Когда с дождливой темной улицы в светлый мраморный холл беспечно впорхнул Глеб Корольков, охранник в углу заметно напрягся. Ему категорически не понравился промокший до нитки, но почему-то счастливый гость. Смущали и озорные глаза, за толстыми стеклами очков, всклокоченные русые волосы, широкая добродушная улыбка. Но больше всего настораживали руки посетителя, спрятанные глубоко в карманах потертой куртки. Корольков же со злорадством отметил, что компания "Олимп" уже не могла позволить себе полноценную службу безопасности. Поэтому решительно шагнувший навстречу охранник был в холле единственным человеком кроме него. А рядом со стойкой ресепшна, около дверей лифта и в середине холла замерли белыми истуканами андроиды.
- Немного сегодня клиентов, а? - подмигнул Глеб. - Погода распугала?
Мужчина в ответ лишь сдержанно улыбнулся и быстрым движением нажал кнопку браслета на запястье. Темные глаза андроидов вспыхнули голубым, и металлические фигуры в едином порыве развернулись к хихикающему Королькову.
- Ого, как серьезно! - присвистнул тот и завозился в кармане. - Я, собственно, просто отдать хотел. Вот, держите!
Охранник вздрогнул, инстинктивно подхватил сверкнувший в воздухе предмет и с замершим сердцем разжал ладонь. На бомбу похоже не было. Черный металлический прямоугольник, размером с зажигалку, напоминал скорее батарейку. В середине ровным зеленым светился значок включения.
Взгляд андроидов угрожающе полыхнул красным, и они сделали шаг в сторону посетителя.
- Ааа…куда мне, - недоуменно протянул охранник и в следующее момент почувствовал удар, словно его на полном ходу сшиб локомотив, почему-то прибывший из ладони. Он только судорожно дернулся и мешком повалился на пол.
А роботы уже атаковали. Первый рванул к Королькову от дивана, но на половине пути закрутился вокруг своей оси и с грохотом упал лицом вниз. Двое других, длинными шагами бросившиеся со стороны лифта, будто споткнулись и несколько метров, по инерции, прокатились по светлому мрамору. Четвертому почти удалось задуманное - металлический кулак замер в сантиметре от лица Королькова. Глеб лишь удовлетворенно зевнул, прошел мимо застывшей белой статуи, и, прихватив из вазы на стойке свежее яблоко, принялся изучать терминал ресепшна.
- Ох, и наворотили, - вздохнул он, пытаясь обойти компьютерную защиту офиса.
Вдруг один из неподвижных андроидов зашевелился, ловко вскочил на четвереньки, сладко потянулся и побрел, немного прихрамывая, к лежащему без сознания охраннику. Присел рядом с ним, склонил голову на бок и с игривой осторожностью стал тыкать в плечо.
- Да, саданул ты его знатно, - хмыкнул Глеб. - Ладно, переживет. Иди сюда.
Робот вытянул шею, попятился на четвереньках и шмыгнул за диван. Через секунду оттуда показалась макушка.
- Слушай, я понимаю, что в батарейке сидеть – удовольствие небольшое, - нахмурился Корольков, - но давай уж закончим то, что начали.
Макушка исчезла, еще один робот встал и послушно засеменил к Глебу.
- Ну будет тебе, - смущенно пробормотал тот, когда металлическая голова ткнулась лбом ему в ногу, а потом начала тереться об руку. - Этот гад окопался в здании. Надо выяснить, где именно.
Андроид лениво прилег на бок и отключился, а по экрану терминала поплыла цифровая рябь. Через несколько секунд на дисплее выскочила карта здания и горящий красным указатель.
- О, пентхаус. Ну как же иначе, - хмыкнул Корольков, - Ладно, поехали, навестим нашего друга.
Экран терминала погас, а двери лифта открылись, приглашая внутрь.

