№2: Особое задание, Дуэль №29 Опции

[Аптекарь]

Среди камней у заградительной стены колонии мелькнули тени. На мгновение замерев, и убедившись, что тишина не нарушена, они заскользили дальше. Вооруженный часовой краем глаза уловил движение и хотел, было окликнуть их, но бесшумный выстрел свалил его с вышки. Разбрызгивая горячую кровь, безжизненное тело шлепнулось на мягкий недавно выпавший снег, рядом с другим зазевавшимся охранником.
Шум привлек внимание еще одного часового, обходившего территорию у ограждения. Но дойти до своих погибших товарищей он не успел. Фигура в камуфляжном костюме неслышно подкралась к нему сзади и мгновенно перерезала горло.
Приглушенно зашипела рация:
- Отряды, докладывайте.
- Первый на позиции.
- Второй на позиции.
- Третий на позиции.
- Начинаем.
И всю округу тот час разбудили множество взрывов по всему периметру колонии. Когда заработал пронзительный вой сирен, призывающий рабочих к эвакуации, было уже слишком поздно.
* * *
Даже ветераны, побывавшие в самых настоящих боях-мясорубках, признаются, что убивать безоружных гражданских тяжело. На самом деле все куда проще. Нужно лишь отключить в своей голове эмоции и без колебаний делать свою работу. Делать быстро, четко, не затягивая процесс.
Говорят, что когда-то давно еще на Земле люди истребляли друг друга сотнями тысяч за веру, за убеждения, или просто так. И никто особо не сожалел об убийстве ближнего. В двадцать пятом веке человеческий гуманизм достиг предела совершенства. Но чтобы люди не забыли про эти вечные ценности и не рухнули в пучину хаоса, необходимо было иногда орошать кровью невинных этот алтарь новой религии.
Командир специального подразделения «Каратели» - Рой Нейр быстрым шагом обходит заполненные трупами улицы колонии. Рядом идет капрал Фрай, на ходу сканируя местность в поисках выживших.
Вид некогда цветущей колонии ужасен. Языки пламени вырываются из полуразрушенных комплексов. На стенах следы пуль и кровь. Поврежденная проводка искрами выхватывает из темноты груды мертвых тел. Где-то еще слышатся звуки одиночных выстрелов, но через пару секунд там все замолкает.
Эти солдаты знают свое дело. Пусть и воюют они не с настоящим противником, но кто-то же должен делать грязную работу.
«Надеюсь, Ирма давно покинула это богом забытое место, - внезапно возникает мысль в голове Роя против его воли. – Вряд ли бы я ее узнал. Но она как последний светлый луч моего детства. Не хотелось бы увидеть ее при таких обстоятельствах».
- Командир, - голос Фрая отвлекает его от размышлений. – На соседней улице еще один выживший.
- Вооружен?
- Так точно.
Они не пытаются скрыться и стремительно выбегают на свою жертву. Бояться нечего: броня без труда выдержит примитивное оружие колонистов. Всего за секунду Рой оценивает картину, открывшуюся перед ним. Рыжеволосая девочка склонилась над женским трупом, который очевидно, был когда-то ее матерью. Вот перепачканное сажей личико поднимается, и заплаканные глаза устремляют свой взор прямо на Роя. Кажется, они видят его даже под темным стеклом шлема, заглядывают куда-то в душу, страшным детским голосом вопрошая – «За что?». А ее рука тем временем непроизвольно начинает поднимать бластер.
Брызнула кровь из разлетевшейся головы девочки. Все кончено. Теперь можно сорвать злость на подчиненном.
- Фрай! Это была твоя цель! Почему стрелял я?
- Простите командир. Больше не повторится. Я замешкался и …
- Оправдания меня не интересуют. Оставьте это для священника, если конечно верите в Создателя, - Рой отворачивается от капрала и обращается по рации к остальным. - Отряды, докладывайте!
- Первый зачистку закончил.
- Второй зачистку закончил.
- Третий …близок к завершению.
- Третий, у тебя две минуты. Мы должны ровно в три часа быть у второй колонии. Что докладывает восьмой?
- Система связи там полностью заблокирована. Они не догадываются о том, что произошло здесь.
- Тогда поторопимся. Шестой! Заходи на посадку!
* * *
Дрожащими руками здоровяк Глен снял со своей головы защитный шлем.
