“Милая Катя!
Если бы ты знала, голубушка, как давно я собиралась написать тебе, но все время находились какие-то помехи. Вот и сейчас Васька-негодник скребется в дверь - требует внимания. Ну, что с ним поделаешь - надо открыть,” - Тюнечка, маленькая сухая старушка с постоянным выражением детского удивления и беззащитности на лице, с нескрываемой досадой положила перьевую ручку в углубление бронзовой чернильницы, не торопясь промакнула написанное тяжелым прессом и нехотя встала из-за массивного письменного стола. Никто уже не помнил ее настоящего имени, пожалуй, и она сама; для всех она была просто Тюнечка.

Смеркалось. Последние лучи заходящего солнца мягко проникали внутрь сквозь пыльные портьеры, освещая большую комнату с высоким потолком. В дальнем углу комнаты, за ширмой с китайскими мотивами, громоздилась видавшая виды высокая металлическая кровать с круглыми набалдашниками, кружевной накидкой на большой мягкой подушке и пестрым шелковым покрывалом с изображением дракона. Тюнечка не могла избавиться от ощущения, что красный злобный глаз дракона постоянно следил за ней, поэтому старалась побыстрее прошмыгнуть мимо.
Круглый стол, накрытый темно-зеленой плюшевой скатертью с кистями, занимал почетное место посередине комнаты. Для полноты картины добавим книжные полки на всю стену, старенький телевизор, добротный сервант красного дерева, платяной шкаф со скрипучими дверцами и помутневшим от времени зеркалом. В зеркале до сих пор отражалась длинноногая смешливая девчонка с короткими, выгоревшими на солнце волосами - или, по крайней мере, так видела себя Тюнечка.

Она привычно обогнула обеденный стол с правой стороны - подальше от ненавистного дракона, открыла дверь в коридор, и в комнату шустро проскочил рыжий кот - юркнул под кровать и затаился. - Что ж ты, разбойник, мне покоя не даешь?.- она укоризненно покачала головой и посмотрела в сторону кровати, помедив немного - как-будто ожидая, что кот ответит. Не дождавшись ответа, старушка закрыла дверь и собралась было вернуться к написанию письма, но в этот момент резко и совершенно некстати прозвенел звонок в квартиру. - Кого это нелегкая принесла?. - Тюнечка недоуменно перевела взгляд на круглые стенные часы "Буре" в потемневшем дубовом корпусе - одиннадцать часов вечера. - Однако!
Старушка осторожно вышла в прихожую и прислушалась, затаив дыхание. За обшитой дерматином дверью раздавалось чье-то сопение, мужской кашель, и кто-то безуспешно пытался вставить ключ в замочную скважину, вздыхая и чертыхаясь.
"Опять сосед повернул от лифта не туда, - с досадой и некоторым облегчением подумала Тюнечка, но спросила на всякий случай как можно громче и увереннее: - Феропонт Дермидонтыч, ты, что ли?. Ступай домой!
За дверью воцарилась тишина, и в этой зловещей тишине было особенно страшно видеть, как дверная ручка начала медленно, с противным скрипом поворачиваться. Вот-вот - и дверь откроется. Дрожащей рукой Тюнечка с усилием набросила длинный железный крюк на дверь, и попятилась вглубь прихожей. Сердце ее трепетало, как испуганная птица в клетке. Тюнечка была последним жильцом в этой старой коммунальной квартире, так что рассчитывать приходилось только на себя.

Из глубины двора-колодца раздавались пьяные крики, которые обычно раздражали Тюнечку, но сейчас она была рада услышать что-то привычное. Немного погодя кто-то пробежал вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки и насвистывая.
"Сашка из пятнадцатой квартиры, - машинально отметила Тюнечка.

На площадке перед квартирой опять тяжело завозились, затем раздался глухой звук упавшего тела, и всё затихло окончательно.
"Как же теперь?.- растерянно подумала старушка.- Не позвонить ли в полицию?. Может, это и не сосед вовсе, а грабитель?. И почему упал?. Потерял сознание?. Убили?!" Тюнечка бестолково топталась в прихожей, не решаясь что-либо предпринять. Она обожала читать перед сном криминальные романы - чувство необъяснимого воодушевления и даже восторга охватывало ее и несло куда-то далеко-далеко, мешая фантазию и действительность, но в жизни она была человеком робким и даже боязливым. Страшные эпизоды в фильмах она смотрела украдкой, с опаской выглядывая из-за угла - в ней боролись одновременно любопытство и страх, и не всегда любопытство побеждало.

"Может, нужна помощь?. Открыть дверь?. А вдруг там поджидает целая банда - вот и конец!" Как многие старые люди, Тюнечка панически боялась смерти. Чем ближе этот неотвратимый день, тем больше хочется отдалить его, получить отсрочку. Нет-нет, не сейчас, не сегодня. Я еще не готова.

Старушка на цыпочках подошла ко входной двери, еле дотянулась до глазка и тут же отшатнулась - с другой стороны двери на нее смотрел чужой глаз, медленно и планомерно обшаривая прихожую. Тюнечку охватило неприятное ощущение, как-будто липкая сеть опутывала ее с головы до ног, сковывая движения. Тем не менее, она осторожно попятилась - поближе к черному телефонному аппарату, висевшему на стене с ободранными обоями.
Телефон остался как молчаливое напоминание о прежней жизни, но Тюнечке с такой неодолимой силой захотелось снять трубку и услышать сквозь треск на линии далекий, почти родной, голос телефонистки, что она, с усилием передвигая внезапно онемевшие ноги, дошла до телефона и сняла трубку с замиранием сердца. "Пожалуйста, пожалуйста - ответьте!"- мысленно взмолилась она. И ее мольбы были услышаны.

