Праздник углей - рассказ, Попробовал силы в жанре мокьюментари гонзо-журналистики Опции

[engine7v]

Маленького Луиса, десяти лет отроду, ненавидят все.
Его ненавидят родители, сидящие за маленьким столиком, в окружении дюжины сумок с покупками. На их лицах только усталость и раздражение. Луиса ненавидит администратор магазина, - сегодня он планировал закрыться пораньше. Малыша Луиса ненавидят актеры в костюмах рождественских эльфов. Весь день они изображали радость и веселье, и сейчас им очень охота сменить пластинку на что-то менее социально-приемлемое.
Даже меня Луис уже порядочно достал. В кармане куртки ждет своего часа фляжка с ромом, однако остатки порядочности пока не дают мне накачиваться прямо в детском магазине. Я и так, должно быть, выгляжу тут как педофил, ищущий очередную жертву. И в каком-то смысле так оно и есть, но педофил-алкоголик - это уже перебор.
Подавшись вперед на своем троне, Санта-Клаус подмигивает мальчику и заговорщицки спрашивает:
— Скажи-ка, дружок, ты был хорошим мальчиком в этом году?
Санта единственный, кто выглядит дружелюбно.
Малыш Луис нервно косится на родителей. Миссис Мама Луиса флегматично отмахивается, указывая сыну на Санту. Мистер Папа Луиса слишком занят чашкой имбирного капучино, а глаза его - затянутой в зеленые лосины задницей девушки-эльфа. Взгляд сына он даже не замечает.
— Ну же, дружок! - подбадривает девушка-эльф. Мило кривляясь, она склоняется над самым одиноким в мире ребенком. Веснушки на её лице, кажется, живут собственной жизнью. - Санта очень добрый, и он очень хочет познакомиться с тобой!
Но Луис медлит. Медлит уже почти пятнадцать минут, застыв между троном Санты и родителями. Руки мальчика безвольно висят, взгляд уперт в пол, пока в уголках глаз собираются слезы.
Я понимаю его. Пока в очереди к Санте толпились дети, вокруг царила атмосфера праздника. Но оставшись в очереди последним, Малыш-Луис внезапно осознал всю тяжесть одиночества. Взрослые не в счет. Ну прямо-таки одинокий, маленький мученик у врат Святого Петра, в окружении мрачных теней.
— Ну же, Луис, не бойся! - раскатистый баритон Санты заполняет магазин, разносясь эхом по опустевшему торговому центру.
Мальчик поднимает голову. Нехотя, точно не по своей воле. Точно готовясь к наказанию. Трагедия, застывшая в его глазах, сделала бы честь Шекспиру или Кингу.
Выпрямившись на троне, Санта качает головой.
— Не хорошо заставлять Санту ждать, - говорит он с ноткой разочарования в голосе. - Санте сегодня еще нужно облететь весь мир и доставить подарки всем хорошим мальчикам и девочкам. Хо-хо-хо!
Девушка-эльф, - кажется её зовут Лола, - не упускает свой шанс:
— А всем нехорошим - насыпать грязного, черного угля в носки, - тоном, которым рассказывают страшилки у костра шипит она прямо в ухо малышу-Луису. - Ты же не хочешь оказаться в списке плохих мальчиков, да, Луис?
Мальчонка едва не плачет, но делает первый, неуверенный шаг вперед. Девушка-эльф легонько подталкивает его за плечи, в нетерпении поглядывая на настенные часы над кассами. На них полдесятого, её смена закончилась полчаса назад.
Когда Луис оказывается достаточно близко, массивными руками Санта подхватывает его и водружает на огромные колени.
— Хо-хо-хо! - ревет Санта и я невольно улыбаюсь. Звучит это чертовски искренне. Того гляди, поверишь в дух рождества.
Мальчишка застывает, маленькая статуя огромного ужаса. Но ничего не происходит. Он все еще жив, его даже не отругали. Медленно Луис расслабляется, запоздало понимая, что ни казни, ни Страшного суда сегодня не планируется. Только завороженно смотрит на пышную, белую бороду, не решаясь посмотреть Санте в глаза.
— Ну, Луис, расскажи Санте, ты хорошо вел себя в этом году?
Обычно здесь дети радостно отвечают “да”. Все знают, как это происходит. Ваши дети запрыгивают ряженому актеру на колени, дергают Санту за бороду, придирчиво проверяя, что их не обманывают и, удостоверившись, отвечают “да”.
Да, они были хорошими мальчиками и девочками. Да, они ели свежие овощи и пили витамины. Да, они хорошо учились в школе и всегда делали домашнее задание. А еще помогали родителям в уборке и не раскидывали игрушки. У Джо, актера, что играет Санту, просто-таки безмерный запас вопросов для детей. За последний час он ни разу не повторился.
Некоторые дети, впрочем, тоже не обделены чувством оригинальности. Забавы ради они отвечают “нет”, чтоб посмотреть на реакцию Санты. И Джо не отказывает им в этом. Санта разочарованно вздыхает и говорит что-то в духе: “Ты разбиваешь мне сердце, Билли, а я ведь так надеялся порадовать тебя подарком. Похоже, придется подарить его кому-то еще”. На лице Билли проступает ужас, вкупе со вселенской печалью. Кажется, его шутка зашла слишком далеко. Шутка? О, нет-нет, он просто не понял вопроса. Над взрослыми подшучивают только плохие дети, а я не такой.
Вдобавок к вопросам, у Джо еще и безмерный запас терпения.
Но малыш-Луис сегодня явно в ударе. Его пятнадцать минут славы еще не закончились. А даже если и так, он готов выступить на бис.
— Ты был хорошим мальчиком, Луис? - участливо интересуется Санта, положив тяжелую ладонь мальчику на плечо.
Луис смотрит на родителей. Родители не смотрят на Луиса. Миссис Мама увлеченно перетасовывает ряды разноцветных кристаллов на телефоне. Мистер Папа полушепотом убеждает Лолу, Рождественского эльфа, взять его визитку с обещанием хороших чаевых.
Виновато опустив голову, Луис вздыхает:
— Я не знаю.

