№ 3 Коробка, Литературный турнир "Игры Фантастов" №4 Опции

[NatashaKasher]

Олег залпом выпил чашку холодного кофе. Голова как чугунное ядро, в глаза хоть спички вставляй, ноги гудят, как после марафона… Ладно, немного осталось, часа через два объявят предварительные результаты, хотя и так ясно – мы победили. Мы победили! Полгода беготни, склок, интриг - и вот наш кандидат уверенно впереди. Наверное, это хорошо, что мы победили. Только не вполне ясно кто это мы…
С кандидатом-то понятно, он займёт пост, начнёт ворочать делами. Его хорошо подготовили к предвыборной компании, такие речи толкал – заслушаешься! Правда, за кулисами он совсем другие речи толкал.
Всё же правы были те, кто говорил, что не его, Олега, это дело. Не приспособлен он для политики, совести слишком много. Но хотелось попробовать чего-то новенького, необычного. Зря, наверное, хотелось…
Вступить в предвыборную команду оказалось совсем просто. Олег выбрал понравившегося кандидата, пришёл в штаб и предложил свои посильные услуги. Приняли тут же и ни в какие партии вступать не заставили. Сначала доверили плакаты развешивать, позже выступать с агитацией в небольших городах. Агитвыступления готовили заранее, раздавая готовые тексты, но приходилось и импровизировать – всех вопросов не предугадаешь. Говорить Олег умел и вскоре он уже разъезжал вместе с кандидатом в качестве помощника, что-то вроде пресс-секретаря – выступал перед избирателями и журналистами, когда кандидат был занят.
Вблизи кандидат выглядел не таким уж привлекательным. То, что он отличался от своей ретушированной фотографии на плакатах, Олега мало беспокоило, но вот вне сцены это был совсем другой человек, любящий брать нахрапом, а не умом, криком, а не логикой. Олег бросил бы всё и ушёл, но как выяснилось, его роль оказалась не такой уж маленькой. Он невольно стал лицом кандидата, его визитной карточкой, и уход наверняка негативно сказался бы на имидже кандидата. Да и деньги… платили не то чтобы много, но и не так мало, чтобы, не задумываясь, всё бросить.
Последние две недели указания шли за указаниями и всё срочно, срочно, срочно… Олег мотался как угорелый, чувствуя себя загнанным тараканом в коробке обстоятельств.
Ну ничего, теперь всё позади. Он уже переговорил с кандидатом, что сразу после выборов уйдёт, независимо от результатов. Кандидат воспринял это довольно прохладно. Олег откровенно обиделся – всё таки он немало сделал, мог бы хоть поблагодарить, что ли… но кандидата волновало лишь, не перейдёт ли Олег в другую команду и не вылезет ли наружу грязное бельё.
Олег вдруг подумал, что кандидат такой же участник тараканьих бегов, только бегает в другой коробке. Вокруг него постоянно крутились неизвестные люди – невзрачные, скромные, молчаливые. Только после разговоров с ними, кандидат вдруг менял свои решения, будто подтолкнули таракана прутиком, он и побежал куда надо…
На улице что-то грохнуло, и Олег чуть не уронил чашку, которую держал в руках. Он подошёл к окну – какой-то восторженный умник решил устроить фейерверк. Взрывались петарды, взлетали салюты. Двое охранников лениво бежали к виновнику переполоха – ясно, что рук выкручивать они ему не будут, а лишь приструнят для порядка.
В комнату вошёл кандидат. Глаза у него были красные и опухшие.
- Кажется, можно вас поздравить, - сказал Олег.
- Сплюньте… но теперь от нас уже ничего не зависит. Вы не передумали уходить?
- Я уже всё решил, - ответил Олег.
- Ну что ж, вольному воля… - кандидат как-то странно взглянул на Олега.
Олег с трудом дождался объявления предварительных результатов, и они вполне совпали с ожидаемыми. В предвыборном штабе образовалось стихийное застолье. Хлопало шампанское, обменивались взаимными поздравлениями. Олег потихоньку выбрался из толпы, поймал такси и отправился домой спать.
Несмотря на усталость, Олег долго ворочался с боку на бок и наконец забылся в тяжёлом полусне.