***

Глеб облокотился об угол кабины, и, доедая яблоко, помахал в глазок камеры, наблюдавшей за ним. В районе тридцатого этажа лифт замедлился, с усилием проскрежетал пару метров и замер.
Интерком в кабине откашлялся и выплюнул напряженно:
- Знаешь, Корольков, меньше всего в жизни я бы хотел видеть в этом лифте тебя.
- Сюрприз-сюрприз! Порой нужно признать, что желания могут сильно различаться с объективной действительностью.
Интерком несколько секунд молчал, а потом удивленно протянул:
- Пытаешься разрушить мой бизнес, похоронить меня самого. Эти диверсии твоих рук дело?
Корольков развел руками:
- Илюша, не ври хотя бы себе. Не пытаюсь похоронить, а уже похоронил. Эта крысиная нора, твой офис – последнее, что осталось.
- Ты же всегда был забитым тюфяком, – рассуждал интерком. - Кто тебе помогает?
- Вот я сейчас к тебе поднимусь и все-все расскажу! Как в старые добрые времена, а?
- Пожалуй, не стоит, - злобно выплюнул интерком. Свет в лифте погас, он судорожно дернулся и начал падать вниз.
Корольков почувствовал, как тело становится легким и пол уходит из-под ног. Он всю жизнь мечтал когда-нибудь прыгнуть с парашютом, но дико боялся высоты. И теперь, в полной темноте, представлял, будто парит в голубом теплом воздухе. Было даже забавно.
Интерком в стремительно падающей кабине зашипел помехами, а за ними послышалось тихое мурчание и снова включился свет. Лифт плавно остановился, замер совсем, и через секунду продолжил путь вверх.
Глеб отряхнулся и погрозил глазку камеры:
- Так серьезные деловые люди себя не ведут, Илья. Короче, заваривай чай. Папочка скоро будет!

***

В старые добрые времена Корольков почувствовал, что его лицо щекочут, чихнул и открыл глаза. Перед ним была серая кошачья физиономия. Видимо, Глеб начал ворочаться во сне, и это было воспринято как сигнал к побудке.
- Не встану, даже не думай, - буркнул он и снова закрыл глаза. – Эх, когда ж научишься сам себя кормить!
Над ухом возмущенно мявкнули и Корольков почувствовал, как тяжелая пушистая туша пытается забраться ему на грудь.
- Эээ, нет, нифига! – воскликнул Глеб, переворачиваясь на бок.
И тут телефон завибрировал. Это был Илья Демин.
- Да, алло? - дымчатая туша все же устроилась у Королькова на груди и теперь шершавым языком вылизывала подбородок. Одной рукой Глеб прислонил к уху телефон, а другой тщетно пытался отогнать нарушителя.
- Ну, что там? Получилось? - торопливо пробурчал в трубке Илья. В последнее время он был сам не свой. Напряжённый, злой, раздражительный.
- Ага, есть контакт. Короче, там все дело было в калибраторе. В общем, токи...
- Я понял-понял, интересные штуки, все дела, - перебил его Демин, – Ладно, слушай, надо очень серьезно поговорить. Заваривай чай, короче. Папочка скоро будет.
И дал отбой.
Глеб вздохнул и улыбнулся пристроившемуся рядом хвостатому наглецу.
- А ты знаешь, что у тебя в ухе дырка, через которое солнце просвечивает? – спросил его Глеб. Тот утвердительно мяукнул.
Наглеца звали Барс. Точнее Барсик.
Корольков нашел его между подъездами пару лет назад. Мимо серого тельца, зовущего на помощь и уже присыпанного снегом, с оханьем проходили мамаши с маленькими детьми, скрюченные пенсионеры и энергичные молодые люди. И только Глеб остановился. Укутал кота в куртку и отправился в ближайшую ветеринарку.
- Красивый перелом, – присвистнул хирург, рассматривавший рентгеновский снимок переломанного таза. – Симметричненький. Как в учебнике. Похоже, выпал откуда-то, да, Барсик?
- Почему Барсик-то?- удивился Глеб.
- А похож, – махнул рукой врач.
Кот протяжно мяукнул, а Глеб только плечами пожал. После операции он забрал беднягу к себе и развесил по всему району объявления о находке. Но никто не откликнулся. Ни через неделю, ни через год.
Женщины у Королькова не было – почему-то с ними ему отчаянно в жизни не везло. Зато теперь был кот. После некоторых размышлений он решил, что это тоже неплохо.