[engine7v]

— Хулио, - продолжая невозмутимо протирать стакан, бармен кивает на повара, выносящего свежую порцию бургеров. - Был с герилья, партизанил по всей центральной америке.
— Вместе мы победим! - бывший партизан салютует лопаткой для котлет.
Любопытство никого еще не приводило к чему-то хорошему. Ученые, гордящиеся пытливостью своего ума всего лишь лукавят. Никто из них не хочет вспоминать Бомбу. Алкоголь, сигареты, сахар и кофе? Нет, в гонке саморазрушения я ставлю на любопытство.
— Что ты делал в герилья? - И сам удивляюсь, куда делся весь страх, вроде бы я взял с собой изрядный запас из города.
Хулио падает в кресло, то скрипит ржавыми пружинами от натуги. Откусив гамбургер, он тут же закуривает. Вопрос он как будто и не слышал.
— Ну, так, по мелочи, - походя роняет он. - Жил в лесу, готовил, спал, чистил оружие. Такое дерьмо.
— Он развязывал языки! - весело заявляет Лола со своего места. Она даже отложила свой съедобный пасьянс ради этого. Глаза ее горят, а на лице застыла кровожадная улыбка. - Знаешь самый простой способ развязать узел, городской мальчик?
Я помню эту сказку. Древняя история всегда мне нравилась.
— Меч? - ухмыляюсь я.
Лола разочарованно хмурится и показывает мне язык.
— С тобой не интересно.
Джо разливает по новой. Когда я оборачиваюсь, он борется с довольной ухмылкой.
— Длинный парень - это Пит, - кивает бармен, продолжая представлять своих товарищей. - Пит был бухгалтером в корпорации, что сгинула вместе с Майами.
— Большой человек… - флегматично тянет Хулио, не поднимая глаз.
— Прямо как ты, Джеки! - не удерживается от колкости девушка. - Красивая одежда, дорогие машины и быстрые женщины. Или там было наоборот, а, Пит?
— Не такой большой, - смеется Пит, продолжая подметать земляной пол. - Сказать по правде, работать на Джо мне нравится больше. Не приходится составлять чертовы квартальные отчеты, чтобы мой менеджер мог порадовать совет директоров. Ненавижу, блять, квартальные отчеты!
Пит на мгновение замолкает.
— Извините, - смущенно улыбается он.
От улыбки не удерживается даже бывший герилья. Я знаю эту улыбку, знаю эту атмосферу. Она наступает, когда в кругу старых друзей звучит давно избитая шутка. Уже не смешная, потерявшая остроту и вкус, но тебе все еще приятно ее услышать. Будто соблюден какой-то ритуал и конец света отсрочен, как минимум, до следующего понедельника.
Джо долго глядит на свое отражение в барной стойке. Он не смотрит на меня, не смотрит на свою необычную, разношерстную семью, уходя мыслями глубоко в себя. Я не тороплю его. Наконец, он улыбается чему-то.
— Что же до Лолы…
Ему не удается договорить. В дверь снова стучат.
— Сколько еще повторять?! - кричит бармен выскакивая из-за стойки. - Сегодня бар закрыт!
Пока Джо разбирается с очередным ночным забулдыгой, я прислушиваюсь к разговору Хулио, Пита и Лолы. Они совсем не похожи друг на друга, кажется, у них вообще нет ничего общего. Однако, им это не мешает. Они обсуждают сколько ароматизатора следует положить в фарш, чтобы тот не потерял вкус. Где добыть новый змеевик для перегонного куба. Сколько придется работать в праздники, чтобы накопить на дешевенький телевизор. Обсуждают новости семей по соседству и что подарить молодой паре в честь рождения первенца.
— Джо! - доносится с той стороны двери встревоженный мужской голос. - С Уго беда, Джо!
Молчание. Все бросают свои дела и обступают старого байкера. Вскочив со стула, я вопросительно перевожу взгляд с одного на другого.
— Кто это? - спрашиваю я, ощущая себя бесконечно чужим здесь. - Что происходит?
С недовольным кряхтением Джо Эррера вздыхает. Впервые он кажется мне старым.
— Ну что, Джеки-бой, похоже, ты все-таки не пропустишь рождество, - говорит он мне, облокотившись на засов. - Детишки вели себя очень плохо в этом году. Пора принести им немного угля.