- Такого еще не было, - заторможено сказал он, вытирая какой-то грязной тряпкой испарину со лба.
Рою достаточно было одного взгляда, чтобы понять по его выпученным глазам и бледному лицу о деморализации бойца.
- Глен! Что с тобой?! – грозно окликнул он подчиненного.
- Все в порядке, командир, - ответил тот срывающимся голосом.
- Я не вижу, что все в порядке. Прими транквилизатор и успокойся. Скоро будем у цели, а вы мне все нужны с холодными головами.
- Такого еще не было, - упрямо повторил Глен и отвернулся, пытаясь сдержать слезы.
У остальных бойцов вид был не лучше. Потрясенные, они смотрели себе под ноги и молчали.
- Я не узнаю «Карателя», - зло заговорил Рой, пытаясь всеми силами заглушить подступающую к горлу тошноту при воспоминании о недавних событиях. – Не ваш ли отряд безжалостно вырезал всех жителей Эпсилона? Не вашего ли прежнего командира расстреляли за превышение данных ему полномочий? Что же вы сейчас разыгрываете из себя святых? Командование объяснило необходимость этой операции, но вам видимо мало этого. Кто вы, солдаты Лиги или те гнусные либералы, что орут за мир во всей галактике?!
- Командир, разрешите пояснить, - вмешался Фрай. – Никто из нас не имеет право говорить про те события, но сейчас я должен вам об этом сообщить. Та бойня на Эпсилоне была ошибкой командования. Им нужно было на кого-то свалить всю вину и козлами отпущения стали мы, прилетевшие первыми на планету после бомбежки. Про нас много чего говорили потом. Мол, мы все звери, разбивающие прикладами головы младенцам. Но это вранье. Мы…мы такие же, как и другие солдаты.
В отсеке повисла тишина. Рой, еще не веря во все услышанное, молча обвел взглядом солдат. И по их глазам понял, что слова капрала были правдивы.
Но пути назад уже не было. Они все запятнали свои руки кровью. Будет ее больше или меньше - значения не имеет. Теперь они стали настоящими карателями, подобно наемникам – отбросам галактики.
- Через пять минут заходим на цель, - тихо сказал бойцам Рой. - Действуем по плану без срывов. Кто откажется или начнет дергаться – пристрелю на месте. Разрешаю вколоть одну дозу SD. Только при крайней необходимости.
- Можно две? – умоляюще посмотрел на командира Глен.
- Нет, - отрезал тот. – Не хватало еще, чтобы эйфория переклинила ваш разум. Мне нужны солдаты спец. подразделения, а не берсеркеры.
* * *
Когда солнце осветило холодную поверхность Пайдуса, корабль «Карателя» уже уходил во внешние слои атмосферы. Теперь можно было, наконец, расслабиться, и Рой вколол себе двойную дозу транквилизаторов. Голова медленно уходило в чудесное забытие, превращая все, что произошло этой ночью в страшный сон. В сладкой дремоте в голову бесконтрольно полезли светлые воспоминания.
А ведь как все хорошо начиналось, когда мучающегося бездельем капитана Роя Нейра вызвали к самому Дарлету.
* * *
Советник Дарлет – так его называют все от канцлера Звездной Лиги Лора Кастера до уборщика помещений чернорабочих в правительственном секторе. Кажется, что он простой бюрократ, каких полно в раздутом правительстве Лиги. Но высший состав руководства в курсе – это второй по значимости человек в новой системе миров. Мнение канцлера – его мнение. Любой закон – только после его одобрения. Все вопросы войны – только по согласованию с ним.
Рой отлично помнил слова своего служивого друга, которые тот сказал ему еще во времена конфликта на Энее.
- Хочешь знать, кто такой Дарлет? – спросил он тогда, глядя на Роя мутным от спиртного взглядом. – Дарлет лжец, провокатор, интриган, шантажист, террорист галактического масштаба. Лучше попасть в руки палачам из контрразведки, чем к этому мерзавцу. Думаешь, почему Звездную Лигу раздирают бесконечные мятежи и войны с соседями? Почему мы торчим здесь с тобой? Все это по великому замыслу Дарлета. Если в галактике уничтожают чью-то планету, то это не обошлось без его вмешательства.
Через пару дней болтливого друга забрали люди из контрразведки. Типичное завершение карьеры для человека, не умеющего держать язык за зубами.
