№9 Последняя Солнечная война, Дуэль №35 Опции

[Аптекарь]

Враги рядом… Что же мы наделали? Почему бездействовали? Наше равнодушие… Оно погубило нас… Нет! Я не могу смириться. Не имею права! Нужно что-то делать, принять решение. Выход должен быть. Ну не может быть только два варианта! Не может! Отказываюсь верить!
Так, нужно собраться с мыслями. Оценить, взвесить и действовать. Как по учебнику. Прогоним события ещё раз.
Всё началось месяц назад. Разведчики зафиксировали военную активность в империи Варга. Сомнений не оставалось - надвигается война. Мы ждали этого, готовились долгие годы. Два дня назад спутники-шпионы зафиксировали у границы вражескую армаду. Предварительная оценка показала, что империя обгоняет нас на несколько поколений. Злая шутка Вселенной: эти везучие ублюдки откопали на периферии системы древние машины. На их основе был создан могучий флот. Забавно, но пугает не это, а то, что они смогли построить его при ограниченных ресурсах. Трудно представить, на какие ужасы и лишения пошли ради этого. Жёсткая экономия, переработка всего, что только можно переработать. До сих пор помню рассказы выживших титанов, как генетически «неверных» пускали на органы. Титан… Наш главный позор… Мы предали его, так же как и его правители… Стоп! Я отвлекаюсь. Нужно думать в одном направлении.
Что было дальше? Совет объявил о военном положении. Вся армия мобилизовалась. Мне дали высшие полномочия. Теперь я Верховный адмирал. Это колоссальная власть, как и ответственность. В моих руках жизни трёх миллиардов человек!
Вчера со мной связался император Аф Ги. Предложил лично встретиться на нейтральной территории – старой обсерватории древних. Когда-то это был мощнейший телескоп, сейчас лишь музей. Эх, я обожал бывать там маленьким... Как же давно это было… Опять отвлекся! Вроде взрослый человек, вон уже Верховный адмирал, а мыслю до сих пор как подросток! Ух уж эта моя особенная психика… Зато гениальный стратег и просто красавец! Смешно, как же люблю сам себя нахваливать… По-моему, это ненормально… Короче, гениальный ты мой стратег, давай уже соберись и придумай, что делать! Оправдывай своё положение! Не отвлекайся, времени нет! Думай, скотина! Думай!
Ладно-ладно! Так, значит, я согласился с императором, затем отдал приказ провести моё полное медицинское обследование. Если по возращении будут найдены различного рода аномалии (посторонние объекты, изменение работы нервной системы, болезни и вирусы) - то снимают с поста и отправляют под арест. Также мне имплантировали в череп микробомбу мощностью в половину мегатонны на случай попытки пленения. Бомба отслеживала физическое и биологическое состояние. Малейшее вторжение в тело могло привести к детонации. К счастью, всё обошлось. Правда, бомбу не извлекли, но повысили предел активации. Обнадеживает, ничего не скажешь.
Мой дредноут сопровождали лишь два звена перехватчиков. Конечно, это мало, но вдруг ловушка? Какая-нибудь сверхмощная бомба – один взрыв, и флоту конец. Нет, такого я допустить не мог. Враг тоже удивил: прилетел только один императорский дредноут «Драко». Название говорит за себя – великолепный корабль, стилизованный под золотого дракона. Не удивлюсь, если обшивка действительно покрыта золотом. Черт, а размеры?! Да он в два раза больше моей «Ласточки»! Наверное, император сильно комплексует… Впрочем, я бы тоже не отказался от такого дракончика!
По договору наши корабли остановились в тысячах километрах друг от друга. Затем я и император вылетели в одноместных шлюпках и причалили к обсерватории. Встреча произошла в конференц-зале.
Мы сели за длинный стол. Император начал говорить, но я ни слова не понял – было слишком тихо.
- Что? – громко спросил я.
Он в ответ тоже что-то крикнул, но из-за эха разобрать было невозможно. Тогда я встал и подошёл к императору, он тоже поднялся. Мы поздоровались, поставили стулья друг перед другом и сели. Кому вообще нужен стол?!
Внешность императора была приятной, и древний возраст совсем не ощущался: ясные глаза, правильные черты лица, живая мимика. Харизмы хоть отбавляй. Мне он сразу не понравился. Так и чувствовал смрад, исходящий из его души.
- А весна нынче рано… – начал я диалог язвительным тоном.
