№9 Кара небесная, Дуэль №34 Опции

[Аптекарь]

Однажды, как всегда, неожиданно выпало крайне засушливое лето. Давно такого не случалось в Муттопи, этом плодородном и благословенном краю. Люди жили в сытости и достатке. Они всегда были уверены, что ни боги, ни природа от них, честных тружеников, не отвернутся. Однако беда пришла…

- Что же делать? – судили да рядили меж собой люди. – Как быть? Если наши посевы засохнут на корню, то мы не проживём до следующего урожая. Надо идти на поклон к правителю Муттопи, он-то нас выручит. У него всегда закрома набиты с избытком, нашими трудами они и полны...

Раз делать нечего, засуха с каждым днём всё злее и злее, вот и отправились старейшины во дворец к правителю. Но их встретила неприветливая стража. Ворот она старейшинам не открыла. Один из стражников зычно прокричал с высокой и мощной стены:

- Нет повелителя Муттопи! И нескоро будет!

Поняли старейшины, что не стоит им в этот раз рассчитывать на правителя края и его невиданные закрома. Они печально вернулись к соплеменникам и с болью поведали: мол, так и так, нет надежды на запасы повелителя Муттопи, не у кого их взять в долг.

- Что ж тогда нам делать? Воды из Муттопи не наносишься: далеко река от наших полей и садов, да и она скоро совсем обмелеет и высохнет при таком зное…

- Что делать, что делать, - ехидно проворчал Етпи, один из старейшин. – Молиться богам усердно, носить из реки воду денно и нощно. И надеяться на чудо.

- Конечно, это полезные советы, - встрял в сложное обсуждение дряхлый седовласый Чеснар, который понимал, что обречён на голодную и близкую смерть. Кто ж его, бесполезного в хозяйстве и делах, будет кормить, отнимая еду, последний хлеб у работников и детей? Поэтому старик отчаянно предложил:

- А, может, нам обратиться к мудрому Оптинну? Пусть он нам сотворит чудо, он-то сможет, он и не такое выколдовывал в давние времена…

- Да этот Оптинн за свои чудеса такое запросит, что будет страшнее нынешней засухи и грядущего голодомора! – горячо возразил Етпи. – Мне ещё дед рассказывал, что за спасение от наводнения Оптинн потребовал для своего колдовства кровь дюжины невинных младенцев…

- Но ведь он спас наши поля и дома от разорения, так ведь? – настаивал упорный Чеснар. – А могли все погибнуть без колдовства Оптинна. Может, сейчас он стал добрее? Может, ему тоже грозит засуха и голод? Может, и плата за чудо, за спасение будет не такой жестокой?

- Верно! Верно! – загалдели люди. Они уже работали на пределе сил и почти голодали, считая каждую крошку хлеба. – Давайте попросим Оптинна сотворить ливень и отвести засуху! Без урожая нам не жить…

Подумали старейшины, посовещались и оправились по вечерним звёздам на поклон к злому чудотворцу. Обитель Оптинна была почти рядом, за рекой Муттопи, на высоком холме Верти. До восхода немилосердного солнца старейшины постучались в заветную серебряную дверь колдуна.

- А я вас заждался, - без приветствий и предисловий начал разговор Оптинн. – Предвидел, что скоро безвольные людишки придут скорбно просить о чуде. Что, не помогли добрые боги, добрые правители? Испугались засухи, голода, смерти? Но вы сами и виноваты: жили беззаботно, молили богов без веры, в трудное время работаете без усердия. Но я, мудрый и великий чудотворец, помогу вам…

- О, добрейший Оптинн, помоги нашему краю! – вскричал Етпи, который ещё вчера не верил в помощь колдуна. – Ничего не пожалеем ради спасения. Даже крови…

- Да не нужна мне ваша кровь! Сейчас другое требуется для приготовления чудо-снадобья.

- Что же? – разом выдохнули старейшины. – Мы на всё согласны, всё-всё добудем, что в наших силах!

- Разумеется, добудете. Если не хотите пухнуть от голода, пожирать своих собратьев и младенцев… Всё, что мне требуется – это три дюжины больших бочек вашего пота…

- Как пота? – чуть не подавился от неожиданности Етпи. – Где ж столько капель пота взять?

