От автора: все названия, имена и события случайны. Прошу прощения за возможные совпадения.


Я дворник. Просто дворник – хряка с метлой. А что? Очень хорошее прикрытие! Ведь кто заподозрит в этом старике, гоняющем дворовых мальчишек, и в шапке-ушанке набекрень агента Ада? Да-да, вы не ослышались – я агент того самого… главного, следящего за подземным костром. А что остаётся делать, ведь в этом мире…. Мире, покорившемся человеку, очень тяжело заключать контракты на бессмертную душу. Особенно, если учесть, что многие осознали, что она действительно бессмертна. Вот и приходится втираться в доверие. Искать сомневающихся, жаждущих новых ощущений и несбыточных желаний. Предлагая их исполнить в обмен на самую малость – неосязаемую душу.
Кстати, я не представился – Бес. Когда-то фамилия у меня была Бессонов, вот и стал я бесом. Ну, конечно, не из-за фамилии стал, а… Давайте-ка лучше расскажу, как оказался тут, на улице, с метлой в руках и на службе у дьявола.
Случилось это в далёком две тысячи пятнадцатом, тёплой осенью, когда дожди перемежались с солнцем, а грозы ещё не ушли на покой. В тот день собрался я в гости к Аптекарю. Дай, думаю, зайду, закинусь чем-нибудь питательным, может, полегчает на душе… А то на работе зарплату задержали, и хотелось с кем-нибудь поговорить. Кстати, Аптекарь он условный, хотя, бывает, такой рецепт выпишет, что потом на улицу выходить лишний раз не станешь… Но что-то отвлёкся я. Так вот, в тот день мне не везло. Совершенно. Сначала жука увели из-под носа, а следующий, свободный, весело перебирая лапками, прибежал лишь через пару минут – ткнулся мордой в руку и, получив плату в виде небольшого кристалла, подставил спину.
– Куда едем, шеф?
Голос у жуков низкий. Звуки гласные глотают настолько, что фраза звучит как «куд дим, шффф». Привыкнуть к такому нужно, конечно. Но жуки, считай, основной транспорт в нашем городе. Не то что в больших мегаполисах – там и стрекозы вовсю на извозе работают, и кроты по туннелям тележки гоняют…
– Солнечный бульвар. А если с ветерком, то доплачу!
– Ккк скэшшш, шфф.
С ветерком, естественно, получилось – вот только дождь пошёл… И куда наши синоптики смотрят? Сотню лет уже погоду корректируют и всегда по ночам влажность повышают. А тут? Может я и сам виноват – прослушал предупреждение. Как бы то не было, ввалился я домой к Аптекарю совершенно мокрый…
– О, привет, Бес. Присаживайся. Одежду можешь на сушилку кинуть.
И вновь не повезло – единственный человек, с кем хотелось сегодня пообщаться, оказался занят. И было бы чем – жаркой на сковородке каких-то растений. Очередной пучок неизвестной травы лежал рядом в недорезанном состоянии. Аптекарь, ловко работая ножом, начал его шинковать, отчего воздух наполнился сладковатым ароматом. Явно лечебные снадобья.
– А скажи, Бес, мы с тобой уже сколько знакомы?
Вот спросил, так спросил. Познакомились мы с ним года три назад – наши жуки столкнулись. Захотелось им понимаешь ли выяснить, кто бегает быстрее! Отделались мы тогда синяками, которые Аптекарь и предложил вывести. С чем, отдать ему должное, справился на ура!
– Да года три уже…
– Вот, вот. Три! – На столе оказались две тарелки, на которых через пару секунд оказалась горка поджаренной «медицинской травы». – И представляешь, за всё это время я ни разу не посвятил тебя в суть своей работы!
– Ты же аптекарь?
– Да-да… я, конечно, могу головную боль снять или жуку ногу вправить. А я говорю про настоящую работу. Которая приносит счастье.
Приносит счастье… Странное сочетание слов. Мы тут, на Инцекте, все счастливы. Такие понятия, как горе и боль, нам практически неизвестны. Даже смерть, зная, что душа отправляется в путь к другому миру, не воспринимается как горе. Скорее, как временное расставание. Да и работа… Любой труд приносит достаточное количество кристаллов, чтобы наслаждаться жизнью. Или нужна квартира побольше? Так оставь заявку муравьям – они или твою по возможности расширят или новую построят. Разве может счастье оказаться каким-то другим? Хочешь путешествовать – да пожалуйста! По рекам столько способов передвижения, что любому доступно!
Судя по всему, про счастье я начал вслух рассуждать, раз следующий вопрос Аптекаря прозвучал совсем не о его работе:
– Вот скажи, разве не хотелось бы тебе иметь, скажем, своего жука?
– Зачем? Я ж его не прокормлю.
– Как зачем? Вышел из дома, а он стоит, тебя ждёт. И кристаллы ему давать не нужно. Сел и поехал куда захотел. – Аптекарь пододвинул ко мне поближе миску. – Ты кушай. Это как раз по моей работе. Той, что счастье приносит.
– Так проще у дороги постоять. Жук и прибежит. – И осторожно вилкой порцию травы в рот отправил. Пожевал и также осторожно проглотил. Аптекарь, он такой… помню, как он меня котлетами накормил. Вкусными, прям пальчики оближешь. А вот рецептом так и не поделился, сколько не просил. Но это единственный раз было, а в основном вся трава, что попадала к нему на сковороду, в медицинских целях готовилась. Хотя, порой, и получались очень приятные на вкус… эксперименты.
– Эх, Бес… А котлеты помнишь? – Словно прочитав мысли, продолжил Аптекарь. – Ну, те, которых ты рецепт узнать хотел? Скажи, разве они не доставили тебе такое удовольствие, которого ты не испытывал никогда в жизни? А ведь есть ещё столько вещей, которые в сотни раз интереснее и приятней! А самое главное, они совершенно нереальны и неизведаны. Помнишь, ты говорил, что хотел бы полетать на стрекозе? Но на такой, чтобы неслась как десяток жуков, вместе взятых?
Тут он попал в десятку. Думал я о таком. Но что толку размышлять мотыльку о том, какое солнце яркое? Бесполезно! Можно, как говорится, проверить опытным путём, но что станет с тем любопытным насекомым?
– Хм… А если я тебе предложу это испытать? По самому настоящему?
– И как такое возможно? – Мне вдруг стало невероятно любопытно, что предложит друг Аптекарь. А тот сказал, что может меня перенести в другой мир. На некоторое время. И чтобы мне не было страшно, пообещал отправиться со мной.
И я вдруг согласился, записавшись в те самые мотыльки. О чём, впрочем, не жалею и до сих пор.

