История, которую я хочу рассказать, началась на самом краю Земли, куда новый день и Новый Год приходят раньше, чем к нам. Там живут чукчи. Рядом с ними живут геологи. Правда, на зиму они уезжают, но весной возвращаются, чтобы искать скрытые под землей сокровища. Еще в тундре можно встретить вертолетчиков. Но в этой истории возле стойбища приземлились не они...
Однако! Обо всем по порядку.

В тундру пришла холодная заполярная весна. Оленьи чукчи по последнему снегу откочевали на северные пастбища. Их береговые братья точили копья на моржей и тюленей, прибывающих на каменистые пляжи Ледовитого океана. К верховьям впадающих в него рек поднимался на нерест лосось. Серебристые спины заманчиво блестели на перекатах, и Геолог решил потратить редкий выходной на рыбалку. Не напрасно же он тащил за десять тысяч вёрст спиннинг и прочую снасть для нахлыста.

Спускаясь по северному склону сопки, вездеход проносился по нерастаявшим сугробам. Мокрые льдинки вылетали из-под гусениц искристыми фонтанами, и тогда казалось, что в зеркалах заднего вида отражается Млечный путь. Но, оставив за кормой рассыпающиеся звездные скопления, вездеход, словно в черную дыру, нырял в болотистую лужу. Лобовые стекла заливала коричневая жижа, залепляли обрывки мха и мелкие листочки карликовой березки. Щетки дворников смахивали грязь. Гусеницы скрежетали по камню, и машина, завывая, выползала на скалистую проплешину. Чтобы вновь прокатиться по сугробу, сходу нырнуть в лужу и выбраться из нее.
В распадке, на берегу холодной даже издалека речки виднелись два чума. Шаман с семейством, под предлогом камлания в стойбищах тюленьих чукчей, перебрался ближе к берегу. На самом деле, кроме обуздания местных духов, он увлекался резьбой по кости и плату за ритуальные пляски предпочитал брать моржовым клыком. Из-под его резца выходили не только традиционные оленьи или собачьи упряжки, но и вполне современные драконы. Русские – трехглавые, или зарубежные, об одной единственной голове.

Чем ближе Геолог подъезжал к стойбищу, тем явственней различал овальное серое пятно рядом с чумами. Но отрывать взгляд от бездорожья надолго не получалось. И только припарковав вездеход у поставленных рядком нарт он сообразил, что видит летающую тарелку. Небольшая, размером с два – три вездехода, она стояла на трех тонких ножках. В нижней части матового корпуса темнел прямоугольный проем, к которому вела широкая лесенка.
Из чума выглянул Шаман:
- Заходи, однако!
Геолог спрыгнул с крыла вездехода. Недоуменно посматривая на незнакомый летательный аппарат, поднял полог чума и замер. На шкурах, держа в руках большую чашку, сидел в позе лотоса самый настоящий зеленый гоблин. В черной кожаной курточке с короткими рукавами и маскировочного окраса штанах. Босые ступни повернутых невообразимым образом ног высовывались из-под острых коленок, а свернутые в трубочки уши торчали параллельно широким плечам.
- Здравствуйте! - произнес гоблин.
- Знакомься - это Шуршманкок из Персея. А это - Геолог, - представил друг другу гостей Шаман и кивнул на шкуры рядом с собой: - Садись. Чай пить будем. Говорить будем, однако.

Не удивляйтесь тому, как спокойно восприняли прибытие инопланетянина наши герои. Если вы не знаете, что такое Полярная ночь, то постарайтесь представить, каково это - жить в полном уединении и месяцами видеть только жену, тещу и малолетних детей, не достигших возраста, когда их можно сбагрить в школу-интернат. После такого даже похмельный вертолетчик окажется желанным гостем, не говоря уж о вполне приветливом пришельце. Пусть и зеленом от кончиков ушей до мозолистых пяток.
Геолог же за время долгого общения с чукчами проникся их невозмутимостью, приобрел философский настрой ума, возникающий вследствие долгой жизни в необозримой тундре.