***

Глеб нехотя встал с кровати и осмотрел комнату, будто открывая себе окружающую действительность заново. Квартира была больше похожа не на жилое помещение, а на пристанище безумного ученого. Собственно, после того как из-за разногласий Демина с кафедрой их поперли из институтских лабораторий, Корольков собрал нехитрый скарб и перетащил в квартиру. На что Илья сказал, что найдет ему оборудование сам. И не соврал. Он вышел на каких-то бизнесменов, и они предоставили, под гарантию результата, свою электронику. И у Глеба получилось.
Барс встал на задние лапы, пытаясь запрыгнуть в рабочую зону плоского конденсатора, стоящего у окна. После перелома кот все же хромал на правую лапу, поэтому высокие предметы были вне зоны доступности. Хотя он с неизменным упорством старался.
- Только попробуй, и познаешь гнев Одина, – погрозил ему Глеб и пошлепал на кухню, заваривать чай.
Демин влетел в квартиру и с ходу споткнулся о кота. Барс взвизгнул и шмыгнул на кухню, а Илья выматерился ему в след. Друг друга они не переносили.
- Когда-нибудь я оторву гаденышу хвост, обещаю!
- Тише, – попытался урезонить его Глеб, - животное не виновато, что ты все углы собираешь, когда идешь.
Демин сверкнул в его сторону глазами, но через секунду опомнился и улыбнулся:
- Ну, давай-давай, показывай, что получилось!
- А чай?
- Потом, все потом.
Глеб пожал плечами и повел Демина в комнату.
Он уже включил приборы, подключил кабели, дал питание на конденсатор. Между металлическими обкладками теперь мерно покачивался голубоватый шар энергии.
Демин удивлённо присвистнул.
- На файерболл похоже. Как в игре
-Хм, чуточку не то. Там внутри твердый сердечник и усилитель. Он собирает энергию конденсатора у себя на поверхности и - вуаля! А ещё, вот, посмотри.
Глеб пробежал пальцами по клавиатуре ноутбука, подключенного к стойке с приборами. Голубой шар дернулся и двинулся вверх, потом вниз, начал поворачиваться вокруг своей оси.
Барс зашел в комнату, сел на пол и с величайшей внимательностью стал наблюдать за большим светлячком.
- Полный контроль. Здорово, а?
- Ага, – Демин удовлетворенно улыбнулся. – Представляю, сколько нам заплатят, когда ты им данные передашь.
- В смысле? Ты о чем?
- Данные. Полностью исходники, записи, все, короче. Чтобы они смогли потом у себя повторить.
- Погоди-погоди, - Корольков замотал головой, - я думал, что мы просто заплатим за аренду приборов, когда поднимемся финансово. Ты же сам говорил!
Илья вздохнул.
- Вот об этом я и хотел потолковать. Мне кажется, что сейчас выгодней просто взять деньги. Это будут большие деньги, понимаешь? А это, – он махнул рукой на конденсатор, - ну, еще что-нибудь такое придумаешь. Ты ж голова, Глеб.
- Я еще в институте над этой темой работал! Пять лет потратил! И ты предлагаешь вот просто так все отдать!?
- Глеееб, - Демин угрожающе придвинулся, – мы же сразу договорились, что ты берешь на себя техническую сторону, мысли там всякие, идеи, а всеми финансовыми вопросами занимаюсь я. Поэтому слушай, что я тебе сейчас говорю.
Он достал из кармана флэшку и протянул ее Королькову.
- Кидай сюда все.
- Нет.
- Послушай, не надо сцен. Я тогда сам все сделаю, - Илья отодвинул Глеба и склонился над ноутбуком.
- Ничего ты не сделаешь, - воскликнул Корольков и схватил того за руку. - Убери клешни свои оттуда!
И тут Демин взорвался. Он резко развернулся и свободной рукой влепил Глебу затрещину, тот охнул и отступил на шаг. Следующий удар был в скулу, в ухо и ногой в живот. Королькой сдавленно булькнул и сел на пол.
- Ты мне, тварь, будешь говорить, что делать!? – Демин опрокинул его на спину и сел сверху на грудь. – Я тебя, тварь, сколько терпел все эти годы!
Удар.
- Нытье твое, гад, терпел!
Удар.
- Бред твой убогий терпел! Кота твоего дебильного! Что за....!? Ах, ты гадина! – завопил он.
Глеб с усилием открыл один глаз и увидел, что Барс вцепился Демину в шею сзади и когтями задних лап методично расцарапывает спину. Илья взвизгнул и крутанулся вокруг своей оси. На мгновение кот взлетел под самый потолок, ударился о конденсатор, перекувыркнулся и наткнулся спиной на плавающий внутри голубой шар. Что-то хлопнуло, взорвалось, конденсатор выбросил сноп искр, а стойка полыхнула. Последнее, что Глеб увидел - Демин матерится и выдирает из стойки ноутбук. А затем подкралась болезненная темнота и он потерял сознание.

