— Всё, дальше дороги нет! – маленький, сухощавый проводник воткнул посох в щель между камнями и присел на корточки.
Отряд, состоящий из нескольких вооруженных мужчин в камуфляжной форме и десятка тощих замученных чернокожих аборигенов, остановился.
— Ты хочешь сказать, что это и есть то место, куда мы должны были попасть? – Генри Гаррисон, предводитель отряда, вышел вперед и осмотрелся. Извилистая горная тропа, по которой этот чертов дикарь вел их несколько дней, кончилась. Перед ним расстилалась каменистая, ничем не примечательная поверхность горы.
— Это и есть Плато Дьявола? – удивленно спросил он, – Ты вообще понимаешь, чем тебе грозит обман?
Среди заложников послышались крики. Некоторые из людей Генри, не дожидаясь приказа, стали тыкать прикладами в измученных долгим переходом людей.
Старик поднял руки, – Не трогай их. Я привел вас правильно, просто дальше только твой путь.
Он достал из сумки, висящей на плече, большой нож и мешочек с каким-то порошком. – Ты уверен, что точно хочешь этого? - он пристально посмотрел в глаза Генри, и тому вдруг стало не по себе. Перед ним стоял не испуганный дикарь, всё немногочисленное племя которого было в руках его людей, а Проводник, именно тот, кого он искал все эти годы.
— Да! – Генри облизнул внезапно пересохшие губы. – Хочу!
— Твои слова. – сказал старик, и крикнул что-то гортанное на своем дикарском наречии. Из толпы выскочил человек, и, подбежав к старику, дал ему клетку. Внутри трепыхалось животное.
— Гиена,- понял Генри - Интересно, где они её прятали. Они шли по горам столько времени, и он ни разу не видел у дикарей ничего, кроме жалких пожитков.
Старик открыл клетку, животное спокойно, слегка кося желтым глазом в сторону отряда, вышло и легло в центре небольшой каменной площадки. Генри мог поклясться, что секунду назад этой площадки не было. Посыпав лежащую гиену порошком, старик снова посмотрел на Генри.
— Твой путь? Твой выбор? Твой ответ?
— Мой, мой – Генри раздраженно закивал головой. Он начал впервые верить, что его многолетние поиски именно здесь увенчаются успехом - Давай скорей.
— Ты сказал...– старик опустил нож на безмолвно лежащее животное. Кровь брызнула во все стороны, попав на порошок. Он вспыхнул, и на какие-то секунды всё небольшое плато полностью заволокло дымом.
— Сэр, где они? – дым рассеялся и к Генри подошел Стив, начальник охраны. Люди удивленно оглядывались, водя оружием по сторонам. Дикарей нигде не было - Сукины дети умудрились сбежать! – раздраженно сказал он.
Генри рассмеялся, – Черт с ними, с дикарями. Посмотри вперед!
Там, где была ровная каменная плита с жертвенной гиеной, теперь начиналась лестница, Массивные каменные ступени, вырубленные из скалы, вели внутрь образовавшегося провала.
— Всё сюда, – Стив замахал рукой, объявляя общее построение. Он слишком давно путешествовал с шефом в поисках его цели, чтобы смутится от подобной метаморфозы. — Группируемся в боевой порядок и вперед!
— Прости, Стив, – Генри с сожалением посмотрел на преданного вояку, прошедшего рядом с ним долгие годы.
— Сэр? – по тону сказанного, телохранитель уже все понял, но не мог поверить – Сэр, вы…
Генри нажал на кнопку спрятанного в кармане передатчика, и в головах его людей взорвались миниатюрные бомбы.
— Простите, парни, но шаман сказал, что дальше только мой путь. Он переступил через тело начальника охраны и начал спуск по лестнице.
Генри Гаррисон спускался вниз, смотрел на резной узор стен, сквозь который проскакивали золотистые искры. Узор гипнотизировал и затуманивал сознание. На секунду закружилась голова, и Генри увидел прошлое.
Родился он на маленькой, захолустной ферме в Оклахоме. Убежав из дома в пятнадцать, он стал коммивояжером. Начинал Генри с обычного торговца пылесосами, но спустя несколько лет уже смог сколотить первый капитал, удачно вложил его - и вот, он уже преуспевающий владелец крупной фирмы. Когда ты зарабатываешь первый миллион – это круто. Когда первый миллиард – уже не так. Наступает пресыщение. Когда же у тебя их больше сотни, становится скучно. Генри играл на бирже, покупал политиков и президентов, развязал пару войн, одна из которых чуть было не стала третьей мировой, но ничто не приносило ему уже удовольствия. Деньги, женщины, наркотики - всё это было неинтересно. Он понял, что есть на свете единственный наркотик, который ему по душе – власть. А настоящую власть ему может дать только одно. Он должен найти Дьявола.
Когда он нашел новую цель, вновь почувствовал себя в своей тарелке. Вернулся интерес к жизни. Он вышел на охоту. Пять лет его люди ездили по всему миру, воровали редкие манускрипты, грабили библиотеки и музеи. Несколько раз он уже, казалось, был близок к цели, но всё было не то. И вот, наконец-то, в центральной Африке нашлось это племя. Названия его не было ни в одном справочнике, но он сразу понял – оно! Каким-то шестым чувством, он знал, это было не очередное, пудрившее туристам головы ради пары долларов племя, а действительно - Хранители Прохода. Про Проход он вычитал в одном, чудом выкраденным его людьми из библиотеки Ватикана, документе. Туман перед глазами рассеялся. Генри с некоторым удивлением замер.
