
- Я не сразу это поняла, для родоплеменного строя у них слишком богатый язык. Я изучала его несколько лет в университете, но оказалось, что он более богат, чем мы думали.
И Виктор неожиданно понял.
- Вы заметили одну вещь? - тихо произнес он. - Их историческое развитие отличается от обычного.
- В смысле? - спросил Петр.
Виктор задумчиво почесал затылок, вернее пощекотал перчаткой заднюю часть шлема.
- Поселения разбросаны на приличном расстоянии, их культура достаточно развита, они ведут оседлый образ жизни, умеют ткать и шить одежду. У них мало конфликтов. За десять лет наблюдения мы не заметили ни одного вооруженного конфликта и ни одного контакта между племенами.
- Вождь говорил, что тех, кто пытается уйти из племени существа тоже убивают.
- Любопытно, - кивнул Виктор. - Итак, у них нет войн. Они не поддерживают контакты между племенами. Планета геологически спокойна...
- Эти существа их ограничивают, - сказала Ангелина.
- Или они сами себя решили ограничить, - сказал Петр. - Ты правильно заметил, что планета спокойна. Предполагаю, что они сами могли завести этих существ на планету и это привело к гибели их цивилизации.
- Или эти существа умею сами перемещаться между звездами, — предположила Ангелина.
- База-1, что у вас? - раздался голос капитана по радио. Почему не докладываете обстановку.
- Кажется, - начал Виктор, - мы сделали научное открытие...