№28 Джек, Литературный турнир "Брат таланта" №6 Опции

[Аптекарь]

- Я тебе расскажу, дружок, что такое зомби, - голос коммодора стал таким ласковым, что Джек нервно сглотнул слюну. – Это, когда обычные с виду люди превращаются в нечто, так и норовящее поубивать случайных, незнакомых совсем людей. Например, жил-был паренек, его призвали в армию, и он пошел убивать. Понятно?
- Э-э-э… Ваша Неустрашимость, я не…
- Молчать!!! – волосатый кулак шарахнул по столу. Звук удара эхом отозвался в больной голове Джека, будто там, между ушами, десяток молотобойцев дружно грянули по наковальням. - Тупица! Ту-пи-ца!!!
Коммодор замолчал и некоторое время разглядывал собственный кулак, как бы удивляясь его внушительности. Джек смиренно пялился в ту же сторону, ожидая, когда звон в голове утихнет. Если б его не мутило так сильно, он безусловно трясся бы сейчас от ужаса, а так, почти все душевные силы уходили на борьбу с собственным желудком. Этой ночью он выпил никак не меньше ведра яблонского. Теперь оно просилось наружу.
– В охотку жизни лишать, или по приказу… это - без разницы, - снова ласково замурлыкал коммодор, – я имею ввиду - для тех, кого убивают…
Джек осторожно перевел взгляд на камин. Его всегда как-то успокаивал вид поленьев, неспешно горящих в темной глубине.
- Однако же, есть некоторое различие в последствиях. Ты улавливаешь, дружок?
- Я сегодня же…
- Помалкивай, бездельник. К примеру, милосердная наша Пресвятая инквизиция…
Коммодор замолчал, и в наступившей тишине Джек услышал легкий скрип двери… деликатное покашливание…
- О-о! Ваша Неусыпность! – Коммодор почти не скрывал раздражения. – Вы, как всегда, неожиданно.
- Ах, лучше сказать: «Не вовремя». Увы! - начальник Святого отдела расследований еретической греховности, легат Священной конгрегации, Преподобный лорд Эдвард, проще говоря, Великий инквизитор вежливо склонил голову. – Лишь неотложнейшее дело сподвигло меня…
Джек уткнулся носом в секретарский столик и постарался совсем почти не дышать.
- Прошу, располагайте мной, Преподобный, - коммодор уже взял себя в руки и с улыбкой спешил к незваному гостю, - счастлив быть полезен.
- Да-да, благодарю Вас. У меня к Вам тревожная, но, вместе с тем, радостная весть.
- Вот как?
- Да-да. Речь пойдет о Вашей сестре, лорд Нокс… но, Вы не волнуйтесь, - покрытая старческими веснушками, сухонькая ладонь инквизитора коснулась плеча коммодора, - с ней все в порядке…
- С ней не все в порядке с детства, - прогудел коммодор. – Вам это известно так же, как и мне. Джек, погуляй пока в коридоре.
- Но, я совсем о другом. Этой ночью произошло нечто, и… молодой человек, не торопитесь.
Джек, уже скользнувший было к двери, замер. Лорд Нокс, нахмурившись, смотрел на инквизитора.
- Я сейчас все объясню, - Преподобный мягко улыбнулся, - Дайте мне минутку.
Он не торопясь подошел к роскошному письменному столу коммодора, порылся в недрах своей черной хламиды и вытащил на свет божий толстый пакет. Все также неспешно извлек откуда-то узкий кинжал и принялся разрезать скрепляющие пакет веревки.
- Вчера, ближе к полуночи дом леди Нокс посетил, скажем так, недоброжелатель, - проговорил он. – Гость оказался весьма опасным, но, к нашей общей радости, никто не пострадал… Вы не кажетесь мне потрясенным, коммодор.
- Отнюдь. Мы знаем, увы, о фантазиях, которые иногда овладевают леди Нокс. Она уже многажды рассказывала подобные истории. Я скорее удивлен, Вашим интересом. Тут нет ни монстров, ни следов преступления спермы. Почему Вы?
- Да-да, конечно, - Преподобный, наконец, справился с пакетом, достал из него несколько листков бумаги, - о преступлениях спермы речи нет, но вот, что касается монстров… Молодой человек, подойдите сюда.
На негнущихся ногах Джек приблизился к столу. На него в упор смотрели прозрачные глаза инквизитора, за спиной слышалось дыхание коммодора, желудок свернулся в тугой пузырь…
«Заблюю сейчас обоих, - отрешенно думал Джек, стараясь не глядеть на бумаги, чуть подрагивающие в старческой руке, - вот будет потеха…».
- Не сопите так, юноша. Это всего лишь рисунки. Узнаете?
Джек с усилием перевел взгляд. С белого листа на него таращилась обезьяна. Вытянутые тонкие руки-ноги, заросшее длинной шерстью брюхо, выпученные глазки на лысом черепе, огромная челюсть…
- Не, - пробормотал он, - не узнаю.
- Мрачная тварь, - хмыкнул из-за спины коммодор.
- Бегунок, - пояснил инквизитор, - типичный бегунок. Эти твари весьма шустры. Насколько мы превосходим простолюдинов, настолько же они опережают нас. По скорости, я имею ввиду.
- Опасная гадина.
- Для мужчин не очень. Мозгов совсем почти нет, зато с противоположенной, так сказать, стороны - многовато. Нрава самого безыскусного – ловит жертву, насилует, потом отъедает ей голову целиком. Или наоборот: сначала съедает голову, потом насилует. К счастью, крайне редко встречается.
Джек почувствовал, как яблонское стремительной волной подкатилось к горлу.
- Что забавно, - невозмутимо продолжал старик, - все время скулит, как потерянная собачка, да и ведет себя так же. В основном, бегает туда-сюда вполне бесцельно.
- Так это моя сестрица изобразила? – коммодор невежливо зевнул, Джек услышал, как щелкнули клыки. - Раньше у нее хуже получалось.
- О нет, до Вашего таланта рисовальщика ей безусловно далеко. На самом деле, это мой художник постарался – из отдела расследований, - инквизитор по-прежнему внимательно смотрел на Джека, - чертил со слов служанок. Леди Нокс, увы, хранит молчание… Что-то Вы совсем бледный, юноша. Хлебните, полегчает.
Преподобный отложил в сторону рисунки и протянул Джеку маленький, открытый уже флакон. Резко запахло нашатырем. Краем глаза Джек заметил, как в комнату вошли еще двое в черном, нерешительно взял склянку, запрокинул голову... С легким бульканьем в рот полилась… кровь. Кровь!!

