К вокзальной кассе подошел высокий, симпатичный парень. Но чем-то очень расстроенный. Можно даже сказать – сильно обиженный. На кого-то или что-то.

- Куда билет? – поинтересовался кассир.

- Да куда угодно! – махнул рукой парень. – Хоть в Чикаго! Лишь бы подальше отсюда…

- И чем же вам не угодил наш славный город? – хмыкнул кассир. - Вы извините, конечно, но я же вижу… Может, расскажете?

Парень вздохнул:

- Что тут рассказывать! Приехал сюда, чтобы поступить механиком на завод. В газете прочитал объявление: мол, набираем людей на новый завод, хорошо платим. А на деле оказалось, что оклад маленький, да еще комнату с трудом нашел, всё забито под завязку. Комнатушка крошечная, темная, но дорогая. А хозяйка - старая грымза: подумаешь, пригласил ребят после смены пивка попить, что тут такого? Так нет же! Вы слишком громко разговариваете, мешаете спать! В общем, выставила она меня. Да и на работе неприятности начались... Вот и решил уехать: осточертело уже тут. Думал, что получу хорошую работу, обоснуюсь, возможно, даже женюсь, куплю машину, дом... А вышло одно расстройство.

- А всё потому, мистер… э…

- Фрэнк Говард, - представился парень.

- …а все потому, мистер Говард, - значительно произнес кассир, - что вы сели не на тот поезд.

- Как это – не на тот? – удивился Фрэнк. – Сюда из Форос-сити только один идет. Раз в сутки, в три двадцать пять пополудни. Я знаю!

- Поезд-то один, - согласился кассир, - но места разные. Вы в каком классе, позвольте спросить, ехали?

- В третьем, разумеется, - хмуро ответил Фрэнк.

- Я так и знал, - расплылся в улыбке кассир. – В третьем! А вот если бы вы не пожадничали и заплатили всего на три доллара больше, то поехали бы во втором… И ваша судьба сложилась бы совсем иначе. Дело в том, что во втором классе того поезда ехала мисс Моника Харт, молодая и весьма миловидная особа. Направлялась она к своему дяде, поскольку после смерти матери никого у нее из родни не осталось... А дядя ее, позвольте заметить, сам Джеральд Харт, владелец сети магазинов, кафе и заправочных в нашем городе. Богатый человек! И он, разумеется, не оставил в беде свою любимую племянницу... Так вот, мистер Говард, если бы вы ехали во втором классе, то, скорее всего, попали бы с мисс Харт в одно купе. Наверняка разговорились бы, завязалось знакомство, которое потом плавно переросло бы в тесную дружбу, а затем – в нечто большее. Моника влюбилась бы в вас, ладного, симпатичного парня, и попросила бы дядю пристроить вас на хорошее место. И вы сделали бы карьеру - разумеется, с помощью Моники. Само собой, женились бы на ней, завели детей, приобрели бы в рассрочку машину, дом... И сегодня вам не пришлось бы никуда уезжать.

- Но… - начал Фрэнк. – Может быть, я еще успею…

- Увы, поздно, - вздохнул кассир. – Моника месяц назад вышла замуж - за весьма достойного и приятного молодого человека. С которым как раз и познакомилась в том самом поезде…

- Хм, – озабоченно произнес Фрэнк, - вы, получается, знаете судьбу всех своих пассажиров…

- Нет, конечно, - пожал плечами кассир, - не всех, но иногда могу довольно точно угадать. И даже посоветовать кое-что. По-дружески.

- А вот мне, например?

- Вам? Ну, что же… Не берите билет до Чикаго. Да, сейчас там много рабочих мест, однако через несколько лет начнется «Великая депрессия». И тогда многие потеряют работу, а вместе с ней – и жилье, станут бездомными. По сути – нищими, готовыми ради куска хлеба на все. Не самый лучший вариант, верно ведь?

Фрэнк кивнул, потом с надеждой спросил: «Нью-Йорк?» Кассир подумал, пожевал тонкими, сухими губами и кивнул:

- Вариант лучше, но тоже не ахти какой. В «Большом яблоке» вам удастся устроиться механиком в подземке. Оклад будет хоть и небольшой, но зато стабильный. Вы переживете «Великую депрессию» и начавшуюся потом Вторую мировую войну, вас не призовут в армию и вы не погибнете на полях Франции. Но вот в чем беда: поскольку денег у вас будет мало, то и жилье вы сможете снимать только в Бронксе. А это не самый лучший район, поверьте мне! Да просто бандитский! И в 1949 году по пути с ночной смены вас зарежет наркоман. Вы случайно столкнетесь с ним в глухом переулке, парень потребует денег, а вы, будучи уставшим и злым после работы, ударите его в лицо. Он в ответ выхватит нож и пырнет вас... Рана окажется тяжелой, но не смертельная, и вас бы спасли, если б… Если б все случилось в другом месте. Но поскольку преступление произойдет в безлюдном переулке и под самое утро, когда на улицах никого нет, то… В общем, вы умрете на асфальте в луже собственной крови. И мочи. Уж извините за неприятные подробности! Кстати, того парня вскоре поймают, и он скончается в полицейском участке во время ломки. Справедливость восторжествует. Правда, вам будет уже все равно... Ну, как вам такой вариант?

- Э-э-э… - неопределенно протянул Фрэнк.

- Вижу, что не подходит, - тяжело вздохнул кассир.

- Так куда же мне ехать? – спросил растерянный Фрэнк.

- Ну, допустим… - кассир задумчиво посмотрел куда-то вдаль. - Может, в Литтл-Уэст? Да, точно! Билет в третий класс стоит двенадцать долларов и сорок пять центов. Думаю, у вас наберется нужная сумма…

- А где это? – спросил Говард. – Очень далеко?

- Да, - кивнул кассир. – Далеко. Но зато верно. Так как, берете билет?

Фрэнк молча достал кошелек и отсчитал деньги. И сразу поспешил на выход – поезд прибывал через семь минут. Кассир проводил его долгим, задумчивым взглядом…



- Эй, Питер, обедать идешь? – спросил кассира розовощекий, круглолицый начальник станции. – До следующего поезда почти два часа, как раз успеем.

- Да, сейчас, - кивнул Питер. – Только отмечу, что продал еще один билет до Литтл-Уэста. Третий уже на этой неделе…

- А что там, в этом Литтл-Уэсте?- заинтересовался начальник станции.

- Откуда ж я знаю? – пожал плечами Питер. – Никогда там не был. Я же кассир, билеты продаю...

С этими словами он закрыл окно кассы, запер дверь и пошел в буфет - обедать.