Лестница кончилась обычной офисной дверью с бронзовой табличкой на ней: «Люцифер К.Т., приём по предварительной записи. Перед дверью лежал коврик для ног. Генри нерешительно потоптался на месте, потом встал на коврик, тщательно вытер ноги и постучал.
— Заходите, мистер Гаррисон! – раздался голос.
Генри открыл дверь. Внутри оказался стандартный офис. Большое светлое помещение, разделенное полупрозрачной, стеклянной перегородкой. В дальней половине стояла куча столов, мелькали фигуры, трещали телефоны. С той стороны, откуда зашел Генри, был лишь массивный стол красного дерева со стоящим на нем монитором , за которым сидел вполне себе обычного вида мужчина в костюме.
— Присаживайтесь, – мужчина улыбнулся и указал рукой на возникший из воздуха стул, – вы же хотели меня видеть?
— Вы… - Генри замялся – А там? – он показал рукой за перегородку.
— Там отдел общей юрисдикции, – мужчина улыбнулся, – но вы - ВИП клиент. Вы же самостоятельно дошли сюда? Значит, имеете чуть больше прав.
Генри собрался и сел на стул. Он наконец-то почувствовал то самое, давно потерянное им томление в чреслах. Вот он, тот самый момент, ради которого он сюда шел.
— Рад, что вы это понимаете. – Голос не дрожал, он больше не мялся. – Если я все сделал правильно, то вы должны мне любое желание. А ведь я, – он огляделся, откинулся на спинку стула и с улыбкой продолжил, – судя по всему, сделал все правильно.
— И что же хочет знаменитый мистер Гаррисон? – Мужчина вышел из-за стола, и Генри увидел небольшой красный хвост оканчивающийся треугольником, торчащий из брюк. — Вряд ли вы пришли продать душу? Они обычно все туда, – он кивнул за перегородку. — Чего вы хотите? Вечную молодость? Здоровье?
Генри рассмеялся. — Неужели за многие сотни лет, что вы на этом рынке, всё так банально? В таком случае я понимаю, почему ваше ведомство не пользуется особой популярностью. Нет, я хочу вам сделать предложение.
Мужчина с интересом взглянул на Генри. — Слушаю вас.
— Я хочу, чтобы вы работали на меня.
Мужчина согнулся, схватившись за стол, и начал издавать какие-то страшные булькающие звуки. На какую-то секунду Генри стало страшно. Вдруг сейчас произойдет превращение, как в голливудских фильмах, и его просто напросто сожрут? Но спустя пару секунд он понял - Люцифер смеялся. Отсмеявшись и вытерев выступившие слезы, он посмотрел на Генри.
— Вы думаете, это оригинально? – он издал еще несколько хрюкающих звуков. – Хорошо. Я согласен. Но взамен…
— Я знаю, – быстро ответил Генри, – моя душа.
— Не смешите меня!, - сатана серьезно взглянул на Генри, и тот замолчал, прерванный на полуслове. – Ваша душа принадлежит мне ещё со времен вашей молодости. Вы же понимаете, о чем я говорю.
Генри опустил глаза. Он, конечно, знал, что в подобных ведомствах вся его подноготная известна, но как-то всё равно стало не по себе.
— Вы сюда пришли из-за скуки. Так вот, представьте себе, если вам стало скучно за неполные сорок лет жизни, как страдаю от этого я. Я приму ваше предложение, но взамен вы мне кое-что отдадите.
— И что же вы хотите? – Генри множество раз выигрывал самые жесткие переговоры, и был уверен, что здесь будет сложный торг, но всё-таки он получит свое.
— Очень просто. Я хочу повеселиться. Поэтому вы отдадите мне первое, что увидите дома.
— И всё? Так просто?
Генри прикинул - ну что может быть дома? Жена – двадцатилетняя меркантильная мисс Бразилия? Купит новую. Дети? Тоже не жалко. Всё равно они ждут, не дождутся его смерти.
Он рассмеялся. — Я согласен. Там ничего не может быть из того, что я боялся бы потерять. Я читал эту русскую сказку. Как она называется, Zolotoy Petushok, кажется? Итак, я отдаю вам то, что увижу первым, когда приду домой, а вы за это соглашаетесь работать на меня?
— До скончания веков, – рассмеялся мужчина, протягивая ему руку, – ну или до вашего попадания ко мне.
От последней фразы повеяло холодом, Генри дёрнулся пытаясь выдернуть руку, но её словно зажало в куске льда.
— До скорой встречи, мистер Гаррисон.
Комната пропала, и Генри оказался на асфальтированной дорожке. Оглядевшись, он понял, что попал в Генривилль, свое поместье во Флориде. Рука еще немого болела, после ледяного рукопожатия, но теплое солнце и знакомые пейзажи вокруг быстро прогнали прочь дурные мысли.
Что может быть страшного в этой сделке? Подумаешь, кого я могу отдать? Генри рассмеялся. Этот контрагент, привык работать с нищими, у которых ничего нет, кроме их жалкой душонки. А здесь…
Генри уже почти подошел к дому. В утреннем тумане, со ступенек, на него двигался какой-то силуэт. – А вот, кажется, и плата за мою сделку. Генри остановился. Силуэт в тумане замер.
— Эй, кто там? Выходи, хозяин вернулся! – Генри со смехом пошел вперед. Легкий ветерок разогнал остатки тумана.
Генри схватился за голову. Нет!!! Этого не может быть!!!
Видимо не ожидая его столь раннего возвращения, рабочие, готовившие дом к его приезду, оставили у входа огромное зеркало в резной раме. Генри с ужасом увидел свое отражение, бьющееся по ту сторону стекла. Лицо его исказила нечеловеческая мука. Отражение из всех сил колотило по стеклу, словно пытаясь выбраться наружу. Генри подбежал к зеркалу и со всех сил ударил кулаком, стекло со звоном разлетелось. Один из осколков попал точно в сонную артерию мистера Гаррисона.
— Скучно, мистер Гаррисон, как же скучно, - успел услышать Генри, проваливаясь вниз.