Так что, стащив сапоги, он завалился на шкуры и спросил, изображая начальника партии:
- Кто таков? По какому делу прибыл?
- Я являюсь действительным членом Галактической торговой ассоциации и прибыл с деловым предложением на предмет приобретения произведений искусства.
- Видишь, слава о моих поделках гремит по всей Галактике! А ты смеялся, - с гордостью произнес Шаман.
Приняв от него чашку с горячим ароматным чаем, Геолог покосился на инопланетянина. Тот шумно отхлебывал из своей и шевелил зелеными ушами.
Шаман решил вернуться к прерванному разговору:
- Мы обсуждали ассортимент, однако.
- Да-да! Хотя, уже не первый раз лингверсор не может связать со смыслом предложения последнее слово, - кивнул пришелец, оторвавшись от чая. - Так вот, я бы хотел приобрести все фигурки с крыльями, которые вы называете драконами. И заключить договор на поставку еще полусотни таких же. А еще можно обсудить приобретение этнических миниатюр с транспортными средствами.
- Это он про упряжки, - пояснил Геологу Шаман и обратился к пришельцу: - А все-таки, чем платить будешь?
- Пирамидами.
- Это я уже слышал. Но так и не понял, на кой они мне нужны.
- Ну, вы же живете в них, - обвел взглядом чум инопланетянин. - А еще, я слышал, у вас на Земле престижно иметь пирамидальной формы погребальное строение. Как это… склеп, мавзолей…
Тут его осадили в один голос:
- Ленина не трожь!
Напрочь не понимающие политических воззрений друг друга Геолог и Шаман старательно не касались неразрешимых вопросов. И другим не давали.
- Не буду, не буду, - примирительно сказал пришелец и поднял отставленную на шкуры чашку. – Это я так, вообще…
- Что - вообще? Почему нельзя заплатить чем-то другим?
- Потому что в укороченном звездном рукаве можно расплачиваться только пирамидами.
- А поподробнее! - попытался вникнуть в непонятный пока разговор Геолог.
И Шуршманкок пустился в объяснения. После очередной налитой Шаманом чашки ситуация слегка прояснилась. Оказывается, в рукаве Ориона возможен единственный способ оплаты. Закон это природы или правило Галактической торговой ассоциации, Шаман с Геологом не поняли. У них не хватало знаний, а у лингверсора, которым пользовался пришелец, не хватало слов. Инопланетная речь прерывалась вздохами, порыкиваниями и пощелкиваниями, не вносившими ясности в суть обсуждаемого вопроса. Пришлось инопланетянину приводить примеры:
- За последний галактический год на Земле были совершены несколько крупных сделок. Сначала Осирис из Внешнего рукава за погребальные пирамиды для всей династии выкупил у одного вашего правителя леса для своего парка. Потом Кетцалькоатль из рукава Стрельца уговорил другого царька обменять на ритуальные пирамиды голодающее население.
- Блин! - вырвалось у Геолога. - Теперь понятно, куда делись ацтеки...
- Этот поступок признан образцом благотворительности. Сейчас планета Теночтитлан в память о своем благодетеле помогает вынужденным переселенцам со всего рукава, - пояснил Шуршманкок и продолжил: - А недавно какие-то аферисты продали у вас тут большую партию финансовых пирамид.
- А в уплату что взяли?
- Совесть.
- Однако... - в восхищении произнес Шаман.
Геолог только головой помотал, поражаясь предприимчивости галактических дельцов. И ушлостью земных тоже.
- Так вот, - перешел к конкретике пришелец. - Я предлагаю оплатить товар пирамидой, в миллион раз превышающей по весу изделия из кости. Постройка в течение часа из местных материалов. Это хорошая цена. Никто вам больше не даст.
- Подумать надо, однако, - потянулся к чайнику Шаман.
- Чего тут думать-то? - недоуменно пожал плечами Геолог.
Но ответа не получил.

