№ 5 Не для протокола, Долгий путь Опции

[NatashaKasher]

Истории бывают разными. Некоторые ни за что не упрекнуть в странности, какие-то активно маскируются под обычные байки, а некоторые - не вписываются вообще ни в какие ворота, куда бы их не пытались впихнуть. Ни за какие коврижки. Даже за сорок восемь галактических килокредитов.

- Мы вчера прошли мимо двух пиратских посудин и одной аномалии, так?
- Так точно, кэп.
- Не получив повреждений?
- Никаких. Сигналка даже не вякнула.
- Ну и? Где заказчики, черт бы их подрал?
- Не имею представления, сэр. - Джеймс Сент-Джон, первый помощник капитана военно-торгового крейсера класса "кузнечик" почесал затылок, стараясь не сбросить фуражку.

Кирк Дуглас Фаррелл, капитан означенного судна, смотрел на молочно-белую сетку экрана на которой не отражалось ничего. Ровным счетом.

- Джеймс, давай по порядку. Деньги мы получили еще вчера. Вместе с контрактом и координатами груза, так?
- Так точно.
- Ага. И должны были доставить его сюда, в этот район. Включить сигнальный буй и дождаться этих, как их...
- Аркарнирранцев, сэр.
- Точно, длинноухих. - Фаррелл чуть потянул шею, оттянув форменный воротник. Который полагалось надевать при встрече с делегациями любых дружественных существ. Не имеющих мозолей от форменных воротников.
- Может, опаздывают? - помощник неуверенно пожал широкими плечами.
- Может и так - подтвердил Фаррел. - Но чтобы на сутки?
Маяк надрывно пищал в незнакомом для слуха диапазоне.

Бывают контракты, от которых отказаться почти невозможно. И даже не потому, что на сорок восемь килокредитов можно купить индивидуальный спасательный бот, не предусмотренный на транспортных кораблях, которые в конфликтах почти не участвуют, как вещают умники из министерства. Даже не потому, что за удачное сопровождение груза, заказанного представителями старшей расы, опередившей все земные "пчелы", "кузнечики" и прочие механические копии насекомых настолько же, насколько хомо сапиенсы опередили оригиналы, полагается что-то конкретное, а просто потому, что человек с нашивками особиста отдал приказ. И ушел, напевая что-то из нета. А капитан военного крейсера, сидя у черта на куличках, в трех неделях от ближайшего порта, вынужден теперь поджидать неофициальных клиентов в полуофициальном задании.

- Джеймс, что они сказали, по поводу заказа?
- Они, сэр?
- Ну эти, анцы. С их технологиями они нашу Землю могут в черную дыру запихнуть, с министерствами вместе. Чем мотивировали наше участие - политикой, традициями?
- Религией, сэр.
- Чего?! У аранцев - религии нет. Они же старше нашего солнца. Их самих, по всей вселенной, считали то ангелами, то бесами, то великими предками. Какая, к морским ежам, религия?!
- Нашей религией, капитан. Сэр.

"Уважаемые представители расы землян. Один раз в каждом галактическом витке представители наиболее развившейся расы отбираются для ускорения эволюции. В грузовом контейнере вы найдете информационно-энергетический концентрат, который нужно будет принять и усвоить. Учитывая скорость вашего метаболизма, на это уйдет примерно полтора миллиарда лет. Вам предстоит неблизкий путь к возвышению. Впрочем, насчет времени не беспокойтесь. Концентрат остановит все процессы старения.
С уважением, координатор Артаниэль."

- Это бред - удовлетворенно выдохнул Фаррелл, вытирая мелкие бусинки пота, проступившие у волос. - Они сошли с ума. Коллективно. Вместе с нами. Да через миллиард лет - только ранцы в живых и останутся. Какой концентрат, сопло им в печень?!
- Сэр...
- Что?
- Там кажется, еще одна запись.
- Так какого лешего ты ждешь?! Читай давай!

"Уважая вашу традицию писать постскриптумы, дополняю первую запись. Во избежание временных проблем, вы будете помещены в участок пространства, замкнувшийся по сигналу буя. Во внешнем мире за время вашего обучения пройдет не более двадцати трех стандартных галактических дней. В пространственно-временной капсуле - полный срок обучения. В обычном питании, кислороде и других формах энергии вы нуждаться не будете, на период употребления концентрата. Возможно и никогда больше.
Что касается корабля и систем, не рассчитанных на такую длительную эксплуатацию - позволю себе совет. В аномалии, мимо которой пролегает ваш курс, время приостановлено. Разумеется, употребление концентрата - этот эффект блокирует. И последнее - никому, ни при каких условиях, не рассказывайте о произошедшем! Хорошей вечности!"

- Знаешь, что я думаю? - Фаррелл перевел взгляд с автоматического переводчика документов на помощника, почесывающего место зарождения нимба. Или вариативно - рогов.
- Никак нет, сэр.
- Думаю, тебе стоит научиться читать мелкий текст. Особенно в контрактах. Особенно с длинноухими, играющими в идиотские игры.
- Непременно, сэр!
- А знаешь, что меня лично во всем этом радует?
- Радует?
- Именно. Времени для учебы - у тебя теперь будет навалом. Хоть отбавляй.

Истории бывают разными. Некоторые - не выдерживают никакой критики. Даже те, которые капитан судна, пропавшего на двадцать три стандартных галактических дня, упоминает в своем дневнике. Наотрез отказавшись подтвердить свои слова под присягой. Даже за сорок восемь тысяч галактических кредитов.

[Мой дядя]

Напоминает анекдот про ежика, который все время чесался.
На мой взгляд, не слишком здорово. Не представляю, чему стоит учиться сто миллиардов (или сколько там) лет.
Типа из них Богов собираются сделать (из капитана Иегову, из помощника - сатану?)
Забавно, но не более.