Пока едиственный, который понравился.

Сложное впечатление. Вроде штамп на штампе. Из серии "Всё это уже было в Симпсонах" Но концовка порадовала. Неожиданно., хотя и осталось пара вопросов.

Ну, вроде да, уже много есть подобных и похожих рассказов. если человеку скучно, и он идет искать дьявола, то должен знать, чем это закончиться. Не уверен, что есть соответствие теме. И еще сразу читал Главного героя, как Гарри Гарисон. Не надо так.

Как искренний фанат Гаррисона, скажу. Вряд ли старый атеист обиделся бы на подобное. Хотя намеков именно на него не увидел. Просто расхожая фамилия)

Всё верно, подобное встречалось уже много раз. И про зеркало я как-то сразу догадался; надеялся, что ему придётся отдать что-то другое. В остальном рассказ понравился.

А я сразу просёк, что он зеркало увидит. Но написано хорошо. Но оценка будет невысокая. Банально.

А я вот не догадался!

я тоже. Но не удержался и соврал. Я всегда вру на форумах.

Я запишу это в ваше личное дело!

всё абзац, капец мне!

В принципе неплохо. Нерастянуто. После появления диавола само собой ожидалась некая бяка от него в финале. Это же прямо известный сюжет сказок: "отдашь то в доме, о чём не ведаешь". Единственное, что зеркало не ожидал - гадал о чём-то более изысканном. Всё-таки такой финал даёт ГГ повод для трактовок. Я, мол, увидел зеркало, а не отражение. Забирай зеркало или забирай отражение - я же его увидел, а не себя со стороны, как на видео.

