Чудик, рассказ Опции

[Граф]

ЧУДИК

Фред Купер нашел его на пустыре. Впрочем, понятие «он» тут условное – Фред так и не понял, какого пола это существо: он, она или, может, вообще оно. Но для себя решил, что это точно он.
Однако обо всем по порядку. Рано утором Фред, как всегда, обходил пустырь позади своего жилища, где горожане любили устраивать пикники и весело проводить время. После них обычно оставалось много чего полезного и нужного, например, жестяные банки, пустые бутылки и еда. Посуду Фред сдавал и получал за это деньги (небольшие, но все же), а найденной жрачкой кормил своего пса Чампа.
Вчера был День Независимости, и отдыхающих собралось особенно много. Значит, и урожай обещал быть богатым. Поэтому Фред с утра пораньше, захватив большой мешок, отправился за добычей. С ним, как всегда, был верный пес Чамп, который обладал великолепным нюхом и безошибочно находил остатки пищи.
Конечно, банки, объедки и прочий мусор положено собирать в пакеты, уносить с собой и выбрасывать в специальные контейнеры, но скажите честно, положа руку на сердце, часто ли вы это делаете? Кому охота переться на помойку и тащить мусор? Куда проще закинуть все в кусты и забыть.
Поэтому роль мусорщика на пустыре выполнял Фред, за что получал от муниципалитета кое-какую зарплату. Опять же небольшую, но ее вполне хватало на продукты и пиво. И даже кое-что оставалось на одежду, журналы и прочие радости жизни. Чамп находил себе пропитание сам, благо проблемы с этим не было - после пикников еды горожане оставляли много.
Так вот, именно Чамп и обнаружил Чудика. Сначала Фред услышал лай своего пса, причем в голосе преобладали нотки легкого удивления и недоумения, а затем увидел и того, на кого Чамп изливал свои чувства.
В первую минуту Фред подумал, что это потерявшийся щенок (такое иногда случалось), но, когда подошел поближе, понял, что это нечто совсем иное. На барсучонка или скунса найденыш также не был похож - небольшого размера, чуть крупнее спаниеля, с гладкой черной шерстью, но без хвоста и с острыми треугольными ушками. Мордашка плоская, с четко выраженным носом и большим ртом.
Но самым удивительным были глаза: большие, круглые, светло-зеленые. Крупнее и ярче, чем у кошки, скорее похожие на глаза лемура. Однако это был не лемур. Лемуров Фред видел в зоопарке, куда в детстве его водил отец, и хорошо их запомнил.
Фред решил, что такие глаза могут быть у животного, которое ведет ночной образ жизни или обитает в местности, где очень мало света. Вокруг глазниц шерсть была светлее, чем на голове и теле, что делало их еще более выразительными. И самое удивительное – в них светился разум.
Когда животное увидело Фреда, то перестало плакать и протянуло к нему ручки. Да-да, именно ручки с четырьмя пальчиками на каждой - не лапы и не конечности. А вот ноги животного немного напоминали лапы обезьян, и это дало Фреду право предположить, что перед ним какой-нибудь особый, редкий вид мартышки.
Тогда становилось понятно, откуда она взялась. Вчера был большой праздник, фейерверки и петарды, и грохот стоял такой, что закладывало уши. Значит, зверушка могла испугаться и убежать. Забилась от страха в кусты, а хозяева искали, но не нашли. Такое случалось – после праздников Фред подчас находил потерявшихся собачек и возвращал хозяевам. За некоторое вознаграждение, конечно.
Так он решил поступить и на этот раз – взять мартышку домой, а потом вернуть владельцам. Не забыв, разумеется, попросить вознаграждение за труды. Обезьянка, прикинул Фред, стоит намного дороже собаки, значит, ее хозяева – люди не бедные и могут отстегнуть за хлопоты.
Фред протянул руку, и мартышка (так он решил пока звать ее) сразу пошла к нему. Прижалась к плечу и начала что-то говорить на своем непонятном языке. Фред ласково погладил ее по голове:
- Испугалась, маленькая? Но ничего, сейчас пойдем домой, я угощу тебя молочком, а там и твои хозяева отыщутся.
Фред свистнул Чампа, и они пошли к дому. На сегодня работу можно было считать законченной. Пес удивленно посмотрел на Фреда (зачем нам эта зверушка, хозяин?), но лаять перестал и привычно побежал рядом. Видимо, тоже обрадовался, что можно отдохнуть от обязательного лазания по кустам.

