Телефон рассыпался кучей осколков, принимая сообщение. Кто-то перевёл мне сто рублей с анонимного номера. Странно. В альтруизм в нынешние времена я уже давно не верила. Номером ошиблись? Скорее всего, лишь бы обратно раза в три больше не сняли.

В повседневной суете я про эти сто рублей успешно забыла. Впрочем, обратно их никто так и не затребовал. Ну и ладно – спасибо неизвестному доброжелателю.

Ровно через неделю пришла эсэмэска. «Вы поедете на бал?»

Я? На бал? Поеду ли я на бал? Хм-м…

- Девчонки, а вы бы поехали на бал? – кинула я клич в бухгалтерии, куда зашла уточнить цифирь для отчёта.

- А за чей счёт?

- А с кем?

- До сдачи баланса или после?

Счетоводы, что с них взять. Но я бы тоже хотела знать об этом поподробнее. Неизвестный автор меня заинтриговал.

Бал… Это такое торжественное и в тоже время таинственное. Там много людей, и дамы приходят обязательно в новых нарядах. Там достигается вершина гармонии. Волшебная музыка завораживает и заставляет трепетать от избытка чувств. Это место, где сливаются мужская галантность и женское ожидание прекрасного…

Я мечтательно закатила глаза, закружилась по широкому коридору и наткнулась на начальника.

- А по какому поводу танцы в рабочее время?

Руководитель, что с него взять. Я вернулась с небес на грешную Землю. Кто я и где тот бал. Э-эх… Правильно говорит шеф: работать мне пора.

На следующий день эсэмэску прислали ещё раз. А потом ещё. В конце концов, мне надоела эта назойливость, и я отстукала «да, блин!» в ответ. Таинственный адресат замолчал.

Отчёт я не сдала. Начальник брызгал слюной и тыкал пальцем в диаграммы, которые я с такой тщательностью готовила. Пришлось все выходные проторчать на работе и переделывать.

К десяти вечера воскресенья я поняла, что выдохлась окончательно. Перед глазами всё плыло, а в голове угнездилась семейка дятлов, которые нашли там для себя много интересного. Оставалось только заново распечатать отчёт, и я отложила это до понедельника.

А сейчас надо было срочно выпить чашечку кофе и что-нибудь съесть – до завтра я могла и не дожить. По дороге зашла в блинную. Не потому что захотелось, а запах соблазнил. Этот неповторимый аромат жареных блинчиков, тонкая ажурная поверхность, слегка припечённая на большой чугунной сковородке, и белая сметана в контраст. М-м-м… Чего тут только не было – так бы всё и слопала с голодухи.

Уже в метро я почувствовала себя не очень хорошо, а до дома еле добежала. Руки тряслись, лоб покрылся мелкой испариной, а живот скрутило так, что я подумала про полную ревизию органов брюшной полости. Наверное, излишне говорить, что всю ночь я провела наедине с белым другом, и на работу попала только к обеду. Живот животом, а отчёт надо было сдать.

К вечеру мне немного полегчало, я снова получила эсэмэску и честно ответила «не знаю» с озадаченным смайликом.

В виду бледно-зеленоватого вида с работы меня отпустили пораньше, и я не спеша плелась к метро, пытаясь поймать хоть один глоток свежего воздуха в столичных пробках. Снова пришло сообщение. «Для вас выпущена пластиковая карта Юанзенбанка. В течение часа получить по адресу…» Совпадение это или нет, но банк находился за углом. Я разозлилась. Если о бале можно было просто забыть, то банк – это уже серьёзно.

На пороге меня встретил милый молодой человек, всем своим видом показывая, будто тут только меня и ждали. Злость как-то сама собою испарилась и через полчаса, которые включали в себя очень вежливое обслуживание и чашечку крепкого ароматного чая с печеньем, я вышла из банка с картой. Вот тут снова всплыл бал. По этому пластику я должна была в течение недели приобрести себе наряд и соответствующие аксессуары. Список магазинов прилагался.

