Пилот небольшого катера рассматривал кружащуюся на мониторе громадину с брезгливым интересом. Прибежище преступников всех мастей, находящееся за пределами цепких рук закона любой из стран или корпораций… Интересно, найдётся ли тут местечко для ещё одного отверженного?
Он не глядя нажал несколько клавиш, отослал запрос на стыковку, получил машинно-вежливый ответ и повёл катер к открывшемуся провалу ангара, до этого скрытого голограммной стеной. Внутри корабля нельзя было услышать звуков извне, но человеку отчётливо представился звучный “чпок” с которым его пропустила вязкая стена, удерживающая кислород. Он видел такие ещё на службе в армии. Старые технологии, сейчас уже вовсю используются другие. “Зодиак” был очень старой станцией.
Рукав перехода присосался к выходу из шлюзовой камеры, заставив катерок пошатнутся, автоматика доложила, что стыковка произошла успешно. Мужчина откинулся на спинку кресла.
— Добро пожаловать, блин, — он откинул волосы с глаз, но остался на месте.
Ему — бывшему военному — идти в это гнездо пиратов?! Вся его натура восставала против.
— Вот уж не думал, что ты решил сбежать именно сюда, — раздалось за спиной и пилот резко крутанулся на кресле.
Что-то мелькнуло, у левого уха раздался хруст. Скосив глаза, хозяин корабля убедился, что это нож. Армейский, проверенный: даже несколько царапин на рукоятке. Взгляд метнулся к хозяину оружия.
— Корпорация недовольна ситуацией, — развёл руками гость, блеснуло ещё одно лезвие. — Они понесли огромные потери, но всё, чего они смогли для тебя добиться — увольнение. И даже не “с позором”, а тихое, “по собственному желанию”.
— И они решили нанять киллера? — хрипло поинтересовался пилот.
Гость некоторое время рассматривал его, а потом соизволил ответить:
— Если бы они наняли просто киллера, ты был бы уже мёртв. За последний хоть и короткий перелёт я мог убить тебя несколько раз. Но они решили дать тебе шанс. Я первый и последний, кого они наняли. Сумеешь меня убить — ты свободен.
Пилот скосил глаза на монитор.
— Знаешь, чем мне нравится “Зодиак”? — правильно понял его взгляд убийца. — Его законы действуют только на станции. Здесь и сейчас мы можем хоть суп друг из друга варить, там даже не почешутся.
Пилот перевёл взгляд на гостя, а потом медленно потянулся к ножу в подголовнике. Киллер расплылся в улыбке.
— Правильно, мальчик.
В следующее мгновение завязался бой. Убийца рванул вперёд прежде, чем противник вытащил нож, но тот не стал за него цепляться, а кувыркнулся вперёд прямо с кресла, поднырнув под руку нападающего. У стены он поднялся, в руке сверкнул другой клинок. Не армейский, но явно не хуже.
— А мне говорили, ты не очень в драках, Эрро, — покачал головой киллер.
Пилот кивнул.
— По сравнению с теми, кто меня окружал я был очень плох. Но мне приходилось возить элитные спецчасти, а у них уровень, сам… — он не стал договаривать, а воспользовался тем, что противник отвлёкся и бросился вперёд.
Посланный корпорацией человек был профессионалом. Он успел отреагировать, уйти влево, где стояло кресло. Киллеру пришлось опереться на него, чтобы удержать равновесие. Увы, пилот предпочитал настраивать сиденье так, что качалось оно от малейшего чиха. Кресло крутанулось, роняя опершегося на него человека, и пилот не стал играть в благородство. В конце концов, ему оно больше ни к чему.


***

В баре было почти пусто. Новый на станции человек — бармен знал тут очень многих, и это точно был чужак — допивал уже третий бокал пива и мрачнел с каждым глотком.
— Проблемы? — всё-таки не сумел сдержать любопытства мужчина, меняя опустевший бокал на новый.
— Угу, не могу решить, куда труп девать, — мрачно отозвался тот, выкладывая деньги за новую порцию.
Бармен удивлённо вскинул брови:
— И это всё? Тоже мне сложности! Блок 3Б, спросишь Гарри. Он тела покупает, на вторсырьё перерабатывает.
Посетитель с сомнением покосился на тарелку с закуской, на которой лежало вяленое мясо.
— Да не туда, а врачам. На органы и клетки, — пояснил бармен, пододвигая тарелку гостю поближе.
— Ну… — протянул тот, взял кусочек и всё-таки откусил.
— Меня, кстати, Томми звать.
Клиент посмотрел на протянутую руку. Потом ответил на рукопожатие.
— Эрро.
Томми довольно кивнул и радушно предложил:
— Ты обращайся, если что.
Эрро кивнул, в три глотка осушил бокал и поднялся.
— 3Б, значит?
Бармен качнул головой, и посетитель нетвёрдой походкой отправился к выходу из бара.
— Эрро, — окликнул бармен.
Пилот оглянулся.
— Добро пожаловать, — бармен сделала паузу и продолжил так, словно сначала хотел произнести что-то другое, но в последний момент передумал: — На “Зодиак”.
Эрро долго смотрел на мужчину, а потом отвернулся.
— Долго же я сюда добирался, — пробурчал он и скрылся за дверью.