"Номер 512, добрый вечер, чем могу помочь?." Бархатный голос приятно пощекотал ухо Тюнечки.

- Барышня! Милая! Соедините меня с полицией! - ничуть не удивившись, а, скорее, обрадовавшись, воскликнула Тюнечка.
После секундного замешательства голос в телефонной трубке категорично сказал:
- По этому аппарату нельзя вызвать полицию, вы вообще не можете никуда звонить - насколько я могу видеть, у вас вышедшая из употребления модель.
- Что же мне делать?!!
- У вас назревает опасная ситуация?
- Кажется, да... Не знаю, не уверена... Да, именно опасная!! Помогите!

В дверь начали стучать.

- Барышня, что мне делать, я боюсь! - голос Тюнечки задрожал.
- А вы пробовали обнулить ситуацию?
- Как, что делать?! Не понимаю!!

Теперь уже в дверь ломились.

- Видите на аппарвте красную кнопку?.
- Да!
- Нажмите ее и держите пять секунд. Удачи! - и голос пропал.

Тюнечка судорожно нажала на красную кнопку и стала вслух считать: - Один, два, три, четыре, пять!!!
___

"Милая Катя! Если бы ты знала, голубушка, как много мне надо тебе рассказать - ты даже и представить себе не можешь, какие чудеса здесь творятся!
Сначала я подумала было, что все в моей жизни повернуло не туда, и, признаюсь, чуть ли не рукой махнула. Не все ли равно, в конце концов, ведь мне, наверное, не так много осталось. Это я поначалу так думала, но после вчерашних перипетий всё неожиданно изменилось, и, предполагаю (и надеюсь), что мне можно изменить ход некоторых нежелательных событий - даже в прошлом, можешь ли ты себе это представить!
Если ты помнишь, то в нашей квартире висел старый телефонный аппарат. Я все время удивлялась, зачем на нем эта маленькая красная кнопка, но боялась нажимать - вдруг что-нибудь сломаю. Ты же знаешь, что я слабо разбираюсь в технике, и ко всякого рода устройствам меня нельзя и на пушечный выстрел подпускать. (Другое дело - всё, что связано с Китаем, это моя родная стихия).
Она работает, эта кнопка! Она изменяет весь ход вещей - и если тебя не устраивает развитие событий, ты просто нажимаешь на эту кнопочку и - вуаля! - все происходит заново! Ну, не чудо ли? Единственно, что мне не совсем понятно: что делать с этим телефоном дальше?. Я же не могу носить его с собой - он тяжелый, да и кнопка может не сработать, если снять аппарат со стены. Надо что-то придумать. Можно попробовать возить его на тележке, но он такой громоздкий... Короче, есть над чем поразмышлять.
Как я тебе писала раньше, у меня был период с большими неприятностями, да что там говорить - случались и несчастья. Сначала пропала моя любимая кошка Муся, потом умерли канарейки, сдохли рыбки в аквариуме, а год назад умер муж. Не болел, а просто прилег отдохнуть после обеда - и не проснулся. Я долго размышляла, и, наконец, поняла, в чем может быть причина этих грустных событий. Все неприятности случились после того, как я пришлепнула тапком противного паука на кухне. На следующий же день пропала Мусенька. И понеслось. И знаешь, что?. Не кажется ли тебе вероятным, что все мои близкие существа тоже были "пришлепнуты", только уже существом, которое более высокоорганизованное, чем мы, простые смертные?. Такая вот мысль пришла мне в голову на днях, и с тех пор у меня рука ге поднимается на этих маленьких надоедливых муравьишек, а в кухне появился новый жилец - к счастью, не такой противный, как тот, первый - у него длинные тонкие ноги и его даже можно назвать элегантным. Он живет в углу кухонного шкафа, ведет себя очень скромно и когда я открываю дверцу - благоразумно исчезает. Я назвала его Дэшэн, что в переводе с китайского означает: "победа добра". Разве можно убить существо с таким именем?. Когда будет потеплее, поймаю его в банку и отпущу на улицу. Теперь я почти уверена, что мои неприятности закончились.
Забыла тебе написать, что вместо Муси у меня поселился рыжий кот Василий. Не знаю, откуда он взялся - как на голову свалился. Просто пришел - и всё. Мы с ним отлично ладим. А рыбок принесла соседская девочка Варя, у нее аллергия на рыбий корм, так что теперь у меня полный набор: и кот, и рыбки, не хватает только моего Лёвушки, ну, дай Бог, свидимся.
Извини, допишу чуть позже - звонят в дверь.

Вернулась. Представляешь: сейчас позвонил сосед из квартиры этажом выше и пригласил в оперу на "Мадам Баттерфляй"! Я готова была подпрыгнуть от радости, но сдержалась и с достоинством поблагодарила. Он уже пять лет как овдовел. Всегда такой галантный и предупредительный, приподнимает шляпу при встрече у лифта. Профессор древнерусской литературы (жаль, что не китайской, но что поделаешь, зато человек хороший, это сразу видно. Он так искренне соболезновал мне в связи со смертью Лёвушки, что это тронуло меня до слёз). А сейчас вот опера - обожаю оперу! Если бы ты знала, как я рада!
На этом письмо заканчиваю - нужно быстро привести себя в порядок и подобрать подходящий случаю наряд. Где-то завалялся флакон духов, надо найти. Я так давно не выбиралась в театр! Боюсь и думать о том, что полоса неприятностей закончилась. Убежала! Целую, Катенька! Пиши!

Твоя подруга
Тюнечка"