Праздник углей - рассказ, Попробовал силы в жанре мокьюментари гонзо-журналистики Опции

[engine7v]

Маленького Луиса, десяти лет отроду, ненавидят все.
Его ненавидят родители, сидящие за маленьким столиком, в окружении дюжины сумок с покупками. На их лицах только усталость и раздражение. Луиса ненавидит администратор магазина, - сегодня он планировал закрыться пораньше. Малыша Луиса ненавидят актеры в костюмах рождественских эльфов. Весь день они изображали радость и веселье, и сейчас им очень охота сменить пластинку на что-то менее социально-приемлемое.
Даже меня Луис уже порядочно достал. В кармане куртки ждет своего часа фляжка с ромом, однако остатки порядочности пока не дают мне накачиваться прямо в детском магазине. Я и так, должно быть, выгляжу тут как педофил, ищущий очередную жертву. И в каком-то смысле так оно и есть, но педофил-алкоголик - это уже перебор.
Подавшись вперед на своем троне, Санта-Клаус подмигивает мальчику и заговорщицки спрашивает:
— Скажи-ка, дружок, ты был хорошим мальчиком в этом году?
Санта единственный, кто выглядит дружелюбно.
Малыш Луис нервно косится на родителей. Миссис Мама Луиса флегматично отмахивается, указывая сыну на Санту. Мистер Папа Луиса слишком занят чашкой имбирного капучино, а глаза его - затянутой в зеленые лосины задницей девушки-эльфа. Взгляд сына он даже не замечает.
— Ну же, дружок! - подбадривает девушка-эльф. Мило кривляясь, она склоняется над самым одиноким в мире ребенком. Веснушки на её лице, кажется, живут собственной жизнью. - Санта очень добрый, и он очень хочет познакомиться с тобой!
Но Луис медлит. Медлит уже почти пятнадцать минут, застыв между троном Санты и родителями. Руки мальчика безвольно висят, взгляд уперт в пол, пока в уголках глаз собираются слезы.
Я понимаю его. Пока в очереди к Санте толпились дети, вокруг царила атмосфера праздника. Но оставшись в очереди последним, Малыш-Луис внезапно осознал всю тяжесть одиночества. Взрослые не в счет. Ну прямо-таки одинокий, маленький мученик у врат Святого Петра, в окружении мрачных теней.
— Ну же, Луис, не бойся! - раскатистый баритон Санты заполняет магазин, разносясь эхом по опустевшему торговому центру.
Мальчик поднимает голову. Нехотя, точно не по своей воле. Точно готовясь к наказанию. Трагедия, застывшая в его глазах, сделала бы честь Шекспиру или Кингу.
Выпрямившись на троне, Санта качает головой.
— Не хорошо заставлять Санту ждать, - говорит он с ноткой разочарования в голосе. - Санте сегодня еще нужно облететь весь мир и доставить подарки всем хорошим мальчикам и девочкам. Хо-хо-хо!
Девушка-эльф, - кажется её зовут Лола, - не упускает свой шанс:
— А всем нехорошим - насыпать грязного, черного угля в носки, - тоном, которым рассказывают страшилки у костра шипит она прямо в ухо малышу-Луису. - Ты же не хочешь оказаться в списке плохих мальчиков, да, Луис?
Мальчонка едва не плачет, но делает первый, неуверенный шаг вперед. Девушка-эльф легонько подталкивает его за плечи, в нетерпении поглядывая на настенные часы над кассами. На них полдесятого, её смена закончилась полчаса назад.
Когда Луис оказывается достаточно близко, массивными руками Санта подхватывает его и водружает на огромные колени.
— Хо-хо-хо! - ревет Санта и я невольно улыбаюсь. Звучит это чертовски искренне. Того гляди, поверишь в дух рождества.
Мальчишка застывает, маленькая статуя огромного ужаса. Но ничего не происходит. Он все еще жив, его даже не отругали. Медленно Луис расслабляется, запоздало понимая, что ни казни, ни Страшного суда сегодня не планируется. Только завороженно смотрит на пышную, белую бороду, не решаясь посмотреть Санте в глаза.
— Ну, Луис, расскажи Санте, ты хорошо вел себя в этом году?
Обычно здесь дети радостно отвечают “да”. Все знают, как это происходит. Ваши дети запрыгивают ряженому актеру на колени, дергают Санту за бороду, придирчиво проверяя, что их не обманывают и, удостоверившись, отвечают “да”.
Да, они были хорошими мальчиками и девочками. Да, они ели свежие овощи и пили витамины. Да, они хорошо учились в школе и всегда делали домашнее задание. А еще помогали родителям в уборке и не раскидывали игрушки. У Джо, актера, что играет Санту, просто-таки безмерный запас вопросов для детей. За последний час он ни разу не повторился.
Некоторые дети, впрочем, тоже не обделены чувством оригинальности. Забавы ради они отвечают “нет”, чтоб посмотреть на реакцию Санты. И Джо не отказывает им в этом. Санта разочарованно вздыхает и говорит что-то в духе: “Ты разбиваешь мне сердце, Билли, а я ведь так надеялся порадовать тебя подарком. Похоже, придется подарить его кому-то еще”. На лице Билли проступает ужас, вкупе со вселенской печалью. Кажется, его шутка зашла слишком далеко. Шутка? О, нет-нет, он просто не понял вопроса. Над взрослыми подшучивают только плохие дети, а я не такой.
Вдобавок к вопросам, у Джо еще и безмерный запас терпения.
Но малыш-Луис сегодня явно в ударе. Его пятнадцать минут славы еще не закончились. А даже если и так, он готов выступить на бис.
— Ты был хорошим мальчиком, Луис? - участливо интересуется Санта, положив тяжелую ладонь мальчику на плечо.
Луис смотрит на родителей. Родители не смотрят на Луиса. Миссис Мама увлеченно перетасовывает ряды разноцветных кристаллов на телефоне. Мистер Папа полушепотом убеждает Лолу, Рождественского эльфа, взять его визитку с обещанием хороших чаевых.
Виновато опустив голову, Луис вздыхает:
— Я не знаю.