Я задумалась. Это вам не сто рэ на телефон кинуть. Скорее всего, кто-то из друзей постарался. Много же сейчас всяких шоу и розыгрышей. Надо подумать на эту тему на досуге. Что-то смутно-знакомое болталось в отдалённых глубинах моей памяти. Что-то из далёкого детства. Дятлы основательно поработали в моей голове, и оно не хотело всплывать на поверхность.

До выходных я старательно перебирала знакомых, искала информацию в интернете на предмет проведения грандиозного мероприятия, но ответа так и не нашла. Он сам нашёлся. В виде старинного приятеля, который до сих пор трудился в одном особо секретном предприятии и позвонил в пятницу вечером.

- Ну как сюрприз? Заинтересовалась?

- Да не то слово, извелась совсем, обдумывая.

- Значит, не зря старался, – удовлетворённо хмыкнул он в трубку. – Увидел тебя как-то в городе: идёшь такая вся понурая, а за тобой вагон и маленькая тележка проблем следом. Вот и подумал, а не махнуть ли нам с тобой в отпуск?

- Со мной? То есть мне с тобой? И тебя отпустят?!

- Непременно! После сдачи проекта. Мороженого поесть на Покровке…

- Авантюрист.

Мы посмеялись и ещё немного поболтали. Он посоветовал строго следовать указаниям программы – я мол ни о чём не пожалею – и распрощался, когда у меня на языке вертелось столько вопросов. Вот всегда так – заинтригует и пропадёт на годы. Наверное, поэтому я и не вышла за него замуж. Хотя, если быть честной, было такое желание.

Магазин, куда я отправилась в субботу, оказался роскошный. Широкий выбор платьев, которые там представлены, заставил засомневаться – а хватит ли мне средств. Некоторое время я просто ходила и глазела по трём этажам этого великолепия, а потом спустилась вниз. На манекене висело домино – чёрно-белое платье и накидка с капюшоном. Я не удержалась – потрогала ткань на ощупь. Шёлк так и струился, перетекая между пальцами, будто прозрачный горный ручей ярким солнечным утром.

- Вы уверены, что хотите выбрать именно этот наряд? – сзади незаметно подошла продавщица.

- Не уверена, но мне бы очень хотелось примерить.

Платье сидело превосходно, выгодно подчёркивая фигуру и оттеняя волосы цвета спелой соломы. Я ещё немного повертелась перед зеркалом и решила брать.

- Вы точно уверены? – ещё раз переспросила девушка.

- Без малейшего сомнения.

Продавщица пожала плечами, но тут же, узрев за моей спиной что-то страшное, с криком отскочила. Я повернулась и увидела белый внедорожник, который на всей скорости въезжал в витрину и продолжил нестись прямо на меня. Что это было? Шестое чувство или инстинкт самосохранения? В самый последний момент я отпрыгнула в сторону, присела и накрыла голову руками. Машина врезалась в зеркало на стене примерочной и застыла в вихре осколков, разлетающихся вокруг, как в кадрах замедленной киносъёмки. Лёгкая ткань накидки взвилась вверх и накрыла меня с головой. Когда всё стихло, я поднялась и удивлённо огляделась. Будто гигантский калейдоскоп рассыпался – столько битого стекла. Платье меня спасло, но было безнадёжно испорчено, одежда погребена под днищем авто, а я даже не успела испугаться и выпустить из рук телефон. Классное получилось селфи.

Домой я попала только к вечеру. Пока составляли протоколы, пока извлекали из завалов и приводили в порядок мои вещи. Ну хоть кофе напоили с круассанами между делом.

В воскресенье мне прислали платье. В качестве компенсации за причинённые неудобства. Увидев огромную коробку, я долго расспрашивала посыльного: не ошибся ли он адресом. Потом ещё дольше распаковывала эту коробку, извлекая на свет восхитительное одеяние лилового оттенка. Какое метро?! В таком только на лимузине разъезжать по Бродвею.