***

- Что с ним делать? – голос шёл откуда-то сверху.
- Да то же, что и всегда, - второй голос был злой и недовольный.
- У него индекс интеллекта выше, чем обычно. Тесновато ему будет в новой шкуре.
- Ничего, потерпит, он уже привык бегать, - второй голос мрачно хохотнул. – К тому же его скорее всего убьют, если он откажется. Выбор у него невелик.
Олег с трудом открыл глаза. Перед взором две мутные тени, походившие на бочки на тонких ножках. Тени кривились, дрожали и размахивали множеством угловатых рук.
- Просыпается, - сказал первый голос.
- Ну так дай наркоз…
Перед глазами Олега всё поплыло, а голоса растворились вдали…

***

Пробуждение было резким, будто Олега включили. В глаза ударил яркий свет, Олег дернулся и попятился. Повернуть голову почему-то не удалось, пришлось развернуться всем телом, чтобы оглядеться. Он находился в каком-то странном ущелье с ровными стенами и дном. Над ущельем нависали гигантские человеческие лица, искаженные и причудливо разукрашенные. Судя по шевелению губ, они что-то кричали, но звуков Олег не слышал, зато отчетливо ощущал содрогания поверхности, которые вызывали непреодолимо чувство страха и желание бежать, но вокруг не было ни одного укрытия. Оставалась надежда найти убежище в конце ущелья. Олег побежал, но содрогания стали такими сильными, что он остановился в растерянности, покрутился на месте и побежал в другую сторону. Содрогания поверхности не исчезли, но пугающие толчки сменила относительно спокойная ровная вибрация. Похоже, в этом мире надлежит двигаться только в одном направлении…
Только теперь до Олега дошло, что необычное ущелье, возможно, не самое странное в этом мире. Справа и слева от него в такт движению мельтешили суставчатые лапы, мохнатые и когтистые, которые почему-то казались своими собственными. Зато своего привычного тела Олег не чувствовал. Изменилось и зрение. Предметы виделись очень отчетливо, хотя и необычно, а поле зрения стало почти сферическим. Не поворачивая головы, Олег одновременно видел во все стороны, даже частично назад, где покачивалась и переставляла лапы белёсо-рыжая хитиновая туша…
Сознание Олега как бы раздвоилось. Один бездумно и уверенно бежал вперёд, приглядывал за корчащимися вверху человеческими силуэтами и высматривал возможное убежище, другой испуганно затаился, пытался осознать происходящее.
Ущелье закончилось тупиком, путь преградила стена. Олег полез было наверх, цепляясь когтями за неровности, но новая волна вибраций стряхнула его вниз. Человеческие лица неистовствовали, скалились, окрашивались в фантастические цвета. Олег замер… и вдруг увидел себя. Не того, который бегал по ущелью и прислушивался к вибрациям, а того, в ком от природы должно было находиться его дрожащее «я». Его лицо взирало на него сверху бездумными пустыми глазами и как-то невпопад скалилось и кривлялось вместе с остальными. Будто его дергали за верёвочки. Рывок – и лицо расплылось в самодовольной улыбке, ещё рывок – и улыбка сменилась гримасой злобы, ещё рывок – и оно что-то кричит, захлёбываясь в азарте.
Рядом с этим лицом выплыло лицо кандидата. Он, в отличии от других, сохранял спокойствие и по-хозяйски посматривал на остальных, словно шахматист перед партией, глядя на ряды фигур, прикидывал кого пожертвовать, кого провести в ферзи, кем прикрыться в трудную минуту. За кандидатом виднелось туманное облачко. Облачко сгустилось и приняло расплывчатые очертания бочонка с длиннющими усами и тощими конечностями. Облачно взмахнуло прутиком, зажатым в призрачную лапку, и кандидат послушно потянулся к бокалу с шампанским…