Беззвучный ветер. Внизу до самого горизонта медленно шевелится толпа манекенов. Никаких красок – лишь серое серебро.
Место, где он становился собой и видел мир без иллюзий. Здесь ждало его одиночество. Невыносимое и бессмысленное, неотвратимое и липкое, как смерть.
Он бросался вниз, туда, где можно орать в лицо этим куклам, что все на самом деле не так. Где можно всласть играть с ними. Куклы лопаются, а он кричит, кричит…
Так было еще вчера, но кое-что изменилось.
И он отвернулся от ветра...

Джек выплюнул то, что было во рту, прямо под ноги Великого инквизитора.
- Прошу прощения, Ваша Неусыпность, - пробормотал он, стараясь не ухмыляться, - нижайшие извинения!
- Какого черта?! - рявкнул коммодор. – Преподобный, ты дал простолюдину кровь?!
- На то были причины, - старик медленно убрал в складки одежды узкий кинжал, которым распаковывал пакет. – К счастью, подозрения рассеялись.
- Вот как?
- То, что произошло отнюдь не фантазии леди Нокс, - теперь инквизитор твердо смотрел в глаза коммодора, - Есть разбитое окно, свидетельства дворецкого и горничных, и есть вот это, - он вытащил из пачки бумаг помятый листок.
- Портрет моей сестры?
- Да - да. Тварь уронила его в какой-то момент. Следовательно, то, что произошло, не случайность.
- А причем тут мой секретарь?
- Как известно, монстры не носят одежду и когда возвращаются в человеческий облик… - Его Преподобие аккуратно упаковал рисунки в конверт. - Этого юношу видели вчера совершенно голым неподалеку от трактира «Веселый Най».
- Нет, - пролепетал Джек, старательно заливаясь краской, - не может быть. Не помню я такого…
- А сколько выкушал яблонского помнишь? – скривился коммодор. – До сих пор несет.
- Пьянство - порок, - покачал головой Его Преподобие, - но зачастую многое объясняет. Откровенно говоря, Веселый Най далековато от дома леди Нокс, однако, я должен был проверить. Тем более, что на днях леди отпразднует девятнадцатилетние. Не так ли, лорд?
- К чему Вы клоните?
- Всего лишь радуюсь за нее… и за Вас. Представляю, как может тяготить бремя опекунства.
- Не смею более задерживать, - побагровел коммодор.
- Всего наилучшего, - Великий инквизитор уже направлялся к двери. – Я распорядился выставить охрану у ее дома. Так что, можете не волноваться. Тварь очень пожалеет, если опять сунется.
- Прекрасно! – лорд Нокс подождал, пока черные фигуры одна за другой покинут кабинет и медленно развернулся к Джеку.
«Очевидно, что я уже описался от ужаса, - ухмыльнулся про себя Джек, преданно глядя на коммодора, - и вот-вот упаду в обморок».
- Тебя следовало бы убить, - процедил лорд Нокс, - прямо сейчас.
«Сейчас - вряд ли»
- Но, я дам тебе, дружок, один шанс. Последний. – Нокс оскалился, чтобы Джек получше разглядел оба клыка, и резцы, и остальные зубы. – Сделаешь это сегодня. Кровь знаешь, где взять.
- Будет исполнено, Ваша Неустрашимость, но…
- Что?!
- Мне бы портретик. Сами знаете, я в другом виде, мало чего помню. Нельзя без портретика-то.
* * *
Джек сидел у самого края пирса. Яблонское уже не просилось наружу, но во рту было кисло. Он смотрел, как на том берегу солдаты копьями загоняли несчастного зомби в серые воды Ная. Тварь прыгала, махала скрюченными лапами, но без толку. Время ее истекло. Зомби не умеют плавать.
«Чем я лучше? - Джек злобно плюнул в реку, -Тут Его Неустрашимость, там – Его Преподобие. И что? Прыгать, то лакеем, то бегунком... всегда делать то, что ждут»
С другого берега донеслись победные крики – зомби рухнул в воду.
- Не дождетесь, твари. Но, почему я столько лет был идиотом? - пробурчал Джек, в глубине души зная ответ - он слишком боялся одиночества, чтобы жить по-своему. Просто, вчера посреди безнадежных его криков и причитаний, вдруг, раздалось тихое: «Я СЛЫШУ ТЕБЯ».
Джек осторожно вытащил из кармана слегка помятый листок. Девушка на рисунке выглядела задумчиво и даже строго. Он чуть повернул голову. С его места хорошо просматривался фасад дома леди Нокс.
- Да, что толку?! – вслух проворчал он. – Где я и где она? Все равно ничего не получится…
- А ты попытайся.
Джек так резко обернулся, что чуть не свалился в реку. В двух шагах стояла юная леди Нокс и без улыбки смотрела на него.
- Ты… Вы… пришла… - Джек сразу растерял все слова, - но… почему?
- Я слышу тебя.