Двое смотрели на меня в упор, а их лица выражали интерес к моей персоне: мало того, что они бегло осмотрели меня, так один ещё и ткнул меня пальцем.
- У тебя вид, как будто ты попал в Ад, а не в Рай - произнёс первый, скрестив руки на груди, видимо намекая на моё выражение лица, ошарашенное происходящим.
- Не осознал он ещё... Привыкнет... - равнодушно ответил второй и бесцельно уставился куда-то вверх.
- Как вы сказали - Рай?! - вскричал я.
- Конечно! Что-то котлов не наблюдаю... - нарочито с иронией ответил первый и ткнул локтём в бок второго. - А ты?
- Да у нас и смоляных озёр отродясь не было, - подхватил второй и напару хохотнули.
- А вы, эти самые..?
- Ага, мы эти самые. Ангелы мы, - самодовольно, почти одновременно ответили они, а их лица расплылись в невиной улыбке, коей встречает пациентов медперсонал психиатрической клиники.
Не в силах поверить их словам, отвернулся от Ангелов и оглядел окружающее меня пространство.
На небе ни облачка. Солнце яркое, но в то же время абсолютно не жарко. И не тепло. И не прохладно. Ветви деревьев, коих окрест множество и травы бескрайнего поля не тронуты ветром. Потому что небыло ветра. Даже в пении птиц было что-то неестественное, однотоно-тянущее. Рядом протекал ручей. Почти неслышно его журчания. Присел зачерпнуть в ладонь воды, но... Желания утолить жажду не было. То есть вообще, так как и самой жажды.

Безрадостно, взглянув ещё раз на воду, встал и повернулся к Ангелам:
- Кушать тоже не захочется..? - вкрадчиво спросил я.
Ангелы кивнули одновременно, как отражения в зеркале.
- А, спать..?
- Ты же читал: "...они не будут уже ни алкать, ни жаждать, и небудет палить их солнце и никакой зной, а ночи не будет там и отрёт Бог всякую слезу с очей их"
- Значит, ни рассвета, ни заката, ни усталости, боли, голода, жажды, - ничего этого не будет?
- Ничего! Никаких проблем и забот. Идеальные условия для жизни здесь! - победоносно подытожил первый Ангел.
- Вы тоже здесь живёте?
- Нет, что ты. Рай это для людей, а мы выше... - второй Ангел ткнул большим пальцем вверх. - Мы только встречающие.
Почувствовал, как во мне что-то медленно, но верно готово было взорваться:
- И это, всё это, - махнул я рукой вокруг себя, - вы называете Раем?!
Интерес Ангелов сменился полным недоумением, а моё настроение разочарованием и гневом. Ещё бы, не такого Рая ожидал в своё время!

Земля уходила, нет, - убегала из-под ног. Бессильно опустился возле ручья и захотелось, до жжения в груди, только одного - прохладного и освежающего ветерка. Словно пытаясь развеять это наваждение, окунул голову в воду. Но...
Разум и душа (на этот раз верные союзники), из последних сил цеплялись за то, что было привычно и то, что теперь уходило безвозвратно.

Я откинулся навзничь на спину и безразличным взглядом уставился на яркое, но, не слепящее солнце, на это "безжизненное" и неправильное небо...

- Рай... Рай, это когда знаешь, что после холодной и дождливой ночи встретишь согревающий рассвет... Когда над головой сверкает молния, а гром, отражаемым эхом, прижимает к земле и ты испытываешь не страх, но благоговение перед природой... Когда во время долгой дороги под палящим солнцем жажда становится невыносимой, ноги "горят", будто идёшь по раскалёным углям, а ноша с каждым шагом становится всё тяжелее и встреченный на пути родник, вот это Рай... Когда стоишь на краю обрыва, а седые пряди густого тумана, словно облака небес клубятся под тобой, изредка обнажая бездну, чувствуешь себя на вершине мира и выше только Бог, - это Рай... Когда кусок хлеба с солью вкуснее мясного пирога, вся походная еда желанее всевозможных деликатесов, а глоток крепкого травяного чая с дымком - изысканого вина, - это тоже Рай... Когда тьма сгущается вокруг, а танцующие тени костра оживляют чудовищ в глубине леса и только огонь защищает от страха перед ними...