- Весна? – удивлённо поднял бровь Аф.
- Ну как же? Вон целая стайка металлических птиц подтянулась к моим границам. Сидят значит там такие важные, нахохлились, да глазки моим «орлам» строят. Настоящие кокетки! Вы часом не просветите, что они там забыли? Мы вроде их не подкармливали, а они так и тянутся!
Аф обомлел на секунду, но потом снова сделал невозмутимый вид, как европейский живородящий огурец.
- Какое странное у вас чувство юмора, - заметил он.
- Тем не менее? Что ваши «пернатые» забыли у нас?
- Нам нужен мир, - спокойным тоном ответил император.
- А кому он не нужен? Мир - вещь хорошая, полезная. Вот только хрупкая очень, малейший взмах крыла, да пошатнётся он и разобьётся вдребезги! – я произносил это со всей желчью, какая только могла исходить из моих уст.
- Мы не крыльями размахивать пришли, а клеваться, причём в самые больные места! Если, конечно, вы не проявите благоразумие. Нам нужен ваш мир, весь! Без исключений! - как маленькая капризная девочка потребовал император. Он бы ещё губки надул!
- Клевалка не доросла! С чего вы решили, что мы отдадим?
- У вас нет выбора. Варга непобедима…
- Непобедима лишь тупость человеческая! На всё остальное есть ответ! – перебил я старичка.
- Какой же вы дерзкий! Прямо как ребенок…
- И горжусь! – ударив по груди, воскликнул я с чисто детской гордостью.
- Мне это начинает надоедать! – повысил голос Аф.
- А что вы ожидали? Радушный приём? По головке вас погладить? Явились в наше пространство, угрожаете нам, с чего я должен любезничать с вами? Я вас не боюсь, как не пугайте!
- Аррр! – император резко встал со стула и швырнул его в сторону. Лицо Афа покраснело, глаза налились кровью. Я решил его передразнить: резко встал и принял позу ганимедского стрикодила, а затем как бросил стул с изящностью бегемпотампа! Я был великолепен! Ох, а как завёлся старикан?! Это надо было видеть! Ещё бы немного и он взорвался!
- Да что вы за человек? Вы не понимаете, что поставлено на карту! – заорал император на весь зал.
- И что же? – спокойным насмешливым голосом спросил я.
- Выживание!
- О! Значит, война повышает шансы на выживание. Однако вы оригинал! - растягивая звуки «о», я продолжал издеваться.
- Заткнитесь на несколько минут и выслушайте меня! Вы в тот же час перестанете юродствовать! И попроситесь к мамочке! – брызжа слюной, требовал старикан.
- О! Ну давайте, попробуйте!
- Вы когда-нибудь задумывались о возрасте нашего светила? Оно очень древнее, настолько, что даже уже не стареет - Солнце мертво! И если бы не стабилизаторы древних, то мы сгорели бы ещё тысячелетия назад!
- Ну, это мы знаем… - закосил я под простофилю.
- А знаете ли вы, что стабилизаторы скоро прекратят сдерживать взрыв? Осталось каких-то пять, в лучшем случае десять веков!
Я видел секретные отчёты, он говорил правду.
- Вы не удивлены? Что ж, так даже лучше. Чтобы наш вид выжил, мы обязаны покинуть Солнечную систему. И как можно скорее!
- Как же её покинешь-то? На ближайшие сотни тысяч лет всё межзвездное пространство заполнено излучением сверхновых звезд. Там любая материя распадается на части. Да это каждый школьник знает! Если б не гелиосфера красного гиганта, и нам была бы крышка. Мы заперты в великой космической тюрьме, - со смирением констатировал я.
- Именно! Но мы нашли ключ от этой камеры!
- Ага, и ключ этот - наш мир. Знаем-знаем, эта история стара, как мир. Хм… тавтология какая-та, - задумчиво почесал я затылок.
- Нет. Ключ к выживанию - Варга! – старик сжал перед собой кулаки. У него точно какие-то комплексы…
- Ваша империя? С чего это? – удивился я.
- Вы правда ничего не знаете о нас? О нашей культуре? – искренне спросил Аф.
- Ну как же, вы - государство расистов-ксенофобов, основанное потомками преступников, что выслали наши предки на каторгу в дальнем рубеже системы… - так, мимолётно отчебучил я. Это задело императора, серьезно задело!