В чуме повисла тишина. Казалось, не желая мешать движениям мысли, притихли даже потрескивавшие в очаге угли.
Шаман упорно искал выход из глупейшей ситуации, в которой оказался. Он и без пришельцев неплохо сбывал свои поделки. Вырученных денег хватало на оплату спутникового интернета, а так же мелких благ цивилизации, типа генератора, бензина к нему, ноутбуков или планшетов для всей семьи, и отдельно – большого телевизора для тещи. Но возможность приобрести галактическое признание грела душу и сулила немалые прибыли. Если бы не дурацкие пирамиды…
Шуршманкок прикидывал, что он сможет предложить, если начнется торг. И не мог решить, с чего начинать - с отделки фресками внутренних помещений или установки изделий поменьше для родственников Шамана. Но пока тот молчал, инопланетянин не спешил намекать на возможное повышение цены.
Геолог же размышлял о том, что Шуршманкок - не первый представитель чужой цивилизации, прибывший на Землю. И может быть, если бы не идиотское правило расплачиваться только пирамидами, люди давно покупали бы космические корабли и путешествовали по всей галактике.

И тут Шаман, которому никак не хотелось давать повод для очередного анекдота, спросил:
- А до твоей планеты долго лететь?
- Долго. Пока из атмосферы выйдешь, пока войдешь - полчаса, по-вашему.
- Полчаса… повторил Шаман.
Они с Геологом переглянулись и дружно рявкнули:
- Полетели!
- Куда?
- К тебе домой!
- Зачем?
- Чтобы совершить сделку.
- Как это? - навострил уши Шуршманкок.
- Элементарно, однако! Ты везешь нас к себе. Например, чтобы продемонстрировать достижения своей цивилизации. Там мы продаем тебе произведения искусства и покупаем летающую тарелку, на которой и возвращаемся.
- А как же пирамиды? - спросил пришелец.
- Тебе они надо, однако?
- Нет.
- Вот и нам они ни к чему.
Шуршманкок подумал и сказал:
- Чтобы тарелкой управлять, надо иметь права. Иначе, Галактическая инспекция безопасности межпланетного движения вас из атмосферы не выпустит.
- Ну, тогда что-нибудь другое найдется. А обратно ты нас сам отвезешь.
- Это не по правилам, - с сомнением произнес инопланетянин.
- А ты подумай, - предложил Геолог. - Почитай эти самые правила. Вдруг, найдется лазейка.
- Нет там никакой лазейки, - прикрыл глаза пришелец. - Написано: в укороченном звездном рукаве можно торговать только пирамидами. Какими - не сказано.
- Ты внимательно смотри. Там про нас, про жителей укороченного рукава что-нибудь сказано?
- А что смотреть-то?
- Может быть, там есть запрет на торговлю с нами в твоем рукаве Персея?
Шуршманкок опять прикрыл глаза и не открывал их чуть дольше:
- Нету…
- Ну, значит, полетели!
- Куда?
- За пределы нашего чертова рукава!

Правда, прежде чем загрузить в тарелку вырезанных за зиму драконов, пришлось их упаковать, чтобы не треснула хрупкая кость. Шаман принес из соседнего чума корзину, заполненную тряпками и обрезками оленьей шкуры, оставшимися от женского рукоделия.
- Я своим наказал носа не высовывать. И не болтать про тарелку. Пусть всем говорят, что мы на рыбалку пошли, однако.
- Да, кому они тут скажут? - удивился Шуршманкок, считавший Чукотку самым малолюдным местом на континенте.
- О-о, не знаешь ты тундры! - протянул Геолог. - Тут такое прилететь может! Даже, когда не ждешь.
- Откуда?
- С бодуна откуда только не прилетают.
Пришелец ничего не понял, но словечко в памяти лингверсора сохранил.

