Отмена контакта, рассказ про контактёров Опции

[Parf]

1.

Выйдя из анабиоза, ЛланРрук потянулся, радостно булькнул и прильнул к стеклу аквариума. Аквариум покачивался, досинхронизируясь со стенкой посадочной капсулы. Бортовой Разум поздравил ЛланРрука с приятным пробуждением и сообщил, что капсула успешно отстыковалась от "ЛланРрукПрыга", который вынырнул из червоточины строго по навигационному плану - за 337 тиков до схлопывания. Зрение подтвердидо Контактёру истинность сообщения БР: слева-сзади за бортом стремительно удалялась звёздочка червоточины в гаснущем облаке Т-поля, рядом с которой чернела громада "ЛланРрукПрыга". А всю нижнюю часть иллюминатора занимала новая планета - к ней сейчас и приближалась по переходной орбите посадочная капсула.

ЛланРрук видел немало планет: большие и маленькие, пустынные и океанические, жаркие и ледяные, кишащие жизнью и покрытые безжизненными гребнями серых скал - в этих планетах была его жизнь, жизнь Контактёра. Они порою мелькали в его снах, шары, тянущиеся вереницей, складывающиеся в ожерелья, наплывающие один на другой. Но каждый раз, встречаясь с новой планетой, он испытывал два чувства: удивление и восторг. Это профессиональные чувства - без них ни один Контактёр не сможет работать. Когда-нибудь, когда чешуйки ЛланРрука поблекнут, а глаза потеряют остроту, он увидит в чёрной пустоте шар очередной планеты и останется к нему равнодушным. И тогда он отправит в Совет Ядра капсулу с прошением об увольнении, вернётся на родную Аллеворру и сядет писать мемуары.

Второе чувство, которое испытывает любой Контактёр, оказавшись на поверхности планеты - отвращение. Нередко оно сменяется ненавистью. Слишком разные цивилизации обитают на просторах Галактики, слишком сложно им друг друга понять и простить. И, если бы не удивление и восторг первого взгляда, не детская влюблённость в такой удивительный шарик за стеклом иллюминатора - ни один контакт был бы невозможен...

Капсулу слегка тряхнуло, когда она, включив тормозные двигатели, вышла в низкоорбитальный режим. За окном в полнеба раскинулась красно-серая планета GVIII-486754-4, испещрённая правильной сетью каналов. Местые жители называли её просто и ласково: Бурмас. Это была планета-пустыня - но до чего же красивая пустыня, увенчанная сверху огромной полярной шапкой, вздымающейся многоступенчатыми ледяными террасами. Пустыня красная, жёлтая, серая - на её плоском разноцветье выделялось изрезанное трещинами плоскогорье и два нагорья с заснеженными вершинами, сверкающими в лучах восходящего солнца. Каналы тянулись от полярной шапки вниз, окружённые жёлто-синими полосками растительности. Между каналами сверкали серые металлические капли городов, напоминавшие о присутствии разумной жизни.

А вот нижняя часть планеты терялась в красном мареве. Что это - не облака же такого странного кровавого цвета? Но даже это марево подчёркивало мрачное своеобразие разноцветной пустынной планеты, буйство её природы, которая во всё проявляла свою чрезмерность: в огромной ледяной шапке, в высоченных горах, в обширных пустынях и каналах на пол-планеты.

Конечно, когда ЛланРрук приземлится, очарование быстро развеется. Впрочем, сейчас Контакт облегчался тем, что Бурмас уже находился на третьем уровне интеграции. Собственно, с этой планетой Контакт был установлен давным-давно, много гигатиков назад. Здесь жила древняя высокоразвитая цивилизация, у которой, как надеялся ЛланРрук, хватило разума подготовить местных Контактёров к общению и сглаживанию неизбежных острых камней. Проблема заключалась не в Бурмасе, а в соседней планете звезды GVIII-486754...
- Получено разрешение на приземление, - просвистел высокий голос Бортового Разума. - Из-за погодных аномалий возможна только посадка по баллистической траектории. - ЛланРруку показалось, что в голосе БР слышались извиняющиеся нотки.
- Что за погодные аномалии? - поморщился ЛланРрук.
- Песчаная буря, то есть движущиеся мелкие частицы в атмосфере планеты, затрудняющие видимость, - отрапортовал БР.

Песчаная буря! У ЛланРрука под жабрами потянуло холодком и спёрло дыхание. Хоть бы с этакой гадостью не столкнуться лично!
- Ладно, сажай поскорее! Пусть будет баллистическая.
- Ваше пожелание будет исполнено. Далее предлагаю переключиться на местный канал связи.
- Ох... местные Контактёры уже хотят поговорить? Включай.

