Нелли никак не могла повлиять на ситуацию и от того чувствовала себя не в своей тарелке. Хотя, если честно, последнее время это случалось всё чаще. А если ещё более честно, то всю её сознательную жизнь. Гнев, раздражение и… беспомощность. Иногда она могла сдерживаться, иногда нет. Где-то в глубине души зрело очень странное чувство, но девушка до сих пор не могла с ним разобраться.
Сегодня Нелли была явно не в духе: пнула автомат, не пожелавший выдать ей капучино в зале отлёта, и нагрубила стюардессе. Чтобы сэкономить время, девушка решила полететь самолётом местных авиалиний, а получилось как всегда: рейс отменили и пассажиров «срочно» доставили из Ставрополя в Ростов через Москву полупустым чартером. Очень логично, кто же спорит. Уж лучше бы на машине поехала, а теперь вдобавок ко всему придётся искать ночлег.
Потом таксист никак не мог найти нужный переулок, затерявшийся в дебрях старых улочек. Дома с покосившимися заборами, калитками с облупившейся краской. Девушка недовольно поморщилась. Сразу представилась картина: неубранные комнаты с запахом старых тряпок и нафталина, всё в паутине, а по полу бегают тараканы. Фу!
Нелли зашла в комнату и довольно резко захлопнула за собой дверь, даже не подумав поздороваться. Здравствуйте… И почему она всегда забывает сказать это простое слово?
И тут… Девушка ощутила её сразу. Да-да, сначала ощутила, а потом уже увидела. Маленькая седая старушка с глубоко запавшими глазами тихо лежала на диване, обложенная многочисленными подушками. Пальцы высохших рук поверх одеяла подрагивали в нервном забытьи. Казалось, жизнь едва теплилась в ней. Да и можно ли было считать это жизнью? Старушка устала, она уже не хотела сопротивляться, смирилась. Она готова уйти, но упорно ждала. Только это ожидание и держало ещё на этом свете.
Нелли присела на гнутый стул. Остался всего один день. Почему один и почему именно сейчас, когда у неё и так масса неотложных дел перед свадьбой? Но девушка чувствовала нетерпение, испытывая лёгкое покалывание по всему телу, и не понимала, откуда у неё это чувство. На этой поездке настояла мама, всё остальное для Нелли было неважно.
Нинель Петровна. Пра-пра-прабабушка, которую Нелли не то что не видела раньше, а даже не слышала о её существовании. Девушка даже не была уверена, была ли та настоящей родственницей. Старушка из далёкого маминого прошлого, с именем, смысл которого давно утрачен.
Несмотря на вычурность, спинка стула оказалась ужасно неудобная. Нелли вертелась, пытаясь примоститься, и никак не могла усесться. Стул отвечал лёгким скрипом и елозил по истёртому паркету.
«Замечательно! - подумала Нелли. – А если она и к утру не очнётся? Вот и устроилась с ночёвкой, ага».
Девушка окинула взглядом комнату. Мебель, хоть и староватая на вид, но ухоженная. Кругом ни пылинки, ни соринки. Трюмо так и сверкает в лучах заходящего солнца чистой зеркальной поверхностью, отражая блики хрустальной люстры и полированных шкафов. Массивные напольные часы мерно отсчитывали уходящее время. Нелли засмотрелась на тяжёлый маятник и задумалась. Будущее становилось настоящим и сразу же кануло в лету. Мысли оттолкнулись от безысходности времени и потекли в иное русло: «С этим решительно надо что-то делать. Не буду же я здесь сутками ждать? Да и чего собственно?! Девичник послезавтра, а у меня ещё конь не валялся!» Сколько времени она потратила, чтобы уговорить Анатолия на пышную свадьбу. Ведь он хотел просто расписаться и уехать в дебри Амазонки. Ещё бы на альфу Центавра собрался, путешественник! А сколько времени она потратила на организацию самого торжества?! Но это всё равно будет самый лучший день в её жизни, и никто не сможет его испортить. Надо только ещё немного времени, которого ей так не хватало. Эх, время, время…
- Три беремя… - тихий голос, почти шёпот, заставил девушку вздрогнуть и повернуться к дивану. – Я тебя ждала, Нэл…
- Меня зовут Нелли, - так же тихо, но с укором ответила девушка.