Дома Фред посадил мартышку на диван и пошел на кухню за молоком. Конечно, его жилище нельзя назвать роскошным, но все, что надо, в нем имелось: гостиная с диваном, парой стульев и телевизором, спальня со старой кроватью и большим шкафом, санузел с ванной и унитазом, кухня с электрической плитой и холодильником. Короче, жить можно и даже с комфортом.
Фред на жизнь не жаловался – ему вполне хватало того, что имелось. Конечно, другие стремятся к большему – дом пошикарнее, машина попрестижней, обстановка подороже, но он был счастлив и в своей старой халупе, доставшейся от родителей. За богатством Фред никогда не гнался, справедливо полагая, что всех денег не заработаешь, а жизнь проходит. Он любил свободу – делай, что хочешь, живи, как вздумается.
Кстати, именно из-за этого – отсутствия амбиций – от него и ушла жена. Она все время нудила, вынуждала искать более престижную работу, и в конце концов Фреду это надоело. Он прямо заявил, что не хочет больше мотаться в город и вкалывать до самого вечера, что не желает тратить свою короткую жизнь на бессмысленную карьеру и погоню за деньгами, что ему больше нравится сидеть в гостиной и смотреть телевизор. А на еду и пиво он всегда заработает.
Жена обиделась и ушла. Но Фред никогда об этом не жалел, ибо обрел истинную свободу. Для счастья деньги не нужны, а спокойствие и душевное равновесие дороже любой престижной работы и положения в обществе.
Поэтому сейчас Фред жил один, не считая, конечно, Чампа. За годы город разросся и вплотную приблизился к его жилищу, а пустырь стал излюбленным местом отдыха горожан, поэтому муниципалитет решил платить ему деньги за уборку. Фреда это вполне устраивало: много времени не занимало, и можно было большую часть дня проводить возле любимого телека, потягивая пиво.

[Граф]

Он взял свой старенький пикап, посадил рядом Чампа (куда же без него!) и попылил на пустырь. Чудика пришлось спрятать под брезент в кузове, чтобы не привлекать лишнего внимания.
К счастью, на пустыре никого не оказалось. Телевизионщики и зеваки собрались на 88-м шоссе, в двух милях отсюда, а случайных людей не было – день будничный, все на работе.
Чудик подробно объяснил Фреду, где спрятан корабль, и тот его нашел. Аппарат был ловко замаскирован под камень. С какой стороны ни посмотри – валун валуном, только размеры большие. Чудик вылез из кузова и подошел к аппарату, миг – и исчез в нем, Фред даже не понял, как он это сделал. Через некоторое время пришелец появился снова и сказал, что капсула нуждается в ремонте. После чего опять исчез внутри.
Фред освободил кузов и стал ждать. Через некоторое время валун медленно приподнялся над землей и плавно поплыл в сторону машины. Фред на всякий случай отошел подальше, но все прошло нормально. Корабль мягко опустился в кузов, пикап лишь немного просел, принимая груз. Фред накрыл валун брезентом и порулил домой. На заднем дворе операция была проведена в обратном порядке. И еще раз Фред поблагодарил судьбу за то, что к нему благосклонна – никого из соседей поблизости не оказалось. Кто уехал на службу, кто просто укатил по своим делам…
Фред загнал пикап в гараж и осмотрел капсулу. Даже вблизи ее нельзя было отличить от обычного камня. Фред удовлетворенно кивнул и сказал пришельцу: «Если что, я дома. Приходи, когда проголодаешься». Чудик пропищал изнутри что-то благодарное.

