№ 15 Допинг для дракона ≈ 7,700 , "Ни о чём не жалей", Литературный турнир Игры Фантастов №7 Опции

[NatashaKasher]

Жребий выпал не лучший. Судейская коллегия, закончив выкрикивать номера, скрылась в проходе под трибунами. Следом повели драконов на старт эльфы. За ними – орки и гоблины. Пользоваться магией уже сейчас запрещалось, поэтому слуги орудовали палками и кнутами. Затянутые в блестящую кожу погонщики гордо шествовали мимо Эннола. В суконных штанах и толстом свитере он выглядел рядом с ними оборванцем. Но сейчас его беспокоило не это. Сау неодобрительно посматривал на собратьев, позволяющих избивать себя. Эннол слегка натянул вожжи, напоминая дракону, чтобы не вмешивался.

Ходивший на жеребьёвку Дарр Тоон уныло произнёс, оправдываясь:
– То ли всё было заранее подстроено, то ли глаза мне отвели…
Маг он сильный, но противостоять эльфам в их лесу вряд ли кто из людей способен.
Эннол попытался его успокоить:
– Вы не расстраивайтесь, мы пробьёмся. Обязательно пробьёмся. И победим!
На миг показалось, что они поменялись местами. Что Эннол не шестнадцатилетний мальчишка из горной деревушки, а обошедший полмира старик. Сау тоже стало жаль Дарр Тоона. Говорить дракон не умел и, вытянув длинную шею, легонько толкнул его мордой в плечо.
Маг улыбнулся. Посмотрел на друзей, и махнул рукой:
– Ладно, идите! А то вывесят штраф за опоздание.

Миновав арку, Сау вышел на стартовую прямую. Эннол крутил головой. Вчера им разрешили сделать несколько тренировочных кругов, но сегодня всё здесь выглядело иначе. Кроны гигантских дубов склонились, прикрывая от солнца заполненные трибуны. Гномы сидели вперемешку с гоблинами. Орки и эльфы – группами, вокруг которых оставались пустые места. Разноязыкий гомон сливался в монотонный шум, перекрываемый иногда рычанием орков. Между зрителями сновали гоблины, торговавшие пирожками и брагой. Из леса долетали ароматы цветов, смешанные с запахами грибов и хвои.

Напротив судейской ложи стояли шесты с гербами погонщиков. Подрагивало под порывами тёплого ветерка огромное полотнище, натянутое между ветвями. На нем магическим образом появлялись и гасли руны. Плохо разбиравшийся в них Эннол всё же сумел понять, что там перечисляются достижения участников. В конце упомянули прошлогоднюю степную гонку у гоблинов. Тогда они с Сау, с трудом выбравшись из толчеи, пришли третьими.

Занимая место в последнем ряду, Эннол подумал, что стартовать отсюда предпочтительней, чем в толпе драконов. Сидящие на них орки и гоблины не отличались уважением к сопернику. Тем более, к человеку. Он привстал в стременах, чтобы осмотреться. Сау повернул голову и мотнул мордой вверх. Эннол прикинул, что впереди слишком много орков, способных устроить на старте драку, и согласился с другом:
– Ты прав. Только поднимайся повыше, чтобы не смогли достать в один взмах.

В ответ Сау кивнул. Переминаясь, занял удобную позицию для прыжка. Рядом погонщики, орудуя плетками, заставляли драконов поставить лапы так, чтобы те могли со старта сделать большой шаг.
Шум на трибунах стих. Замолкли звонкие голоса торговцев. На полотнище светилась руна, означавшая готовность к старту. Стоявший на дощатом помосте эльф приложил к губам рог.

По первому сигналу Сау расправил крылья. Поднял их по второму, и с началом третьего подпрыгнул. Мощные взмахи оставили внизу облако пыли, в котором виднелись рванувшие вперёд соперники. Эннол отпустил вожжи и крепко обхватил шею дракона. Он доверял Сау. Они росли вместе, учились летать в ущельях над сбегающими с ледников холодными реками. Готовились охранять селения от волков и горгулий. Мечтали побеждать в гонках. Радовались успехам, и получали взбучки за шалости. Вдвойне – и от людей, и от драконов.

Внизу ругались погонщики. Не имея возможности пробиться сквозь толчею, они со злости били драконов. Те цепляли друг друга, наступали на крылья соперникам и громко шипели от боли. Кто-то выдохнул струю огня. Маги из судейской коллегии тут же вывесили штрафной вымпел над гербом виновника.