Лесенка летающей тарелки вела в небольшое круглое помещение, с широким диваном вдоль стены. "Не стены, а переборки, - подумал Геолог. - Все же - это корабль. Пусть и космический". Сверху желтел теплым светом купол.
- Присаживайтесь. Корзину посередине поставьте, - приглашающе повел рукой Шуршманкок.
- А пристегиваться чем? - спросил Шаман.
На вертолетах он летал нечасто, но воспоминания сохранил самые тошнотворные.
- Зачем пристегиваться?
- Ну, невесомость, ускорения... - попытался пояснить Геолог.
- Невесомость? - не понял пришелец.
- В космосе же всегда невесомость.
- Не знаю.
- Ну, если не знаешь...
Тем временем, люк закрылся. Шуршманкок пробубнил что-то не по-русски. Из длинной фразы лингверсор перевел только: "поехали" и "домой". На стенах появилось изображение чумов и холмов, на потолке - неба с белыми облаками, наплывающими с океана. Холмы ушли куда-то вниз. Обзор расширился, наклонился, и через несколько мгновений Шаман с Геологом увидели Берингов пролив, потом Аляску, а за ней и Северную Америку, над которой закручивал спираль ураган. В потемневшем небе разгорелись звезды. И вдруг их стало больше. Намного больше!
Над спинкой дивана вновь появилась поверхность планеты. Облака отдавали желтизной. Большие острова зеленели среди невероятно голубого океана.
- И это все? - разочарованно спросил Геолог.
Ему стало обидно. Инопланетная техника поражала своим совершенством. Земляне до сих пор выходили в космос, преодолевая невероятные трудности, а какие-то зеленые гоблины пересекали галактику быстрее, чем вертолетчики - тундру.
Шаман сосредоточенно размышлял, что бы такое выменять у Шуршманкока, чтобы хорошо и надолго. Бытовую технику он отбросил сразу. Оружие брать тоже не стоило. Желая всего лишь отпугнуть волков, можно ненароком утопить половину Чукотки и спровоцировать ядерную войну. А оно ему надо? Да и прятать инопланетное вооружение от вездесущей службы безопасности - дело безнадежное. Найдут и отнимут. А то ещё посадят или сошлют в какую-нибудь глухомань.
О том же самом думал и Шуршманкок. Продавать оружие не хотелось, потому что именной плазмобой ему достался от дедушки. А тот получил его в награду за доблесть при защите родной планеты во время нашествия межгалактических кочевников. Чтобы приобрести еще один, придется менять разрешение, в котором прописан заводской номер плазмобоя. В то же время, расплачиваться за костяные поделки чем-то дорогостоящим не стоило. Кто знает, как оно всё обернется. Если конкуренты пронюхают, откуда произведения искусства попадают на рынок, и собьют цену, может зависнуть неоплаченный кредит. Так что, следовало предложить что-то недорогое и доступное для понимания аборигенов отсталой планеты.