Экран зашипел, и на нём появилось бледное тонкокожее лицо аборигена, покрытое сверху множеством тончайших усиков. "Типичный сухожитель", - с грустью подумал ЛланРрук. - "Хоть бы он оказался приличным Контактёром". Хотя на наличие в этой глуши хороших Контактёров надежды не было - иначе ЛланРрука не позвали бы сюда.
- Привет. Радость. Мы щекотать на Бурмас ваши руки. Гиллерво Айентейя я есть, - протрещал бортовой переводчик. Как обычно, пока он приноравливался к новому языку, качество перевода было отвратительным, но по мере переговоров оно должно было улучшиться.
- ЛланРрук приветствует вас, - Контактёр раздул жабры и выдул из глотки неторопливый церемонный пузырь. - Ваша планета прекрасна.
- Погода печаль зимняя, оттого приземлим торопливо вас, - сказал Гиллерво Айентейя.
- Ничего, я переживу, - буркнул ЛланРрук. Зима! Как вообще можно устраивать встречи зимой! Всё у этих сухожителей не так, как у нормальных амфибий.
- Переговоры готовить мы готовили, даже приготовили спешно.
- Отчего же такая спешка? Мне кажется, в вопросах Контаков она неуместна.
- Нашему миру времени мало осталось, каждому из нас мало, - Гиллерво как-то беспомощно взмахнул верхними конечностями. - Аэнган беспокоит безмерно нас.
- Я понимаю ваше беспокойство. Но, пока я не приземлюсь и не приспособлюсь к вашим климатическим особенностям, переговоры в любом случае невозможны, - отрезал ЛланРрук.
- Понятно сие. Причал космический Ойномуно рад меня вас осязать.

Осязать... бррррр! ЛланРрук передёрнулся, представив прикосновение к иссохшему телу местного жителя.
- Я понял вас и благодарю за тёплый приём, - съёжился ЛланРрук. - Надеюсь, вы встретите меня в космопорту.
- Всенепременно! Где Ойномуно - там я пребывать буду.
- Перехожу к этапу посадки. Конец связи, - булькнул ЛланРрук и начал деловито отдавать команды БР.
- Попытка связи, - сообщил БР в разгар процедуры торможения.
- Тоже мне, нашли время. Включи одностороннюю связь и продолжай торможение. Вдруг что интересное скажут.

В динамики ворвалось потрескивание и тихие голоса. Переводчик сумел перевести только слова "ждать" и "буря".
- Они предлагают подождать? - удивился ЛланРрук. - Только что торопили! Да и поздно ждать: тормозные двигатели уже включены. Видимо, у них уже буря, поэтому связь такая плохая... Потопи меня волна, надеюсь, не придётся садиться прямо в песчаное месиво...

Между тем, капсула со включёнными тормозными двигателями начала опрокидываться носом в атмосферу планеты. Аквариум закачался, приноравливаясь к новому углу наклона. ЛланРрук нырнул в аквариум, в такую мягкую тёплую воду, смягчающую перегрузки, и глядел сквозь двойное стекло на приближающуюся поверхность Бурмаса.

Конечно, Контактёр предпочёл бы неторопливую аэродинамическую посадку, позволяющую разглядеть в подробностях всю планету, может быть, сделать виток вокруг неё... Но проклятая песчаная буря, мешающая видимости и связи, корректировала все планы. Возвращаться на "ЛланРрукПрыг" и висеть на орбите ещё несколько двойных восьмёрок килотиков было бы слишком печально и повлекло бы необходимость включить аварийное энергообеспечение, которого и так осталось мало. А начинать контакт с выклянчивания у аборигенов новых плутониевых стержней для аккумуляторов ЛланРрук совсем не хотел.

К тому же, бурмасцы уверяли его, что дело очень срочное, и от него зависит жизнь и смерть двух цивилизаций. Тут уж не до шуток - пришлось даже червоточину, в нарушение всех требований безопасности транспортных коридоров, выводить прямо на планетарную орбиту.
Потому он и согласился на баллистическую посадку с быстрым торможением об атмосферу и выходом на траекторию снижения над космопортом. Перегрузки нарастали, воздух за иллюминатором начинал краснеть от перегрева. ЛланРрук жадно смотрел на приближающуюся планету, которая за это время успела сделать почти полный оборот и вновь повернулась к нему изрезанному ущельями плоскогорьем.
Одно ущелье было просто огромным - видимо, в древние времена планета, остывая, треснула, породив длинный глубокий извилистый каньон, протянувшийся вдоль экватора. Сейчас капсула, ведомая радиоэлектронной системой управления, спускалась прямо к этому каньону. "Надеюсь, космопорт находится не на дне ущелья?" - подумал ЛланРрук и тут, похолодев, увидел совсем рядом с каньоном серую каплю города. Бульк от бульку не легче! Что, если космопорт - прямо на краю обрыва? Малейший промах - и капсула сверзится вниз!