Я разложила платье на диване, а сама уселась на полу с бокалом мартини, наскоро сооружённым в простом стакане. К платью прилагались замшевые лодочки и шаль на пару оттенков темнее. Про бельё вообще молчу, я такого сроду не носила. Карин Жильсон – не иначе.

Я медленно потягивала вино и размышляла. Мысли текли неспешно, постепенно погружая меня в сладкую истому воспоминаний. Не такое уж далёкое детство, маленький уютный дворик в одном из старинных домов Лялина переулка, куда мы бегали играть, и щелястая скамейка под развесистой липой, помнившая не одно поколение весёлой ребятни. На играх я успешно отключилась, стянув на пол подушку с пледом, и проспала до вечера.


Июнь заканчивался абсолютно спокойно. На работе продолжалось летнее затишье, а я всё никак не могла вспомнить: почему мне приснилась заветная скамеечка. Она определённо имела прямое отношение к балу, о котором, кстати, не было ничего нового, но я не могла выстроить из всей этой ерунды согласованную теорию. Сто рублей, эсэмэски с одним и тем же вопросом, мои ответы, отравление в блинной, чёрно-белое домино, авария, лиловое платье на диване... Это как на экзамен прийти после бессонной ночи: помнишь, что надо отвечать, только не помнишь что.

В небе висела горбушка Луны, заливая поверхность неровным светом, отчего окружающий пейзаж казался фантастическим. Я ехала на бал. Автомобиль, который за мной прислали – не лимузин, но вполне себе ничего – успешно выбрался из города и следовал по живописным дорогам. Я и не знала, что такие в ближайшем окружении существуют. Столица с каждым годом успешно пожирала все пригороды вместе с их обитателями.

Время неумолимо приближалось к двенадцати. Сегодня стрелки часов во всём мире переведут на секунду назад. Лишь одно мгновение будет длиться тридцать первое июня. Волшебный лунный день… Я первый раз в жизни ехала на бал, и сегодня очень хотелось в это верить.
Машина в очередной раз повернула и остановилась возле дома в колониальном стиле с мраморными колоннами. Ковровая дорожка, лакеи в ливреях – всё как полагается. Мне помогли выбраться и проводили к входу.

Я решила не торопиться и внимательно всё осмотреть – когда ещё побываю. В центральном зале народа было много, но все эти незнакомые лица сливались в одно цветное пятно. Не сразу это поняла, но не было здесь ни чёрного, ни белого цветов. Даже фраки и смокинги на мужской половине гостей имели все оттенки синего и коричневого – только не чёрного. Это не удивило и не заставило задуматься, я просто хмыкнула и пошла дальше.

Кроме зала в доме было ещё несколько комнат. В одной на столах разложили шахматы и шашки, в другой – трубки и сигары, в третьей на барных стойках стояли бутылки с разнообразными винами и бокалы на подносах, ещё одна – буфетная. Я отважилась попробовать несколько восхитительных на вкус канапе с фуршетных столиков. В большом зале дамы в великолепных нарядах сидели и стояли по одну сторону, мужчины – по другую. Все тихо переговаривались, отчего вокруг разносился тихий гул голосов.

Бал открылся вальсом, а потом танцы следовали один за другим. Полька, кадриль, мазурка перемежались венгеркой и краковяком, падеспанем и гавотом. Я и половины не знала даже по названию – их объявляли откуда-то сверху – поэтому успешно пряталась за колонной и отворачивалась с задумчивым видом к окну, когда видела движение в свою сторону.
После кадрили наступила кульминация бала – я это поняла по всеобщему возбуждению.

