№2. Прогулка, Дуэль №22 Опции

[Аптекарь]

Макс чуть отстал от туристической группы. Чтобы догнать остальных, он сделал несколько быстрых шагов, но чуть было не упал, наступив на развязавшийся шнурок. Выругался одними губами и наклонился, чтобы завязать его, но замер на полпути. По крайней мере, так это виделось со стороны.
Но для самого Макса и шнурок, и всё, что его окружало, словно кануло в небытие. Поначалу он подумал, что туман в глазах вызвало его резкое движение. Такое с ним и раньше бывало. Но пелена не рассеивалась, пока внезапный слепящий взрыв не разорвал её. Было непонятно, то ли Мироздание во всей своей глубине ворвалось в сознание Макса, то ли он сам оказался во власти непостижимых, перетекающих друг в друга потоков и, всё более и более ускоряясь, проваливается в бездну. Казалось, весь материальный мир в своём иррациональном движении скручивался в гигантскую спираль, затягивающую его разум куда-то в бездонную Бесконечность.
Полёт прервался так же неожиданно, как и начался. Макс ощутил себя в тёмной аллее – два ряда деревьев по сторонам и неясный свет в дальнем её конце. Он нерешительно шагнул в сторону едва различимого мерцания и понял: что-то вокруг изменилось. Было невозможно определить, связано ли это с его восприятием или с причудами Пространства-Времени. Теперь вместо двух рядов деревьев он видел каменные, на первый взгляд, стены и свод над головой. Ему показалось, что у него на глазах материал стен изменил свою природу и обрёл дыхание жизни. А вместо жалких проблесков в дальнем конце туннеля Макс видел яркое сияние непонятного происхождения.
Как это ни странно, но необычность происходящего не пугала. Макс пригляделся к стенам. Его удивила их подвижная поверхность, она пульсировала подобно живой ткани. То там, то здесь возникали вздутия, словно кто-то рвался в туннель извне. Вдруг один из желваков отпочковался и устремился в сторону Макса. Интуитивное защитное движение рукой – и неведомое создание отброшено восвояси.
- Отлично, Макс! Ты меня не разочаровал. Только тот, кто обладает определёнными способностями, в состоянии без подготовки отразить атаку моула даже при неполном погружении во Вневременье.
Перед Максом стоял тот самый старик, с которым он перемолвился парой слов возле гостиницы.
- Алан, ну, и как это всё понимать? – машинально выдавил Макс, не понимая при этом, из какого закоулка подсознания выплыло это имя.
- Узнал-таки!
- А должен был?
- Да, мы с тобой уже не раз встречались здесь. Ну... здесь, не здесь. Говорить, что это некое определённое место, было бы неправильно. В этом уголке мироздания, не имеющем фиксированных координат, наше сознание перестаёт быть связанным пространственно-временными оковами.
- Как это? – растерялся Макс…