******

Переход в другой мир занял секунду. Может и меньше. Ещё мгновение назад вокруг находились светленькие стены кухни, а теперь мы стояли в парке. Ну, я в первый момент подумал, что это парк… Дорожка с чуть пружинящим покрытием и густой кустарник вокруг – о чём ещё можно подумать? Правда, доносившиеся издалека звуки, похожие на крики, меня немного насторожили…
– Не беспокойся. Это люди от счастья кричат. – Аптекарь широко улыбнулся, обнажив белоснежные, показавшиеся на мгновение необычайно острыми, зубы. – Сейчас ты испытаешь полёт на очень быстрой стрекозе… Ну, почти стрекозе. Хотя, смею тебя уверить, ощущения будут очень похожи… А потом пойдём кушать котлеты. Те самые.
Ох, и стоило же мне тогда усомниться в его словах! Но в тот момент я ни о чём не думал. Даже то, что оказался в непонятном месте, воспринимал как само собой разумеющееся. Наверное, та пара вилок травяного салата, чуть притупили инстинкты.
Навстречу начали попадаться люди. Много людей – в основном подростки, но были и постарше, но обязательно с детьми…. Некоторые ели воздушные белые облачка, похожие на огромные одуванчики с толстой ножкой, только более плотные. От них пахло ванилью и мёдом…
А мы шли, приближаясь всё ближе к возгласам «счастья». Раздавались они от огромной, выше деревьев, металлической конструкции, вокруг которой на тросах крутилась платформа с сиденьями. В первый момент мне показалось, что на них сидят маленькие куколки, но доносившиеся крики сразу развеяли сомнения – их издавали люди.
Да, я позволил себя завести на платформу. Даже сел рядом с Аптекарем, разрешив пристегнуть. И ощутил полёт – во всём его многообразии. С падениями, когда не чувствуешь своего веса, и ускорениями, когда спину вдавливает в жёсткое кресло. Мне до сих пор иногда снится, как я впервые лечу, а вокруг пустота…
Люди действительно кричали, но были ли эти вопли от счастья – очень сомнительно. В тот момент, когда платформу опустили на землю, именно тогда все лица вокруг озарились безумными, чуть глуповатыми улыбками. Все, кроме моего. Ведь вся моя сущность жаждала вновь обрести чувство полёта.
– Позже, мой друг. Всё позже. – И Аптекарь повёл меня дальше. Под тень деревьев. Иногда взгляд вылавливал другие замысловатые конструкции, на которых люди также испытывали облегчение, что всё завершилось…
Наш путь закончился рядом с деревянным навесом с красивой надписью: «Фелида – лучший мясной ресторан Френсиса». Небольшие столики и открытая кухня, от которой шли просто божественные ароматы. Нам подали сочные бифштексы, чуть поджаристый шашлык с кусочками какого-то чуть сладковатого растения и, конечно, котлеты…
– Так всё-таки, Аптекарь, где мы?
– Гм…, наверное, это Иллюзион… Давай лучше у кого-нибудь спросим.
Остановить идущего мимо человека оказалось не сложно. Но вот на вопрос «где мы находимся» ответ получили совсем непонятный:
– Ну типа тут. – Человек махнул рукой в сторону зарослей. – И вообще, это конфиденциальная информация. С каждым поделишься, потом отбоя от вас, пришельцев, не будет! Или думаете, что, ну типа я, вам отвечу, когда завтракаю?!
И человек, взмахнув зажатым в руках стаканом с трубочкой, поспешил дальше.
Вот, что называется, и поговорили. Но где мы оказались, я так и не понял, с чем и пристал к другу.