- Что, тогда заменим кровью младенцев, старейшина? – злобно взглянул Оптинн на мнительного просителя. – Ничего, вы у меня соберёте, я вам помогу. Вы ещё не ведаете, что ждёт ваш несчастный край. Было мне прошлой ночью видение. Наслана на вас ещё одна кара. Страшнее неспешной засухи…

- Что ещё хуже может быть? – обречённо спросил Етпи. - Без урожая нас уморит голод, без пропитания в чужие края не убежишь, там тоже немилосердный зной и бескормица.

- Это верно. Но от засухи может спасти неделя-другая ливней. Я уж сотворю чудо, - многозначительно сказал Оптинн. – Но идёт беда, от которой спастись только вам самим под силу. Или не спастись.

- Как? Почему?

- Без моих мудрых советов вы беззащитны, как неразумные дети, - колдун сделал паузу, прошёлся по залу, оглядывая каждого старейшину с ног до головы. Потом сел в резное кресло и строго продолжил:

- Кара небесная за вашу беспечную и сытую жизнь – это огромный табун чёрных мустангов, который неумолимо несётся в сторону вашего славного Муттопи. Несметное число диких лошадей разгромит всё на своём жестоком пути – и поля, и луга, и сады, и дома, и людей. Всё обратится в прах! Но есть возможность спастись. Вы должны в поте лица своего вырыть срочно, за неделю, заградительный ров. Вы будете работать так, что трёх дюжин бочек будет мало для сбора вашего честного пота. Почему-то я уверен, что все согласны. Верно?

- Верно-верно! Верней не бывает!

Когда вернулись старейшины домой, сразу началась тяжёлая работа для всех. Мужчины упорно копали спасительный ров по плану Оптинна, женщины и дети по мере сил таскали воду для полива. Пот струился ручьями, бочки заполнялись быстро, как в хороший дождь.

И вот настал роковой день. Ветер принёс столько чёрной, как сажа, пыли, что она закрыла беспощадное солнце. Померкло всё, словно в полдень разом наступил вечер. Земля тревожно гудела. Чёрные мустанги грозно и неумолимо приближались. Вот табун уже в миге от преграды, люди замерли в ужасе и ожидании. А вдруг колдовской план Оптинна не сработает? Но чудотворец всё рассчитал верно. Словно по мановению его руки, лошади попали в нехитрую западню. Весь табун рухнул в глубокий ров. В свалке и горячке чёрные мустанги убивали сами себя, их горячая кровь лилась багровой рекой. По совету Оптинна упавших и раненых коней испуганные жители Муттопи рубили нещадно, чем только можно было. Затем колдун приказал разом вылить в ров весь собранный пот. Волшебная защита от небесной кары превратилась в оросительный канал. В следующие мгновения оградительный ров соединили с обмелевшей рекой, и живительная вода, обильно смешанная с лошадиной кровью и людским потом, мирно потекла на изнывающие от засухи поля.

Только к вечеру обитатели Муттопи поняли, что Оптинн спас край и от небесной кары, и засухи, и голода. Мнительный, но сообразительный Етпи быстро устроил общий пир горой. Давно люди не видели столько вкусного и сытного мяса.

- Ешьте, ешьте, оно даёт невероятные силы, - приговаривал хитрец Оптинн. – Как-никак это подарок небес, пища богов! И запасите мясо впрок. До сбора урожая ещё далеко. И трудиться всем придётся много, а впроголодь, какая работа, какая жизнь…

До глубокой ночи пировал весь Муттопи, и только мощный предрассветный ливень разогнал людей по хижинам и домам.

Не обманул чудотворец: в этот раз колдовство свершилось без крови младенцев. А кара небесная обернулась манной. Сытным мясом и кровью чёрных мустангов…

[Ну типа Я]

за спасение от наводнения Оптинн потребовал для своего колдовства кровь дюжины невинных младенцев
Такие утверждения меня всегда радуют. Злой колдун сожрал дюжину младенцев за то что не дал погибнуть всем. Верх цинизма. Тут уж либо помирай и не ной, а раз уж раз за помощью обратился, не ной что платить приходится.

Как бы миф с весьма сомнительной философией особенно в финале.

Художественно сказка получилась, а вот по человечески или философски нет.