Сау поднялся над толпой, и Эннол увидел заходящих в вираж трёх драконов с погонщиками-эльфами. За ними шли избежавшие стартовой толчеи орки. Они злобно рычали на соперников, но драконы только мешали друг другу. Подрезали, чуть не выталкивали на трибуны тех, кто пытался обойти по краю. И понемногу отставали от лидеров. Сау нагнал орков на выходе из поворота. Ещё немного он отыграл на втором. Три дракона впереди построились клином, словно двое прикрывали первого. Эннол прикинул, что Сау догонит их перед финишной прямой.

В конце предпоследнего круга один из шедших за лидером эльфов заметил летящего выше дракона и махнул другому. Тот обернулся, и в этот момент прозвучал горн, ознаменовавший выход на последний круг. Эннол прижался к шее, стараясь не мешать Сау. Дракон пролетел оба поворота, используя всю ширину свободного на высоте коридора. Он заходил в виражи и выходил из них так близко к трибунам, что со зрительниц ветром срывало шляпки. Следом катился шум голосов. Кто-то ругался, кто-то подбадривал.

Оказавшись над лидером, Сау пошёл на снижение. Вырвался вперёд, словно скатился с горки. Летевшие вторыми эльфы бросили драконов наперерез, но не успели набрать высоту. Потеряв скорость, они безвозвратно отстали. Эннол обернулся. Еще недавно шедший первым погонщик нахлёстывал дракона плетью по ушам. Чтобы обойти Сау, ему пришлось смещаться в сторону, терять время.
И эльф не успел. Он проиграл полкорпуса. Проиграл, несмотря на то, что бил по самому больному месту и орал что-то, похожее на заклинания.

Пролетев над финишной чертой, Сау в восторге взмыл выше трибун, на которых громко ругались эльфы, рычали орки, вопили гоблины. Дракон подломил на взмахе крыло и, словно падающий лист, спланировал на площадку перед судейской ложей. Здесь стояла тишина. Магия отсекала рвущийся с трибун рёв.

Эннол крепко обнял за шею тяжело дышащего дракона. Слёзы радости капали на тёплую чешую и тут же высыхали, не успев скатиться в пыль. Выгнув длинную шею, Сау слизнул со щёк слезинки. Пахнуло пригоревшим жиром, но Эннол давно привык к запаху из огненного мешка. Он погладил друга, пропуская перепончатые уши между пальцами.

Подошёл Дарр Тоон. Судья-эльф, надменно посмотрел на него и произнёс:
– Ваш погонщик владеет магией. Это против правил. Мы не можем отдать ему победу.
Стоявшие у эльфа за спиной орки и гоблины согласно кивнули. Им тоже не хотелось терять места из-за неизвестно откуда взявшегося человека.

– Но вы же сами проверяли его перед жеребьёвкой, – пытался возразить Дарр Тоон.
– Неважно! Все видели, как он прошептал заклинание на старте. И все видели, как он победил, используя магию.
– Какую магию?
– Не знаю, – эльф обернулся, ища поддержки у судей. – Но все видели.
Те вновь кивнули. Дарр Тоон не понимал, о чём ему говорят:
– Что видели?
– Что ваш мальчишка победил, после того как произнёс заклинание.

Эннол возмутился:
– Я не произносил никаких заклинаний! Я только попросил Сау подняться выше всех.
– Дракона невозможно попросить.
– Возможно! – воскликнул в отчаянье Эннол. – Он всё понимает!
– Может быть, вы ещё скажете, что драконы разумны?
– Да! А вы что, не знаете?
– Разумный дракон – это магия! А магия запрещена! – обрадовался эльф.

Остальные судьи поддержали его:
– Да, да! Запрещена! Виновен!
– В чем виновен? – спросил Дарр Тоон.
– В том, что дракон заклинаниями превращён в разумного.
– Какими заклинаниями?
– Не знаю. Но это неважно. Мальчишка победил, используя магию. Мы аннулируем его результат, – эльф отвернулся, показывая, что разговор окончен.
Подобострастно улыбающиеся гоблины и оскалившиеся в усмешке орки окружили его.

Дарр Тоон пробормотал:
– Не зря говорят, что эльфы – народ подлый.
Эннолу стало обидно за друга, который обогнал всех. Обидно до слёз. И вновь их слизнул Сау. Выдохнув в сторону судей струйку дыма, дракон положил голову на колено другу, словно предлагал не обижаться на эльфов. Он понимал, что магия никого не сделает разумнее, чем уродился.