Ожидание приема утомляет прежде всего своей неизвестностью. Рою уже приходилось бывать в опасных переделках, так почему же именно сейчас он так волнуется? В конце концов, Дарлет лишь большой чиновник, а сам Рой находится в бессрочном отпуске.
И вот двери в кабинет советника разъезжаются в стороны, пропуская капитана внутрь небольшого обыденного помещения по меркам бюрократической роскоши Лиги. За столом сидит не особо примечательный лысоватый мужчина, возраст которого уже давно перевалил за пятьдесят. На вид обычный кабинетный работник. Даже его серая одежда не выдает в нем того могущества, о которой столько болтают на каждом закоулке галактики.
- Советник Дарлет, капитан Рой Нейр по вашему приказанию прибыл.
- Садитесь капитан. Не буду мучать вас формальностями, которые так любят в штабе. Просто дайте мне короткий ответ на достаточно простой вопрос. Вы готовы вернуться в вооруженные силы Звездной Лиги и выполнить для этого любое задание, которое будет поставлено перед вами?
- Так точно, советник!
- Не сомневался в вашем ответе. Я внимательно изучил вашу военную биографию и остался впечатлен. С отличием закончили академию, пять лет успешно служили на периферии. Сам генерал Брид написал множество лестных отзывов о вас. В 2475 году под вашим командованием была проведена блестящая операция по выводу гражданских с планеты Энея. В досье сказано, что вы один и без оружия вступили в переговоры с вождем тирианцев, чтобы не допустить ненужного кровопролития. И что удивительно – он пошел на уступки. Хотя чаще всего тирианцы в таких случаях предпочитаю сражение. Да и парламентеров убивают не задумываясь. Вы знали о последнем?
- Знал, советник Дарлет.
- Не было страшно?
- Немного. Но для меня высшая честь погибнуть во благо Звездной Лиги.
- В этом я даже не сомневаюсь. Вы один из немногих кто блестяще прошли все тесты и проверки на благонадежность, в том числе и под гипнозом. Знаете, капитан, глядя на вашу биографию, я бы предположил, что в скором времени вы станете генералом. Если бы не инцидент на Кроносе. Не поведаете мне, что же там случилось? Ведь именно после этого вы оказались в опале.
- Советник Дарлет, я уже писал несколько отчетов про те события. Наверняка вы изучили их, если захотели встретиться со мной лично.
- В этом вы правы, капитан. Но мне хотелось бы услышать от вас правду, а не то, что вы писали под нажимом штаба.
Рой немного подумал и все же решил, что сейчас особо терять ему нечего. Служба его уже давно висит на волоске и, возможно, в скором времени бесславно завершится.
- Во время боев с мятежниками командование поставило передо мной задачу нанесения ракетного удара по вражеским позициям. Но в зоне поражения оказалась лаборатория с учеными Лиги, среди которых был известный профессор Шварпц. Я предпочел эвакуировать их прежде, чем будет нанесен ракетный удар. За это и предстал перед военным судом.
- Вы лично принимали участие в эвакуации?
- Да, советник Дарлет. Я не имел право оттягивать время для удара и не мог отправить своих солдат одних на верную смерть. Я выполнил приказ командования, но подверг угрозе всю операцию.
- А что вами двигало? Стремление спасти ценные для Лиги активы или альтруистический порыв по спасению невинных?
Дарлет внезапно поднимает на капитана свой тяжелый взгляд. Все это время он ни разу не посмотрел на своего гостя, уделяя внимание лишь планшету. И Рой понимает, что эти черные глаза нельзя обмануть. Они видя всю правду, которую капитан скрывает даже от себя.
- И то, и другое, - наконец отвечает Рой. - Я не считаю себя героем, но в тот момент я думал не только о жизни ученых, но и о будущем всех граждан Звездной Лиги. Я думал о тысячи жизнях, которые смогут в будущем спасти Шварпц и его сотрудники. И я не жалею о своем поступке, пусть даже он стоил мне карьеры.
Дарлет чуть заметно улыбнулся, удовлетворившись таким ответом.
- Капитан, я хочу предложить вам одно очень рискованное дело на благо Звездной Лиги. Дело очень важное и секретное, иначе бы с вами говорил кто-нибудь из штаба.
- Я понимаю всю ответственность этого. И я готов к выполнению любой вашей задачи.