Сзади зашушукались: сейчас будет мазурка. Я услышала, что на неё приглашали заранее, а после танца шли на ужин. По этому поводу я расслабилась и выбралась из своего убежища. Тут-то меня и подловили. Импозантный мужчина в тёмно-лиловом фраке в тон моему платью появился будто ниоткуда.

- Мне кажется, вы записали этот танец за мной, – улыбнулся он.

- Нет! – вскрикнула я так резко, что все повернулись в нашу сторону. – Я… я ногу подвернула, простите.

Эх, если это было любое другое место, я побежала бы за этим красавчиком хоть на край света. Но это происходило здесь и сейчас, а я понятия не имела, как эту мазурку танцуют. Несостоявшийся кавалер так резко сменился в лице, что я тоже испугалась.

На ужин тем не менее попали все, независимо от того танцевали или нет. После окончания раздали приглашение на котильон. Я снова спряталась за колонну, достала из сумочки телефон – как не додумалась сделать этого раньше? – и вбила пресловутый танец в поисковик. «Котильон – танец-игра. Длится не менее двух часов. Главное отличие от других танцев – постоянная смена партнеров. Составление пар производится заранее по карточкам». Заглянула в карточку – ну конечно, кто бы сомневался. Это он так отомстить решил за то, что в детстве никогда не находил меня в прятках?! А теперь я должна битых два часа его в толпе разыскивать, да ещё пританцовывая по дороге. Ну знаете ли… Правильно всё-таки, что не вышла за него замуж, очень правильно.

Я решительно направилась к выходу, но тут заиграла музыка, меня подхватили и вовлекли в это бессмысленное действо. Вырваться не было ни малейшей возможности: танцующие постоянно ходили кругами, играли в ручеёк или просто держались за руки, переступая с места на место.

До своего старинного знакомого я так и не добралась. Пытка котильоном длилась уже больше часа. Когда пятидесятый по счёту партнёр закружил меня в хороводе, я не выдержала и заорала во весь голос:

- Хватит!

Постепенно прекратилась музыка, стихли разговоры, исчезли удивлённые лица, и я осталась одна посреди пустого гулкого пространства. Звук приближающихся шагов стих, и я резко обернулась. Такое знакомое лицо… Его улыбка несколько поубавила мой пыл.

- Можно было прекратить это и раньше, но ты умудрилась на каждом этапе заработать штрафные баллы. Хотя всё равно неплохо вышло. Столько чувств! Все показатели зашкаливают.

- Знаешь куда засунь себе эти показатели?! – всё-таки не сдержалась я. – Экспериментатор недоделанный…

- Какой эмоциональный всплеск! Десять из десяти по шкале Изарда! – крикнули откуда-то сверху

- И вашего барда в гарду! А ну рассказывай, ради чего ты это всё затеял! – я широким жестом раскинула руки и, обводя пустоту, крутанулась в некоем подобии фуэте.

Лиловое платье свободным воланом крутанулось следом. Вышло эффектно. Мой давний друг так и застыл с открытым ртом от удивления. Уж и не знаю, от чего больше: от моего вида или от моих слов.

- Неужели ты не помнишь? Мы в детстве играли… Барыня прислала сто рублей. Что хотите – то возьмите, «да» и «нет» не говорите, чёрный с белым не берите. Вы поедете на бал?

- Бли-ин… – теперь уже я стояла с открытым ртом.

- А всё остальное – мираж. Фантомы от внушения и совсем немного участников. Это моя последняя разработка. Один такой эмоциональный разряд стоит месяца отдыха где-нибудь э-э… на Багамах, – потупился он, так и не добравшись до самой сути.

- Блин!

- А хочешь, мы тебе эмоциональный чип вживим? Будет постоянно держать в тонусе…

- Ну уж нет! Мне тебя одного вполне хватит.

- Так ты согласна? – радостно воскликнул он, хотя в этот раз предложения так и не сделал.

- Конечно, согласна, – я вздохнула и томно закатила глаза. – На Багамы съездить…