- Да как вы смеете, называть моих предков преступниками!? Преступники – это вы! Грязные, вероломные узурпаторы! Веками грабили транссатурниевые колонии! А затем и вовсе бросили на произвол!
Никогда не видел, чтобы люди его возраста так орали. Для ответа я включил зануду-энциклопедиста:
- Во-первых, не грабили, а собирали ресурсы, которые добывали каторжники. Во-вторых, была Юпитеро-Сатурнианская война. Мы так сильно надрали друг другу рога, что двести лет восстанавливали технологии межпланетарного перемещения. До вас в принципе было не добраться!
- Это всё жалкие отговорки вашей пропаганды! Правда в том, что мы остались одни, окруженные вечной тьмой и дьявольским холодом. Это закалило нас. Сплотило как никогда! Жёсткий порядок и дисциплина стали основой нашего общества. Так появилась Варга - выживание. За этим мы тут - дать вам Варгу! И это произойдет, так или иначе! Варге суждено спасти человечество! Но… - старик перевел дыхание, годы всё-таки берут своё. Он, видать, долго готовился перед зеркалом, чтобы произнести эту пламенную речь. Да, актёр из него хороший, вот только человек гадкий. А еще император помешан на слове «выживание», это прямо мания какая-та. Или это у него слово-паразит?
- Но…?
Мне было интересно, что он скажет дальше.
- Но, мы можем не успеть, если война затянется. Более того, мы просто бесценно потратим время и ресурсы, которые можно было бы потратить на решение проблемы межзвездного перемещения!
Старик действительно переживает за судьбу человечества, это чувствуется.
- Так, может, не будет воевать? Создадим союз и начнём спокойно заниматься исследованиями? – я наивно попытался решить дело мирно.
- Нет! О союзе не может быть и речи! Ваш мир поражён! Без избавления от генетически дефективных, без строгой дисциплины и контроля всех ресурсов ничего не выйдет! Лишь Варга может вас очистить! – скандировала седая мойщица.
Выживание-выживание, тьфу! Чёртов фанатик! Лучше бы выучил пару новых слов, например «дружба», «братство», «свобода» и «любовь». Но нет, в уме лишь выживание, война и ресурсы! И самое обидное – он прав, и практически во всём. Я не хотел, да и не хочу признавать, но это суровая реальность. Их армия сильнее в несколько раз. Все ресурсы Титана были брошены на создание флота, а в других мирах уже ничего не осталось. Империи жизненно важно расширить свои владения, иначе просто погибнут от нехватки ресурсов. А ещё прикрываются благородными мотивами, своей особой миссией – спасти человечество! Идиоты! Бедные обманутые зомби. Нет, такие никогда не отступят, если им только как следует по голове не ударить! Может быть думать начнут…
С другой стороны, нужно срочно решать солнечную проблему. Уже тысячелетия над ней бьются величайшие умы, но каждый раз случается очередная дурацкая война, которая всё губит. Не говоря уже о том, что во всех симуляциях нас полностью уничтожают…
- Ну что же вы замолчали, адмирал? Где ваша дерзость? Тяжело, не правда ли? Решить судьбу целой расы! – злорадствовал император.
- Судьба не простая штука, хотя бы потому, что её нет! И вы так не радуйтесь, у вас челюсть доисторическая, как сведет, да не отпустит. Вот так и проживёте остаток недолгой жизни, а я гарантирую, что она будет недолгой, с идиотской улыбкой! - саркастически огрызнулся я.
Император перестал лыбиться.
- Мне надоел этот разговор, - холодно (на самом деле обиженно) ответил он.
- Мне тоже «нравится» ваша компания. Так зачем вы меня позвали сюда? Урок истории преподать? Больно надо. Сдаться? Ну, так это вообще дебилизм в первой стадии. Я не имею таких полномочий, да и мой народ не убедить, даже если бы я захотел. Мы, ваны живыми не сдаёмся! – гордо произнёс я.
- Всё же вы можете кое-что сделать – сдайте Каллисто.
Я потерял дар речи. Действительно, по прогнозам треть флота Варги будет уничтожена при взятии Каллисто, мы сильно рассчитываем на это. Этот спутник - идеальный опорный пункт для захвата других колоний. Как-никак главный индустриальный мир Содружества. Большая часть ресурсов сосредоточена там. Почти весь наш флот создан на Каллисто. Её сдача приведет к блицкригу.