Гость появился лишь вечером. Он выглядел уставшим (по крайней мере, так показалось Фреду) и был чем-то озабочен. Выяснилось, что ремонт займет намного больше времени, чем предполагалось вначале, и потребует замены кое-каких деталей. И Чудик не знал, можно ли найти их на Земле. «А ты скажи, что требуется, - предложил Фред, - и я постараюсь достать». Чудик начал быстро описывать один прибор за другим, но Фред лишь замахал руками: «Подожди, не так быстро, не понимаю! Давай, что попроще!»
Чудик немного подумал, и объяснил, что требуется в первую очередь. Это оказались детали, которые можно найти в радиомагазине. Фред немного разбирался в радиоделе и знал, о чем идет речь. Оставалось лишь найти деньги.
Фред вздохнул и полез в подвал. Там, среди всякого мусора, у него была спрятана коробка с наличностью. Так сказать, заначка на черный день. Банкам Фред не доверял (могли лопнуть), и денег на счету не держал. То, что получал за пивные бутылки, тратил на хозяйство, а зарплату прятал в свой личный сейф - железную сигарную коробку. Ее подарили ему на свадьбу, сигары он давно выкурил, а коробку оставил на память. И теперь хранил в ней наличные. Иногда, правда, приходилась заначку опустошать – когда наступал очередной запой. Последний закончился как раз неделю назад. Поэтому Фред с трепетом открыл свой сейф, не зная, сколько осталось денег. Наличности оказалось не так уж много – всего несколько сотен. На первое время хватит, решил Фред, а там что-нибудь придумаем.

На следующее утро, оставив Чудика дома, Фред отправился в город. Ему пришлось объездить несколько магазинов, прежде чем все необходимое было куплено.
Когда он подъезжал к дому, то увидел у крыльца чужую машину. В ней сидел некий тип и с опаской выглядывал наружу – у дверцы лежал Чамп и сторожил незваного гостя. Незнакомец явно обрадовался появлению Фреда:
- Мистер, - попросил он, - не могли бы вы убрать собаку?
- А кто вы такой и что, черт возьми, делаете здесь? – неприветливо спросил Фред.
Он был не в духе – не любил город с его суетой, однако пришлось полдня мотаться по забитым, загазованным улицам и еще толкаться в магазинах. Да еще в такую жару!
- Я репортер из «Ньюс», - представился незнакомец, - хотел задать пару вопросов.
- По поводу того, что произошло на шоссе? – ухмыльнулся Фред.
- Да, - оживился репортер, - а что вы знаете? Вы видели что-нибудь? Какие-нибудь огни или, может, саму летающую тарелку?
- Информация стоит денег, - заявил Фред и выжидающе посмотрел на репортера.
Тот замялся, а потом ответил:
- Я заплачу в зависимости от того, что вы расскажите.
- Нет, не пойдет, - покачал головой Фред, - я вам, репортерам, не верю. Наобещаете с три короба, а потом ничего не заплатите. Деньги вперед!
- Ладно, - скривился репортер, - двадцатка.
- Да что вы, мистер, - сделал обиженное лицо Фред, - за такие деньги я и рта не раскрою! Сотня.
- Сотня? – воскликнул репортер. – За что?
- За эксклюзивную информацию! – загадочно сообщил Фред.
В конце концов, сошлись на полтиннике.
- Где мы сможем побеседовать? – спросил репортер. – Здесь, на улице, неудобно…
- Идите в дом, - кивнул Фред, - только подождите, я пса привяжу.

Репортер остался в машине, а Фред пошел домой. Чудика он застал на кухне, тот обедал – доедал картофель. Фред объяснил, что к ним пришел чужой, и надо на время скрыться. Чудик посмотрел на Фреда своими большими зелеными глазами, кивнул и пошел на задний двор. Через секунду он исчез в своей капсуле.
Фред облегченно вздохнул, привязал Чампа и вернулся за репортером. Вместе они вошли в дом, где и состоялось вручение гонорара. После чего репортер достал диктофон и приступил к расспросам. Фред не скупился на ответы и красочно описывал детали: как он позапрошлой ночью услышал в небе шум, а потом увидел свечение. Из любопытства выглянул наружу и почувствовал сильный удар, весь дом затрясся. Чуть позже он еще раз видел огоньки, но уже со стороны шоссе, где полиция и ученые нашли следы якобы космического корабля. Репортер был разочарован: не услышал ничего нового, обо всем этом уже не раз говорили другие очевидцы.
Но Фред лишь развел руками – мол, что видел, о том и говорю, врать не люблю. Репортер промучил его еще минут пять, потом выключил диктофон и укатил. А Фред улыбнулся – пятнадцать минут, и полтинник в кармане. Причем, если разобраться, он почти не соврал – все описал именно так, как говорили по телевизору. Вот только он той ночью крепко спал и ничего не видел…