Старушка смотрела вполне осмысленным взглядом. Глаза были очень светлыми, серо-зелёными с жёлтыми крапинками. Точная копия глаз Нелли. Ничего особенного, но в школе её постоянно дразнили лягушкой в обмороке.
- Время пришло. Ты готова. Ты чувствуешь, - старушка попыталась поднять руку, но та безвольно упала на кипельно-белые простыни. – Возьми… под подушкой. Одень на свадьбу… с Тилем…
- Я выхожу замуж за Анатолия! – возмущённо фыркнула Нелли, но под подушку полезла.
Плоская длинная шкатулка. Девушка погладила шершавый ярко-красный бархат обивки кончиками пальцев и попробовала открыть.
- Ключ принесёт... Лаоши… Пригласи его… на свадьбу, - каждое слово давалось старушке с большим трудом.
- Я не знаю никакого Лаоши. И все места в ресторане расписаны ещё месяц назад! – Нелли разозлилась от того, что Нинель Петровна как будто угадывала все её мысли.
- Твоя сотрудница… Галина… сломала руку… не придёт… вот и место…
- Ну, знаете ли… – девушка внутренне напряглась, но тут же отпустила ситуацию – нельзя так у смертного одра. Да и не больно-то хотела она Галку с работы на свадьбу приглашать. Так – дань приличиям. Но… как старушка узнала?!
- Всё… это всё… дальше сама, - Нинель Петровна закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Едва видимое серебристое облачко поднялось вверх, немного помедлило над головой девушки и бесследно растворилось. Нелли не заметила. Она погладила старушке руку, поправила зачем-то одеяло и тихонько вышла.
***
Лаоши оказался маленьким толстым китайцем, который улыбался, уморительно складывал на животе руки и кивал каждому встречному.
Он подошёл к Нелли в аэропорту и больше не отставал ни на шаг. Если бы не настойчивая просьба матери выполнить всё, что завещает ей Нинель Петровна, девушка сразу бы послала этого узкоглазого азиата в длительное кругосветное путешествие. Пришлось улаживать с билетами и устраивать потом на квартиру. Каждое утро до самой свадьбы он постоянно появлялся на пороге её дома с неизменной улыбкой. Лама Лаоши. Девушка так и не поняла, как его звали. Был ли он буддийским учителем, монахом или простым чудаком. Однако он за десять минут научил Нелли варить такой восхитительный ламский суп, что она готова была простить все его странности. И ещё: в его присутствии Нелли чувствовала себя совершенно безмятежно. Все проблемы решались сами собой, а на душе царили спокойствие и умиротворение. И даже тайные мысли о том, что же всё-таки в ней нашёл Толик, больше не беспокоили по ночам.
А ключ… Ключ она получила в день свадьбы. Шкатулка оказалась футляром для белых прозрачных перчаток из тонкой, почти воздушной, ткани, напоминающей органзу. Именно таких, которые идеально подходили к свадебному платью.
***
Пятнышко крови на перчатке было совсем маленьким. Никто бы не заметил. Девушка мимолётно подумала, что подарок, полученный ею накануне, пылился в старом сундуке в самом дальнем углу чердака, так и оставшись не востребованным. Лёгкая досада слегка омрачила её личико, но фотосессия продолжалась, и девушка тут же позабыла о маленькой досадной неприятности под вспышками камер.
Сегодня Нелли выглядела обворожительно. Мастер-визажист колдовал над ней с раннего утра и болезненная бледность на лице практически скрылись из вида. На фоне белоснежного платья не бросался в глаза и зеленоватый оттенок кожи. Пышная юбка, сплошь зашитая объёмными розами, увеличивающимися от талии к подолу, скрывала худобу, которую некоторые считали излишней. Короткая фата, отделанная стразами по краю, только подчёркивала немного странный оттенок волос цвета незрелого лайма, доставшихся ей от природы и ниспадающих мелкими кудряшками на плечи.