- Если я сделаю это, в итоге вы раскинете свои грязные щупальца во все сферы нашей жизни. Выгребете все ресурсы, пустите на комбикорм сотни миллионов людей и высосите всю кровь, - я мрачно прогнозировал.
- Верно, но с кровью вы переборщили!
- Ага, как же тут переборщишь. Зная я вас сосунков! Подцепитесь не оторвать!
Старик недобро посмотрел на меня своими маленькими фиолетовыми глазками. Ну, точно кровосос! Благо я как раз на обеде чесноку поел. Как дунул на него, а старикосос как отлетит в сторону, чуть не упав! Я довольно улыбнулся и продолжил просчитывать варианты:
- С другой стороны у нас - десятки, нет, зная нас - сотни лет партизанских войн. Миллиарды погибших с нашей стороны и сотни миллионов с вашей. Полностью разрушенная инфраструктура, бесцельно потерянные ресурсы, а главное - время. А ещё Солнце сделает из нас барбекю…
Император размахивал рукой перед лицом, его немножко качало.
- Да-да, вы всё правильно поняли. Ведь можете, если захотите! Фу! Ну и дыхание у вас. Проверьте желудок, нормальные люди таких запахов не издают! Ей-богу, вы точно дефективный, ничего, скоро Варга очистит мир от вас подобных!
Мне захотелось запульнуть в его морду тапком, но как назло мои ботинки были приварены к штанам. Дурацкий скафандр!
- Отличный выбор! Я прямо тащусь! - я сделал псевдодовольный вид.
- В общем, даю сутки на размышление, затем мы атакуем. Надеюсь, сделаете правильный выбор!
- О, не сомневайтесь! Сделаю, ещё как! Мой выбор вам так понравится, что вы умрёте от радости, буквально умрёте! Я вам это гарантирую!
На этой угрозе мы и разошлись. «Драко» покинул нашу территорию. «Ласточка» проложила курс на Каллисто. Я прошёл медицинский осмотр, а затем направился в свою каюту. Выпив пару кружек виски со льдом, принялся размышлять. Чем до сих пор и занимаюсь.
Итак, вопрос на миллиард кредитов: как мне поступить?
Воевать? Это честно, это правильно. Но погибнут миллиарды! К тому же Солнце чудит…
Сдать Каллисто? Блицкриг Варги? Века рабства, промывки мозгов и геноцида. Конечно, потери будут куда меньше, чем в войне. Но мы потеряем себя, повторим судьбу Титана. И где гарантии того, что Варга сможет покинуть Солнечную систему? А если смогут? Разве я могу допустить такую мразь покорять Вселенную? Конечно, Варга может развалиться, исчезнуть со временем, реформироваться…
Нет! Нет! Нет! Это неправильно. Война, блицкриг - это всё чертовски неправильно! Должно же быть другое решение? Или нет? О, боги! Что же я должен сделать, что?
Я смотрю через защищенный иллюминатор на Солнце. Такое большое, такое красивое…
- Скажи мне, Солнце, что бы ты сделало на моём месте? – спросил я у него. Ответа не было. Я выпил еще два бокала и принялся спать.
****
Десять часов назад я отдал приказ уводить флот с Каллисто. Это тяжёлое решение, но я считаю, что поступаю правильно. Никто мне не возражал, хотя градус доверия упал. Я взвесил все за и против - так нужно. Другого пути нет.
Старикан не соврал, ровно через сутки после нашей встречи Варга начала вторжение. Они без проблем добрались до Каллисто и осадили её. Лишь планетарные орудия ненадолго встали на их пути.
По всей колонии раздался приказ спрятаться в подземном городе. Когда-то давно с него началась колонизация спутника. Сейчас это мощное убежище, где есть всё необходимое, чтобы автономно жить в течении десятков лет: запасы продовольствия, гидропоника, генераторы энергии и воздуха, даже небольшие заводы. На поверхности остались лишь солдаты и добровольцы. Они устроили радужный приём захватчикам. Но этого было мало. К рассвету через пять часов большая часть наземной защиты была разбита. Теперь Варга стремилась пробраться внутрь убежища. Но сделать этого им было не суждено.
Началась вторая фаза моего плана. Учёные с исследовательской станции «Архимед» всего на пару секунд деактивировали один из стабилизаторов древних. Огромный поток энергии вырвался из жерла звезды. Он сметал всё на своём пути. Этот выстрел был произведен с хирургической точностью и направлен на Каллисто.