– Да в соседней реальности мы. – Аптекарь пожал плечами. – В парке аттракционов.
– Но как мы тут оказались?!
– Так сколько мы уже знакомы?! Вот и решил подарок тебе сделать. – Лицо моего друга буквально расплылось от улыбки. Сейчас я тоже могу вот так, сладенько, улыбнуться. А любой собеседник и не заметит, как будет слушать меня очень внимательно, буквально веря каждому слову. – Скажи, хочешь, я сделаю так, что ты сам в любой момент, как захочешь, сможешь сюда попадать? Весь парк твой! Да и не только парк, а целый мир! Для этого всего-то и нужно устроиться на работу в мою организацию.
Скажите, разве можно устоять от такого предложения? Конечно, я, соглашаясь, энергично закивал головой. Не каждый день предлагают работу, которая действительно может принести Радость. Вот тогда и выплыла правда с кем я связался. Словно из воздуха появился трудовой договор: Я нанимался на вечность или пока не найду себе замену. Работа показалось не сложной – искать жаждущих променять душу на сокровенное желание. В обмен предоставлялся неограниченный запас кристаллов или другой валюты любого из измерений и доступ в другие миры (ограниченный список, смотрим приложение три).
– И что мне сделать? Придёт этот, Главный? И с ним заключим договор кровью? И тут ничего не сказано про мою душу…
Да-да, в тот момент я был готов продать и её. За котлеты… И чувство полёта. Испытав исполнение сокровенных желаний от них невозможно отказаться!
– Твоя душа мне не нужна. Можешь просто занять моё место. А на счёт Главного… нет, saТana не придёт. Он редко появляется в таких мирах.
– А что будет с тобой? – В тот момент моя рука, которая словно жила своей жизнью, уже ставила роспись под договором.
– Со мной? – Аптекарь поднялся из-за стола. – Всё будет в порядке. Давно хотел попробовать, каково оно жить в другой форме.
– А что мне теперь делать?!
Но вопрос ушёл в пустоту. Был Аптекарь и не стало. Очевидно, действительно перешёл в существование другой формы…
В тот день я больше не гулял по парку аттракционов, а, захотев домой, просто оказался в знакомой обстановке. А через пару часов меня посетило оно – непонятное, мохнатое и чуть светящееся зелёным существо.
– Это бланки договоров. По контракту как минимум одна душа за цикл. – Морда незваного гостя расплылась в подобии улыбки, открыв длинные и острые зубы. – Иначе можешь попрощаться со своей.
Существо исчезло, оставив во рту привкус касторки, а в комнате лёгкую, пахнущую серой дымку.

******

Вот так я и оказался на улице с метлой в руках. Ведь кто может заподозрить во мне, чуть придурковатом дворнике, агента ада? Иногда ощущаю себя этаким социальным работником подземного мира, избавляющего мироздание от ненужных существ. Эй, кому доступ в другой мир?! Или, хочешь изведать, каково оно, жить на дне океана?! А ещё могу предложить неограниченный запас кристаллов! Говоришь, наука доказала, что душа бессмертна и перейдёт после смерти в другие миры? Так наука она такая… совсем не понятная. Вон, недавно один чудак механического жука смастерил. Вот сам подумай, кому оно нужно? А у меня всё почестному – с тебя неосязаемая частичка тела, которой, может, и нет вовсе. А с меня всё, что захочешь!
Работа у меня не сложная… главное, в доверие втереться, а волшебный зелёный салат Аптекаря, он завсегда поможет!