- Любой? Вы понимаете, что иногда для процветания человечества надо убивать и мирных граждан? Готовы даже к такому?
Дарлет заколебался, чувствуя подвох со стороны советника.
- Я бы смог ответить вам в еще более утвердительной форме, если бы знал, что мне предстоит сделать.
- Тогда слушайте, - начал говорить советник. - В системе Бета-12 находится планета Пайдус с двумя колониями. Планета эта примечательна тем …
- Вторая в галактике по величине запасов эйлоновой руды, без которой межзвездные перелеты станут недоступны.
- Хм, вы хорошо осведомлены.
- А вы наверняка знаете, что все мое детство прошло на этой планете. Я достаточно знаю про ее историю, и про то, что она сейчас является спорным объектом среди республик Лиги.
- Вижу, вы решили не тянуть с неизбежным, - загадочно улыбнулся Дарлет капитану. - Тогда слушайте: все колонисты Пайдуса заражены процеанским вирусом. Чтобы у вас не было лишних вопросов: три дня назад мы задержали гражданский транспорт с этой планеты. У всех, кто был на нем выявлена предпоследняя стадия развития вируса. Эти же данные подтвердили мои шпионы на Пайдусе. Ситуация вокруг планеты тупиковая. Участники конфликта попытаются под благими целями помочь колонистам, но вы понимаете, что это невозможно. Мои люди просчитали все возможные варианты и пришли к выводу, что спасти Лигу от внутренней войны можно только одним способом.
Рой молчал, пытаясь осмыслить слова советника. Пожалуй, он бы сейчас предпочел получить тяжелую контузию, чем вот так мгновенно узнать об этом страшном факте.
Процеанский вирус – самая жуткая и неизлечимая болезни, выявленная в галактике в третьем тысячелетии. До предпоследней своей стадии развития зараза ничем не выдавала себя, но затем для зараженного начинался настоящий ад. Больной заживо разлагался, не имея возможности даже под сильной дозой наркотиков забыть о своей боли.
- Я хотел бы уточнить по поводу вируса, - с трудом вымолвил капитан, постепенно приходя в себя.
- Информация надежна, - отрезал советник. - Не думайте, что я говорю все это, не опираясь на факты.
- Все равно. Я не могу это сделать.
- Я даже не озвучил вашу задачу.
- Она и так очевидна. Только уничтожение всех колонистов может предотвратить возможный конфликт. Причем сделать это должны не гвардейцы Лиги, а некие налетчики, отбросы рода человеческого.
- Вы очень проницательны, капитан. И очень хорошо разбираетесь во всех политических хитросплетениях. Звездная Лига не может себе позволить междоусобицу. Колонисты обречены, хотя и сами не знают об этом. Не попытаться спасти их – устроить скандал галактического масштаба. Попытаться спасти – затронуть Кодекс 2320 года. Все республики полезут на Пайдус не с целью излечить болезнь, а лишь ради попытки контроля за добычей руды. Все это приведет, в конечном счете, к военному конфликту. По моим данным этот вирус на Пайдусе распространили не случайно, а именно для подобного сценария.
- Я не могу убивать гражданских. Даже с целью облегчить их страдания. Даже с целью предотвратить войну.
- Капитан Нейр, - как во сне голос Дарлета заползает в голову Роя и сжимает его мысли в тиски, - в этом мире очень мало людей, которым я лично даю подобные задания. Еще меньше тех, кого я уговариваю. Необходимо под видом космических бандитов зачистить Пайдус от колонистов. И это сделаете вы! Сделаете потому, что с этой колонией связана ваша жизнь. Сделает потому, что вы настоящий патриот и солдат Звездной Лиги. Сделаете потому, что в противном случае этим займутся настоящие наемники. Зверства, изнасилования, пытки колонистов прилагаются. Даже не говорю про вашу дальнейшую карьеру, потому как в таких вопросах вы ей не дорожите. Я даю вам это особое задание как человеку, а не бездушному роботу.
Капитал молча глядел в пол, с ужасом осознавая, что в душе он согласен с планом Дарлета.
- Понимаю, принять подобное решение сразу тяжело, - говорит ему на прощание советник. - Переспите с этой мыслью, а завтра мы снова встретимся. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор.
…Об этом выборе Рой жалел до конца своей жизни, мечтая променять свое маршальское звание на возможность забыть ту ночь на Пайдусе.