Между тем, красноватая дымка, затянувшая всю южную часть планеты, за время оборота капсулы разрослась и приблизилась к ущелью. Видимо, это и была та самая песчаная буря. Похоже, ЛланРруку придётся садиться на край гигантского каньона во время бури. М-да, перспектива что надо...

Грохот ревущего воздуха нарастал, воздух за иллюминатором так раскалился, что красное марево заслонило обзор. ЛланРрук, лишённый возможности видеть, куда летит, остался наедине со своими довольно нервными мыслями. Турбулентность время от времени потряхивала капсулу, но приборы показывали, что посадка идёт успешно. Обращаться к БР не было смысла - "ЛланРрукПрыг" остался на расстоянии нескольких световых тиков, так что запаздывание связи делало удалённый контроль над посадкой бессмысленным.

Хлопнул раскрывающийся парашют, перегрузка прижала аллеворца ко дну аквариума. Первый парашют сорвало потоком воздуха, за ним хлопнул второй, потом третий. Пока всё шло по плану, капсула замедляла ход. ЛланРрук глянул в иллюминатор, где обшивка капсулы постепенно остывала, потрескивая. Пламя больше не ревело за окном, но ничего всё равно не было видно - только красноватое небо и какие-то холмы в отдалении. Хотя бы песчаная буря сюда ещё не пришла - и то радость.

Взревели тормозные двигатели, выбросившие вниз столб пламени. Внизу, похоже, был песок - он взметнулся вверх, помешав увидеть окончание приземления. Капсулу тряхнуло в последний раз, и двигатели, раздражённо буркнув, затихли. ЛланРрук был на поверхности Бурмаса.

[Parf]

4.