Россыпь жёлто-оранжевых листьев на всё ещё зелёной октябрьской лужайке вкупе с белым платьем создавали великолепную палитру, которую старались поймать фотографы, заставляя невесту вертеться перед камерами. Жених только посмеивался желанию Нелли покрасоваться и запечатлеть каждый, даже самый незначительный, момент торжества. Лучшим кадром стало фото яркой осенней бабочки, присевшей на переплетённые руки жениха и невесты. На то самое место, где на перчатке еле заметно алела маленькая капелька крови.
***
Всё было замечательно: ведущий старательно отвлекал гостей от обильно заставленных едой столов, гости зачитывали самые оригинальные на их взгляд поздравления, свадебный торт был успешно распродан, а Лаоши сидел вместе с родителями и старательно улыбался, хитро щуря и без того узкие глазки.
- Толик… - Нелли немного замялась. Она ещё ни разу не назвала супруга по имени после того, как они расписались.
- Да, любимая, сегодня всё, что ты хочешь! – он догадался, что за этим последует очередная настойчивая просьба.
- А можно я буду называть тебя… Тиль? – почему-то именно сейчас она вспомнила это имя и поняла, что оно совершенно не подходило Толику, когда он пребывал в качестве её жениха. Но вот теперь… Тиль, ну конечно же, Тиль и никак иначе!
Анатолий хитро прищурился и наклонил голову.
- Как ты узнала? Меня так только бабушка называла.
- Нинель Петровна? – неожиданно для себя выпалила Нелли.
- Ну, в общем-то, да. Хотя она не совсем моя бабушка…
Повисла неловкая пауза. Нелли обдумала ситуацию и поняла, что мужа своего знает не так хорошо, как бы ей хотелось.
- Давай выйдем на свежий воздух, что-то здесь душновато.
Анатолий окинул взглядом зал и кивнул. Гости играли в ручеёк и не обращали на молодых ни малейшего внимания. Только улыбчивый Лаоши тихонько выбрался из-за стола и незаметно пошёл следом.
***
Свежесть осеннего вечера заставила Нелли поёжиться. Супруг накинул ей на плечи меховую накидку и с поклоном вручил салатовую розу, выпавшую на розыгрыше из букета невесты.
- Ой! Я укололась…
- Покажи.
Маленькая капелька крови выступила на ладони, пропитала тонкую ткань перчатки и смешалась с предыдущей. Анатолий наклонился и слизнул алую бусинку с руки девушки.
На ступеньки ресторана высыпали шумные гости. Небо вспучилось огнями фейерверка. Разноцветные кометы взрывались сферами из мерцающих огней и трещали золотыми искрами, огромный шар с красным сердцем в середине, водопады серебра и сияние золота.
Всё поплыло перед глазами и на какое-то мгновение Нелли показалось, что она теряет сознание. Анатолий поддержал супругу за талию.
Сзади, подошёл Лаоши и незаметно остановился чуть поодаль.
- Всё возвращается на круги своя. Вот и кровь, сделав оборот, вернулась на Землю в новом обличье, - тихо произнёс улыбчивый китаец, сложил перед собой ладони, и несколько раз поклонился.
***
Нелли открыла глаза и, если не удерживающие её ремни очень удобного, обтекающего тело кресла, подпрыгнула бы на месте. Минут пять она изучала окружающую обстановку, себя и Анатолия, который спокойно сидел в таком же кресле рядом и время от времени что-то нажимал на широком планшете, закреплённом перед ним.
- Так ты знал?!
- Ну… я же с самого начала предлагал тебе путешествие…
- Я об этом, - Нелли сделала широкий жест рукой. – Мы знакомы с тобой с самого детства, меня дразнили в школе, доставали в институте, меня не всегда понимали на работе, а ты знал и молчал всё это время?!
- Ну… Ассимиляция не всегда проходит успешно. Генетическая память просыпается в разное время, Нэл.
Некоторое время Нелли дулась и молча разглядывала россыпи бесчисленных звёзд, изредка ловя своё отражение в большом прямоугольном иллюминаторе. Она примерялась к ситуации то так, то эдак, и, в конце концов, пришла к определённому выводу. Девушка тряхнула головой, отчего лаймовые локоны рассыпались по плечам, и лукаво улыбнулась.
- Тиль… А когда мы вернёмся на Землю, я тоже буду хорошо смотреться без косметики?
Кажется, на этот раз это была её тарелка.