***

Его вытащили соседи, когда увидели, как из окон валит дым. Половина квартиры просто выгорела. Все оборудование, конденсатор, даже тапочки.
Демин исчез. Провалился как сквозь землю.
А Глеб сидел прямо на полу квартиры, в коридоре, курил и смотрел на чёрные, покрытые копотью стены комнаты. Под ногой валялась банка из-под кошачьих консервов. Несмотря на хронический денежный дефицит, еду для Барса Корольков покупал дорогую.
- Мда. Лучше бы я тебя в питомник сдал, - грустно пробормотал он и затушил окурок в банке, - жив бы сейчас был.
В этот момент на кухне что-то щелкнуло и загудело. Глеб удивлённо заглянул туда и увидел на столе работающую микроволновку. Он нажал клавишу и плита затихла. Но через секунду включился чайник.
- Что за, - нахмурился Корольков, - проводка, что ли...
Ещё щелчок и телевизор залепетал выпуском новостей. Корольков ругнулся и выдернул вилку. Потом обесточил чайник и плиту.
На несколько секунд вокруг стихло, а потом из телевизора затрещал и зарябил помехами. На экране проступила мутная картинка, которая стремительно приобрела резкость и цвет. Корольков прищурился - это была банка кошачьих консервов.
Розетка позади телевизора заискрила, успокоилась и засветилась ровным зеленым светом. Глеб приложил к ней руку. Розетка тихо вибрировала. Точнее, мурчала.

***

Три года спустя молодая и амбициозная компания "Олимп" начала стремительно завоевывать рынок со своей новой системой переноса и концентрации электромагнитной энергии.
Еще через пять лет компания стала известна как лидер в области промышленной электроники и разработки оружия на новых физических принципах. Ее генеральный директор, знаменитый меценат Илья Демин в своих интервью рассказывал, что подобного результата он смог добиться с помощью своей феноменальной работоспособности и упорства, благодаря которым он с институтской скамьи смог довести до конца разработку, ставшую первой ступенькой в его лестнице успеха.
А через год, посреди ночи, сами по себе включились все сборочные линии на заводе «Олимпа», что привело к перегрузке автоматики и выходу из строя почти всего промышленного комплекса.
Потом был пожар из-за короткого замыкания в главной исследовательской лаборатории.
Атака неизвестного компьютерного вируса, который вихрем прошелся по серверам компании и буквально выжег все базы данных.
Через месяц рухнуло, полыхнуло, взорвалось еще. И еще. И еще.
Теперь Илья Демин сидел в кресле, за толстыми бронированными дверями кабинета и наблюдал на мониторах, как на этаж прибывает лифт. В коридоре его уже встречали остатки службы безопасности, с автоматами и приказом стрелять на поражение, и несколько андроидов поддержки. Внезапно свет замерцал и погас совсем. Через секунду на мониторе заполыхали вспышки выстрелов, в их свете искаженные криком лица охранников, фигуры нападающих на них андроидов, а потом опять стало тихо и светло. В коридоре, посреди раскуроченных корпусов роботов, пробитых стен, лежащих без движения человеческих тел, стоял Глеб Корольков, улыбался в камеру и что-то повторял.
- Что-что? - попытался прочитать по губам холодеющий Демин, - «…гладко»?
Автоматические двери его кабинета скрипнули и начали открываться. Изображение на мониторах зарябило и по ним сплошной строкой побежали буквы: ГЛАДЬКО!! ПОГЛАД ТА ПО ДЬ ТА!! ПО ГЛА ДЬКОТА!! ПОГЛАДЬ КОТА!! А сквозь буквы глядела с экрана серая кошачья морда.
Зеленые глаза ее следили за человеком хищно и озорно.
Морда показала зубы, а потом ощетинилась и зашипела.
Илья Демин впервые в жизни пронзительно закричал от страха.