[engine7v]

***
Вывесив знак “закрыто”, администратор поворачивается к актерам.
— Забирайте свои манатки и проваливайте, - деловым, будничным тоном говорит он, как если бы заказывал кофе в старбаксе или вызывал сантехника. Достаточно корректно чтобы ты понял распоряжение, но без единой эмоции, чтобы вдруг не почувствовал себя человеком.
Я наблюдаю за закрытием “Фантазии” с расстояния нескольких метров, облокотившись на ограждение, то и дело прикладываясь к фляжке. Пока что просто смачиваю губы, наслаждаясь вкусом, говорю я своей совести.
Пара угрюмых парней в костюмах эльфов-помощников подхватывают свои сумки из-под кассовой стойки и молча направляются к выходу. Санта снимает свой нарядный, красный колпак, утирает им пот со лба. Только девушка-эльф поворачивается к администратору с перекошенным от злости лицом. Лаура. Точно. Теперь я вспоминаю её имя.
— А пошел ты на хер, а? - звенящее в её голосе возмущения сотрясает стеклянные витрины вместе с устоями корпоративной этики.
Администратор медленно поворачивает голову. Вот теперь он её заметил. Я делаю приближение на камере, чтобы получше рассмотреть его лицо. Негодование на нем смешивается с искренним удивлением. Точно с ним вдруг заговорила микроволновка, требуя премию и страховку по стоматологии.
— Что ты, блять, сейчас сказала, шваль?
Лицо администратора (теперь я могу разглядеть его бейдж с именем - Хавьер) каменеет, но голос наоборот почти срывается на крик. Его губы превращаются в узкую трещину, глаза - в щели бойниц. Лицо же девушки-эльфа, милое и веснушчатое, искажает кровожадная ухмылка. Поначалу я не понимаю, на что смотрю, но до меня быстро доходит: она не ищет драки. Девушка просто довольна, что к ней, наконец, обратились, как к человеку, не к мебели.
— То, что ты нам должен, кусок ты…
Ей не удается закончить.
— Заткнись, Лола, - голос Санты звучит недовольно. Кто-то был очень плохой девочкой в этом году. - Бери свои вещи и жди снаружи.
Лола (теперь уж точно) с досадой смотрит на старика. Несмотря на маниакальный оскал, решимости в ней поубавилось. Опустив взгляд, она быстро делает, как велено.
Санта поднимается с трона. Только теперь становится заметно, насколько он большой. Джо Эррера - великан под два метра ростом, а шириной плеч напоминает несущийся на тебя грузовик.
Грузно шагая, он подходит к сеньору Хавьеру. Я невольно улыбаюсь возникшему перед глазами образу. Администратор на фоне Джо выглядит, как ребенок. “Ты ел свежие овощи, малыш-Хавьер? Ты делал уроки?”
— Милая девочка, эта Лола, - голос Джо спокоен, будто ничего и не произошло. - Непосредственная, как ребенок.
— Я не спущу какой-то шлюхе из трущеб…
- Хорош, - взмахом руки обрывает его великан.
Но Хавьер не желает просто так успокаиваться.
— Я дал вам работу, а вы так платите мне за доброту?!
— Она.
— Что? - спотыкается администратор.
— Так платит тебе она, - медленно, едва ли не по слогам, объясняет Джо. - Но она еще глупая, потому что слишком молода.
— И я должен ей это спустить, это ты мне говоришь? - нервно усмехается Хавьер.
— Будь выше этого, - говорит Джо, нависая над работодателем.
Последние маски сорваны. Нет больше доброго Санта-Клауса. Есть Джо Эррера, седой великан с темным прошлым. Нет солидного администратора магазина игрушек “Фантазия”, сеньора Хавьера. Только малыш-Хавьер. И его пора научить, что кричать на девочек - это плохо.
— У нас с вами был уговор, сеньор Хавьер, - голос Джо вежлив, тих и глух. - Аванс перед праздниками. Сегодня.
Малыш-Хавьер отводит взгляд.