Так он и поступил. Едва гости ступили на ядовито-зеленую траву его планеты, он потащил их к вросшему в землю по самую крышу домику. Геолог с Шаманом особо не сопротивлялись, но смотрели не под ноги и принюхивались к явно пивному запаху, который приносил теплый ветерок.
Едва они переступили порог вросшего в землю по самую крышу домика, Шуршманкок усадил их перед экраном и запустил поисковик. Пролистывая странички, он старался предлагать наиболее дешевые товары, на его взгляд, жизненно необходимые в полном захолустье:
- Это набор ультразвуковых ножей. Строгают камень и легированную сталь. Не требуют заточки весь срок службы, ограниченный длиной пореза, умноженной на ширину стружки. Питания хватит на три и две десятых квадратных километра, - лингверсор старательно переводил размеры и размерности, округляя до первого знака после запятой. - А это биотуалет. Предназначен для комфортного проживания в далеких от цивилизации местах. Обслуживания не требует. В комплекте идут душевая кабинка и кофеварка, утилизирующие произведенную туалетом энергию, - Шуршманкок пропустил несколько непонятных фотографий и продолжил: - А это криволинейный оптический усилитель. Создает голографические изображения предметов, находящихся за горизонтом. Заряжать можно от того же биотуалета.
Он долго рассказывал о товарах, в основном, используемых туристами. Геолог лишь беззвучно матерился, дивясь на инопланетные изделия и вспоминая палатки, примусы и бинокли отечественного или китайского производства.
Остановил завораживающий процесс Шаман, когда на экране появился небольшой прибор, предсказывающий погоду в любой точке любой планеты:
- Не верю я метеорологам, однако!
- Почему?
- Потому что погода зависит не только от их прогнозов.
- Правильно! - согласился Шуршманкок. - Ваши метеорологи не имеют соответствующих вычислительных мощностей. А эта портативная метеостанция завязана на общегалактический центр обработки информации.
- Ну, тогда она нам не подойдет.
- Почему?
- Потому что до вашего центра с Чукотки не достучаться.
- Галактическая сеть есть везде, - обиделся пришелец. - Как бы я с вами разговаривал, если бы лингверсор не имел подключения?
- Так-так! А вот тут поподробнее, пожалуйста! - заинтересовался Геолог. – Получается, мы и не знали, что на Земле тоже есть эта ваша сеть?
- Я же говорю - есть!
- А подключиться к ней как?
- Все работающие в сети устройства продаются с подключением.
- А за трафик платить сколько?
- Первые ваши три года семь месяцев - бесплатно. А какой будет потом тариф, я сказать не могу.
- А выглядит она как?
Шуршманкок вывел на экран изображение коробочки с двумя короткими антеннами и несколькими индикаторами на передней стенке.
- Вот - это точка доступа.
- Ищи такую хреновину однако! - скомандовал Шаман. - И что-нибудь типа ноутбука с лингверсором.
- Зачем?
- Как - зачем? А с чего я по вашей сети лазать буду?
- Можно при заказе Вай-Фай настроить. Тогда заработает встроенный лингверсор, и на вашу консоль пойдет адаптированная картинка с переводом.
- Давай, заказывай! И чтобы питалось все от сети в двести двадцать.
Шуршманкок думал не долго. Точки доступа продавались за символическую цену. Это потом, когда подсевший на сетевой серфинг клиент приходил продлять договор, провайдеры его разводили, как лоха. Но какой торговец будет заботиться о покупателе?!
Единственное, с чем возникли проблемы - это питание. Преобразователи с двухсот двадцати вольт предлагались только на заказ, со сроком изготовления в нескольких дней. Хорошо, хоть не галактических. И стоили немало. Пролистав десяток страниц, Шуршманкок сообразил, как выкрутиться с наименьшими тратами:
- А зачем тебе преобразователь? Бери биотуалет. К нему можно что угодно подключать.
- Уговорил, однако! Беру! И про душ с кофеваркой не забудь.

Так на Земле появилась первая точка доступа Общегалактической сети. Но история на этом не заканчивается. Скоро инопланетные провайдеры пронюхают о нежданно открывшемся рынке сбыта информации и о том, как можно обойти закон, требующий торговать в рукаве Ориона только пирамидами. Они повалят на Землю толпами. Замелькают в небе летающие тарелки. Полезут из них разноцветные пришельцы с предложениями слетать куда-подальше, обменять что-нибудь сугубо земное на точку доступа, запитанную от биотуалета.
Так что, если подойдет к вам на улице зеленый, розовый или синенький гуманоид - не пугайтесь. Но и не соглашайтесь на его предложения, не выспросив всё до полной ясности. Помните: в Галактике полно аферистов, готовых всучить доверчивым землянам какую-нибудь чепуховину.
Но если вам вдруг для каких-то целей понадобится пирамида – смело просите! Отгрохать ее пришельцу намного проще, чем вывозить вас за пределы рукава Ориона. Только не забывайте, что незаконные строения у нас сносят за счет владельца.