Тема – Как Лукавый поиграл в Предназначение с заскучавшим барыгой.

Язык – нормальный. Почистить лишние «уже» и «было» - и текст улучшится.

Сюжет – мне понравился. Идея не нова, но авторская реализация удалась. Единственное, на чём я споткнулся – это фраза: «Генри нажал на кнопку спрятанного в кармане передатчика, и в головах его людей взорвались миниатюрные бомбы». Как-то не смотрится она. Пусть бы что-то другое взорвалось – именные жетоны или секретные вкладки в мундиры. А бомбы в головах – не комильфо.

Здесь я побуду Станиславским. Начну с банального "не верю". Очередной текст о богатее, которому стало скучно. И он решил упиваться властью. К кому обратиться? К дьяволу. С фига ли баня-то упала? Здесь не прописано. Захотел вот и всё. Теперь массовка, которую ГГ убил одним нажатием кнопки. Для чего она? Для эффектного пшика? И только? Выглядит лишней. Поначалу читалось бодро, думал уже, что будет Лавкрафтовщина, но нет, автор ограничился старыми добрыми штампами. Договор с дьяволом. Хитрый обман. И концовка предсказуема, да-да. Лучше бы уж герой на стене дома первым делом увидел карту мира, и тогда бы дьявол получил ВЕСЬ МИР! Му-ха-ха, какой я негодяй!!!

Начало - довольно фантастическое: старик-колдун, жертвенное животное, порошок... Магия, словом.
Потом - миниатюрные бомбы в голове охранников (перенос в техногенный мир). Дальше, типа, он только один пойдет... А кто-то жаждал с ним увязаться? Да они , если не проплачено, пальцем не пошевелят.
Ну, далее "на секунду закружилась голова", и ГГ и вовсе в своем прошлом. Ну, ладно, узор на стенах был коварен...
А далее - вполне современный мирок этого самого прошлого. И в нем "настоящую власть ему может дать только одно. Он должен найти Дьявола" - Ага! А как же иначе?
Потом: снова Африка, шаманы... Только они знают проход (мир колдовства?), и снова жесть современности (канцелярщина): табличка "Люцифер К.Т. ( Константин Тимофеевич? Кирилл Трофимович? Русский, в общем). Конечно, офисы, телефоны...
В общем, шаманы как-то мимо просвистали. Не у дел, в целом.
"Вы сюда пришли от скуки" - кажется, приоритеты изменились. Вроде бы, за ВЛАСТЬЮ, не?
Ну, и в конце... Да, душа нынче не в цене, а вот оболочка... Весьма неожиданно для ГГ, но как-то его не жалко, и мороз не пробирает. Ну, сдохла эта бездушная, никому не нужная, куколка. Ну, дьявол слегка позабавился, наверное, своею цацкой.

Может Князь Тьмы?))

На многих конкурсах я встречал подобные рассказы. Некоторые были проще этого. Некоторые сложнее. Но авторы всех их, как потом выяснялось, не читали рассказ Уиндема "Большой простофиля". Не скажу, что он гениален. Но в нем присутствует логичная завязка, вписанная в повседневность. Развитие сюжета поражает простотой. А финал... он намного неожиданней и закрученней. Выписывая персонажи, Уиндем заставляет сопереживать им, потому что это простые люди с простыми и понятными желаниями.
Здесь же автор решил упростить себе процесс. После неплохого начала он дал ретроспективу в пересказе и тут же вывел героя к цели. Чем расстроил меня (и многих других, ожидавших приключений в подземелье). А финал... он, конечно, непредсказуем. И в то же время - предсказуем. Потому что герою не удалось обмануть дьявола. Увы.

Я вам больше скажу, они даже не читали "Проект "КРОФФЬ""!

Я, пользуясь случаем, скажу, что так он называется только благодаря вам. Я тогда написал вам в личке эти два слова прописными буквами просто чтобы отделить рассказ от сопроводительной речи. Так что реальное его название скромный "Проект "Кроффь" )))

Заинтриговали)) Если Уиндема уже качнул, то вторая работа гуглится только на прозе ру и страница закрыта((
Может расскажете вкратце?