Я сел, закрыл глаза и, будто всё заново вспоминая и возвращая прежнюю жизнь, полушёпотом добавил:
- Вот что такое жизнь, а это...
Я встал и повернулся к Ангелам. Их каменные лица выражали не то страх, не то нечто подобное, словно я произносил крамольные речи про Создателя, а они были соучастниками этого преступления.
- А это, то что создали здесь, похоже только на одно место, - буравя взглядом их лица, помолчал секунду и сквозь зубы добавил, - на Ад!

Угольки в груди, до этого просто тлеющие и тянущие, вдруг разрослись до огненного шара, распирающего изнутри нестерпимым бушующим пламенем.
Словно желая выпустить прочь из себя этот смерчь, вскинул голову и изо всех сил, что ещё оставались, прокричал в небо:
- Господи! Как же мне больно! Пить, пить хочу! Утоли, прошу Тебя, Боже! Прости... - почти прохрипев рухнул на колени и, прижав руки к груди, уткнулся головой в песок у самого ручья.

Жар не отпускал - спину и голову припекало, как при летней безоблачной погоде из прошлой моей жизни. Но вместе с тем, было в этом жаре и нечто обволакивающе-прохладное.
- Ты чувствуешь это? - услышал я голос первого Ангела.
- Я подумал мне кажется. Но ведь казаться нам не может - мы видим то, что видим и чувствуем то, что чувствуем... Ветер?
- Да. Едва уловимый, но это ветер! Здесь, в Раю, ветер?! Не может быть!

Я приподнял голову. Огонь внутри потух, боль прошла. Вместе с тем, как я приподнимался с земли, усиливался и ветер. Ангелы щурились от летевшей пыли, а их одеяния бесновались в порывах ветра и хлопали за спинами, будто крылья взлетающих птиц.

Песок на зубах, пыль в глазах и жажда, жажда - самая настоящая! - я наслаждался как в экстазе:
- Да! Да! Да! - кричал пересохшим горлом одно и тоже, и почти пританцовывал вокруг Ангелов, словно в мгновение лишился рассудка или переживал галюцинации.

По мере стихания ветра успокаивался и я.
Ангелы не двигались. Будто Вышний в небесах обратил их в соляные столбы.
- Так где, вы говорите, восток..? - обратился к ним я и небрежно стряхнул с себя пыль. Первый Ангел, не меняя выражения лица, ткнул пальцем куда-то в уходящий горизонт и пространо протянул:
- Таам...
Я обернулся и вгляделся в даль:
- Там где горы? - уточнил я.
- Даа... - не менее отрешённо ответил второй, наблюдая, с изумлением, как в дымке тумана на краю Рая проявлялись и росли горные вершины покрытые снежными шапками.

Я присел возле ручья, зачерпнул ладонями воду...
О, нет, я не растягивал удовольствие, медленно утоляя жажду, - я буквально вцеплялся в неё губами и черпал, черпал, черпал..!

- Ух, хорошо-о-о! - меня передёрнуло от, вмиг накатившей, ледяной волны. - Ну всё, пошёл, - добавил я.
Выведенные из оцепенения моей фразой, Ангелы почти одновременно, даже не спросили, а вскричали:
- Куда?!
- Туда... Разве вы не видите?
- Что?!
- Рассвет...

***

Я шёл, вдыхая аромат трав и влажного воздуха. Я шёл по мокрой, от утренней росы, траве. Я шёл, улыбаясь, уже не чёрному с остатками звёзд, предрассветному небу.
Я шёл не торопясь...

Из-за самой высокой горной вершины, через туман и облака, почти скрывающие её, пробивались первые лучи моей новой жизни...

И настоящего Рая.