Вскоре поток энергии добрался до спутника. Это была настоящая стихия, сжигающая всё на своём пути: флот Варги, осевший на орбите, атмосферу и поверхность Каллисто, а также людей, десятки миллионов людей, до последнего защищающих свою Родину, своих родных. Они все стали смертями на моей совести. Одно радует, большая часть каллистиан выжила под землёй.
Империя испытала настоящий шок – семьдесят процентов войск бесследно исчезло. Вместе с этим я начал третью фазу: наш флот перестал скрываться в верхних слоях Юпитера и перешел в контрнаступление. Мы ударили всеми силами.
Сотни тысяч кораблей схлестнулись в отчаянной битве. Огни взрывов, бластеров, лазеров и мазеров освятили космос. В самом центре этой вакханалии шла моя «Ласточка».
Мы давили врага числом, но этого было мало. Вражеские корабли слишком быстрые, слишком смертоносные. Две минуты назад мы потеряли крейсер «Греймалкин», за ним последовал дредноут «Мисс Марпл». Вот-вот исчезнет «Гильгамеш» и «Фауст». Чёрта с два я отдам им «Ласточку»! Не сейчас, ещё рано.
- Двигатель на максимум! – скомандовал я.
Мы шли на полном ходу, сметая мелкие кораблики. Пушки расстреливали истребителей со всех сторон. Мы прорывались вперед.
Среди этого хаоса я искал его – этого чёртового старого ублюдка. И нашёл! «Драко» блистал в огнях взрывов. Настоящее хтоническое чудище, сметающее всё на своем пути. Как в древних преданиях настоящий неистовый дракон. Он уничтожал пачками тяжёлые корабли и тысячи истребителей. Но теперь я тут, и остановлю его любой ценой!
- Орлы мои, бодаем! Бодаем до смерти! До последнего вздоха! Никакой пощады врагу! Только вперед к победе! Было честью для меня вести вас, герои вы мои! Благодарю! Ура! Ура! Ура! - вещал я своей армии. Так и вижу: в каждом истребителе, в каждом крейсере, в каждом дредноуте в этот момент раздался клич «Ура»!
Мелкие перехватчики, приближаясь к врагам, взрывали собственные реакторы. Никакая технология тут не поможет. Тяжёлые корабли шли на таран. Но «Драко» слишком силён. Мы пытались расстрелять его изо всех орудий, но защита была слишком прочной. Только что на него пошёл «Богатырь». На полпути он пал под огнями бластеров.
- «Имперус», нужна твоя помощь! – связался я с другим дредноутом.
- Да, мой адмирал?! – отозвался капитан «Имперуса».
- Покажем этому золотому засранцу «дурного вана»!
- Так, точно! Ура! – отозвалось по радио.
«Имперус» полетел на таран. «Драко» открыл огонь. Вдруг «Имперус» врубил боковые двигатели, это развернуло его. Теперь он летел боком по инерции. Шёл один залп за другим, «Имперус» был всё ближе. Но, в конце концов, его защита не выдержала и дредноут разорвало. «Драко» увернулся от обломков. И тут появилась моя «Ласточка», летящая на максимальной скорости с максимальной яростью! Так и вижу сейчас лицо этого седого засранца. Я же тебе говорил, морда ты выживательская, что долго не проживёшь? Ха-ха-ха!
- Ураааааа! – закричал я.
****
- Солнце взорвалось. Во всепоглощающем пламене почили Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон и миры пояса Койпера. Белая звезда стала надгробием некогда великой Солнечной системой - домом, что мы покинули сотни лет назад. Этого никогда бы не произошло, если бы мы не объединились. Только вместе мы способны победить, даже в самых безвыходных ситуациях! Всегда есть ответ и решение! Нужно лишь думать и не унывать. Этому нас научил Верховный адмирал – победитель последней Солнечной Войны.
Сегодня мы собрались отдать дань уважению его подвигу. Несмотря на то, что мы были врагами, адмирал приказал своим людям помочь нам, направить по новому пути. И вы сделали это, Содружество. Не стали мстить, поддерживали нас. И мы исправились, мы поняли, что ошибались. Выживание не в контроле, не в экономике, оно в самих людях. В дружбе, братстве, свободе, а также в любви. Благодарим вас, и, конечно же адмирала. За новый мир, за новую жизнь, ура!*
________________
Из выступления Императора Витора на праздновании тысячелетия окончания последней Солнечной войны.*