ЛланРрук растерянно смотрел на Гиллерво. "Противоположность контакта" вызывала у него не самые приятные ассоциации. По крайней мере, известные ему планеты, которые стремились к этой противоположности, выглядели в итоге очень скверно... и отнюдь не на всех планетах уцелела разумная жизнь.
- У вас есть план действий? Как вы собираетесь избежать контакта?
- Мы надеемся на вашу помощь и хотим подать прошение в Совет Ядра...
- Ядро и так вам помогает. Вы достигли уже второго уровня интеграции и скоро сможете перейти на третий.
- Ваша интеграция - это только ободряющие слова и кое-какие научные знания. Но знаний у нас предостаточно и без вас. Мы накопили мудрость сотен тысячелетий, но не можем её даже сохранить. В наших библиотеках хранятся чертежи машин, которые мы уже никогда не построим, потому что нам не хватит энергии. Мы не можем уберечь старые книги от ветхости и рассыпания и топим ими печи из-за нехватки деревьев... На что нам ваши знания? Нам нужны ресурсы!
- Мы не можем давать ресурсы всем подряд, не получая ничего взамен, - сердито просвистел ЛланРрук. - Если вам просто дать металлы и энергию, вы проедите их и потребуете новых. Вы знаете, как вложить свои ресурсы в развитие? Вы же давно перестали развиваться: просто сидите на одном месте и жалуетесь, что вымираете!
- Но мы и впрямь вымираем, - пожал плечами Гиллерво. - Учёные подсчитали, что падение Унтуайрена через пару сотен тысячелетий сорвёт с планеты остатки атмосферы, и мы все погибнем. Впрочем, мы, скорее всего, вымрем раньше - а если жалкие остатки нашей цивилизации и сохранятся, мы не сможем управлять всем комплексом машин, необходимых для отклонения орбиты Унтуайрена... Но что толку говорить об этом? Аэнганцы уничтожат нас гораздо быстрее: им хватит и сотни лет!
- Вы давно могли бы наладить добычу термоядерной энергии, - ЛланРрук старался говорить спокойно, хотя его уже начало раздражать это нытьё. - У вас в звёздной системе - куча газовых гигантов с огромными запасами водорода и гелия. Вложили бы ресурсы в грузовые корабли, добывающие гелий - была бы у вас и энергия, и возможность добывать металлы с астероидов. Но вы вместо этого только жалуетесь и просите сами не знаете чего!
- Мы были когда-то всемогущи, наши знания и умения были безграничны. По крайней мере, если судить из дня сегодняшнего... Если бы мы могли спасти свою цивилизацию, мы давно бы это сделали. Но что толку сейчас говорить об этом: нам всё равно не хватит топлива для налаживания грузопотока к большим планетам.
- Мы можем дать вам необходимые знания, но вы отказываетесь, - дёрнул щупальцем ЛланРрук. - Что мы ещё можем для вас сделать? Ведь ваши Стрёмные Мертвецы... то есть, я хотел сказать, Мёрзлые Мудрецы уже наверняка что-то придумали? Хватит ходить вокруг да около!
- Наши Мудрецы сделали всё, что могли, и не надо оспаривать их слова! - выкрикнул Гиллерво. ЛланРрук вновь заметил, что переговорщик сильно волнуется.
- Но я ещё даже не начинал...
- Нам нужна ускоренная интеграция.
- Что?! - свистнул ЛланРрук. - Ускоренная интеграция? Вы понимаете, о чём просите?
- Конечно, понимаем. Мы изучили поданную вами дорожную карту интеграции. У нас нет такого количества времени. У нас нет даже столетия, о котором я говорил. Нужно действовать немедленно!
- Может быть, вы чего-то не поняли из сухого языка документов, так что я объясню своими словами, - булькнул ЛланРрук, размышляя, как успокоить Гиллерво. - Ускоренная интеграция означает, что для вас находят самую подходящую свободную планету - она может находиться в любом уголке текущего радиуса Галактики. Ваше население эвакуируется на эту планету. Все создания вашей материальной культуры: ваши технологии, ваши дома, города и большую часть растений вы оставляете здесь - с собой берёте только накопители знаний. Новая планета формируется для вас, на ней создаётся подходящий для вас климат. Чтобы вы не погибли, вас снабжает техникой достаточно близкая к вам по физическим параметрам цивилизация-донор. Конечно, вы сами ещё долго не научитесь пользоваться этой техникой - вам придётся фактически стать слугами цивилизации-донора, и это, скорее всего, навсегда.
- Да, я это всё знаю, - пожал плечами Гиллерво. - Нас это не пугает.
- А вы знаете, сколько вам придётся потерять в пути? По статистике, в среднем удаётся эвакуировать лишь 30 процентов населения. Многие, очень многие отказываются от эвакуации: одинокие старики, которым не нужен новый мир, сентиментальные матери семейств, консервативные жители маленьких поселений, бедняки, боящиеся потерять работу...
- У нас эвакуируются все. Мы всегда вместе - мы не можем себе представить, чтобы общество раскололось на части, будто старинная ваза. Одинокие старики... что это значит - одинокие?
- Оторванные от общества, ни с кем не общающиеся.
- Не общающиеся... но это невозможно! У нас могут оторваться от общества только сумасшедшие.
- Значит, всё-таки могут?
- Ну да, к сожалению, встречаются ещё люди с отклонениями... ненормальные, которые не могут вписаться в общество, которые не принимают наши устои и ни с чем не согласны. Они причиняют нам боль своей постоянной критикой - и мы вынуждены причинять им боль в ответ. Не в силах вынести эту боль, они бегут в пустыню, где вскоре гибнут.
- Прекрасное у вас общество, где никто не одинок, - саркастически булькнул ЛланРрук. - Но учтите, что при формировании бесплодной враждебной планеты и связанных с этим лишениях население, обычно, сокращается ещё в несколько раз. Оставшиеся с трудом могут размножаться, оказавшись в непривычных для себя условиях и тоскуя по дому. Начинается вымирание ускоренно интегрированных. Иногда оно приводит к полному исчезновению популяции, иногда можете уцелеть небольшая субпопуляция, адаптировавшаяся к новой среде.
- Мы готовы к этому, ибо альтернатива ещё ужаснее, - упрямо склонил голову Гиллерво.
- В таком случае, вам нужно как следует подготовиться к ускоренной интеграции. У вас есть ещё достаточно времени...
- У нас нет времени, в том-то и дело.
- Но почему? Вы сказали про столетия...
- Потому что наше общество бурлит и наполнено спорами. Вердикт Мёрзлых Мудрецов... он оказался слишком ужасен, да и непонятно, можно ли назвать его вердиктом... Может случиться самое страшное: мы и впрямь можем расколоться, как старая ваза, не в силах выбрать один из путей.
- Один из путей?
- Да, общество волнуется и спорит, обсуждая второй путь... Поэтому мне пришлось спрятать вас здесь и поместить под охрану, чтобы вас не похитили и не убили. Хорошо, что я первым сумел выйти на связь, а моим оппонентам помешала песчаная буря.
- Вот те на! - ЛланРрук так дёрнулся, что часть воды выплеснулась из аквариума. - А скажите-ка: вы вообще являетесь официальным контактёром - или меня должны были встретить совсем другие люди? По-моему, это вы меня похитили и угрожаете убийством!
- Я представитель одной из двух спорящих групп. Мы выступаем за... мы выступаем против второго пути. Но нам нужно подтверждение от вас. Иначе противники... то есть, я хотел сказать, сторонники второго пути победят.
- В чём же состоит этот второй путь? И как вообще получилось, что ваше чудесное общество, не знающее войн и преступности, готово расколоться?
- В уничтожении цивилизации Аэнгана, - тихо сказал Гиллерво.